Atlantis!
Trong Ngũ Đại Vương Quốc Hải Dương, Atlantis là cường quốc số một, không có đối thủ.
So với các vương quốc khác, Atlantis không chỉ kế thừa dòng máu hoàng tộc đế quốc, mà còn nắm giữ phần lớn tinh hoa khoa học kỹ thuật đỉnh cao. Dòng máu hoàng tộc mang đến hy vọng tái thống nhất đế quốc, còn công nghệ vượt trội giúp họ vẫn giữ vững vị thế cường quốc biển số một dù đã phân liệt.
Với nền văn minh vượt trội và công nghệ bá đạo, người Atlantis mang trong mình sự tự mãn bẩm sinh, coi thiên hạ đều là "đệ đệ" của mình.
Đối với các vương quốc khác đã vậy, còn với nhân loại thì khỏi phải nói! Nào là dã man, bạo lực, điên cuồng, vô lễ, tùy tiện "xả lũ" mọi nơi... đủ mọi thứ định nghĩa xấu xa đều được người Atlantis gán cho loài người.
Có suy nghĩ này cũng chẳng sai, dù sao loài người "cà khịa" các chủng tộc khác đâu phải chuyện ngày một ngày hai. Gần đây còn đang "chăm chỉ" nuôi nấm, tính tự mình "xử lý" chính mình luôn rồi.
Loài người muốn tự hủy, người Atlantis chẳng buồn quản, cũng chẳng thèm xen vào. Nhưng cái "ngôi làng Trái Đất" này có vậy thôi, họ sợ loài người tự diệt lại kéo theo cả mình xuống bùn.
Vì lẽ đó, Quốc vương Orm đã thịnh tình mời Quốc vương Nereus của Vương quốc Xebel và Quốc vương Ricou của The Fisherman cùng tề tựu tại hoàng cung, để bàn bạc việc thành lập Liên Minh.
Trong Bảy Đại Vương Quốc, hai vương quốc đã mất liên lạc. The Trench thì không thể giáo hóa, biến thành lũ hải quái hung tợn; còn The Brine thì xưa nay vẫn luôn làm theo ý mình. Vậy nên, Quốc vương Orm chỉ có thể mời hai vị này.
Hôm nay, Atlantis náo nhiệt hơn bao giờ hết. Ba vị vương giả tề tựu, tạo nên một sự kiện long trọng chưa từng có, thu hút sự chú tâm của toàn bộ thế giới hải dương.
Dân chúng Atlantis vô cùng tự hào. Hội nghị được tổ chức không phải ở Vương quốc Xebel, cũng chẳng phải ở The Fisherman, mà chính là tại Atlantis của họ – một minh chứng hùng hồn cho sức mạnh quốc gia.
Chẳng cần nói nhiều, cứ "quẩy" thôi!
Dân thường không có tư cách tham dự hội nghị, chỉ có thể hòa mình vào lễ hội, cùng nhau trò chuyện, chia sẻ niềm vui và sự phấn khích đang dâng trào trong lòng. Nếu ba nước thực sự có thể kết minh, biết đâu Atlantis sẽ lại tái hiện thời kỳ huy hoàng rực rỡ của ngày xưa.
Chỉ có đội quân hoàng gia Atlantis là vất vả nhất. Hội nghị không liên quan đến họ, lễ hội cũng chẳng có phần. Cả ngày họ chỉ có đứng gác rồi lại tuần tra.
Trong Đại Sảnh Hội Nghị Hoàng Cung, ba vị vương giả đã an tọa theo đúng thứ bậc.
Orm, với tư cách chủ nhà và mang trong mình dòng máu hoàng tộc Atlantis, nghiễm nhiên chiếm vị trí trung tâm. Hai vị quốc vương còn lại ngồi hai bên bàn dài, mỗi người đều có một đến hai mưu thần đứng sau lưng.
Nhân tiện phải kể đến mưu thần Vico đứng sau lưng Orm – một thành viên của Hội Đồng Trị Sự Vương Tọa Atlantis, trông y hệt Green Goblin.
Cái "con hàng" này cũng là một tên khốn kiếp chính hiệu! Hắn nhận lương của Orm nhưng lại lén lút làm đạo sư cho Arthur, huấn luyện Arthur trưởng thành, dạy dỗ cách vận dụng sức mạnh của mình.
