Tiết Thủy Vũ ngồi trong phòng, cẩn thận nhớ lại tất cả mọi thứ từ khi mới quen với Mã đại thẩm, cuối cùng đã xác định được mình đã bị bà ta lừa gạt. Lúc này, nàng mới nhận ra cửa sổ trong phòng đều bị đóng đinh như thể được đặc chế, khiến mình không thể trốn thoát.
Phát hiện ra sự lo lắng của nàng, Diêu Diêu ôm cổ mẫu thân, chớp chớp đôi mắt to như muốn nói gì đó nhưng lại không biết nên nói gì, chỉ cố dùng đôi tay bé xíu ôm nàng chặt hơn.
Nàng không nhịn được mà rơi nước mắt. Nàng rất hận, hận mình ngu xuẩn, cũng hận loại đàn bà độc ác như Mã đại thẩm.
Trong đầu nàng đã tưởng tượng ra đủ thứ hậu quả đáng sợ.
- Tiểu thư, Tiểu Vũ quá vô dụng, Tiểu Vũ phụ sự phó thác của người. Tiểu Phong ca ca, thật xin lỗi, ta...
- Kẹt...
Một tiếng kẹt cửa rất nhỏ vang lên, nhưng Tiết Thủy Vũ vẫn nghe thấy. Nàng giật nảy mình như một con thỏ sợ hãi, co rúm người lại mà hơi run rẩy. Nàng ôm chặt Diêu Diêu hoảng sợ nhìn ra phía cửa.
Cánh cửa cọt kẹt mở ra một nửa, rồi có một bóng người xuất hiện. Do đứng ngược sáng, nàng chỉ nhận ra đó là bóng của một người đàn ông nên nội tâm lại càng sợ hãi.
Người đàn ông nọ không tiến lại gần, chỉ bình tĩnh đứng ở cửa, hừ lạnh một tiếng. Loảng xoảng! Một xâu tiền được ném vào phòng, rồi bóng người kia lại lập tức quay người rời đi.
Nàng ngạc nhiên tròn mắt, ôm Diêu Diêu vội vàng xông tới cửa, chỉ thấy bên ngoài trống trơn chẳng có ai.
Quay đầu lại, nàng chỉ thấy một xâu tiền dưới mắt đất. Dưới ánh mặt trời chiếu vào nó trở nên sáng lấp lánh.
Diêu Diêu chớp chớp đôi mắt to đen như quả nho, bất ngờ nói với Tiết Thủy Vũ:
- Nương, nhất định người nọ là Tiểu Thiên ca ca.
- Chớ nói nhảm!
Con bé lại vui vẻ:
- Nhìn đi, ca ấy ở đó đó.
Nàng mừng quá, vội vàng quay đầu nhìn lại, chỉ thấy ngón tay Diêu Diêu chỉ vào một con ruồi giữa không trung:
- Tiểu Thiên ca ca biến thành con ruồi... bay mất.
Nàng thất vọng!
...
- A! Thật là một nữ nhân ngu xuẩn. Sao lại có thể có một nữ nhân ngu xuẩn đến thế!
Diệp Tiểu Thiên rất bực bội, từ khi gặp ả con buôn Mã đại thẩm, vận rủi của Tiết Thủy Vũ không ngừng kéo tới.
Có được một xâu tiền Tiểu Thiên cho, nàng đã có vốn liếng để đi về hướng tây nam. Sau đó, nàng ở lại trong một trấn nhỏ, thường ra ngoài nghe ngóng xem có thương khách tới Quý Châu không để đi cùng, nhưng rồi lại bị một tên du thủ du thực lừa bán vào kỹ viện.
Khi Diệp Tiểu Thiên vào kỹ viện, mụ ma ma ở đó đang tìm mấy tên tới cưỡng hiếp nàng. Đây là biện pháp tốt nhất để đối phó với đám trinh tiết liệt nữ. Một khi đã mất đi thứ cần giữ nhất, rất nhiều người đã cam chịu trước sức mạnh.
Diệp Tiểu Thiên đành phải bịt mặt giả làm một kẻ ngang ngược. Nhưng hắn cũng không phải loại người cơ bắp. Rơi vào đường cùng đành bày kế đốt phòng bếp, tranh thủ trong lúc kỹ viện gà bay chó chạy bèn cầm một cây gậy xông vào phòng, cứu nữ nhân ngu ngốc tự ném mình vào miệng hổ này ra.
Sau hành động vĩ đại này Diệp Tiểu Thiên cũng bị thương khắp nơi, còn chưa kịp khỏi hẳn thì Tiết Thủy Vũ lại mải mua bánh bao trong trấn mà để lạc mất Nhạc Diêu. Diệp Tiểu Thiên là ca ca của Nhạc Diêu, lại chặn một lên vô lại đang muốn đưa con bé vào trong một con ngõ nhỏ, mà đưa Nhạc Diêu đang hôn mê về bên cạnh nàng.
Cứ như vậy, hết lần này đến lần khác hắn dùng hết khả năng và trí tuệ để cứu Tiết Thủy Vũ và Nhạc Diêu. Mà Nhạc Diêu và Thủy Vũ lại như Đường Tăng, liên tục bị yêu quái dọc đường bắt đi.
Thấy hai mỹ nữ một lớn một nhỏ liên tục gặp chuyện xui xẻo thê thảm, mới đầu hắn còn cảm thấy đắc ý. Việc Tiết Thủy Vũ không từ mà biệt đã xúc phạm đến lòng tự tôn của tiểu xử nam, khiến hắn cho rằng lão thiên gia có mắt mới thay hắn trừng phạt tiểu nữ nhân cố chấp này.
Nhưng đắc ý chẳng được bao lâu, hắn lập tức nhận ra ông trời đang trừng phạt mình. Mỗi lần Thủy Vũ và Nhạc Diêu gặp nạn, giống như Đường Tam Tạng chỉ ngây ngô chờ hắn tới cứu. Còn hắn phải dốc hết vốn liếng tới mức tưởng như sắp khổ tu thành Tề Thiên Đại Thánh rồi.
Thực ra hắn hoàn toàn có thể phất tay mà bỏ tới kinh thành, không cần phải tiếp tục đi theo sau lau mông cho Tiết Thủy Vũ nữa. Nhưng hắn lại không đành lòng bỏ đi. Khi mới thấy nàng gặp chuyện hắn còn cảm thấy hơi sung sướng kiểu “oán phụ”, nhưng giờ thì chỉ cảm thấy khổ tới mức không chịu nổi nữa.
Hắn cũng biết, vận rủi liên tiếp đến với Tiết Thủy Vũ cũng không thể trách nàng. Nàng vốn là một nữ nhân rất xinh đẹp. Mà tại nơi tiểu trấn sơn dã này lại càng thùy mị nổi bật, như một con đom đóm giữa đêm khuya, làm sao không gây chú ý với những kẻ có dã tâm được chứ.
Hôm nay, Đường Tăng đáng thương... Thủy Vũ cô nương đáng thương lại gặp xui xẻo.
Diệp Tiểu Thiên cắm cành cây trên đầu làm mũ che nắng, mệt mỏi ngồi bên bờ sông, vẻ mặt buồn rầu.
Chuyện hôm nay là thế này... Bên bờ con sông nhỏ có một thôn trang, trong thôn trang có một vị Hoàng viên ngoại. Gần như cả bốn tòa núi ở đây đều của Hoàng viên ngoại, cho nên hầu hết dân chúng trong thôn trang đều là tá điền của nhà đó.
Ở nơi như thế này, một địa chủ cũng được coi như thổ Hoàng đế một phương, lời nói còn có tác dụng hơn cả Huyện Thái gia, đương nhiên có tác dụng nhanh hơn lời nói của Hoàng đế. Bởi vì trong thâm tâm dân chúng, Hoàng đế ở nơi xa xôi còn chẳng đáng sợ bằng Huyện thái gia, mà thổ Hoàng đế còn đáng sợ hơn cả Huyện thái gia.
Tiết Thủy Vũ dẫn theo tiểu nha đầu đang đói sôi bụng lang thang trong thôn xin đồ ăn. Hoàng viên ngoại thích làm việc thiện thấy nàng lại đại phát thiện tâm, nhiệt tình giữ nàng lại, cũng hùng hôn tuyên bố không chỉ cho nàng ăn, còn tặng nàng tơ lụa, tặng cho nàng một mái nhà và tặng cả cho nàng một người đàn ông – là chính y.
Được rồi! Thực ra đây chính là câu chuyện về một kẻ thô tục trắng trợn cưỡng ép cướp đoạt nữ nhân. Bình thường, với tư cách là người giàu nhất thôn, Hoàng viên ngoại cũng sẽ không làm như vậy. Dù sao y cũng không đói đến mức phải trắng trợn cướp đoạt dân nữ. Huống chi, cho dù làm giàu thường chẳng có đức, nhưng con thỏ cũng không ăn cỏ gần hang.
Có thể do Tiết Thủy Vũ không phải là bãi cỏ ở gần ổ, cũng chẳng biết từ đâu nàng chạy nạn tới đây. Mà trong thôn toàn là tá điền nhà mình, sẽ không có ai nói lung tung. Cho dù hiện giờ nàng không tình nguyện, nhưng tới khi mọi chuyện xong rồi, còn lo nàng không chịu sao?
Cho nên, Hoàng viên ngoại không phải thổ phỉ cũng không phải ác bá, chỉ là một tài chủ chưa từng va chạm xã hội, trong kinh thành Diệp Tiểu Thiên chỉ coi như con dế nhũi lại diễn vai cường đạo lần đầu tiên trong đời.
Diệp Tiểu Thiên nhìn hoàng hôn bên ngoài mà vô cùng lo lắng. Rất nhiều tội ác đều xảy ra trong đêm, nếu vẫn không thể tìm cách cứu nàng ra, nhất định tối nay nàng sẽ thuộc về tên địa chủ kia rồi.
Nghĩ tới thế lực của tên địa chủ kia trong thôn mà toàn thân hắn mềm nhũn. Nhưng khi nghĩ tới thân thể mềm mại thơm tho của Tiết Thủy Vũ, nơi kín đáo của hắn lại cứng lên. Trong một khắc vừa mềm nhũn vừa cứng ngắc đó, đương nhiên hắn chọn nghĩ bằng nửa dưới cơ thể.
- Cho dù nàng là miếng thịt Đường Tăng thì cũng phải là thịt Đường Tăng của ta! Do ta độc chiếm, há lại cho kẻ khác nhúng vào?
Diệp Tiểu Thiên giật cái mũ lá trên đầu, ném mạnh xuống sông, dứt khoát xoay người đi vào thôn. Mèo thích ăn cá, nhưng mèo không biết bơi, cá thích ăn giun, nhưng cá lại không thể lên bờ. Ông trời giao cho ngươi rất nhiều chuyện mà ngươi không thể hoàn thành một cách đơn giản được. Còn thành công chính là tiếp tục kiên trì công việc mà người khác không thể kiên trì.
- Mở cửa, mở cửa!
Cửa lớn của Hoàng viên ngoại bị dộng ầm ầm liên tục không ngừng nghỉ, rõ ràng là kẻ cố tình đến phá hoại.
- Đến đây đến đây!
Diệp Kha vội vàng gào lên đáp lại, nhanh chóng chạy ra cửa phủ. Với tư cách là kẻ sai vặt đón khách của Hoàng phủ, thường ngày mặt mày gã chẳng hề nhã nhặn, giọng nói cũng hoàn toàn không dễ nghe. Bởi gã là một người đàn ông thô lỗ điển hình, râu ria lởm chởm.
Thông thường kẻ đón cửa của vẫn là người trầm ổn kinh nghiệm, hoặc là lanh lợi lễ phép, bởi dù sao đây cũng là bộ mặt của cả nhà, là kẻ đón khách tiếp khách. Nhưng Hoàng viên ngoại làm ông chủ một phương, bình thường nào có nhà đại hộ nào khác đến đâu?
Trong mắt Hoàng địa chủ, kẻ đón cửa chính là chó giữ nhà, tác dụng chủ yếu là hù dọa đám điêu dân kia, cho nên mới dùng một kẻ hung hăng như Trương Phi là Diệp Kha. Diệp Kha bước ra ngoài cửa lớn, hét lên:
- Đừng có đập nữa, gọi hồn hay sao? Ngươi vội đi đầu thai à?
Cửa mở ra, bên ngoài là một người y phục đơn sơ, chỉ là một bộ áo bằng vải màu xanh, thậm chí hơi cũ nát, trên đầu chít một chiếc khăn vuông. Xem tướng mạo còn khá non nớt, có điều nhìn phong thái thì cũng không phải nông dân.
Chút ánh mắt đó Diệp Kha vẫn cần phải có, y nhíu đôi mày to rậm nhìn vị khách từ trên xuống dưới vài lần để dò xét. Rồi y cũng không đuổi đi ngay mà có vẻ không vừa lòng hỏi:
- Ngươi muốn gì?
Diệp Tiểu Thiên lạnh lùng liếc gã, chậm rãi đáp:
- Ta là bộ đầu Đề hình án sát sử ti, lão gia nhà các ngươi là thôn trưởng ở đây?
Diệp Kha mới chỉ gặp bộ khoái của huyện. Đề hình án sát sử ti? Nghe phức tạp thật đấy, nó là cái gì nhỉ? Tuy không hiểu nhưng gã cũng biết đối phương là bộ khoái, nên lập tức khiêm tốn hơn, ngượng ngùng hỏi:
- Dạ dạ dạ, lão gia nhà thảo dân chính là thôn trưởng ở đây. Không biết sai gia có chuyện gì ạ?
Trước kia Diệp Tiểu Thiên cũng là người trong cửa công, giả làm quan sai cũng rất thuyết phục. Hắn ngông nghênh đi vào, nhàn nhạt hỏi:
- Gọi lão gia nhà các ngươi ra gặp ta. Ta có chuyện cần hỏi. Còn nữa, pha trà cho ta, khát chết rồi!
- Ai ai!
Diệp Kha vội vàng chạy sau Diệp Tiểu Thiên, thấy hắn đang từng bước tiến vào phòng khách thản nhiên ngồi xuống, bèn vội vàng hét lên gọi nha đầu không có mắt đi pha trà cho viên quan sai này, còn mình chạy thẳng tới hậu trạch.
Trong một gian phòng trong hậu trạch, Tiết Thủy Vũ đang ôm chặt Nhạc Diêu, nói với nó là sẽ bảo vệ Diêu Diêu, mà đồng thời cũng là muốn nhờ Diêu Diêu cho mình một chút dũng khí. Nàng không nghĩ một Hoàng viên ngoại thường ngày vẫn như Phật Di Lặc lại là một con sói đội lốt cừu. Quả thực là khóc không ra nước mắt!
Hoàng viên ngoại ưỡn cái bụng to tròn vo cười híp mắt với nàng:
- Tiểu nương tử, ta có ý tốt thôi. Nàng xem, nàng cô nhi quả mẫu, cho dù rời khỏi thôn trang của ta nhưng liệu có thể thuận buồm xuôi gió tới được Quý Châu không?
- Nói thật, các ngươi thuận lợi đi tới tận đây đã là được trời cao ưu ái rồi. Nếu tiếp tục đi tới nữa, các ngươi không bị sói bắt cũng sẽ bị đám nửa dân nửa phỉ sống trên núi bắt đi, làm lão bà chung cho cả trại. Tuy lão phu hơi lớn tuổi nhưng vẫn biết thương yêu nàng. Nàng xem, nhà ta vàng bạc chất thành núi, đi theo ta được ăn ngon mặc đẹp, có gì là không tốt? Nàng cứ theo lão phu đi.
Chương 21: Diệp lang dùng diệu kế cứu giai nhân.
Đôi mắt hạnh của Tiết Thủy Vũ tóe lửa, nhìn Hoàng viên ngoại nói:
- Ngươi cướp đoạt dân nữ, không sợ vương pháp sao?
Hoàng viên ngoại dang hai tay, cười híp mắt nói:
- Dân không kiện, quan nào truy xét, ai sẽ vì chút chuyện nhỏ này mà đi tố giác bổn quan? Chờ chúng ta thành vợ chồng thật sự, nàng còn cam lòng đẩy ta đi ngồi tù sao? Tiểu nương tử, nàng nên theo ta đi.
-... Loại chuyện nam hoan nữ ái này, cũng phải ngươi tình ta nguyện mới thú vị. Cho nên lão phu không muốn bắt buộc nàng. Nhưng nếu nàng vẫn cứ cái kiểu rượu mời không uống lại uống rượu phạt... hắc hắc... thì đừng trách lão phu dùng sức mạnh. Trong nhà ta, kêu trời không được, gọi đất không xong, gọi rách cổ họng cũng không ai để ý tới nàng đâu.
Tiết Thủy Vũ hoàn toàn tuyệt vọng, bỗng nhiên lại nhớ tới Diệp Tiểu Thiên. Nàng biết, Diệp Tiểu Thiên vẫn luôn âm thầm bảo vệ nàng.
Đoạn đường này, không biết bao nhiêu lần đều nhờ hắn mà nàng mới gặp dữ hóa lành. Nhưng dù sao hắn cũng chỉ là một con người, không phải thần tiên thần thông quảng đại, lúc này hắn sẽ xuất hiện kịp thời ư?
Nàng nghĩ đây là nhà của Hoàng viên ngoại, mà Hoàng viên ngoại là thổ hoàng đế ở vùng này. Diệp Tiểu Thiên chỉ là một người bình thường, cũng không phải hiệp khách giang hồ có võ công cao cường.
Nên dù sao thì hắn cũng khó mà xông vào Hoàng phủ. Nghĩ đến đây, ánh mắt Tiết Thủy Vũ liền trở nên ảm đạm.
Hoàng viên ngoại thấy tình cảnh này, đắc ý cười, đang muốn nói thêm nữa, thì Mãnh Trương Phi - Diệp Kha hấp tấp chạy tới, ghé vào tai lão nói nhỏ vài câu. Hoàng viên ngoại hơi giật mình, liếc Tiết Thủy Vũ một cái, nói:
- Tiểu nương tử! Tốt nhất nàng hãy nghĩ tới tình cảnh hiện nay một chút, đừng có cứ giữ rượu mời không uống lại uống rượu phạt!
Hoàng viên ngoại dứt lời liền bước nhanh ra khỏi gian phòng, căn dặn gia đinh bên ngoài:
- Canh gác bọn họ thật kỹ cho ta.
Hoàng viên ngoại vừa đi, vừa hỏi Diệp Kha ở bên cạnh:
- Là người nơi nào phái đến? Trên huyện sao? Bọn họ muốn chinh phu hay là nô dịch, mùa này mà còn muốn thu thuế sao?
Diệp Kha gãi gãi đầu nói:
- Tiểu nhân cũng không nghe rõ, hình như... hình như là bộ khoái của Hình cái gì... Ti cái gì đó... Tiểu nhân nghe cũng không hiểu lắm.
Hoàng viên ngoại bỗng nhiên dừng bước, gấp giọng nói:
- Ti gì? Ti đề hình án sát sứ?
Diệp Kha vội vã gật đầu nói:
- Đúng, đúng, đúng, chính là cái ti này, lão gia ngài biết à?
Hoàng viên ngoại hơi biến sắc. Một nha môn lớn như vậy, sao lão có thể không biết? Nhưng người trong quan phủ mà lão quen biết chỉ giới hạn ở huyện nha, từ bao giờ lão có tư cách qua lại với Án sát sứ ti rồi chứ? Vì sao trên tỉnh đột nhiên phái người đến tận đây, hơn nữa không đi tìm phủ huyện Kinh Châu, mà lại đến tìm một viên bảo chính nho nhỏ như lão?
Trong phòng khách, Diệp Tiểu Thiên bắt chéo chân, bưng chén trà, đang híp mắt thưởng thức hình vẽ cung nữ bắt bướm trên tấm bình phong, thì chợt nghe có tiếng chân dồn dập. Hắn quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một lão viên ngoại bụng bự đang bước nhanh vào, chân còn chưa đến tiền sảnh, cái bụng đã đi vào trước.
Diệp Tiểu Thiên hớp một ngụm trà, vẫn hiên ngang ngồi yên tại chỗ, đưa tay chỉ hướng đối diện, chậm rãi nói:
- Ngồi!
Hoàng viên ngoại vốn đã chắp tay, thấy Diệp Tiểu Thiên ngồi khí phách như vậy, liền vội vã lùi mông ngồi xuống ghế đối diện, giống như Diệp Tiểu Thiên mới là chủ nhà ở đây. Lão thấp thỏm hỏi:
- Lão hủ là bảo chính ở địa phương này, không biết thượng sai đại giá quang lâm, có gì chỉ giáo?
Hoàng viên ngoại xem như là thân sĩ ở địa phương, là người có tư cách bàn chuyện với huyện lệnh đại nhân, đối với một nha dịch nho nhỏ, vốn không cần khách sáo như vậy. Nhưng mà, người hầu trước cửa nhà Tể tướng cũng bằng quan thất phẩm. Cho dù là công sai cũng tương tự. Quan sai của ti Đề hình án sát sứ, làm sao có thể đem so với quan sai tầm thường ở huyện.
