Satou đây. Có rất nhiều phụ nữ ăn ít, nhưng người ta thường nói phụ nữ luôn có một cái dạ dày thứ hai dành riêng cho đồ ngọt. Và xem ra, định lý này không hề thay đổi ngay cả ở thế giới song song.
“Hoàng tử, cậu ta là đầu bếp ưa thích của cha tôi. Cả cha tôi và tôi đều là người hâm mộ các món ăn của cậu ấy.” – Cha của Ringrande
Khi tôi đang nghĩ cách xử lý tên Hoàng tử tới kiếm chuyện, thì ngài Công tước đời kế tiếp đã ném ra một chiếc phao cứu sinh.
Có vẻ như Hoàng tử chỉ để mắt tới tiểu thư Ringrande và tôi, anh ta lộ vẻ kinh ngạc khi thấy Công tước đời kế tiếp lên tiếng gọi mình.
Quả đúng như dự đoán, đối phương có địa vị quá lớn, nên Hoàng tử tỏ ra khá bối rối. Tôi có thể thấy Arisa đang cười thầm bằng ánh mắt và khuôn mặt lấp ló dưới gầm bàn. Cô bé còn giơ ngón tay chữ V nhỏ xíu lên. Hoài niệm làm sao.
“Ôi, Điện hạ Sharlick, ngài ở đây sao. Làm ơn hãy kể cho chúng tôi nghe về Vương Đô ở ngoài kia đi ạ.”
Một nữ quý tộc với lớp trang điểm hơi dày xuất hiện, chen qua đám đông và tiến tới mời Hoàng tử.
Hoàng tử tận dụng cơ hội này, nói lời tạm biệt một đi không trở lại rồi hòa vào đám nữ nhân.
“Fumu, thật tốt biết bao nếu anh ta trưởng thành thêm một chút.” – Cha của Ringrande
“Không thể nào đâu cha. Hắn chẳng thay đổi chút gì suốt 10 năm nay rồi.” – Ringrande
“Nếu nói về kiếm thuật, anh ta nằm trong số những người giỏi nhất Vương quốc Shiga, còn...” – Cha của Ringrande
“Cha à, tính cách của một con người không hề tương xứng với sức mạnh của anh ta. Nếu là vậy, thì ngay cả Masaki còn, nhiều...” – Ringrande
Tiểu thư Ringrande định than vãn về Anh hùng, nhưng rồi cô ấy vội lấy tay che miệng, hối tiếc vì lỡ lời.
“Bát Kiếm Shiga nổi tiếng lắm sao?” – Satou
“Cậu thực sự là quý tộc của đất nước này sao?” – Ringrande
“Thứ lỗi cho tôi, tôi đến từ vùng quê.” – Satou
Và tôi được kể lại rằng, Bát Kiếm Shiga là danh hiệu được trao cho tám đỉnh cấp kiếm sĩ trong số các Thánh Hiệp sĩ, những người được coi là mạnh nhất vương quốc này. Hoàng tử dường như là một ứng cử viên cho vị trí đó, và anh ta còn được sự cho phép của Đức Vua để mang theo báu vật quốc gia, Thánh kiếm Claíomh Solais.
Tiện thể, cây gậy phép ưa thích nhất của Tiên vương Yamato được sử dụng bởi đỉnh cấp Pháp sư Hoàng gia qua các thế hệ. Dường như lý do tại sao chính bản thân Nhà vua không dùng được Thánh kiếm hay cây gậy là bởi vì Yamato-san đã thiết lập một hệ thống giới hạn, khiến chúng chỉ có thể được sử dụng bởi những người phù hợp.
Sau khi Công tước đời kế tiếp cùng tiểu thư Ringrande rời đi, các quý tộc trẻ nãy giờ đứng nhìn từ đằng xa với sự hứng thú cao độ bắt đầu tụ tập lại, họ thưởng thức các món ăn với sự yêu thích cuồng nhiệt.
Họ hỏi về mối quan hệ giữa tôi và tiểu thư Ringrande, nhưng tôi thành thực bảo với họ rằng tôi chỉ được cô ấy chỉ dẫn về kiếm thuật.
Ngay cả khi lượng thức ăn chuẩn bị rất nhiều, chúng cũng hoàn toàn bốc hơi chỉ sau 30 phút. Hình như chiến thắng thuộc về sức hấp dẫn của các món chiên ngập dầu và những món ăn có vẻ ngoài tò mò.
