Sáng sớm tinh mơ, khi trời vừa hửng sáng, Thượng tá Packard đã lôi tuột các binh sĩ ra khỏi túi ngủ.
Thượng tá Packard mang đậm phong thái quân nhân, với gương mặt lạnh lùng như Predator, luôn đòi hỏi nghiêm khắc ở cấp dưới. Thế nhưng, các binh sĩ không hề ghét bỏ ông, bởi ông luôn là người làm gương, và đặc biệt trân trọng sinh mạng của từng người lính.
Bình minh rạng rỡ, khung cảnh nguyên thủy của Đảo Đầu Lâu khiến lòng người say đắm!
Những dãy núi sừng sững, trùng điệp nối tiếp, cổ thụ chọc trời vươn mình từ lòng đất, trên biển rừng bao phủ một màn sương trắng dày đặc không tan. Dưới những vách núi dựng đứng như đao gọt búa đẽo, thung lũng sâu hun hút ẩn mình, thỉnh thoảng lại có từng đàn chim giật mình bay vút lên.
Thế nhưng, ẩn sâu dưới vẻ đẹp mê hồn ấy lại là những sát cơ chết người.
Chẳng hạn như đàn chim đen kịt lướt qua bầu trời, nếu nhìn kỹ sẽ nhận ra đó là một loài săn mồi cổ xưa trên không trung, tương tự Dực Long, với chiếc mỏ nhọn hoắt sắc như răng cưa.
Khi đội ngũ tiến sâu vào rừng, đám chó vây quanh San lập tức trở nên náo nhiệt, cứ như thể vừa tìm thấy một ngôi nhà mới toanh, nơi đâu cũng có kẻ thù để chúng 'quẩy'.
Loài chó như Husky có thừa năng lượng, nếu không cho chúng quậy phá, chúng sẽ khiến bạn phát điên. Bởi vậy, La Tố không ngăn cản đám chó của mình, để mặc chúng thỏa sức bộc lộ bản năng 'phá làng phá xóm'.
Mười mấy con chó chạy như bay, thoắt cái đã biến mất hút. Chẳng bao lâu sau, từ hướng chúng vừa khuất dạng đã vọng lại từng tràng gào thét.
Đám chó vô tư đánh hơi, đánh dấu địa bàn, khiến những chủ nhân thực sự của vùng đất này – hơn ba mươi con Death Jackal – nổi trận lôi đình.
Dù được gọi là sói, nhưng chúng trông giống một loài Velociraptor đi bằng bốn chân hơn. Lưng của sinh vật này mọc ra những gai xương cứng cáp như sắt, và chúng luôn trong trạng thái săn mồi hung hãn, tàn nhẫn, chẳng phải loài hiền lành gì.
Trên Đảo Đầu Lâu có vô số loài mãnh thú hình thù kỳ dị: nhện khổng lồ chân dài, bọ tre trông hệt cành cây khô, thủy quái đầm lầy... Death Jackal chỉ là một trong số đó.
Khác với Velociraptor thường bắt nạt kẻ yếu và sợ kẻ mạnh, Death Jackal có tính tình ngang ngược. Thêm vào tranh chấp địa bàn, chúng đã lao vào cuộc chiến khốc liệt với đám chó của La Tố, không hề lùi bước dù chỉ nửa phân.
Khi nhóm người đuổi kịp, trận chiến đã kết thúc, nhưng cảnh tượng hiện trường thì khiến người ta không thể nào nhìn thẳng.
Hơn hai mươi con Death Jackal đực chết nằm la liệt, số còn lại thì co rúm ở rìa chiến trường, liếm láp vết thương với vẻ mặt bi phẫn, run rẩy bần bật. Trong khi đó, đám chó của La Tố lại đang cưỡi trên 'chiến lợi phẩm' của mình, hân hoan ca tụng chiến thắng. Vì 'sư nhiều cháo ít', mấy con còn lại thậm chí đang xếp hàng chờ lượt.