Diệp Tiểu Thiên hắng giọng, nói bằng giọng thản nhiên:
- Hoàng lão gia...
Hoàng viên ngoại vội vã khom người, như được yêu quá mà kinh hãi:
- Không dám để thượng sai xưng hô như vậy, thượng sai gọi ta là Hoàng bảo chính được rồi.
Diệp Tiểu Thiên gật đầu, cười nói:
- Hoàng bảo chính, ta họ Diệp, Diệp Tiểu Thiên, là bộ khoái tam đẳng của ti Đề hình án sát sứ. Ở thôn các người, mấy ngày nay có người nơi khác đến hoặc là đi ngang không?
Hoàng viên ngoại còn chưa hiểu rõ rốt cuộc Diệp Tiểu Thiên là công sai gì, nghe hắn hỏi xong, thầm giật mình, vội vàng trả lời:
- Không... không có người nơi khác đến, ách... Không biết vì sao thượng sai hỏi việc này?
Diệp Tiểu Thiên trừng mắt nhìn lão, nói:
- Có những việc, ông cũng có thể hỏi sao?
Hoàng viên ngoại vội đáp:
- Dạ, dạ, dạ, lão hủ lỗ mãng rồi.
Diệp Tiểu Thiên đung đưa cái chân đang bắt chéo, trầm ngâm một chút, nói:
- Hoàng bảo chính, ông nhớ cho kỹ, nếu trong thôn các ông có nhà nào chứa chấp một phụ nữ trẻ mang theo con nhỏ, hoặc là nhìn thấy có người như vậy đi ngang qua thôn, nhất định phải lập tức báo quan.
Diệp Tiểu Thiên duỗi lưng một cái, mỏi mệt thở dài, nói:
- Ti đề hình án sát sứ điều động tất cả công sai đi khắp các nơi. Diệp mỗ mới tới, vừa thông báo cho huyện nha bản địa Thiếu phụ mang theo con gái nhỏ kia là một nghi phạm rất quan trọng...
Hắn khép bàn tay, nhẹ nhàng chém xuống một cái, nhìn thẳng vào mắt Hoàng bảo chính, điềm nhiên nói:
- Ai dám chứa chấp các nàng, hoặc biết mà không báo, sẽ phải mất đầu đấy!
Thân thể đầy mỡ của Hoàng viên ngoại run lên bần bật, khiếp đảm hỏi:
- Chuyện này... nghiêm trọng đến thế sao, một tiểu phụ nhân sao lại phạm tội lớn như vậy?
Diệp Tiểu Thiên cười hắc hắc, liếc lão, nói:
- Tội mưu phản, ông nói có lớn không?
- Lớn! Vô cùng lớn!
Đôi mắt Hoàng viên ngoại như sắp lồi ra, gật đầu như gà mổ thóc, trong lòng âm thầm kêu khổ: “Chẳng trách ở chỗ như vầy lại xuất hiện một tiểu nương tử xinh đẹp khả ái, còn như đang chạy nạn. Ta cứ tự hỏi nàng là người phương nào, thì ra là mưu phản! Đúng rồi, đúng rồi, tội mưu phản chắc là liên lụy người nhà, cuối cùng là ai muốn tạo phản? Ôi, năm trước triều đình vừa mới bình định phản loạn mười tám động Liên Vân, chẳng lẽ tiểu phụ nhân này có liên quan đến mười tám động Liên Vân?"
Hoàng viên ngoại đang suy nghĩ miên man, Diệp Tiểu Thiên lại hớp một hớp trà, duỗi lưng nói:
- Được rồi, thuận đường thông báo cho ông xong ta phải mau chóng lên đường. Vụ án này từ trên xuống dưới đều rất khẩn trương, án sát sứ đại nhân tự mình đốc thúc, nên không dám chậm trễ. Nếu đã qua kỳ hạn mà không bắt được người, bọn ta sẽ phải ăn gậy đấy.
Hoàng viên ngoại đang sợ hãi, nghe thấy hắn phải đi, không khỏi âm thầm thở phào một hơi, vội vàng nói:
- Thượng sai vất vả rồi, thượng sai vất vả rồi. Thượng sai có công vụ trên người, lão hủ cũng không dám giữ lại. Đây là... một chút lòng thành, không đáng bao nhiêu, xin thượng sai vui lòng nhận cho để trên đường uống ngụm trà nước, cho đỡ phần mệt mỏi.
Hoàng viên ngoại nói xong, liền lấy từ trong tay áo ra một thỏi bạc năm lượng, nhét vào tay Diệp Tiểu Thiên. Diệp Tiểu Thiên khẽ vuốt thỏi bạc, do dự nói:
- Cái này... e rằng không tốt lắm, làm sao Diệp mỗ lại để cho Hoàng bảo chính tốn kém thế này?
Hoàng viên ngoại cúi đầu khom lưng nói:
- Nên mà, nên mà... Nếu không nhờ các vị thượng sai vất vả, làm sao có thể giữ được bình an ở địa phương. Lão hủ cũng không có thể an hưởng thái bình đúng không nào.
Thấy Diệp Tiểu Thiên dùng tay cân nhắc thỏi bạc, hình như còn chê ít, Hoàng viên ngoại cắn răng một cái, lại lấy ra một thỏi bạc nữa đưa tới:
- Thượng sai vất vả, khổ cực rồi.
Lúc này Diệp Tiểu Thiên mới tươi cười, nói:
- Ha ha, đã như vậy, Diệp mỗ từ chối chính là bất kính rồi. Diệp mỗ liền cáo từ. Chuyện này, Hoàng viên ngoại phải để ý một chút mới tốt.
- Cáo từ, cáo từ.
Hoàng viên ngoại đưa Diệp Tiểu Thiên ra cửa lớn, cúi đầu khom lưng nhìn hắn đi xa, rồi chợt nặng nề vỗ trán một cái, vẻ mặt như đưa đám, nói:
- Lần này hỏng mất rồi, sao ta lại tự rước tai họa vào nhà, bây giờ phải làm sao đây?
Hoàng viên ngoại cảm thấy lo lắng đi tới đi lui trong đại sảnh. Thân thể lão to béo, cộng thêm tiếng thở phì phò, giống như con heo mập đang động dục, bực bội bứt rứt đi vòng vòng trong chuồng.
Khi viên quản gia vội vã chạy vào, Hoàng viên ngoại lập tức xông tới, hỏi gấp:
- Tống đi chưa?
Thấy quản gia gật đầu khẳng định, Hoàng viên ngoại lui về sau hai bước, đặt mông ngồi xuống ghế bành, lại cố gắng điều chỉnh thân hình, đem cái hông đầy mỡ nhét vào trong ghế, rồi mới thở phào một hơi.
Quản gia do dự một chút, hỏi:
- Lão gia, ngài đã hoài nghi tiểu phụ nhân kia là người của mười tám động Liên Vân, sao không giao cô ta cho vị quan sai lúc nãy? Nói không chừng còn lập được công lớn.
- Hắc hắc, công lớn? Ngươi béo đến mức lấp óc luôn rồi hắc!
Hoàng viên viên ngoại mở to đôi mắt híp, nhìn gã chằm chằm, nói:
- Đó là người của Đề hình ti, ngươi cũng biết lòng dạ Vương lão hổ ở Đề hình ti đen tối cỡ nào? Nếu ta giao người ra, lão già kia trở mặt nói ta là đồng đảng của Liên Vân mười tám động, e rằng ta tiêu hết gia tài cũng khó mà thoát nổi.
-... Hơn nữa, mười tám động Liên Vân tuy thất bại, nhưng tàn dư lại ẩn vào núi sâu, trăm vạn đại quân cũng không làm gì được. Bọn chúng không đối phó được quan phủ, chẳng lẽ còn không đối phó được ta? Nếu chuyện ta đem gia quyến bọn chúng nộp cho quan phủ bị truyền ra ngoài, ta còn giữ được mạng sao?
Viên ngoại nói đến đây, cố gắng nhấc mình lên khỏi ghế, nheo đôi mắt ti hí, ra vẻ đa mưu túc trí nói:
- Đưa cô ta đi là được rồi. Nếu bị quan phủ bắt, lúc đó đối mặt cái chết, cô ta còn lòng dạ nào nghĩ tới mấy chuyện linh tinh kiểu bị người ta ép bức thế này? Còn nếu cô ta thuận lợi đào thoát, Liên Vân mười tám động cũng không đến nỗi vì vậy mà chạy tới tìm ta báo thù.
Hai người đều không nhắc tới đến chuyện giết người diệt khẩu. Cách giết người không phải ai cũng dám dùng, huống chi là những quan nhỏ ở địa phương, làm sao bọn họ dám để mình vô duyên vô cớ dính vào án mạng. Hơn nữa, một khi giết người, đám kẻ dưới biết chuyện liền nắm được điểm yếu của họ, khó nói lúc nào sẽ biến thành mối họa lớn.
Viên ngoại to béo thở dài, căn dặn quản gia:
- Thu thập hành trang, ta muốn đi Dương Châu thăm người thân.
Quản gia bồn chồn mà nói:
- Lão gia, nhà chúng ta có thân thích ở Dương Châu sao?
Béo viên ngoại nhảy dựng lên, tức giận quát:
- Nhanh đi chuẩn bị, cái đầu heo nhà ngươi!
Dưới gốc liễu đầu thôn, Tiết Thủy Vũ nắm bàn tay nhỏ bé của Nhạc Diêu, xoay vòng eo còn yểu điệu hơn nhánh liễu, ngoái đầu nhìn tên quản gia nhà viên ngoại đang cắm đầu chạy như chó nhà có tang. Đôi mắt trong trẻo như suối nước dưới tán liễu kia, tràn đầy nghi hoặc.
Bởi vì nàng kiên quyết không chịu đi theo viên ngoại kia, nên vì quá tức giận mà lão thả nàng đi? Điều này chắc chắn là không thể, nhưng vì sao...
Nhưng chỉ thoáng cái Tiết Thủy Vũ đã hiểu rõ nguyên nhân. Bởi nàng chợt nhìn thấy một bóng người quen thuộc. Mỗi lúc nàng tuyệt vọng, người kia đều mang đến cho nàng sự ấm áp và hy vọng, khiến nàng chỉ biết ỷ lại vào hắn. Nhất thời nước mắt Tiết Thủy Vũ tuôn ra như mưa...
Chương 22: Liệt nữ sợ Lang quấn.
Thân hình Diệp Tiểu Thiên từ sau gốc cây đi ra mơ mơ hồ hồ xuất hiện trước mắt Thủy Vũ. Thủy Vũ vui mừng như điên, cuối cùng hắn cũng chịu hiện thân mặt đối mặt với mình. Giờ khắc này, nàng nở nụ cười thực tâm nhất nhưng nước mắt cũng đồng thời chảy xuống.
Nhạc Diêu cười rộ lên, tung tăng như chim sẻ bổ nhào về hướng Diệp Tiểu Thiên. Cô còn quá nhỏ, chưa trưởng thành nên tình cảm phức tạp của nhân gian còn chưa hiểu hết. Diệp Tiểu Thiên mất tích lâu như vậy mà bây giờ thấy hắn xuất hiện, lòng cô chỉ tràn ngập sự vui mừng.
Cô vui vẻ lao về Diệp Tiểu Thiên. Diệp Tiểu Thiên thuận thế liền cúi người giang hai cánh tay rất tự nhiên đón lấy cô đang bổ nhào tới rồi bế cô lên. Cô bé ôm chặt cổ Diệp Tiểu Thiên, từ thâm tâm đến ánh mắt đều là sự vui mừng.
- Ca ca, ca đã đi đâu vậy, từ sau khi ca đi Diêu Diêu cùng mẫu thân bị thật nhiều người xấu khi dễ, ca có biết hay không?
Nói đến đây Diêu Diêu đột nhiên căng thẳng, nói một cách rất tội nghiệp:
- Tiểu Thiên ca ca, ca sẽ không rời đi nữa chứ?
Nhìn ánh mắt vừa vui mừng vừa lo lắng, Diệp Tiểu Thiên dùng sức lắc đầu, rất có khí phách đáp lời:
- Không đi nữa! Ta nhất định sẽ bảo hộ muội, cho đến lúc lấy được chân kinh.
Nhạc Diêu lập tức tin tưởng lời hứa của hắn, hun một cái thật kêu trên mặt hắn, cười khanh khách.
Tiết Thủy Vũ nhìn thái đọ thân thiết của bọn họ, trong đáy lòng cảm thấy ấm áp. Nàng không biết mình phải đối mặt với Diệp Tiểu Thiên như thế nào, lại không thể không bước qua. Vì vậy nàng nhẹ nhàng giơ tay lên thẹn thùng vén tóc cúi đầu, gió thổi xiêm y của nàng, vô cùng gợi cảm.
Diệp Tiểu Thiên nhìn chăm chú dung nhan mê người lúc nàng ngại ngùng, cười cười nói:
- Thật không nghĩ đến, muội lại là một khối thịt Đường Tăng ngon mềm nha.
Tiết Thủy Vũ đương nhiên minh bạch ý tứ của hắn, nàng ngượng ngùng gục đầu xuống, hai gò má trắng mịn có chút ửng đỏ bên làn tóc đen nhánh, đặc biệt mê người.
Nhạc Diêu cười rộ lên, ôm cổ Diệp Tiểu Thiên nói:
- Tiểu Thiên ca ca là Tôn đại thánh rồi, có Đại Thánh ở đây còn sợ gì yêu ma quỷ quái nữa.
Ánh mắt Diệp Tiểu Thiên lướt qua bả vai non nớt của cô bé, nhìn chăm chú nét mềm mại đáng yêu trên gương mặt nó, cao giọng nói:
- Ca ca cũng không phải là Tôn Đại Thánh, ca ca là yêu quái, là yêu quái lợi hại nhất luôn.
Tiết Thủy Vũ lại một lần nữa hiểu ý của hắn, yêu quái bình thường đã muốn ăn thịt Đường Tăng, huống hồ là con yêu quái lợi hại nhất?
Nhìn ánh mắt nóng rực của Diệp Tiểu Thiên, nàng bỗng dưng sinh ra một cảm giác khủng hoảng, không phải cảm giác khủng hoảng khi bị lừa bán, bị khi nhục, bị sợ hãi khi bị nhốt, loại khủng hoảng này còn ẩn chứa một cảm giác nàng chưa bao giờ có.
Nàng có chút sợ, sợ chính mình trốn không thoát khỏi lòng bàn tay của hắn.
Diệp Tiểu Thiên không dám dừng lại quá lâu ở cửa thôn. Nếu đứng ở cửa khẩu quá lâu sẽ bị người phát hiện bọn họ ở cùng một chỗ, rất khó nói có phát sinh thêm chuyện gì hay không? Cho nên hắn mang mẹ con Tiết Thủy Vũ tránh sang một rừng cây nhỏ ngoài thôn. Trong rừng cỏ dại mọc đến eo, khắp nơi tản mát mùi hương cây cỏ.
Tuy chưa nhìn tới dòng suối nhưng đã có tiếng nước chảy róc rách từ xa truyền tới.
Đôi mắt linh động của Nhạc Diêu mở to ngắm nghía từng cánh bướm xinh đẹp, có chút hăng hái đến gần, duỗi bàn tay nhỏ bẻ vụng về muốn bắt lấy. Cánh bướm kia chỉ lúc tay cô chạm đến mới miễn cưỡng bay lên, rồi đậu xuống nhánh hoa gần bên.
Diệp Tiểu Thiên đứng trong bụi hoa, mỉm cười nhìn Tiết Thủy Vũ mãi cho đến lúc nàng hoàn toàn cúi đầu thấp, mới nói:
- Nàng có chuyện muốn nói với ta, thật không?
- Vâng...
- Nói đi, ta đang nghe đây.
- Ta... thực xin lỗi - Lời ta muốn nghe, không phải là điều này.
Tiết Thủy Vũ đỏ mặt, lắp bắp nói:
- Kỳ thật, ta... ta đã có hôn phu.
- Hả?
Đôi mày Diệp Tiểu Thiên bắt đầu nhíu lại..., hắn kinh ngạc nhìn Diêu Diêu đang vui đùa bắt bướm phía xa kia, lại nhìn Tiết Thủy Vũ, nhất thời có chút mờ mịt.
Tiết Thủy Vũ cúi đầu, đỏ mặt, vân vê góc áo nói:
- Ta... ta muốn cho ngươi biết chuyện đó... Tuy nhiên, thực sự là... chuyện xưa kia là chuyện của tiểu thư, không phải ta... ta chỉ là người thân cận của tiểu thư.
Diệp Tiểu Thiên nheo mắt, gằn từng chữ nói:
- Nói cách khác, nàng còn chưa gả cho người khác, và Diêu Diêu cũng không phải con gái nàng?
- Là con gái của... !
Tiết Thủy Vũ áy náy cúi thấp đầu, không dám nhìn Diệp Tiểu Thiên.
Nàng trầm mặc hồi lâu cũng không thấy Diệp Tiểu Thiên vì bị lừa gạt mà tức giận. Tiết Thủy Vũ kinh ngạc ngẩng đầu, lập tức ngây dại. Diệp Tiểu Thiên rõ ràng là đang cười, mặt mày hớn hở. </p> Tiết Thủy Vũ ngây ngốc chu miệng hỏi:
- Ngươi... ngươi không tức giận sao?
Diệp Tiểu Thiên cười hì hì nói:
- Tại sao ta phải tức giận?
Trong nội tâm Diệp Tiểu Thiên lúc này có biết bao nhiêu là vui vẻ. Thủy Vũ rõ ràng vẫn còn vẹn nguyên nha! Tuy nói bản tính hắn phóng khoáng nên không để ý đến điều này, nhưng dù sao thì hắn vẫn là nam nhân, đột nhiên nghe được cái niềm vui ngoài ý muốn này... Ây da, ông trời ơi, sao ông lại đối xử tốt với con như vậy, làm con ngại quá đi.
Khóe miệng Thủy Vũ khẽ nhếch lên, nghiêm túc nói:
- Ta có vị hôn phu rồi!
- Ta biết!
Diệp Tiểu Thiên mặt mày hớn hở:
- Vị hôn phu? Hôn phu thì có là cái gì, chưa lập gia đình nên cũng chưa phải là chồng nàng, nàng nói đúng không?
Tiết Thủy Vũ hoảng hốt gục đầu xuống:
- Ta... ta sẽ không phụ lời của cha mẹ, đây là hôn sự nhà ta đã quyết định lúc ta còn nhỏ.
Diệp Tiểu Thiên vẫn không quan tâm. Niềm vui ngoài ý muốn này đã làm cho hắn không còn quan tâm đến chuyện gì khác. Hơn nữa hắn quả thực không cho rằng việc từ đâu xuất hiện một vị hôn phu lại trở thành mối uy hiếp đối với Tiểu Thiên hắn.
Bí mật đã được nói ra, thanh âm của Thủy Vũ trở nên trôi chảy hơn.
Nàng đem chuyện tiền căn hậu quả chậm rãi kể lại hết từ đầu đến cuối.
Mẹ của nàng là vú nuôi của tiểu thư, nàng và tiểu thư tuổi tác không chênh lệch, thuở nhỏ thân thiết như tỷ muội. Lúc trước, phụ thân của tiểu thư phạm án, gia đình gặp sóng gió, tiểu thư vì an táng cho mẫu thân nên bị ép gả cho Dương Lâm làm thiếp, vú nuôi của nàng cũng theo nàng đến Dương gia.
Sau khi Dương Lâm vào tù, tình cảnh của tiểu thư lại gặp bước ngoặt lớn. Vú nuôi bị bệnh trở về quê nhà, chỉ để con gái là Tiết Thủy Vũ ở lại tiếp tục chăm sóc tiểu thư. Cách đây ba năm, tiểu thư chết vì bệnh, nhưng sau khi tiểu thư chết thì tin tức liên lạc của Dương Lâm trong lao với gia đình bị cắt đứt.
Nhưng về cái chết của tiểu thư, Thủy Vũ vẫn cho là có vấn đề. Nàng hoài nghi cái chết của tiểu thư có quan hệ với Dương phu nhân, và đó cũng chính là nguyên nhân uy hiếp sự an toàn của nàng và Nhạc Diêu:
- Dương phu nhân không dám để tai nạn chết người lập đi lập lại trong Dương phủ, vì vậy...
Nhưng khi nàng mang theo Diêu Diêu rời phủ, Dương phu nhân mới hạ thủ không chút kiêng kỵ. Thủy Vũ biết rõ chuyện này nên mới cấp bách nhờ Diệp Tiểu Thiên trợ giúp, rời khỏi Tĩnh Châu.
Từ lúc đầu nàng đã nhận ra tình cảm của Diệp Tiểu Thiên dành cho nàng, một cô gái chỉ cần không quá ngốc cũng có thể nhìn ra.
Nàng cảm thấy đây là lý do duy nhất mà Diệp Tiểu Thiên trợ giúp nàng, lo lắng nếu nói ra thân phận của mình. Diệp Tiểu Thiên biết được nàng đã có hôn phu thì về sau sẽ mặc kệ nàng mà ra đi, cho nên liền giả mạo tiểu thư. Cho dù sau này sẽ nói ra chân tướng nhưng mà nàng lại cảm thấy xấu hổ vì đã lợi dụng Diệp Tiểu Thiên, nên cũng đã quyết định nói thật.
