Màn đêm buông xuống, những cột đèn đường ở thị trấn Prosperous vẫn sáng như thường lệ. Vì dân trấn đều đang ẩn náu trong trung tâm thương mại để lánh nạn, nên toàn bộ thị trấn chỉ có những con đường là còn nhìn thấy ánh sáng.
Ánh đèn đường chỉ rọi sáng một phần nhỏ, phần lớn khu vực vẫn chìm trong bóng tối. Từng con nhện khổng lồ bò đến từ phía bên kia đường, xuyên qua giữa ánh sáng và bóng đêm, tám chiếc chân của chúng lúc ẩn lúc hiện.
Tiếng xào xạc ngày càng rõ ràng. Bên trong trung tâm thương mại tĩnh mịch một mảnh, loáng thoáng có thể nghe thấy vài tiếng kêu thảm thiết trên không thị trấn – có lẽ là của những kẻ xui xẻo không kịp đến trung tâm thương mại, mà trốn ở những nơi tự cho là an toàn.
La Tố nhìn những con nhện lớn không ngừng xuất hiện từ các ngóc ngách u tối, không khỏi rợn tóc gáy. Số lượng không thể đếm xuể, nhưng hắn dám khẳng định, chắc chắn nhiều hơn dân số của thị trấn.
Số lượng vượt quá bốn chữ số!
Nhìn đàn nhện lớn như thủy triều đổ về trung tâm thương mại, La Tố liền cầm lấy khẩu M4A1 bên cạnh, dặn dò Mike: "Nếu tình hình không ổn, nhớ đưa Ashley tìm một nơi ẩn nấp kín đáo. Cậu hiểu rất rõ tập tính của loài nhện, chuyện này không làm khó được cậu đâu."
"Không cần, tôi có cái này, có thể bảo vệ Ashley." Mike móc ra mấy bình nước hoa từ trong ba lô. Khứu giác của loài nhện cực kỳ phát triển, nước hoa có thể đánh lừa chúng.
La Tố cầm lấy một bình nước hoa nhét vào túi quần, gật đầu với Ashley rồi đi xuống tầng 1.
Không ít người dân thị trấn, giống như La Tố, đang tạm biệt người thân. Họ sẽ ra tuyến đầu chống lại đàn nhện. Những người lớn tuổi hơn thì cầu nguyện một lát rồi đứng ở cửa sổ, giương vũ khí nhắm bắn xuống dưới.
Thị trấn Prosperous rất nhỏ, không thể dung chứa hai loài săn mồi đỉnh cấp cùng tồn tại. Quy tắc này vẫn hiệu quả khi phóng to ra toàn cầu!
Mọi người cầm súng trong tay, mồ hôi lăn dài xuống mắt mà quên cả lau. Tiếng nức nở bị kìm nén dần vang lên, không khí bi thương bao trùm trung tâm thương mại. Ai cũng muốn bảo vệ người thân của mình, nhưng xét theo tình hình hiện tại, phe nhân loại thiếu hụt hỏa lực trầm trọng, phần thắng vô cùng xa vời.
"Trời ạ! Nhiều nhện khổng lồ thế này, chúng ăn gì mà lớn vậy? Tôi dám khẳng định dưới lòng đất tồn tại một hệ sinh thái khác."
"Không thể nào! Chúng chắc chắn là sinh vật mặt đất, chỉ là bị biến dị thôi. Nếu dưới lòng đất thực sự có một hệ sinh thái độc lập, ngay khi chúng lên mặt đất, chúng sẽ bị các loại virus và vi khuẩn tiêu diệt ngay lập tức."
"Biến dị ư!? Ngôn luận buồn cười! Ông có thể giải thích chúng lớn đến mức này thì năng lượng từ đâu ra không?"
Giữa không khí cô quạnh, tiếng cãi vã chói tai phát ra từ miệng hai vị lão giáo sư. Hai người tranh cãi về quan điểm học thuật, rất nhanh đã leo thang thành xung đột cả bằng lời nói lẫn hành động.
Các nghiên cứu viên xung quanh vội vàng tiến lên tách hai người ra. Hai ông lão bị nắm tay lôi đi, nhưng vẫn không quên cách không đá vào đối phương.
"Ông chờ đó! Chờ tôi chứng minh lý thuyết của mình, tôi sẽ tuyên bố với toàn bộ giới học thuật, kêu gọi mọi người chống lại cái tên ngốc nghếch như ông!"
"Lão già, đó chính là điều tôi muốn nói!"
