Vịnh biển, bến phà.
La Tố đứng một bên mạn thuyền, nhìn ra xa qua mặt biển về phía Manhattan, New York. Hắn có thể nhìn thấy những tòa nhà chọc trời san sát, ngoại trừ tòa Empire State chọc trời nổi bật kia, tượng Nữ Thần Tự Do cũng lờ mờ hiện ra.
Manhattan năm 1942 là khu vực tập trung nhiều tòa nhà cao tầng nhất thế giới lúc bấy giờ, kinh tế cũng cực kỳ phát triển. Bởi vì toàn thế giới đều đang chìm trong chiến tranh, vị trí địa lý tương đối an toàn của nước Mỹ đã thu hút rất nhiều người châu Âu đến tị nạn, gần như thu hút toàn bộ giới khoa học gia và kỹ thuật viên ưu tú nhất thế giới.
Bác sĩ Erskine chính là một trong số đó. Ông vốn là nhà khoa học người Đức, đồng nghiệp của Schmidt. Kẻ sau cưỡng ép tiêm vào huyết thanh, dã tâm bành trướng của hắn khiến Erskine vô cùng sợ hãi. Ông cũng nhận ra mặt trái của huyết thanh Siêu Chiến Binh: nó cường hóa mọi chỉ số cơ thể con người, đồng thời tinh thần cũng được tăng cường theo.
Người tốt sẽ trở nên tốt hơn, kẻ xấu sẽ trở nên tồi tệ hơn.
La Tố vừa bước xuống phà, một chiếc xe hơi màu đen liền dừng trước mặt hắn. Người lái xe mặc âu phục, cà vạt, trông như một học giả nhã nhặn, thật khó mà tưởng tượng hắn lại là một đặc vụ Hydra.
La Tố ngồi lên ghế phụ, chiếc xe từ từ lăn bánh. Hai bên đường khắp nơi có thể thấy những tiếng cười nói rộn ràng của đám đông, cuộc sống ca múa mừng cảnh thái bình hoàn toàn không cảm nhận được rằng lúc này thế giới đang chìm trong Thế chiến thứ hai.
Chiếc xe chạy được mười phút, dừng ở một quán bar chưa mở cửa. La Tố như làm ảo thuật, móc từ trong ngực ra một tập tài liệu rồi đưa cho hắn.
"Thưa ngài, tôi là Fred, hiện tại tôi đang công tác tại Bộ Ngoại giao." Fred cung kính trả lại tập tài liệu cho La Tố. Chữ ký tự tay của Schmidt khiến hắn không dám lơ là.
"Không cần gọi tôi là trưởng quan, thân phận của tôi bây giờ là trợ lý kiêm vệ sĩ riêng của anh, cứ trực tiếp gọi tôi là La Tố. Thái độ tự nhiên một chút sẽ thật hơn." La Tố cầm lại tập tài liệu, nhét vào ngực. Chỉ trong nháy mắt, tập tài liệu phồng lên rồi biến mất tăm.
"Vâng, La Tố tiên sinh."
Fred thầm gật đầu khi thấy vậy, trong lòng thầm nghĩ, quả nhiên không hổ là người bên cạnh thủ lĩnh. Chỉ riêng cái chiêu giấu đồ này, cho hắn mười năm cũng không luyện được.
"À phải rồi, tôi mới đến, hoàn toàn không biết gì về kế hoạch, hiện tại đã tiến triển đến bước nào rồi?"
Schmidt xem Erskine là kẻ thù lớn trong lòng, chỉ sợ lại xuất hiện thêm một Siêu Chiến Binh nữa, nên kế hoạch ám sát bác sĩ Erskine đã được lập ra từ sớm. Hắn phái La Tố đến New York chỉ là tiện tay làm. Nếu La Tố thật sự có ý định phản bội, vừa hay mượn cơ hội này để diệt trừ một mối họa ngầm bên cạnh.
Trong lòng La Tố cũng rõ, để có thể bám rễ trong nội bộ Hydra, xóa bỏ lo lắng của Schmidt, hắn nhất định phải có được huyết thanh Siêu Chiến Binh.
