Trước cửa Thánh Điện New York, Strange và Vương đang giằng co. Strange muốn vào, nhưng Vương nhất quyết không cho. Hai người một đẩy một đóng, dốc hết sức lực toàn thân.
"Hừ..."
"A..."
Vương không phải tự nhiên mà béo, nhìn vóc dáng là biết. Dù bụng to, nhưng tay chân hắn cũng đầy thịt, đúng chuẩn người to lớn vạm vỡ, thô kệch. Kiểu người như hắn không gọi là mập, mà là cường tráng! Lưng hùm vai gấu, những lực sĩ vĩ đại đều có vóc dáng như vậy!
So với Vương, Strange cao ráo, chân dài, lại có khuôn mặt nho nhã anh tuấn, về sức mạnh thì hoàn toàn không phải đối thủ. Thấy cửa chính sắp bị đóng sập, hắn vội nhấc chân chặn vào khe cửa.
Các pháp sư từng lăn lộn ở Kamar-Taj đều biết, không thể tùy tiện đóng mở cánh cửa này. Bởi vì lần tới khi bạn mở ra, cảnh tượng hai bên cánh cửa sẽ hoàn toàn khác biệt, rực rỡ hẳn lên.
"Stephen, bỏ cuộc đi, ta sẽ không để ngươi vào đâu." Vương nhấc chân đạp lên mũi giày Strange, dùng sức ép mấy lần, muốn hắn đau mà rút chân lại.
"Vương, chúng ta từng là anh em, ngươi không thể thấy chết mà không cứu!"
Strange giở chiêu bài tình cảm. Hắn không muốn rời khỏi Thánh Điện New York. Đã ba ngày trôi qua kể từ khi La Tố dặn dò, càng nghĩ hắn càng thấy không ổn. Trực giác mách bảo hắn, rời khỏi Kamar-Taj sẽ gặp xui xẻo. Kamar-Taj có Chí Tôn Pháp Sư tọa trấn, tà ma ngoại đạo không thể uy hiếp đến tính mạng hắn. Nhưng Chí Tôn Pháp Sư không cho hắn ở lại, vậy nên Thánh Điện New York là hy vọng cuối cùng của hắn.
Khát vọng sống sót mạnh mẽ vô cùng!
"Bổn phận chức trách, xin thứ lỗi khó lòng tuân mệnh!"
Vương đại nghĩa nghiêm nghị, không vì quan hệ cá nhân mà thay đổi: "Với lại, ai là huynh đệ với ngươi chứ? Ta là trợ lý của Chí Tôn Pháp Sư, chỉ cần Chí Tôn Pháp Sư hạ lệnh, ta liền không có huynh đệ!"
Chí Tôn Pháp Sư đích thân ra lệnh đuổi người, huynh đệ tốt cũng biến thành huynh đệ xã giao. Điều này rất thực tế.
Đang nói chuyện, Vương nhấc bàn chân to nặng nề giẫm lên ngón chân Strange, đau đến hắn nhe răng trợn mắt, vô thức rụt chân lại. Quay đầu lại, cửa chính Thánh Điện New York đã đóng chặt.
Strange ôm chân nhảy lò cò, thầm nghĩ hôm nay chuyện này không thể bỏ qua. Nếu một ngày nào đó hắn cá mặn lật mình, may mắn trở thành Chí Tôn Pháp Sư, nhất định sẽ cho Vương một bài học nhớ đời.
Rắc!
Cánh cửa lớn mở ra. Strange thấy Vương mở cửa, lập tức vứt bỏ mọi oán khí ra sau đầu, cảm động nói: "Vương, huynh đệ tốt, ta biết ngay ngươi là người trọng nghĩa khí mà."
Bốp!
Vali hành lý đập thẳng vào mặt Strange. Vương nhanh nhẹn đóng sập cửa chính, không cho đối phương một giây thừa thãi nào để giở trò tình cảm.
Gặp người không quen biết, Strange lòng buồn rười rượi, xoa xoa cái mũi đỏ ửng, kéo vali hành lý bước đi trên đường phố New York. Nhìn thành phố lớn vừa quen thuộc vừa xa lạ, hắn đột nhiên có cảm giác lạc lõng, như thể mình không còn thuộc về nơi này nữa.
