Satou đây. Có nhiều bi kịch mà vị Anh hùng không thể cứu vãn kịp vào ngày đó.
Trong một thế giới Fantasy, tôi thích kiểu kết thúc "hạnh phúc mãi mãi về sau" hơn.
“Em đã thất bại khi cố làm quê hương mình thịnh vượng hơn bằng tri thức từ tiền kiếp.”
“Cho dù trông thế này, em vẫn là một công chúa đấy, anh biết không?” Arisa nói với giọng mỉa mai.
“Mới đầu, mọi thứ hoạt động rất tốt, nhưng sau đó nó bắt đầu trở nên [Bất tự nhiên], vương quốc suy tàn, chìm vào nội chiến và bị chiếm đóng bởi nước lân cận, dẫn đến hồi kết.”
“Cô đã làm gì?”
“Chỉ là những cải cách nông nghiệp bình thường thôi. Như làm phân bón từ lá cây và phân gia súc, nông cụ bốn bánh, vài mánh khóe quản trị cơ bản (Admin Cheats).”
Tôi chưa bao giờ nghe từ lóng ‘Gian lận quản trị’, nhưng tôi chắp nối các mảnh ghép về quản trị và cải cách lại với nhau.
“Cho dù cô thất bại, thì sao nó có thể đủ sức tàn phá cả một vương quốc được?”
“Đó là lý do tại sao em nói nó [Bất tự nhiên]. Ngọn núi nơi chúng em thu nhặt lá làm phân bón bị chết. Lượng lớn quái vật côn trùng bùng phát từ phân dùng để bón; cỏ ba lá và củ cải vốn dùng để hồi phục đất thì lại bị héo úa.”
Thực vậy, nhưng hiện tượng Fantasy như thế, dù nếu chúng ta thêm yếu tố [Bất tự nhiên] vào, điều đó có nghĩa là...
“Ai đó đang can thiệp vào, đúng chứ?”
“Phải, nhưng rất lâu sau đó em mới biết được sự thật. Vào lúc ấy, em chỉ nghĩ là do sự khác biệt giữa Trái Đất và thế giới này, em thực sự suy sụp. Thậm chí em còn bị gọi là [Phù thủy Vong quốc], hay [Công chúa điên] nữa.”
Ra những Title (Danh hiệu) đó đến từ đây.
Nó không phải do cô dùng ma thuật tâm trí thao túng đức vua để tạo ra dàn Harem toàn trai đẹp (Ikemen) cho mình hay thứ gì đó hử.
“Mà, nếu định chiếm đóng vương quốc của cô, thì nước lân cận sẽ không có được chút lợi nhuận nào hết, nó sẽ chẳng có nghĩa lý gì đúng không? Đất đai quá hoang phế để chiếm lấy, quyền lợi của họ chẳng phải sẽ bị thụt lùi sao?”
“Chúng không quan tâm về lãnh thổ một quốc gia nghèo. Có lẽ chúng chỉ muốn cái [Mê cung tàn lụi] nằm bên dưới lâu đài thôi.”
“Sau khi nước tụi em bị chiếm đóng, chúng thực hiện một cuộc hành quyết Đức vua và Thái tử để xoa dịu dân chúng.”
Nước mắt trào ra từ khuôn mặt bi thương của cô bé.
“Sau đó các Hoàng tử và Công chúa còn lại bị tập hợp lại, và chúng nói thế này.”
“Đất nước này bị hủy diệt vì sự ngu xuẩn của các ngươi. Các ngươi không còn phẩm giá để làm hoàng tộc nữa.”
“Chúng để pháp sư tòa án đặt [Geass] (Cưỡng chế) lên từng người, bắt đầu từ em.”
“Sống như một nô lệ cho đến khi chết.”
“Em bị đổ lỗi cho sự diệt vong của vương quốc, nên em bằng lòng nhận [Geass] và trở thành nô lệ.”
Tôi lấy ra một cái khăn tay từ [Storage] (Kho chứa) bằng cách giả vờ lấy dưới chăn, và lau nước mắt cho cô bé.
“Tại sao phải là nô lệ?”
“Là bởi vì sự hồi sinh của [Mê cung tàn lụi] mà em vừa nói với anh. Chúng em không thể trốn khi thân phận là nô lệ, do nó là [Geass] chứ không phải hợp đồng nô lệ thông thường, chỉ có quốc gia mới có thể hủy bỏ nó.”
Cô bé nắm chặt chiếc khăn tay cùng hai tay tôi, và tiếp tục.
“Mỗi tháng, khi trăng tròn, chúng hiến tế một người cho một buổi lễ đáng ngờ trong nội khu Mê cung.”
