"Mới mấy giờ chứ, đã hẹn giữa trưa rồi mà, sao lại đến sớm thế?"
Nghe tiếng gõ cửa, La Tố đẩy Selina ra khỏi người, lảo đảo rời giường đi rửa mặt.
Dù biết là hoàn toàn không cần thiết, ngàn năm không tắm hắn cũng chẳng bám bụi, có bụi thì cũng chẳng cần rửa, vì chỉ cần bóng tối lướt qua là sạch bong, không vương chút trần thế. Nhưng cần hay không cần là hai chuyện khác nhau, đây là vấn đề thái độ, không thể lạnh nhạt với khách.
Người nằm cạnh rời đi, Selina rầm rì mở mắt, liếc nhìn bóng lưng La Tố rồi lật người ngủ tiếp.
Mệt quá, hôm nay nghỉ làm.
Trong lúc mơ mơ màng màng, Selina nghĩ bụng, cái này chắc chắn được tính là tai nạn lao động, được nghỉ phép, lại còn tăng ca nữa chứ. . .
. . .
Nửa giờ sau, La Tố rửa mặt xong xuôi, vừa bước vào phòng khách đã thấy hai chủ tớ nhà Wayne tự tiện vào cửa mà chẳng thèm xin phép.
"Bruce, Hak Foo, đừng khách sáo, cứ tự nhiên ngồi, coi như ở nhà mình ấy mà... À, Bruce đã ngồi rồi à."
La Tố nhún vai: "Tất nhiên rồi, đều là nhà mình cả mà. Hak Foo, phiền cậu pha cho tôi ly trà, không cần hồng trà nhé."
Vì là "ma mới", quản gia vẫn chưa "kết nối" với Batman, ngày thường chỉ toàn pha trà với rửa bộ đồ trà thôi, nói vậy cũng chẳng sai.
"Xin chờ một chút!"
Alfred gật đầu, mỉm cười với Bruce đang ngồi trên ghế sofa rồi quay người rời khỏi phòng khách.
Trong ký ức, La Tố từng mời ông dùng bữa tối vào Lễ Tạ Ơn, thế nên, ông cũng chẳng xa lạ gì với căn biệt thự tưởng chừng xa lạ này.
Bruce mỉm cười gật đầu, trao cho Alfred một ánh mắt, ý bảo ông tiện thể dò la xung quanh khi pha trà, xem căn biệt thự này có gì đặc biệt không.
"Bruce, đã nói là giữa trưa gặp mặt mà, sao lại đến sớm thế này?"
La Tố liếc nhìn đồng hồ treo tường, mới tám giờ sáng. Quả nhiên, siêu năng lực của Batman không chỉ là có tiền, mà còn là không cần ngủ.
"La Tố, cậu đang nói cái gì vậy, ước hẹn giữa trưa gặp mặt nào cơ?"
Bruce cười như một gã công tử bột thân thiện đến mức giả tạo: "Tôi vừa về Gotham, công việc còn ngổn ngang, giờ mới đến thăm hỏi bạn cũ, thật sơ suất và lạnh nhạt, mong cậu đừng để bụng."
"Được thôi, cậu muốn diễn như vậy thì tôi chiều thôi."
La Tố bĩu môi, dùng điều khiển từ xa mở TV, phát ra những hình ảnh quý giá được ghi lại từ rạng sáng.
Batman thời kỳ "ma mới" càn quét khắp nơi, chuyên trị đủ loại bất phục trên đường phố Gotham. Trong quá trình đó, hắn bị lũ lưu manh và cảnh sát hội đồng tơi tả, số lần bị đánh bại lên tới ba con số.
Bruce: "..."
Vở kịch công tử bột vui vẻ lập tức kết thúc, hắn chuyển sang phong cách bóng tối trầm tĩnh, lý trí. Nửa khuôn mặt bị bóng tối che khuất, giọng nói khàn đặc như bị ung thư vòm họng: "Cậu biết rõ tôi, nhưng tôi lại chẳng có chút ấn tượng nào về cậu... Có thể tắt đèn trước được không?"
Ống kính rời khỏi khuôn mặt Bruce đang ẩn trong bóng tối, kéo rộng ra toàn thân. Ở hướng bên cạnh hắn, chiếc đèn tường phát sáng chói lóa đến lòa mắt.
