"Thưa Chủ nhân, trong vũ trụ này chẳng thiếu những kẻ liều mạng. Chỉ cần giá cả phù hợp, ngay cả các nhà khoa học Kree cũng chỉ là một món hàng mà thôi."
Đế quốc Kree là một trong ba đế quốc lớn được công nhận, bị vô số nền văn minh e dè, đồng thời cũng có vô số ánh mắt tham lam dòm ngó, tất cả đều thèm khát xâu xé, muốn nuốt trọn một miếng thịt béo bở.
Vô số nền văn minh liên hành tinh thèm khát công nghệ của Kree, và Kree biết rõ điều đó, nhưng cũng chẳng có biện pháp nào hay.
Một mặt, vũ trụ mênh mông vô ngần, binh lực của họ không thể trấn áp tất cả mọi người, chỉ có thể lôi kéo một phe, rồi chèn ép một phe khác.
Mặt khác, kẻ thù số một của Đế quốc Kree là Đế quốc Skrull. Hai đế quốc lớn đang khai chiến, không rảnh bận tâm chuyện khác, dù biết có kẻ giở trò sau lưng, cũng chỉ đành tạm thời ghi nợ vào sổ đen.
Zeller thở dài cảm thán: "Nhu cầu quyết định thị trường. Ngay cả Đế quốc Kree hùng mạnh còn phải nén giận, thì chúng ta, người Chitauri, khi khai chiến với Black Order,..."
"Ngậm miệng, ta không muốn nghe những thứ này." La Tố trực tiếp cắt ngang, vẻ mặt lộ rõ sự bất mãn.
"Thưa Chủ nhân, xin thứ lỗi cho sự lải nhải của tôi. Tôi không có ý gì khác, chỉ là... các nhà khoa học Kree thật sự rất đắt."
"Đắt hay không thì liên quan gì đến ta? Ta đã nói muốn mua lúc nào?"
"Ây..."
La Tố cười lạnh một tiếng: "Hydra chúng ta kiên quyết chống lại việc buôn bán người. Tri thức là vô giá, các nhà khoa học của Đế quốc Kree không nên trở thành món hàng."
"Vậy ý của ngài là?" Zeller hơi ngớ người.
"Ta muốn xem thử là ai đã mua các nhà khoa học Kree, sau đó vươn tay viện trợ, giải cứu họ ra." La Tố liếc Zeller một cái, chậm rãi nói: "Ta giúp những nhà khoa học đó đoạt lại tự do, để họ cống hiến cho ta vài năm, không quá đáng chứ?"
Zeller lập tức trừng to mắt, ngu ngơ một lát, phát giác sắc mặt La Tố dần trở nên khó coi, vội vàng nói: "Đương nhiên không quá đáng! Ngài thật quá nhân từ. Nếu đổi lại là tôi được ngài cứu, đừng nói cống hiến vài năm, thì dù cống hiến cả đời cũng cam tâm tình nguyện."
La Tố gật gật đầu: "Có lý. Vậy thì cứ để họ cống hiến cả đời đi."
Zeller: "..."
...
Sau đó mấy ngày, Zeller phái người đi tìm hiểu tin tức, việc thu thập tình báo đều do La Tố bày mưu tính kế.
"Thưa Chủ nhân, ngài có thể đặt hàng trên chợ đen ở hành tinh Contraxia. Giá cả thích hợp, sẽ có vô số người nguyện ý bán mạng cho ngài."
"Muốn giao tiền đặt cọc sao?"
Zeller lau mồ hôi lạnh trên đầu: "À, đúng vậy."
"Kế tiếp!"
"Tại Knowhere, có rất nhiều người Kree..."
"Chờ một chút, ngươi vừa nói gì?"
La Tố sắc mặt cổ quái, mở miệng cắt ngang Zeller. Knowhere, The Collector à?
"Thưa Chủ nhân, tôi nói chính là Knowhere, địa bàn của The Collector Tivan. Hắn dùng đầu của một sinh vật cổ xưa, tạo ra một nơi tội phạm hoành hành."
"Tiếp tục!"
La Tố nhẹ gật đầu. Từ rất sớm, hắn đã định nghĩa thế giới Marvel mà mình đang ở là một phiên bản hỗn loạn, xen kẽ giữa manga và điện ảnh, nên thoáng chốc kinh ngạc, nhưng kịp phản ứng thì cũng không còn cảm thấy có gì kỳ lạ.
"Tại Knowhere, có rất nhiều người Kree bị buôn bán, hoặc là tìm việc ở đó, công khai rao bán bản thân với giá niêm yết. Khác với chợ đen, nơi này tất cả giao dịch đều diễn ra công khai. Tôi đoán chừng Đế quốc Kree hẳn là ngầm đồng ý thái độ này."
Nói đến đây, có lẽ sợ La Tố không hiểu, Zeller giải thích: "Những nô lệ ở đó có người đến từ Đế quốc Skrull. Họ bắt các nhà khoa học Kree làm tù binh, vắt kiệt giá trị lợi dụng rồi buôn bán, đổi lấy vật tư chiến lược."
"Còn có những vật hi sinh trong các cuộc đấu tranh nội bộ của Đế quốc Kree, cùng với các nhà khoa học Kree chạy nạn. Một mặt là để tránh né chiến tranh, mặt khác, không phải tất cả người Kree đều nguyện ý thần phục Supreme Intelligence..."
La Tố gật gật đầu. Nghe đến Knowhere, hắn đột nhiên nhớ tới Viên Đá Sức Mạnh (Power Stone). Nếu kịch bản ở đây giống trong phim điện ảnh, thì Viên Đá Sức Mạnh hiện tại hẳn đang nằm cô độc trên một hành tinh bị bỏ hoang.
