Vào buổi tối, Nick Fury nhận được thông tin từ Natalie, cho thấy rõ ràng Bác sĩ Bruce Banner, hay còn gọi là Hulk, đã đồng ý tham gia Avenger.
Gần như ngay ngày hôm sau, báo cáo của Natalie đã nằm trên bàn làm việc của cục trưởng. Cô viết liền mạch mấy vạn chữ, thấu tình đạt lý, tường thuật chi tiết cách cô ấy đã thuyết phục Bác sĩ Banner, không sót một chữ nào.
Bản báo cáo vô cùng kỹ càng, bao gồm cả những biến đổi thần thái của Bác sĩ Banner trong lúc đối thoại, cùng với phân tích trạng thái tâm lý của Natalie về những biểu cảm nhỏ nhặt trên khuôn mặt ông ấy, và cuối cùng là đánh giá cá nhân của Natalie về Bác sĩ Banner.
Khi chưa biến thân, ông ấy là một nhà khoa học lý trí, IQ và EQ đều cao, biết tiến thoái, hiểu lẽ được mất. Nhưng sau khi biến thân thì không thể kiểm soát, không phù hợp để đảm nhiệm vai trò thành viên Avenger.
Một bản báo cáo vô cùng đúng trọng tâm, xuất sắc đến mức có thể xem như bản mẫu.
Ngay cả đánh giá về Bác sĩ Banner cũng được trình bày một cách khách quan, đúng sự thật, xuất phát từ góc độ của tập thể, không chứa ý kiến chủ quan cá nhân.
Điều này khiến Nick Fury vô cùng hài lòng, thầm nghĩ Natalie quả nhiên là một thủ lĩnh tâm phúc đáng tin cậy. Hắn đặt báo cáo xuống, rồi cầm lấy một bản báo cáo khác trên bàn.
Trong số các đặc vụ tham gia nhiệm vụ, có một tay trong do Nick Fury sắp xếp. Người này cũng viết một bản báo cáo, trình bày diễn biến nhiệm vụ từ góc độ của người ngoài cuộc.
Đại thể, nội dung báo cáo này nhất quán với báo cáo của Natalie, chỉ có một vài chi tiết rất nhỏ có chút sai lệch.
Nick Fury đặt báo cáo xuống, tự mình niêm phong nó. Hắn làm vậy không phải vì không tin tưởng Natalie, mà là vì "cái ghế quyết định cái đầu". Với tư cách Cục trưởng S.H.I.E.L.D, để đề phòng nội gián, tuyệt đối không thể quá tin tưởng bất cứ ai.
Dù cho đó là người mà hắn vô cùng tín nhiệm!
Nói cách khác, Nick Fury luôn xem thân phận Cục trưởng S.H.I.E.L.D như một nhiệm vụ, thời khắc nhắc nhở mình như một điệp viên nằm vùng trong lòng địch.
Xung quanh hắn đều là kẻ thù, mọi ánh mắt đều đang dõi theo hắn, không thể có chút lơ là nào, để tránh bại lộ điểm yếu của mình.
Từ trước đến nay, hắn luôn làm rất hoàn hảo, kiểm soát đại cục, luôn nắm giữ tất cả đặc vụ S.H.I.E.L.D trong tay, đến nay vẫn chưa xuất hiện bất kỳ sơ suất nào.
Ngày thứ ba, Nick Fury ngẫu nhiên chọn hai đặc vụ khác thực hiện nhiệm vụ, yêu cầu họ nộp gấp hai bản báo cáo, một lần nữa xác nhận tình hình nhiệm vụ.
Ba loại thân phận, hai lần kiểm tra chéo, bốn bản báo cáo. Đến bước này, hắn cuối cùng hoàn toàn tin tưởng nhiệm vụ lần này đã đạt được mục tiêu một cách hoàn hảo.
Ngay sau đó, Nick Fury bí mật khởi hành, gặp mặt Bác sĩ Banner một lần.
Bác sĩ Banner thể hiện thái độ vô cùng lạnh nhạt, thờ ơ với thân phận Avenger, nói thẳng với Nick Fury rằng, ông ấy gia nhập Avenger, chứ không phải S.H.I.E.L.D.
Ông ấy sẽ không tham gia công việc đặc vụ, chán ghét việc trốn đông trốn tây, chỉ muốn tìm một nơi yên tĩnh để nghỉ ngơi.