"Có khó khăn một chút, nhưng không ảnh hưởng đến toàn cục!" Fred tự tin nói: "Tôi thông qua thân phận ở Bộ Ngoại giao, quen biết Nghị viên Brandt. Ba ngày nữa sẽ cùng ông ta tham gia buổi thực nghiệm cường hóa Siêu Chiến Binh."
La Tố nhướng mày: "Chỉ còn ba ngày..."
"Đúng vậy, Quân đoàn Khoa học Chiến lược đột nhiên tuyên bố bí mật tiến hành thực nghiệm, tôi cũng vô cùng bị động." Fred đau đầu nói. Nếu thời gian dư dả, hắn không ngại chờ La Tố quen thuộc rồi bàn giao quyền chỉ huy, dù sao La Tố là người của Schmidt, hắn không thể tranh quyền.
Nhưng thời gian chỉ còn ba ngày. Nếu La Tố cứ khăng khăng muốn cưỡng ép tiếp quản, e rằng sẽ gây ra tác dụng ngược. Mà nếu hắn không ủy quyền, để La Tố đến New York du lịch ba ngày, chờ La Tố trở lại tổng bộ tại Schmidt trước mặt nói xấu một câu, cuộc sống của hắn sẽ không dễ thở chút nào.
Fred vô cùng xoắn xuýt, có một vị lãnh đạo trên trời rơi xuống khiến hắn tiến thoái lưỡng nan.
"Fred, không cần cố kỵ thể diện của tôi. Thủ lĩnh vô cùng tín nhiệm năng lực của anh, phái tôi tới bất quá là để giám sát, tất cả cứ theo nguyên kế hoạch tiến hành, anh vẫn là người phụ trách." La Tố cực kỳ hào phóng, không hề có ý định tranh quyền.
Tảng đá lớn trong lòng Fred rơi xuống, hắn lại thăm dò hỏi một câu: "Như vậy... thật sự là như vậy sao?"
La Tố nghiêm mặt lại: "Ghi nhớ, Fred, anh và tôi thế nào cũng không quan trọng. Tất cả là vì thủ lĩnh, Hydra vạn tuế!"
Fred lập tức đỏ mặt, trong mắt tràn ngập cuồng nhiệt: "Đúng vậy, Hydra vạn tuế!"
"Đúng, tôi có thể không tham dự kế hoạch, yên tâm làm tài xế cho anh, nhưng có chuyện tôi phải nhắc nhở anh..." Lời nói La Tố chuyển ngoặt, nhìn thẳng vào mắt Fred: "Thủ lĩnh không muốn nhìn thấy Erskine sống sót, nhưng mẫu huyết thanh Siêu Chiến Binh nhất định phải mang về, điểm này tuyệt đối không được sai sót."
Sự chênh lệch về tinh thần thể hiện rõ ràng qua khí thế. Fred nhìn xem mắt La Tố, chỉ cảm thấy mình giống như sư tử săn cừu non, vội vàng bày tỏ thái độ: "Xin ngài yên tâm, tôi nhất định sẽ hoàn thành nhiệm vụ."
"Vậy thì không có vấn đề gì. Chúng ta đi thôi, trên đường anh hãy kể lại kế hoạch một lượt, tôi xem thử có cần bổ sung chỗ nào không."
"Vâng!"
Fred lau mồ hôi trên trán, lần đầu tiên nhìn thẳng vào La Tố, không dám giấu giếm điều gì, kể thẳng kế hoạch của mình ra.
La Tố ngồi ở ghế phụ nhắm mắt nghe. Tốc độ xe hơi những năm 40 thế kỷ 20 không nhanh, thêm vào những con đường rộng lớn của Manhattan lại đông đúc, hỗn loạn, tốc độ xe cũng không thể tăng lên được. Hắn đã đi một chặng đường dài, đột nhiên ngồi xuống cảm thấy có chút mệt mỏi rã rời.
Fred rất thức thời im lặng, chuyên tâm lái xe. Đúng lúc này, La Tố bật mở mắt.
