Ngày thứ hai bình minh, các dũng sĩ Wakanda, những người đã no nê máu kẻ thù, khải hoàn trở về, trên người treo đầy chiến lợi phẩm. Vì không phải bộ lạc ăn thịt người, chiến lợi phẩm của họ khá phổ thông: thẻ thân phận lính đánh thuê, trang sức của thổ dân bộ lạc, hoặc cùng lắm thì một chiếc răng.
Tiêu diệt số lượng kẻ thù gấp bội so với quân số của mình là một đại thắng trong lịch sử Wakanda. Mỗi dũng sĩ đều vui mừng khôn xiết, cảm thấy vinh quang vì may mắn được tham gia trận chiến này.
Nhưng họ nhanh chóng phát hiện một vấn đề: Quốc vương biến mất rồi!
Tìm mãi không thấy Azzuri, mấy vị trưởng lão vừa kinh hãi vừa tức giận, vội vàng triệu tập người đi tìm tung tích của ngài, nhưng đến cái bóng cũng không thấy. Sau đó, lần lượt tra hỏi các dũng sĩ bộ lạc, họ nhận được một manh mối quan trọng: Azzuri đã mặc trang phục Báo Đen, dẫn theo Dora Milaje đi giết địch.
Các trưởng lão nghe vậy thở phào nhẹ nhõm, có lẽ Azzuri sau khi chỉ huy một trận đại thắng, tâm trạng quá tốt nên đi "giải tỏa" rồi. Dù sao bên cạnh ngài có sáu nữ chiến sĩ, xung quanh thì núi xanh nước biếc, lại không có Hoàng hậu ở bên cạnh canh chừng nghiêm ngặt.
Còn về việc tại sao một đêm vẫn chưa về... Chuyện này cần gì phải hỏi, Dora Milaje có đến sáu người, dù là vì giữ thể diện thì cũng phải kéo dài thời gian một chút chứ.
Ngày thứ ba!
Các trưởng lão: Quốc vương bệ hạ, thế là đủ rồi, có những chuyện không phải càng lâu càng tốt đâu.
Ngày thứ tư!
Các trưởng lão: Quốc vương bệ hạ, biết ngài thích sĩ diện, nhưng thế này thì quá lố rồi!
Cuối cùng, vào chiều ngày thứ tư, một tiếng gào thét chói tai vang vọng trên bầu trời. Khi binh sĩ Wakanda nghe thấy âm thanh đó, họ chỉ kịp thấy một chấm đen biến mất ở cuối chân trời.
Sau đó, một chiếc dù từ trên trời rơi xuống, bên dưới buộc một cái bao.
Các binh sĩ nhìn nhau, đợi chiếc dù tiếp đất rồi mở cái bao ra, lập tức ai nấy đều biến sắc.
"Nhanh! Mau mang thứ này giao cho các trưởng lão. . ."
. . .
Vương đô Wakanda – Birnin Zana!
Trong phòng nghị sự của vương đô, bốn vị trưởng lão bộ lạc tề tựu trong một căn phòng khách, Hoàng hậu Nanali thay thế Azzuri chủ trì hội nghị.
Bốn vị trưởng lão xúm đầu ghé tai, thần sắc mỗi người một vẻ: có người lo lắng, có người xem náo nhiệt, dĩ nhiên cũng có kẻ mừng thầm. Hoàng hậu Nanali thu hết thần sắc của mọi người vào mắt, trong lòng chùng xuống. Tình thế không ổn, nàng e rằng không thể trấn áp được.
Nanali hít sâu một hơi, giữ vững uy nghiêm của Hoàng hậu mà hỏi: "Chư vị trưởng lão, về bức thư tống tiền này, ý kiến của các vị thế nào?"
Bức thư tống tiền do La Tố sai người viết, đính kèm album ảnh VIP 998 của Azzuri, yêu cầu Wakanda nhượng lại một mảnh đất và cho phép hắn nắm giữ quyền khai thác mỏ Vibranium.
Nếu không đồng ý, thì cũng đơn giản thôi: hắn sẽ rải ảnh khắp các quốc gia châu Phi, đặc biệt là trong lãnh thổ Wakanda, phát tán ảnh theo kiểu "rải thảm", đảm bảo mỗi người phải có đủ ba bộ.