Sau khi bị mọi người kéo ra, một vị lão giáo sư chỉnh trang lại quần áo, móc ra một tờ chi phiếu và hô lớn với mọi người: "Tôi trả giá mỗi con nhện 1000 đô la, nhện sống giá gấp đôi, có bao nhiêu tôi mua bấy nhiêu!"
"Ông đúng là kẻ bại hoại khinh nhờn khoa học, dám móc nối học thuật với tiền bạc, tôi khinh bỉ ông..." Một vị lão giáo sư khác dường như bị chọc giận, cũng móc ra một tờ chi phiếu, cổ đỏ bừng lên và hô lớn với những người đang há hốc mồm: "Mọi người nghe đây, cái tên keo kiệt đó không xứng nghiên cứu khoa học! Tôi sẽ thêm 500 đô la vào giá của hắn, tất cả nhện tôi đều muốn!"
"Vậy tôi sẽ gấp đôi nữa!"
"Tôi lật ba lần!"
"Bốn lần!"
"Theo!"
...
Két á! Bá rồi!
Liên tiếp tiếng lên đạn vang lên, không khí trong trung tâm thương mại bỗng chốc thay đổi, nóng rực hẳn lên!
Tiếng nức nở im bặt. Các bà vợ một giây trở mặt, lau nước mắt, trao cho chồng mình ánh mắt đầy ẩn ý. Bọn trẻ thì làm động tác cổ vũ cha mẹ.
Những người cầm súng không biểu lộ cảm xúc, họ lấy ra một dải vải đỏ từ túi quần và buộc lên đầu. Nét mặt u buồn lập tức trở nên cực kỳ cứng rắn, ánh mắt không còn đau thương mà thay vào đó là sự kiên nghị và lạnh lùng.
Ngay cả những con chó vốn đang cụp đuôi, giờ đây cũng bắt đầu nhe nanh trợn mắt, ánh mắt lộ vẻ hung ác như sói, trong cổ phát ra tiếng gầm gừ khe khẽ.
Bên cạnh góc tường, hơn mười con mèo con yên lặng ngồi xổm, cái đuôi quẫy qua quẫy lại trên mặt đất. Đồng tử trong mắt chúng lóe lên ánh sáng u tối, móng vuốt sắc nhọn bật ra khỏi đệm thịt, còn thè lưỡi liếm láp.
Những người không có súng âm thầm buồn rầu, họ tìm kiếm vũ khí tiện tay trong trung tâm thương mại. Một thanh niên tiến đến gần ông chủ cửa hàng súng, nhỏ giọng hỏi: "Ông vừa nói khẩu súng lục này bán nửa giá, giờ còn giữ lời không?"
Ông chủ cửa hàng súng: "Xin lỗi, cậu nhận lầm người rồi, tôi là em trai hắn."
Tinh thần quân lính chấn động!
Không, sĩ khí hừng hực!
...
La Tố đi xuống tầng 1. Phía trước cổng chính trung tâm thương mại có một bãi đỗ xe trống trải. Tuyến phòng thủ đầu tiên là những chiếc xe con của cư dân, tuyến cuối cùng là xe cảnh sát.
Đám cảnh sát lúc này đang ở tuyến phòng thủ đầu tiên. Họ có chưa đến 50 người, trong khi kẻ địch là một thủy triều nhện bất tận.
La Tố đặt khẩu M4A1 lên nóc xe con, yên lặng chờ đợi đàn nhện tiến đến gần. Bắn súng ở tầm mặt đất sẽ hiệu quả hơn nhiều so với bắn phá từ trên cao. Chỉ cần giữ vững nòng súng, cơ bản sẽ không trượt phát nào, đặc biệt là với súng trường uy lực cực mạnh, một phát bắn có thể xuyên thủng vài con nhện cũng chẳng có gì lạ.
Cảnh sát trưởng liếc nhìn La Tố, ném một ánh mắt tán thưởng, rồi nói với thuộc hạ: "Chờ nhện đến gần 50 mét rồi hãy nổ súng, nhớ giữ vững thân súng, không cần bắn liên thanh!"
"Thưa trưởng quan, nhện nhiều quá, chúng ta sẽ hết đạn rất nhanh."
Cảnh sát trưởng trầm mặc một lát, ngữ khí kiên định nói: "Vậy nên tôi mới bảo, không cần bắn liên thanh."
