Satou đây. Tôi nhớ mình đã từng ngạc nhiên trước sự thật là ngay cả Dwarf nữ cũng có râu trong cuốn tiểu thuyết Fantasy đầu tiên tôi đọc.
Tôi không còn chắc chắn về định nghĩa Dwarf loli dạo gần đây, nhưng sẽ thật rắc rối nếu phải chọn lựa giữa họ và những nữ Dwarf có râu.
Đặc trưng của Dwarf là sống trong hang động, nhưng theo thông tin tôi thu thập được từ [All Map Exploration], khoảng một nửa số họ sống bình thường trong các pháo đài. Nửa còn lại thì đúng như khuôn mẫu điển hình, họ đang sống trong những hang động bên cạnh thành phố.
Khu tự trị của Dwarf không rộng tới mức đó. Nó là một thung lũng có bán kính khoảng 20 km. Bên trong lãnh địa có một thành phố gọi là Bollhart và hai ngôi làng. Thành phố có dân số 30.000 người, trong đó có 20.000 Dwarf với Level trung bình ở mức 5-6, 4.000 tộc Chuột, 2.000 tộc Thỏ, 2.000 Human, 1.000 tộc Chồn và 1.000 Á nhân khác. Không hề có Elf. Tôi tự hỏi có phải họ đang có quan hệ xấu với nhau không?
Dựa trên Job và Skill mà tôi thấy, có rất nhiều thương nhân là Human và tộc Chồn.
Có khoảng 10 người trên Level 40 trong số các Dwarf. Người có Level cao nhất là một Dwarf tên Dohar. Nếu tôi không nhầm, ông ấy là người đã rèn con dao của Toruma. Level của ông ấy là 51. Quả không hổ danh là Dwarf, có rất nhiều cựu binh lão luyện.
Không hề có Quỷ, Người dịch chuyển hay Người tái sinh nào. Có vẻ như lần này sẽ yên bình đây.
Có nhiều cánh đồng xung quanh thành phố, nhưng người canh tác chúng không phải là Dwarf, mà là tộc Chuột, tộc Thỏ và những tộc thú khác. Dường như họ cũng không hẳn là nô lệ.
Chúng tôi hòa vào dòng người đợi trước cổng thành phố Bollhart.
Tôi dừng xe ngựa ở cuối hàng và đợi đến lượt.
“Em nghĩ chúng ta đang ở thứ 20 trong hàng? Khá đông nhỉ.” – Arisa
“Đúng vậy.” – Satou
Arisa leo lên lưng tôi và nhìn qua hàng chờ.
Ai đó đang kéo áo tôi, khi tôi nhìn sang, Pochi, Tama và cả Mia cũng đang chờ đến lượt mình. Do quần áo tôi sẽ nhăn nhúm nếu chúng leo lên, nên tôi để chúng ngồi lên vai mình. Vì Mia là người duy nhất mặc váy, tôi không để cô bé lên vai, thay vào đó, tôi giữ eo và nâng cô bé lên.
“Em phản đối phân biệt đối xử.” – Arisa
“Đây không phải phân biệt đối xử, mà là ưu đãi đặc biệt. Phải chi cô mặc quần dài, tôi sẽ để cô lên vai.” – Satou
“Muu.” – Mia
Trong số những xe đang chờ tới lượt, khoảng một nửa được điều khiển bởi Human.
“Pochi, Tama, hãy cảnh giác bất kỳ tên trộm nào tiếp cận từ phía sau.” – Liza
“Aye, nodesu!” – Pochi
“Rõ ~ni.” – Tama.
Liza, người vừa quay lại sau khi thám thính khu vực cổng, đưa mệnh lệnh trực tiếp cho Pochi và Tama.
“Chủ nhân, tộc Chồn dường như đang qua lại thành phố này. Xin hãy cẩn thận vì chúng rất lươn lẹo.” – Liza
“Được, tôi hiểu rồi. Cảm ơn Liza.” – Satou
Nếu tôi nhớ chính xác, tộc Chồn là những kẻ đã phá hủy làng của Liza.
“Onii-san, sao anh không mua khoai tây? Ngon lắm đó ~?” – Cô gái tộc Chồn A
Một cô gái tộc Chồn cố gắng bán khoai tây bằng những lời vụng về. Hình như giá mỗi cái là một đồng xu. Gấp ba lần giá thị trường. Tôi tự hỏi tại sao tôi nghe ra cô ấy như đang giả giọng Trung Quốc.
“Onii-san, Yakitori này ngon hơn nhiều so với khoai từ con nhỏ khoai tây đó. Em thêm rất nhiều muối Bollhart nè thấy chưa? Chúng chỉ 3 đồng xu mỗi miếng thôi.” – Cô gái tộc Chồn B
“Thưa cậu, thịt tốt hơn nhiều, mùi vị thịt ếch mẹ nướng từ tầng hầm mỏ chắc chắn sẽ làm cậu thỏa mãn.” – Nam tộc Chồn A
Thịt ếch mẹ ăn vào có ổn không đấy?
