“Chuyện gì vậy, Kena. Nhóm cô có thêm khá nhiều thành viên nhỉ.” – lính gác
“Những người này chỉ là đi cùng thôi. Thay vào đó, tôi có việc cần báo cáo.” – Kena
Chúng tôi đã đến thị trấn, và Kena kể lại tình hình bất thường trên ngọn núi cho người lính gác cổng.
Tôi len lén vào thành nhân cơ hội này, nhưng người lính gác khác dễ dàng bắt được tôi, rồi đè tôi xuống đất. Tôi không thể thoát ra được dù anh ta chỉ đặt chân lên lưng tôi.
Đây là lần đầu mình vào thành sau nửa tháng đó, xin hãy tử tế một chút đi.
Tôi miễn cưỡng trả thuế vào trấn bằng những hòn đá cuội xinh xắn mà tôi tìm thấy trong khe núi. Những hòn đá này chỉ có thể tìm thấy trên núi nên chúng có giá trị như tiền mặt. Dù vậy, một túi nhỏ đầy đá cũng chỉ trị giá hai đồng xu, nên Gadi và những người khác đã cười nhạo tôi.
“Nếu cậu định trả bằng hiện vật, thì đi kiếm ít thú vật mà nộp đi.” – lính gác
“Tôi đã nói trước rồi mà. Tôi không thể bắt thú mà không có cung hay bẫy.” – Kon
“Cậu không thể ném đá như Katabane à?” – lính gác
“Dù ông nhìn thế nào thì việc đó cũng khó mà. Tôi đã thử luyện tập trước đây, nhưng thế nào đi nữa thì tôi vẫn không trúng mục tiêu.” – Kon
“Fuh n, nghĩ thì nó dễ mà.” – Katabane
“Thì là thế.” – Kon
Trong khi phủi bụi khỏi miếng giáp ngực, tôi nói vài điều vô nghĩa với người lính gác trẻ.
“Gadi, tớ sẽ đến chỗ thống đốc, nên việc liên lạc với ông chủ giao cho cậu đấy.” – Kena
“Được rồi.” – Gadi
Kena và Orudo đi cùng người lính gác lớn tuổi đến dinh thự thống đốc. Người lính gác trẻ thì đang đóng cổng chính theo chỉ dẫn của người lớn tuổi hơn. Tôi cũng giúp anh ta vì một lý do nào đó.
“Cho tôi vào miễn phí lần sau nhé.” – Kon
“Cậu ngu à, đây là bổn phận. Bổn phận, hiểu chưa. Cậu không muốn thành phố ngập tràn quái vật đúng chứ?” – lính trẻ
“Đương nhiên là không rồi.” – Kon
Tôi cảm thấy mình bị dỗ ngọt hay sao đó.
Những thợ săn khác đã không ở đây trong một thời gian dài. Họ chắc là đang vui vẻ ở trấn Buri suốt nửa tháng qua.
“Yo, mấy cậu đang đóng cổng làm gì vào ban ngày ban mặt thế này?” – Yasaku
Khi tôi quỵ xuống đất, tựa lưng vào cổng sau khi đã đóng nó, tôi nghe thấy tiếng một ông già vô tư.
Tôi nhìn lên và thấy một người đàn ông trung niên đang nói gì đó với người lính gác trẻ.
Bên cạnh ông ta, có một người đàn ông điển trai đeo kính và mặc đồ như hiệp sĩ với một cây gậy dài trông như sào phơi đồ, cùng một người phụ nữ trạc 20 tuổi đang mặc áo choàng với một cây trượng.
Ông già trung niên thì đang mang một cây đại kiếm sau lưng.
Có lẽ họ là thám hiểm giả?
“Thực ra, có một con hydra vừa xuất hiện trên núi…” – lính trẻ
“Hô, cậu nói hydra à?! Chắc hẳn là ngon lắm.” – Yasaku
“Đợi đã, cậu, không phải cậu vừa bị đau bụng cả tuần trước sao. Cậu không học được bài học nào à.” – Tan
“Lần này có Kyura ở đây, ổn cả, ổn cả thôi.” – Yasaku
“Tôi không muốn. Tên ngốc mà vẫn ăn nó dù biết nó có độc thì nên tự chịu đi.” – Kyura
Những người này đang nói gì vậy?