Hơn nữa, ông ấy không cần biết kẻ thù là ai, cũng không cần đưa ra chiến thuật chi tiết, bởi vì sau khi biến thân ông ấy không thể kiểm soát Hulk, chiến thuật với ông ấy đều là vô nghĩa.
Nick Fury gật đầu đồng ý. Lời nói của Bác sĩ Banner không sai khác so với trong báo cáo. Hắn cũng vô cùng hài lòng với thái độ của Bác sĩ Banner, không hề đưa ra bất kỳ yêu cầu nào, cũng không muốn biết mình sẽ chiến đấu với ai hay vì lý do gì.
Đây chính là người lính mà hắn mong muốn nhất!
Không phải Nick Fury bất mãn với các đặc vụ S.H.I.E.L.D khác, mà là...
Dù sao cũng là đặc vụ, lấy bụng ta suy bụng người, hắn luôn cảm thấy không đáng tin cậy!
...
Một bên khác, La Tố vẫn luôn âm thầm theo dõi việc Stephen Strange xuất viện.
Strange, vừa khỏi bệnh nặng, chẳng vui vẻ gì. Dây thần kinh ở tay bị tổn thương nghiêm trọng, anh ta đã tàn phế.
Không phải kiểu tổn thương mang tính hủy diệt. Theo đánh giá chuyên nghiệp của Strange, đôi tay anh ta bị tổn thương một cách đồng đều đến kỳ lạ, cứ như thể đã được đo đạc bằng dụng cụ tinh vi.
Anh ta hiện không thể tự sinh hoạt, đôi tay run rẩy không thể kiểm soát lực nắm, cầm dao cạo râu cứ như đang tự cắt cổ. Ngay cả việc vào nhà cũng cần nhân viên phục vụ khách sạn giúp đỡ.
Với tư cách nhân vật hàng đầu trong ngành, Strange là tầng lớp tinh hoa thượng lưu của xã hội, hưởng thụ vô số tiếng vỗ tay và danh dự. Chỉ sau một đêm rơi từ đỉnh cao xuống thành một kẻ vô dụng, còn thua cả người bình thường, anh ta không cam tâm như vậy, tìm mọi cách để chữa trị đôi tay của mình.
Mà những phương pháp trị liệu này, tất cả đều đòi hỏi chi phí cực kỳ đắt đỏ.
Tiền không phải vấn đề, chỉ cần có thể chữa lành đôi tay, dù tốn bao nhiêu tiền Strange cũng cam lòng.
Anh ta liên hệ bạn bè, hẹn gặp những chuyên gia mà trước đây anh ta từng khinh thường, hy vọng mình đã từng "mù quáng", rằng trong đống "phân chó" này, có chôn giấu một viên vàng.
Đúng vậy, đến nước này, Strange đã bắt đầu đánh cược vận may!
"Strange, tôi không biết có ai có thể chữa khỏi tay ông không, tôi chỉ biết là, họ sẽ lấy đi tiền của ông..."
"Đó là một liệu pháp thử nghiệm, chi phí tương đối rẻ, nhưng vẫn là một khoản khổng lồ..."
"Berlin có một bác sĩ vô cùng lợi hại, ông ấy có những bước tiến đột phá trong lĩnh vực khâu nối thần kinh. Ông biết đấy, chi phí phẫu thuật cao..."
"Ở phương Đông cổ xưa, có một chuyên gia rất lợi hại, nhưng rất đắt, vô cùng quý giá..."
"..."
...
Ban đầu, những lời Strange nghe được nhiều nhất đều là chi phí phẫu thuật không hề nhỏ. Về sau thì không còn nữa.
Bởi vì nhà anh ta không phải ngân hàng, cũng chẳng có mỏ vàng, cộng thêm khả năng quản lý tài chính tệ hại của bản thân, bạn bè của anh ta dần dần mất liên lạc.
"Không còn cách nào, tôi phải cân nhắc vì danh tiếng của mình!"
"Tổn thương quá nghiêm trọng, chúng tôi đành bó tay. À, còn nữa, ông xem có phải nên thanh toán khoản nợ còn lại không?"
"Xin lỗi, thưa ông Strange, chúng tôi không thể chấp nhận séc của ông nữa, chúng tôi chỉ nhận tiền mặt!"