Một bộ để cất giữ, một bộ để thưởng thức, và bộ cuối cùng dùng để "truyền bá", tức là đặc biệt chủ động cho người khác mượn.
Bốn vị trưởng lão bộ lạc không hiểu được thâm ý của "ba bộ ảnh", chỉ biết đây là hành động ác ý làm nhục Azzuri. Bởi vì thân phận quốc vương của nước khác, Wakanda cũng sẽ phải chịu hổ thẹn theo.
". . ."
Không ai trả lời câu hỏi của Nanali. Bốn vị trưởng lão ai nấy đều có toan tính riêng, thấy những người khác không mở miệng, họ cũng giữ im lặng.
"Việc đã đến nước này, trước hết hãy nghĩ cách cứu Quốc vương bệ hạ ra đã!" Nanali thấy vậy, thở dài nói: "Các dũng sĩ của Bộ lạc Kim Sắc đã bắt đầu công tác tìm kiếm cứu hộ, nhưng tung tích kẻ bắt cóc vẫn chưa rõ. Chỉ dựa vào nhân lực của một bộ lạc, căn bản không thể bao quát toàn bộ biên giới Wakanda. Mong rằng các vị hãy ra sức, đồng lòng hiệp lực cứu lấy vị vua của chúng ta."
". . ."
"Chư vị trưởng lão, Wakanda không thể không có vua!"
Vẫn không ai đáp lại, Nanali có chút cuống quýt. Nàng không sợ Azzuri bị tung "ba bộ ảnh" thật, dù sao lời đe dọa này nhìn kiểu gì cũng chỉ là trò đùa, làm gì có bọn cướp nào rảnh rỗi đến vậy?
Nàng sợ rằng nếu không đáp lại trong thời gian dài, Azzuri sẽ bị giết làm con tin, vậy thì thật là trời sập.
"Không sai, Wakanda không thể không có vua!"
Lúc này, trưởng lão M'Baku của bộ lạc Jabari lên tiếng. Trong mắt Nanali lóe lên một tia vui mừng, nhưng những lời tiếp theo của trưởng lão M'Baku lại khiến nàng như rơi vào hầm băng.
Trưởng lão M'Baku đập bàn đứng dậy: "Wakanda không thể không có vua, nhưng có thể không có Azzuri!"
"M'Baku trưởng lão, ông đây là ý gì?"
"Ông muốn làm gì, thế mà dám nói ra loại cuồng ngôn càn rỡ này!"
"Quốc vương bệ hạ đã dẫn dắt chúng ta thống kích kẻ xâm lược, chúng ta sao có thể mất đi ngài ấy?"
Ba vị trưởng lão còn lại lập tức tức giận quát lớn, liên kết lại lên án trưởng lão M'Baku, ai nấy đều râu ria dựng ngược, mắt trợn trừng, ra vẻ trung thành ái quốc một cách ngây thơ.
Nanali mặt trầm như nước, không nói một lời nhìn bốn người đang tranh cãi. Lúc trước khi yêu cầu tìm kiếm cứu Azzuri, đám người này im bặt. Giờ đây khi nhắc đến vương vị, họ lại biến thành những trung thần, thái độ xấu xí đến mức khiến người ta muốn buồn nôn.
Bành!
Trưởng lão M'Baku đấm mạnh xuống bàn, ánh mắt khinh bỉ lướt qua ba vị trưởng lão: "Dẹp ngay trò hề của các người đi! Ai nấy nghĩ gì trong lòng đều rõ cả, có thể nào đàn ông một chút mà đừng che giấu không?"
Một câu nói khiến ba vị trưởng lão mặt đỏ tía tai. Cơ hội trời cho thế này, ai không biết nắm bắt thì đúng là đồ ngốc, nhưng tất cả đều là người có thân phận, lỡ mà truyền ra ngoài thì còn mặt mũi nào nữa.
"M'Baku trưởng lão, ông. . ."
"Ta cái gì mà ta! Các người không dám nói, ta giúp các người nói ra thì có gì sai?"
