Dưới bầu trời sao sáng chói, bên cạnh dòng sông nhỏ chảy lững lờ.
Một đống lửa lớn hừng hực bốc cháy, ngọn lửa ngút trời, lách tách vang vọng, bắn ra những đốm lửa li ti.
Trên đống lửa khổng lồ ấy, một con Quỷ Hổ to lớn đang bị xiên trên cành cây, không ngừng được lật qua lật lại, nướng vàng rụm. Xung quanh đống lửa là một vòng nam nữ mặc trang phục tác chiến đen tuyền đang ngồi vây quanh.
Bữa tiệc lửa trại như thế này, bầu không khí tốt hơn nhiều so với tưởng tượng của Giang Hiểu. Vì đặc tính của Quân Gác Đêm, Giang Hiểu đương nhiên coi họ là một đám người trầm mặc, ít nói, yên tĩnh và nhàm chán.
Hai Đuôi chính là một ví dụ điển hình. Nhớ ngày đó, khi nàng dẫn dắt học trò ở Ách Dạ Sơn, cũng đã định hướng hai đứa bé kia theo con đường này. Quân Gác Đêm mà, đương nhiên phải chịu đựng cô độc, chịu đựng sự nhàm chán.
Nhưng không biết có phải vì cố nhân gặp lại hay không, mà bữa tiệc lửa trại hôm nay lại nhiệt liệt đến vậy.
Nghe nói, nghỉ phép, đổi ca, ai đến được thì đều đến.
Một cây guitar rách rưới, một người lính thỉnh thoảng lại ngắt quãng tiếng đàn hát vì muốn uống rượu, vậy mà khiến Giang Hiểu không khỏi cảm khái.
Giang Hiểu không phải là người đa cảm như Phương Tinh Vân, nhưng khung cảnh này thực sự rất kỳ diệu.
Dưới dải Ngân Hà mênh mông, giữa muôn vàn đom đóm bay lượn, ánh lửa rực rỡ chiếu sáng khuôn mặt các binh sĩ. Chắc chắn sẽ có người hòa vào tiếng hát, cũng sẽ có người âm thầm thất thần, vùi đầu không nói.
Giang Hiểu như một người thưởng thức tranh sơn dầu, đứng từ xa bên bờ sông nhỏ chảy lững lờ.
Người lính ôm guitar trông chừng ba mươi tuổi, mang theo chút men say, mắt lờ đờ mê ly, cầm túi rượu trong tay, ngửa đầu ực một ngụm, rồi bị đồng đội bên cạnh giật lấy.
Hắn cười sảng khoái, lau vệt rượu bên mép, tiếp tục ca khúc còn dang dở:
"Chiều nhặt triêu hoa rượu trong chén, tịch mịch ta tại mưa gió về sau, say lòng người tiếu dung ngươi có hay không, ngỗng trời bay qua hoa cúc cắm đầy đầu..."
Bữa tiệc lửa trại hơn hai mươi người, bóng người lẫn lộn, nhưng Giang Hiểu vẫn dễ dàng tìm thấy bóng dáng Hai Đuôi.
Lúc này nàng đang ngồi trên bãi cỏ, thân thể hơi ngả về sau, hai tay chống trên bãi cỏ, một chân co lên. Đôi mắt phượng dài hẹp dõi theo túi rượu đang chuyền tay, đánh giá từng bóng người quen thuộc.
Ánh lửa làm nổi bật khuôn mặt nàng, giữa tiếng ca dao du dương, nàng mơ hồ cảm nhận được điều gì đó, liền quay đầu lại.
Giang Hiểu lập tức thu ánh mắt, lại thấy một người lính loạng choạng đi về phía mình.
"Bóng thời gian trôi đi thong dong, năm tháng xưa kia lại để làm gì... Thịt, thịt! Đừng có giành chứ, ha ha!"
"Hát! Tiếp tục hát!"
"Nhanh lên! Nhanh lên!"
Giữa những tiếng ồn ào từ đằng xa, tiếng ca tiếp tục vang lên: "Hướng đến chiều đi trong bể người, phương xa người hướng ngươi phất phất tay... Rượu đến! Rượu đến!"
Giang Hiểu lặng lẽ nhìn người lính đang đến gần. Hắn nhận ra người này, Hầu Tử Hậu, hẳn là một nhân vật cấp đội trưởng.
