Sương mù dày đặc bao phủ rừng núi, con đường lầy lội phủ đầy cành khô lá rụng. Trên đường in hằn vết bánh xe và dấu vó ngựa qua lại.
Đìu hiu! Yên lặng! Cô tịch!
Một chiếc xe ngựa từ đằng xa chầm chậm lăn bánh tới. Người phu xe nhìn thấy ven đường mười người ăn mặc kỳ lạ, trông như quái nhân, không khỏi nhìn kỹ thêm vài lần. Một vị cha xứ, hai chàng trai tuấn tú, hai cô gái xinh đẹp, cùng năm gã tráng hán – tất cả đều là những gương mặt xa lạ chưa từng thấy.
"Lucian, ngươi nói không khí nơi này ngửi thật dễ chịu đúng không?"
"Đúng vậy, thế giới này khiến ta như được trở về nhà." Lucian bắt đầu thích nơi này, đại thù đã được báo, hắn không còn lưu luyến gì thế giới kia nữa, bắt đầu cân nhắc việc ở lại định cư.
"Còn các ngươi thì sao, cảm thấy thế nào?"
La Tố hỏi những người khác, nhận được những câu trả lời tương tự. So với London chướng khí mù mịt, không khí nơi đây hít một hơi thôi cũng là một sự hưởng thụ.
"Ta hiểu rồi..."
La Tố âm thầm gật đầu, ma lực chuyển vào hai mắt. Trong không khí lơ lửng từng tia đường cong màu đen – một thế giới được bóng tối ưu ái. Hoặc có thể nói, các sinh vật bóng tối quá đỗi sinh động, dẫn đến thế giới này dần bị ma hóa, rất dễ sản sinh những ma vật mang khuynh hướng bóng tối, sau đó cứ thế tuần hoàn, rơi vào vòng lặp vô hạn.
Đối với người bình thường mà nói, thế giới này quả thực tồi tệ đến cực điểm. Yêu ma quỷ quái hoành hành khắp nơi, đẩy họ khỏi vị trí đỉnh chuỗi thức ăn.
Điểm tốt là, bởi vì năng lượng lơ lửng quá nhiều, thể chất con người cũng sẽ mạnh lên theo. Chỉ cần thêm chút rèn luyện là có thể nắm giữ lực lượng thần bí. Cho dù là người thường không có ma lực trong cơ thể, cũng có thể thuần thục vận dụng một vài vu thuật...
À ừm, có vẻ như việc sinh tồn càng khó khăn hơn. Dù sao, so với ma quỷ, loài vượn đứng thẳng đáng sợ mới là sinh vật đáng sợ nhất!
Đi dọc con đường đất khoảng hai cây số, phía trước xuất hiện một thôn trấn quy mô khá lớn, mang đậm dấu ấn thời gian, tràn đầy cảm giác về một thị trấn nhỏ thời Trung cổ Châu Âu.
Thấy thế, Amelia và những người khác không khỏi rung động. Trừ Michael – một người hiện đại, người trẻ nhất trong số họ cũng đã sống bốn trăm năm, nên rất quen thuộc với phong cách kiến trúc trước mắt.
Chính bởi vì quen thuộc, họ mới thật sự kinh ngạc sâu sắc. Lần đầu xuyên việt, họ không có kinh nghiệm gì, cứ ngỡ mình đã vượt qua dòng sông thời gian để trở về quá khứ.
Ngược lại là Michael, là một thanh niên sống trong đô thị hiện đại từ nhỏ, nên là người đầu tiên chấp nhận thực tế xuyên không. Không phải vì sự bùng nổ thông tin của thời đại, mà là vì có Selena ở bên cạnh, hắn đi đâu cũng chẳng hề gì.
La Tố nhìn xem tấm ván gỗ đóng trên cây, lông mày nhíu lại thành hình chữ Xuyên. Trên đó viết tên của thị trấn, một cái tên vô cùng quen thuộc.
Sleepy Hollow!