Về phần Diêu Diêu, vừa mới một tuổi đã mất đi mẫu thân, nên cứ một mực gọi nàng là mẫu thân cho nên nàng cũng không lo lắng Diêu Diêu sẽ làm bại lộ thân phận của nàng. Chuyện sau đó cũng không cần nói nhiều, Diệp Tiểu Thiên biết hết mọi chuyện.
Tiểu Vũ nói khi bọn họ chạy trốn tới thành Hoàng Châu, biết được có đường núi nối liền nam bắc, nàng đã nghĩ sẽ nói chân tướng ngọn ngành cho Diệp Tiểu Thiên. Cũng là lúc chia tay thành Hoàng Châu quay về quê. Đó chính là lý do từ trước đến giờ nàng không dám có bất kỳ cam kết gì với Diệp Tiểu Thiên.
Khi Thủy Vũ buồn bã kể xong chuyện xưa, nhịn không được quay người lau nước mắt, trong mắt ẩn ẩn chút đau lòng, hiển nhiên nàng còn có chuyện gạt Diệp Tiểu Thiên, chỉ là Diệp Tiểu Thiên không thấy được thần sắc của nàng lúc này.
- Thực xin lỗi, Diệp đại ca, không phải ta muốn lừa huynh. Thật sự là Diêu Diêu thân phận cao quý, hơn nữa còn là danh tiết của Quan tiểu thư. Việc này không có quan hệ với huynh, một thi nói cho huynh biết biết đâu lại làm huynh mang họa sát thân, tha thứ ta...
Thủy Vũ lau nước mắt, xoay người lại khịt mũi, nói:
- Diệp đại ca, sau đoạn đường này ta biết, nếu chỉ có thể dựa vào chính mình thì ta sẽ không trở về cố hương được. Ta cũng không kiêu ngạo nữa, ta... Ta cầu huynh giúp ta trở về lại cố hương, được chứ?
Thủy Vũ lo lắng, mong đợi nhìn Diệp Tiểu Thiên. Nàng biết rõ Diệp Tiểu Thiên thích nàng, mà một khi nàng trở về với cha mẹ thì rất có thể nàng sẽ phải thực hiện hôn ước từ nhỏ, Diệp Tiểu Thiên rất có thể sẽ không đáp ứng thỉnh cầu của nàng.
Nhưng nàng vô luận như thế nào cũng phải trở về, không chỉ vì nơi đó là cố hương của nàng, mà Diêu Diêu một ngày nào đó cũng phải nhận tổ quy tông. Nàng dù không vì mình thì cũng phải mang Diêu Diêu quay về.
Thủy Vũ dùng ánh mắt mềm yếu, chờ mong nhìn Diệp Tiểu Thiên. Nàng biết mình không có tư cách để yêu cầu Diệp Tiểu Thiên, cho nên ánh mắt trở nên mềm mại, e sợ. Nàng không rõ ánh mắt của người hắn thích mà như vậy sẽ có sức mạnh đến cỡ nào.
Diệp Tiểu Thiên trầm mặc hồi lâu, khẽ gật đầu dùng sức nói:
- Tốt, ta đưa nàng đi!
Tiết Thủy Vũ bỗng nhiên mở to mắt, trong nội tâm vui mừng khôn xiết. Nhưng niềm vui giống như một đóa hoa vừa nở đã tàn, bởi Diệp Tiểu Thiên tiếp tục nói:
- Ta đem nàng về, cũng sẽ mang nàng đi, khiến nàng cam tâm tình nguyện đi theo ta!
Tiết Thủy Vũ cúi đầu, yếu ớt nói:
- Diệp đại ca, người ta thật sự đã đính hôn từ nhỏ, nhà chồng cũng là đồng hương năm đó cùng làm việc trong phủ phụ thân của tiểu thư. Về sau phụ thân tiểu thư làm sai bị tịch thu tài sản, cả nhà bọn họ liền về quê trước.
Diệp Tiểu Thiên nói:
- Nàng đánh bạc ăn tiền bao giờ chưa?
Tiết Thủy Vũ bị cách nói chuyện của hắn làm cho sững sờ, ngạc nhiên:
- Không có, ta đánh bạc ăn tiền làm gì?
Diệp Tiểu Thiên nói:
- Người thua một ít tiền sẽ dễ dàng thu tay lại. Nhưng thua tan cửa nát nhà sẽ rất khó bỏ qua. Ta bị lão Dương Lâm kia lừa gạt từ Kinh Thành, lại vì nàng một đường chạy tới đây, đổ máu đổ mồ hôi. Hiện tại nàng muốn ta cam tâm tình nguyện giao nàng cho người đàn ông khác, nàng nghĩ ta là thánh nhân sao?
Tiết Thủy Vũ ngây ngốc nhìn hắn:
- A?
Diệp Tiểu Thiên nói:
- Ta sẽ không đem nàng tặng cho bất kỳ kẻ nào! Không phải chỉ mới thấy hắn lúc hắn chỉ là đứa con nít mặc tã ấy ư, không phải chỉ là tấm giấy đỏ viết ngày sinh tháng đẻ của hai người sao? Hắn lấy cớ gì tranh giành nàng với Diệp Tiểu Thiên ta?
- Ta... Ta không thèm nghe ngươi nói nữa.
Tiết Thủy Vũ tâm hoảng loạn xoay người chạy trốn, Diệp Tiểu Thiên có chút nheo mắt, nhìn qua bóng lưng xinh đẹp của nàng dùng sức nắm chặt tay:
- Ngươi nhất định phải mặt dày vào, không từ thủ đoạn, cực độ vô sỉ, cho đến lúc biến nàng thành nữ nhân của ngươi. Người không biết xấu hổ như ta đây, nhất định sẽ thành công!
Chương 23: Mục tiêu - Hồ huyện.
Lịch duyệt đời người và tri thức uyên bác là hai chuyện khác nhau, cho nên một thôn phụ con buôn vụng về mới có thể lừa gạt tài nữ đọc đủ thi thư, lan tâm huệ chất như Tiết Thủy Vũ.
Thu hoạch lịch duyệt đời người cũng không nhất định cần phải tự mình trải qua cực khổ máu và nước mắt, có đôi khi kinh nghiệm và giáo huấn bởi tiền bối truyền thụ cho, có lẽ ban đầu vận dụng còn không lưu loát, nhưng bạn sẽ nhanh chóng biến nó thành đồ của mình, vận dụng thuận buồm xuôi gió.
Diệp Tiểu Thiên có vô số tiền bối tiên hiền truyền thụ lịch duyệt cho, nên hành trình đi về phía tây mà hắn sắp xếp cho ba người dễ dàng hơn nhiều con đường nhấp nhô của Tiết Thủy Vũ lúc trước. Đương nhiên, ở nơi dân phong nhanh nhẹn dũng mãnh, trình độ trị an kém cỏi này, một nam nhân ra mặt làm việc, cũng thuận tiện hơn nữ nhân nhiều.
Mỗi khi tới một nơi, Diệp Tiểu Thiên đều dàn xếp trước cho Thủy Vũ và Diêu Diêu, sau đó hỏi thăm thương nhân đường đi về phía tây trong huyện thành. Hơn nữa hắn cũng không tìm lữ đoàn độc lập nhiều người, mà chuyên tìm đội ngũ do mấy đội buôn nhỏ liên hợp mà đi. Đội ngũ mấy người như vậy mới có thể có khả năng hạn chế lẫn nhau.
Diệp Tiểu Thiên hiểu rõ nơi không có pháp luật và đạo đức ước thúc.
Nhân tính một số người có thể ti tiện tới trình độ nào? Đội ngũ mấy người khác nhau ở cùng một chỗ mới có thể bảo đảm duy trì ước thúc đạo đức và luật pháp tại nơi không có người ở mức cao nhất.
Đồng thời, Diệp Tiểu Thiên dùng điều kiện cùng nhau đi về phía tây, lợi dụng đầy đủ tôn chỉ liệt nữ sợ lang quấn quít, bắt đầu kế hoạch lâu đài gần nước của hắn.
Diệp Tiểu Thiên nghĩ rất nhiều, Tiết Thủy Vũ không chỉ xinh đẹp, xinh đến nỗi khiến tim hắn đập thình thịch, hơn nữa thuở nhỏ dựa vào tiểu thư quan lại đọc đủ thứ thi thư. Diệp Tiểu Thiên không hi vọng đời sau của mình tiếp tục giãy dụa ở tầng chót của xã hội, làm một người dân chạy vạy bôn ba vì một ngày ba bữa giống như mình.
Cần phải thay đổi tình cảnh, chỉ có một con đường tắt đó là đọc sách tìm tòi học hỏi, hắn không mời nổi tiên sinh dạy chữ, mà Thủy Vũ lại cùng vị tiểu thư Viên Ngoại lang Lễ bộ thuở nhỏ chơi đùa đọc sách cùng nhau, rõ ràng có thể làm người thầy vỡ lòng rất tốt.
Chỉ cần theo đuổi được nàng, nương tử vừa ý, mẹ hiền của các con, người thầy vỡ lòng chịu trách nhiệm nhất đã đủ rồi, Diệp Tiểu Thiên sao có thể không toàn lực ứng phó.
Càng đi về phía tây nam, con đường càng khó đi, thành trấn gặp phải ven đường ngày càng ít, thương khách cùng đường cũng trở nên ít đi. Thương nhân mưu lợi, ai tới chỗ chim không đẻ trứng chứ? Quý Châu đương nhiên không phải tất cả đều là nơi hoang vu nghèo khó, nhưng con đường này cũng không phải đường tắt thông tới Quý Châu.
Đến lúc này ba người Diệp Tiểu Thiên rơi vào quẫn cảnh. Diệp Tiểu Thiên không đồng ý ba người mạo hiểm lên đường, tiếp tục đi ở nơi thành trấn rất ít, thôn xóm đều giấu trong đám núi chi chít, hơn nữa phần lớn những thôn xóm kia không tiếp xúc với người ngoài, không thể mạo hiểm tiến thêm.
Cuối cùng họ dừng lại ở trấn Lộc Giác, bởi vì có hai con đường đi tới Quý Châu, một con đường xa một chút, cần đi vòng trong đám núi, nhưng đường xá bằng phẳng cũng tương đối an toàn. Một con đường khác thì phải đi xuyên qua dãy núi, tuy nhiên con đường gần hơn hai phần ba, nhưng ven đường rất hoang vu, hơn nữa đường đi khó khăn.
Diệp Tiểu Thiên ở thị trấn ba ngày, cũng không đợi được một thương đội đi tới Quý Châu, quá trưa hôm nay Diệp Tiểu Thiên ra ngoài tìm hiểu một vòng, đang thất vọng trở về, bỗng nhiên trông thấy có một đội nhân mã tiến vào thôn trấn, đang được bản trấn Bảo Chính Triều Hoan hoan nghênh ân cần đón vào trong nhà.
Đội nhân mã này hơn hai mươi người, người nào cũng cưỡi ngựa cao lớn, vây quanh hai chiếc xe nhẹ, xe nhẹ phía trước mở rèm, một người áo bào lam ngồi ngay ngắn, cỗ xe phía sau là hành lý của họ, không có nữ quyến.
Diệp Tiểu Thiên hơi động trong lòng, vội vàng tới đón, tươi cười dò hỏi một kỵ sĩ vừa mới xuống ngựa:
- Vị đại ca này, mọi người muốn đi đâu vậy?
Kỵ sĩ kia lập tức lộ vẻ cảnh giác, lạnh lùng liếc hắn hỏi:
- Hỏi làm gì?
Lúc này, Triều Bảo Chính đang mời quý nhân trên chiếc xe nhẹ xuống, nghe được tiếng động quay đầu nhìn lại, nhận ra Diệp Tiểu Thiên mấy ngày nay đang nghe ngóng thương đội tiến tới Quý Châu, liền lớn tiếng nói:
- Đi đi đi, ngươi muốn đi tới Hồ huyện thì tìm thương đội, đây là đội ngũ quan gia, không thể quấy rầy, bỏ đi!
Người áo bào lam bước xuống xe nhàn nhạt liếc Diệp Tiểu Thiên, hỏi:
- Ngươi muốn tới Hồ huyện?
Diệp Tiểu Thiên thấy người áo bào lam này lớn hơn hắn không mấy tuổi, nhưng thần thái lại giống như trung niên ba bốn mươi tuổi, lông mày ưu buồn không nói lời nào thì nhẹ nhàng nhíu lại, giống như hưng suy của Viêm Hoàng tử tôn năm ngàn năm, thậm chí tương lai mảnh đất Trung Hoa đều gánh trên người gã vậy, bộ dạng lão thành.
Diệp Tiểu Thiên vội tiến tới bẩm:
- Vâng! Công tử, kẻ hèn này muốn mang theo hai vị muội tử tới Hồ huyện, không biết làm sao đường đi hiểm trở khó khăn, ở lại thị trấn ba ngày rồi còn không tìm được đội ngũ kết bạn đồng hành, không biết công tử ngài... có đi tới Hồ huyện hay không?
Kỳ thực Diệp Tiểu Thiên rất muốn giả trang vợ chồng với Thủy Vũ, nhưng Thủy Vũ lại không chịu nhượng bộ ở điểm này, không thể làm gì, trên đoạn đường này, ba người đều xưng hô huynh muội.
Nam tử u buồn nhíu mày theo thói quen, nhàn nhạt ừ một tiếng, vuốt cằm nói:
- Bổn quan đúng là đi tới Hồ huyện, sáng sớm ngày mai sẽ lên đường, sáng sớm các ngươi đợi ở chỗ này đi.
Diệp Tiểu Thiên nghe gã tự xưng bổn quan, biết rõ là quan viên điều nhiệm tới Hồ huyện, đi đường với gã đương nhiên vô cùng an toàn. Hắn vui mừng quá đỗi, vội vàng nói lời hữu ích không mất tiền mua:
- Đa tạ đại nhân, đại nhân ngài trạch tâm nhân hậu, tâm địa Bồ Tát, tiền đồ vô lượng...
Nam tử u buồn nhẹ nhàng khoát tay, cất bước đi lên bậc thang. Triều Bảo Chính liếc Diệp Tiểu Thiên, bước nhanh theo, khó khăn lắm đuổi kịp nam tử u buồn. Triều Bảo Chính lơ đãng ra hiệu bằng tay, một thôn phu rảnh rỗi đứng trên đường khẽ gật đầu quay người rời đi.
Sáng sớm hôm sau, Diệp Tiểu Thiên liền mang theo Tiết Thủy Vũ và Nhạc Diêu tới trước cửa nhà Triều Bảo Chính, chờ khoảng nửa canh giờ. Cửa Triều phủ mở rộng, đoàn người của vị quan viên thanh niên điều nhiệm tới Hồ huyện đi tới, Triều Bảo Chính đang theo sát sau lưng nam tử u buồn kia.
Thấy Diệp Tiểu Thiên, nam tử u buồn kia cũng không nói hai lời, trái lại lúc thấyTiết Thủy Vũ, mắt gã hơi sáng lên. Nữ tử xinh đẹp như vậy vốn hiếm thấy, ở nơi hoang vắng thế này càng là độc nhất, đương nhiên khiến người ta sinh ra cảm giác kinh diễm.
Triều Bảo Chính cung kính đưa nam tử u buồn tới cửa thôn, nhìn đội ngũ dần đi xa, thấy gia đình ba người Diệp Tiểu Thiên ngồi trên chiếc xe chuyên chở kia, y không khỏi lắc đầu cười khẽ, nói:
- Người tự mình tìm đường chết, ông trời cũng không cứu được...
Đại khái thấy Tiết Thủy Vũ là nữ lưu yếu đuối, Nhạc Diêu lại là trẻ con, nam tử u buồn nhất thời nổi lòng tốt, gọi ba người ngồi lên xe.
Diêu Diêu nằm giữa hai đống đồ lẫn lộn, ngủ say sưa. Buổi sáng dậy quá sớm, cô bé đang buồn ngủ. Diệp Tiểu Thiên và Tiết Thủy Vũ khoanh chân ngồi trên khe hở, bàn tay nhỏ bé mềm mại của Tiết Thủy Vũ bị Diệp Tiểu Thiên nắm chặt, không rút về được.
Diệp Tiểu Thiên cẩn thận nắm lấy hai tay Thủy Vũ, bộ dạng tiên phong đạo cốt nói:
- Cô nương, Tiểu Thiên ta bấm ngón tay tính toán, mạng cô thiếu nợ ta.
Thủy Vũ nhất thời đỏ mặt, vội rút tay về, e thẹn nói:
- Biết ngay huynh lại nói linh tinh.
Diệp Tiểu Thiên nói:
- Ài! Sao có thể là nói linh tinh chứ? Ta và Dương Lâm đúng là giao tình lâu năm, thật sự học được rất nhiều điều. Nếu không muội báo ngày sinh tháng đẻ ra, ta tính cho muội một quẻ?
Thủy Vũ khẽ gắt nói:
- Tin huynh mới là lạ, huynh sẽ nói xấu bụng.
Diệp Tiểu Thiên nói:
- Thôi vậy thôi vậy, lời của ta muội không tin, lời thánh nhân nói dù sao muội cũng nên nghe chứ?
Thủy Vũ kinh ngạc hỏi:
- Thánh nhân nói cái gì vậy?
Diệp Tiểu Thiên vẻ mặt cợt nhả nói:
- Khổng thánh nhân viết: 'Nhóm ba người, tất có vợ ta. Chọn người đẹp mà lấy'. Muội xem, thánh nhân nói có lý thế nào.
Thủy Vũ vừa bực mình vừa buồn cười, tức giận lườm hắn một cái, nghiêng đầu đi nhìn cảnh trí trong núi, không nói nữa. Nàng đã không phải lần đầu nghe Diệp Tiểu Thiên nói lời điên cuồng rồi, dần dà cũng có được sức miễn dịch, ban đầu nghe hắn nói bậy còn không quen.
Thật ra Thủy Vũ hiểu rõ trong lòng, tuy rằng Tiểu Thiên ba hoa, nhưng chưa từng bắt buộc nàng cái gì, vốn bèo nước gặp nhau, có thể trượng nghĩa đưa nàng tới Quý Châu đã là nghĩa bạc vân thiên rồi.
Tiết Thủy Vũ mang lòng cảm kích đối với hắn, đương nhiên cũng không thể tức giận bởi hắn nói linh tinh.
Diệp Tiểu Thiên cười nói:
- Khổng Tử nói không thể dùng được sao? Vậy không thể làm gì khác hơn là mời thần nói, không bằng muội ngẩng đầu lên, để ta xem tướng cho muội một chút.
Diệp Tiểu Thiên nói tới đây, một người cưỡi ngựa phía trước bỗng nhiên quay đầu lại, nói với hắn:
- Tiểu huynh đệ, lão gia chúng ta cho mời, nói vài câu với ngươi.
Giờ phút này Diệp Tiểu Thiên có việc cầu người, đương nhiên lập tức đứng dậy, nhảy xuống xe ngựa, bước nhanh tới chiếc xe phía trước.
Trên đoạn đường này, hắn đã dò la được, nam tử u buồn kia tên là Ngải Phong, lần này tới Hồ huyện đảm nhiệm Điển Sử. Nói tới Điển Sử này, thật ra là quan dưới cửu phẩm, chẳng qua Điển Sử nắm giữ việc truy bắt, tra xét ngục tù, thực quyền thực không nhỏ.
Bởi vì quan chế Đại Minh quy định, Huyện Thừa hoặc Chủ Bộ các chức vị bị thiếu, chức trách của họ do Điển Sử kiêm nhiệm. Mà Huyện Thừa và Chủ Bộ đều là quan viên có phẩm cấp, cho nên tuy rằng Điển Sử không nhập lưu, thực sự vẫn do Sử Bộ thuyên tuyển, Hoàng đế bổ nhiệm, thuộc về 'Mệnh quan triều đình'.
Đương nhiên, nói thì nói như vậy, nhưng dù sao Điển Sử cũng là quan nhỏ không nhập lưu, cho nên triều đình không có khống chế nghiêm khắc như vậy, có thể nói nếu như quan địa phương báo lên một người, triều đình rất ít khi bác bỏ, phần lớn sẽ bổ nhiệm.
Vị Ngải Điển Sử này vốn là một vị Huyện Thừa ở Trung Nguyên, bởi vì dựa theo khảo thí cuối năm theo luật cũ của đương kim thủ phụ Trương Cư Chính Trương đại nhân, thu thuế không kịp chín thành mà bị giáng chức quan, bổ nhiệm tới Hồ huyện làm Điển Sử.
Hồ huyện vốn là hạt địa thổ ty, vừa mới cải tạo, chẳng những Hồ huyện là huyện nhỏ tam đẳng, hơn nữa chung quanh đều là quan thổ ty, làm quan ở nơi này rất khác, điều này cũng khó tránh Ngải Điển Sử luôn u buồn.