Trước đây rời New York là để tìm kiếm Kamar-Taj, chữa trị đôi tay đã phế, đồng thời thề sẽ quay lại đỉnh cao y học, khiến những "bằng hữu" đã thấy chết không cứu kia phải giật mình. Giờ tay đã lành, hắn lại chẳng còn chút hứng thú nào với việc quay lại đỉnh cao y học. Bước vào cánh cửa ma pháp, du hành qua vô vàn ảo diệu của vũ trụ, vô số tri thức đang chờ hắn khám phá. Học y ư...? Có cứu được thế giới không?
Strange không cầu cứu thế giới, chỉ mong có người cứu lấy chính mình. Dù sao Chí Tôn Pháp Sư đã đích thân nói, hắn sẽ gặp họa sát thân, thập tử nhất sinh, cơ hội sống sót vô cùng mong manh.
"Chẳng lẽ mình phải làm theo lời Chí Tôn Pháp Sư nói, ăn chơi xả láng, không để lại tiếc nuối gì trong đời?"
Strange rút thẻ tín dụng trong ngực ra, lẩm bẩm: "Kamar-Taj đúng là giàu thật, đặc biệt là Chí Tôn Pháp Sư. Tùy tiện vung tay là cho ngay một cái thẻ tín dụng 10 triệu đô la, ạch..."
"Chẳng lẽ đây cũng là ma pháp sao?"
Thấy Chí Tôn Pháp Sư không đáng tin cậy, Strange quyết định kiểm tra lại một chút, kẻo đến lúc tiêu xài xong, lại bị tống vào phòng giam vì thẻ tín dụng vô hiệu. Ngân hàng xác nhận xong xuôi, tấm thẻ tín dụng này là thật. Không những thế, thông tin chủ thẻ là chính hắn, hạn mức mỗi tháng 10 triệu đô la, dù tiêu bao nhiêu cũng sẽ tự động thanh toán, hắn không cần phải động một xu.
"Đúng là *đ*m có tiền thật!"
Strange cảm thán không ngớt, sau đó kéo vali hành lý đi về phía khách sạn gần đó. Đã có người trả tiền, vậy hắn cũng chẳng cần phải tằn tiện làm gì. Theo lời Chí Tôn Pháp Sư, thời gian của hắn không còn nhiều, tranh thủ ăn chơi vui vẻ mới là lẽ phải.
...
"Stephen, em đã nghĩ đến vô số kịch bản gặp lại, duy chỉ có cái này... Có lẽ trí tưởng tượng của em vẫn chưa đủ phong phú."
Trong một nhà hàng cao cấp ở New York, Strange và một quý cô đang ngồi đối diện nhau. Nhà hàng đã được bao trọn gói, ngoài hai người họ ra không còn ai khác.
Nữ bác sĩ Christine Palmer!
Sau khi Strange bị gãy tay, cô là người duy nhất chân thành giúp đỡ hắn, đồng thời cho hắn vay tiền khi hắn túng quẫn và thất vọng nhất. Strange cầm thẻ tín dụng, muốn tìm lại cảm giác tiêu tiền vung tay như rác năm xưa. Kết quả, ném ra mấy chục vạn đô la, đổi hết quần áo này đến quần áo khác, hắn chợt thấy tẻ nhạt vô vị.
Vô nghĩa, cuộc sống như vậy quá buồn tẻ, chẳng có chút niềm vui thú nào đáng nói!
Nhìn lại tấm thẻ tín dụng trong tay, Strange bừng tỉnh đại ngộ, hiểu ra vì sao Chí Tôn Pháp Sư lại tiện tay vung ra 10 triệu đô la.
Chí Tôn Pháp Sư đúng là rất giàu!
Đó không phải trọng điểm. Trọng điểm là hắn cảm nhận được sự thay đổi của chính mình, sự thay đổi trong cảnh giới tinh thần. Giữa vàng son phú quý và tri thức, hắn đã chọn vế sau. Không thể nói là siêu nhiên thoát tục, mà là cảnh giới tinh thần đã được thỏa mãn. Niềm vui này dù có tốn bao nhiêu tiền cũng không mua được, 10 triệu đô la chẳng qua chỉ là một con số mà thôi.