Hầu Tử Hậu tay trái cầm túi rượu, tay phải cầm một con dao găm, trên đó còn xiên một miếng thịt nướng lớn vừa cắt ra.
"Tiểu huynh đệ, ba ngày không gặp, đeo mặt nạ rồi à." Hầu Tử Hậu khẽ cười, mở miệng nói.
"Cảm ơn." Giang Hiểu lễ phép đáp, lại đưa tay đặt ngang trước người, ra hiệu mình không ăn.
Hầu Tử Hậu đứng chắn trước mặt Giang Hiểu, nói nhỏ: "Tôi biết cô ấy đặc biệt nghiêm khắc, nhưng trường hợp này, ăn vụng một chút cũng không sao đâu."
Giang Hiểu lặng lẽ lắc đầu, nhìn về phía người đàn ông ôm guitar đang lớn tiếng đòi rượu, đổi chủ đề: "Hay quá, anh ta tên gì?"
"Anh ta ư?" Hầu Tử Hậu đưa dao găm lên miệng, kéo xuống một miếng thịt nướng còn bốc khói, mỡ chảy ròng, nói, "Hầu Ngôn Hoan, người dễ được chọn nhất."
Giang Hiểu: "Ừm?"
"Ha ha, trưởng quan đến, chúng tôi đều biết điều đó có ý nghĩa gì." Hầu Tử Hậu vừa cười vừa nói, "Tôi và Ngôn Hoan nhập ngũ được sáu năm, tôi biết năng lực của anh ta. Nhưng tôi lại chưa từng biết anh ta còn biết hát, ha ha. Cây guitar này là anh ta cố ý mượn đến đấy."
Tiếng ca say lòng người vẫn còn tiếp tục, cho dù có hơi lạc tông, nhưng giọng hát đó thực sự rất cuốn hút, đã bước vào đoạn điệp khúc:
"Nam bắc đường ngươi muốn đi vừa đi, ngàn vạn con đường ngươi ngàn vạn lần đừng quay đầu, mênh mông mưa gió ngươi nơi nào du, để Trường Giang chi thủy chân trời lưu..."
Giang Hiểu: "Vì các anh ít hoạt động giải trí quá thôi."
Hầu Tử Hậu: "Ừm, cũng đúng. Từ khi vào Quân Gác Đêm, tôi chưa từng tham gia tiệc lửa trại nào... Hả? Trưởng quan gọi kìa."
Giang Hiểu đảo mắt nhìn lại, thấy Hai Đuôi đang ngồi trên bãi cỏ đằng xa, giơ cao tay vẫy vẫy về phía hai người họ.
Hầu Tử Hậu cười nói: "Đúng là nghiêm khắc thật, chẳng thay đổi chút nào. Để tránh cậu bị huấn luyện, tôi đi đây. À mà..."
Giang Hiểu: "Gì cơ?"
Hầu Tử Hậu lùi về phía đống lửa, lại giơ túi rượu trong tay lên, hơi cúi chào Giang Hiểu: "Vô địch thế giới! Huynh đệ, đừng thua kém nhé!"
Sau lớp mặt nạ, Giang Hiểu ngượng ngùng cười, ánh mắt lướt qua Hầu Tử Hậu, lại thấy Hai Đuôi cố ý chỉ vào hắn, rồi vẫy tay.
Giang Hiểu khẽ nhíu mày, cất bước đi đến.
"Sơn ngoại thanh sơn lâu ngoại lâu, Thanh Sơn cùng lầu nhỏ đã đã không còn, đóng chặt phía trước cửa sổ ngươi đừng chờ, ngỗng trời bay qua hoa cúc hương đầy lâu..."
Giữa tiếng hợp xướng của mấy người, Giang Hiểu đi đến bên cạnh Hai Đuôi, ngồi xổm xuống: "Sao thế?"
Khuôn mặt Hai Đuôi ửng hồng, mang theo chút mùi rượu: "Thịt ăn được rồi."
Giang Hiểu có nỗi khổ khó nói, mặt nạ của hắn không phải thật, mà là do ảo ảnh tạo ra. Các binh sĩ ở đây thực lực đều trên mức tiêu chuẩn, thôi thì bỏ đi vậy.
Hai Đuôi thấy Giang Hiểu không trả lời, liền nhìn sang bên cạnh, dùng cằm hất về phía người lính ôm guitar, nói: "Anh ta thế nào?"
Giang Hiểu nhún vai: "Không biết, chưa quen."