Trưởng lão M'Baku cười khẩy một tiếng, đảo mắt nhìn tất cả mọi người có mặt, lớn tiếng nói: "Kẻ địch dùng Azzuri để uy hiếp chúng ta về Vibranium, nhưng họ căn bản không biết rằng Wakanda đời đời kiếp kiếp tồn tại là để bảo vệ Vibranium, chúng ta tuyệt đối sẽ không vì thế mà khuất phục!"
"Trưởng lão M'Baku, hãy chú ý lời nói của ông! Sao ông dám gọi thẳng tục danh của Quốc vương?" Nanali mặt xanh mét, nghiêm nghị quát mắng.
"Nếu Azzuri thật sự là vua, thì càng nên lấy thân đền nợ nước, bảo vệ Vibranium không để nó lưu lạc ra ngoài." Trưởng lão M'Baku hừ lạnh một tiếng. Ông ta đang giương cao ngọn cờ tổ huấn, đại diện cho đại nghĩa, không ai có thể trách mắng ông ta.
"Ngươi. . ."
"Đủ rồi! Năm đại bộ lạc chúng ta hợp thành Wakanda là vì điều gì, đừng nói ông không biết. Azzuri dù có quan trọng đến mấy, liệu có thể quan trọng hơn Wakanda không?" Trưởng lão M'Baku sa sầm mặt, từ trong ngực móc ra một tấm ảnh, "bịch" một tiếng đập xuống bàn: "Huống hồ, một vị vua khiến vương quốc phải hổ thẹn như thế, ta tuyệt đối sẽ không tán thành hắn."
Trên tấm ảnh, Azzuri bị đặt nằm sải lai trên mặt đất theo dáng chữ nhất, bên cạnh là mấy gã tráng hán cơ bắp đang nhe răng cười.
Nanali sắc mặt tái nhợt, tấm ảnh quá chướng mắt. Nàng muốn giải thích nhưng không tìm ra từ ngữ thích hợp, chỉ có thể lắp bắp nói: "Vua... Vua ngài ấy bị ép buộc, là do những kẻ bắt cóc hèn hạ đó..."
"Được thôi, ta cuối cùng cũng gọi ngươi một tiếng Hoàng hậu bệ hạ. Hãy thu hồi lời giải thích tái nhợt của ngươi đi!" Trưởng lão M'Baku nhặt tấm ảnh lên, đặt trước mặt mọi người, chỉ vào một góc nhỏ của tấm ảnh: "Các người nhìn xem, đây là cái gì?"
Mọi người nín thở nhìn, ai nấy đều lộ vẻ mặt quái dị, ngay cả Nanali cũng dâng lên một cảm giác bất lực, không biết nên nói gì cho phải.
Chỉ thấy trong góc ảnh, một con Báo Đen với vẻ ngoài thanh tú lạ thường bất ngờ xuất hiện, dùng ánh mắt lạnh lùng nhìn thẳng Azzuri. Đôi đồng tử màu vàng kim hé lộ sự pha tạp của khinh thường, lạnh lùng và ngạo nghễ. Nói tóm lại, ánh mắt đó chứa đựng đủ loại ghét bỏ, duy chỉ không có sự đồng tình hay thương hại.
Báo Đen: (╰ェ╯) *Cái biểu cảm khinh bỉ này đúng là max level!*
"Thấy chưa? Ngay cả Thần Báo Đen Bastet mà Azzuri tín ngưỡng cũng vứt bỏ hắn, hắn còn tư cách gì làm vua nữa!" Trưởng lão M'Baku hai tay giơ cao tấm ảnh Azzuri nằm sải lai, lớn tiếng nói: "Azzuri đã bị Thần Báo Đen vứt bỏ, hắn là một tội nhân, một tội nhân khiến quốc gia phải hổ thẹn!"
Trưởng lão M'Baku nắm giữ lưỡi dao tín ngưỡng, mọi lời phản đối đều tự sụp đổ. Trong liên bang các bộ lạc mà tín ngưỡng còn lớn hơn trời này, bị thần linh vứt bỏ thì đến chỗ dung thân cũng không có.