Họ định ăn thịt hydra? Eh? Họ nói nó có độc?
“Cậu nhóc ở đằng đó. Gã này có thói xấu là quên mất Level của mình. Một con hydra là đối thủ của cả một đội quân vũ trang, đừng có nghĩ cậu có thể đấu với nó chỉ vì nhầm lẫn.” – Tan
Tôi gật đầu với anh chàng đẹp trai.
“Xin lỗi. Fumu, cái này khá là tuyệt vời đó.” – Yasaku
“Hmm? Để xem nào. Không phải chỉ là nguyên liệu sói tầm thường… oy, cái vỏ này là…” – Tan
“Phải, tôi nghĩ nó không phải là Bọ sừng Lính, cũng không phải Bọ sừng Đột kích, nhưng tôi chưa từng thấy ai chế tác xuất sắc thế này. Hơn nữa, nó dùng nguyên cả một con bọ sừng cho phần giáp ngực, khá xa xỉ đấy.” – Yasaku
“Này, Yasaku, và cả Tan nữa, bỏ đi. Cậu nhóc đang bối rối kìa.” – Kyura
Tôi vui sướng khi họ ca ngợi cái giáp ngực của tôi, nhưng làm ơn đừng có dí sát vào như vậy.
“Nó được làm ở trấn này à?” – Yasaku
“Yup, phải đó.” – Kon
“Vậy thì, cậu có thể giới thiệu cho chúng tôi người thợ rèn đó không?” – Yasaku
“Tôi xin lỗi, không thể được.” – Kon
“Là một người thợ lập dị à? Tôi sẽ thưởng cậu nếu cậu giới thiệu chúng tôi.” – Yasaku
Ý ông ta là tiền thưởng à? U n. Tôi muốn giới thiệu cho họ, nhưng không thể nào.
“Tôi xin lỗi, người đó không còn ở trong trấn này nữa rồi.” – Kon
“Tôi hiểu rồi, thật không may. Số ít thương nhân xử lý nguyên liệu quái vật đều ở Công đô cả. Chúng tôi đang tìm ai đó có thể sửa chữa áo giáp của chúng tôi bị hư hại trong giải đấu võ thuật.” – Yasaku
Eh, cái đó thật hiếm có. Áo giáp làm từ nguyên liệu quái vật thì nhẹ và bền, nên tôi nghĩ nó khá phổ biến ở Công đô chứ. Vị quý tộc cho tôi bộ giáp này nói rằng nó rẻ rề mà.
Vài ngày sau, hydra xuất hiện. Có 2 con.
Xung quanh hydra, có khoảng 100 thú nhân đeo mặt nạ kỳ dị có vẽ những hình thù quái lạ. Đám đông tách ra, rồi vài người mặc đồ trắng cưỡi trên ngựa thằn lằn (Raptor) xuất hiện. Hai người này dường như là con người.
“[Monster Check].” – Tan
Ồ, là ma thuật. Người đàn ông điển trai dường như dùng ma thuật để điều tra những con hydra đang lộ diện trong rừng.
“Level của chúng là 29 và 28. Chúng hơi mạnh hơn so với con ở mê cung. Tôi đã thử kiểm tra những người mặt nạ trắng đó, nhưng không thể thấy được. Những chiếc mặt nạ đó có vẻ là ma cụ chống thẩm định.” – Tan
“Cậu nghĩ kẻ nào là thuần thú sư?” – Yasaku
“Có lẽ là người thấp bé đang cưỡi trên lưng những con hydra đó.” – Tan
Tôi chen vào giữa các thám hiểm giả, đang chen chúc trên tháp canh ở trên cổng. Tôi đang đóng vai trò là người liên lạc dự phòng giữa họ và lính gác.
“Hỡi những kẻ ngu xuẩn, chúng ta sẽ giải thoát các ngươi khỏi ách thống trị của Vương quốc Shiga! Chúng ta là Đôi Cánh Tự Do. Những người sẽ dẫn dắt các ngươi đến nền độc lập chân chính!”
Tôi có thể nghe tiếng hét lớn của người đeo mặt nạ. Tôi không hiểu hắn ta nói gì vì hắn dùng những từ khó hiểu. Có lẽ hắn nói là họ nên đầu hàng?