La Tố: "..."
Không biết có phải ảo giác hay không, nhưng La Tố cảm thấy mọi người đang im lặng lùi xa hắn vài bước.
Đặc biệt là Anh Anh Anh, hai chữ 'ghét bỏ' to đùng như treo trên mặt, dường như đang ngầm nói: "Nhìn chó biết người, chủ nào chó nấy, đúng là lầy lội max level!"
La Tố xấu hổ muốn độn thổ, rút khẩu Desert Eagle bắn chỉ thiên một phát, xua đuổi đám chó đang hậm hực bất bình, rồi tiếp tục băng qua rừng. Phía sau, một bầy Death Jackal bị thương đang liếm láp vết thương trong nước mắt.
Các binh sĩ không hề vung dao mổ về phía chúng, bởi xét từ mọi góc độ, đám Death Jackal mới là nạn nhân.
Cảnh tượng này chỉ là một lát cắt nhỏ trong hành trình băng rừng của cả đoàn. Đám chó của La Tố, chuyên gia bắt nạt đồng loại, một đường xông pha dẫn đầu mọi người vượt núi băng suối, cuối cùng vào xế chiều đã xuyên qua khu rừng 'hiểm nguy bủa vây' này.
Nói đúng hơn, phải là: khi đám 'tai họa' này rời đi, khu rừng mới khôi phục lại vẻ 'hiểm nguy bủa vây' như ngày nào!
"Ông Jason, tôi vẫn luôn không biết trên thế giới này còn tồn tại những người như các ông. Ông có thể kể cho tôi nghe một chút về thế giới của các ông được không?"
Trên đường đi, Giáo sư Randa không ngừng bắt chuyện với La Tố. Trong lời ông, 'các ông' chỉ La Tố và Anh Anh Anh. Dù cô bé trông chỉ khoảng mười tuổi, nhưng chẳng ai nghĩ vậy, bởi trên lưng nàng cõng bốn cái túi lớn, bên trong nhét đầy răng nanh khủng long bạo chúa.
Trên Trái Đất, một người có thể vác 70kg phụ trọng băng rừng lội suối thì không thể gọi là 'tiểu la lỵ' được.
Lần đầu gặp La Tố và Anh Anh Anh, Giáo sư Randa vừa kinh ngạc vừa phấn khích. Ông tin chắc La Tố nắm giữ thông tin về quái vật, và việc duy trì mối quan hệ này cực kỳ quan trọng đối với Monarch.
"Thế giới của chúng tôi nguy hiểm lắm, tôi chỉ có thể nói với ông như vậy thôi, nói nhiều hơn thì không được. Tin tôi đi, tôi làm vậy là vì tốt cho ông!" La Tố trả lời qua loa. Hắn chẳng có chút thiện cảm nào với Giáo sư Randa, người đã tổ chức đội thám hiểm nhưng lại che giấu sự thật, khiến không ít người phải bỏ mạng thảm.
Còn về tổ chức Monarch đứng sau lưng ông ta, theo La Tố thì lại càng nực cười. Nếu không có họ hết lần này đến lần khác 'tìm đường chết', Trái Đất đã luôn bình yên rồi.
"Ông Jason, ông đừng che giấu sự thật nữa. Nhân loại đang ở trong một hoàn cảnh vô cùng nguy hiểm, chúng ta cần..."
"Vậy thì càng không thể nói! Thế giới của những người như chúng tôi còn nguy hiểm hơn nhiều. Người bình thường mà mạo muội đặt chân vào, chỉ e sẽ chuốc lấy sự hủy diệt của cả nền văn minh." La Tố, với làn sương đen bốc lên trên mặt, đôi đồng tử yếu ớt tiến sát Giáo sư Randa: "Nếu tôi nói cho ông biết, kẻ thù thực sự của nhân loại là thần minh, thì ông định làm gì bây giờ?"
Giáo sư Randa cứng họng không nói nên lời, bị vài câu của La Tố đẩy vào thế bí, mãi nửa ngày sau vẫn chưa thoát ra được.