“Một năm sau đó, Mê cung phục sinh. Khi buổi lễ kết thúc, chỉ còn em - người có mái tóc màu cấm kị, và Lulu - một đứa con ngoài giá thú, là còn sống sót. Việc giam cầm bọn em được chuyển từ tòa tháp đến dinh thự hoàng gia gần đó. Em không hiểu tại sao chúng không vứt bỏ bọn em ngay. Nhưng có lẽ bọn em được giữ lại để làm 'phụ tùng' dự phòng cho Mê cung nếu nó tàn lụi lần nữa.”
Cái nắm tay của cô bé đang dần mất đi sức lực.
“Và sau đó, một thảm kịch khác xảy ra ở lần trăng tròn kế tiếp. Một con Quỷ xuất hiện, lâu đài và thành phố chung quanh bị hủy diệt. Căn biệt thự nơi chúng em ở cũng bị đốt cháy, em và Lulu chạy di tản lên núi.”
Arisa bị cấm bởi Mệnh lệnh, nhưng khi lâu đài bị phá hủy, dường như chủ nhân của họ đã chết, nhờ đó mà họ có thể chạy thoát khỏi căn biệt thự.
“Em đã nghĩ không còn lựa chọn nào ngoài việc bị chết cháy, nhưng lúc đó chỉ số của Lulu trở thành [Vô chủ], cảm ơn trời đất. Nếu em chỉ có một mình, thì em đã chết ngay lúc đó rồi.”
Arisa kéo tay tôi để tôi ôm cô bé và ngồi lên đùi tôi. Khi thấy cô bé run rẩy trong vòng tay mình, tôi để cô bé tự nhiên.
“Sau đó bọn em lang thang trong núi, và rồi khi nghĩ đến cái chết, bọn em được nhặt về bởi người buôn nô lệ lãng du, Nidoren-shi. Do nô lệ vô chủ không thể vào thành phố. Để không bị bán cho mấy tên quý tộc biến thái, em dùng [Skill] Ẩn giấu để che đi Kỹ năng của mình và Lulu cũng giả vờ mất giọng.”
Cô bé tựa đầu nhỏ của mình vào cánh tay tôi, biểu cảm hoàn toàn không rõ.
“Không phải sẽ tốt hơn nếu cô dùng Ma thuật Tâm trí khiến Nidoren-shi đối xử với hai cô như con gái sao?”
“Đúng vậy. Em quá tuyệt vọng khi giấu [Skill], khi nhận ra điều đó, em đã trở thành nô lệ dưới Khế Ước của Nidoren-shi rồi.”
“Cô có thể dùng ma thuật sau đó mà.”
“Em có thể chết nếu bất cẩn thử làm thế và bị phản phệ bởi giao kèo.”
Hmm? Chờ chút.
Tôi xoay mặt Arisa về phía mình.
“Không phải cô vừa lạm dụng ma thuật để ép tôi xuống hồi nãy sao? Tại sao giao kèo không phản ứng lại?”
Cô bé nhìn lên tôi và cười ranh mãnh.
“Bởi vì đó là sự 'phục vụ' từ một nô lệ. Em rõ ràng đã tuyên thệ trong lúc lập giao kèo đúng chưa?”
“Em sẽ cật lực phụng sự chủ nhân không ngơi nghỉ, ngày cũng như đêm.”
“Đó là lý do tại sao em sẽ dùng mọi thứ của em, gồm cả ma thuật, để phục vụ anh!”
Cô bé đặt hai tay lên vai tôi trong khi nhìn với vẻ mong đợi, “Thế nên ôm em đi, đắm mình vào cơ thể chưa chín muồi của em nào~”, trong khi cô bé cố ôm lấy tôi, tôi chặn lại bằng một cú chặt tay vào đầu (chop).
“Mà nói này, con Quỷ đó là ai?”
“Em không biết. Em không tận mắt thấy con Quỷ. Chỉ nghe về nó khi Nidoren-shi nói chuyện với thương buôn khác. Em chỉ biết rằng thành phố quanh lâu đài bị đốt cháy và nó đã đi đâu đó. Cũng có thể nó đã đánh cắp cái Mê cung vừa hồi sinh.”
Vậy là nó giống Cánh tay Quỷ, thu hoạch sức mạnh ở Mê cung?
Tôi kể về chuyện đó với Arisa.
“Ra đó là vụ náo động mà Nidoren-shi đã dính vào, về Mê cung?!”
Mặt cô bé ghé sát lại.
Giữ vững tinh thần, tôi đẩy Arisa đang xáp lại ra xa, trong khi kể về nỗi băn khoăn quanh cuộc tập kích của con Quỷ và việc tạo ra Mê cung của Cánh tay Quỷ, tổng hợp tất cả chuyện đó. Tất nhiên, chuyện về Anh hùng Nanashi (Mặt nạ bạc) bị lược bỏ.
“Ý anh là một Mê cung mới đã được hình thành sao?”
“Giống thế đó.”
Nó chẳng phải là điểm đáng ngạc nhiên sao?
