Zion.
Trong tiếng Do Thái cổ, Zion là tên của Thánh Điện hoặc nơi trú ẩn, nơi Chúa Sáng Thế ngự trị theo Kinh Thánh Do Thái.
Trong bối cảnh thế giới *Ma Trận* (The Matrix), Zion là nơi tập trung những người sống sót cuối cùng của nhân loại, nằm sâu dưới lòng đất.
Cổ ngữ có câu: Tiền nhân trồng cây, hậu nhân hóng mát!
Mặt khác, tiền nhân đào hố, hậu nhân gặp nạn!
Đã từng, nhân loại vì muốn cắt đứt nguồn năng lượng chính của người máy, đã dùng màn sương đen che phủ bầu trời. Kết quả là người máy chẳng hề hấn gì, ngược lại chính nhân loại lại thiếu thốn năng lượng, phải sống dưới lòng đất nhờ vào năng lượng địa nhiệt để duy trì sinh kế.
Đó đại khái chính là cảnh giới tối thượng của việc tự tìm đường chết!
Phi thuyền Naboukhodonosor sau mấy ngày hành trình, luồn lách trong hệ thống đường ống dưới lòng đất. Trong lúc đó, nó mấy lần dừng lại chơi trốn tìm với lũ bạch tuộc máy, cuối cùng cũng hữu kinh vô hiểm đến được Zion, thành phố chôn sâu dưới lòng đất.
Thành phố cuối cùng của nhân loại.
Zion giống như mẫu thể, tựa như bức tường ngăn cách trong và ngoài. Người bên ngoài tường chế giễu người bên trong không có tự do, là nô lệ bị thao túng. Ngược lại, người bên trong tường lại chế giễu người bên ngoài ăn bữa nay lo bữa mai, cuộc sống gian nan, còn không bằng một con chó trong tường.
Ví dụ điển hình nhất cho sự so sánh này chính là Safe: khi còn ở trong Ma Trận, hắn khao khát tự do, nhưng khi trèo tường ra ngoài, hắn giật mình nhận ra tình trạng không ổn, "Ngọa tào, ta muốn quay về làm chó!"
Có loại phản ứng này là điều không thể tránh khỏi, bởi vì sống ở Zion thực sự quá gian nan.
Tàn tạ, lạc hậu, thiếu thốn tài nguyên, mọi người sống trong một không gian hạn hẹp, chẳng khác nào đang ngồi tù.
Naboukhodonosor dưới sự chỉ huy của trung tâm điều khiển, đã cập bến tại ụ tàu số bảy. Murphys dẫn theo thuyền viên rời phi thuyền, đồng thời bàn giao phi thuyền cho nhân viên sửa chữa.
Tiện thể, hắn còn giao nộp tên phản đồ Safe, chuyển cho các nhân sĩ chuyên nghiệp phụ trách thẩm vấn, moi móc thông tin liên quan đến đặc công.
La Tố đi theo xuống phi thuyền. Đứng bên cạnh hắn là Neo đang phiền muộn nhìn trời, trên mặt có một vết bàn tay đỏ ửng.
Nhìn dấu tay là biết, bàn tay này không phải La Tố đánh.
Vài ngày trước, Neo đã tiếp nhận sự chỉ đạo của La Tố, nhận rõ nội tâm của mình.
Đúng vậy, hắn và Trinity mới quen không lâu, còn chưa nói chuyện tử tế được mấy câu, lấy đâu ra cái gọi là tình yêu.
Sở dĩ hắn đặc biệt để ý đến Trinity, khác biệt với những người khác, chẳng qua là thèm đôi chân dài miên man của người ta thôi.
Thèm thì cứ thèm đi, có gì mà ngại. Nắm chặt thời gian hành động, tóm gọn mục tiêu mới là đạo lý quyết định.
Nghĩ thông suốt mấu chốt, Neo lập tức bắt tay vào hành động. Hiệu quả bình thường, Trinity đối với hắn hờ hững lạnh nhạt, dường như còn có chút ý ghét bỏ.
Mỗi lần Neo tình cờ ở riêng với cô nàng, hoặc là tốn nửa giờ chặn cửa, cho đến lần "vô tình gặp gỡ" gần đây nhất, Trinity đều dứt khoát bỏ đi, cứ như thể Neo có vận rủi trên người, chạy chậm sẽ bị lây nhiễm vậy.