"Tôi cứ tưởng cậu sẽ thích chứ, không cần thì thôi vậy."
La Tố phất tay tắt chiếc đèn tường, lớp buff bóng tối trên mặt Bruce lập tức biến mất, chẳng còn chút khí chất Batman nào.
"Hak Foo nói với tôi, chúng ta là bạn bè từ nhỏ đến lớn, nhưng tôi lại chẳng có chút ấn tượng nào về cậu."
"Bình thường thôi, vì vốn dĩ làm gì có."
La Tố thừa nhận ký ức của Hak Foo là giả, mặc kệ Bruce đang mặt dài thườn thượt, hắn tiếp tục nói: "Nhưng tôi cũng không nói sai đâu, trước khi thế giới khởi động lại, chúng ta là cộng sự tốt nhất, nhiều lần vào sinh ra tử, tình cảm thân như huynh đệ, mỗi lần cậu đều thân thiết gọi tôi là đại ca."
"Cậu nói thế giới khởi động lại?"
Bruce tự động bỏ qua điểm cà khịa, ánh mắt lập tức trở nên sắc bén.
"Đừng có giả bộ, cậu rõ ràng là một tên "ma mới", bày đặt ánh mắt đại lão làm gì."
La Tố dựa vào ghế sofa, vắt chéo chân: "Tôi thừa nhận, khởi động lại mốc thời gian là lỗi của tôi, nhưng tôi đây chẳng phải đã quay lại rồi sao!"
"Cái gì!?"
Bruce càng nghe càng mơ hồ, ban đầu đã có nhiều vấn đề, giờ lại càng thêm chồng chất.
"Thưa ngài La Tố, ngài muốn trà xanh."
Alfred bước vào phòng khách, đặt chén trà xuống rồi khẽ lắc đầu với Bruce.
Một căn biệt thự rất bình thường, không có cơ quan hay cửa ngầm, chẳng có bí mật nào tồn tại cả.
"Cảm ơn, quả không hổ là Hak Foo, pha trà ngon hết sảy."
La Tố nhận lấy chén trà, nhắm mắt khẽ ngửi, hưởng thụ hương trà thanh khiết: "Có chứ, có rất nhiều bí mật, cửa ngầm và căn cứ dưới đất cũng có luôn."
"..." x 2
Bruce và Alfred liếc nhìn nhau, cả hai đều mặt không cảm xúc. La Tố uống cạn chén trà một hơi, đứng dậy đi đến cạnh TV, đưa tay gõ vào bức tường, một lối vào thang máy hiện ra.
La Tố bước vào thang máy, vẫy tay với hai người đang im lặng bên trong: "Ma mới, đi theo tôi, cậu muốn làm siêu anh hùng, muốn bảo vệ Gotham, muốn làm cộng sự của tôi, còn kém xa lắm đấy!"
"Không, tôi không có."
"Không muốn làm siêu anh hùng, hay là không muốn bảo vệ Gotham?"
"Không muốn cái cuối cùng."
"..."
Thang máy khởi động, hướng thẳng xuống sâu dưới lòng đất.
"Bruce, cậu không muốn làm cộng sự của tôi, tôi không trách cậu đâu. Là do mốc thời gian khởi động lại sai lầm, suy cho cùng vẫn là lỗi của tôi, nếu như năm đó tôi không..."
La Tố thở dài, chủ đề đi chệch: "Đã từng, cậu ôm đùi tôi, khóc lóc van xin được đi theo, tôi không đồng ý, cậu liền lăn lộn ăn vạ trong nhà tôi không chịu đi."
Bruce coi như không nghe thấy, cảm thấy chuyến thang máy này đi xuống hơi lâu, cau mày hỏi: "Năm đó cậu đã làm gì, vì sao mốc thời gian lại khởi động lại?"
Với La Tố, hắn chọn nghe cho có, nhưng có vài thông tin nhất định phải tìm hiểu rõ ràng.
Còn về thật giả, cái nào đáng tin, cái nào có thể bỏ qua, hắn tin mình có thể phân biệt được.
"Nhìn này, Bruce bán hàng rong trên đường phố, cùng với đặc san ảnh lưu niệm Arkham."
