Trên màn hình TV của chiếc xe tải, Ma Thần đen kịt giơ kiếm chém đầu Dormammu, sau đó một chiêu "Triều Dâng Bóng Tối" bùng nổ, tại chỗ đánh nát Dormammu.
Tony và Nick Fury không tài nào hiểu nổi, Chúa Tể Dark Dimension lại chết bởi bóng tối, cái kiểu thao tác này...
Chỉ có thể nói, ma pháp quả nhiên phi khoa học, chẳng có tí logic nào!
Cả hai đều mù tịt về ma pháp, lại thêm người thi triển là Chí Tôn Pháp Sư, một nhân vật có uy tín hiếm có trong giới, nên không ai dám đưa ra nghi vấn, kẻo lại tỏ vẻ hiểu biết mà thành trò cười cho thiên hạ.
Nick Fury mặt mày ngưng trọng, gật đầu nói: "Không hổ là Chí Tôn Pháp Sư, ma pháp tạo nghệ quả nhiên vô tiền khoáng hậu, trong việc sử dụng hắc ám ma pháp, ngay cả Chúa Tể Dark Dimension cũng không phải đối thủ của ngài ấy."
Tony kinh ngạc liếc Nick Fury một cái, không ngờ cục trưởng S.H.I.E.L.D lại cũng am hiểu ma pháp, không cam lòng thua kém, hắn cũng gật đầu theo: "Đúng vậy, đúng là khiến người ta phải trầm trồ!"
"..."
Steve lấy tay xoa trán, cuộc đối thoại ngớ ngẩn bên tai khiến y có chút sầu lo. Một ngụm rượu đắng trôi xuống, nỗi sầu càng thêm sầu, y cảm thấy mình sắp hậm hực đến nơi rồi.
Đột nhiên, thân thể Ma Thần trong hình chậm rãi quay người, hai mắt lóe lên lôi quang dữ dội, rồi hình ảnh liền đen kịt một màu, mất tín hiệu.
Nick Fury vội vàng đập vào màn hình TV của chiếc xe tải, kinh ngạc xen lẫn nghi ngờ nói: "Đây là... Chẳng lẽ Chí Tôn Pháp Sư phát hiện có người nhìn trộm, nên đã dùng ma pháp đánh rơi vệ tinh trinh sát?"
"Không, rõ ràng là ngươi mắc chứng hoang tưởng bị hại nghiêm trọng!"
Đụng đến lĩnh vực chuyên môn của mình, Tony không chút khách khí bật chế độ "mồm mép", một câu đã tát thẳng vào mặt Nick Fury.
Tony thông qua Jarvis điều khiển vệ tinh tư nhân, điều chỉnh tiêu cự để hình ảnh đen kịt hiển thị các thiên thể. Một lát sau, hình ảnh thay đổi, ống kính chiếu xuống vị trí giao hội của Tam Xoa Kích nguyên tố nước.
"Tony, cậu đang tìm gì vậy?"
"Chí Tôn Pháp Sư biến mất, tôi đang tìm một bác sĩ phẫu thuật tên là Stephen Strange..."
Tony lặp đi lặp lại tìm kiếm, nhưng cuối cùng vẫn không thể tìm thấy bóng dáng Strange trong phạm vi giám sát của vệ tinh: "Hai người cùng biến mất, nếu không đoán sai... Tình báo không đủ, tôi không thể phân tích ra được."
"Stephen Strange! Người đó là ai, tại sao cậu lại tìm hắn?"
Con mắt độc của Nick Fury khẽ giật giật, người mà Tony phải đích thân tìm kiếm, thân phận chắc chắn không hề đơn giản.
"Khoảng một năm trước, bác sĩ Strange là bác sĩ phẫu thuật thần kinh giỏi nhất New York. Một lần bị tấn công ác ý khiến hai tay hắn tàn phế, khả năng quay lại bàn mổ còn thấp hơn khả năng cậu chữa khỏi chứng hói đầu của mình đấy."
Nói đến đây, Tony nghiêm mặt nhìn về phía Nick Fury.
"..."
Nick Fury: Đây không phải hói đầu, đây là kiểu tóc!