"Thật xin lỗi, uy tín cá nhân của ngài... Ý tôi là, thẻ tín dụng của ngài đã bị vô hiệu hóa."
"Thưa ông Strange, tài sản cá nhân của ngài đã bị phong tỏa. Từ hôm nay trở đi, chúng không còn thuộc về ngài, bao gồm cả căn hộ này."
"Thưa ông Strange, ngài tìm Billy ư? Ờm... Số điện thoại quý khách vừa gọi đã được chuyển sang chế độ hộp thư thoại. Xin mời để lại lời nhắn sau tiếng bíp. Bíp ~~"
Rầm!
Strange đánh rơi điện thoại, đôi tay run rẩy ôm đầu, co ro trong căn hộ mới chật hẹp, bẩn thỉu. Với những kẻ đã từ chối anh ta, anh ta chỉ muốn nói một câu.
"Tôi không phải ông Strange, tôi là Bác sĩ Strange..."
Thế giới ngoài cửa sổ vô cùng sáng sủa, một tia nắng chiếu vào đầu giường, nhưng Strange không cảm thấy mảy may ấm áp. Án tử hình từ giới y học khiến anh ta lạnh buốt toàn thân, chỉ cảm thấy mình bị bóng đêm vô tận bao trùm.
Lạnh lẽo tăm tối! Tuyệt vọng đến tê dại!
Ngay lúc Strange đang nghĩ xem cách tự sát nào vừa nhanh vừa không đau, ánh mắt anh ta lướt qua chiếc vali hành lý của mình, đột nhiên nhớ ra một chuyện. Anh ta mở vali, tìm kiếm trong một chồng hồ sơ chất đống, ánh mắt khóa chặt vào hồ sơ của một bệnh nhân nam mắc bệnh nan y tên là Paine.
Strange trước đây từng xem qua hồ sơ của bệnh nhân này, khi anh ta vẫn còn là một siêu bác sĩ đầy nhiệt huyết, với một con dao phẫu thuật trong tay, danh tiếng, địa vị, tài phú cứ thế tuôn chảy không ngừng.
Paine bị liệt nửa người từ phần trên do một tai nạn lao động, dây thần kinh toàn thân bị tổn thương nghiêm trọng. Ngay cả khi ngồi trên xe lăn, anh ta vẫn cảm thấy toàn thân như bị kim châm không ngừng.
Thế mà cách đây một thời gian, anh ta đã khỏi bệnh. Không ai biết anh ta đã trải qua những gì, nhưng anh ta *chính là* đã khỏi bệnh!
Phép màu mang đến hy vọng. Trong tuyệt vọng, Strange nhìn thấy một tia sáng. Anh ta cho rằng Paine chắc chắn đã trải qua một liệu pháp phục hồi đặc biệt, nếu không rất khó giải thích hiện tượng kỳ lạ này.
Anh ta dựa trên thông tin trong hồ sơ, tìm được Paine tại sân bóng rổ trong công viên.
Trên sân bóng, Paine phô diễn tài năng: phòng thủ thì phạm lỗi, dẫn bóng qua người rồi bị cướp, dẫm chân đối thủ, lên rổ bị úp, ném ba điểm trượt hoàn toàn... Tóm lại, anh ta chỉ là cái nền.
Dù Paine chơi tệ như một đống phân, nhưng Strange nhìn bóng lưng tiêu sái của anh ta vẫn tràn đầy ghen tị, bởi vì bản thân anh ta còn chẳng bằng một đống phân.
"Ông là Strange? Ý tôi là, chúng ta quen biết sao?"
Paine rời sân nghỉ ngơi, cầm lấy đồ uống thể thao ực một hơi, hùng hồn nói: "Không quản ông tìm tôi làm gì, ông chỉ có hai phút thôi. Ông cũng thấy đấy, đồng đội cần tôi."
Có biết điều chút không, là đối thủ *cần* ông đấy!
Đổi thành trước kia, Strange đã mở miệng chửi rồi, nhưng bây giờ thì không được. Có việc cầu người thì phải hạ mình: "Tủy sống của ông bị tổn thương, đối với y học hiện đại mà nói là bệnh nan y, thế mà ông lại khỏi bệnh. Điều này rất phi khoa học. Ông có thể nói cho tôi biết, ông đã chữa khỏi bằng cách nào không?"