Mùi nó hấp dẫn đấy, nhưng chúng tôi vừa ăn xong nên tôi từ chối lời mời của họ. Pochi và Tama nhìn có chút thất vọng, nhưng ăn quá nhiều không tốt cho sức khỏe.
Những người đến bán đồ cho chúng tôi khi đang chờ lượt không chỉ có tộc Chồn, mà còn có cả tộc Chuột, tộc Thỏ và trẻ con, tuy nhiên, tôi chỉ nhìn giá chợ chứ không mua chúng.
Mia vừa mua thứ gì đó ở đằng trước và quay lại. Cô bé đang ăn gì đó.
“Satou.” – Mia
Mia đưa thứ cuống thảo có màu vàng mà cô bé đang ăn ra trước miệng tôi, nên tôi ăn thử.
Ngọt.
Mùi vị của nó giống mật hoa hơn là đường. Nó làm tôi nhớ lại quãng thời gian khi tôi hút mật trên hoa bên lề đường ở thời thơ ấu. Hoài niệm làm sao.
“Aah!” – Lulu
“Vừa rồi là hôn gián tiếp đúng không hả!? Vậy thì, kế tiếp đến lượt em.” – Arisa
Tiếng trách mắng đổ ra từ Arisa ở phía sau, và Lulu ở cạnh bên.
Hôn gián tiếp hả, chúng ta đâu phải học sinh trung học. Không chờ đã, Lulu đang ở tuổi ấy.
Arisa giang tay trong khi tiến đến đây, nhưng trước khi cô bé có thể làm gì, Mia đã chụp lại cái cuống. Cô bé nhanh chóng bỏ nó vào miệng và giơ chữ V chiến thắng về phía này.
Do Arisa đang làm ầm ĩ “Mukkii” ở đằng sau, tôi muốn cô bé ngừng cái việc khiêu khích đó lại. Nhìn kìa, ngay cả Lulu cũng rưng rưng nước mắt.
Ngay lúc đó, một người tộc Chồn bán cuống ngọt tới, nên tôi mua nó cho mọi người.
Thế nào đó mà lúc sau mọi người buộc tôi để cuống quấn lên miệng tôi từng lượt, nhưng tôi nghĩ chắc tôi sẽ thua mất nếu tôi bận tâm về nó.
Cuối cùng, chúng tôi cũng vào được bên trong sau 10 phút.
Chúng tôi nhận được sự ưu tiên từ những binh sĩ Dwarf tới kiểm tra áo giáp tuyệt đẹp của Liza.
Có vẻ như quý tộc sẽ được ưu tiên. Dù tôi chỉ là quý tộc danh dự hạng thấp nhất, nó vẫn được áp dụng. Khi chúng tôi vào bên trong, tôi là người duy nhất trình ID, trong khi những người đồng hành thì không. Họ chỉ ngó sơ vào xe và không dò hỏi hay yêu cầu thuế vào thành phố.
Nó là đặc quyền chăng?
Nhưng mà vậy thì, như thế này, vài quý tộc vô đạo đức có thể buôn lậu đồ.
Lần đầu tôi thấy Dwarf, họ thì nhỏ, bè và mập mạp như tôi nghĩ. Họ cao cỡ 130 cm. Nữ nhân Dwarf là nam nhân Dwarf phiên bản không râu. Do họ không như Dwarf loli hợp pháp thường thấy trong game gần đây, tôi thấy nhẹ nhõm. Không còn những cô gái nhỏ nữa.
“Rất hân hạnh được gặp ngài, Hiệp sĩ Pendragon. Tôi đã nhận được thư từ Tử tước Rottol. Sức khỏe của nữ nhân dũng cảm đó vẫn tốt chứ?” – Driar
“Phải, cô ấy vẫn ra lệnh một cách hăng hái. Ông có thể gọi tôi là Satou nếu thấy ổn.” – Satou
Tôi đang trò chuyện với Driar-shi, Thị trưởng, sau khi tôi đưa ông thư từ Nina-san. Liza và những người khác đang nghỉ ngơi ở phòng khác, nhưng thế nào đó mà Arisa lại ở đây. Arisa đang nói chuyện rất là lễ độ với Driar-shi, khác xa với cách nói thường ngày của con bé.
“Driar-sama, như đã được viết trong thư, chúng tôi mong được cho phép về việc cử học viên trao đổi tới đây.” – Arisa
Hô, Arisa. Đây là lần đầu tôi nghe về nó đó? Arisa nhận thấy cái liếc của tôi và nhìn lại với vẻ mặt như đang nói “Em chưa bảo anh à?”. Tôi sẽ búng trán con bé sau vậy.