"Fred, dừng xe!"
Kít!
Fred bị tình huống bất ngờ này làm giật mình, vội vàng đạp phanh gấp: "La Tố tiên sinh, làm sao vậy?"
"Anh đợi tôi trong xe một lát, tôi đi một chút rồi về..."
La Tố nói xong, trực tiếp đẩy cửa xe ra bước xuống, mặc kệ Fred gọi với theo, chỉ vài bước đã biến mất ở khúc quanh góc phố. Đúng lúc chiếc xe đang chạy, hắn phát giác được khí tức ma lực, chính xác hơn là những gợn sóng ma lực tự động tản ra từ một ma pháp trận đang vận hành.
Rất mờ nhạt, nhưng đối với người sở hữu ma lực thì lại cực kỳ dễ thấy, nhất là La Tố. Hắn vừa tới Manhattan, trên đường đi không hề phát giác được nửa điểm vết tích ma lực, chỉ duy nhất nơi này vô cùng nổi bật, chắc chắn có vấn đề.
La Tố vòng qua góc phố, từ xa liền thấy một tòa kiến trúc bốn phía trang trí mái vòm, cao bốn tầng. Cửa sổ hình tròn trên đỉnh cao nhất dường như là một ký hiệu thần bí nào đó. Kiến trúc nổi bật này hoàn toàn không hợp với xung quanh, nhưng người qua đường lại chẳng hề mảy may hứng thú, thậm chí không thèm dừng lại nhìn một cái.
"Thánh Điện New York!"
Tinh quang lóe lên trong mắt La Tố. Ký hiệu trên cửa sổ hình tròn chính là 'Eye Of Agamotto'. Tòa kiến trúc bị tất cả mọi người vô thức bỏ qua này, chính là một trong ba Thánh Điện lớn: Thánh Điện New York.
La Tố bước nhanh đến trước cổng chính Thánh Điện, đưa tay đẩy cửa thì dừng lại một chút. Thân phận của hắn bây giờ không mấy vẻ vang, tùy tiện đi vào không biết có bị đuổi ra không.
Do dự một chút, La Tố vẫn đẩy cửa bước vào. Bất kỳ pháp sư nào cũng không thể kháng cự sự dụ hoặc của Kamar-Taj. Đặc biệt là những tân thủ nửa vời như hắn thì càng không thể. Kamar-Taj chứa đựng đại lượng sách ma pháp, lượng tri thức khổng lồ, là thánh địa để mở rộng tầm mắt và thăng cấp.
Đại sảnh trống trải mang phong cách kiến trúc châu Âu cổ điển, nhìn thì kết cấu phức tạp, nhưng trang trí lại vô cùng đơn giản. Ở giữa đại sảnh là cầu thang gỗ trải thảm đỏ, chia làm hai nhánh dẫn lên lầu hai. Kỳ lạ là, bên trong Thánh Điện vô cùng yên tĩnh, ngay cả một bóng người cũng không thấy.
"Người trẻ tuổi, đây không phải nơi để thám hiểm, hơn nữa ngươi vừa rồi không gõ cửa, thật là bất lịch sự."
Âm thanh từ lầu hai truyền đến. La Tố chăm chú nhìn lên, phát hiện là một ông lão mặc trường bào. Bộ râu trắng dài đến ngực, được cắt tỉa thành hình tam giác ngược. Tuổi đã rất cao, những nếp nhăn hằn sâu đến mức mắt ông ta gần như không mở ra được.
"Xin lỗi, là tôi đường đột. Tôi phát giác được dao động ma lực, cho nên mới tiến vào nhìn xem..." La Tố hơi cúi người chào, sau khi đứng dậy hỏi: "Xin hỏi, vị pháp sư này, ngài có phải là Sorceress Supreme không?"
La Tố không thể phát hiện điều gì đặc biệt từ đối phương, trông ông ta chỉ như một ông lão bình thường. Nhưng Thánh Điện New York cực kỳ trọng yếu, không phải ký túc xá đại học, không thể nào để một ông lão bình thường canh gác. Không nhìn thấu chỉ có thể chứng tỏ ma pháp tạo nghệ của đối phương cao hơn hắn, hoặc là chính là có ma pháp đạo cụ ẩn giấu khí tức. Dù là loại nào, hắn cũng nên lễ phép một chút.