Bởi vì nơi này vắng vẻ, địa phương không ổn định, bởi vậy Ngải Điển Sử không mang theo nữ quyến, chỉ dẫn theo mấy người nhà, những đại hán đi theo đều là hán tử quê nhà, bảo vệ gã lên đường.
Ngải Điển Sử ngại đi vòng đường xa, cho nên lựa chọn đường núi vắng vẻ khó đi này, gã là quan viên, đi theo đều là đại hán cường tráng, cho rằng không ai gặm miếng xương cứng như gã.
Đường đi vô sự, Ngải Điển Sử nhàm chán, chợt nhớ tới ba người Diệp Tiểu Thiên, muội tử của hắn xinh đẹp động lòng người, cảm thấy dâng lên tâm tư khác thường, liền phân phó gọi hắn tới xe mình nói chuyện.
Y muốn thu Diệp Tiểu Thiên, mục đích cuối cùng chính là tiểu muội tử xinh đẹp động lòng người của Diệp Tiểu Thiên. Gã làm quan, đương nhiên sẽ không trắng trợn cướp đoạt dân nữ làm câu chuyện cho người khác, chẳng qua huynh muội Tiểu Thiên chán nản như vậy, chỉ cần mình vừa lộ ra phong thanh, sao không muốn lên làm thân thích của y, có hung hiểm gì chứ?
Chương 24: Cướp giữa đường.
Ngải Điển sử thấy Diệp Tiểu Thiên rất khách khí bèn gọi hắn vào trong xe ngồi. Y hỏi thăm vài câu linh tinh, hắn cũng trả lời vài câu tùy tiện.
Ngải Điển sử hỏi:
- Nghe ngươi ăn nói cũng là con người tao nhã, vậy cờ vây thì sao?
Diệp Tiểu Thiên chắp tay một cái:
- Tiểu dân chỉ là kẻ thô tục biết vài quân cờ mà thôi!
Ngải Điển sử mỉm cười:
- Không cần khiêm tốn, lại đây, chúng ta chơi một ván!
Trên con đường núi gập ghềnh, trong xe lắc lư, nên Ngải Điển sử dùng một bộ bàn cờ nam châm. Từ nhỏ Diệp Tiểu Thiên đã lăn lộn trong thiên lao, những cao quan kia có ai là không giỏi cờ vây? Cho nên khi hắn còn đang cởi truồng quệt mũi đã chơi cờ vây với mấy lão già đó qua song cửa nhà tù rồi.
Cho nên có thể nói thực sự thì kỳ nghệ của Diệp Tiểu Thiên rất cao minh. Có điều cả đoạn đường này hắn đều ăn dùng của người ta, cũng không thể khiến cho nhân gia không thoải mái, cho nên hắn bắt đầu cố ý nhường.
Ván đầu tiên, Diệp Tiểu Thiên đi nhầm đường nên thắng hiểm. Hiệp thứ hai, Ngải Điển sử đã quen với cách chơi của hắn, hai người dần dần giằng co, cuối cùng thừa dịp y sơ sẩy, hắn lại thủ thắng. Ván thứ ba, hắn lại bắt đầu nhường.
Bên cạnh chiếc bàn vuông là hai hũ quân cờ đen trắng, Diệp Tiểu Thiên bày ra vẻ hiếu thắng hùng hổ đi trước. Ngải Điển sử cũng nhặt một quân, hai người bắt đầu triển khai thế cờ.
Vào ván, ưu thế của Diệp Tiểu Thiên chẳng còn sót lại chút gì, mới đi được hơn mười nước Ngải Điển sử đã chiếm được thượng phong. Diệp Tiểu Thiên vùng vẫy giãy dụa, không ngờ lai phạm phải sai lầm nối tiếp sai lầm, bị Ngải Điển sử liên tiếp ăn tươi hơn hai quân cờ. Hắn hoàn toàn rơi vào thế hạ phong.
Diệp Tiểu Thiên thử thăm dò một hồi đột nhiên hạ xuống một quân cờ, cả thế cờ lại hồi sinh, khiến cho Ngải Điển sử lo lắng cuống lên, nghĩ nửa ngày mới điều quân về, hạ xuống một quân cờ như phiêu linh nhưng sát cơ lại gần như chặt đứt đường sống của Diệp Tiểu Thiên.
Đi hơn mười nước nữa, hắn lại tiếp tục thử một hồi nữa, cuối cùng thở dài đau đau khổ khổ nhận thua. Quân cờ đi biến đổi bất ngờ, rõ ràng hắn đã rơi xuống thế hạ phong, lại hai ba lần suýt nữa phản công thành công, bây giờ đã nhận thua, Ngải Điển sử vui mừng không thôi.
Diệp Tiểu Thiên cười khổ:
- Đại nhân kỳ nghệ cao minh, tiểu dân chơi cờ vốn chỉ là kẻ thô sơ học thiển, một khi đã bị ngài nắm được cách đi, tiểu dân cũng chẳng còn cách nào.
Ngải Điển sử tươi cười lườm hắn:
- Diệp Tiểu Thiên, ngươi nhường cho bổn quan sao?
Hắn cả kinh, thề thốt phủ nhận:
- Tiểu dân chưa từng nhường, thực sự là đại nhân cao minh.
Mới được nửa câu, thấy ánh mắt như cười như không Ngải Điển sử hắn lập tức im ngay.
Ngải Điển sử chầm chậm cẩn thận phủi bụi, thản nhiên nói:
- Cho dù biết rõ ngươi nhường ta, nhưng bổn quan thắng vẫn rất vui.
Diệp Tiểu Thiên cười hắc hắc.
- Đây là lòng người. Cho dù không thắng, nhưng với phần tâm tư này của ngươi bổn quan cũng cảm thấy thoải mái. Có điều, nếu ngay từ đầu ngươi đã nhường ta, chắc gì ta đã cảm kích với ngươi? Nhưng ngay từ đầu ngươi đã toàn lực ứng phó, đánh bại ta trước, kích thích sự hiếu thắng của ta, lại từng bước từng bước nhường ta. Mặc dù ngươi đã quyết định nhường cũng không để cho ta có thể thắng đơn giản, do vậy, thắng được rồi đương nhiên bổn quan cực kỳ vui mừng. Biết được sự cố ý của ngươi cũng vẫn vui, lại vì ngươi đã dụng tâm lương khổ mà sinh lòng hảo cảm, ngươi nói có đúng không?
Diệp Tiểu Thiên thầm nghĩ: “Cái đầu bòi này không ngờ lại hiểu hết dụng ý của ta, ngươi lại cho rằng mình giỏi lắm sao? Ngươi cho rằng mình nhìn thấu nhân tâm? Nhưng ta là kẻ đã lăn lộn rất nhiều năm trong ổ hồ ly mà ra đấy nhá”.
Sắc mặt hắn đầy sợ hãi, đầy xấu hổ, liên tục xin lỗi đã quá phận.
Ngải Điển sử khoát khoát tay:
- Ngươi không tệ, biết tình biết trí lại thức thời, biết làm người, suy nghĩ kín đáo, thủ đoạn tuyệt diệu, là một khối ngọc thô chưa được mài dũa, đáng để tạo hình.
Diệp Tiểu Thiên lập tức vui mừng rời ghế bái:
- Mong được đại nhân tài bồi.
- Đứng lên đứng lên.
Ngải Điển sử nhàn nhạt nói:
- Lần này bổn quan tới huyện Hồ rất thiếu người giúp sức, ngươi rất cơ linh, nếu đồng ý thì ở lại làm việc bên cạnh bổn quan đi. Lần này bổn quan đi nhậm chức cũng không mang theo gia quyến, cũng cần một người cẩn thận ở bên cạnh lo lắng.
Diệp Tiểu Thiên thầm nghĩ: “Không ngờ chỉ muốn đánh cờ cho ngươi thắng, ngươi lại có ý định này với ta. Ánh mắt cũng tốt đấy, đáng tiếc, Thủy Vũ ta đã chấm rồi, nếu ngươi có ý đồ gì với vợ ta thì không có cửa đâu”.
Nhưng ngoài mặt hắn vẫn đầy vẻ hoan hỉ, run giọng nói:
- Xá muội tính tình ôn nhu, tư sắc cũng dễ coi, hiện giờ vẫn chưa hứa giả cho ai. Nếu đại nhân ngài thiếu người bên cạnh hầu hạ...
Lần này thì nam tử ưu buồn cười từ bên trong, không ngờ tiểu tử này lại thực sự rất cơ linh, rất tinh tường.
Y cười sảng khoái:
- Được! Nếu vậy, ngươi ở lại quý phủ xem việc đi. Bổn quan sẽ tìm một vài việc trong nha môn cho ngươi, về sau ngươi đi theo bổn quan, bổn quan sẽ không bạc đãi ngươi!
Diệp Tiểu Thiên vừa kinh sợ vừa cảm tạ, nhưng trong lòng thầm nghĩ: “Trước mắt cứ dỗ con sắc quỷ ngươi đã, để cho ngươi đừng có đuổi chúng ta xuống xe giữa đường. Đợi tới huyện Hồ, ta phủi mông đi, kẻ thích thể diện như ngươi không thể nào không biết xấu hổ mà giữ người chứ?"
Từ lúc đó, quan hệ giữa hai bên bắt đầu trở nên thân mật hơn. Dần dà những tùy tùng kia của Ngải Điển sử cũng biết Diệp Tiểu Thiên này chẳng mấy chốc sẽ trở thành anh vợ của Điển sử đại nhân rồi, nên thái độ với ba người bọn họ lại càng thêm dễ chịu.
Ở đây không có người nên con đường lại như càng dài hơn, may sao bọn họ mang theo đủ đồ ăn. Thi thoảng có tiều phu hay người vùng núi đi qua thấy đội ngũ của bọn họ không giống bình thường cũng lựa đường tránh đi, không tiếp xúc với bọn họ.
Tới một ngày, đoàn xe tới một khe núi, thấy dưới vách có khắc một tấm bia đá, trên bia ghi huyện Hồ chỉ cách một ngày lộ trình nữa, cả đội ngũ đều hưng phấn hẳn lên.
Nhạc Diêu đang tươi cười đột nhiên nói:
- Tiểu Thiên ca ca, người ta muốn đi tiểu.
Diệp Tiểu Thiên liền nhảy xuống xe, nói với đoàn người Ngải Điển sử:
- Các vị đi trước đi, ta đưa Diêu Diêu đi tiểu rồi sẽ tới ngay.
Bởi vì nơi này khắp nơi đều là đá cuội, trước kia đây vốn là một con suối, cho nên xe phải đi rất chậm, nếu đi bộ nhanh một chút sẽ nhanh chóng đuổi kịp, cho nên cũng không cần dừng lại chờ. Do vậy, đoàn xe của Ngải Điển sử cũng không dừng lại mà đi thẳng tới sơn khẩu.
Thủy Vũ cũng nhảy xuống xe, vừa dắt Nhạc Diêu tới một bụi cây ven đường vừa cúi người nhỏ giọng nói:
- Diêu Diêu, khi muốn đi vệ sinh không thể nói lớn, không được nói với nam nhân, biết không? Trước kia ta đã dạy con, sao lại quên rồi?
Nhạc Diêu ấm ức không chịu:
- Tiểu Thiên ca ca cũng không phải người ngoài.
- Vậy cũng không được! Con là tiểu thư khuê các, phải có vóc dáng của đại gia khuê các, bây giờ nếu không vào nề nếp, sau này sẽ bị người ta cười cho đấy. Về sau không được như vậy nữa, nghe chưa?
Nhạc Diêu mím mím môi:
- Vâng!
Diệp Tiểu Thiên đi theo sau, nghe hai người nói chuyện mà nhịn không được cười rộ lên.
Trong khe núi toàn là đá cuội tròn xoe, không có chỗ nào che chắn, bọn họ đành đi tới một bụi cỏ dại trong hốc núi ven đường, xuôi theo rãnh mương mà lên, chừng khoảng vài chục bước mới thấy được một nơi có thể che chắn được.
Diệp Tiểu Thiên vào trong bụi cỏ đuổi hết ve muỗi, xác định không còn rắn rít côn trùng gì nữa mới nói với Thủy Vũ:
- Ta chờ bên cạnh.
Hắn tách bụi cỏ bước ra ngoài, lúc này, đội ngũ vẫn đang tiếp tục hành trình, trong khe núi chỉ còn nhỏ như một mũi tên. Diệp Tiểu Thiên đứng trên sườn núi phía xa xa nhìn lại, bỗng nhiên một tia sáng chói mắt thoáng qua khiến cho hắn phải nheo mắt, chăm chú nhìn lại lại chẳng thấy gì.
Diệp Tiểu Thiên chưa từng làm binh, cũng không đi mai phục bao giờ đương nhiên không thể biết đó là vết ánh đao giấu trong bụi cỏ.
Hắn nhìn theo đội ngũ chậm rãi di chuyển, nằm xuống bãi cỏ xốp mềm, hai tay kê sau gáy bắt chéo chân.
Bầu trời bao la xanh ngăn ngắt, trong vắt đến vô cùng, xa xa mấy đóa mây trắng hững hờ trôi, cảm giác rất cao rất xa. Phong cảnh này trong thành Bắc Kinh không thể nào thấy được, nhìn cảnh đó, lòng người cũng bay cao bay xa hơn.
Đằng sau rừng cây, Nhạc Diêu đột nhiên lên tiếng:
- Ô, hình như có động.
Diệp Tiểu Thiên ở cách đó một đám cỏ, nghe vậy ngồi bật dậy, vội la lên:
- Nha đầu, làm sao vậy?
Giọng nói hoảng sợ của Thủy Vũ cũng vang lên đằng sau rừng cây:
- Hình như... hình như có động thật.
- Hai người đừng nhúc nhích, coi chừng có rắn.
Diệp Tiểu Thiên nhặt một cành cây đâm mạnh vào bụi cỏ. Nhạc Diêu đã buộc váy lên, nơm nớp lo sợ nấp trong lòng Thủy Vũ. Diệp Tiểu Thiên cảnh giác hỏi:
- Có thấy gì...
Hắn còn chưa dứt lời đã đột nhiên im bặt lại, bởi vì hắn cũng nghe thấy có tiếng gào thấp trầm từ trong rừng cây phía trước vọng tới. Tiếng gầm trầm trầm đó khiến cho người ta phải dựng tóc gáy.
Diệp Tiểu Thiên đưa tay ra hiệu cho Thủy Vũ ý bảo nàng hãy bảo vệ cho Nhạc Diêu, rồi lập tức rút nhánh cây, một chân một tay đẩy bụi cỏ, cẩn cẩn thận thận bước qua lùm cây, chợt phát hiện phía xa xa có mấy con dã thú đang đảo quanh một gốc đại thụ.
Lòng hắn căng lên “Không lẽ là sói?"
Mấy con thú trước mắt nhìn giống con chó, nhưng lại nhỏ hơn một chút, lại lớn hơn cáo một chút, lông màu nâu nhạt, mõm hơi vuông, không giống với loài chó thông thường mõm nhọn. Diệp Tiểu Thiên thầm nghĩ không biết là cái thứ gì, chẳng lẽ là chó hoang?
Thực ra hắn đoán cũng không sai, đàn thú đang ngửa cổ đảo quanh gốc đại thụ kia quả thực là chó, là chó sài, còn có tên là sói sài, tuy nhỏ hơn sói và chó một chút, nhưng còn hung tàn hơn cả sói trên thảo nguyên.
May mắn thay ba người Diệp Tiểu Thiên vẫn kín miệng, đám sói kia lại đang tập trung chú ý vào con mồi trên cây nên không ngửi được mùi của bọn họ, cũng không phát hiện ra bọn họ. Nếu không chỉ sợ cả ba người đang nằm trong bụng sói rồi.
Con vật trên cây thì Diệp Tiểu Thiên không nhận ra. Nó béo, cái đuôi ngắn ngủn, toàn thân chỉ có hai màu đen trắng, nhìn giống như gấu, nhưng lại không ác như gấu mà lại hơi ngố ngố đáng yêu.
Trong tiếng gầm gừ của đàn sói, nó lại vụng về trèo lên cao hơn một chút rồi quay đầu nhìn xuống. Mặt nó tròn xoe, đôi mắt đen như quầng thâm, cho dù đang nguy hiểm nhưng nhìn vẫn rất buồn cười.
Chương 25: Huyết án.
Thứ sinh vật kỳ quái nằm sấp trên cành cây kia vốn từ xưa tới nay có rất nhiều tên như tỳ hưu, chồn bạc, gấu mèo.... Với khoảng chừng hai mươi cái tên. Cho tới sau này, cái tên thông dụng nhất của nó là gấu trúc.
Con gấu trúc cúi đầu nhìn xuống rồi lại thong thả tiếp tục bò lên cao.
Lúc này, Diệp Tiểu Thiên mới chú ý thấy trên cây còn có một con gấu trúc nhỏ. Cái con gấu con đó đang ôm cành cây đột nhiên cất tiếng kêu rất dễ thương.
Con gấu to thò tay nâng cái mông mập của con nhỏ rồi đặt nó xuống một cái chạc cây, giúp nó ngồi vững hơn. Con gấu trúc nhỏ lại kêu lên một tiếng không khác tiếng trẻ con, nghe rất đáng yêu.
Lúc này, Diệp tiểu Thiên mới để ý thấy chân sau của con gấu trúc bị thương, không biết do đánh nhau với loài nào khác hay là bị dính bẫy.
Có điều một con hổ cũng không địch nổi bầy sói. Diệp Tiểu Thiên nhìn con gấu kia như vậy, lại đang bị thương mà phải chiến đấu thì đúng là lành ít dữ nhiều. Diệp Tiểu Thiên đang ngẩn người ra nhìn thì chợt có người chạm vào cánh tay khiến cho hắn giật nảy người lên như bị điện giật. Hắn định giơ gậy lên, nhưng vừa quay đầu lại thì thấy Tiết Thủy Vũ dẫn Nhạc Diêu tới bên cạnh. Vừa thấy cảnh tượng ở xa, Thủy Vũ vốn hòa thuận vui vẻ liền mở to mắt ra mà nhìn.
Lúc này, đám sói đang vây quanh cái cây không nhịn được cơn đói nữa mà bắt đầu tấn công. Chúng chạy vòng quanh cái cây rồi sau đó có một con nhảy lên, há to miệng định cắn vào mông con gấu trúc.
Cái cây đó cũng không cao lắm, cũng chẳng to. Có mấy con sói nhảy lên gần như tới được cái đuôi ngắn của con gấu trúc. Mặc dù không kêu nhưng Nhạc Diêu cũng nắm chặt tay Diệp Tiểu Thiên cho thấy nó rất lo lắng.
Tiết Thủy Vũ hoảng sợ bịt chặt miệng. Trong đôi mắt đang mở to hình như bắt đầu trở nên long lanh. Nhìn bầy sói đang bao vây mẹ con hai con thú mà nàng không biết, thấy hành động bảo vệ an toàn cho con thú con của con mẹ, nàng như cảm thấy nó có gì đó giống với mình.
Hơn nữa, loại gấu trúc này trời sinh đã rất đáng yêu, vì vậy mà vừa nhìn thấy, tình cảm của nàng hoàn toàn đứng về phía con gấu mèo.
Cái cây rung chuyển khiến cho con gấu mèo cảm nhận được sự nguy hiểm, liền lo lắng cử động. Nhưng do trọng lượng của nó khiến cho mức độ rung của cái cây càng mạnh. Con gấu mèo nhỏ nằm trên cành cây nhìn mẹ nó kêu to mấy tiếng như muốn nói về sự hoảng sợ của nó.
Con gấu mèo vẫn ngồi yên. Nó bám vào cành cây nghiêng đầu nhìn sang chỗ khác. Hai quầng thâm quanh mắt của nó như cau lại mà nhìn đàn sói đang chạy xung quanh gốc cây rồi lại quay đầu lại nhìn con gấu mèo nhỏ đang cuộn mình trên chạc cây. Đột nhiên nó đưa hai chân trước ra ôm lấy thân cây rồi từ từ tụt xuống đất.
- A!
Nhạc Diêu không kìm nổi chợt thét lên kinh hãi, nhưng miệng cô bé đã bị Tiết Thủy Vũ bị kín. Khi thân hình nặng nề của con gấu mập chạm đất, con gấu mèo nhỏ trên cây lo lắng nhìn mẹ nó mà kêu to, nghe như tiếng khóc của trẻ con.
Trong khoảng khắc con gấu mèo rơi xuống, mấy coi sói lập tức tản ra. Nhưng khi nó vừa chạm đất có mấy con lập tức xông tới tấn công.
Tiếng sói gầm gừ vang lên liên tục. Nhưng làm cho ba người Diệp Tiểu Thiên được mở mắt đó là nhìn con gấu mèo tưởng như chậm chạp vậy mà không hề yếu thế, thậm chí động tác còn hết sức nhanh nhẹn.
Bàn tay của nó có thể đánh cho một con sói bay xa cả trượng. Mà đám vuốt giấu trong thịt của nó cũng rất sắc. Sau khi nó rút móng ra khỏi bụng một con sói, con sói đó kêu lên thảm thiết, còn nội tạng thì bị móc ra ngoài.