“Sir Pendragon, tôi có thể xin anh chút thời gian không?” – Karina
Tiểu thư Karina tiến đến cùng một người nam bầu bạn.
Mặc dù tôi gọi là "nam bầu bạn", nhưng đó không phải là mối quan hệ mờ ám gì, cậu ta là em trai của tiểu thư Karina, và là con trai trưởng của Nam tước Muno, Orion-kun. Cậu bé 14 tuổi này đang theo học ở Công đô. Từ khi đến đây, tôi đã muốn gặp cậu ấy và gửi đi nhiều lá thư, nhưng luôn bị từ chối vì nhiều lý do khác nhau, nên đây là lần gặp mặt đầu tiên của chúng tôi.
“Là đây phải không, Karina-sama. Tôi đoán cậu đây là Nam tước-sama kế nhiệm. Tôi là Satou Pendragon. Rất hân hạnh được làm quen với cậu.” – Satou
“Umu, tôi là Orion Muno. Hiệp sĩ Satou, xin cứ tự nhiên.” – Orion
Orion-kun tự giới thiệu trong khi gật đầu lạnh lùng. Cậu ta chắc đang ở độ tuổi muốn chứng tỏ bản thân là một người quan trọng bằng mọi giá. Cậu chỉ nói giọng nhỏ xíu khi xưng tên, cái tên có lẽ được đặt do tình yêu cuồng nhiệt với Anh hùng của Nam tước. Thiệt không may mà.
Họ tiến tới sảnh khiêu vũ sau khi chúng tôi trò chuyện một chút. Chỉ để phòng hờ, tôi khuyên họ nên cẩn thận với tên Hoàng tử.
Ngay lúc đó, buổi khiêu vũ cuối cùng cũng bắt đầu ở trung tâm sảnh. Tôi không có ý định gây chú ý với các nữ nhân vì nó sẽ biến thành chủ đề bàn tán của giới thượng lưu. Suy cho cùng, tất cả các nữ nhân chưa chồng ở đây đều từ 13-18 tuổi, cảm giác họ hơi quá trẻ nên tôi thực sự không có hứng thú nào — đó là cái cớ của tôi.
Nhưng do số lượng khách nữ trẻ tuổi tăng lên, tôi quyết định tung ra món thứ ba.
Đó là bánh crepe kem tươi, món khoái khẩu của Mia. Tôi đã thêm dâu tây cắt lát lên trên lớp kem tươi của chiếc bánh, nhờ Arisa tìm thấy dâu trong kho thực phẩm.
“Ôi trời, mùi thơm quá desuwa.”
“Sẽ xong ngay thôi, xin hãy chờ một chút.” – Satou
Tôi cuộn kem tươi và dâu tây vào bánh crepe sau khi nướng xong. Lulu đặt chiếc bánh hoàn chỉnh lên đĩa. Việc cầm chúng bằng tay dường như là điều cấm kỵ đối với một đầu bếp chuyên nghiệp, nên tôi đặt nĩa và dao bên cạnh, rồi chuyển cho cô gái quý tộc trẻ.
Mặt cô gái bừng sáng khi cắn một miếng crepe. Dù khuôn mặt phủ đầy lớp trang điểm, nhưng chỉ trong khoảnh khắc ấy, nó trông thật ngây thơ và đúng với lứa tuổi của cô.
Một cậu quý tộc trẻ thấy vậy liền thử mời cô gái một điệu nhảy khi cô ăn xong. Tới luôn đi, chàng trai.
“Này đợi đã, đừng có nhìn em bằng cái bản mặt của mấy ông già đó.” – Arisa
Arisa càu nhàu trong khi nhai miếng crepe nhỏ xíu bên dưới tôi.
Có sao đâu, tôi chỉ đang khích lệ họ thôi mà.
Tôi tiếp tục nướng bánh crepe theo đơn đặt hàng từ mấy cô gái, chẳng có thời gian để đáp lại Arisa. Không ai nhầm lẫn tôi là một người làm công, chắc là nhờ bộ quần áo đắt tiền tôi đang mặc. Nhờ vậy, chúng tôi được giới thiệu với nhau mỗi khi tôi nhận order bánh crepe, làm tôi nhớ được tên của hơn 100 cô gái. Đây là lần đầu tiên tôi bắt đầu nghĩ giá như mình dùng một cái họ ngắn hơn.