"Sao ông lại rõ vậy?"
"Tôi trước đây là một bác sĩ khoa phẫu thuật thần kinh, từng xem qua hồ sơ của ông..."
Đối diện với khuôn mặt đầy vẻ chế giễu của Paine, Strange hít một hơi thật sâu: "Được rồi, ông trước đây từng cầu xin tôi chữa trị. Lúc đó tôi cảm thấy vết thương của ông vô phương cứu chữa, nên đã từ chối khám bệnh cho ông."
"Thôi đi, không chữa được cho tôi thì ông sẽ bị mất danh tiếng, nên ông mới đuổi tôi đi, đó mới là sự thật." Paine cười nhạo một câu.
"Tôi đang tìm cách chữa trị đôi tay của mình, tôi đã thử mọi cách. Tôi hy vọng ông..."
"Khoan đã, tại sao tôi phải nói cho ông biết? Dù sao trong mắt tôi, ông chính là một tên khốn nạn."
"..."
Strange á khẩu không nói nên lời, anh ta cúi đầu thật sâu: "Xin ông, hãy kể cho tôi cách chữa trị đôi tay của mình. Tôi không muốn mãi mãi là một kẻ tàn phế."
Cảnh tượng này khiến Paine hơi khó xử. Anh ta nhún vai nói: "Được rồi, thấy ông đáng thương như vậy, tôi sẽ nói thật cho ông nghe..."
"Lúc đó tôi đã từ bỏ việc tập luyện phục hồi chức năng, bởi vì tất cả bác sĩ đều nói tôi xong rồi, họ đã hết cách."
"Tôi cảm thấy mình đã chẳng còn gì cả. Ngoài suy nghĩ ra, tôi chẳng làm được gì cả. Tôi quyết định trong đời này sẽ nâng cao cảnh giới tư tưởng, biết đâu còn có thể viết được cuốn sách nào đó..."
"Sau đó, tôi lật xem đủ loại sách cổ nổi tiếng, rong ruổi trong biển tri thức..."
Strange nghe vậy nuốt nước bọt, chen miệng nói: "Sau đó ông liền khỏi bệnh, là liệu pháp trị liệu tinh thần, đúng không?"
"Ông nghĩ nhiều rồi, làm gì có chuyện đó!"
Paine trợn mắt: "Tôi cơ bản không phải loại người ham học hỏi. Những cuốn sách cổ đó tôi chẳng hiểu gì cả. Vết thương của tôi là có người giúp chữa khỏi. Đó là một người... Ờm, tôi không biết phải miêu tả thế nào, bởi vì trong tay tôi có một cuốn sách cổ quý giá. Hắn muốn mượn đọc cuốn sách đó, đổi lại là chữa khỏi cho tôi."
"Chữa bằng cách nào, mau nói cho tôi biết!" Strange vô cùng kích động.
"Tôi cũng không biết hắn chữa bằng cách nào. Đừng nhìn tôi thế, tôi không nói dối đâu..."
Paine nhíu mày gãi đầu, đưa tay vỗ nhẹ lên vai Strange: "Hắn cứ thế chạm vào tôi một cái, rồi... tôi khỏi bệnh, ông hiểu không?"
Người siêu năng lực!
Strange hai mắt sáng rực. Sự tồn tại của các siêu anh hùng không phải là bí ẩn. Trên thế giới có rất nhiều cá nhân có thực lực sánh ngang một đội quân, ví dụ như Marvel/Captain America, siêu anh hùng nổi tiếng nhất.
"Hắn là ai, có thể giúp tôi giới thiệu một chút được không?"
"E rằng rất khó. Kể từ đó, tôi không còn gặp lại hắn nữa. Tôi cũng đã đi tìm bạn bè bên cảnh sát, thế nhưng... không có bất kỳ thông tin nào liên quan đến hắn."
"..."
Strange trầm mặc, vừa nhìn thấy hy vọng, lại vụt mất.
"Tuy nhiên, ông cũng đừng nản lòng. Khi tôi trò chuyện với hắn, biết được hắn đến từ Kamar-Taj, tự xưng là một pháp sư."
"Kamar-Taj ở đâu cơ?"
"Tôi làm sao mà biết được!"
★ Thiên Lôi Trúc . com ★ Truyện dịch AI