“Yasaku-dono, thống đốc cho phép chúng ta tấn công. Đội cung thủ sẽ bắt đầu tấn công theo tín hiệu của các anh.” – lính gác
“Ou, để đó cho chúng tôi.” – Yasaku
Yasaku đang niệm chú gì đó và rồi, một cái lỗ đen xuất hiện trước mắt tôi. Cái gì vậy nhỉ?
Ooh, ông ta lấy ra một cây cung có những hình điêu khắc hung tợn và một bó tên từ đó.
“Gì vậy nhóc. Lần đầu nhóc thấy Item Box à? Vậy thì, chạm vào nó một lần đi. Những người mang gen thám hiểm giả và chạm vào Item Box sẽ nhận được của riêng mình vào một ngày nào đó.” – Yasaku
Tôi rụt rè đưa tay vào Item Box, rồi rụt lại. Không có cảm giác gì, nhưng tôi sợ rằng cái lỗ đen sẽ nuốt chửng tay tôi.
“Yasaku, nếu ông không bắn sớm, tôi sẽ bắn trước đấy?” – Baro
“Baro, để đó cho thủ lĩnh nhóm thám hiểm giả. [Nhiễu Loạn] Ma lam cung.” – Yasaku
Cung và tên đang phát sáng màu đỏ như thể đáp lại lời Yasaku. Nó gọi là ma thuật màu lam dù nó sáng màu đỏ?
Mũi tên đỏ giết chết tên thuần thú sư gần con hydra.
“Fufuhn, đó là điều xảy ra khi phòng ngự ma thuật bị vô hiệu hóa.” – Yasaku
“Thiệt tình, cây cung đó thật sự phù hợp để giết pháp sư.” – Tan
Ngay sau đó, các cung thủ của lực lượng phòng vệ trấn Puta đồng loạt bắn tên. Đối phương dường như phòng thủ bằng cách nấp sau cây cối. Mũi tên cũng trúng vào hydra, nhưng trông như bị lớp da của nó làm nảy ra. A, nó điên lên rồi. Nó đang lao tới đây.
“Này, không phải sẽ tốt hơn nếu con hydra chạy loạn trong hàng ngũ kẻ địch sao?” – Baro
“Trùng hợp thật, tôi cũng có ý kiến y hệt.” – Yasaku
“Này hai người, làm ơn đừng nói chuyện vô tư thế, làm gì đó đi chứ. Nó đến nơi rồi kìa.” – Kon
Tôi vô tình phàn nàn với hai người đang nói chuyện thản nhiên. Tôi nghĩ mình sẽ bị đánh vì xấc láo, nhưng cả hai chỉ cười cho qua.
Khi con hydra ở giữa cổng thành và khu rừng, nó đột nhiên mở miệng và phun ra một quả cầu lửa. Tôi theo phản xạ nấp sau thành lũy. Tôi có thể cảm thấy khí nóng bên trên, nó đốt cháy một căn nhà khi va chạm.
Uwah, ngôi nhà đó vừa xây xong tháng trước.
Người bạn đẹp trai của Yasaku và cô gái mặc áo choàng vừa hoàn thành niệm chú.
“[Javelin].”
“[Lightning Storm].”
Vô số ngọn thương ánh sáng và một cơn bão sét ầm ĩ đến mức làm tai tôi nhức nhối tấn công bọn hydra. Bọn hydra đang gầm rống như phát điên, thật đáng thương.
“Tên công tước chết tiệt! Hắn đã biết kế hoạch của chúng ta và cử những kẻ có năng lực đến đây!”
Người mặt nạ trắng bên phe địch đang la hét điều gì đó.
Một nửa kẻ địch xông lên theo tín hiệu từ người mặt nạ trắng. Trông chúng như những con khỉ nếu đánh giá theo cách chúng chạy.
“Này, chúng ta là thuộc hạ của công tước à?” – Yasaku
“Thật là một hiểu lầm thú vị.” – Tan
“Chúng ta ở đây chỉ là tình cờ thôi. Tình cờ, dễ thương không?” – Kyura
Tôi tự hỏi làm sao mà họ có thể vô tư như vậy? Bộ tất cả thám hiểm giả đều thế này sao?