Hai Đuôi: "Đi thử anh ta xem."
Giang Hiểu: "Bây giờ á? Anh ta say không nhẹ đâu."
Hai Đuôi lại ngả người về sau, đổi dùng khuỷu tay chống trên bãi cỏ, ngẩng đầu nhìn Giang Hiểu. Trong trạng thái say rượu, giọng khàn khàn của nàng dường như cũng mềm mại hơn không ít: "Vậy cậu cứ nhẹ tay một chút."
Lợi dụng lúc người ta gặp khó khăn à? Chậc chậc, thích ghê!
"Nghe một chút nhìn một chút suy nghĩ một chút, thời gian nước chảy vội vàng qua, khóc vừa khóc cười một cái không cần phải nói, nhân sinh có thể có mấy hiệp..."
Hầu Ngôn Hoan kéo dài âm cuối, một bài ca dao dễ nghe, vậy mà lại hát ra cảm giác phóng khoáng, tự do. Giữa một tràng tiếng hoan hô và vỗ tay, Hầu Ngôn Hoan cuối cùng cũng nhận được túi rượu đã chuyền hết một vòng.
Hắn mắt say lờ đờ, ngửa đầu tu ừng ực, nhưng lại phát hiện trong túi rượu chẳng còn bao nhiêu. Hắn ngửa cổ, nâng túi rượu lên, chờ đợi từng giọt rượu rơi xuống, nhưng đột nhiên cảm thấy xung quanh im phăng phắc, chỉ còn tiếng lửa trại lách tách.
Xoẹt!
Một tiếng động nhỏ, tiếng lưỡi dao đâm vào đất.
Hầu Ngôn Hoan lấy túi rượu ra, ngẩng đầu nhìn lên, lại thấy một người bí ẩn đeo mặt nạ hình tròn.
Đây là đồng đội của trưởng quan, thành viên chính thức của Đội Lông Đuôi, Người Trục Quang Chín Đuôi!
Trước khi tiệc lửa trại bắt đầu, trưởng quan Hai Đuôi đã nghiêm lệnh cấm bất cứ ai quấy rầy Chín Đuôi. Mà vị Người Trục Quang này cũng luôn lặng lẽ đứng ở xa bên bờ sông, đứng lặng bên cạnh lều vải, không một tiếng động.
Hầu Ngôn Hoan vội vàng lùi lại nửa mét, loạng choạng đứng dậy, nhìn về phía Chín Đuôi bí ẩn vẫn trầm mặc trước mắt.
Nói là bí ẩn, kỳ thực cũng chẳng bí ẩn gì, mọi người đều biết đằng sau chiếc mặt nạ kia là một khuôn mặt ngây ngô đến nhường nào.
Cũng chính là người trẻ tuổi này, một tháng trước, khoác chiến bào quốc gia, vì Hoa Hạ giành được vinh dự chí cao vô thượng.
Thực tế, rất nhiều binh sĩ ở đây đều đang nghĩ, một vị thiên chi kiêu tử như vậy, làm sao lại rũ bỏ hào quang và ngạo khí, lặng lẽ đứng bên bờ sông nhỏ, canh gác cho mọi người.
Hầu Ngôn Hoan ném guitar xuống, một tay vuốt mái tóc húi cua gọn gàng, ánh mắt phóng xa, lướt qua bóng Giang Hiểu, nhìn về phía Hai Đuôi đằng xa.
Khóe miệng Hai Đuôi khẽ nhếch, khẽ gật đầu.
"Ha ha, không vấn đề!" Hầu Ngôn Hoan cười lớn sảng khoái, trong tiếng cười lại mang theo Chiến kỹ Tinh gầm cấp vàng.
Trong chốc lát, cảm xúc của các binh sĩ xung quanh đều kích động, không biết từ đâu truyền đến một tiếng: "Chiến!"
"Chiến!"
"Chiến!"
"Chiến!" Một tiếng, hai tiếng, mọi người cùng hét to, âm thanh vang dội, hội tụ vào một chỗ.
Hầu Ngôn Hoan nghiêng cổ sang trái phải, bày ra tư thế chiến đấu.
Sau lớp mặt nạ, Giang Hiểu khẽ nhíu mày, cũng không định chiếm tiện nghi đối phương. Hắn đưa tay rút cự nhận ra, xoay tròn ném lên trời, đồng thời cũng bày ra tư thế chiến đấu.