"Sau đó, bác sĩ Strange đã bỏ bê một thời gian. Hơn nửa năm trước, hắn mất tích, rồi khi xuất hiện trở lại đã biến thành một pháp sư chuyên nghiệp! Để tôi xem, lần ghi chép cuối cùng là hắn đã lên máy bay đi Kathmandu, thủ đô Nepal, lại còn là vé một chiều..."
Tony để Jarvis không ngừng truy xuất dữ liệu, lộ ra nụ cười đắc chí: "Tìm thấy rồi, vị trí Kamar-Taj, ngay tại Kathmandu."
Nick Fury nghe vậy, nhắm lại con mắt độc, kìm nén ánh sáng hưng phấn đang lấp lóe trong đó, giọng nói bình thản: "Nói như vậy, chỉ cần phái người tiến hành tìm kiếm càn quét ở Kathmandu là có thể tìm thấy Kamar-Taj?"
"Không đơn giản vậy đâu, chuyện ma pháp này phải xem duyên số. Strange được Kamar-Taj chọn trúng là vì sự đặc biệt của hắn, chuyến đi cuối cùng đến đâu cũng không quan trọng."
Steve hữu nghị nhắc nhở, để hai người tỉnh táo, đừng có chủ động dâng đầu người: "Theo tôi được biết, lối vào Kamar-Taj trải rộng khắp Trái Đất, các pháp sư sử dụng cổng không gian. Nếu họ không muốn gặp các cậu, có lật tung cả Trái Đất lên các cậu cũng không tìm thấy đâu."
"..."
Nick Fury nhíu mày, ngọn lửa hy vọng vừa mới nhen nhóm đã bị Steve vô tình dội tắt.
"Oa, nhìn xem tôi tìm thấy gì này, ghi chép chi tiêu của bác sĩ Strange tại New York... Chỉ có một mục thuê phòng, ngay tại khách sạn cách đây ba dãy phố."
Tony điều khiển màn hình giám sát của khách sạn, một lát sau nhíu mày, lộ ra nụ cười của một người thành công: "Hắn hẹn một quý cô xinh đẹp... Hắc hắc hắc, có lẽ vị bác sĩ chuyển chức pháp sư Strange đây sẽ có không ít điểm chung với tôi đấy."
Ngay sau đó, Tony lại truy xuất dữ liệu của nữ bác sĩ Christine Palmer, gật đầu đưa ra đánh giá: "Ánh mắt của Strange tiên sinh không tồi, quý cô này rất xinh đẹp!"
"Tony, cậu rất quan tâm pháp sư Strange à?"
"Đúng vậy, căn cứ hồ sơ của S.H.I.E.L.D, kẻ tấn công Strange và khiến hai tay hắn tàn phế là một người đàn ông kim loại cụt một tay!"
Tony nói đến đây, nghiến răng nghiến lợi: "Mặc dù vẫn chưa có chứng cứ rõ ràng cho thấy kẻ tấn công và sát hại cha mẹ tôi là cùng một người, nhưng từ sâu thẳm có một giọng nói mách bảo tôi rằng, đây không phải là trùng hợp, Strange cũng giống như tôi, đều là nạn nhân!"
"..."
Steve lấy tay xoa trán, hắn quá... Không phải, Bucky thật sự là quá khó khăn!
"Tony, tại sao cậu lại có thể truy xuất hồ sơ nội bộ của S.H.I.E.L.D? Tôi đâu có biết cậu còn có quyền hạn đó!" Con mắt độc của Nick Fury trợn tròn, nhìn chằm chằm vào cái mặt dày của Tony.
"À, tôi cũng là sau khi truy xuất hồ sơ mới biết đó là kho dữ liệu của S.H.I.E.L.D."
Tony nhún vai: "Hết cách rồi, tường lửa của các ông nát bét cả rồi. Hay là, để tôi giúp các ông nâng cấp, đổi thành chương trình của Jarvis nhé?"
"Không cần, cảm ơn!"
"Không sao đâu, dù sao thì các ông tự nâng cấp, hay tôi giúp các ông nâng cấp, kết quả cũng như nhau thôi." Tony lại nhún vai, dùng vẻ mặt vô tội trình bày hiện thực tàn khốc, đúng là đồ đáng ăn đòn.