Neo vô cùng uể oải, lần nữa tìm đến chuyên gia tình cảm La Tố, thỉnh cầu hướng dẫn kỹ thuật.
La Tố rất buồn bực, theo lý thuyết thì tình huống này cực kỳ hiếm gặp. Con người là sinh vật cảm tính, ấn tượng đầu tiên của đàn ông đối với phụ nữ chia làm hai loại: vóc dáng đẹp, nhan sắc cao, có khí chất; và xấu xí.
Nói trắng ra, dung mạo xinh đẹp luôn có ưu điểm để tìm ra, còn nếu không dễ nhìn, ưu điểm sẽ tự động bị che khuất.
Nghe có vẻ hơi "trông mặt mà bắt hình dong", nhưng phụ nữ cũng tương tự. Soái ca mới được xếp vào hạng mục bạn trai và tri kỷ, còn xấu xí thì đồng loạt gọi là "đại ca".
Với nhan sắc thần tiên như Neo, không có lý do gì lại bị xếp vào hạng mục "đại ca". Điểm này La Tố vô cùng vững tin, bởi vì hắn cũng vậy, chưa bao giờ phải phiền não vì bị gọi là "đại ca".
La Tố không rõ lắm, chỉ sợ biểu hiện ưu tú của mình quá xuất chúng, đã lấn át Neo vốn đang tỏa sáng, dẫn đến Trinity thay lòng đổi dạ, coi trọng tiềm năng của hắn.
"Bỏ đi, chúng ta không có tương lai!"
La Tố quyết định nói chuyện tâm tình với Trinity, thế là dùng thần giao cách cảm nhìn trộm ý tưởng chân thật của cô nàng.
Nếu quả thật như hắn nghĩ, chắc chắn là phải nhanh chóng cắt đứt, để cô nàng đừng mơ mộng hão huyền.
Kết quả rất tệ, La Tố phát hiện mình nghĩ quá nhiều. Đánh giá của hắn trong sâu thẳm nội tâm Trinity chẳng mấy thiện cảm: "Thực lực biến thái, người thì..."
Dù sao, lần đầu tiên hai bên gặp mặt, La Tố không mặc quần áo mà cứ lêu lổng trên sân thượng tòa nhà, cơ bản là không thể rửa sạch được ấn tượng đó.
La Tố vừa may mắn vừa tổn thương, tâm tư phức tạp đáp lại câu nói đó: "Ta có thể từ chối ngươi, nhưng ngươi không thể không thích ta."
Tiếp tục nhìn trộm nội tâm Trinity, hắn cuối cùng tìm ra nguyên nhân cốt lõi: lý do Trinity sợ hãi Neo không kịp, xuất phát từ Tiên Tri.
Tiên Tri từng nói với Trinity rằng cô nàng sẽ yêu Chúa Cứu Thế, lời này cô nàng vẫn luôn khắc cốt ghi tâm.
Kết quả chân tướng rõ ràng, Tiên Tri không phải là ngọn đèn soi đường dẫn dắt nhân loại phản kháng, mà là trùm phản diện.
Cô nàng, Trinity, tự nhiên là một chữ cũng sẽ không tin nữa, thậm chí còn liên lụy đến Neo, đối với hắn các loại né tránh.
Đương nhiên, vì Neo đẹp trai, Trinity đối với hắn cũng có chút ý tứ.
Cái này rất tệ!
La Tố không phục, rõ ràng hắn và Neo đều đẹp trai như nhau, nhưng đánh giá của Trinity đối với hai người lại cách biệt một trời.
"Cứ cái kiểu này, còn muốn rắc cẩu lương ư?"
"Hừ, nằm mơ đi!"
La Tố mặt nghiêm túc: "Neo, Trinity rất thích cậu, nhưng sự ôn nhu của cậu lại khiến cô ấy thiếu cảm giác an toàn. Cô ấy thích đàn ông mạnh mẽ, cậu quá mềm yếu. Đi đi, hãy thể hiện sức hút giống đực của cậu, dùng thái độ mạnh mẽ để chinh phục cô ấy!"
