Sức mạnh Thiên Thần ngưng tụ nơi đầu ngón tay, La Tố nhẹ nhàng chạm vào trán thiếu nữ, một điểm sáng nhỏ bé bỗng phóng đại vô hạn, nhanh chóng lan tỏa khắp cơ thể cô bé.
Ác linh chiếm giữ trong thiếu nữ chẳng qua chỉ là một con quỷ nhỏ đến từ địa ngục, làm sao có thể chống lại sức mạnh Thiên Thần tinh thuần nhất trong cơ thể La Tố? Nó điên cuồng run rẩy, phát ra tiếng quái gào bén nhọn, rồi thoát ly khỏi thân thể thiếu nữ.
Ác linh vừa rời đi, cơ thể thiếu nữ đang run rẩy kịch liệt bỗng dừng lại, toàn thân ướt đẫm mồ hôi như vừa vớt từ dưới nước lên, rồi cô bé nghiêng đầu, bất động.
Ác linh lơ lửng giữa không trung, bất chấp trọng lực. Nó nhận ra dù đã rời khỏi cơ thể thiếu nữ, nó vẫn không ngừng bị sức mạnh Thiên Thần thanh tẩy. Nó co rúm lại, thét lên một tiếng chói tai rồi nhào về phía La Tố.
Tiếng kêu thê lương chói tai, tựa như móng tay cào trên bảng đen, khiến toàn thân người nghe nổi da gà.
La Tố hít sâu một hơi, vung tay tát ngược một cái, đánh ác linh văng xuống sàn nhà, sau đó giẫm nát nó thành một làn sương đen vụn vỡ.
Đến đây, việc trừ tà đã kết thúc!
Ngoài cửa, cặp vợ chồng đang quan sát quá trình trừ tà, thấy La Tố gật đầu ra hiệu, liền không kịp chờ đợi xông vào phòng, ôm lấy con gái mình.
Cô bé không còn bị ác linh giày vò, lại được sức mạnh Thiên Thần thanh tẩy một lần, sắc mặt đen sạm đã trở nên hồng hào, dần dần tỉnh lại trong tiếng gọi của cha mẹ.
"Ba ba... Mẹ mẹ... Con đói quá..."
"..."
Cả nhà ôm nhau khóc nức nở. Người mẹ nhanh chóng đi chuẩn bị đồ ăn, người cha đặt thiếu nữ nằm ngang trên giường, đắp chăn cẩn thận rồi nắm chặt tay La Tố, liên tục nói lời cảm ơn.
Cảm ơn thì cảm ơn, 500 đô la phí dịch vụ vẫn phải trả.
La Tố dùng sức lao động đổi lấy thù lao, lúc nhận tiền không hề mập mờ, trước khi đi còn dặn dò: "Cứ uống chút nước lọc, nằm nghỉ hai ngày là không sao đâu."
Ngoài cửa, cậu thanh niên với vẻ mặt sùng bái xúm lại: "La Tố, hóa ra anh lợi hại vậy sao, cái tát ngược tay vừa rồi ngầu vãi, anh có thể dạy em không?"
"Cậu chắc chứ?"
"..."
Cậu thanh niên không chắc chắn lắm. La Tố vòng qua cậu ta, đi ra ngoài cửa, sắp xếp lại những manh mối có được, quyết định trước tiên phải đến thành phố Gotham một chuyến.
"Thật bất ngờ, Thiên Thần các người lại sa sút đến mức phải giành cả công việc trừ tà của người khác sao?"
Giọng nói mang theo vài phần trêu chọc. La Tố nghiêng đầu nhìn sang, áo khoác kaki + thuốc lá, một khuôn mặt rất quen thuộc, từng thấy trong *Ma Trận*, *Tốc Độ*, *Bá Tước Dracula*.
Hình dạng cụ thể không cần miêu tả, La Tố rất ít khi để ý những thứ này, dù sao cũng chỉ là một tấm da mặt mà thôi, xấu hay đẹp thì trăm năm sau cũng đều thành một nắm cát vàng.
