Trong truyền thuyết về Hera, có một câu chuyện liên quan đến phẫu thuật bùng nổ tiềm năng.
Nghe nói có người đã thông qua Hera để thực hiện một cuộc phẫu thuật như vậy, độ tương thích giữa cơ thể và hạt siêu năng tăng lên đáng kể, thực lực sau phẫu thuật tăng vọt, đẳng cấp tăng hẳn một bậc lớn.
Nhưng tin đồn này không ai có thể xác thực, hơn nữa nghe còn quá khoa trương, nên nhiều người cho rằng đó là giả. Edith cũng không ngoại lệ, dù sao nếu thật sự tồn tại loại phẫu thuật nghịch thiên như vậy, siêu năng võ giả cấp cao sẽ nhiều như rau ngoài chợ.
Vì vậy, khi nghe Mayra nhắc đến phẫu thuật bùng nổ tiềm năng, Edith lập tức phấn chấn hẳn lên.
"Cô nói mảnh kim loại chính là thứ này à?"
Rénald bèn lấy từ một chiếc túi da trên xe Jeep ra một miếng kim loại màu đỏ sậm, to bằng nửa lá bài poker, rồi bước tới hỏi Mayra.
"Không sai, chính là nó. Lần trước chúng tôi đi sâu vào Rừng Cuồng Thú, lúc nghỉ ngơi tại một trạm trung chuyển đã nói đến chuyện các anh nhặt được mảnh kim loại này. Chẳng biết sao lại bị Hera nghe được, cô ấy liền tìm đến chúng tôi, nhờ chúng tôi chuyển lời rằng cô ấy muốn có mảnh kim loại này."
Mayra liếc nhìn rồi gật đầu.
Hera đã hứa hẹn một khoản thù lao cực lớn, nhưng Cương Tháp và đồng bọn lại có thù với nhóm của Rénald, nên chuyện tốt thế này dĩ nhiên sẽ không để Rénald hưởng lợi.
Sau khi trở về, bọn chúng vẫn đang bàn cách cướp lấy mảnh kim loại, vừa hay Parke tìm đến cửa, hai bên lập tức hợp tác, chuẩn bị ra tay cướp đoạt.
"Thứ này thật sự có bí mật gì sao?"
Leiou lật qua lật lại miếng kim loại, lẩm bẩm.
Mảnh kim loại này được họ tìm thấy vài tháng trước, khi đi sâu vào một khu vực chưa từng đến trong Rừng Cuồng Thú. Mặt đất khu vực đó vốn phủ đầy lá khô, trong lúc chiến đấu với một con Cuồng Thú gần cấp 6, Edith đã dùng hỏa năng lực đốt trụi một vùng đất rộng lớn, vô tình để lộ ra một bộ hài cốt không biết đã chết từ bao giờ.
Chết chóc trong Rừng Cuồng Thú là chuyện thường tình. Nếu không vội đi đường, đa số siêu năng võ giả khi gặp phải thi thể đều sẽ chôn cất tại chỗ, coi như cho người ta một nơi an nghỉ.
Dù sao cũng là dân trong nghề, ai biết được người tiếp theo có phải là mình không.
Những thứ khác trên bộ hài cốt đó đều đã mục nát, chỉ riêng mảnh kim loại này là không hề bị ảnh hưởng bởi môi trường xung quanh, vẫn còn nguyên vẹn.
Trên mảnh kim loại còn khắc những đường vân bạc mờ ảo và đều đặn, trọng lượng cũng nặng hơn kim loại thông thường rất nhiều. Cả ba thấy miếng kim loại này có thể không tầm thường nên đã giữ lại.
Sau khi trở về, họ đã tìm người ở Thành Mãnh Thú giám định thử, nhưng kết quả chỉ được xem là một loại siêu hợp kim đã qua xử lý đặc biệt, có giá trị nhưng không lớn.
Sau khi nhờ vài người xem xét đều cho ra kết quả tương tự, cả ba cũng lười bận tâm, tiện tay ném mảnh kim loại vào trong xe Jeep.
"Mảnh kim loại này còn một nửa, xem ra nửa kia đang ở trên tay Hera?"
Trần Binh cũng cầm lấy xem thử.
Mảnh kim loại chỉ to bằng nửa lá bài poker, bị cắt chéo làm hai mảnh từ chính giữa.
"Kệ nó có bí mật gì, thứ này để trong tay chúng ta cũng vô dụng. Chúng ta đi tìm Hera, nếu nó thật sự quan trọng, bắt cô ta làm phẫu thuật bùng nổ tiềm năng cho mỗi người chúng ta!"