La Tố móc từ đằng sau mông ra một chiếc máy ảnh kỹ thuật số, lật đến album ảnh chuyên biệt được đánh dấu 'Batman', có hai cái.
Bruce nhíu mày nhìn về phía album ảnh, Alfred liếc một cái rồi thu ánh mắt lại, sau đó...
Lại liếc thêm cái nữa, ánh mắt liền không rời đi được.
Trong album ảnh "Bán hàng rong trên đường phố", Bruce đứng dưới cột đèn đường, bối cảnh là đường phố và chiếc Batmobile. Toàn thân hắn chỉ độc một chiếc quần lót màu hồng nhạt làm nền, bên ngoài là chiếc quần lót tam giác màu đỏ mận, che đi những chỗ cần che.
Trong ảnh, hắn mặt mày bí xị, chỉ có mấy tấm cuối cùng, không biết gặp phải uy hiếp gì mà lại gượng gạo nặn ra nụ cười cứng đờ.
Trong đặc san Arkham, Bruce ngồi một mình trong phòng giam đơn, toàn thân chỉ độc một chiếc bỉm cỡ lớn. Trên tấm ga trải giường, bản đồ thế giới do "Bruce bé tí" vẽ hiện rõ mồn một.
Với vóc dáng chuẩn, nhan sắc đỉnh cao, khí chất lạnh lùng, Bruce trong ảnh đã dùng ba ưu thế này để khiến phong cách của bức ảnh đái dầm buồn cười kia trở nên lệch lạc, không biết còn tưởng là một mẫu nam hàng đầu đang chụp ảnh thời trang nữa chứ.
"..." x 2
Thế nào là mắt chữ A mồm chữ O, đây chính là mắt chữ A mồm chữ O!
Mặc kệ Bruce biểu cảm thế nào, Alfred thì cả người đều ngây ra.
"Bởi vì tôi sơ ý một chút, những tấm ảnh này đã lan truyền khắp mạng, dẫn đến nhân cách Hiệp Sĩ Bóng Đêm của Bruce sụp đổ hoàn toàn. Bọn tội phạm nhìn thấy hắn thì trực tiếp cười bò ra đất, chẳng còn biết sợ hãi là gì nữa..."
La Tố ngửa đầu thổn thức: "Cứ thế, thế giới đó bị tôi làm hỏng bét, dưới sự bất đắc dĩ đành phải khởi động lại."
"..." x 2
Vậy ra, cậu chính là thủ phạm khiến thế giới bị hủy diệt! x 2
Bruce mặt không cảm xúc, thỉnh thoảng khóe miệng co giật, ra hiệu nội tâm mình toàn là "MMP".
Alfred kết thúc trạng thái ngây người, nắm tay ho nhẹ vài tiếng: "Thưa ngài La Tố, những tấm ảnh này..."
"Hak Foo, tôi hiểu mà."
La Tố nháy mắt ra hiệu nói: "Với mối quan hệ của hai chúng ta, ảnh đái dầm của Bruce tôi chắc chắn sẽ chép cho cậu một bản."
"Không, thưa ngài La Tố, ngài hiểu lầm rồi."
"Hak Foo, người quang minh chính đại không làm chuyện mờ ám. Trước khi mốc thời gian khởi động lại, cậu đã lén lút liên lạc với tôi, hài lòng thỏa ý sao chép một bản rồi còn gì."
"..."
"Còn hiểu lầm gì nữa không?"
"Không có."
"Dễ nói thôi, hôm khác liên hệ lại nhé, tôi sẽ không để Bruce biết đâu."
La Tố giơ ngón cái ra hiệu OK, Alfred gật đầu rồi khôi phục vẻ mặt không cảm xúc. Trong suốt cuộc giao dịch, cả hai hoàn toàn phớt lờ Bruce đang mặt đen như đít nồi.
"Cậu nói mốc thời gian khởi động lại, tất cả đều bắt đầu lại từ đầu, thế nên tôi chẳng có chút ấn tượng nào về cậu, vậy thì..."
Bruce không tin một lời nào của La Tố, càng khịt mũi coi thường mấy tấm ảnh đái dầm kia. Cái gọi là tuổi thơ của hai người khi còn bé, giả tạo không thể nghi ngờ.