"Ba vị trưởng lão, chúng ta sẽ không thủ tiêu quyền lực của quốc vương, nhưng vì quốc gia, vì tổ huấn, vì tín ngưỡng, nhất định phải để Azzuri, kẻ tội nhân này, thoái vị." Trưởng lão M'Baku dõng dạc, yêu cầu ba vị trưởng lão liên kết với ông ta, cùng nhau đấu tranh vì tương lai của quốc gia.
Ba vị trưởng lão nhìn nhau, dưới ánh mắt xám tro của Nanali, họ đồng loạt gật đầu: "Trưởng lão M'Baku nói không sai, Azzuri đã không thể đảm nhiệm vị trí quốc vương."
"Tất cả vì Wakanda!"
Giải quyết dứt khoát, bốn vị trưởng lão trực tiếp loại trừ Bộ lạc Kim Sắc, bãi miễn vương vị của Azzuri.
Trưởng lão M'Baku cuối cùng không thể kìm nén được sự kích động, mặt lộ vẻ vui mừng: "Trước đây ta đã nói rồi, Wakanda không thể không có quốc vương. Có lẽ ba vị cũng không có ý kiến gì về điều này chứ?"
"Đương nhiên, nhất định phải nhanh chóng xác định nhân tuyển quốc vương kế nhiệm."
"Không sai, chúng ta phải để tân quốc vương đăng cơ trước khi kẻ bắt cóc ra tay, nhằm giảm thiểu tối đa ảnh hưởng, tuyệt đối không thể để sự sỉ nhục của hắn khiến Wakanda phải hổ thẹn."
"Vậy thì, trong lòng các vị, nhân tuyển là ai?"
Lời của trưởng lão M'Baku vừa dứt, đại sảnh lại chìm vào im lặng tuyệt đối. Ba vị trưởng lão nhìn không chớp mắt, vẫn giữ nguyên thái độ: người khác không mở miệng thì họ cũng không nói lời nào.
"Tất nhiên mọi người đều có ý đồ riêng, vậy thì cứ bằng bản lĩnh mà tranh đoạt thôi!" Trưởng lão M'Baku cười lạnh trong lòng, nhanh chân rời khỏi phòng nghị sự.
Ba vị trưởng lão cũng dần dần rời đi. Sau khi bãi miễn vương vị của Azzuri, không một ai thèm nhìn Nanali lấy một cái.
"Không thể để bọn họ tùy tiện làm bậy, nhất định phải chuộc vua về. . ."
. . .
Tại một gò cao cách xa biên giới Wakanda, mấy chiếc xe tải được xếp thành một vòng tròn. Các binh sĩ chia thành từng tiểu đội đứng gác tuần tra, bảo vệ doanh trại ở vị trí trung tâm.
La Tố ngồi bệ vệ trên ghế da thú, dưới chân là con Báo Đen chỉ biết làm màu, bên tay trái là Bucky, bên tay phải là Natasha và Yelena.
Azzuri với vẻ mặt xanh xao đứng giữa doanh trại. La Tố không hề bạc đãi hắn, ngoài việc giải trừ vũ khí thì ngay cả còng tay cũng không đeo, đủ để thể hiện sự tôn trọng đối với một vị quân vương. Ngoài ra, hắn còn được dựng riêng một cái lều, nhốt sáu nữ thị vệ vào bên trong. Chỉ cần không ra khỏi cửa, hắn muốn làm gì cũng được.
Vẻ mặt Azzuri tiều tụy là do tinh thần bị tàn phá. Cuộc gặp gỡ bi thảm đêm đó đã để lại bóng tối đậm đặc trong lòng hắn, đến giờ vẫn chưa nguôi ngoai.
"Quốc vương bệ hạ, nghe nói ngài có chuyện tìm ta?" La Tố ngửa đầu, Yelena liền đắc ý tiến lên xoa bóp vai cho hắn.
Azzuri điều chỉnh sắc mặt, xua đi vẻ chán nản lúc trước: "Liên quan đến Vibranium, ta có thể giao dịch với ngươi. Nhưng ta nói rõ trước, việc nhượng lại một mảnh đất và giành quyền khai thác mỏ, điều đó tuyệt đối không thể."