“Chỉ có 6 Mê cung còn hoạt động trên lục địa này. Mê cung cuối cùng xuất hiện cách đây 100 năm rồi. Một Mê cung sẽ xuất hiện trên xác một Chúa Quỷ (Demon Lord), những điều đó được viết trong sách.”
“Cánh tay Quỷ bảo rằng nó tạo ra vì mục đích hồi sinh hoàn toàn, nên tôi nghĩ đó chỉ là loại căn cứ hồi phục tạm thời thôi.”
“Nó chắc chắn không rẻ rúng như thế đâu. Đó là một di vật cấp Huyền thoại (Legendary). Em thắc mắc không biết mục đích thực sự là gì...”
“Để tạo ra Quỷ đánh với Anh hùng chăng?”
Lờ đi câu trả lời không ăn nhập của tôi, Arisa đăm chiêu với khuôn mặt nghiêm túc.
Tôi ổn nếu cô quàng tay qua vai tôi, nhưng xin ngừng kẹp chặt eo tôi bằng chân cô được không?
“Có mạch đất (Ley Line) ở chỗ này không?”
“Dường như có một nơi gọi là Thung lũng Rồng (Dragon's Valley).”
Cô bé nói với một khuôn mặt nghiêm trọng khi nhìn lên... Tốt thôi, nhưng cô làm gì mà cứ ấn ấn bộ ngực phẳng lì của cô vào người tôi thế?
“Nếu mục đích của Cánh tay Quỷ là hồi phục một cánh tay, thì có lẽ nó đã xong rồi. Em nghĩ để hồi phục hoàn toàn thì sẽ mất nhiều tháng... có lẽ nó có thể di chuyển chung quanh trong hình dạng trước đây trong thời gian ngắn.”
“Và cái thứ đó nằm ngay dưới chân chúng ta, đáng sợ quá nodesu~”, cô bé đang run lên. (Khoan, Arisa không dùng nodesu, cô ấy đang diễn sâu).
Tôi không biết bao lâu là "thời gian ngắn", nhưng Zena-san cùng đồng đội ở lối vào Mê cung đang gặp nguy hiểm.
“Cô hiểu biết thật đấy.”
Hầu như giống Nadi-san.
“Em đã đọc hầu hết sách trong thư viện lâu đài mà.”
“Bản in chữ trong thế giới này thực nhỏ lắm anh biết không,” Arisa dè bỉu.
“Anh có biết không? Khi anh đọc sách và đạt kiến thức mới, anh sẽ tích lũy được điểm kinh nghiệm (EXP). Nhờ nó mà Level của em tăng lên cho dù em nhốt mình trong lâu đài.”
Tôi hiểu, sau cùng đây không hẳn là trò chơi, bạn có thể kiếm Level ngay cả khi không chiến đấu.
“Kể tôi nghe nếu cô biết điều này.”
“Tất nhiên rồi thưa Chủ nhân.”
Trong khi cọ sát mặt vào ngực tôi thì đừng có mò mẫm lung tung bằng ngón tay thế.
“Ở thế giới này, để chiến đấu với một con Quỷ Level 62, thì cần bao nhiêu lực lượng?”
“Bao nhiêu Level cho mỗi quân cờ mà anh có thể chuẩn bị?”
“Khoảng 48.”
“Vậy thì anh cần trang bị 6 vũ khí thuộc tính Thánh (Holy) và một nhóm cân bằng (Party balance) thì ngon rồi, anh có thể thắng.”
“Không có tới 6 người đâu. Một pháp sư Level 48, 3 người trên 40 và 2 người dưới 40.”
“Nó sẽ khắc nghiệt lắm đấy, nhưng nếu có 30 người Level 10 hậu thuẫn theo lượt (rotation), thì em nghĩ phần nào họ sẽ nắm được tình thế. Dù có lẽ sẽ có nhiều hy sinh.”
Cô bé ngừng chơi đùa ngón tay và nhìn lên tôi.
“Chủ nhân, anh chắc biết rất nhiều về quân lực của thành phố này. Anh thực sự là thương nhân sao?”
“Tôi quen một người trong quân đội. Ngoài ra, dù tự nhận là thương nhân, tôi chưa bao giờ thực hiện phi vụ buôn bán thương mại nào.”
“Chủ nhân có thể dễ dàng mua 5 nô lệ mà không quan tâm gì.”
“Về chuyện đó sao, tôi lấy rất nhiều [Magic Core] (Ma hạch) trong Mê cung, tôi sẽ không lo về tiền bạc trong một khoảng thời gian.”
Tiền thực ra là từ những gì tôi cướp phá của lũ Rồng, nhưng nó có vẻ phiền hà nên tôi gạt cô ấy lúc này vậy.
Tôi nắm tay cô bé đang vẽ vòng tròn trên ngực tôi