“Fumu, tôi đã được chăm nom bởi Tử tước Rottol khi tôi học ở Vương đô. Tôi có thể chấp thuận điều này nếu chỉ có một số ít học viên trao đổi.” – Driar
Driar-shi trả lời trong khi mở lá thư. Lãnh chúa của khu tự trị đây không phải là người này, mà là cha ông, Dohar-san, liệu sẽ ổn nếu không có sự đồng thuận của ông ấy?
“Ổn cả thôi, cha tôi giao phó cho tôi thành phố trừ khi có vấn đề nghiêm trọng.” – Driar
Dường như ổn cả rồi. Tốt.
Dù sao thì, tôi nghĩ rằng kỹ thuật của lãnh thổ này là một vấn đề đủ quan trọng, hay có lẽ họ đang nói theo kiểu “Nếu cậu có thể chôm kỹ thuật của chúng tôi, cứ thử đi”?
“Dựa theo lá thư, Satou-dono đang làm thợ rèn, nếu cậu có hứng thú thì có muốn xem xưởng của chúng tôi không?” – Driar
“Đó là vinh hạnh của tôi!” – Satou
Ô ô, thực là vận may bất ngờ.
Nina-san đã làm một việc tốt.
“Đây là lò nung lớn nhất thành phố này.”
Nó là một công trình cao 20 mét.
Có một ô cửa để bỏ nhiên liệu than bên dưới lò, những Dwarf để trần nửa người và người thú đang ném than vào nó trong khi làm bản thân họ đen thui. Tôi chỉ có thể thấy khói trắng từ bên ngoài, tôi thắc mắc họ xử lý khói bẩn như thế nào?
Mà, chắc hẳn phải có vài loại phi lý (Fantasy) trong việc đó.
“Đây đúng là một nơi tuyệt vời.” – Satou
Lời tôi chẳng phải là xu nịnh. Quy mô cơ sở này không thua kém gì khi so sánh với xưởng luyện kim tôi được thấy ở thế giới cũ.
Những người ở đây là tôi, Driar-shi và một phụ nữ Dwarf trông giống như thư ký. Cô ấy là Jojori-san, con gái Driar-shi. Arisa và những người khác đã đi tới thành phố sau khi nhận bức thư được gửi cho Driar-shi. Họ đang tìm một thương nhân sẽ đi tới thành phố Muno để chuyển thư.
Chúng tôi đang quan sát từ một nơi trông như ghế VIP, xa một tí từ lò nung. Chỗ này khá nóng, nhưng hình như vẫn còn tốt chán so với nơi áp dụng ma thuật cách ly. Nó sẽ nóng hơn nếu chúng tôi ra bên ngoài.
Theo Driar-shi giải thích, khoảng 30% phôi sắt dùng trong Vương quốc Shiga được làm ở đây.
Kế tiếp, chúng tôi ghé thăm cơ sở chuyển đổi và ép liên tục. Trong cơ sở ép lực, những người trông như pháp sư đang truyền ma lực vào ma cụ giống như máy cán. Mọi người có quầng thâm dưới mắt, có vẻ như đó là một công việc khá khó khăn và nặng nhọc. Ban đầu, hình như đã từng có nhiều người ở đây, nhưng họ được điều động sang những tầng khác nhau cho những vấn đề khác, nên giờ họ thiếu hụt nhân sự. Mà, ừm. Cố gắng lên. Tôi thầm cổ vũ các pháp sư đang chạy đôn chạy đáo trong lòng mình.
Không có máy móc hạng nặng, nhưng đổi lại, có những người cao cỡ 3m thuộc tộc gọi là Tiểu Khổng Lồ đang mang quặng, tấm sắt thành phẩm và nguyên liệu thép đi xung quanh.
Tôi thắc mắc liệu cơ sở làm Mithril có phải là bí mật hay không, mà họ không cho tôi xem nó. Có vẻ như nó ở dưới hang động ngầm.
Tôi đoán tôi phải hỏi về nó.
“Có cơ sở nào liên quan đến Mithril ở dưới lòng đất không?” – Satou
“C-cậu biết về thứ ấy sao. Cậu đã nghe nó từ Tử tước Rottol à?” – Driar
“Không phải, tôi nghe từ một thương nhân quen biết rằng sản phẩm Mithril từ thành phố này thực sự tuyệt vời.” – Satou
“Là vậy sao, tôi rất muốn đưa cậu tới đó xem, nhưng chúng ta cần xin sự cho phép từ cha tôi nếu muốn thăm viếng cơ sở dưới lòng đất.” – Driar
Driar-shi khoanh đôi tay ngắn của ông lại trong khi chau mày. Dường như không thấy được vết nhăn trán của Driar-shi, Jojori-san đưa ra đề nghị.
“Cha à, nếu đó là vấn đề thì sao cha không thử hỏi ông nội xem. Cho dù đó là ông nội, ông ấy sẽ không yêu cầu một người mới gặp lần đầu rèn một thanh kiếm đâu.” – Jojori
Jojori-san, tôi nghĩ đó là một Flag rồi.