Con người, chẳng qua cũng chỉ là một cái xác thịt đơn giản.
Điều quan trọng là phải sống ngay thẳng, quan trọng là linh hồn!
"Ngươi là ai?"
La Tố nhíu mày, khuôn mặt quen thuộc cùng bối cảnh kịch bản khiến hắn nghĩ đến điều gì đó, muốn xác nhận một chút.
"Ta là John, cũng giống như ngươi, đến để trừ tà."
"Tên đầy đủ!"
"John Constantine! Kết giao bằng hữu thế nào?"
"Cút!"
La Tố nói xong, xoay người rời đi.
Ngay khi Constantine đưa ra lời đề nghị kết giao bằng hữu, La Tố đã cảm nhận được một luồng ác ý tràn đầy, một dự cảm có người đang đào hố gài bẫy.
Quả thật, Constantine trong phim có vẻ ngoài đẹp trai, kết hợp với kịch bản thì hẳn là một gã có nhân phẩm không tệ.
Nhưng trực giác mách bảo La Tố, đối phương nghiện rượu, nghiện cờ bạc, nghiện gái, một tên vô lại chính hiệu, linh hồn càng ẩn chứa đủ loại mưu mô lừa gạt. Loại người này không thích hợp làm bằng hữu.
Nói đơn giản, đừng nhìn Constantine trong phim có vẻ mặt đơ như người thành thật, nhưng nội tại lại là linh hồn của một nhân vật truyện tranh, kẻ lừa đảo siêu cấp vĩ đại nhất vũ trụ DC, không thể không đề phòng.
La Tố bước nhanh ra khỏi căn nhà nhỏ, chặn một chiếc taxi đi ngang qua, không quay đầu lại mà rời đi.
Không phải hắn không chào đón Constantine, mà thật sự là đối phương có tiếng xấu, nghiện thuốc lá như mạng, nói năng thô tục, số phận cô độc, khắc người thân, thêm vào tâm tính dân cờ bạc không có điểm mấu chốt...
Không thể dây vào, không thể dây vào!
Có câu nói thật hay, có lẽ Constantine thực lực bình thường, thế nhưng hắn cặn bã mà!
Cuối hành lang, Constantine đứng trước cửa sổ, mãi đến khi không còn thấy bóng chiếc taxi mới xoay người, tìm thấy cậu thanh niên lắm lời.
"Người vừa rồi là ai, từ đâu đến?"
"Cái gì?"
Cậu thanh niên lắc đầu, tỏ vẻ mình chẳng biết gì cả. Là người được giới thiệu qua một chuỗi quan hệ phức tạp: bạn trai của cô bạn thân qua thư từ của dì họ hàng trên mạng của bạn học cấp hai nhà hàng xóm của anh họ thứ hai của một pháp sư trừ tà, nói gì cũng phải giữ mồm giữ miệng như bình.
"Ha ha ha, ta hiểu."
Constantine cười cười, mở ví tiền lấy ra một tờ đô la đưa tới. Cậu thanh niên lắc đầu, tỏ vẻ mình không phải người vì tiền bạc mà cúi lưng.
Nụ cười của Constantine càng sâu. Hắn hiểu, hắn cũng hiểu, đồng đội không bán thì tiếc, mà bán thì cũng không thể bán rẻ.
Hai tờ đô la đặt trước mặt, biểu cảm của cậu thanh niên bắt đầu do dự. Cậu ta liếc nhìn ví tiền của Constantine, vẫn kiên định lắc đầu.
Cuối cùng, khi tất cả đô la trong ví tiền được trải ra trước mặt, cậu thanh niên nói nhanh như gió: "Hắn tên La Tố, đến từ Gotham, là một thám tử tư làm đủ thứ việc miễn là có tiền, nghiệp vụ rất rộng, văn phòng thám tử địa chỉ tại [địa chỉ], số điện thoại là [số điện thoại], em chỉ biết có thế thôi."
"Thám tử tư? Hóa ra còn là đồng nghiệp."