"Đại nhân, nơi này có gì không ổn sao?" Thấy La Tố đứng dưới gốc cây hồi lâu, Amelia không khỏi lên tiếng hỏi.
"Không có gì, đến phía trước tìm hiểu tin tức về một con hấp huyết quỷ, tiện thể hỏi xem cha con Alexander có từng xuất hiện ở đây không."
Alexander cùng William đã tiến vào thế giới này trước một bước, nhưng phảng phất biến mất không một dấu vết. Đến cả khứu giác nhạy bén của người sói cũng không thể tìm ra dấu vết của họ.
Đoàn mười người đi vào thị trấn nhỏ. Trang phục hiện đại của họ khiến dân trấn cảm thấy bất an, coi họ là dị loại, rồi đóng chặt cửa sổ trong nhà, nấp sau đó nhìn trộm.
Đây là hiện tượng bình thường. Trong thế giới nguy hiểm này, khi thấy quái nhân xuất hiện, thì phản ứng đầu tiên không phải tò mò, mà là chạy trốn càng xa càng tốt.
Mấy người tìm được một lữ điếm trong thị trấn nhỏ. Quán rượu ở tầng một làm ăn ế ẩm, ông chủ trung niên một mình uống rượu giải sầu. Nghe tiếng đẩy cửa, vội vàng nở nụ cười tươi đón khách, nhưng khi nhìn thấy trang phục kỳ lạ của La Tố và đám người, sắc mặt ông ta lập tức biến đổi.
Trong mắt ông ta trộn lẫn sự e ngại và bất an!
La Tố khẽ cười một tiếng, đưa tay gỡ sợi dây chuyền trên cổ Amelia xuống, rồi "lạch cạch" một tiếng đặt lên quầy bar: "Chào ngài, đừng căng thẳng. Chúng tôi là những khu ma nhân đi ngang qua, không phải kẻ xấu. Chúng tôi muốn hỏi ngài một vài tin tức."
Ánh sáng lấp lánh của món trang sức khiến ông chủ trung niên hoa mắt. Nghe La Tố tự xưng là khu ma nhân, trong mắt ông ta lập tức sáng lên, lời nói cũng khách khí hơn hẳn, rồi bảo nhân viên phục vụ chiêu đãi Lucian và những người khác.
Ông chủ cười tủm tỉm đưa tay ra, nhưng La Tố lại đè chặt sợi dây chuyền lại, cười gượng hai tiếng rồi hỏi: "Tha thứ cho ta nói thẳng, ngài là một vị cha xứ phải không?"
"Giả thôi, do công việc yêu cầu!"
"Vậy ngài tới đây... là vì tiền thưởng của Kỵ Sĩ Không Đầu sao?"
"Không, ta không có hứng thú với Kỵ Sĩ Không Đầu. Ta muốn nghe tin tức về một con hấp huyết quỷ."
"Hấp huyết quỷ?"
"Không sai!"
Trong lúc trò chuyện với ông chủ trung niên, La Tố dần dần moi được một vài thông tin. Lúc này là cuối thế kỷ mười tám, Sleepy Hollow nằm trong lãnh thổ một tiểu quốc ở Châu Âu. Tên quốc gia không quan trọng, hắn căn bản chưa từng nghe nói đến, sau này hỏi Amelia, nàng cũng tương tự chưa từng nghe qua.
Bất quá, từ chỗ ông chủ trung niên, hắn đại khái hiểu rõ bối cảnh thế giới: lịch sử hư cấu pha trộn yếu tố bóng tối và ma huyễn. Những câu chuyện cổ tích của anh em Grimm, Nghìn lẻ một đêm đều có dấu vết để lại ở đây, tạm thời được coi là đã thực sự tồn tại.
Ví dụ như câu chuyện công chúa Bạch Tuyết, Sleepy Hollow mấy trăm năm trước thuộc về lãnh thổ của một vương quốc. Nữ Vu vương đã từng thống trị nơi này, sau khi nàng chết, vương quốc chia thành nhiều tiểu quốc.