Strange tin rằng, Chí Tôn Pháp Sư đã đạt đến cảnh giới này từ rất nhiều năm trước. Bề ngoài có vẻ không đứng đắn, nhưng thực chất là đã nhìn thấu mọi ràng buộc của thế gian, sống một cuộc đời thẳng thắn, tiêu sái.
Chí Tôn Pháp Sư: "Ta vui là được, người khác nghĩ sao ta không quan tâm. Nếu hành vi này khiến các ngươi không vui, vậy ta lại càng vui hơn!"
Strange nghĩ rằng việc tiêu tiền chẳng có chút niềm vui thú nào, việc khoe khoang trước mặt đám "bằng hữu" năm xưa cũng vô nghĩa. Nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có nữ bác sĩ Christine Palmer là đáng để hắn vun đắp tình bạn. Đương nhiên, nếu có thể vượt qua ranh giới tình bạn, đến với một chút "vận động" có ích cho sức khỏe thể chất lẫn tinh thần, thì càng tốt.
Hoạn nạn mới thấy chân tình, hắn cho rằng Christine là một cô gái tốt, bỏ lỡ rồi sẽ không bao giờ có lại. Đồng thời, hắn cũng hơi xoắn xuýt. Bởi vì thời gian không còn nhiều, nếu thật sự xảy ra chuyện gì đó với Christine, thì hắn có khác gì một tên cặn bã "ăn xong rồi phủi tay" đâu? Nhưng nếu không xảy ra chuyện gì, mang theo tiếc nuối mà rời đi, trong lòng hắn cũng sẽ cảm thấy khó chịu.
Xoắn xuýt nửa ngày, hắn gọi điện đặt một chuyến xe đặc biệt, đón cô từ bệnh viện sau giờ làm. Đây là một nhà hàng nổi tiếng kín tiếng, chỉ lưu truyền trong giới thượng lưu. Trước đây, Strange chỉ có tư cách vào nếu được mời, chủ động đặt bàn người ta còn chẳng thèm để ý.
Vì khoảng cách gần, hắn ôm tâm lý thử vận may, đưa thẻ tín dụng ra yêu cầu đặt một chỗ ngồi gần cửa sổ để ngắm cảnh đêm New York. Ban đầu thì không có vấn đề gì. Vừa thấy tấm thẻ tín dụng, quản lý nhà hàng lập tức sáng mắt. Nhưng sau khi quét thẻ xác minh xong xuôi, biểu hiện của quản lý lại có chút vượt quá dự kiến của Strange. Hắn trực tiếp dọn dẹp toàn bộ nhà hàng, lịch sự mời tất cả thực khách đang dùng bữa ra về, rồi tự mình thay trang phục phục vụ để phục vụ Strange.
Khi đám danh lưu xã hội rời đi, ánh mắt họ nhìn Strange đầy ẩn ý. Họ không những không tức giận, mà còn nhiệt tình đưa danh thiếp của mình. Đến bước này, Strange mới hiểu ra, Chí Tôn Pháp Sư không chỉ có tiền, mà trong thế giới người thường, bà còn có địa vị siêu nhiên. Mặc dù địa vị này là vô hình, mặc dù người này vô cùng không đứng đắn...
"Stephen, anh đang nghĩ gì vậy?"
"Xin lỗi, vừa rồi anh thất thần, nhưng cái này không thể trách anh..."
Strange cười áy náy, nâng ly rượu cụng với Christine: "Tối nay em thật xinh đẹp, cứ như bước ra từ một bức tranh vậy. Anh sợ mình nói chuyện quá lớn tiếng sẽ làm em quay về bức tranh mất."
"Cảm ơn lời khen của anh!"
Christine nâng ly cười khẽ, ánh mắt lướt qua đôi tay Strange lành lặn không chút tổn hại, vẻ mơ màng trong mắt chợt tỉnh táo, liên tục thán phục: "Stephen, anh có thể kể một chút về Kamar-Taj không? Phép màu xảy ra trên người anh khiến em đến giờ vẫn thấy không thể tin nổi. Với lại, anh bây giờ... hoàn toàn khác trước, nói là biến thành người khác em cũng tin."
"Đúng là biến thành người khác thật. Anh không được trị liệu thể xác, mà là tinh thần!"
Strange đang nói, đột nhiên bàn tay cầm dao ăn của hắn bị Christine nắm chặt. Không chỉ nắm, cô còn lặp đi lặp lại vuốt ve mu bàn tay, các đốt ngón tay, và vân tay hắn, khiến hắn có chút ngượng ngùng.