Có được câu trả lời mong muốn, Constantine hài lòng gật đầu nhẹ, nhét đô la vào ví tiền, nghênh ngang rời đi, để lại một cậu thanh niên mặt mày ngơ ngác.
...
Sân bay thành phố Gotham!
Thành phố La Tố gặp Constantine là Los Angeles, cực tây của nước Mỹ, còn thành phố Gotham nằm ở bờ biển phía Đông. Do lệch múi giờ, 6 tiếng bay lại phải cộng thêm 3 tiếng, thành ra 9 tiếng.
Vé máy bay cũng chẳng đáng bao nhiêu, đi đi về về, 500 đô la trừ tà vẫn còn lời chán.
Điều khiến La Tố rất khó hiểu là, không biết cơ thể trước đây nghĩ gì, đi lại 12 tiếng đồng hồ chỉ vì 500 đô la, chẳng lẽ Gotham không có việc gì để làm sao?
Mãi đến khi hắn lấy ra tấm danh thiếp trong túi, mới đại khái hiểu rõ nguyên nhân.
Tấm danh thiếp nền đen chữ trắng, nhìn rất chính quy, nhưng cũng chỉ là màu sắc chính quy thôi. Mặt trước là tên La Tố và tên văn phòng thám tử, địa chỉ cùng số điện thoại.
Mặt sau là một loạt chữ nhỏ liệt kê các dịch vụ nhận thầu: trừ ma diệt quỷ, tư vấn bảo hiểm, cố vấn pháp luật, bói toán gọi hồn, xoa bóp bó xương, dịch vụ gia chính...
Còn có khí công phương Đông thần bí, Hoàng gia ngự dụng, chuyên trị các chứng nan y như vô sinh vô dục.
Có thể nói, cách danh hiệu "thập toàn thập mỹ" chỉ còn thiếu mỗi việc giao hàng nhanh và làm bài tập hộ trẻ con.
"Cái quái gì thế này, rõ ràng là một tay lừa đảo!" Nhìn thấy tấm danh thiếp này, La Tố còn có thể không hiểu sao? Cơ thể trước đây là ở Gotham không sống nổi nữa, mới phải đến Los Angeles nhận việc.
Hơn nữa, rất có khả năng, lần này đi Los Angeles là không có ý định quay về thành phố Gotham nữa!
Trong lúc nhất thời, La Tố có chút u buồn. Ở thành phố Gotham địa linh nhân kiệt, dân phong thuần phác này, chỉ cần có tay có chân là có thể kiếm được miếng cơm.
Đến cả thành phố Gotham mà còn không sống nổi, thân phận mà hệ thống sắp xếp cho hắn, e rằng đã thối nát đến một tầm cao mới.
La Tố đoán rất đúng, thân phận mà hệ thống sắp xếp lần này thật sự rất dở hơi. Khi hắn đến văn phòng thám tử của mình, càng thêm vững tin điều này.
Bề ngoài xấu xí?
Bề ngoài cũ nát?
Không, đây căn bản là một tòa nhà bỏ hoang nằm ở ngoại ô thành phố!
Nhìn từ bên ngoài, văn phòng thám tử nằm ở tầng hai của tòa nhà bỏ hoang. Trên cửa sổ tối tăm mờ mịt, tên văn phòng được dán bằng băng dính đen.
Bên trong, đi qua cầu thang đầy bụi bặm dấu chân, loại cầu thang đến cái tay vịn cũng không có, sau khi đi ngang qua bức tường đầy chữ sơn "Nợ thì phải trả tiền", chính là cửa chính của văn phòng thám tử.
Không phải cửa kính, cũng không phải cửa chống trộm, thậm chí còn chẳng phải cửa gỗ. Văn phòng của hắn căn bản không có cửa.
Hay nói đúng hơn, trước đây có, nhưng đã bị người ta cạy đi!
Nhà chỉ có bốn bức tường, trong phòng nhìn một cái là thấy hết, đến cả áp phích dán trên tường cũng bị xé, chỉ còn lại bốn vết băng dính chứng minh sự tồn tại của chúng.
