Chuyến đi New York, La Tố dẫn theo Jason. Có hắn bên cạnh ngăn cản... à nhầm, hai người phối hợp ăn ý, có hắn bên cạnh càng an tâm.
Lần thứ hai đến New York, La Tố nhanh chóng liên lạc được Natasha. Nàng, với năng lực gián điệp siêu việt, đã nhập chức tổng bộ SSR, trở thành một nhân viên văn phòng của bộ phận pháp luật.
SSR thời kỳ này còn kém xa S.H.I.E.L.D về quy mô, nhưng "nhỏ mà có võ", nhiều nơi đều thiếu nhân lực. Với học thức và cái đầu (siêu việt) của mình, Natasha dễ dàng được nhận vào làm thành viên vòng ngoài.
Mặc dù chức vụ rất thấp và không đáng chú ý, nhưng mục đích của Natasha đã đạt được, nàng thành công thu hút sự chú ý của Howard. Phải nói không hổ là bố ruột của Tony Stark, hai người lúc trẻ đều có cái "tính phong lưu" giống nhau, thấy mỹ nữ là đi không nổi đường. Một nụ cười của Natasha đã khiến Howard mê mẩn thần hồn điên đảo, ngày nào cũng vây quanh nàng mà "tán tỉnh" nhiệt tình.
Chữ "sắc" đứng đầu một cây đao, Howard vì thế phải trả một cái giá thê thảm: tự do!
Dưới sự bày mưu đặt kế của La Tố, Natasha hẹn Howard gặp mặt riêng tại một khách sạn tình nhân ở New York. Ý tứ đã quá rõ ràng, Howard với tư cách lão làng tình trường, vui vẻ đi "săn gái". Hắn chải chuốt kiểu tóc vuốt ngược bóng bẩy, âu phục cà vạt chỉnh tề, còn xịt nước hoa thơm lừng.
Kết quả mỹ nữ chẳng thấy đâu, ngược lại có một gã đại hán vạm vỡ.
Howard vừa vào cửa đã bị Jason khóa chặt từ phía sau, bịt miệng kéo vào phòng ngủ, sau đó bị đè ngã xuống chiếc giường lớn. Lực lượng hai người chênh lệch quá lớn, Howard mặt lộ vẻ bi phẫn và tuyệt vọng. Điều duy nhất hắn có thể làm trước khi bị đánh ngất là... nắm chặt dây lưng quần của mình. Đúng là số nhọ!
Ngày gặp đáng thương, Howard trước khi đến đâu có nghĩ thế này. Nếu không sợ hù dọa mỹ nữ, hắn thậm chí còn chẳng muốn mặc quần đến nơi hẹn. Mà bây giờ, hắn chỉ hận mình sao không phát minh ra một cái khóa trinh tiết "siêu đơn giản" cho rồi.
Quá trình nô dịch khá thành công, La Tố thử năm lần mới thành công nô dịch được Howard. Ý chí tinh thần của hắn không tầm thường, mạnh hơn xa người bình thường, có tiềm chất trở thành siêu anh hùng, nhưng nhược điểm lại quá rõ ràng:
Phụ nữ!
Rượu!
Tò mò!
La Tố dùng chút thủ đoạn, trong thế giới tinh thần của Howard, hắn dọa dẫm dụ dỗ, dùng công nghệ robot năm 2035 "hack não" hắn đến mức không biết trời trăng mây gió, thành công khắc xuống ấn ký, ký kết khế ước bất bình đẳng.
Sau khi tỉnh lại, Howard có chút mơ màng. Sở dĩ hắn để La Tố thong dong khắc xuống ấn ký, thứ nhất là bị công nghệ đen chấn động, thứ hai là cho rằng mình đang gặp ác mộng, chẳng thèm để tâm.
Giải quyết Howard xong, La Tố làm theo y hệt, nô dịch một nguyên lão khác của S.H.I.E.L.D là Peggy Carter. Thao tác rất đơn giản, hắn cùng Howard cùng nhau đến thăm đặc vụ Carter.