Điều "hố cha" nhất là, hắn còn thường xuyên thì thầm vào tai Arthur: "Quốc vương hiện tại chả ra gì, ngươi mới là minh chủ thực sự!"
Thật đáng thương cho Orm! Từ mẫu thân, vị hôn thê, cho đến mưu thần – phàm là ai có chút năng lực bên cạnh hắn, đều là người của Arthur cả.
Cũng may Arthur là một "đầu cá ướp muối" chính hiệu, sống theo kiểu "được chăng hay chớ", chẳng có truy cầu lớn lao gì. Chứ không thì Orm đã sớm "quỳ gối" từ lâu rồi.
"Quốc vương Nereus! Quốc vương Ricou!"
Orm nhìn về phía hai vị quốc vương, dừng lại một lát để bày tỏ sự tôn kính, rồi tiếp lời: "Thuở xưa, Atlantis từng là đế quốc vĩ đại nhất thế giới. Nhưng giờ đây, đối mặt với mối đe dọa khổng lồ từ lục địa, chúng ta lại bị trói buộc bởi những pháp quy cổ hủ, ngoại trừ nhẫn nhịn thì chẳng còn cách nào khác..."
"Hai vị vương giả, chúng ta đã ẩn mình quá lâu rồi! Đã đến lúc để Atlantis một lần nữa quật khởi, để cho những kẻ trên lục địa biết, ai mới là chủ nhân thực sự của hành tinh này!"
"Những kẻ trên lục địa xưa nay vẫn luôn ưa bạo lực, sớm muộn gì họ cũng sẽ tự hủy diệt mình thôi. Chẳng cần phải coi họ là mối đe dọa." Nereus ngẩng đầu, khẽ liếc nhìn Orm. Trong ánh mắt hắn, chẳng có gì ngoài sự khinh thường và một chút dã tâm.
"Nhưng họ sẽ hủy diệt chúng ta trước!"
Orm lạnh lùng đáp: "Suốt một thế kỷ qua, những kẻ trên lục địa không chỉ cướp đoạt tài nguyên thuộc về chúng ta, mà còn phá hủy môi trường, khiến không gian sinh tồn của chúng ta suy giảm nghiêm trọng. Chúng ô nhiễm nguồn nước, đầu độc con cháu chúng ta. Đáng sợ nhất là, nhiệt độ không khí vì thế mà tăng cao, khiến nước biển cũng dần sôi sục..."
"Về vấn đề này, ta có một ý kiến khác biệt."
Quốc vương Ricou của The Fisherman xen vào cắt ngang. Hắn là một ngư nhân với phần trên là người, phần dưới là cá... À mà thôi, tóm lại là một nhân vật có "cốt cách kinh kỳ", tướng mạo "rất có ý tưởng".
"Quốc vương Ricou, xin mời!"
Orm thừa hiểu, đây lại là một tiếng nói phản đối nữa. Nhưng hắn buộc phải lắng nghe, thậm chí còn phải giả vờ như một người biết lắng nghe đầy thiện chí.
"Quốc vương Orm, nhiệt độ không khí tăng cao sẽ không khiến nước biển sôi sục đâu. Đừng nên xem thường khả năng điều tiết của tự nhiên. Hoạt động của loài người chỉ khiến băng tan ở hai cực, mực nước biển dâng cao và nhấn chìm lục địa. Đối với chúng ta, đó lại là một điều tốt."
"..."
Orm cứng họng, không thể phản bác. Bởi vì những lời Ricou nói quá đỗi hợp lý! Đến lúc đó, khi đại dương nhấn chìm lục địa, người biển sẽ "không chiến mà thắng", từ nay về sau chẳng còn phải sợ hãi mối đe dọa từ loài người nữa.
Nhưng mà, điểm mà Ricou quan tâm có phải hơi... lạc đề rồi không?
Nội dung chính của hội nghị hôm nay là bàn bạc việc liên minh ba nước, nhằm tái hiện huy hoàng của Atlantis. Kẻ địch là ai không quan trọng, việc xác định đối tượng chiến tranh chỉ là một cái cớ mang tính hình thức mà thôi.