Lời hắn còn chưa dứt, bên trong trung tâm thương mại đột nhiên lao ra mấy chục người dân đầy sát khí, "Ngao ô" một tiếng rồi xông đến đây, suýt nữa đẩy hắn ra khỏi chiến tuyến.
La Tố nhìn thấy mà đơ cả mặt, thầm nghĩ: "Quả nhiên không hổ là người dân Mỹ, thích nhất tìm đường chết! Dù thích đối đầu với tổng thống, còn suốt ngày tuyên truyền người ngoài hành tinh xâm lược Trái Đất, nhưng khả năng tiếp nhận những điều mới mẻ thì đúng là đỉnh của chóp, nhanh như vậy đã thích nghi được rồi."
Cảnh sát trưởng tặc lưỡi không ngừng, đỡ lấy chiếc mũ cảnh sát suýt bị xô lệch, nói với La Tố: "Thị trấn Prosperous này quả là dân phong bưu hãn, các anh là những người dũng cảm nhất tôi từng gặp."
La Tố chớp chớp mắt: "Người dân Mỹ chẳng phải đều như vậy sao?"
"Cái gì? Tôi làm sao mà biết được?"
Gâu gâu gâu!
Franfight Bruce phóng vọt đến chân La Tố, đứng giữa khe hở hai chiếc xe, sủa loạn vào đàn nhện đang dần tiến đến.
La Tố còn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, liền đá nó văng ra một cước: "Đồ chó ngốc, mau về đi! Mấy cân thịt của mày còn chưa đủ nhện nhét kẽ răng nữa là."
Những con nhện khổng lồ tám chân chạy như bay, tốc độ cực nhanh, khi đến gần trung tâm thương mại lại càng tăng tốc phi nước đại. Cảnh sát trưởng ước chừng được khoảng cách, nổ phát súng đầu tiên, một đám sương mù xanh biếc tóe ra giữa thủy triều nhện.
Tiếng súng chói tai liên tiếp vang lên, nhiều đốm lửa bỗng nhiên lóe sáng, dựng lên một bức tường vô hình phía trước thủy triều nhện. Từng khối chất lỏng màu xanh lớn bắn ra, đàn nhện kêu thảm thiết đổ rạp xuống, như rơm rạ bị thu hoạch thành từng mảng.
Để tiết kiệm đạn dược, cảnh sát trưởng yêu cầu mọi người bắn gián đoạn. Đám cảnh sát được huấn luyện nghiêm chỉnh nên tuân thủ nghiêm ngặt mệnh lệnh. Dù người dân thị trấn không làm được điều đó, nhưng vũ khí của họ chủ yếu là súng lục và súng săn, nên tốc độ tiêu hao đạn dược vẫn nằm trong phạm vi chấp nhận được.
Đầu nhện nằm trong lồng ngực, gọi là phần đầu-ngực. Chúng tiến lên bằng bốn cặp chân, với bộ não nhỏ bé của mình, chúng không hiểu ý nghĩa của cái chết, nên chẳng hề sợ hãi trước mưa bom bão đạn.
Sự dũng cảm này trực tiếp dẫn đến chất lỏng màu xanh vương vãi khắp mặt đất, xác nhện chất đống thành những con dốc nhỏ, làm tăng độ khó cho việc xạ kích.
"Không cần lãng phí đạn, rút lui về tuyến phòng thủ thứ hai!"
Trong quá trình rút lui, hỏa lực phía trước trung tâm thương mại giảm xuống, đàn nhện gào thét phát động tấn công, thủy triều nhện còn hung hãn hơn trước. Con người sau khi bước vào chiến tranh hiện đại đã không còn chủ trương tấn công ồ ạt, hơn nữa còn kịch liệt cấm chỉ dùng mặt hứng đạn, nhưng đàn nhện thì không hiểu điều đó. Dù đồng loại bị nổ tung đầu, chúng vẫn vai kề vai vượt qua xác chết mà xông lên.
Rất nhanh, lại một con dốc nhỏ được chất đống.
Chỉ còn lại một tuyến phòng thủ cuối cùng, cảnh sát trưởng dù không cam lòng, cũng chỉ có thể hạ lệnh tiếp tục rút lui.
La Tố: "Quân đội còn bao lâu nữa thì đến?"
"Rất nhanh, họ nói sẽ đến ngay lập tức."
La Tố: "..."
Từ "ngay lập tức" này có rất nhiều cách giải thích, một khái niệm vô cùng mơ hồ. Dựa theo định luật Murphy, viện binh cơ bản đều xuất hiện đúng 1 giây sau khi sự kiện kết thúc.
---