Nhưng đám sói nhanh nhẹn lại số lượng đông bao vây con gấu khiến cho nó từ từ rơi vào thế yếu.
Cùng lúc đó, Ngải Điển sử vừa mới đi qua góc núi cũng bị tấn công.
Đám người ẩn nấp quanh đầu núi tựa như đàn sói vây quanh con gấu mèo, tấn công hung hãn.
Đội ngũ của họ vừa mới ra khỏi cửa núi thì ven đường trước mặt chợt có một cái cây cổ thụ với tán lá rậm rạp đổ vật xuống dường khiến cho bụi bốc lên mù mịt.
Ngải Điển sử ngồi trong xe giật mình còn đám hộ vệ cưỡi ngựa đi bên lập tức hét to:
- Có kẻ đánh lén.
Y còn chưa dứt lời đã có vô số những "mũi tên" từ rừng rậm hai bên đường phóng ra. Đó không phải là tên mà là những cây lao phóng đến.
Đám thị vệ hộ tống Ngải Điển sử phản ứng nhanh chóng. Ngay lúc cây cổ thụ đổ xuống, họ vội vàng ghìm cương, nhảy xuống lưng ngựa rút đao kiếm, lấy chiến mã che hắn vòng quanh xe của Điển sử, hình thành thế trận bảo vệ vòng tròn.
Nhưng những cây lao bằng trúc đã phá vỡ kế hoạch của họ. Những cây lao đó không phải do con người ném mà được bắn ra từ cơ quan dựa vào sự mềm dẻo của các cành cây ở trong rừng.
Chỉ cần bố trí trước, một người có thể khống chế mấy chục cây lao. Một khi mục tiêu tới nơi, chỉ cần vung đao chém đứt dây thừng là cây lao bằng trúc sẽ bắn ra với lực cực mạnh.
Có lẽ trong rừng không tới vài trăm người nhưng có đến mấy trăm ngọn lao tạo thành một cơn mưa lao thẳng tới đoàn người đang bao quanh Ngải điển sử.
Ở trong rừng, sáu bảy con sói nhanh nhẹn lao vào tấn công con gấu mèo mẹ vừa mới tụt từ trên cây xuống. Chúng nó liên tiếp vọt lên tạo thành những đường cung với tốc độ nhanh như chớp.
Con gấu mèo mới nhìn thì to béo, vụng về, tưởng như không đối phó được với đám sói phối hợp ăn ý. Theo những tiếng gầm gừ khiến người ta sợ hãi, đám sói nhảy lên dùng móng vuốt mà cáo rách từng miếng da và cắn xé thịt con gấu.
Còn dưới chân núi, đoàn người kết thành trận bảo vệ Ngải điển sử đối mặt với trận mưa những cây lao bằng trúc cũng giống như con gấu kia, không thể bảo vệ lẫn nhau. Đối mặt với loại tấn công cực mạnh của đối phương, chỉ trong tích tắc, bọn họ đã tử thương rất nhiều. Một tên kỵ sĩ không kịp xuống ngựa bị một cây thương bắn trúng mà văng khỏi ngựa.
Tên kỵ sĩ mới xuống ngựa, chỉ kịp kéo cương thì con ngựa đã hí to mà bị một cây thương bằng trúc xuyên qua cổ. Mũi thương dính máu lướt qua sát má của y, kéo theo cả một vệt máu dính lên mặt.
Xoẹt! Con ngựa lập tức ngã gục khiến cho hai, ba mũi thương bằng trúc lao tới xuyên thủng thân người của viên kỵ sĩ đó.
Phía đánh lén công kích như bão tố và sắc bén như vậy thì cho dù là cả một nhánh quân đội cũng không thể chống được, nói gì tới đây chỉ là một đám võ sĩ hộ vệ bình thường. Lực của những cây thương trúc đó thật đáng sợ. Với khoảng cách như vậy mà chúng có thể xuyên thủng lớp giáp da.
Người thứ hai, người thứ ba....
Đồng thời với việc đám kỵ sĩ liên tiếp trúng thương mà gục xuống, vị Điển sử đại nhân lại càng thê thảm hơn. Gần như có tới bốn mươi mũi lao phóng thẳng về phía chiếc xe. Với độ mỏng manh của lớp gỗ không thể cản nổi đám thương bắn vào.
Thật ra Ngải Điển sử có phản ứng đầu tiên. Cái hình tượng con người lo cho dân lo cho nước hoàn toàn biến mất. Y hơi cong người định xông về phía trước để nhảy khỏi xe nhưng một cây thương bằng trúc đã vượt qua lớp giấy mà xuyên thẳng qua người y, cắm cả xuống chỗ ngồi.
Càng ngày càng có nhiều cây thương trúc liên tục lao thẳng tới găm đầy lên người y, đóng y dính lên thành xe. Có thể nói Ngải Điển sử là người đầu tiên tắt thở.
Những mũi thương trúc phóng tới mang theo những tiếng rít như tiếng ma quỷ, xuyên qua thân thể của đám người còn phát ra những tiếng vù vù. Từng cái thi thể liên tục đổ xuống theo những mũi thương.
Khi đám thương đã hết, những cây thương trượt mục tiêu còn đang lăn lông lốc trên mặt đường thì có hơn hai mươi người che mặt cầm cương đao sáng như tuyết từ trong rừng trúc xông ra như những con hổ.
Bọn họ chỉ có gào thét:
- Giết sạch bọn chúng.
Rồi giơ những thanh đao sắc bén lao ra khỏi rừng trúc. Đám người này đi giầy rơm, bước trơn lớp đá cuội mà như bay.
Trong khu rừng rậm trên sườn núi, con gấu trúc kia đã không còn chống đỡ được sự tấn công của sáu, bảy con sói. Nó tức giận kêu lên một tiếng rồi chợt đặt cả bốn chân xuống đất xông thẳng về phía trước. Nó nhờ vào vóc người to hơn đám sói mà húc bay một con sói trước mặt, sau đó kéo thân hình đầm đìa máu lao vào lùm cây.
Mấy con sói không cam lòng ngửa đầu lên nhìn con gấu con ở trên cây rồi sau đó quyết đoán đuổi theo con gấu mèo trưởng thành, bởi nó có thể lấp đầy bụng chúng.
Gấu mèo là một loài động vật có thị lực rất kém, có điều còn không đến mức va phải cây. Cho dù có húc phải thì với lớp lông và mỡ bảo vệ cũng chẳng sao. Nó cúi đầu, bất chấp cả bụi gai mà giống như một tiếng xe tăng chạy hùng hục.
Đám sói có thể hình nhỏ, động tác nhanh nhẹn khiến cho con gấu có làm vậy cũng không thể thoát khỏi sự truy đuổi. Nhưng một khi tiến vào khu vực này, đám sói không thể bao vây nên không làm gì được với lớp da dày của con gấu khiến cho nó có cơ hội chạy thoát.
Nhưng đám người Ngải Điển sử ở dưới chân núi lại không được may mắn như con gấu trúc. Dưới loạt mưa thương, bọn họ không có một ai may mắn thoát khỏi, chỉ có một số ít người sống sót sau loạt công kích nhưng cũng bị thương khắp người, thậm chí đang hấp hối.
Đám người bịt mặt lao ra từ trong rừng rút đao mà chém, bất chấp là đã chết hay sống, người nào cũng bị chúng bổ cho một đao. Chỉ trong chốc lát, toàn bộ đoàn người đã bị xử tử.
Một tên như kiểu thủ lĩnh mặc trang phục màu đen, đội khăn trùm đầu chỉ để lộ một đôi mắt to, đứng trên tảng đá lớn, lạnh lùng quan sát đám thủ hạ ra tay. Đợi sau khi tất cả giải quyết xong, mới giả như lục soát kiếm ít tiền, đánh lừa là việc cướp của giết người rồi mới vung tay quát:
- Rút lui.
Những người khác từ đầu tới cuối không nói câu nào. Sau khi tên thủ lĩnh ra lệnh, bọn họ lập tức quay đầu bám theo tên thủ lĩnh mà lao đi như một cơn gió, nhanh chóng biến mất vào trong rừng.
Chương 26: Kiếp sau.
Nhìn thấy mấy con sói đuổi theo con gấu trúc vào trong rừng, Diệp Tiểu Thiên âm thầm thở ra, vội nói với Thủy Vũ:
- Chúng ta nhanh đi thôi!
- Tiểu Thiên ca ca!
Tay áo hắn lập tức bị Nhạc Diêu kéo lại, đôi mắt trong veo như quả nho tím, mang theo cầu xin, hơi thở nồng đậm mùi sữa, cô nói:
- Tiểu Thiên ca ca, con gấu nhỏ kia thật đáng thương!
Diệp Tiểu Thiên quay đầu nhìn, con gấu trúc nằm chéo trên cây, đang hoảng sợ nhìn xuống mặt đất. Nó nhúc nhích thân hình tròn vo, nhìn về phía gấu mẹ đang bỏ chạy kêu lên vài tiếng, lại nhìn xuống dưới mặt đất, muốn xuống mà lại không dám.
Diệp Tiểu Thiên có chút do dự, hắn nói:
- Muội yên tâm đi, mẹ của nó sẽ quay lại tìm nó.
Nhạc Diêu phụng phịu, bĩu môi, nước mắt lắp lánh trong mắt:
- Nếu mẹ của nó bị đám sói giết thì sao? Nếu bị lạc đường thì sao? Hoặc như con sói khác phát hiện ra nó thì phải làm sao? Nếu mẹ nó không trở lại nó không xuống dưới được mà bị đói bụng thì sao?
Hai mắt Diệp Tiểu Thiên nhìn xoáy vào mắt cô bé. Cái đứa nhỏ này lớn bao nhiêu, ở đâu ra nhiều nếu như vậy?
Hắn ngẩng đầu nhìn Tiết Thủy Vũ, hi vọng nàng có thể nói vài lời giúp mình, nhưng hắn thấy trong mắt Tiết Thủy Vũ cũng có sự đồng tình cùng thương tiếc đối với con gấu nhỏ kia, dáng vẻ con gấu đáng yêu có thể khiến cho tất cả bản năng người mẹ của phụ nữ trỗi dậy.
- Được, vậy thì... chúng ta mang theo nó đi.
Một Nhạc Diêu đã làm cho Diệp Tiểu Thiên không chịu nổi rồi, huống chi còn thêm Tiết Thủy Vũ này nữa, Diệp Tiểu Thiên miễn cưỡng đi đến dưới cây, như một con gấu trúc lớn, vụng về trèo lên cây.
Gấu trúc tuy còn nhỏ, nhưng hình dáng thì lại không nhỏ, trọng lượng cơ thể không nhẹ, Diệp Tiểu Thiên định ôm nó xuống, ai ngờ lỡ tay làm nó rơi xuống dưới, Nhạc Diêu hét lên một tiếng sợ hãi, vội chạy tới, đã thấy con gấu trúc nhỏ kia bò dậy, lắc lắc đầu, rõ ràng là không làm sao.
Diệp Tiểu Thiên leo xuống, chỉ thấy Nhạc Diêu chìa tay ra, đang vuốt vuốt bộ lông mềm mại của con gấu, cười toe toét nói:
- Tên tiểu tử này thật đáng yêu, Tiểu Thiên ca ca, chúng ta nhận nuôi nó được không?
Diệp Tiểu Thiên thấy cô chìa tay sờ gấu, không khỏi thấy hoảng sợ.
Con gấu nhỏ này tuy đáng yêu, nhưng lúc nãy hắn nhìn thấy con gấu trúc lớn vật lộn cùng sói, rõ ràng là dã thú đáng sợ, Diệp Tiểu Thiên vội nói:
- Cẩn thận không nó cắn muội.
Hình như con gấu trúc nhỏ biết ba người trước mắt này không hại nó, hơn nữa còn là ân nhân của nó, lúc Nhạc Diêu giơ tay ra, nó rất ôn hòa dễ bảo liếm liếm ngón tay của Nhạc Diêu. Lúc Nhạc Diêu thu tay về, nó như đứa bé bò qua, ngây ngô muốn ôm lấy nàng.
Nhưng con gấu trúc nhỏ tuy là thú con, hình dáng cũng không nhỏ hơn Nhạc Diêu là mấy, Nhạc Diêu làm sao có thể ôm được nó. Diệp Tiểu Thiên sợ mấy con sói kia trở lại, vội khom lưng ôm lấy con gấu nhỏ, nói với Nhạc Diêu:
- Chúng ta đi nhanh, có gì vừa đi vừa nói.
Diệp Tiểu Thiên ôm gấu nhỏ, Thủy Vũ ôm Nhạc Diêu, vội vội vàng vàng trượt xuống sườn núi, tiến đến cửa hang núi, đợi đến lúc họ đến cửa hang núi, đột nhiên trước mắt xuất hiện một cảnh tượng kinh khủng, tất cả mọi thứ dường như địa ngục trần gian.
Thủy Vũ thét lên một tiếng:
- Ah.
Rồi vội vàng lấy che đôi mắt trong veo của Nhạc Diêu lại.
Diệp Tiểu Thiên biến sắc nói:
- Nhanh trốn vào rừng cây ven đường đi, nhanh lên!
Diệp Tiểu Thiên dẫn tất cả trốn ở ven đường, núp dưới một đám cỏ rậm rạp, Diệp Tiểu Thiên để gấu nhỏ xuống đất, nói với Thủy Vũ:
- Muội đợi ở chỗ này, ta đi xem xem!
Diệp Tiểu Thiên đi từ chân núi, nương sau cây cối núi đá, lặng lẽ đến gần giao lộ. Khi hắn thấy rõ tình cảnh bi thảm trên giao lộ, không khỏi hít vào một ngụm khí lạnh. Dù tính tình hắn bất cần đời, lúc này cũng không khỏi đổi sắc mặt, ngực đập bịch bịch. Từ trước đến nay hắn chưa từng nhìn thấy cảnh tượng khủng khiếp như vậy. Diệp Tiểu Thiên đứng ở đó, chỉ cảm thấy chân tay lạnh buốt, gió thổi vù vù trên đầu.
Một mảnh hỗn độn trước mắt, vết máu đỏ thẫm thành vũng, thi thể nằm xiêu vẹo, cỗ xe bị cắm thương trúc, giống như bị trăm vạn đại quân cướp sạch lướt qua, trông rất thê thảm. Dưới nền rừng nhiệt đới xanh tươi và đá cuội xám, càng khiến người ta phải kinh tâm động phách.
Diệp Tiểu Thiên quan sát cẩn thận hồi lâu, đến khi tin chắc kẻ sát nhân đã sớm rời đi, lúc này mới từng bước từng bước tiến vào trong trường Tu La, sững sờ thấy thảm cảnh bốn phía. Tiết Thủy Vũ nhìn xa xa, thấy Diệp Tiểu Thiên đứng thẳng ở sơn khẩu, chung quanh không còn động tĩnh, liền lặng lẽ dẫn Nhạc Diêu đi tới.
Nàng không muốn để cho Nhạc Diêu nhìn thấy cảnh tượng đáng sợ này, nên ôm đầu cô bé thật chặt trước ngực. Nàng vừa đi, bốn chân của con gấu nhỏ cũng chạm đất, ngoan ngoãn đi theo. Sắc mặt Tiết Thủy Vũ tái nhợt, nàng run giọng nói:
- Những tên cường đạo nay thật là tàn nhẫn!
Nhìn thấy thân hình nằm ngửa trên xe, bị cắm đầy thương trúc như con nhím hơi giống Ngải Điển Sử, Tiết Thủy Vũ không đành lòng quay đầu đi chỗ khác, buồn bã nói:
- Người tốt như Ngải Điển Sử, vậy mà lại rơi vào kết cục như vậy, ông trời thật là không có mắt.
Diệp Tiểu Thiên liếc nhìn nàng, thầm nghĩ: “Người tốt? Sợ rằng Ngải Điển Sử hy vọng nhất nàng gọi hắn là người tốt ở trên giường, chỉ có điều vừa ra trận liền chết trước rồi”.
Ngải Điển Sử đã chết, Diệp Tiểu Thiên cũng không muốn tiết lộ dụng tâm hiểm ác của y cho Tiết Thủy Vũ biết, trong lòng hắn hiện tại rất sợ hãi. Tuy trên đường đến đây, thường nghe người ta nói Tây Nam là vùng đất khỉ ho cò gáy, dân phong nhanh nhẹn dũng mãnh, đạo phỉ hoành hành, nhưng việc được nghe, lại có ai thực sự để trong lòng?
Dọc đường đi, Diệp Tiểu Thiên chứng kiến đủ thứ chuyện, vài kẻ buôn chạy trốn quan phủ, lưu manh vô lại hoành hành ở quê nhà, lại thêm mấy tên địa chủ xưng vương xưng bá trong thôn nhỏ chưa từng được nhìn qua việc đời, nhưng hôm nay lần đầu được nhìn thấy cảnh tượng đẫm máu như vậy, hắn thật sự bị dọa sợ.
- Chúng ta phải đi ngay!
Cổ họng Diệp Tiểu Thiên căng lên nói với Tiết Thủy Vũ:
- Nơi này không thể ở lâu, cách thị trấn chỉ một ngày đi đường, đến bên trong đó, chúng ta mới an toàn.
Tiết Thủy Vũ nhìn xác người, xác ngựa đầy đất, không đành lòng nói:
- Diệp đại ca, muội cùng huynh cứ rời đi như vậy, chẳng lẽ bỏ mặc bọn họ mà không để ý sao?
Diệp Tiểu Thiên nói:
- Chờ vào trong huyện, báo việc này với quan huyện, bọn họ sẽ xử lý.
- Chỉ sợ đêm nay, thi thể của bọn họ sẽ bị dã thú kéo đi, chúng ta cùng đường, trên đường quan tâm đến họ nhiều hơn một chút, nếu như bỏ đi lúc này, quả thực khiến người khác khó có thể an tâm...
Diệp Tiểu Thiên không cho là đúng nhưng vẫn nói:
- Trước đem bọn họ chôn cất đã.
Tiết Thủy Vũ vui vẻ nói:
- Đúng là nên như vậy!
Diệp Tiểu Thiên quay đầu lại nhìn thi thể khắp nơi, không thể không buồn bã:
- Nhiều thi thể như vậy, ta chôn họ đến khi nào ah...
Diệp Tiểu Thiên chọn một nơi tốt, đây là mương rãnh để mùa mưa bão xối bùn đi, chỉ cần kéo thi thể vào, đẩy bùn đất ở hai bên mương lấp thi thể xuống là có thể đại công cáo thành.
Diệp Tiểu Thiên kéo từng thi thể xuống rãnh mương, một thân mệt mỏi ra mồ hôi. Hắn không để Thủy Vũ động tay, lại không cho Thủy Vũ bỏ sức vì như vậy chỉ như có còn hơn không, hơn nữa nếu để nàng giúp đỡ, như vậy Diêu Diêu sẽ không có người chăm sóc.
Diệp Tiểu Thiên để các nàng đợi ở trong bụi cây gần cửa hang, chính mình kéo từng thi thể vào rãnh mương, thở hồng hộc, đầu đầy mồi hôi bò lên sườn đất, đạp đạp bùn đất phía dưới, một tầng đất phủ lên thi thể, Diệp Tiểu Thiên chợt nhớ tới một chuyện, vội vàng tụt xuống từ dốc núi, lầm bẩm trong miệng:
- Các vị nhân huynh, các ngươi bất hạnh gặp phải sơn tặc, Tiểu Thiên không để các ngươi phơi thây nơi đồng hoang, bị sói tha, trước đem các vị dàn xếp ở đây, sau đó nói với quan phủ, để họ lo việc hậu sự cho các người. Chỉ là những vật ngoài thân trong túi của các vị đều vô dụng, Tiểu Thiên còn một người vợ chuyên gây rắc rối, một tiểu nha đầu tham ăn phải nuôi..., Ồ! Đúng rồi, bây giờ còn thêm một con gấu nhỏ xem ra cũng có sức ăn rất lớn. Sau khi quan phủ đến tiếp nhận thi thể của các ngươi, những vật không đáng trên người các ngươi cũng sẽ bị lấy đi, không bằng để cho ta đi, giang hồ cứu gấp, công đức lớn lao. Nếu như có chỗ đắc tội, thỉnh cầu tha thứ, A Di Đà Phật, Vô Lượng Thiên Tôn, Thượng Đế phù hộ!
Hai vị thần lớn trong được Phương Đông truyền tụng đều được Diệp Tiểu Thiên mời ra, ngay đến vị đại thần Tây Dương được hòa thượng Phương Tây tôn kính gần đây cũng không được buông tha. Hắn lập tức nhảy vào mương đất, tự tin đào đất.
Diệp Tiểu Thiên vơ vét một phen, phàm là đồ vật có chút giá trị liền ôm vào ngực, làm cho ngực căng phồng, lúc này mới cùng con gấu nhỏ trèo lên sườn đất.
Hắn chôn hết các thi thể rồi, lại ném vài tảng đá lên, tránh để bị sói hoang đào lên, lúc này mới quay người đến rừng cây ven đường tìm Thủy Vũ cùng Nhạc Diêu.
Thủy Vũ nhìn thấy lồng ngực hắn phình ra, không khỏi thấy ái ngại.