Natasha cũng vội vàng đi theo, vì nữ sĩ Carter đang ở độ tuổi "xuân sắc rực rỡ", gợi cảm, trưởng thành, lại còn có thuộc tính "phụ nữ có chồng" và "góa phụ" (nghe hơi sai sai nhưng thôi kệ). Nàng cảm thấy mình nhất định phải đi theo, nếu không La Tố mà "đổ gục" thì công sức trước đó của nàng coi như đổ sông đổ biển.
Natasha rõ ràng đã suy nghĩ quá nhiều. Carter dành cho Steve một tình yêu đích thực, chỉ kém mỗi Bucky thôi (mà thôi, cái này bỏ qua đi). Steve mất tích ở tiền tuyến, nàng quên ăn quên ngủ, dùng công việc để tê liệt bản thân. Kết quả là làm việc quá sức lâu ngày sinh bệnh nằm liệt giường, bị bác sĩ chẩn đoán là tinh thần mệt mỏi, cùng với trạng thái tâm lý không ổn định.
Quá trình nô dịch Carter còn dễ dàng hơn Howard. La Tố trong thế giới tinh thần của nàng chỉ cần nhắc đến tung tích của Steve, nàng liền ngoan ngoãn không phản kháng nữa.
Sau đó, đến lượt Tiến sĩ Pym. Đáng tiếc vận may của La Tố không tốt, Tiến sĩ Pym không có ở New York, thậm chí không có ở Mỹ. Hiện tại ông ấy cũng không phải thành viên SSR, không quen biết Carter, và có quan hệ bình thường với Howard, thậm chí còn không bằng bạn bè.
Lúc này, Tiến sĩ Pym tuy không đối đầu trực tiếp với Howard, nhưng họ là đối thủ cạnh tranh. Cả hai đều là thiên tài nên luôn muốn phân định cao thấp, chứng minh mình mạnh hơn đối phương. Vì vậy, ngay cả khi Howard hẹn gặp, ông ấy cũng chưa chắc đã nể mặt.
La Tố đoán chừng Tiến sĩ Pym có thể đã đi đến các chiến trường khác, bí mật kiểm tra hạt Pym và bộ giáp Ant-Man của mình. Hắn không chờ lâu liền rời đi, dù sao Tiến sĩ Pym có tuổi thọ rất dài, sau này còn nhiều cơ hội.
Howard và Carter tuy bị nô dịch, nhưng La Tố cũng không cố ý sắp xếp nhiệm vụ. Mọi thứ cứ để phát triển theo lịch sử bình thường là được, nô dịch bọn họ chỉ là để phòng vạn nhất. Howard có một nhiệm vụ không hẳn là nhiệm vụ: La Tố yêu cầu hắn khi nghiên cứu Tesseract, hãy chuẩn bị thêm một bản dữ liệu và truyền cho mình.
Chuyến đi New York kết thúc, La Tố vội vã lên máy bay của SSR chạy tới Nepal. Chuyến đi Kamar-Taj đã kéo dài quá lâu. Trong khoảng thời gian đó, hắn còn ghé qua Thánh Điện New York một chuyến. Người tiếp đón hắn vẫn là lão già râu dài hôm trước, ngay cả lời thoại cũng gần như y hệt, muốn đến Kamar-Taj, chỉ có thể tự mình đi tìm.
...
Nepal!
Kathmandu, thủ đô của Nepal, có nghĩa là 'Tòa nhà độc mộc'.
La Tố biết hai lối vào Kamar-Taj, một là ở một ngôi làng nào đó thuộc vùng Himalaya, một là ở một địa điểm tại Kathmandu. So với Himalaya lạnh giá, La Tố ưu tiên chọn Kathmandu trước. Nếu thực sự không tìm thấy, hắn mới cân nhắc lên núi chịu lạnh.
Kathmandu bốn bề núi non bao bọc, tọa lạc ở sườn nam Himalaya. Phía bắc có dãy núi che chắn gió lạnh, phía nam lại đón dòng nước ấm từ Ấn Độ Dương, nên khí hậu không lạnh như tưởng tượng. Quanh năm nắng ấm chan hòa, khí hậu dễ chịu, là nơi lý tưởng để du lịch nghỉ dưỡng.