...
Mọi người đi bộ nửa giờ, xuyên qua một thung lũng u tối, phía trước bỗng trở nên quang đãng.
Đầm lầy ngập nước, một vùng núi xanh cỏ biếc hiện ra với cảnh sắc an lành. Xung quanh lại xuất hiện dấu vết hoạt động của thổ dân. Khói bếp lượn lờ, thấp thoáng thấy những cụm trại sơn, và những tượng đá dữ tợn lại một lần nữa hiện diện.
Cụm trại bộ lạc mà Jason nhắc đến nằm cách đó không xa, tựa lưng vào dòng sông và hồ nước. Giữa hai ngọn núi còn có một bức tường thành khổng lồ được dựng nên từ những thân cây cổ thụ. Bức tường cao mấy chục mét này có thể coi là một kỳ tích, kích thước đồ sộ khiến người ta phải tắc lưỡi, khó mà tưởng tượng chỉ dựa vào sức người làm sao có thể xây dựng nên nó.
Sau đó là một đoạn chuyển cảnh. Tại trại sơn, mọi người gặp Mark, một cựu binh Thế chiến thứ hai bị kẹt lại trên đảo hoang do tai nạn máy bay. Lang thang nơi đất khách gần 29 năm, Mark xúc động đến bật khóc khi nhìn thấy những người đến từ xã hội hiện đại.
La Tố không can thiệp vào đoạn kịch bản này. Hắn cùng mọi người nghỉ lại một đêm trong trại sơn, với hình tượng đầy sức răn đe, khiến người trong bộ lạc vừa nể vừa sợ.
Đêm đó, Thượng tá Packard và James trực ca đêm. Mark phấn khích đến khó ngủ, trò chuyện cùng hai người, và khi biết đội nghiên cứu khoa học muốn tiến sâu vào trung tâm hòn đảo, ông vội vàng cảnh báo họ đừng đi chịu chết.
Mark đã sống trên đảo 29 năm, gần như hòa nhập hoàn toàn vào nơi đây. Ông kể về những khu vực nguy hiểm trên đảo, rằng khu vực trung tâm là tử địa cấm kỵ, nơi Skullcrawler hoạt động mạnh nhất.
Còn về King Kong – kẻ đã hủy diệt cả đội hình trực thăng – Mark gọi nó là thần hộ mệnh của hòn đảo. Chính nó đã đối kháng với ác quỷ dưới lòng đất, nhờ đó mà sự sống trên đảo mới may mắn tồn tại.
Thượng tá Packard, với một lòng báo thù sục sôi, không nói gì. Ông chẳng quan tâm đến tầm quan trọng của King Kong đối với hòn đảo, chỉ muốn trả thù cho những binh sĩ đã chết thảm. Giáo sư Randa, người phụ trách đội nghiên cứu khoa học, cũng không chịu từ bỏ. Gánh vác trách nhiệm mà tổ chức giao phó, ông khăng khăng đòi tiến vào khu vực nguy hiểm.
Các binh sĩ tuân theo mệnh lệnh của Thượng tá Packard, còn đội nghiên cứu khoa học thì nhất nhất nghe lời Giáo sư Randa. Hai vị thủ lĩnh đều đòi 'tìm đường chết', Mark có nói toạc mồm cũng chẳng thể xoay chuyển tình thế. Ông khao khát trở về xã hội hiện đại, biết rõ chuyến đi này 'chín phần chết một phần sống' nhưng đành phải theo chân họ đi tìm cái chết.
"Lúc nãy tôi đã muốn hỏi rồi, cái gã hóa trang như ma quỷ kia là ai thế?" Mark liếc nhìn lều của La Tố, hạ giọng hỏi: "Mới có ba mươi năm thôi mà, hồi tôi đến đây, bên ngoài đâu có như vậy!"
⚡ Thiên Lôi Trúc . com ⚡ Cộng đồng dịch AI