Tinh cầu kia gọi là cái gì nhỉ?
Tên thì không nhớ ra, nhưng vấn đề không lớn. La Tố quyết định trở về thế giới hiện thực để dự đoán tương lai một chút.
Khoảnh khắc đứng dậy, hắn sắc mặt cổ quái, do dự một chút rồi hỏi: "Zeller, hỏa lực của chủ hạm Chitauri thế nào?"
Zeller không hiểu rõ lắm, thực tế trả lời: "Trong vô số nền văn minh vũ trụ, miễn cưỡng thuộc hàng nhất lưu. Chúng tôi từng bắt được một chiến hạm Kree làm tù binh, và đã nghiên cứu ngược công nghệ của họ."
"Ta có một khẩu cự pháo ở đây, ừm, được khai quật từ di tích của một nền văn minh cổ xưa, không phải bản vẽ mà là thực thể..." La Tố úp mở nói, lướt qua một câu: "Ngươi cử người đến sân bay tiếp nhận, kiểm tra hỏa lực một chút. Nếu không có vấn đề thì lắp đặt lên... không, lắp đặt lên soái hạm của ngươi."
Zeller nghe vậy toàn thân khẽ run lên: "Thưa Chủ nhân, ngài đùa tôi à? Các chiến hạm Chitauri đều là tài sản của ngài, tôi lấy đâu ra soái hạm chứ?"
"Ngậm miệng, ta nói có là có!"
...
Bảy ngày vũ trụ sau đó, một phi thuyền nhỏ có vẻ ngoài khá phổ biến, mang tính đại chúng, khởi hành từ Sao Hỏa, hướng đến Knowhere, thực hiện nhảy không gian.
Trên phi thuyền nhỏ, chở theo hai tùy tùng lớn của La Tố là Natasha và Bucky, cùng với hộ vệ của hắn, Jason. Lần trước khi rời đi, thi thể của Trưởng lão M'Baku vẫn được bảo quản, giờ lại có đất dụng võ.
Ngoài ra, đi theo còn có 12 tên Winter Soldier, vừa vặn chia thành hai tiểu đội.
Yelena cũng đi cùng. Tiểu Hoa mầm đang lớn lên khỏe mạnh, La Tố không đành lòng đả kích sự tích cực của cô bé, nên đưa cô bé ra ngoài để mở mang tầm mắt.
Theo sát phía sau là ba chiếc chiến hạm cỡ lớn. Các chiến hạm ban đầu của người Chitauri quá dễ bị nhận ra, nên ba chiến hạm mới này có tạo hình không chút nào thu hút, nhìn đâu cũng thấy trong vũ trụ.
Sở dĩ tách ra đi là vì không cùng chí hướng. La Tố tuyên bố hắn chỉ là đi Knowhere dạo chơi, hoàn toàn không quen biết gì với ba chiếc chiến hạm cướp bóc phía sau.
Liên tục xuyên qua hơn mười tọa độ không gian, các Winter Soldier có chút không chịu nổi áp lực. Đúng lúc khoảng cách đến tọa độ không gian tiếp theo còn khá xa, phi thuyền chuyển sang chế độ bay bằng động cơ cong (warp drive).
"Boss, phía trước có một vành đai tiểu hành tinh chắn đường, là đi vòng hay trực tiếp xuyên qua?" Natasha đang điều khiển phi thuyền, quay đầu lại hỏi.
"Trực tiếp xuyên qua. Nhân tiện kiểm tra kỹ thuật lái của ngươi và Bucky." La Tố dựa vào ghế, nhắm mắt dưỡng thần.
Sau lưng, Yelena đứng thẳng tắp như một cây lao, bàn tay trắng nõn xoa bóp vai hắn. Chỉ chốc lát sau, hai ngón tay nhẹ nhàng đặt lên thái dương hắn. La Tố thuận thế ngả đầu ra sau một chút. Ừm, tiểu Hoa mầm lớn lên khả quan đấy!
"Rõ!"
Natasha cùng Bucky liếc nhau, cùng nhau điều khiển phi thuyền lao vào vành đai tiểu hành tinh. Kỹ thuật của họ còn kém xa La Tố, nên cần phối hợp để tiến lên. Một người điều khiển hướng né tránh tiểu hành tinh, người còn lại thao túng hệ thống hỏa lực, gặp phải tiểu hành tinh không thể né tránh, liền trực tiếp khai hỏa đánh nát nó.
Oanh! Oanh! Oanh! Oanh —— ——
Sâu trong vành đai tiểu hành tinh, một chiếc chiến hạm hình chữ T màu đen nhẹ nhàng trôi nổi, cùng trôi theo các tiểu hành tinh.
Đột nhiên, chiến hạm sáng lên ánh sáng đỏ rực, hệ thống động lực của phi thuyền cũng theo đó khởi động.
Trong phi thuyền, không gian tối tăm sáng lên ánh sáng nhạt, một bóng người chậm rãi tỉnh lại: "Cửu Giới Hội Tụ, đã bắt đầu sao?"
Tại hắn sau lưng, càng ngày càng nhiều bóng người tỉnh lại từ giấc ngủ sâu. Điều đầu tiên họ làm là mở hệ thống điều khiển chính của phi thuyền, và quan sát bản đồ sao được chiếu lơ lửng trong phòng điều khiển chính.
"Không, khoảng cách Cửu Giới Hội Tụ còn có một đoạn thời gian. Hệ thống báo động ngoại vi của chúng ta đã bị kích hoạt, có một phi thuyền đang tiếp cận... Nó đang khai hỏa, rất có thể là nhắm vào chúng ta."
"Hành tung của chúng ta không thể bại lộ. Xử lý nó, rồi tiếp tục ngủ!"