"Stephen, em đột nhiên cũng thấy hứng thú với ma pháp. Anh có thể thi triển vài phép thuật cho em xem không?"
Christine chắp tay trước ngực, hơi nghiêng đầu, vẻ mặt đầy mong đợi còn chớp chớp mắt: "Xin anh đấy, Dr. Strange!"
Strange tụt huyết áp, miệng đắng lưỡi khô sửa sang cổ áo, hơi cúi đầu nhỏ giọng nói: "Nhiều người phức tạp, không thích hợp đâu."
"Nhiều người phức tạp?"
Christine nhìn quanh bốn phía. Ngoài dàn nhạc ra, trong nhà hàng chẳng có một bóng người nào. Cô khẽ nhíu mày: "Ý anh là..."
"Phòng khách sạn của anh không có ai, anh có thể biểu diễn ma pháp cho em xem ở đó."
"Không hay đâu, chỉ có hai chúng ta thôi." Christine hơi chần chừ, trông hệt như cô bé quàng khăn đỏ bị lão sói xám dụ dỗ.
"Lão sói xám" lịch thiệp cười một tiếng: "Anh đảm bảo, chỉ là biểu diễn ma pháp thôi, sẽ không có chuyện gì khác xảy ra đâu."
"Thật không?"
"Thật mà!"
...
"Đồ lừa đảo! Anh nói chỉ là biểu diễn ma pháp thôi, sẽ không có chuyện gì khác xảy ra mà!"
Christine dùng chăn mền che kín mít, cầm gối đầu đập vào đầu Strange, nghiễm nhiên quên mất rằng "một cây làm chẳng nên non", không có chuyện gì tự nhiên mà xảy ra cả.
Strange liếm môi, mặt dày nhích lại gần: "Đâu có sai, đây chính là ma pháp tình yêu mà!"
"Anh... đáng ghét!"
"Em thích là được rồi."
...
Ngay lúc cặp đôi lầy lội đang quấn quýt, chuông cửa căn hộ xa hoa vang lên. Sắc mặt Strange biến đổi, vội vàng mặc quần áo vào.
"Sao vậy, Stephen?" Christine không hiểu chuyện gì, cũng vội vàng mặc quần áo theo.
"Chí Tôn Pháp Sư đến, đang ở trong phòng khách!"
"Ai cơ?"
"Chí Tôn Pháp Sư! Lãnh tụ của tất cả pháp sư Kamar-Taj, cũng là pháp sư mạnh nhất trên Trái Đất... Vị huyền thoại đã dẫn dắt anh bước vào con đường ma pháp."
Strange giúp Christine thay xong quần áo, dẫn cô ra khỏi phòng ngủ, liền thấy La Tố đang ở trong phòng khách.
Trong mắt Christine, Chí Tôn Pháp Sư khoác bạch bào cùng mũ trùm. Trên nền áo pháp sư trắng tinh, những đường vân vàng thần bí và thiêng liêng uốn lượn, khuôn mặt được che phủ bởi một chiếc mặt nạ hoàng kim, toát lên vẻ bí ẩn khôn cùng.
Strange: "..."
"Lại bày ra trò mèo gì nữa đây!"
"Strange, xem ra ngươi đã không còn vướng bận gì. Nếu đã như vậy, bây giờ hãy cùng ta rời đi!" Đôi mắt trên chiếc mặt nạ hoàng kim lóe lên ánh sáng trắng, phát ra giọng nói đã được La Tố xử lý qua, đầy tính nghệ thuật.
"Bây giờ á?"
Strange trợn tròn mắt, có cần phải hiệu suất đến mức này không chứ.
"Thực ra, mười phút trước đã phải xuất phát rồi. Nhưng ta tính toán một chút, dù sao ngươi cũng chẳng tốn bao nhiêu thời gian, nên dứt khoát chờ thêm một lát."
La Tố nói xong, kéo rèm cửa sổ sát đất trong phòng khách.
...
Strange bất lực thở dài, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, tất cả đều là vẻ kinh ngạc tột độ.
Dưới màn đêm mịt mờ, một lối đi chiều không gian đen kịt mở ra, điểm đến rõ ràng là vị trí của Thánh Điện New York...