Nguyên liệu tôi chuẩn bị đã cạn kiệt, nên tôi nhờ Lulu và Arisa mang thêm kem tươi và dâu tây đã làm sẵn đang được giữ lạnh trong bếp ra.
“Mùi hấp dẫn quá, phải vậy không.” – Đại Miko
“Tôi xin lỗi, chúng tôi đã dùng hết nguyên liệu rồi, xin hãy chờ nửa tiếng nữa để đến lượt của bà.” – Satou
“Ôi chà, cậu khá nổi bật đấy nhỉ.” – Đại Miko
Khi tôi ngẩng lên, đó là Đại Miko của Đền Tenion. Tại sao bà ấy lại ở đây?
“Đã lâu không gặp, Satou-sama.” – Sera
Tiểu thư Sera đi cùng bà. Có hai tu sĩ trông có vẻ kiêu ngạo của Đền Garleon và Parion đứng đằng sau Đại Miko. Cả hai đều là những người đàn ông gầy gò với mái tóc trắng. Có mấy Miko từng bị bắt cóc cùng Sera đang đứng cạnh bà.
Chúng tôi trò chuyện trong khi chờ Lulu và Arisa quay lại. Hình như hai Miko kia cũng có huyết thống với Công tước. Họ thuộc nhánh phụ của gia tộc, không giống như Sera là dòng dõi trực hệ. Cả hai khá giống nhau do là họ hàng, nhưng tôi có thể phân biệt dễ dàng nhờ màu tóc trắng và nâu.
Có vẻ như mấy cô gái tới đây để chúc mừng anh trai Sera, Tisard, nhân dịp đám cưới. Vì họ muốn gặp cậu ta trước ngày cưới, nên hôm nay là cơ hội tốt.
Lulu và Arisa vừa trở về, nên tôi quay lại công việc làm crepe. Khi bánh đưa vào miệng mấy cô Miko, y như cô gái quý tộc lúc nãy, khuôn mặt điềm đạm của họ lập tức đổi thành vẻ rạng rỡ của những cô gái bình thường.
Sera chú ý thấy mấy cô gái quý tộc đang e dè không dám đặt bánh crepe vì sự hiện diện của các Miko, nên cô đề nghị họ lùi ra xa một chút.
Bột bánh crepe đã hết giữa chừng, nên tôi dùng [Freeze Water] lên quả dưa hấu thon dài mà Arisa mang tới để làm nước ép đá bào. Tôi từng thực hành kỹ năng này với các loại trái cây họ cam quýt để nâng cao sự thông thạo trong việc điều chỉnh ma lực, nên kết quả khá tốt ngay cả khi dùng loại trái cây khác. Nhưng do Arisa và Mia đã ăn hết các thành phẩm thất bại trước đó và bị đau bụng, nên lần này tôi chỉ làm một ít trước khi dừng lại.
“Hiệp sĩ-sama, ngài có phiền nhảy với tôi một bản không?”
Tôi tự hỏi bản mặt mình có dễ bị mời gọi đến thế không. Tôi được mời bởi một cô gái dường như vừa ra mắt giới thượng lưu cách đây không lâu. Tôi có thể khiêu vũ chẳng vấn đề gì nhờ Skill [Negotiation]. Vô tình, tôi nhận được luôn Skill [Dance].
Vài cô gái mà tôi khiêu vũ cùng đã ngỏ lời mời tôi ghé thăm nhà họ. Rõ ràng không phải vì tôi nổi tiếng, Arisa nhắc tôi rằng họ chỉ mong đợi tôi mang đồ ăn đến làm quà khi tới thăm nhà.
Tôi không hề hiểu lầm gì đâu đấy nhé?
“Anh khá nổi bật đấy nhỉ, Satou-sama.” – Sera
“Chẳng có cái nào đúng cả. Tôi được mời khiêu vũ chỉ để cảm ơn vì thức ăn thôi.” – Satou
“Không có cái nào đúng cả nhỉ.” – Sera
Đó là Sera vừa bước lên.
Dù trong lời nói của cô có chút châm chọc khi gọi tôi trước, cô vẫn bật cười khúc khích ngay sau đó.
“Anh có thể nhảy cùng tôi một bản không?” – Sera
“Được chứ, tôi rất vinh hạnh.” – Satou
Tiểu thư Ringrande có lẽ sẽ lại bắt đầu làm ầm ĩ lên, nhưng tôi không thể từ chối lời mời của cô ấy.