Thành phố này được mệnh danh là thành phố chùa chiền, không khí tôn giáo đậm đặc. Đặc biệt là trong Thế chiến thứ 2, trong thành phố hiếm có công trình kiến trúc cốt thép xi măng. Trong mắt người ngoài, nơi đây quả thực được gọi là thế ngoại đào nguyên.
Lúc này Nepal tuy đã độc lập, nhưng vẫn là "tiểu đệ" bù nhìn dưới quyền kiểm soát của Anh. Đặc công là một nghề "ngầu lòi", Natasha tự chế một giấy chứng nhận của Anh, hành động ở đây có thể nói là thông suốt. Có nàng phụ trợ đã giúp La Tố tiết kiệm rất nhiều phiền phức.
Nắm giữ kỹ năng 'Ngôn ngữ tinh thông', La Tố tự mình hỏi thăm từng người trên đường. Natasha và Jason được phái đi, ba người chia nhau hành động, có phát hiện gì liền lập tức thông báo cho hắn.
Quá trình tìm kiếm vô cùng buồn tẻ, cứ liên tục hỏi, không có đường tắt nào cả.
Ba người La Tố gần như đã đi khắp các con phố lớn ngõ nhỏ của Kathmandu, ròng rã một tuần lễ, nhưng câu trả lời nhận được đều là chưa từng nghe nói đến Kamar-Taj.
Natasha khẳng định, nếu Kamar-Taj không có ở Nepal, thì đây tuyệt đối là một tổ chức ngầm vô cùng giỏi ẩn mình, bởi vì công tác giữ bí mật của họ làm được "giọt nước không lọt".
La Tố trợn trắng mắt không thèm để ý nàng. Người bình thường không tiếp xúc được ma pháp, không biết Kamar-Taj là chuyện rất bình thường. Suy nghĩ thêm về kiểu cách riêng của mấy vị thế ngoại cao nhân, đây rất có thể là một bài khảo nghiệm dành cho hắn.
Giống như Hầu Vương trong Tây Du Ký, Bồ Đề lão tổ lại không biết hầu tử có duyên với mình sao?
Ông ấy đương nhiên biết rõ, nhưng ông ấy vẫn để hầu tử trèo non lội suối, vạn dặm xa xôi đi tới sơn môn mới nhận lấy hắn.
La Tố nghĩ như vậy, sau đó lại tìm thêm một tuần lễ nữa, vẫn chẳng tìm được cái quái gì sất. Dưới sự an ủi "tận tình" của Natasha, hắn cuối cùng cũng "chill" lại, bước vào "thời gian hiền giả", lấy tâm bình tĩnh đối mặt vấn đề. Cuối cùng, một bước ngoặt xuất hiện.
Jason mất liên lạc!
Khế ước nô dịch bị cắt đứt, La Tố mất đi cảm ứng với Jason. Hắn liên lạc với Natasha, theo định vị trước khi Jason biến mất, đi tới một ngôi chùa hẻo lánh.
Jason đứng bất động đối mặt với bức tường chính điện. Dù đã đi đến trước mặt hắn, La Tố vẫn không cảm ứng được khế ước nô dịch, mãi cho đến khi vỗ vai hắn một cái. Jason như vừa tỉnh mộng, nhìn La Tố từ trên cao xuống, ánh mắt mơ màng vô cùng "hợp cảnh", cứ như đang hỏi La Tố: "Ê, tôi đang ở đâu vậy?"
Tình cảnh này, La Tố còn không đoán ra được thì đúng là "gà" rồi, nhưng...
Nhìn xem bức tường cổng chùa, hắn rất đỗi im lặng: "Nơi này tôi trước đây đã đến... bốn lần rồi!"
Natasha nhún nhún vai: "Tôi ba lần!"
"Mấy vị thế ngoại cao nhân toàn "lầy lội" thế đấy, thôi thì ráng nhịn chút là qua," La Tố tự an ủi mình. Không đành lòng cũng không được, người ở dưới mái hiên thì phải cúi đầu thôi. Hắn là đến cầu học, thái độ nhất định phải đoan chính, huống chi bên trong còn có một "đại lão" có thể "treo lên đánh" hắn.