La Tố đi vòng quanh văn phòng hai vòng, không chỉ khu vực làm việc có tầm nhìn rộng rãi, mà đến phòng ngủ của hắn cũng có thể nhìn thấy ngay lập tức.
"Thật thảm, đến cái bồn cầu tử tế để ngồi cũng không có... Mà nói đi thì cũng phải nói lại, chuyện này Batman không quản sao?"
Đúng lúc La Tố đang bùi ngùi thì ngoài cầu thang vọng đến một tràng tiếng bước chân lộn xộn. Bảy tám gã đại hán, hoặc đen hoặc trắng, phá cửa... khụ khụ, đường hoàng bước vào.
"La, rất vui được gặp cậu, tôi cứ tưởng cậu đã chạy trốn rồi." Người đàn ông da trắng cầm đầu mặc quần áo chỉnh tề, tay xách cặp công văn, trông như một thư ký văn phòng.
La Tố nhíu mày: "Đòi nợ hay muốn mạng?"
Người đàn ông da trắng hơi sững sờ, vốn tưởng câu đầu tiên La Tố nói sẽ là "Cho tôi thêm vài ngày", sau đó hắn ta cười nói: "Tôi là người làm ăn, muốn mạng cậu làm gì?"
"Đương nhiên, nếu cậu thật sự không có tiền, thì theo thỏa thuận chúng ta đã ký kết trước đó, vài bộ phận trên cơ thể cậu sẽ thuộc về tôi."
La Tố gật đầu: "Thanh toán bằng thẻ được không?"
"Hả?"
Hai phút sau, máy POS hiển thị mười vạn đô la đã nhập tài khoản. Người đàn ông da trắng mặt mày ngơ ngác. Hắn ta không để lại dấu vết liếc nhìn La Tố cất chiếc thẻ tín dụng vào túi, rồi cười hắc hắc: "La, không ngờ thứ chó má như cậu cũng có thể xoay người được. Nói nghe xem, cậu phát tài ở đâu vậy?"
"Los Angeles! Thành phố vàng của bang vàng, nơi đó khắp nơi là vàng, không đùa đâu."
Người đàn ông da trắng khinh thường nhếch miệng, vung tay một cái, ra hiệu cho đám đàn em vây quanh La Tố: "La, tiền nợ đã trả hết, bây giờ đến lượt tính tiền lãi."
La Tố gật đầu, thành khẩn nói: "Đúng là đạo lý này, không biết tám cái mạng của các người có đủ để thanh toán tiền lãi không?"
"Ha ha ha... Á... Ách, đừng xúc động, có gì thì nói chuyện đàng hoàng!"
Người đàn ông da trắng cười phá lên, khi nước mắt suýt trào ra vì cười thì trán hắn ta bị một khẩu Desert Eagle chĩa thẳng vào. Còn đám đàn em của hắn thì đứng bất động, ngây ngốc như bị định thân thuật.
"Không vấn đề, vậy thì nói chuyện đàng hoàng."
La Tố nói, nhắm mắt đối mặt với người đàn ông da trắng, tâm linh cảm ứng lập tức xâm nhập, điều khiển suy nghĩ của hắn ta: "Tìm đội sửa chữa đến đây, tôi muốn trong vòng ba ngày nhìn thấy nơi này khang trang sáng sủa. Nếu không làm được, ngươi cứ nhảy lầu tự tử từ tầng cao nhất đi."
"..."
Người đàn ông da trắng ngơ ngác gật đầu, một lát sau tỉnh táo lại, cúi đầu khom lưng rời đi, vừa đi vừa gọi điện thoại liên hệ công ty sửa chữa.
"Vừa nãy quên mất, mình đáng lẽ nên đi cùng bọn họ, ít nhất còn có thể đi nhờ xe."
La Tố vừa than vãn xong, lại một nhóm người khác nhanh chóng bước đến: "La, rất vui được gặp cậu, tôi cứ tưởng cậu chạy rồi sẽ không bao giờ quay lại nữa."
La Tố: "..."
Nghĩ theo hướng tích cực, xe đi nhờ đã đến rồi!