Cự nhận xoay tròn nhanh chóng rơi xuống giữa một tràng tiếng "Chiến", cắm phập xuống bãi cỏ.
Cũng chính vào khoảnh khắc này, hai người như nghe thấy tiếng kèn hiệu khai chiến, thân ảnh va vào nhau.
"Ô hô!"
"A ha ha!"
Từng tràng tiếng kinh hô, thỉnh thoảng là tiếng ủng hộ lượn lờ bên đống lửa, vang vọng trong bầu trời đêm.
Bóng quyền chớp động, kèm theo tiếng vù vù.
Trận chiến kịch liệt kéo dài gần ba phút, cho đến khoảnh khắc Hầu Ngôn Hoan hóa tinh thành võ, trong tay hội tụ ra một viên Cầu Năng Lượng Tinh, thế công của Giang Hiểu mới dừng lại, lùi về sau.
Hầu Ngôn Hoan cũng lập tức dừng hành động, trên mỗi cổ tay anh ta đều lượn lờ một viên Cầu Năng Lượng Tinh.
Anh ta không kìm được nhặt Cầu Năng Lượng Tinh lên, ảo não gõ gõ đầu mình. Thói quen chiến đấu thật đáng sợ, nhất là khi gặp phải một đối thủ thực sự...
Uống nhiều quá, kích động, suýt chút nữa thì trận chiến thăng cấp rồi.
"Thua Vô Địch Thế Giới thì có gì mà mất mặt! Ha ha!"
"Giang Tiểu Bì! Thắng rồi!"
"Ngôn Hoan hóa tinh thành võ, đây là muốn bắt nạt trẻ con à, ha ha ha ha ha ha!"
Hầu Ngôn Hoan nghe các chiến hữu trêu chọc, không kìm được cười lớn sảng khoái, nhanh chân đi mấy bước, quay người nhặt cây guitar trên đất lên, lớn tiếng nói: "Tất cả im lặng! Lão tử hát cho các ngươi nghe thêm một bài nữa!"
"U hô!"
"Tốt!"
Hầu Ngôn Hoan hung hăng gảy một cái dây đàn.
Giang Hiểu mỉm cười, rút cự nhận ra, thân ảnh lóe lên, trở về bên bờ sông nhỏ cách đó không xa.
Dưới bầu trời sao, đom đóm bay lượn.
Từ xa, Giang Hiểu nhìn những khuôn mặt hưng phấn reo hò kia, cái gọi là chiến đấu, cái gọi là kết quả, vào khoảnh khắc này, đều đã không còn quan trọng nữa.
Tiếng ca phiêu đãng, nâng cốc hoan ca.
Bầu trời nơi đây dù vĩnh viễn không sáng lên, nhưng cuộc tụ họp cuối cùng cũng đến hồi kết.
Không biết đã qua bao lâu, Giang Hiểu đỡ Hai Đuôi say khướt, giữa những lời chào tạm biệt, đi về phía chiếc lều đã dựng sẵn bên bờ sông.
Hôm nay nàng quá đỗi vui vẻ, nên Giang Hiểu không định nhét nàng vào túi ngủ, hắn định để nàng ngủ thẳng trên bãi cỏ.
Khi Giang Hiểu ném nàng vào trong lều, rồi quay người đi, bên trong lều bỗng truyền ra tiếng thì thầm của Hai Đuôi: "Vừa rồi có người hỏi tôi."
"Ừm?" Giang Hiểu quay người, ngồi xổm xuống, nắm khóa kéo lều trại, kéo lên.
Trong lều lại truyền đến giọng Hai Đuôi: "Họ hỏi, làm sao tôi thuyết phục được một người được thế nhân chú mục, một người sống trong hoa tươi và tiếng vỗ tay, lại cam tâm tình nguyện đeo mặt nạ, mai danh ẩn tích, gia nhập đội ngũ này."
Giang Hiểu cười: "Cô trả lời thế nào?"
Hai Đuôi ngồi dậy, theo cửa lều chưa kéo khóa kéo nhìn về phía Giang Hiểu: "Tôi trả lời là tôi không biết. Cậu biết, có thể nói cho tôi nghe."
Giang Hiểu làm như thật gật đầu: "Chúng ta có thể dùng phương pháp loại trừ. Đầu tiên, khẳng định không phải dựa vào sắc đẹp."
Hai Đuôi: "..."
✺ Thiên Lôi Trúc — Cộng đồng dịch AI ✺