Trước khi vào cửa, La Tố phủi phủi bụi đất trên quần áo, để Jason và Natasha chờ bên ngoài. Nhất là Jason, cái "thằng cha" này bản chất là vong linh địa ngục, là Quỷ Vương giết người không chớp mắt, dẫn hắn vào thì khác nào tự rước họa vào thân, khéo lại bị người ta "hàng yêu diệt ma" tại chỗ.
Jason bị xử lý thì không sao, nhưng lỡ La Tố bị gắn mác "hắc pháp sư" thì "toang" luôn. Dù biết với độ lượng và trình độ ma pháp của Sorcerer Supreme thì sẽ không có thành kiến với hắc pháp sư, nhưng để phòng vạn nhất, tốt nhất là Jason "cút" càng xa càng tốt.
Jason: (. _. )
La Tố giữ thái độ rất khiêm tốn, cẩn thận từng li từng tí. Trong phim, Stephen Strange đã từng ăn nói lỗ mãng trước mặt Nữ Đầu Trọc và bị "dạy dỗ" cho một bài học nhớ đời. Dù Nữ Đầu Trọc biết Stephen Strange là đệ tử mà bà đã chờ đợi bấy lâu, bà vẫn "thẳng tay" ném hắn ra ngoài.
Ấn tượng đầu tiên rất quan trọng, khách khí một chút, tổng không có sai!
Đẩy cánh cửa chùa ra, ngôi chùa bên ngoài trông chẳng có gì đặc biệt nhưng bên trong lại là cả một "thiên đường" khác. Chỉ riêng quảng trường lộ thiên ở giữa đã rộng lớn ngoài sức tưởng tượng.
La Tố lập tức cảm thấy gió lạnh ập tới. Trong chùa và ngoài chùa có sự chênh lệch nhiệt độ rõ rệt. Quay người lại xem xét, Natasha ngoài cửa đã mất tăm. Đừng nói Natasha, ngay cả đường phố cũng không tìm thấy. Trời xanh mây trắng, núi cao sừng sững xa xa, hắn đã không còn ở Kathmandu nữa.
Một cổng dịch chuyển "siêu đỉnh", hắn chẳng cảm ứng được chút khí tức ma lực rò rỉ nào!
La Tố hít sâu một hơi, tâm trạng lại "chill" lại, sắc mặt nghiêm nghị đi về phía đại điện phía trước.
"Chào ngươi, pháp sư trẻ tuổi, hoan nghênh đến với Kamar-Taj." Trong quảng trường lộ thiên đột nhiên xuất hiện một bóng người già nua, chặn trước mặt La Tố, mỉm cười nói.
"A!? Ngài... Ngài không phải lão già ở Thánh Điện New York đó sao..." La Tố nhìn đến mắt trợn tròn, lão già râu bạc trước mắt chính là người giữ cửa Thánh Điện New York.
Lão già râu bạc gật đầu cười một tiếng: "Lần đầu gặp mặt, pháp sư trẻ tuổi."
La Tố há hốc mồm, cười khổ nói: "Được rồi, xin hỏi ngài là Sorceress Supreme sao?"
Ngài là "đại lão", ngài nói lần đầu gặp mặt thì là lần đầu gặp mặt thôi ạ.
"Ở đây không có Sorceress Supreme nào cả, ta tên là Ancient One, ngươi có thể gọi ta như vậy!"
La Tố trợn trắng mắt, "đại lão" đúng là cãi cố. Hắn cà khịa nói: "Quá "đỉnh", lần trước con ở Thánh Điện New York thấy một vị pháp sư y hệt ngài. Con hỏi về Kamar-Taj, ông ấy bảo con cứ vào nhà vệ sinh mà tìm. Xem ra vận may con cũng "pro" phết, không cần phải lên tận Himalaya đi "WC" rồi."
Pháp sư Ancient One vuốt vuốt bộ râu, bình tĩnh nói: "Lên Himalaya đi "WC" cũng được, nơi đó cũng là lối vào. Thật ra Siberia cũng có nhà cầu nối thẳng đến đây."