Ma thuật sấm sét dường như làm da hydra trở nên giòn hơn, vì giờ đây những mũi tên của lực lượng phòng vệ có thể xuyên thủng nó một cách bình thường. Nó sẽ sớm bị tiêu diệt.
Những người khỉ đeo mặt nạ bị bắn chết hết tên này đến tên khác trước khi chúng kịp chạm đến tường thành.
Khi tôi nhìn kỹ hơn, dường như có vài người đang ẩn nấp sau đồng bọn của chúng.
“Quỷ Vương-sama! Chúng con sẽ dâng hiến cho người một lần nữa tại đây! Tự do của chúng con cùng với bệ hạ!”
“Gì vậy? Chúng là những kẻ tôn thờ Quỷ Vương à?” – Yasaku
“Có vẻ là vậy. Phiền phức quá.” – Tan
“Tôi ghét những kẻ cuồng tín đó. Tôi có thể đốt hết chúng không?” – Sheriona
“Đợi đã, Sheriona. Chúng ta sẽ không biết được kẻ đứng sau nếu không bắt sống tên thủ lĩnh.” – Baro
“Khó chịu quá.” – Sheriona
“Này, tệ rồi kìa.” – Kon
Thân hình của những thú nhân đến gần tường thành đang sưng phồng và biến dạng. Tôi kéo tay áo của Yasaku ở bên cạnh để báo cho ông.
“Geh, cái quái gì thế?” – Yasaku
Những người xung quanh Yasaku bắt đầu niệm chú. Yasaku cũng cất cung đi, rồi lấy ra một chiếc khiên lớn.
Con khỉ đã to hơn gấp ba lần chạm đến đỉnh tường thành chỉ bằng một cú nhảy nhẹ. Nó không còn là người khỉ nữa rồi phải không? Ý tôi là, nó có một cái miệng với đầy răng trên bụng.
A, cơ thể tôi đông cứng, tôi không thể cử động. Những chiếc răng nanh tiến đến gần mặt tôi. Hơi thở hôi thối như dã thú phả vào mặt tôi.
“Thám hiểm giả Yasaku, tới đây!” – Yasaku
Từ một bên, Yasaku lao tới cùng chiếc khiên, rồi đẩy cái miệng bụng của con khỉ xuống mặt đất bên dưới cùng với ông ta.
Tuy nhiên, cả hai đều khỏe mạnh. Dù đã rơi từ độ cao như vậy, họ vẫn đứng dậy như không có chuyện gì xảy ra.
“[Physical Reinforcement Over (Hard Boost)].”
“[Lightning Bolt].”
Một tia sét đánh trúng con khỉ miệng bụng cùng với ánh sáng chói lòa và âm thanh điếc tai. Điển-trai-san nhanh nhẹn di chuyển đến điểm mù của con khỉ miệng bụng và chém nó. Cả hai đều quá nhanh đến nỗi mắt tôi không theo kịp.
“[Divine Wall].”
Một bức tường ánh sáng hiện ra quanh Yasaku và những người khác.
“Giờ thì ổn rồi. Sẽ không sao cả ngay cả khi nó trúng ma thuật lớn.” – Kyura
Dì pháp sư đã niệm chú từ nãy giờ, gật đầu nhẹ.
“[Thunder Storm].”
“Uwa, Barou, bộ cậu định biến chúng tôi thành than luôn à.” – Yasaku
“Yasaku, cậu quá chậm để né ra.” – Barou
Một cơn bão sét còn kinh hoàng hơn cả cái đã dùng trên hydra lúc nãy tung hoành. Yasaku và Tan đang nói gì đó bên dưới, nhưng tôi không thể nghe được.
“Ta nhận lấy, [Whirlwind Blade].” – Yasaku
Thanh đại kiếm sáng lên màu đỏ và khắc nhiều vết thương lên con khỉ miệng bụng.
“Cậu quá yếu, [Sharp Edge].” – Tan
Từ phía đối diện Yasaku, Tan liên tiếp đâm thọc bằng một cây kiếm dài và nhẹ. Dường như họ sẽ sớm diệt được nó. Thám hiểm giả quả thực rất giỏi. Không thể so sánh họ với tôi hay Kena, ngay cả Orudo… có những người mạnh đến cỡ này sao.