Edith hai mắt sáng rực nói.
"Nếu vậy thì chúng ta đi tìm Hera trước."
Trần Binh đột nhiên đổi ý, bảo đi tìm Hera trước. Rénald dù có thắc mắc trong lòng, nhưng thấy Trần Binh không nói thì cũng chẳng tiện hỏi nhiều.
Hắn không mù, trận chiến vừa rồi đã cho hắn thấy Trần Binh sở hữu sức chiến đấu cực mạnh.
Hơn nữa, tìm được Hera cũng là một mối lợi lớn cho họ.
"Chậc chậc, thằng cha Parke này đúng là nghèo rớt mồng tơi."
Mấy người chuẩn bị lên đường, Edith và những người khác lục soát thi thể của đám Parke, kết quả gần như chẳng thu được gì. Thẻ ngân hàng tuy có nhưng đều là loại chuyên dụng, có lấy cũng vô dụng, ngoài thẻ ngân hàng ra thì chẳng còn thứ gì đáng tiền.
Sau khi đốt xác, năm người quay trở lại xe Jeep.
Mayra, tù binh duy nhất, bị còng tay lại. Nhóm Rénald không thể tin tưởng cô ta, lỡ cô ta làm nội ứng ngoại hợp thì họ sẽ bị đánh úp không kịp trở tay.
"Hai tháng nay Hera có lẽ đều ở trạm trung chuyển thứ mười bốn."
Mayra nói.
"Trạm trung chuyển thứ mười bốn, đó là trạm cuối cùng ở khu vực tận cùng bên trái Rừng Cuồng Thú. Chạy không ngừng nghỉ cũng phải mất nửa tháng."
Trước mặt Rénald hiện ra một bản đồ đơn giản của Rừng Cuồng Thú, trên đó có tổng cộng 16 trạm trung chuyển nằm rải rác.
16 trạm này không phải là một đường thẳng đi sâu vào trong, mà thỉnh thoảng lại phân nhánh, hội tụ rồi lại phân tán ra các khu vực khác nhau.
Trong đó, các trạm thứ mười bốn, mười lăm và mười sáu đều là những trạm cuối cùng, nằm ở ba hướng tương đối là trái, giữa và phải của Rừng Cuồng Thú. Đến đó rồi thì không còn trạm trung chuyển nào nữa nếu muốn đi sâu hơn.
"Rénald, ở Thành Mãnh Thú hay Rừng Cuồng Thú, muốn tìm một siêu năng võ giả cấp 6 ra tay có khó không?"
Trần Binh suy nghĩ một lát rồi hỏi.
"Soái ca, anh thấy chúng ta không an toàn, muốn thuê một siêu năng võ giả cấp 6 à?"
Edith không nhịn được hỏi.
"Không, nếu mảnh kim loại đó có giá trị lớn, tôi nghĩ đồng bọn của Mayra có thể sẽ dùng nó làm mồi nhử để mời một siêu năng võ giả cấp 6 ra tay."
Trần Binh lắc đầu.
"Theo tôi biết, trong Thành Mãnh Thú chỉ có ba siêu năng võ giả cấp 6, trong Rừng Cuồng Thú chắc cũng có vài người. Bình thường thì rất khó mời được họ..."
Rénald nói rồi sắc mặt đột nhiên thay đổi.
Bình thường thì không mời nổi, nhưng với cuộc phẫu thuật của thần y Hera, cộng thêm món vũ khí vô giá trên người Trần Binh, thì siêu năng võ giả cấp 6 cũng sẽ động lòng.
"Chúng ta phải nhanh lên!"
Sau khi vào Rừng Cuồng Thú, các thiết bị liên lạc vô tuyến sẽ nhanh chóng mất tác dụng. Các trạm trung chuyển và khu vực lân cận vẫn giữ được liên lạc là nhờ có cáp ngầm được chôn dưới đất.
Khả năng Cương Tháp và đồng bọn liên lạc được với một siêu năng võ giả cấp 6 đang mạo hiểm là không lớn, chúng chỉ có thể mời người từ Thành Mãnh Thú. Nếu họ không muốn bị siêu năng võ giả cấp 6 tìm đến gây phiền phức, cách tốt nhất là không để bị đuổi kịp.
Không chần chừ nữa, chiếc xe Jeep gầm rú lao đi trên con đường mòn trong rừng.