“Satou-sama thực sự rất khéo léo.” – Sera
“Sera-sama cũng giỏi vậy.” – Satou
“Không cần gọi [sama] đâu. Tôi không còn là quý tộc nữa, nên xin hãy gọi tôi là [Sera] thôi.” – Sera
Đúng như dự đoán, gọi thẳng tên cô ấy thật sự rất ngượng. Tôi cảm thấy ánh mắt của Lulu và Arisa đang đâm chằm chằm vào lưng mình, dù tôi không thể nhìn thấy họ từ đây.
“Sera-sama, một Miko thì cũng khá xứng đáng để được gọi kèm [sama] rồi.” – Satou
“Satou-sama thật tử tế, nhưng không ngờ cũng thật ý tứ.” – Sera
Pochi cũng đã nói với tôi điều tương tự hôm nọ. Tôi nên chú ý đến nó.
Buổi khiêu vũ kết thúc an toàn, mặc dù tôi hơi lúng túng trước việc Sera hành động thân mật một cách bí ẩn. Nhờ tài thương lượng tốt đến không ngờ của Sera, tôi đã đồng ý giúp đỡ buổi phát chẩn của Đền Tenion trong quãng thời gian chúng tôi lưu lại đây.
“Cảm ơn cậu vì đồ ăn ngon tuyệt vời hôm nay. Xin hãy đối xử tốt với Sera nhé, được chứ.” – Đại Miko
Đại Miko thả một quả bom bằng giọng nhỏ xíu trước khi rời đi.
“Ta sẽ giữ bí mật chuyện đêm hôm đó, nên đừng lo. Cậu trông dễ mến hơn khi tháo cái mặt nạ ra đấy.” – Đại Miko
Tại sao bà ấy lại nhận ra được.
“Chắc là do giọng nói của anh đấy.” – Arisa
Arisa nói với vẻ kinh ngạc.
Quỷ tha ma bắt đi, tôi đã quên béng việc dùng Skill thay đổi giọng nói. Phải thực hành nó tối nay mới được.
Nhưng mà thôi, Level và Skill hoàn toàn khác biệt, mọi chuyện có lẽ sẽ ổn nếu tôi cứ tiếp tục giả ngu. Đại Miko chắc có lẽ chỉ muốn thả câu để thử phản ứng của tôi thôi.
“Cảm ơn anh đã đợi, Chủ nhân, Arisa.” – Lulu
Lulu, người vừa được Bếp trưởng gọi đi, đã quay lại.
Hình như cô ấy được mời làm việc ở đây. Kiểu như săn đầu người ấy, tôi thực sự không thể mất cảnh giác với mấy ông già này được.
Chúng tôi được phép rời đi khi gia đình Công tước cáo lui, nhưng tiệc khiêu vũ vẫn tiếp tục, và chúng tôi có thể nghe thấy tiếng nhạc từ đằng xa.
“Tiểu thư ơi, một bản nhạc thì sao?” – Satou
“V-Vâng, em rất sẵn lòng.” – Lulu
Tôi khiêu vũ cùng Lulu dưới ánh đèn hắt ra từ dinh thự. Tôi đã nhảy cùng Arisa trước khi Lulu đến, nhưng do phản ứng tốt hơn mong đợi, tôi cũng mời cả Lulu.
“Ah, giống như một giấc mơ vậy.” – Lulu
“Tôi rất vui khi nghe em nói thế.” – Satou
Lulu và tôi cùng nhau khiêu vũ, xoay vòng bất tận.
“N-Này đợi đã, hai người còn định nhảy bao lâu nữa, đổi chỗ cho em với!” – Arisa
“Ufufu, ồ Arisa, em thật đáng yêu.” – Lulu
Tôi cứ nghĩ Lulu sẽ dừng lại khi cô ấy mệt, nhưng vì không phải vậy, nên việc nhảy múa cứ tiếp tục cho tới khi Arisa ghen tị can vào.
Cả ba chúng tôi luân phiên khiêu vũ trước ánh mắt của các cô hầu gái thi thoảng đi ngang qua hành lang, họ nhìn chúng tôi như thể đang chứng kiến một khung cảnh thật ấm áp.
Một ngày tuyệt vời như thế này lâu lâu trải qua cũng thật hay.