Neo cái hiểu cái không, dưới sự cổ vũ nhiệt tình của La Tố, hắn phấn chấn rời đi. Đến khi xuất hiện lại trước mặt La Tố, trên mặt hắn đã có thêm một vết bàn tay.
Đối với sự ủy khuất của Neo, La Tố nhìn như không thấy. Hắn bảo Neo mạnh mẽ, chứ không bảo Neo mạnh mẽ đến mức đó.
Dưới ban ngày ban mặt mà chặn người ta cô nương vào góc tường, động tay động chân không nói, còn kéo tay lôi vào phòng. Bị đánh một bàn tay đã là nhẹ rồi.
La Tố trong lòng cười thầm, dò xét đánh giá của Trinity dành cho Neo. Hắn phát hiện sau "cập nhật", độ thiện cảm của cô nàng chẳng hề nhúc nhích tí nào, không một chút dấu hiệu tụt dốc. Quá chân thực! Đẹp trai đúng là có thể muốn làm gì thì làm, pro vãi!
Nghiến răng nghiến lợi, La Tố lần nữa khuyên bảo bằng lời lẽ tử tế: "Neo, vẫn chưa đủ, cứng rắn hơn chút nữa!"
Neo trợn mắt. Hắn dám đánh cược, nếu còn cứng rắn thêm chút nữa, cả chiếc phi thuyền này sẽ xông đến đánh hắn, tám phần... không, chắc chắn là La Tố sẽ dẫn đầu.
Thấy Neo không tin, La Tố không nói thêm lời, bốn phía nhìn quanh.
Zion chia làm hai tầng trên dưới. Tầng dưới là khu dân cư, nơi cư trú của 25 vạn nhân loại còn sót lại. Tầng trên là thành lũy quân sự, còn gọi là "ụ tàu", là bến cảng phải đi qua để vào khu dân cư Zion. Dân thường bị cấm bước vào đây.
Lúc này trong ụ tàu, ngoài Naboukhodonosor, còn có ba chiếc phi thuyền đang cập bến: hai chiếc thuyền tiếp tế vật tư sinh hoạt, một chiếc đang sửa chữa thân tàu bị hư hại.
Nói đến thật đáng thương, những chiếc thuyền lơ lửng bị La Tố coi là phế phẩm lại là phương tiện giao thông và lực lượng phòng ngự chủ yếu của Zion.
Dưới sự chỉ huy của thuyền trưởng, chúng du hành qua những phế tích chiến tranh, chủ yếu là thế giới ngầm, tìm kiếm tài nguyên có thể sử dụng, giải cứu nhân loại trong Ma Trận, cũng như giám sát động tĩnh của đại quân bạch tuộc máy.
Đáng thương hơn nữa là, đại quân người máy chưa bao giờ coi những chiếc thuyền lơ lửng này là đối thủ. Kẻ địch chính của chúng là bạch tuộc máy, một loại lính sửa chữa của nền văn minh máy móc.
Dù sao, những chiếc phi thuyền này thực sự quá kém cỏi.
Lấy Naboukhodonosor mà La Tố quen thuộc nhất làm ví dụ: nó được những người sống sót tìm kiếm trong đống phế tích chiến tranh, dùng các thiết bị từ những thời đại khác nhau chắp vá hàn lại mà thành. Rất nhiều linh kiện đều là đồ cổ từ hơn một trăm năm trước.
Để chiếc phi thuyền được lắp ráp từ các linh kiện cấp "ông cố" này vận hành bình thường tuyệt đối không phải chuyện đơn giản. Vì vậy, trong không gian hạn hẹp của phi thuyền không nuôi người rảnh rỗi, mỗi một thuyền viên đều phải tinh thông việc sửa chữa và bảo dưỡng thiết bị.
Cuộc sống thường ngày của Naboukhodonosor căn bản là vừa sửa vừa lái, bất cứ lúc nào cũng có khả năng nằm bẹp dí tại chỗ.
Nhưng dù cho như thế, Naboukhodonosor cứ mỗi tháng đều phải trở về Zion một lần để bổ sung năng lượng, sửa chữa phục hồi hư hại, tiếp tế hậu cần, và báo cáo công việc.