Ngay cả người chết Diệp Tiểu Thiên cũng không buông tha ah... Chẳng qua Thủy Vũ cũng không phải là tiên sinh Đạo Học, đoạn đường khổ này, ha ha, toàn bộ đều nhờ Diệp Tiểu Thiên thu xếp khắp nơi, ba người họ mới không chết đói. Đối với hành động của Diệp Tiểu Thiên nàng cũng không có dị nghị gì, đây xem như phần thưởng của việc mai táng những người kia đi.
Diệp Tiểu Thiên lên tiếng gọi các nàng, rồi ngồi rửa sạch mặt và tay bên dòng suối nhỏ. Tiết Thủy Vũ lấy khăn tay bên hông ra, đưa lên, rồi lại dừng lại, đưa khăn tay cho Nhạc Diêu, nói nhỏ vài câu với cô bé.
Nhạc Diêu lập tức cầm khăn tay, chạy đến bên người Diệp Tiểu Thiên, giống như hiến vật quý mà nói:
- Tiểu Thiên ca ca, Diêu Diêu lau mặt cho ca.
- Được!
Diệp Tiểu Thiên vừa uống một ngụm nước suối, liền mỉm cười ngồi xổm xuống. Nhạc Diêu rất chân thành lau trán của hắn, rồi đến mũi, miệng, Diệp Tiểu Thiên ngửi được một mùi hương nhàn nhạt trên khăn tay kia. Không giống với mùi hoa cỏ hoặc son phấn, đó mới là mùi hương cơ thể thực sự của nữ nhi.
Diêu Diêu còn là một con nhóc miệng còn hôi sữa, mùi hương trên khăn tay này không thể nào là mùi của nó đây chắc chắn là khăn tay của Thủy Vũ. Nàng dùng khăn tay này lau qua mặt, lau qua tay, có lẽ còn lau qua ngực nàng...
Diệp Tiểu Thiên chợt nhớ đến đêm dưới ánh trăng đó, bên suối nước thấy một màn kiều diễm, trong lòng không khỏi rung động, ánh mắt nhẹ nhàng liếc về phía Thủy Vũ, thấy một bên mặt nàng, lông mi dài nhấp nháy, cánh môi hạt dẻ nhẹ nhàng nhấm nháp, gió núi thổi tóc xanh, phất qua gò má hồng nhạt của nàng, đẹp đẽ vô cùng. Nhất thời trong lòng Diệp Tiểu Thiên mới lần đầu yêu như uống mật ngọt...
Chương 1: Một thế giới khác.
Tên lưu manh kia sờ soạng tiểu cô nương mông trắng, nhanh như chớp, quay người định chuồn đi, không ngờ tiểu cô nương Miêu gia kia hét lên một tiếng rồi như bò cạp ngủ đông nhảy dựng lên, lấy từ trong giỏ ra một cái lưỡi hái, không cần suy nghĩ lập tức ném ra ngoài.
Lưỡi hái không bổ chính xác mà sượt qua tai tên lưu manh kia. Gã sợ đến mức ngã phịch xuống đất. Lưỡi hái rơi trúng một bình rượu trong quán rượu đối diện. Choang một tiếng, vò rượu thủng một lỗ. Rượu trong bình chảy tràn ra ngoài.
Đúng lúc đó, một người mặc áo dài màu thiên thanh, đầu quàng khăn xanh trắng, chân đi giày thêu hoa mũi vểnh, kiểu trang phục điển hình của phu nhân người Hán trung niên - tay xách đồ ăn vừa đi vừa cười nói với mấy phu nhân đồng hành bị rượu bắn phụt ra trúng vào mặt.
Phụ nhân trung niên bị rượu dính vào mắt không mở ra được, còn mấy người đi cùng thì lập tức làm ầm lên. Chưởng quỹ quán rượu là người dân tộc Di, thấy vò rượu bị thủng liền căm hận lao tới, muốn tìm nữ tử Miêu gia quăng lưỡi hái kia nói chuyện.
Thiếu nữ Miêu gia ném lưỡi hái ra dọa tên lưu manh kia sợ té xuống đất liền xổ một tràng dài, dù giọng nói rất êm tai nhưng nhìn vẻ mặt cũng biết là đang mắng chửi. Tiểu cô nương mắng xong liền xông lên phía trước, hai chân đạp lia lịa vào gã kia bất kể là trúng đầu hay đít.
Nghe cô gái dùng ngôn ngữ bản tộc mắng chửi người khác, mấy nam nhân Miêu gia đi qua nhất thời giận tím mặt, lập tức vây quanh tên lưu manh kia. Đúng lúc đó, chưởng quỹ dân tộc Di dẫn theo mấy tiểu nhị lao tới. Hai bên hùng hùng hổ nói vài câu rồi lập tức động thủ.
Mấy nam nhân Miêu gia nói bọn họ là kẻ đồng lõa, trêu chọc Miêu nữ, nên xuống tay rất mạnh. Chưởng quỹ quán rượu và tiểu nhị tính tình dữ dằn, lúc này vì sĩ diện lại càng không nhường nhịn.
Tiếng kêu la của mấy phu nhân kia đến tai mấy quân Hán đang tuần phố. Mấy quân Hán nhìn thấy phụ nhân trung niên kia hai mắt không mở ra được lập túc xúm lại, xem ra bọn họ quen biết người, bảy mồm tám miệng thảo luận một hồi rồi quay người lao tới chiến trường hỗn độn, cũng không biết là tìm ông chủ quán rượu đòi bồi thường hay là đôi co với thiếu nữ Miêu gia.
Lúc này trên đường hỗn loạn ầm ĩ, hai bên đánh nhau không thương tiếc, vớ được cái gì liền biến thành vũ khí. Trong lúc đó, chén đĩa trang sức trong cái giỏ kia rơi ra ngoài. Có người thừa cơ bò trên mặt đất “hôi của”. Có người cuống cuồng chạy trốn. Lại có người rảnh rỗi thấy người cùng tộc đang uýnh nhau với người khác, không cần hỏi nguyên do lập tức vung tay múa chân trợ giúp.
Mấy quân Hán xông vào đám người, còn chưa tìm được nhân vật chính của cuộc ẩu đả thì đã bị vạ lây, trúng liền mấy quyền. Bọn họ cũng không phải mà mảnh giấy vụn, lập tức không nói hai lời, vung quyền phản kích. Cuộc hỗn chiến đôi bên biến thành đại chiến Tam quốc.
Toàn bộ phố xá phồn hoa biến thành chiến trường hỗn loạn. Những chưởng quầy có tài sản bị hư hao hoặc bị biến thành vũ khí nào chịu từ bỏ dễ dàng vậy? Mấy bà nương giàu có lúc này đóng cửa quầy, dẫn theo tiểu nhị gia nhập chiến đoàn, cũng bất chấp đội ngũ nào thế lực nào, xông vào ẩu đả trút giận.
Từ cửa sổ lầu trên của một ngôi lầu bên cạnh có người thò đầu ra, xem cảnh tượng dưới lầu rồi hưng phấn quay đầu kêu to. Chỉ một lát, lập tức có bốn năm người chạy ra dựa vào lan can lầu 2 xem cảnh náo nhiệt. Một người trong đó còn nhấc ấm trà lên, tay kia cầm chén trà.
Diệp Tiểu Thiên đang ngơ ngơ ngác, thì không biết có kẻ nào ném một chiếc giày lên không trung, rơi đúng cái chén của người nọ. Người kia giận dữ vung bình trà trong tay lên hung hăng đập xuống.
- Người nơi này đúng là nhanh nhẹn dũng mãnh quá à nha!
Diệp Tiểu Thiên đến từ kinh thành chưa từng gặp qua cảnh tượng như vậy. Hắn nhìn cuộc hỗn chiến khơi mào từ một cái vuốt mông nhẹ như cái rắm, lưỡi líu lại than:
- Ông trời của ta, đây rốt cuộc là nơi nào vậy?
Bên cạnh một mẹt thuốc dạo có một nam nhân ngồi chồm hỗm trên mặt đất, vừa nhanh tay nhặt các đồ thảo dược bị người ta ném tán loạn, vừa cười tủm tỉm với hắn:
- Tiểu huynh đệ, ngươi từ nơi khác tới? Không cần lo lắng. Chúng ta ở đây thường xuyên gặp cảnh đánh nhau như vậy. Đánh qua đánh lại cũng vậy mà thôi.
- Ngươi cần thuốc trị thương sao? Được rồi, tính giá rẻ cho ngươi. Ôi...
Một nam nhân chạy vội tới, dùng chân dẫm nát mẹt thảo dược trên tay hán tử kia, hét lớn:
- Đồ chó hoang, ngươi không có mắt à?
Rồi gã kéo người nọ ngã nhào xuống đất. Hai người lập tức lao vào đánh nhau.
Diệp Tiểu Thiên cả kinh:
- Nơi này không nên ở lâu, chúng ta đi mau.
Hắn quay người định bỏ chạy, bỗng nhiên trông thấy phụ nhân bị rượu dính chặt hai mắt đang đưa tay quờ quạng loạn xạ. Trong đám quyền cước bay múa thực sự rất dễ gặp nguy hiểm.
Mấy quân Hán cũng quá hồ đồ rồi. Có lẽ ngay từ đầu bọn họ không nghĩ tới cuộc chiến này lại loạn đến mức đó, nên không lưu một ai ở lại bảo vệ bà ta. Đến khi bọn họ thực sự bị cuốn vào cuộc hỗn chiến, thì còn chẳng ai quan tâm với bà ta nữa.
Mấy phụ nhân khác ban đầu còn che chở dìu bà ta tránh sang một bên, càng về sau càng bị tách nhau ra, lại thấy tình cảnh quả thực hung hiểm, sớm đã bỏ chạy mất dạng. Diệp Tiểu Thiên do dự một chút rồi tiến lên dìu tay bà ta nói:
- Đại nương không nên hốt hoảng, đi theo ta.
Diệp Tiểu Thiên vác cái bao trên lưng, tay phải dắt Nhạc Diêu, tay trái dìu phụ nhân trung niên, rời khỏi đám đông. Thủy Vũ theo sát phía sau, cũng không kịp gọi Phúc Oa nhi. Phúc Oa nhi ngược lại rất ngoan ngoãn, chăm chú theo lưng nàng, không hề lạc một bước.
Diệp Tiểu Thiên thoát khỏi cuộc hỗn chiến, chạy đến đầu đường, thở khói ra cả hai tai, ngẩng đầu lên quan sát, thì thấy mười mấy nha dịch mặc áo trắng đang đi về phía bên này. Hắn mừng rỡ buông phụ nhân trung niên kia ra, cao giọng hô lớn:
- Quan lão gia, các ngài mau tới đây, trên phố có người ẩu đả.
Mười mấy tên nha dịch đang bước đi lười biếng nghe thấy tiếng hô, người đi đầu lập tức trợn tròn hai mắt, xoẹt, gã rút dây xích bên hông ra, như cáo mượn oai hùm quát lớn:
- Kẻ nào dám ẩu đả trên đường làm nhiễu loạn trị an của bổn huyện?
Người này đại khái là một ban đầu, dẫn theo mười mấy người xông đến đầu phố xem xét, nhưng ngay cả cái rắm cũng không để ý, gã đi đầu quay người lại, huơ huơ cây xích bằng đầu ngón tay, kêu lên:
- Các ngươi không được đi. Chống lệnh tội nặng thêm một mức.
Vừa nói, lão đại bèn dẫn đám nha dịch chạy như bay, trong chớp mắt không còn thấy một ai. Diệp Tiểu Thiên trợn mắt há mồm đứng ở đó, sau nửa ngày không nói nên lời.
Phụ nhân trung niên híp mắt lại, sờ soạng nắm cánh tay Diệp Tiểu Thiên:
- Tiểu tử, cảm ơn ngươi. Ở những nơi như thế này, quan phủ không thể trông cậy được. Mắt lão thân nóng rát, làm phiền ngươi đưa ta về nhà rửa sạch mắt.
- Ôi, à.
Diệp Tiểu Thiên hoàn hồn trở lại, lòng vẫn còn sợ hãi nhìn hiện trường chém giết liều mạng kia, vội dìu phụ nhân rời khỏi.
Lão phụ nhân nước mắt nhòe nhoẹt trên mặt, vịn tay Diệp Tiểu Thiên đi đến trước cửa nhà. Đó là một tiểu viện cực kỳ tinh xảo, tuy không quá mức lộng lẫy nhưng trông rất ưu nhã. Tường trắng, ngói xám, cửa sổ điêu khắc xinh đẹp. Hành lang uốn khúc.
Toàn bộ tiểu viện toát lên vẻ cổ kính, mang phong vị Giang Hoài. Nếu ai đột nhiên nhìn thấy nó cơ hồ sẽ quên rằng mình đang ở sâu bên trong núi non Quý Châu mà ngỡ rằng mình đã đến vùng sông nước Giang Nam.
Lão phụ nhân rửa sạch hai mắt đến đỏ quạch, liền cầm khăn lên lau mặt, vừa nói chuyện với Tiểu Thiên. Diệp Tiểu Thiên hỏi:
- Đại nương cũng họ Diệp? Tiểu chất cùng họ với đại nương. Giọng nói của đại nương rất hay. Bà cũng vừa chuyển tới nơi này?
Diệp đại nương cười:
- Lão thân người Nam Kinh, phủ Ứng Thiên. Tuy nhiên không phải là vừa chuyển tới nơi này. Ta sinh trưởng ở đây. Diệp gia chúng ta đến đây từ thời Hồng Vũ rồi. Ngồi đi, tiểu tử, ngồi đi, mọi người, mời ngồi.
Diệp đại nương ngồi xuống băng ghế đối diện, cười híp mắt:
- Năm đó, Phó đại tướng quân dẫn theo 30 vạn đại quân Giang Nam nhận mệnh hoàng gia Hồng Vũ viễn chinh Vân Quý, càn quét Thát tử triều Nguyên. Lão tổ tông của Diệp gia ta ở trong số quân tham chiến đó. Sau khi Thát tử chạy trốn, Hồng Vũ hoàng gia xuống lệnh 30 vạn đại quân dẫn theo gia quyến phòng thủ nơi này. Cũng là chuyện của hơn 200 năm trước rồi. Tuy nhiên, người Hán ở quân đồn cũng không kết hôn với người ngoại tộc. Cho nên giọng nói không hề lai tạp.
Đại nương nhìn Thủy Vũ, cười híp mắt:
- Ngươi cùng vợ đến thăm người thân? Vợ của ngươi thật là xinh đẹp. Tiểu tử, ngươi thật là có phúc khí nha.
Tiết Thủy Vũ đỏ mặt, lí nhí nói:
- Là muội tử, không phải vợ.
Nhưng giọng nàng quá nhỏ, người khác căn bản không nghe thấy.
Dọc đường đi, không ít lần nàng đã bị hiểu nhầm như vậy rồi, nên cũng bị miễn dịch dần. Nhưng mỗi lần bị hiểu nhầm thì vẫn còn rất xấu hổ.
Diệp Tiểu Thiên mặt dày như đít chai nói:
- Đại nương, bà thật là tinh tường. Nhìn gia cảnh của bà cũng không tệ, thân nhân làm nghề gì vậy?
Diệp đại nương đáp:
- Bạn già của ta đã sớm qua đời, chỉ để lại một đứa con thôi. Con của ta làm Tuần kiểm quan ở vùng này. Mặc dù chỉ là một chức quan nhỏ, nhưng lão thân cũng được nhờ cậy, nên gia cảnh không tệ.
Diệp Tiểu Thiên kinh hãi. Quan Tuần kiểm là võ quan cửu phẩm, là đã có phẩm cấp mệnh quan triều đình rồi. Đừng tưởng là chức quan nhỏ, ở nơi như thế này cũng coi như là đại nhân vật. Không ngờ hắn lại vô tình cứu được mẹ của một võ quan.
Diệp Tiểu Thiên nói:
- Đại ca thật là có bản lĩnh. Ở nơi như này, quan Tuần kiểm còn uy phong hơn quan tam phẩm ở kinh thành.
Diệp đại nương nói:
- Ai da, quan Tuần kiểm là cha truyền con nối thôi. Bản lĩnh gì chứ?
Diệp Tiểu Thiên nói:
- Đại nương, bà nói thế chất nhi thấy không đúng. Tổ tiên truyền lại chẳng lẽ không phải làm việc? Nếu không muốn bị từ quan, chẳng lẽ không cần dốc sức làm việc? Ai cũng có tổ tông, có kẻ nào làm hổ thẹn tổ tông đã phải lăn lộn sa trường kiếm chút công lao sự nghiệp truyền lại cho con cháu. Còn nữa, có một người cha tốt không nhất định là có tiền đồ tốt. Nhưng không có người cha tốt thì cũng nhất định không phải là không có tiền đồ. Đương thời, danh tướng Thích Kế Quang, Du Đại Du, có thể là một đại tướng quân đánh những trận đánh lớn như vậy mà không cần phải luyện võ học binh thư sao? Du tướng quân thừa kế Bách hộ. Thích tướng quân thừa kế Chỉ huy sứ, đều không phải là chức quan truyền đời. Lúc mới 10 tuổi, Thích tướng quân cũng không quan tâm đến chức quan kế thừa của mình, phấn đấu trở thành võ tướng tứ phẩm. Ai dám nói là y dựa vào lão tử? Ai dám bảo y không có bản lĩnh?
Diệp Tiểu Thiên mồm mép dẻo kẹo như mật ngọt, làm Diệp đại nương mặt mày hớn hở. Diệp đại nương vội đứng dậy:
- Hai vợ chồng son cứ nghỉ ngơi đi, đứa bé cứ để chơi trong sân. Lão thân đi vào bếp nấu cơm, lát sau sẽ sẽ kêu đại ca ngươi trở về, cám ơn ân nhân cứu mạng.
Hôm nay, Thủy Vũ đã đến huyện Hồ, đã gần về tới nhà, nên lòng đương nhiên rất nôn nóng, không muốn dừng lại ở huyện Hồ quá lâu.
Nàng giật giật gấu áo của Diệp Tiểu Thiên. Diệp Tiểu Thiên liền đứng lên nói:
- Chỉ là chút việc nhỏ, đại nương đừng quá khách khí. Mắt bà vẫn còn sưng, nên nghỉ ngơi cho tốt. Chúng ta còn có việc phải đi, không ở lại quấy rầy nữa...
Chương 2: Huyện tôn đau khổ.
Diệp đại nương rất nhiệt tình với đứa cháu trai Diệp Tiểu Thiên khéo ăn khéo nói, miệng lưỡi ngọt ngào, không hiểu sao hắn lại nhất định đòi đi.
Hai mắt Diệp đại nương sưng đỏ, thực sự cần nghỉ ngơi. Vừa lúc này, các phụ nhân trước kia chạy trốn khỏi cuộc hỗn chiến lúc này cũng đều tìm tới cửa, năm mồm bảy miệng an an ủi ủi. Thấy vậy, Diệp đại nương cũng không giữ Diệp Tiểu Thiên lại nữa, tự mình tiễn bọn họ xuất viện, chỉ đường quay về huyện nha.
Diệp Tiểu Thiên và Thủy Vũ đưa theo Nhạc Diêu, Phúc Oa đi trước, qua một con phố dài, lại qua hai con phố nhỏ, đầu con phố đó chính là hiện trường của trận hỗn chiến. Chỉ là lúc nãy bọn họ đào tẩu là con đường khác, bây giờ lại xuất hiện ở đây.
Hỗn chiến trên đường đã kết thúc, vì quá hỗn loạn nên chắc cũng không có phe nào thắng. Diệp Tiểu Thiên nhìn mấy người vỡ đầu chảy máu đang được đồng bạn ba chân bốn cẳng khiêng đi, cũng có người cố rịt lấy vết thương đi tìm tiệm thuốc, còn mấy cửa hàng đều đã mở cửa, sắp xếp hàng, tiếng lôi kéo tiếng kêu gọi, tiếng mời chào xôn xao, dường như chưa từng xảy ra chuyện gì.
Thấy tình cảnh đó Diệp Tiểu Thiên chậc lưỡi lấy làm lạ. Quả nhiên, đúng như người đàn ông bán thuốc kia nói, nơi này dân phong hung dữ, đại khái là đã coi việc đánh nhau đã trở thành chuyện thường ngày. Cho nên, trận đại chiến vừa dứt con phố nhanh chóng khôi phục trật tự. Nơi này thiếu chế ước của quan phủ địa phương, tuy dễ xảy ra chuyện thị phi nhưng khả năng tự chữa vết thương cũng rất cao.
Huyện nha huyện Hồ nhỏ hơn một vài huyện nha mà Diệp Tiểu Thiên đã từng thấy. Ngoài cửa nha môn cũng có sư tử đá và cột buộc ngựa, vị trí cũng tương đồng, chỉ nhỏ hơn một chút. Nếu nhìn kỹ, đại môn huyện nha chỉ bằng một cửa hàng ngoài phố, quả là khá keo kiệt so với một nha môn. Có điều, trong cửa cũng có tường xanh và nghi cụ, cũng đầy đủ ma tước tuy có hơi nhỏ một chút.