"Không, ta không phải Sorceress Supreme, chỉ là một ông lão đang chờ về hưu thôi." Ông lão râu bạc chỉ xuống chân mình: "Nếu như ngươi tìm Sorceress Supreme, vậy ta chỉ có thể nói ngươi đến nhầm chỗ rồi. Nơi này là New York, không phải Kamar-Taj."
La Tố hít sâu một hơi: "Pháp sư, xin hỏi Kamar-Taj ở đâu? Himalaya, hay là Nepal?"
Hỏi như vậy là có lý do. Nếu như Kamar-Taj tại Himalaya, thì Sorceress Supreme chính là ông già râu bạc. Nếu như Kamar-Taj tại Nepal, thì Sorceress Supreme chính là bà cô đầu trọc. Điều này rất trọng yếu, liên quan đến việc thế giới này là phiên bản truyện tranh hay phiên bản điện ảnh.
"Thật ngại quá, người trẻ tuổi, ta không có nghĩa vụ phải trả lời câu hỏi này. Nếu như ngươi thật muốn biết Kamar-Taj ở đâu, ta chỉ có thể nói có những người tìm cả đời cũng không thấy, có những người đi du lịch ở nơi khác, tìm nhà vệ sinh công cộng thì lại vô tình gặp được."
La Tố: "..."
Cái ví von này thật sự là thanh tao thoát tục, Kamar-Taj trong nháy mắt liền trở nên "có mùi" ngay.
"Thôi được, người trẻ tuổi, hôm nay các pháp sư đều không có ở đây. Nếu như ngươi muốn giải đáp thắc mắc, đi đến nhà thờ cách đây hai con phố sẽ thích hợp hơn, cha xứ ở đó chuyên nghiệp hơn ta nhiều." Ông lão râu bạc nói xong, liền lắc đầu bỏ đi.
"Khoan đã..."
La Tố chưa từ bỏ ý định, đuổi theo, nhưng như gặp phải quỷ đả tường, hắn cứ chạy tại chỗ, hoàn toàn không thể tiếp cận cầu thang dù chỉ một bước. Kết quả vừa lùi lại một bước, cánh cửa chính phía sau liền tự động mở toang không một tiếng động.
Đối phương đã ra lệnh trục khách, La Tố cũng không tiện xông vào. Vị pháp sư râu bạc ý tứ rất rõ ràng là Sorceress Supreme không có ở New York, muốn gặp đối phương cần tự hắn đi tìm.
"Kiểu "tâm thành thì linh" này, hình như mình đã gặp ở đâu rồi thì phải..." La Tố rời đi Thánh Điện, liếc nhìn cánh cửa chính tự động khép lại, thầm nhủ một tiếng: "Ta sẽ còn trở lại."
"Hệ thống, sử dụng 'Thẻ Vật Phẩm: Neo Thế Giới'."
【Đinh!】
【Ký chủ đã sử dụng Neo Thế Giới, vĩnh cửu định vị nút thế giới, có thể ra vào thế giới này không giới hạn số lần.】
Tấm thẻ hiệu quả rất mạnh mẽ, nhưng thao tác thực tế lại cực kỳ bình thường. Không có hiệu ứng âm thanh ầm ầm sóng dậy, không có bóng dáng chiếc neo thuyền khổng lồ rơi xuống đất, cũng không thấy không gian nổi lên những gợn sóng dao động. Cứ thế bình bình đạm đạm định vị thế giới. Nếu Hệ thống không nhắc nhở, hắn căn bản sẽ không biết mình đã thành công.
"Hệ thống, tôi bây giờ có thể trở về thế giới gốc không?"
"Không được, nhất định phải hoàn thành nhiệm vụ mới có thể tự do ra vào."
"Vấn đề không lớn, chủ yếu là lần này tôi có thể an an ổn ổn chờ 24 giờ..."