Sự hào hứng lạc lõng của tôi bị dập tắt bởi vài tiếng thét vang lên từ một phía thành lũy.
Ở đó, vài con khỉ miệng bụng đang tàn sát binh lính và thợ săn ma thuật.
“Sợ hãi đi! Át chủ bài của chúng ta! Hãy nếm trải hương vị bạo lực áp đảo mà ngay cả chúng ta cũng không thể kiểm soát. Đây chính là quỷ vật! A, Quỷ Vương tối thượng! Quỷ giới sẽ bắt đầu một lần nữa trên mảnh đất này…”
“Quỷ sao?! Tệ rồi.” – Baro
“Thật là tệ mà. Yasaku, Tan, nhanh chạy thôi.” – Kyura
“Phải đó, quái vật là một chuyện, nhưng quỷ là chuyện khác.” – Sheriona
“Tại sao? Mọi người không phải vừa tiêu diệt chúng sao?” – Kon
Yasaku và bạn ông định chạy trốn ngay khi nghe về quỷ. Mặc dù họ là những người duy nhất có thể đối đầu với chúng.
“Quỷ vật, như cậu thấy, rất thông minh. Một pháp sư yếu và tu sĩ chỉ có thể làm được chừng này.” – Kyura
Cô pháp sư lấy ra một cây trượng khác với cái cô đã dùng, rồi cắm nó vào con khỉ miệng bụng. Đạn lửa bắn ra từ nó, nổ tung trong miệng bụng của con khỉ. Con khỉ miệng bụng đã ngã xuống đất dường như không bị tổn thương gì cả.
“Chúng ta chỉ có thể xoay sở với một con, nhưng chỉ có anh hùng mới có thể đối phó với số lượng nhiều thế này.” – Tan
“Coi chừng!” – Baro
Gueh.
Một con khỉ miệng bụng nhảy qua tường thành và đáp xuống, giẫm lên tôi. Cơn đau từ việc bị lính gác giẫm lên không thể so sánh với trọng lượng này. Tôi gom hết ý thức sắp mất của mình, và đâm vào giữa những chiếc răng nanh của miệng bụng con khỉ bằng mũi tên tôi nắm được. Con khỉ miệng bụng dường như không cảm thấy gì dù tôi đã đâm nó nhiều lần.
Các pháp sư và bà cô hình như cố gắng cứu tôi, nhưng có vẻ họ không thể dùng ma thuật vì tôi đang chắn đường.
Đó là gì vậy?
Tôi thấy bóng của một người đang lơ lửng khi tôi buộc phải ngửa mặt lên. Tóc tím?
“[Vũ Động] Claíomh Solais”
Vài thanh kiếm đang bay xuống từ hình bóng đó. Thật là đẹp.
Những thanh kiếm đó tự di chuyển như sinh vật sống và chém vào con khỉ miệng bụng đang giẫm lên tôi. Con khỉ bị cắt làm đôi chỉ với một nhát chém.
Khi tôi bò ra từ dưới xác con khỉ miệng bụng, trận chiến bên trong và bên ngoài thành lũy đã kết thúc.
“Đó là thanh kiếm thiên đàng.”
“Là Tổ vương Yamato-sama.”
“Hoan hô Yamato-sama!”
“Vinh quang thay Tổ vương Yamato-sama!”
Mọi người đồng thanh gọi tên Yamato-sama.
Tôi không biết liệu người đang bay kia có thật là Yamato-sama không. Tuy nhiên, tôi vẫn hét lớn “Cảm ơn” bằng hết sức lực, trước khi người đó bay đi.
Tôi đã nghĩ rằng Gadi và Bahana đã chết, nhưng họ dường như chỉ bị gãy xương, Kena và Pomi có vẻ chỉ bị xây xát.
Tôi chỉ bị bầm mình. Yasaku và những người khác gọi đó là một phép màu. Có lẽ là nhờ vào bộ áo giáp mà tôi nhận được từ quý-tộc-sama. Tôi sẽ cảm ơn anh ta lần nữa nếu chúng tôi còn gặp lại.