Kẻ địch có thể là loài người, hoặc người ngoài hành tinh cũng được. Giờ chưa có thì cứ "bịa" ra một đứa cũng chẳng sao.
Ba người ngồi lại với nhau là để bàn bạc xem cái "miếng bánh ngọt" khổng lồ mang tên Liên Minh Atlantis này sẽ được chia chác ra sao, mỗi người sẽ "đút túi" bao nhiêu, chứ không phải để xoắn xuýt về mối đe dọa của kẻ thù.
Orm nghĩ bụng, hai vị quốc vương này hẳn phải hiểu rõ chứ. Nhưng giờ nhìn lại, Ricou đây là... chẳng hiểu gì sất!
Hắn nửa tin nửa ngờ nhìn sang nhạc phụ Nereus bên cạnh, thấy đối phương lộ vẻ khinh thường, khóe miệng không ngừng nhếch lên nụ cười lạnh. Orm lập tức bừng tỉnh đại ngộ: Ricou không phải không hiểu, mà là đang "đánh trống lảng", đấu tranh chính trị đã sớm bắt đầu rồi, chỉ là chính hắn còn chưa ý thức được mà thôi.
Nếu La Tố có mặt ở đây, chắc chắn sẽ phải cảm thán rằng tình báo đã sai lệch. The Fisherman không hề yêu chuộng hòa bình, chỉ là trông có vẻ như vậy mà thôi.
"Hừ, hai lão hồ ly!"
Sau khi đã "sáng mắt" ra, Orm cảm thấy nhẹ nhõm hẳn. Đã mọi người đều có ý đồ riêng, vậy thì mọi chuyện ngược lại sẽ đơn giản hơn nhiều.
Chẳng phải chỉ là "đánh trống lảng" thôi sao, làm như The Fisherman "đi tiểu" nhiều lắm vậy!
Thế là, Orm thu lại vẻ lạnh nhạt trên mặt, mỉm cười đáp lời: "Quốc vương Ricou, lời ngài nói rất có lý. Nhưng thời gian không chờ đợi ai. Như ta vừa nói, những kẻ trên lục địa trước khi tự hủy diệt mình, sẽ hủy diệt chúng ta trước."
"Đúng vậy, nếu cứ tiếp tục ẩn mình, vùng biển của chúng ta sẽ chỉ ngày càng đục ngầu. Dân chúng của họ đã đến lúc phải vứt bỏ những quan niệm cổ hủ rồi, nhưng..."
Ricou đầu tiên gật đầu tán đồng, nhưng ngay sau đó lời nói lại xoay chuyển: "Khai chiến với lục địa không phải là lựa chọn duy nhất. Vì tính mạng của dân chúng, chúng ta nên lựa chọn thời cơ thích hợp, chủ động tiếp xúc với loài người trên lục địa, tìm cách giáo dục họ, giúp họ nhận ra sai lầm của mình."
"Có lý!" x 2
Orm và Nereus cùng nhau gật đầu. Vậy là vấn đề đã rõ: Ai sẽ là người đứng ra tiếp xúc với loài người trên lục địa, hay nói cách khác, ai sẽ chịu trách nhiệm cho việc này?
Đây tuyệt đối không phải là một chuyện nhỏ, mà liên quan trực tiếp đến việc sắp xếp địa vị trong liên minh ba nước. Bởi lẽ, khẩu hiệu của liên minh là "khai chiến với loài người trên lục địa, cứu vãn không gian sinh tồn của hải dương". Kẻ nào trở thành vị cứu tinh "ngăn cơn sóng dữ", đồng thời giảm thiểu thương vong cho dân chúng, kẻ đó sẽ nghiễm nhiên là "lão đại" xứng đáng của liên minh.
Chiến tranh không phải là mục đích, mà chỉ là một thủ đoạn, là sự tiếp nối của chính trị mà thôi.
Cả ba bắt đầu tính toán: Nếu mình tham gia trận chiến này thì kết quả sẽ ra sao? Phải đánh thế nào để thu về nhiều "vốn liếng chính trị" nhất, thăng cấp lên vị trí "đại ca" của liên minh?
Nereus và Ricou đặc biệt để tâm đến điều này, bởi Orm nắm giữ dòng máu hoàng tộc, có địa vị danh vọng không thể lay chuyển. Còn họ, nếu muốn "ra mặt", nhất định phải có trong tay những công huân hiển hách.