Ví dụ như lần này, nhiệm vụ của Naboukhodonosor là giám sát hướng đi của đại quân bạch tuộc máy, đảm bảo Zion kịp thời chuẩn bị chiến tranh.
Tuy nói biết rõ hay không biết rõ thì kết quả cũng như nhau, đều là mặc kệ người máy muốn ra vào lúc nào thì ra vào, nhưng công việc bề mặt vẫn phải làm. Bằng không thì bộ chỉ huy Zion cả ngày trừ đánh bài ra, chẳng có việc gì để làm.
Murphys đã làm trái mệnh lệnh, không giữ vững vị trí, chìm đắm vào cái gọi là thuyết "Chúa Cứu Thế" của Tiên Tri, thành công mang về hai vị Chúa Cứu Thế. Vì vậy, hắn phải đến bộ chỉ huy báo cáo trước, rồi nhận hai giờ "nước bọt" (bị mắng xối xả).
Không nói những cái khác, riêng cái tội bỏ rơi nhiệm vụ này đã đủ để hắn đừng hòng có ngày tốt lành về sau.
Murphys không thèm để ý chút nào. Để chứng minh Neo là Chúa Cứu Thế cần kết nối Ma Trận, còn chứng minh La Tố thì đơn giản hơn nhiều, chỉ cần đưa cho hắn một cái búa để hắn tùy tiện đập phá là được.
"La Tố tiên sinh, ngài có muốn cùng tôi đi gặp chỉ huy trưởng không?" Murphys dò hỏi.
Chỉ huy trưởng Zion tên là Locke, là cấp trên của Murphys. Việc La Tố có gặp hắn hay không cũng không quan trọng, người hắn nên gặp là các nghị viên.
"Không được, thằng cha đó là tình địch của cậu. Tôi mà đi cùng cậu, không chừng lại bị vạ lây của cậu, khiến hắn nói chuyện lớn tiếng với tôi..."
La Tố vẫy vẫy tay, vì muốn chỉ huy trưởng Locke hoàn hảo không chút tổn hại mà giữ vững trên chiến tuyến, hắn sẽ không đi qua.
"..."
Lời này vấn đề rất lớn, nhưng theo lời La Tố nói ra, Murphys lại cảm thấy chẳng có chút khuyết điểm nào.
Mấy người tạm biệt Murphys. La Tố và Neo mới đến, còn chưa có chỗ đặt chân. Anh em Tank được sai đi dẫn đường, kéo hai người đi làm quen tình hình Zion.
Ngồi thang máy, Neo trông mong nhìn theo Trinity rời đi trước. Dù thân thể còn lưu lại trong thang máy, nhưng tâm hồn đã bay đi cùng cô nàng.
"Neo, mau lau đi, nước miếng của cậu sắp chảy xuống rồi kìa." La Tố hữu nghị nhắc nhở.
Neo nghe vậy vội vàng đưa tay lên, kết quả không có nước bọt, ngược lại khiến Tank và Taza cười phá lên.
Thang máy dừng ở tầng bốn dưới lòng đất. Trụ sở của anh em Tank nằm ở tầng này. Hai người họ đều là nhân loại sinh ra ở Zion, không có lỗ cắm, đã sớm an cư lạc nghiệp và có gia đình riêng.
La Tố và Neo không muốn làm phiền thời gian đoàn tụ của hai người với người thân, bèn rủ nhau rời khỏi thành phố dưới lòng đất đi dạo.
Zion không có hệ thống tiền tệ, kinh tế cũng không thể phát triển. Tất cả cung cầu đều được phân phối theo đầu người. Neo nhìn tòa nhà tù này, trong lòng trăm mối cảm xúc ngổn ngang.
"La Tố, cậu đang làm gì vậy?"
Lấy lại tinh thần, Neo phát hiện La Tố nửa ngày không nói một câu, trong lòng có một dự cảm không tốt.
Trong tình huống bình thường, La Tố nói chuyện đều là đang đào hố, chọc người ta tức đến nghiến răng nghiến lợi. Nhưng khi hắn im lặng, lại càng đáng sợ hơn, vì đó là lúc hắn đang ủ mưu "đại chiêu", đào một cái hố to hơn nữa...