Trong nhị đường huyện nha, các quan viên huyện Hồ đang tập trung, so với “Bài nha” mỗi ngày, chỉ thiếu phó quan, còn lại tất cả những người cầm đầu huyện Hồ đều đã đến đủ.
Chưởng ấn chính đường huyện Hồ, thất phẩm Tri huyện Hoa Tình Phong, hiện chỉ khoảng ba mươi tuổi, khí chất thanh bạch nho nhã.
Năm ấy, ba mươi tuổi đã làm chưởng ấn một huyện, hoạn lộ cũng rộng mở, chỉ là lúc này khuôn mặt vị Huyện thái gia đang đau khổ buồn lo, còn buồn hơn cả Ngải Điển sử “Xuất sư không nhanh thân chết trước” (ý là đã ra trường, thì phải nhanh chóng lên cấp, nếu không sẽ bị dìm).
Huyện thừa Mạnh Khánh Duy và Chủ bộ Vương Ninh với tư cách là phó quan của huyện thái gia ngồi bên tay trái của Hoa Tình Phong.
Mạnh Huyện thừa chậm chậm nhấp trà, Vương Chủ bộ không ngừng vuốt râu, ai nấy đều có vẻ cực kỳ nhàm chán.
Bên phó quan vốn còn có một chiếc ghế cho một vị Điển sử có chức không có phẩm thứ ba, nhưng không hiểu sao ghế Điển sử bỏ trống đã lâu mà Điển sử tân nhiệm Ngải Phong vẫn chưa đến, vị trí này vẫn trống không.
Còn có 3 ban ban đầu, sáu phòng trường lại, tuy cũng có giữ lại nhưng không có tư cách tham dự hội nghị.
Bên kia là thủ lĩnh quan và các chức quan khác. Ngồi trên chủ vị là Giáo dụ Nho học của bổn huyện Cố Thanh Ca, huấn đạo Hoàng Huyễn.
Hai người này, tuy quyền lực không lớn, nhưng trong số tất cả những người ngồi đây chỉ có bọn họ là tuổi cao lại đọc nhiều sách, đương nhiên ngồi chủ tọa.
Phía dưới bọn họ là Tuần kiểm bổn huyện La Tiểu Diệp, chính là con trai của Diệp đại nương, chưa đến ba mươi tuổi, tuy thường ngày cũng rất cường tráng nhưng vận một bộ áo nhung lại chẳng thêm được mấy phần khí phách. Nhiều đời điền thú nơi này đã sớm tiêu đi nhuệ khí của gã, mặc bộ quan phục này lại có vài phần giống một anh nông dân thô tục nóng nảy. Bên dưới gã có dịch thừa, tuế khóa đại sử, và các quan lại đại sử khác không được vào.
Hoa Tri huyện ủ ê sầu não, uất ức lên tiếng:
- Các vị, kỳ thi sát hạch ba năm đã sắp đến, hộ khẩu thực sự, thuế má, quân dịch, sửa thủy lợi, khuyến nông tang, lãnh binh chính, trừ đạo tặc, quản lý trường học, nhân trị dân, an lưu vong, giúp dân nghèo, xử lý các sự vụ kiện tụng khác thực sự là đủ thứ trên đời, các vị bảo ta làm thế nào?
Chúng quan viên ngồi bên dưới mắt nhìn mũi mũi nhìn tâm, không một ai trả lời.
Hoa Tri huyện cau mày hơi nhếch miệng, nhìn sang Vương Ninh:
- Vương Chủ bộ, ngươi phụ trách phú thuế, đã thu được mấy phần?
Vương Ninh đằng hắng một cái, nhẹ nhàng vuốt râu:
- Về phú thuế...., thuế phú toàn Quý Châu ta còn không bằng được một huyện của Giang Nam, gần đây còn phải xin triều đình cứu tế, nhất định trên triều cũng biết rõ. Chẳng lẽ huyện Hồ chúng ta có thể chỉ lo cho mình? Không thu được thuế cũng không có gì lạ, thu được đủ mới là lạ. Còn về mặt giúp đỡ dân chúng, đại nhân, chúng ta còn phải xin triều đình giúp đỡ vượt qua thiên tai...
Hoa Tri huyện mệt mỏi đỡ trán. Vương Ninh nói nốt:
- Có điều, về hộ khẩu của huyện ta lại có được chút thành tích.
Vương Chủ bộ móc ra một cuốn sách, chậm chậm lật vài tờ, đằng hắng một cái, đọc:
- Ba năm trước, huyện ta có sáu trăm hai mươi lăm hộ, bình quân mỗi hộ có sáu người. Hiện giờ huyện ta có chín trăm mười một hộ, bình quân mỗi hộ có gần sáu người.
Các hộ mà Vương chủ hộ nói không tính tới Miêu Cương. Cho dù Hồ Lĩnh đã lên huyện, sắp đặt quan lại quản lý, nhưng phần lớn dân tộc thiểu số vẫn là tự trị, cho nên, cho dù mỗi hộ bọn họ chỉ có hơn bảy người vẫn chỉ cần báo lại với triều đình là không rõ có bao nhiêu trại, bao nhiêu tộc là được. Thêm bớt một hộ, triều đình cũng không biết được.
Cuối cùng cũng có chút tin tức tốt. Hoa Tri huyện bỗng cảm thấy phấn chấn, ai ngờ Mạnh Huyện thừa cười lạnh một tiếng:
- Những hộ này cũng không phải tự nhiên sinh thêm, mà trên đường vào huyện ta đã dần dần có lưu dân định cư. Từ khi những người này tới định cư ở bổn huyện, dân nghèo nạn dân cần cứu tế tăng thêm nhiều, ăn cắp, cướp bóc, ẩu đả cũng thêm nhiều.
Mạnh Huyện thừa dựng một ngón tay, cao giọng nói tiếp:
- Ba năm qua, các vụ đạo tặc, kiện cáo bỏ ngục của huyện ta năm này nhiều gấp đôi năm trước. Hiện giờ còn rất nhiều án còn đọng lại, hoặc là không thể phá, hoặc là không thể bắt tội phạm. Tăng hộ? Ha ha ha, còn khoe được sao?
Vị Mạnh Huyện thừa này và vị Vương chủ bộ kia giống như một nước một lửa, gần đây không hòa hợp được.
Huyện thừa kiêm nhiệm quản lý kiện tụng coi ngục, nói theo cách hiện đại thì Điển sử là cục trưởng cục công an, Huyện thừa cũng kiêm nhiệm cả thư ký Pháp ủy, là lãnh đạo trực tiếp của Điển sử. Đối với đân chúng huyện Hồ, về cơ bản, huyện nha đều là những kẻ tai điếc mắt mù làm cảnh, nhưng vẫn có chút chức quyền, nên cũng có cạnh tranh lợi ích.
Ba người điều khiển bổn huyện đều đã ngồi vững trên ghế. Hoa Tri huyện ở vị trí đứng đầu không rễ không đáy, không quyền không thế, có muốn làm việc cũng không làm nổi, hoàn toàn là một con rối. Huyện thừa Mạnh Khánh một mặt đã lợi dụng quyền trị an khống chế quân kỷ mặt khác cấu kết với các đại hào nổi danh ở địa phương. Tuy Hoa Tri huyện cầm dấu nhưng lại không làm được gì y.
Vương Chủ bộ quản sổ sách hộ khẩu trong huyện, có quan hệ sâu với lại mục hai tộc. Hai tộc này vốn chỉ có một vị thổ ti, nhưng vì suất lĩnh tộc binh phát động chiến loạn, bị triều đình ép phải tham gia, từ đó trục xuất quyền thừa kế thổ ti, chọn ra từ hai tộc rồi bổ nhiệm hai lại mục của hai tộc.
Huyện Hồ cũng từ đó mà được lập ra, nhưng Hoa Tri huyện mang theo kỳ vọng của triều đình vào huyện Hồ suốt ba năm vẫn không khai mở được gì. Trong đó, một phần nguyên do là vị Vương chủ bộ này ngăn cản. Về cơ bản người này đại diện cho quyền lợi của hai bộ lạc lớn kia.
Hoa Tri huyện nghe Mạnh Huyện thừa nói vậy mà thầm rên rỉ. Y thở dài, nhìn sang Giáo dụ Nho học của huyện Cố Thanh Ca đầy chờ đợi, hỏi:
- Cố giáo dụ, về mảng giáo dục của huyện ta thế nào? Về văn giáo có gì tiến bộ không?
- Đại nhân, trong vòng ba năm, cả huyện không có người nào thi đậu tú tài. Thực tế, không chỉ là tú tài, mà ngay cả những học trò nhỏ chính thống huyện ta cũng chẳng có mấy. Hiện nay trong học huyện hầu hết đều là “quan sinh”.
Tú tài của huyện học thường có hai con đường mà thành. Một là tú tài nhờ thi đậu mà nên, một là con cháu phẩm quan và thủ lĩnh các bộ tộc, dựa theo quy định năm đó Chu Nguyên Chương đặt ra, bọn họ được đến huyện học đọc sách, không cần phải thi, đại khái là một loại “giáo dục bắt buộc” đặc biệt.
Bách Vu Thái tổ Hoàng đế đã có chỉ, các bộ lạc nào dám không cho con trai đi học, nhưng về cơ bản đám học sinh này cũng chỉ là cưỡi ngựa xem hoa, đừng nói đi học, không làm khó Cố giáo dụ đã tốt lắm rồi.
Cố giáo dụ thở dài hai tiếng, than thở nửa ngày, đột nhiên ngẩng đầu nói:
- Đúng rồi, nói đến việc này, lão hủ có một số việc muốn bẩm báo đại nhân. Giáo dụ, huấn đạo các môn của huyện ta đã hai tháng không có. Bổng lộc nợ lâu, thầy trò đều không có tâm trí đâu mà học.
Hoa Tri huyện cười lạnh một tiếng:
- Học quan, học giả các môn không muốn dạy còn hiểu được, những học sinh kia chẳng lẽ không một ai muốn học sao?
Cố giáo dụ bỗng nhiên tươi tỉnh hẳn lên:
- Đại nhân không biết rồi, đầu năm mới có một gia đình mới tới, nhà họ có một học sinh tên Từ Bá Di, người này học thức cực kỳ xuất sắc. Hiện giờ đã là tú tài của bổn huyện, đến nay sáu đấu lương thực mỗi tháng của người ta vẫn còn chưa được phát.
Hoa Tri huyện xuất thân khoa cử, chuyện này cũng có nghe phong thanh, lập tức hỏi lại:
- Cố giáo dụ, điều này không đúng sao? Người này mới đến từ đầu năm, hiện giờ vẫn còn là phụ đệ tử, nào có thể nhanh như vậy đã trở thành tăng nghiễm sinh, lãm thiện sinh?
Tú tài của huyện học chia làm ba cấp. Học giả mới vào gọi là phụ đệ tử, sau khi thi cử, người có thành tích tốt sẽ được thăng lên làm tăng nghiễm sinh, lãm thiện sinh. Có được danh xưng này rồi có thể nhận gạo của quan phủ, giống như học bổng vậy. Tú tài này năm nay mới nhập học, còn chưa thi cử gì, đương nhiên không nên được hưởng phúc lợi này.
- Đại nhân ngài lại không biết rồi. Học thức của Từ Bá Di cực kỳ xuất chúng, trong số các học sinh trong huyện, tương lai nếu có một người có thể thi cử cũng chỉ có một người này. Trước kia người này cũng không chắc chắn muốn định cư ở huyện ta, là lão hủ cầu tài như nước, lạm quyền đồng ý, chỉ cần y chịu ở lại, mỗi tháng sẽ được phá lệ lĩnh sáu đấu lương thực. Cái này... văn giáo toàn huyện có tiến bộ hay không toàn bộ nhờ vào y.
Hoa Tri huyện ngồi thẩn ra, đã vô lực rồi. Tuần kiểm La Tiểu Diệp thấy vậy sờ sờ lên mũi, bắt đầu báo cáo công việc.
La Tiểu Diệp nói cái gì, Hoa Tri huyện hoàn toàn không nghe. Y ngửa đầu thất thần nhìn trần nhà:
- Tệ đến thế rồi, sẽ không có chuyện gì tệ hơn nữa chứ?
Đúng lúc này, Diệp Tiểu Thiên ầm ầm xông vào huyện nha.
Chương 3: Huyện nha như thế....
La Tiểu Diệp là tuần kiểm, mà tuần kiểm là võ quan, lệ thuộc Quý Châu Đô chỉ huy sứ, bên trên lại thuộc sự cai quản của bộ binh, nhưng gã và quân đội bình thường không giống. Bình thường phải nghe theo lệnh Huyện thái gia, miễn cưỡng xem như Binh vương cấp dưới của Huyện thái gia.
Trải qua nhiều năm như vậy, quân đội đóng quân lâu cũng trở thành một đoàn thể ly khai, giống như một vương quốc độc lập, ảnh hưởng của quan phủ địa phương đối với họ cực kỳ hạn chế. Mà chuyện của bọn họ, quan viên địa phương cũng không cần phụ trách. Kể từ đó, Hoa tri huyện cũng mặc kệ, không thèm để ý La tuần kiểm nữa.
- Hây da! Nhớ ngày đó ta đi nhậm chức hăng hái không hề chú ý hắn. Tưởng rằng có thể dùng thân phận Huyện lệnh huyện Hồ kiến công lập nghiệp, xây dựng con đường làm quan vững chắc, tại nơi này lưu tên tuổi anh hùng muôn đời. Ai dè...
Hoa tri huyện xuất thần nhìn trần nhà, lòng tràn đầy bi thương:
- Nhìn xem bộ dáng này của ta hôm nay có gì tốt. Kỳ thi cuối năm nhất định là thất bại rồi, bất quá tình hình huyện Hồ phức tạp, triều đình cũng không phải hoàn toàn không biết gì cả. Một tiến sĩ tân khoa như ta tới đây làm quan cũng giống như bị lưu đày, triều đình có thể làm gì ta được? Ta ở chỗ này ba năm, không có công lao chỉ có khổ lao, cho dù kỳ thi cuối năm của ta thất bại thì triều đình sẽ không không bãi quan ta đâu, cùng lắm là giáng chức thôi. Ta biết rõ là vậy nhưng thực sự không cam lòng... hây da! !
Quan viên thủ hạ vẫn còn hồi báo công tác, Hoa tri huyện cũng đã cân nhắc tương lai của y rồi.
Diệp Tiểu Thiên mang Thủy Vũ và Diêu Diêu đi vào nha môn, trong lòng tràn đầy nghi hoặc. Bọn hắn ra vào tự do như vậy, ở đây cả một người canh gác cũng không có, hoặc là không biết quan sai canh gác trốn đi đâu rồi.
Càng đi vào trong thì lại càng thấy vắng vẻ, xa xa ngẫu nhiên thấy bóng dáng của một nha sai thư lại, còn không kịp tiến lên hỏi thăm y vài câu, người nọ đã đi thẳng vào một căn phòng khác, căn bản chẳng hề để ý đoàn người bọn họ.
Diệp Tiểu Thiên đứng ngơ ngẩn giữa viện, nói với Thủy Vũ:
- Nơi đây với Trung Nguyên khác nhau thật lớn. Huyện nha này cũng tràn ngập cổ quái, theo ta thấy thì chúng ta nên đi thôi, tiến thẳng đến Đồng Nhân không cần lo lắng chuyện chỗ này.
Thủy Vũ kinh ngạc nói:
- Chuyện kia... chuyện của đám người Ngải Điển sử chúng ta mặc kệ luôn sao.
Diệp Tiểu Thiên nói:
- Ta cảm giác ở huyện Hồ này khắp nơi đều kỳ lạ, chúng ta không nên ôm rơm nặng bụng. Ngải Điển sử kia đến đây để nhậm chức đấy, một khi thật lâu không thấy đến, quan phủ tất nhiên sẽ tra hỏi, đến lúc đó nhất định có thể tìm được bọn hắn. Nàng chớ quên, ngoài sơn khẩu kia còn có xe ngựa bị nghiền nát, rất dễ tìm đấy.
Thủy Vũ do dự, nhờ vả người ta cả đoạn đường dài đến giờ, tin tức người ta đã chết cũng không thông báo một tiếng thì cũng có chút không có tình người. Huống chi...
Thủy Vũ bỗng nhiên nghĩ đến một chuyện, liền nói với Diệp Tiểu Thiên:
- Diệp đại ca, chúng ta ngồi xe này từ trấn Lộc Giác đến đây, người của trấn Lộc Gíac nhất định rõ ràng. Chúng ta ở Lộc Giác hết ba ngày, người ở đó biết rõ lai lịch của huynh, nếu chúng ta bỏ đi, ngày sau quan phủ tra hỏi chuyện về Ngải Điển sử chỉ sợ huynh sẽ trở thành đối tượng bị hiềm nghi nhất.
Nàng nói vài câu khiến Diệp Tiểu Thiên tỉnh táo hẳn. Một vị mệnh quan triều đình cùng đi với bọn hắn bị giết, đây chính là một vụ án trọng đại. Đến lúc quan phủ bắt tay vào điều tra, biết đâu hắn lại phải chịu tiếng xấu thay cho người khác, không bằng bây giờ kịp thời báo án, trước phải xác định mình là người sống sót mà đi báo án.
Nghĩ tới đây, Diệp Tiểu Thiên vui vẻ nói:
- Quả nhiên là nhà có hiền thê, nam nhân sẽ né được tai họa. Lời của nàng nghe rất có đạo lý.
Thủy Vũ nghe hắn ăn nói khùng điên cũng không phải một hai lần, nàng cảm nhận được da mặt mỏng manh non nớt của nàng hôm nào giờ đã trở nên ngày một dày hơn, ít nhất nghe hắn nói như vậy, cũng không còn thấy khủng hoảng nữa, chỉ theo thói quen gắt nhẹ hắn một cái, đến chuyện phản bác lại nàng cũng lười luôn.
Diệp Tiểu Thiên cười hắc hắc, búng tay nói:
- Đi thôi, chúng ta đi tìm người, chấm dứt chuyện này rồi vui vẻ về nhà mẹ đẻ.
Diệp Tiểu Thiên nhìn khắp nơi một lượt, trực tiếp đi về hướng Thiêm áp phòng mới có người đi vào. Bước vào cửa rồi thăm dò xem xét chỉ thấy có một cái bảng treo ghi hai chữ “Hộ khoa”, bên trong có hai người đang ngồi chơi cờ, bộ dạng một kiếp phù du nửa ngày nhàn nhã.
Diệp Tiểu Thiên lập tức đi đến trước mặt hai người kia, thi lễ nói:
- Hai vị tiên sinh, tiểu dân có một chuyện lớn, muốn gặp mặt Tri huyện đại lão gia.
Sau đó một người trông lớn tuổi đứng dậy, nói với bạn đánh cờ:
- Tiên sinh có việc phải làm, bàn cờ cứ để như vậy đi, chút nữa chúng ta lại tiếp tục.
Tên còn lại nhẹ gật đầu. Lão già kia liền rời khỏi Thiêm áp phòng, thuận tay từ cạnh cửa quơ lấy cây chổi, rắc rắc... chổi phe phẩy trên hành lang, hóa ra người này được thuê phụ trách vệ sinh trong nha môn.
Người kia trên dưới bốn mươi vẫn ngồi bất động, gương mặt xương xương, y cũng không thèm nhìn Diệp Tiểu Thiên mà là chăm chăm cẩn thận nghiên cứu bàn cờ nửa ngày trời, rồi... lén lút nhặt quân cờ của đối phương dịch sang chỗ khác. Lúc này mới cười ha ha hai tiếng, đứng dậy đi vào gian bên trong, lúc đi mới buông một câu:
- Đi theo ta!
Kế bên Thiêm áp phòng chính là gian nhà chính, sau cái cửa có đề chữ Hồ Lô đường còn có vài gian phòng khác, Diệp Tiểu Thiên đi theo người nọ vào gian phòng thứ nhất. Người nọ ngồi xuống bàn xử án, cúi người dùng sức thổi một cái, trên bàn, là công văn, là văn phòng tứ bảo (bút, mực, giấy, nghiên) nhất thời bay lên một lớp bụi.
Diệp Tiểu Thiên nín thở, thầm nghĩ: “Rốt cuộc, nha môn không hoạt động bao lâu rồi?"
Người nọ nâng mắt lên, lười biếng nhìn Diệp Tiểu Thiên, hỏi:
- Có chuyện gì, là làm hộ tịch, sang tên, hay là chuyển nhà?
Diệp Tiểu Thiên nói:
- Tiên sinh, tiểu dân trên đường đi qua huyện này, thấy một vụ án mạng muốn bẩm báo cho Tri huyện đại lão gia.
Người nọ liếc hắn nói:
- Tri huyện lão gia ngươi muốn gặp là gặp được sao? Nói đi, chuyện gì?
Diệp Tiểu Thiên nói:
- Tân nhiệm Điển sử Ngải Phong Ngải đại nhân trên đường không may gặp sơn tặc, bị giết rồi.
- Khục khục khục khục.