Orm cũng đang suy nghĩ, đồng thời thầm nhủ hai kẻ kia nghĩ quá nhiều rồi. Công huân lẫn danh vọng, hắn muốn tất!
"Quốc vương Orm, việc này để ngài đứng ra e rằng không thích hợp. Ta không phải chất vấn năng lực của ngài, mà là..."
Ván cờ chính trị đã bắt đầu. Nereus tung ra "át chủ bài" chí mạng mang tên "Đào điểm đen": "Theo ta được biết, ngài không phải là người thừa kế vương vị đầu tiên. Trên ngài còn có một vị huynh trưởng. Nếu một ngày nào đó hắn xuất hiện, chiếu theo pháp quy đế quốc, ngài nhất định phải nhường lại vương vị. Vậy nên, người thích hợp nhất để lựa chọn phải là một trong ta và Quốc vương Ricou."
"Ta đồng ý với ý kiến của Quốc vương Nereus. Làm như vậy sẽ ổn thỏa hơn nhiều!"
Ricou lập tức phụ họa theo. Cả hai, dù vẫn kiêng dè uy vọng của hoàng tộc Atlantis, đã chuẩn bị liên thủ để "đá" Orm ra khỏi ván cờ này.
"Hai vị, ta là người đề xuất liên minh này! Vừa mới bắt đầu đã muốn loại bỏ ta, cái 'sắc mặt' của các người thật sự khiến người ta phải..."
Sắc mặt Orm tái xanh. Mưu thần Vico đứng sau lưng khẽ đặt tay lên vai hắn, ánh mắt ra hiệu "không nên thốt lời khó nghe". Hắn hít sâu một hơi, lạnh nhạt nói: "Những pháp quy cổ hủ lẽ ra phải bị hủy bỏ từ lâu. Huống hồ, ngay cả khi dựa vào pháp quy đế quốc, con lai tạp chủng cũng không có tư cách kế thừa vương vị. Ngay cả mẫu hậu của ta cũng từng phải chịu trọng phạt vì điều luật này."
"Quốc vương Orm, ngài nhớ nhầm rồi!"
"Đúng vậy, ngài nhớ nhầm rồi! Pháp quy đế quốc chỉ quy định người mang dòng máu hoàng tộc mới có thể kế thừa vương vị, chứ chưa hề nói rằng con lai không được phép."
Nereus và Ricou kẻ xướng người họa, đã quyết tâm "đẩy" Orm ra khỏi cuộc chơi này.
Orm hừ lạnh một tiếng: "Đúng là như vậy không sai, nhưng pháp quy đế quốc cũng đâu có nói con lai *được phép* kế thừa đâu!"
Ba người giằng co mãi không dứt, cứ bám víu vào một bộ pháp quy đã lỗi thời để tranh cãi. Đúng lúc này, một tên vệ binh với vẻ mặt như vừa gặp quỷ chạy tới.
"Quốc vương Orm, có tình huống khẩn cấp! Biển... Quốc vương The Trench yêu cầu được tham gia hội nghị liên bang!"
"Ai cơ?" x 3
"Là Quốc vương The Trench ạ!" Tên binh sĩ run rẩy lau vội mồ hôi lạnh trên trán.
"Chắc chắn là The Trench ư?" x 3
Ba vị vương giả nhìn nhau, ai nấy đều "đứng hình mất mấy giây", trên mặt hiện rõ vẻ "ngơ ngác". The Trench mà lại đến tham gia hội nghị ư? Thật sự không thể tin nổi! Dù sao thì...
The Trench thậm chí còn chẳng biết nói tiếng người, thì làm sao mà tham gia hội nghị được chứ? Chẳng lẽ dùng điệu nhảy "sứt sẹo" khi tìm bạn tình của chúng sao?
"Quốc vương Orm, Quốc vương The Trench tự xưng là 'La Tố Vương', hắn đang ở ngay ngoài thành... Còn dẫn theo rất nhiều người, và tuyên bố rằng, nếu chúng ta không mở cửa, hắn sẽ hạ lệnh 'đồ sát thành ba ngày'!"
↬ Thiên Lôi Trúc . com ↫ Dịch truyện bằng AI, join cộng đồng