Mười giây sau, chuyện còn đáng ăn đòn hơn đã xảy ra: Jarvis xâm nhập vào chương trình nội bộ của chiếc xe chống đạn Chevrolet, do Tony điều khiển toàn bộ hành trình, lái xe chạy thẳng đến khách sạn nơi Christine đang ở.
Tìm thấy Christine, liền có khả năng "ôm cây đợi thỏ" chờ Strange, sau đó truy tìm nguồn gốc, tìm ra Kamar-Taj và Chí Tôn Pháp Sư.
Sở dĩ nói là khả năng, chứ không phải tuyệt đối, là vì Tony lo lắng Strange cũng giống như hắn trước kia, sau khi "nâng quần" mới phát hiện, bạn giường đêm qua không phải là người mình thực sự thích.
Tony: Không phải tôi "nâng quần trở mặt không quen biết" đâu nhé, lúc đó đúng là vừa thấy đã yêu thật, sau đó tôi chợt tỉnh ngộ, tôi và người đó không hợp nhau chút nào!
...
Dark Dimension!
Strange trước mắt hoảng hốt, hắn sử dụng Con Mắt Agamotto xua tan bàn tay lớn màu đen đang kéo mình. Phía sau, cánh cổng chiều không gian đã đóng kín, quay đầu lại, trước mắt là một mảng trắng xóa.
Dark Dimension sao lại trắng như vậy?
Strange nhắm mắt lại, sử dụng ma pháp gia trì lên Con Mắt Agamotto, nhìn rõ cảnh vật xung quanh.
Chỉ thấy tám thanh đại kiếm màu trắng định trụ hư không, dẫn dắt tia sáng, hình thành một kết giới hình khối sáu mặt khổng lồ.
Dưới chân hắn, đồ trận ma pháp màu trắng khí thế rộng rãi, ở vị trí trung tâm là một ảo ảnh thập tự giá ngưng tụ từ thánh quang.
"Strange!"
Nghe thấy giọng La Tố, Strange vội vàng xoay người. Trong tầm mắt hắn, La Tố toàn thân áo giáp vàng chi chít vết rạn. Những chỗ hư hại nghiêm trọng nhất, ví dụ như giáp vai bên phải, đã biến mất hoàn toàn, để lộ thân thể chi chít vết thương.
"Chí Tôn Pháp Sư, ngài không sao chứ?"
Strange quá đỗi kinh hãi, mới bao lâu không gặp mà La Tố trông như vừa trải qua một trận khổ chiến vậy?
"Strange, tình thế cấp bách, tôi sẽ không nói lời vô ích."
La Tố nắm tay ho ra hai giọt máu, khẽ nhíu mày rồi lại ho khan dữ dội, sắc mặt nháy mắt tái nhợt, từng ngụm từng ngụm phun ra máu tươi.
"Chí Tôn Pháp Sư..."
"Vết thương nhỏ thôi, tôi thế này đã là tốt rồi, Dormammu còn thảm hại hơn nhiều!"
La Tố phất tay ngăn Strange nói lời quan tâm, vừa thổ huyết vừa nói: "Trong Dark Dimension, thời gian không có ý nghĩa. Còn kết giới này, sau khi tôi điều chỉnh, nó sở hữu vòng lặp thời gian vô hạn."
"Ở đây cậu có thể thỏa sức biến những kiến thức trong đầu thành tài nguyên vật chất. Tạm thời đừng bận tâm đến những kiến thức còn thiếu sót, hãy nhanh chóng làm quen với tài sản mà Ancient One để lại cho cậu, đặc biệt là Con Mắt Agamotto, nhớ kỹ chưa?"
"Tôi nhớ rồi, thế nhưng Chí Tôn Pháp Sư ngài..."
"Không có gì mà "thế nhưng" cả. Tôi hiểu ý cậu, không cần thương cảm. Cho dù chỉ là tạm thời thay thế Chí Tôn Pháp Sư, tôi cũng là Chí Tôn Pháp Sư."
La Tố nhếch miệng cười một tiếng, máu loãng chảy ra từ khóe miệng, hắn đưa tay lau đi mà không hề bận tâm: "Tôi không tin số mệnh, tôi chỉ biết trách nhiệm trên vai mình. Chống lại sự xâm lấn của các chiều không gian chính là trách nhiệm của Chí Tôn Pháp Sư, cũng chính là trách nhiệm của tôi. Ai cũng có thể lùi bước, chỉ có tôi là không thể."