Trần Binh ngồi ở ghế sau, khẽ nhắm mắt, đi vào sâu trong tâm trí để "đàm đạo nhân sinh" với Ivan.
...
Chiếc xe Jeep chạy hết tốc lực suốt ba ngày không nghỉ. Tối ngày thứ ba, năm người đã đến trạm trung chuyển thứ sáu, tốc độ di chuyển cực nhanh.
"Đã chạy đến đây rồi, chắc không đuổi kịp đâu nhỉ."
Leiou nhìn những vạt rừng đỏ rực lướt nhanh qua cửa sổ, thở phào nhẹ nhõm.
Với thể lực của họ, ba ngày không ngủ chỉ là chuyện nhỏ, hơn nữa còn ngồi trên xe thay phiên nhau lái, thể lực gần như không tiêu hao.
Nhưng ý nghĩ có thể có một siêu năng võ giả cấp 6 đang đuổi theo sau lưng khiến họ luôn trong trạng thái căng thẳng tột độ.
Khu rừng xung quanh trạm trung chuyển thứ sáu được gọi là Rừng Lửa, Cuồng Thú ở đây chủ yếu mang thuộc tính Hỏa. Nếu không phải chiến đấu mà chỉ đi ngang qua, phong cảnh của Rừng Lửa vẫn khá đẹp mắt.
Thế nhưng, Leiou vừa dứt lời không lâu, một tiếng nổ vang rền mơ hồ truyền đến từ trên trời.
"Tiếng động cơ máy bay!"
Sắc mặt Edith và Rénald lập tức biến đổi.
Rừng Cuồng Thú tràn ngập hạt siêu năng, nên máy bay dùng hạt siêu năng làm động cơ dĩ nhiên cũng có thể bay vào được.
Tuy nhiên, tính ổn định và lưu động của hạt siêu năng trong rừng và trên không trung rất khác so với bên ngoài, động cơ hạt siêu năng không thể vận hành trơn tru. Người bình thường lái máy bay vào đây, phần lớn đều chưa bay được bao xa đã rơi.
Chỉ có siêu năng võ giả từ cấp 6 trở lên, dùng chính cơ thể mình làm vật trung gian để chuyển hóa những hạt siêu năng không ổn định trong rừng cung cấp cho máy bay, mới có thể khiến nó bay lượn thuận lợi.
Nhưng dù vậy, cũng rất ít siêu năng võ giả cấp 6 làm thế để tiết kiệm thời gian.
Thứ nhất là vì việc này tiêu hao rất lớn đối với siêu năng võ giả, thứ hai là bay lượn lung tung trong Rừng Cuồng Thú có thể trở thành mục tiêu tấn công của Cuồng Thú bất cứ lúc nào. Dù người không sao, máy bay cũng khó mà chịu nổi. Vì vậy, các siêu năng võ giả ra vào Rừng Cuồng Thú đều dùng phương tiện thô sơ nhất là xe cộ.
Tốc độ của xe Jeep không thể nào so được với máy bay. Sau khi nhóm Rénald nghe thấy tiếng động cơ, dù chiếc xe vẫn tiếp tục lao điên cuồng, nhưng chẳng bao lâu sau, một chiếc máy bay cỡ nhỏ đã hạ cánh ngay trước mặt họ.
Vài bóng người bước ra từ máy bay.
"Stuart!"
Dẫn đầu là một người đàn ông trung niên cường tráng, theo sau ông ta là ba người Cương Tháp.
Nhóm Rénald vừa thấy người đàn ông trung niên vạm vỡ đó, sắc mặt đều biến đổi.
"Không phải nói Stuart đã rời khỏi Thành Mãnh Thú rồi sao? Thằng khốn Cương Tháp đó lại mời được ông ta đến!"
Edith nghiến răng nói.
Stuart là một cái tên lừng lẫy ở Thành Mãnh Thú, từng có biệt danh là "Pháo Đài Di Động".
Siêu năng võ giả bình thường thường nắm giữ các thuộc tính tự nhiên, như thuộc tính Hỏa của Edith hay thuộc tính Phong của Mayra.
Nhưng Stuart lại nắm giữ thuộc tính Kim, các đòn tấn công siêu năng của ông ta có sức sát thương cực kỳ khủng bố, còn siêu năng chiến y được hình thành cũng có lực phòng ngự vô cùng mạnh mẽ. Khi chiến đấu, ông ta đến đâu cũng như một pháo đài, trăm trận trăm thắng, không gì cản nổi.