"Tiên sinh, còn có điều gì tôi có thể giúp ngài không?" Ông chủ trung niên xoa xoa tay, nhìn sợi dây chuyền châu báu trong tay La Tố, cười vô cùng nịnh nọt.
Không hỏi được tin tức về hấp huyết quỷ, La Tố lắc đầu, cất dây chuyền vào trong ngực, vỗ tay ra hiệu cho đám người rời đi.
"Chờ một chút, tiên sinh, ngài còn chưa đưa dây chuyền cho tôi."
"Tại sao ta phải đưa dây chuyền cho ngươi?" La Tố vẻ mặt khó hiểu. Chỉ vì ông chủ đã hàn huyên với hắn một lúc sao?
"Được rồi, cho dù chưa nói, nhưng ăn uống thì dù sao cũng phải trả tiền chứ!"
Ông chủ trung niên hùng hổ, duỗi ngón tay chỉ vào cái bàn Lucian và đám người vừa ngồi, lại một lần nữa trợn tròn mắt. Đồ ăn đã chiêu đãi vậy mà không hề động đến, bưng lên thế nào, giờ vẫn y nguyên như vậy.
"Đáng chết, rõ ràng đã dọn lên bàn rồi mà." Dưới ánh mắt nghiến răng nghiến lợi của ông chủ trung niên, La Tố và đoàn người nghênh ngang rời đi.
"Đại nhân, tiếp theo chúng ta đi đâu?"
"Mua vài con ngựa, cả bản đồ nữa. Chúng ta sẽ đến thành phố lớn gần nhất..." La Tố nắm chặt sợi dây chuyền thập tự giá trên ngực: "Có lẽ ở đó, sẽ có thông tin liên quan đến hấp huyết quỷ."
Đang nói chuyện, trên không thị trấn nhỏ đột nhiên vang lên tiếng chuông cảnh báo. Gió lạnh thổi tới, tiếng vó ngựa nặng nề dồn dập từ lối vào thị trấn nhỏ vọng đến.
Trong chớp mắt, thị trấn nhỏ vốn đã đìu hiu nay càng thêm quạnh quẽ. Mọi người lộ vẻ sợ hãi, nhanh chóng trở về nhà khóa chặt cửa sổ, nhắm mắt cầu nguyện theo Kinh Thánh.
Rầm rập! Rầm rập! Rầm rập! ——
Tiếng vó ngựa ngày càng gần. Con tuấn mã đen chở theo kỵ sĩ xông ra khỏi màn sương mù, dù chỉ một người một ngựa, nhưng lại mang theo khí phách không thể đỡ nổi.
Trừ việc thiếu cái đầu, gã Hắc kỵ sĩ này ngầu vãi, chẳng có gì để chê cả!
Cảm giác hoang tàn tiêu điều dần trở nên đậm đặc. Lucian chặn trước người La Tố, rút súng lục ra. Đám người sói nhao nhao đề phòng, nắm chặt vũ khí tia tử ngoại.
La Tố đặt tay lên vai hắn, khẽ lắc đầu, ra hiệu cho mọi người: "Đừng xen vào việc của người khác. Kỵ Sĩ Không Đầu chỉ giết những mục tiêu đã định, không liên quan gì đến chúng ta."
Lucian gật đầu, vẫn cùng mấy chiến binh người sói bảo vệ La Tố ở phía sau, toàn thân căng cứng cơ bắp. Mãi đến khi Kỵ Sĩ Không Đầu thúc ngựa rời đi, họ mới thu lại vũ khí.
"Ta đã nói rồi mà, Kỵ Sĩ Không Đầu sẽ không tùy tiện tấn công..."
Hí hí! Hí hí! ~~~
Con ngựa cao to nhấc vó trước lên, dưới sự điều khiển của kỵ sĩ, nó quay đầu lại. Một thanh trường kiếm sắc bén thẳng tắp chỉ về phía mấy người.
La Tố: (Cạn lời)
"Đại nhân!?"
"Đừng lảm nhảm nữa, giết chết hắn!"
✾ Thiên Lôi Trúc ✾ Truyện dịch AI