Tất cả đều là giả, không lừa được hắn đâu!
"Vậy thì sao?"
"Vì sao chúng ta mất đi ký ức, tất cả đều trở lại điểm xuất phát, mà cậu lại hoàn hảo không chút tổn hại bảo tồn được?"
Bruce nhắm mắt lại: "Nếu là vì cậu tự tay dẫn đến thời gian khởi động lại, nên cậu mới có tư cách khác biệt với những người khác, loại hoang ngôn đó đừng có nói ra."
"Cũng không phải vậy..."
La Tố đảo mắt qua hai người, khóe miệng khẽ nhếch lên: "Để tôi tự giới thiệu một chút, tôi tên La Tố, đi làm ở Địa Ngục, nghề nghiệp là Địa Ngục Chi Chủ... Satan!"
Đinh! !
Ngay khi Bruce và Alfred còn đang kinh hãi với danh xưng 'Satan', thang máy dừng lại và từ từ mở ra, để lộ ra một thế giới hoang vu, bát ngát trong bóng tối.
Mây đen bao phủ bầu trời, không một tia nắng mặt trời chiếu rọi. Xa xa, bóng quỷ chập chờn, mặt đất nứt toác thành những khe nứt vực sâu, hơi nóng lưu huỳnh xì xì phun ra. Biển lửa đỏ rực cuồn cuộn, miễn cưỡng chiếu sáng một góc thế giới.
Cận cảnh là một đường hầm thủy tinh trong suốt, nơi cuối cùng là một cánh cửa kim loại, nối liền với một tòa cao ốc bịt kín, có vẻ như là căn cứ.
Bốn phía xung quanh, tựa như một cỗ quan tài, lại còn là màu đen.
"..." x 2
"Thế nào, căn cứ bí mật xây dựng ở Địa Ngục, có phải rất bí ẩn không?"
"Địa Ngục... Ngay dưới chợ mới của Gotham..."
Bruce lộ vẻ đắng chát, khó trách dân phong Gotham "chất phác" đến vậy, ở gần Địa Ngục thế này, không gặp ma thì cũng gặp quỷ thôi.
"Không, Địa Ngục và Trái Đất không thuộc về cùng một chiều không gian. Tôi chỉ là lợi dụng quyền năng của mình để mở cánh cửa ngay trong nhà thôi."
La Tố nhìn Bruce đầy thâm ý, nói toạc suy nghĩ trong lòng hắn: "Sự hỗn loạn của Gotham là tất yếu, chẳng liên quan gì đến Địa Ngục, cũng chẳng liên quan gì đến tôi cả."
"Cậu có thể thay đổi những điều này, đúng không?"
"Không được!"
La Tố nhún vai, một Gotham bình yên sẽ cực kỳ nhàm chán, mà nhàm chán thì manga sẽ không bán chạy, sau đó Batman sẽ thất bại thảm hại, và DC sẽ phá sản hàng loạt.
Thế nên, đừng thấy tôi có thể muốn làm gì thì làm, giết Bruce hay Clark cũng chẳng thành vấn đề, nhưng chỉ cần thay đổi Gotham, dẫn đến việc Batman không xuất hiện, thế giới này lập tức sẽ khởi động lại.
Ba người rời khỏi thang máy, Bruce và Alfred quan sát Địa Ngục bên ngoài đường hầm. Mãi đến trước cánh cửa kim loại, Bruce mới mở miệng hỏi: "Satan, cậu đưa chúng tôi đến Địa Ngục, muốn chúng tôi làm gì?"
"Anh em nhiều năm rồi, cứ gọi tôi là La Tố được rồi. Vị trí Satan này vốn dĩ không phải của tôi, chỉ là bị Satan đời đầu đổ vỏ thôi, cá nhân tôi thì từ chối đấy."
La Tố đáp lời, mở cánh cửa kim loại, chậm rãi nói: "Thế giới khởi động lại vì tôi, hại cậu biến thành "ma mới", thế nên tôi sẽ giúp cậu nhanh chóng vượt qua thời kỳ ấu trĩ, trở thành một Hiệp Sĩ Bóng Đêm đạt chuẩn."
⟡ Nơi hội tụ dịch giả AI — Thiên Lôi Trúc . com ⟡