Nếu đối đầu với siêu năng võ giả cấp 6 khác, Edith còn nghĩ có thể cầm cự được một lúc, nhưng đối mặt với Stuart, cô thấy không có nửa điểm phần thắng.
Trái tim của Rénald và Leiou cũng chìm xuống đáy vực.
"Các ngươi nhận ra ta thì tốt rồi. Giao hết mọi thứ ra đây, ta có thể không giết các ngươi."
Stuart cười nói, sải bước tiến tới.
Toàn thân ông ta như một thanh kiếm sắc bén vừa ra khỏi vỏ, khí thế ngút trời, nơi ông ta đi qua, ngay cả ánh nắng xung quanh cũng dường như ảm đạm đi vài phần.
"Stuart, ông muốn gì? Phẫu thuật bùng nổ tiềm năng của Hera dù lợi hại đến đâu cũng không thể có tác dụng với siêu năng võ giả cấp 6 được."
Cả nhóm bước xuống xe, Rénald nhìn Stuart, trầm giọng nói.
"Ta đương nhiên biết. Người có thể tu luyện đến cấp 6, tiềm năng trong người sớm đã bị khai thác đến cực hạn, có phẫu thuật thế nào cũng khó mà có hiệu quả. Nhưng phẫu thuật vô dụng với ta, lại rất cần thiết cho con trai ta."
Stuart cười, nói thẳng không chút kiêng dè.
"Giao ra đây, các ngươi không phải là đối thủ của ta đâu. Một khi ta ra tay, các ngươi không chết cũng trọng thương."
Rénald nghe vậy liền im lặng. Stuart đã nói đến nước này, không giao không được.
"Đưa đồ cho ông, ông sẽ tha cho chúng tôi?"
Trần Binh đột nhiên lên tiếng hỏi.
"Dĩ nhiên, nhưng đừng quên, còn có số tiền trên người ngươi nữa, số tiền tính bằng chục tỷ, ta muốn kiếm được cũng không dễ dàng."
Stuart gật đầu. Nếu đám người này biết điều giao hết đồ ra thì không còn gì tốt hơn.
"Thế à, vậy Cương Tháp bọn chúng có nói với ông là phải giết tôi để bịt miệng không? Nếu không, cướp tiền của tôi, các người sợ là có mạng lấy mà không có mạng xài đâu nhỉ?"
Trần Binh liếc nhìn mấy người.
Siêu năng võ giả cấp 5, chỉ cần Trần Binh không chết, tùy tiện vung vài trăm triệu là có thể đè chết bọn chúng. Siêu năng võ giả cấp 6 có thể đi ngang ở hầu hết các nơi trên Lục Địa Vĩnh Hằng, nhưng tiền đề là không chọc vào những thế lực siêu cấp.
"Ồ, xem ra cậu trai trẻ nhà ngươi muốn ta bịt miệng ngươi đây."
Stuart híp mắt lại.
"Ha ha, nói cứ như ông sẽ tha cho tôi vậy."
Trần Binh cười lạnh.
"Đừng động thủ, không thì tôi giết cô ta!"
Edith tay vừa động, một con dao găm đã kề lên cổ Mayra.
"Vô dụng thôi."
Mayra cay đắng nói. Bọn họ vốn chỉ tụ tập với nhau vì lợi ích. Từ lúc Cương Tháp và đồng bọn bỏ mặc cô ta chạy trốn, cô ta đã bị vứt bỏ. Trong lòng Cương Tháp, cô ta sớm đã là người chết.
Nếu có thể cứu, bọn chúng có lẽ sẽ không ngại cứu cô ta, nhưng dùng cô ta để uy hiếp thì chẳng có tác dụng gì.
Huống chi, người nói chuyện bây giờ là Stuart, uy hiếp càng vô dụng.
Quả nhiên, đám người Cương Tháp chỉ liếc nhìn Mayra một cái rồi hoàn toàn im lặng.
"Chết tiệt! Làm sao bây giờ, có trốn được không?"
Edith tức giận đá Mayra trở lại xe Jeep.
"Trốn thế nào được, đối phương đông người hơn chúng ta, lại còn có một siêu cấp cường giả cấp 6."
Leiou cười khổ.
Nếu chỉ có một mình Stuart đến, họ còn có thể phân tán ra chạy trốn để thử vận may. Nhưng cả ba người Cương Tháp cũng ở đây, mỗi người kèm một người là đủ để giữ chân họ, sau đó Stuart có thể dễ dàng tiêu diệt tất cả.
