"Ta tên Tề Tâm Nhàn, đứa bé của ngài thật đáng yêu."
"Nàng là muội muội của ta."
"Cái kia cũng đáng yêu."
Sau khi gật đầu với Diệp Lâm, Tề Tâm Nhàn quay lại lớp, cầm một thẻ tre hoàn toàn mới đặt trước mặt Lạc Dao, bắt đầu dạy nàng nhận biết mặt chữ.
Còn Diệp Lâm thì một mình ngồi uống trà trong đình nhỏ giữa hoa viên. Trước mặt hắn là một bàn cờ, quân đen và quân trắng đang giằng co quyết liệt.
Quân trắng đã bị quân đen bao vây trùng điệp, lâm vào tử địa.
Diệp Lâm nhặt một quân cờ trắng, đặt xuống một nước đi then chốt.
Ngay khoảnh khắc quân cờ trắng của Diệp Lâm hạ xuống, toàn bộ thế cờ đột ngột thay đổi. Nước cờ vốn đã chết bỗng nhiên như được hồi sinh.
Thế nhưng, cái giá phải trả là hơn một nửa số quân trắng ở hậu phương đã bị quân đen nuốt chửng.
Chẳng mấy chốc, hoàng hôn đã buông, buổi học cũng kết thúc. Lạc Dao cùng một đám trẻ con tíu tít chạy ra.
"Diệp Lâm ca ca, bọn họ mời ta đến nhà họ chơi."
Lạc Dao lon ton chạy đến trước mặt Diệp Lâm, gương mặt nhỏ nhắn ánh lên vẻ hưng phấn, nàng đã có thêm bạn mới.
"Đi đi, cầm lấy thứ này cho cẩn thận. Muốn ăn gì thì cứ dùng nó mà mua."
Diệp Lâm lấy ra một chiếc ví nhỏ sặc sỡ đưa cho Lạc Dao, bên trong đựng đầy những hạt vàng óng.
"Vâng ạ."
Nàng ôm khư khư chiếc ví nhỏ, vui vẻ chạy đi cùng đám bạn.
Lúc này, Tề Tâm Nhàn mới chậm rãi ngồi xuống đối diện Diệp Lâm. Hắn nhìn bàn cờ trước mặt, đôi mày khẽ nhíu lại.
"Đi nước này, quân trắng sẽ tổn thất hơn một nửa."
Tề Tâm Nhàn thở dài nói.
"Không phá thì không xây được. Dù sao cũng tốt hơn là chết hết. Vốn đã là thế cờ thua, còn bận tâm những chuyện khác làm gì?"
Diệp Lâm khẽ cười.
"Nơi chúng ta đang ở chính là An Huyền giới, và vị trí hiện tại của chúng ta là Tinh Thành, một trong bốn mươi tám vệ thành của Trường Thành."
"Từ khi ta sinh ra và biết nhận thức, An Huyền giới đã như thế này. Bên ngoài Trường Thành là thiên đường của dị thú, còn bên trong là nơi trú ngụ của nhân tộc chúng ta."
"Đại Nhạn vương triều, nơi nương náu cuối cùng của nhân tộc. Cứ mỗi mười năm, yêu thú lại tấn công Trường Thành một lần. Mỗi khi đó, triều đình sẽ cử quân đội ra chống cự."
"Việc này không ngừng tiêu hao sinh lực của nhân tộc."
"Mà những người Tiên sinh thấy, kể cả những đứa trẻ này, một khi yêu thú công thành, sẽ không một ai may mắn thoát nạn."
"Đây là những ngày tháng bình yên cuối cùng của họ, bởi vì trận công thành của yêu thú sẽ diễn ra trong vài ngày tới."
"Tiên sinh hẳn là tiên nhân đến từ thế giới bên ngoài, phải không?"
Nói đến đây, Tề Tâm Nhàn đột nhiên chuyển chủ đề.
"Sao ngươi biết?"
Diệp Lâm nhíu mày, vẻ mặt lộ rõ sự kinh ngạc.
"Là muội muội của ngài đã nói cho ta. Nàng vô cùng thông minh, kiến thức chỉ cần dạy một lần là có thể lĩnh hội hết. Nàng còn kể cho ta và các học trò nghe rất nhiều chuyện kỳ lạ."
"Vì vậy, ta mới đoán Tiên sinh là tiên nhân đến từ thế giới bên ngoài."
"Trong ghi chép của An Huyền giới, từ rất lâu về trước cũng từng có tiên nhân. Nhưng không rõ vì sao, tất cả họ đều đồng loạt rời khỏi thế giới này."
Nói đến đây, Tề Tâm Nhàn thở dài một tiếng. Sau đó, trước ánh mắt kinh ngạc của Diệp Lâm, hắn đột nhiên quỳ xuống.
"Tiên sinh, cầu xin ngài, hãy cứu lấy nhân tộc! Yêu thú ngày càng mạnh, ngay cả triều đình cũng không chống đỡ nổi nữa."
"Yêu thú mới sinh được ba năm đã không ai dám đến gần, còn yêu thú trưởng thành thì một con cũng đủ sức hủy diệt cả một tòa thành."
"Ở Đại Nhạn vương triều, nam tử hễ đủ mười lăm tuổi là bị trưng binh nhập ngũ để chống lại yêu thú. Hiện tại, vương triều đã rơi vào cảnh lầm than, sự kế thừa giữa thế hệ trẻ và thế hệ trước đang dần đứt gãy."