"..."
Strange ngây người, chỉ cảm thấy trong mắt mình như có cục gạch rơi vào, khuôn mặt La Tố trở nên vô cùng mơ hồ, lại còn đang phát sáng.
"Strange, tôi đã tranh thủ được thời gian cho cậu rồi. Tôi tin tưởng thiên phú của cậu, Ancient One từng đánh giá thiên phú ma pháp của cậu chỉ kém tôi một chút xíu thôi. Tự tin lên, cậu chỉ kém tôi một chút, tôi làm được thì cậu cũng làm được."
La Tố động viên, thân hình dần dần mờ đi: "Xin lỗi, nghi thức kế nhiệm Chí Tôn Pháp Sư của cậu có lẽ tôi phải vắng mặt rồi..."
"Chí Tôn Pháp Sư!"
Cục gạch quá chói mắt, ngay khoảnh khắc thân hình La Tố hoàn toàn mờ đi, Strange không kìm được mà rơi xuống hai hàng lệ nóng.
"À, đúng rồi, đột nhiên nhớ ra một chuyện muốn thông báo một chút."
Hư ảnh La Tố đột nhiên xuất hiện, nhìn chằm chằm rồi lại chậm rãi mờ đi một nửa: "Tang lễ của tôi không cần thiết phải tổ chức đâu, cá nhân tôi không coi trọng mấy cái đó. Vòng hoa cũng không cần bày, ảnh thì nhớ chọn ảnh màu nhé, cho nó may mắn."
Strange có cảm giác bực mình không tả nổi, nước mắt cứ quanh quẩn trong bụng, ấp ủ mãi một lúc lâu mới chịu chảy ra.
"Chí Tôn Pháp Sư..."
"Còn nữa, nếu có cái giọng của lão bất tử nào đó thì thầm đầu độc bên tai cậu, nói rằng tiệc lưu động, gánh hát là phong tục quê nhà tôi, muốn hát liền hát 3 ngày 3 đêm, tuyệt đối đừng để ý đến hắn."
Hư ảnh La Tố lại lần nữa nhìn chằm chằm, rồi lại mờ đi giữa hư ảo và thực tại: "Nhớ kỹ nhé, mấy cái như 'Giải Đấu Vua Hát Ly Thứ Bảy của Chí Tôn Pháp Sư Đời Thứ Hai' đều là nói nhảm hết, tuyệt đối đừng để bị giọng nói tà ác lừa gạt. Nếu hắn nói hắn là Ancient One, lại còn bảo đây là lệ cũ của Kamar-Taj, thì hắn chắc chắn là Ma Thần chiều không gian giả mạo đấy, hãy bảo hắn cút đi, tiện thể giúp tôi giơ ngón giữa cho hắn luôn."
"Nha!"
"Đến... Chí Tôn Pháp Sư... À, ngài vẫn còn đó chứ?"
Strange lại lần nữa ấp ủ tình cảm, nhưng hơn nửa ngày vẫn không tìm lại được nỗi đau buồn ly biệt sinh tử lúc trước, hắn kéo cổ họng gào khan hai tiếng, nước mắt trong bụng chết sống không chịu chảy ra.
Strange đột nhiên cảm thấy mình thật đáng sợ, Chí Tôn Pháp Sư vì bảo vệ Trái Đất, không tiếc hy sinh bản thân để ngăn cản Dormammu, vậy mà hắn lại lãnh huyết đến mức một giọt nước mắt cũng không thể rơi ra.
Quá cầm thú, quả thực không xứng làm người!
Hắn lại tự thử mình, xác nhận không thể nặn ra một giọt nước mắt nào, cuối cùng đành từ bỏ làm người, khoanh chân tại chỗ hồi tưởng lại những kiến thức trong đầu.
Nỗi đau buồn hóa thành động lực, Strange bật chế độ "học thần", cố gắng nhanh chóng dung hội quán thông những gì đã học.
Biết đâu hắn sẽ rất nhanh, còn có cơ hội cứu được Chí Tôn Pháp Sư đang lâm vào tình thế chắc chắn phải chết...