"Edith, còn nhớ những gì tôi nói với cô lúc chúng ta giả lập kế hoạch trước đó không?"
Trần Binh đột nhiên lên tiếng.
"Nói trước đó?"
Edith ngẩn người.
Lúc còn đang trên đường, cô từng thảo luận với Trần Binh về việc nếu bị siêu năng võ giả cấp 6 đuổi kịp, phải đánh thế nào mới có thể gây thương tích cho đối phương.
Đúng vậy, là gây thương tích, không phải giết.
Bởi vì trong cuộc thảo luận, Edith cho rằng dù cô có dốc toàn lực cũng không thể nào giết được một siêu năng võ giả cấp 6.
"Stuart chắc chắn sẽ giết chúng ta để bịt miệng, sẽ không để lại hậu họa. Mọi người chuẩn bị động thủ."
Trần Binh nói thêm một câu, rồi thân hình hắn đột nhiên lao tới Stuart.
"Ha ha ha, can đảm lắm, dám ra tay với ta! Nhưng ngươi cũng không hỏi thăm xem Stuart ta là ai à, dám ra tay với ta thì hậu quả sẽ thế nào!"
Stuart ngạc nhiên nhìn Trần Binh đang lao tới, trên mặt lộ ra một nụ cười gằn.
Ông ta là kẻ có danh tiếng, chuyện giết người cướp của thế này chắc chắn không thể để lọt ra ngoài. Ngay từ đầu, hắn đã không có ý định tha cho Trần Binh và nhóm Rénald.
"Hoàng Kim chiến y..."
Stuart toàn thân chấn động, một luồng ánh sáng vàng kim hội tụ quanh người ông ta.
"Chính là lúc này!"
Nhưng Stuart còn chưa dứt lời, Trần Binh đã hét lên như sấm.
Phía sau hắn, Edith giương Cung Hỏa Giao, một mũi tên Ám Phong được bao bọc bởi lửa cháy hừng hực, giống như một con phượng hoàng lửa, ầm ầm bắn về phía Stuart.
"Mấy trò mèo! Đòn tấn công của các ngươi còn chẳng phá nổi Hoàng Kim chiến y của ta đâu! Hoàng Kim chiến y, chặn lại cho ta!"
Stuart cười lạnh, ánh sáng vàng kim quanh người càng thêm chói mắt.
Nhưng đúng lúc này, Stuart cảm thấy đầu óc đau nhói, sự tập trung lập tức bị phân tán, Hoàng Kim chiến y sắp hình thành bỗng ầm ầm tan rã.
"Mau tránh, đó là mũi tên Ám Phong!"
Cương Tháp không biết chuyện gì xảy ra, giật mình kinh hãi, vội vàng hét lên.
Stuart cũng nhận ra sự việc kỳ quái. Không có Hoàng Kim chiến y, nếu bị mũi tên Ám Phong bắn trúng, ông ta sẽ mất hơn nửa sức chiến đấu trong nháy mắt, chỉ có thể vội vàng né tránh.
Và ngay khoảnh khắc Stuart chật vật né tránh, một bóng người đột nhiên xuất hiện bên cạnh ông ta.
Thằng nhãi này, lại có thể theo kịp tốc độ của mình?
Không đúng, tốc độ còn nhanh hơn mình một chút!
Stuart kinh hãi.
"Chết đi!"
Thấy Trần Binh vung dao găm tấn công, Stuart biết không thể né, liền nghiến răng, ngưng tụ hạt siêu năng trên nắm đấm, hung hăng đấm về phía Trần Binh, muốn bức lui hắn.
Ông ta bị dao găm đâm trúng nhiều nhất chỉ bị thương nhẹ, còn bị nắm đấm của ông ta đánh trúng thì chỉ có một con đường chết!
Nhưng điều Stuart không bao giờ ngờ tới là Trần Binh hoàn toàn không né tránh, ngược lại còn nhân lúc Stuart ra quyền, tiến thêm một bước, dao găm hung hăng rạch một đường lên trên!
Xoẹt!
Ầm!
Một vệt sáng xẹt qua, đầu của Stuart bay lên không trung.
Khi đầu còn đang lơ lửng, Stuart trợn trừng hai mắt.
Hắn thấy cơ thể không đầu của mình vẫn còn đứng đó, máu từ cổ phun xối xả.
Chuyện gì thế này?
Mình sắp chết sao?
Siêu năng võ giả cấp 6 lừng lẫy như hắn, lại chết một cách khó hiểu như vậy sao?