Viên thư lại kia ho sặc sụa một hồi, đứng phắt dậy cả kinh nói:
- Ngươi nói cái gì? Lập lại lần nữa!
Diệp Tiểu Thiên nói:
- Tân nhiệm Điển sử Ngải đại nhân, nửa đường gặp cướp, đã chết!
Viên thư lại kia trừng to mắt, hoảng sợ nhìn Tiểu Thiên, không dám tin, cẩn thận hỏi một lượt, rốt cuộc mới tin tưởng lời mà Tiểu Thiên nói..., viên thư lại kia ngây người trong chốc lát, liền vội vàng lách người qua thư án, nói với Diệp Tiểu Thiên:
- Nhanh! Ngươi đi theo ta!
Viên thư lại kia dẫn Diệp Tiểu Thiên lao ra Thiêm áp phòng, Thủy Vũ, Diêu Diêu đang đứng trong viện, y vừa thấy dung mạo thanh lệ của Thủy Vũ hai mắt tỏa sáng, lại thấy cô bé nhỏ ngây thơ kia nội tâm rung rinh chút ít, bất quá hiện tại trong đầu y chỉ đầy tin tức Điển sử bị ngộ hại, cũng không rảnh để nhìn nhiều.
Lão già lớn tuổi kia phụ trách vấy nước quét nhà nghe nói người tuổi trẻ này muốn gặp Huyện lệnh, cũng không biết được hắn có thân phận gì, cũng giả bộ tiếp tục quét tước. Mặt đất đã thật lâu chưa được quét, dù sao Huyện thái gia xưa nay không tới đây, trên mặt đất dày một lớp bụi phủ.
Lão già cũng không vẩy nước, mà cầm chổi quét lung tung làm bụi đất tung bay, viên thư lại bịt mũi nói:
- Được rồi được rồi, ngươi đừng giả vờ giả vịt nữa. Mau né ra, ta có đại sự phải đi gặp huyện tôn lão gia.
Lão già vội vàng nép qua một bên. Tên kia liền mang Diệp Tiểu Thiên bịt mũi xuyên qua hành lang, xông vào nhị đường tối vô cùng.
Tại nhị đường, La Tiểu Diệp báo cáo đơn giản xong phần quan trọng của sự việc, lúc này Trần Mộ mới báo cáo với Huyện thái gia, Trần Mộ cũng đơn giản hồi báo việc thu thuế, nước mắt nươc mũi tèm lem mà kể lể lịch sử đầy máu của bọn họ.
Huyện Hồ không phải là một huyện nông nghiệp lớn, thuế thu được từ nông nghiệp không có bao nhiêu, bổn huyện thu phí chủ yếu là từ buôn bán và vận chuyển. Bởi vì trong huyện có một đoạn trạm kiểm soát từ Vân Nam thông qua Hồ Nghiễm, cho nên thuế từ đoạn này chính là nguồn thu kinh tế chủ yếu.
Thế nhưng mà đoạn đường trạm kiểm soát này, hoàn toàn nằm trong tay đại hào Tề Mộc. Đây là chỗ đồn điền trấn thủ biên cương của Tề Mộc. Tề gia ở đây đã mấy trăm năm coi như là chỗ ở cố định.
Phụ thân của gã năm đó trong lúc cứu đương kim Tuần kiểm là gia gia của La Tiểu Diệp mà chết, từ đó về sau Tề gia trở thành đại ân nhân của La gia. Ca ca của y kế thừa quân chức, gã thì tự mưu sinh, triệu tập một đám kiệu phu bắt đầu làm vận chuyển mua bán.
Bởi vì có Tuần kiểm làm hậu thuẫn, việc buôn bán của y càng ngày càng lớn, về sau dần dần đã có thành tựu, hôm nay nghiễm nhiên trở thành đệ nhất ngang ngược của huyện đây. Vốn là y dựa vào Tuần kiểm đấy, nhưng mà hiện tại thế lực của hắn cũng thật lớn, lại là ân nhân La gia, ngay cả Tuần kiểm cũng bị hắn đàn áp.
Ngày nay Tề Mộ trải qua vài thập niên kinh doanh, thế lực rắc rối khó gỡ, đã thành bá chủ một phương của huyện Hồ, cùng tri huyện tạo thế chân vạc. Đám quan thu thuế trong mắt dân chúng không quyền không thuế chả khác gì hổ dữ, nhưng trong mắt y chỉ là chó con mèo con, căn bản là không để vào mắt.
Bất quá hai bên cũng không có gì xích mích, không có quan thuế nào dám tìm y gây phiền phức. Bất quá, Hoa tri huyện hai năm trước vẫn là thuận theo tự nhiên mà cai quản, mắt thấy được kỳ thi cuối năm, y mới tỉnh cơn mơ, muốn cho chiến tích đẹp mắt một chút, vì vậy mệnh lệnh thu thuế mới được ban xuống.
Mục đích chỉ là kiên trì thu thuế sản nghiệp của Tề Mộc thôi, ấy mà mà nổi lên xung đột với bọn họ, trước đó không lâu thủ hạ của Trần Mộ bị thuế đinh đánh, bây giờ còn đang dưỡng thương trong nhà, tiền thuốc men cũng không có.
Mạnh Huyện thừa cùng Tề Mộc gần đây cùng một giuộc, nghe Trần Mộ cáo trạng ở đây, trong nội tâm cười lạnh không thôi. Trong lòng của y hiểu rõ, Hoa tri huyện không hề có thực quyền, căn bản là không làm gì được Tề Mộc, chuyện thuế khóa này cũng không thực sự muốn cáo trạng, chỉ là kể ra ủy khuất để trốn tránh trách nhiệm mà thôi.
Hoa tri huyện đang tâm phiền ý loạn, tên thư lại kia lại vội vã xông vào. Hoa tri huyện rốt cuộc tìm được một cái mục tiêu để phát tiết, giận dữ đứng lên nói:
- Lý Vân Thông, ngươi thật sự là càng ngày càng không có quy củ, bổn huyện đang thương nghị công sự cùng các vị đại nhân, ai cho ngươi vào.
Lý thư lại không dám thẳng thắng tranh luận, thực sự không có chút sợ vị tri huyện chả có thực quyền nà lập tức nói:
- Đại lão gia, ngài tạm thời dừng thương nghị công sự đi, hiện tại xảy ra chuyện lớn rồi.
Hoa tri huyện nghe trong lời nói của y có chút trêu chọc, trong thâm tâm càng căm tức. Nhưng y cũng biết toàn bộ huyện Hồ này chẳng có ai thèm kính sợ mình, đành phải giả vờ không nghe gì hết, đổi giọng hỏi:
- Là chuyện lớn gì?
Lý Vân Thông nói:
- Đại lão gia, vừa mới có người đến huyện nha báo án, nói là Điển sử tân nhiệm Ngải Phong trên đường đi nhậm chức bị kẻ cướp giết hại!
Chúng quan viên cả kinh, ánh mắt hướng về phía Lý Vân Thông, quan tòa nhất thời lặng ngắt như tờ.
Đã qua nửa ngày, chợt nghe “phịch” một tiếng, chỉ thấy Hoa tri huyện nặng nề đặt mông ngồi trên ghế.
Chương 5: Ngải Điển sử sống lại.
Note: Nguồn nhảy Chương, nội dung vẫn liền mạch đầy đủ. Mời các bạn cùng theo dõi!
- Lão gia?
Lý Vân Thông đợi sau nửa ngày, thấy Hoa Tri huyện ngây người như phỗng, trong nội tâm rất là khinh bỉ, trên mặt ngược lại rất kính cẩn.
Hoa Tri huyện không nói một lời, chỉ thống khổ hò hét trong lòng:
- Binh vương toi rồi! Toi rồi! Lúc này toi thật rồi! Ta mười năm học hành trong nghèo khó, thanh niên trúng cử, cha mẹ vui mừng khôn xiết, hàng xóm làng xã chung quanh cực kỳ hâm mộ, lần này thật sự là bị mất chức thành dân thường, về quê cày ruộng rồi.
Y ở huyện Hồ ba năm, chiến tích cũng chả có gì đáng khen, hôm nay Điển sử tân nhiệm vừa tiến vào địa phận đã bị cướp giết. Tin tức này một khi rơi vào tai triều đình, quan to quan nhỏ trên triều đình sẽ thấy thế nào? Cắt cử y đến huyện Hồ, chẳng những không đạt được hiệu quả mong muốn, lại còn trị an vô pháp như thế, cho dù cho một câu trả lời thỏa đáng, y cũng phải trở thành vật hy sinh.
Mạnh Huyện thừa cùng Vương Chủ bộ đang lúc thảo luận chiến tích thì biểu hiện một mực như không liên quan tới mình, lúc này sắc mặt cũng phát lạnh, xảy ra chuyện lớn như vậy, triều đình nhất định tức giận. Vốn chỉ là kỳ thi cuối năm, xui xẻo nhất định là Hoa Tình Phong, chịu tiếng xấu thay cho người khác cũng nhất định là Hoa Tình Phong.
Có thể để xảy ra chuyện lớn như vậy, khó nói triều đình có thể hay không nghiêm gia chế tài bọn họ. Hoa Tình Phong căn bản chỉ là bù nhìn thôi, xéo đi chỗ khác cũng nhẹ nhàng, còn hai người bọn họ cầm giữ chính quyền huyện Hồ, bởi vì vụ án này, bọn họ chẳng phải cũng toi luôn?
Hai người liếc nhau một cái, đều từ trong mắt đối phương thấy được sự khẩn trương. Tuy bọn họ một mực đối đầu, nhưng là sự việc này đúng là đều có ảnh hưởng trí mạng đến hai người bọn họ, lập tức bọn họ tự giác bắt tay làm hòa.
- Khục! Lý Vân Thông, ngươi đem người báo án kia vào.
Hoa Tri huyện ngây người. Mạnh Huyện thừa liền nói đỡ cho y. Nội tâm Lý Vân Thông đối với Mạnh Huyện thừa ngược là là sự kính sợ, vội vàng đáp ứng một tiến, sau một lát dẫn Diệp Tiểu Thiên vào.
Mạnh Huyện thừa giống như thẩm vấn, hỏi qua Diệp Tiểu Thiên một lần. Diệp Tiểu Thiên mang chuyện phát sinh ở trấn Lộc Giác, chuyện gặp Ngải Điển sử, từ đầu đến cuối nói với Mạnh Huyện thừa một lần. Mạnh Huyện thừa chán nản ngồi lại ghế, khoát tay áo.
Diệp Tiểu Thiên chắp tay nói:
- Tiểu dân cáo lui!
- Chậm đã!
Vương Chủ bộ đột nhiên tỉnh táo lại, hét Diệp Tiểu Thiên một tiếng, đứng lên nói:
- Sự việc trọng đại, ngươi là nhân chứng quan trọng, tạm thời không thể rời khỏi bổn huyện. Người đâu, tạm thời dàn xếp bọn họ ở dịch quán.
Vương Chủ bộ lại nói với Diệp Tiểu Thiên:
- Ngươi cùng người nhà trước hết ở tạm dịch quán, bổn quan sẽ cho người ghi lại lời khai ngươi cung cấp.
Diệp Tiểu Thiên nhíu mày, thầm nghĩ:
- Quả nhiên phiền toái. Bất quá để tránh cho phiền toái càng lớn hơn nữa, cũng chỉ có thể phối hợp với bọn họ.
Diệp Tiểu Thiên cười theo nói:
- Vâng! Nhưng mà tiểu dân chép khẩu cung lại rồi sẽ đi ngay.
Vương Chủ bộ mỉm cười, nói:
- Đợi huyện tôn báo với Tề Bộ khoái, lại mời La Tuần kiểm phát một đội binh mã tiến về sơn khẩu kia thăm dò tình hình Ngải Điển sử, còn phải nhờ ngươi dẫn đường. Ngươi tạm thời không được đi, lúc nào có thể rời khỏi, chờ bổn quan phân phó đi.
Diệp Tiểu Thiên vội la lên:
- Vị lão gia này, tiểu dân...
Vương Chủ bộ vung tay lên, cao giọng nói:
- Người tới, dẫn hắn xuống an bày ở dịch quán!
Hai trong bốn tên nha dịch đứng bên ngoài phòng nghị sự lập tức chạy đến, một trái một phải đứng bên người Diệp Tiểu Thiên.
Diệp Tiểu Thiên bất đắc dĩ, ũ rũ cúi đầu đi theo hai tên nha dịch rời đi. Hoa Tri huyện cười thê lương, nói với Vương Chủ bộ:
- Vương Chủ bộ, rất nhanh chúng ta sẽ phải bãi quan làm dân đen, ha ha, còn lưu lại người nọ có tác dụng gì.
Nói đến đây, mắt y đột nhiên lay chuyển, cười ha ha, vỗ án nói:
- Bãi quan làm dân đen a! Bổn quan bị như vậy, Mạnh Huyện thừa, Vương Chủ bộ, hai vị cũng cùng bổn quan bãi chức làm dân luôn. Ha ha ha..., không nghĩ tới ta và các ngươi ba người đều trở thành con ve trên sợi thừng, ha ha ha...
Hoa Tri huyện ở huyện Hồ ba năm. Từ lúc mới bắt đầu toàn lực kháng nghị, càng về sau càng nản lòng thoái chí, không thể làm gì khác ngoài làm bù nhìn, trong nội tâm đối với hai kẻ đoạt quyền là Mạnh Huyện thừa và Vương Chủ bộ tràn đầy hận ý, hôm nay bỗng nhiên nghĩ đến hai người kia cũng lụy bại, mặc dùng mình cũng không tránh khỏi, nhưng vẫn có một loại thích thú không chịu được.
Hoa Tri huyện vỗ bàn cười to, cười đến chảy nước mắt. Vương Chủ bộ lạnh lùng nhìn y, đợi đến lúc y thở dốc, chậm rãi nói:
- Việc này, không hẳn là không có biện pháp.
Hoa Tri huyện chỉ vào y, cười to:
- Biện pháp giải quyết? Ha ha ha, Vương Chủ bộ, bổn huyện thừa nhận ngươi túc trí đa mưu. Nhưng dưới tình hình như vậy, ngươi còn có biện pháp nào khác? Ngươi cùng bộ lạc trong núi không phải quan hệ rất tốt sao? Nghe nói trong núi có vu sư, Miêu gia còn có Cổ thuật, không bằng ngươi mời một vị Đại vu sư hoặc là Đại cổ thuật sư đến, cứu sống Ngải Điển sử đi. Ha ha ha...
Hoa Tri huyện càng nói càng thấy thú vị, nhịn không được cười to.
Ông trời có mắt rồi, y đến huyện Hồ ba năm, một mực nén giận, hôm nay cuối cùng cũng có thể cười vào mặt Vương Chủ bộ. Vương Chủ bộ trừng mắt nhìn Hoa Tình Phong cười như điên như dại, gằn từng chữ nói:
- Đúng vậy! Ta phải cứu sống hắn!
Lời vừa nói ra, Hoa Tri huyện ngưng cười, y kinh hãi mà nhìn Vương Chủ bộ, nghẹn ngào hỏi:
- Cứu sống hắn? Ngươi... ngươi.., trên đời chẳng lẽ có bí thuật như vậy, có thể khiến người ta khởi tử hoàn sinh?
Y vốn tưởng rằng nhất định bị mất chức xuống làm dân đen, nản lòng thoái chí, đột nhiên nghe nói còn có hy vọng, tâm tình không khỏi khẩn trương.
Vương Chủ bộ không có trả lời. Y lạnh lùng lục soát liếc đám quan lại trên công đường nói:
- Chư vị, hôm nay xảy ra chuyện này, một khi là triều đình biết. Huyện tôn đại nhân, Huyện thừa đại nhân cùng bổn quan sẽ khó chối bỏ tội lỗi. Nhưng mà ở huyện Hồ có bao nhiêu quan viên đều sẽ bị xử phạt không nặng thì nhẹ. Chúng ta hôm nay có thể nói “Nhất vinh câu vinh, nhất tốn câu tốn”, mọi người phải đồng tâm hiệp lực mới vượt qua cửa ải khó khăn này được.
Mọi người nhao nhao gật đầu nói phải. La Tiểu Diệp cau mày nói:
- Vương Chủ bộ, ngươi có biện pháp nào? Miêu gia cổ thuật ta có nghe nói, thập phần thần kỳ. Nhưng là khởi tử hồi sinh... Hình như không có Cổ Thuật sư nào thần thông như vậy?
Vương Chủ bộ cười cười đầy quỷ dị, còn chưa nói. Mạnh Huyện thừa đột nhiên khẽ giật mình, bỗng đứng lên nói:
- Lý Vân Thông.
Tên thư lại kia vẫn còn ngơ ngác đứng đằng kia, nghe tiếng gọi vội vàng đáp lại.
Mạnh Huyện thừa nói:
- Từ hôm nay trở đi, ngươi chính là Hộ phòng lại điển.
Hoa Tri huyện thấy không vui. Tuy nói y chỉ là bù nhìn, thì Mạnh Huyện thừa cũng nên giả vờ xin chỉ thị y một tiếng, đằng này cứ mặc kệ y mà tự ý bổ nhiệm. Lý Vân Thông nghe thấy vậy ngây người, bỗng dưng thăng chức? Từ một viên thư lại bình thường đột nhiên biết thành thủ lĩnh Hộ khoa?
Mạnh Huyện thừa nói:
- Chuyện hôm nay, ngươi phải giữ kín như bưng, không được nói với bất kỳ ai. Nếu có nửa điểm tin tức truyền đi...
Vẻ mặt Mạnh Huyện thừa dữ tợn:
- Nếu chúng ta gặp chuyện không may, cũng nhất định phải kéo ngươi toi luôn!
Lý Vân Thông giờ mới hiểu quả nhiên không có chuyện tốt tự nhiên tới. Mạnh Huyện thừa đây là muốn phong tỏa y, lại không biết Mạnh Huyện thừa muốn làm gì, chuyện lớn như vậy giấu diếm sao được? Lý Vân Thông thấp thỏm trong lòng, cũng chỉ có thể bất đắc dĩ đáp ứng.
Mạnh Huyện thừa mắt nhìn hai tên nha sai bên ngoài, cách xa như vậy, bọn hắn hẳn là không thể nào nghe được quan tòa nghị sự, liền phân phó nói:
- Ngươi đi dẫn hai người hắn đi đi, ngươi giữ cửa ở ngoài.
Lý Vân Thông khúm núm, vội vàng lui ra ngoài.
Hoa Tri huyện lúc này cũng nhìn thấy sự kỳ quặc, nhịn không được hỏi:
- Mạnh Huyện thừa, ngươi... đây là ý gì? Chẳng lẽ... Vương Chủ bộ nói, ngươi đã hiểu?
Mạnh Huyện thừa nhìn Vương Chủ bộ liếc mắt, hai người nhìn nhau cười, quả nhiên không hổ là đối thủ thế lực ngang nhau, hai người hiển nhiên đều hiểu âm mưu trong lòng đối phương, Mạnh Huyện thừa gần đây tranh chấp cùng Vương Chủ bộ, một bước cũng không nhường, lúc này lại mỉm cười nói:
- Vẫn là mời Vương Chủ bộ vì đại nhân vạch ra phương án.
Mạnh Huyện thừa trở lại chỗ ngồi thản nhiên ngồi xuống. Vương Chủ bộ mỉm cười đứng dậy. Hai người phối hợp ăn ý, thoạt nhìn như là một đôi hảo hữu nhiều năm. Trên quan trường, quả nhiên không có địch nhân vĩnh viễn, Hoa Tri huyện thiếu kiên nhẫn, vội vã nói:
- Vương Chủ bộ, ngươi đến cùng là có biện pháp gì mau mau nói đi.
Vương Chủ bộ nói:
- Nghe tiểu tử kia vừa rồi nói, Ngải Điển sử chết, ngoại trừ hung thủ, chỉ có hắn và nhị muội, tam muội của hắn cùng với các vị đại nhân trong gian phòng này biết rõ, đúng không?
Hoa Tri huyện nhanh chóng gật đầu, nói:
- Đúng vậy, ngoài ra còn có một Lý Vân Thông, thì tính sao?
Vương Chủ bộ nói:
- Nếu như chúng ta có thể là cho Ngải Điển sử sống lại, hung thủ tuyệt đối sẽ không đứng ra nói hắn là giả. Bọn hắn vốn là một đám cường đạo giết người cướp của, huống hồ, bọn hắn còn chưa biết người mình vừa giết chính là Ngải Điển sử, nếu không chưa chắc bọn chúng xuống tay. Mà chúng ta, tư nhiên cũng sẽ không nói...
Vương Chủ bộ nói đến đây, Hoa Tri huyện rốt cuộc cũng hiểu được, giật mình nói:
- Ngươi nói là... tìm người giả mạo... điều này sao có thể, Ngải Điển sử cũng không phải người từ đâu hiện ra, ngươi tìm người giả mạo, có thể giả mạo bao lâu?
Vương Chủ bộ âm hiểm cười, nói:
- Không bao lâu nữa thôi, qua một đoạn thời gian, “Ngải Điển sử nếu vì “không hạp đất nước” mà bệnh chết tại huyện Hồ, chẳng lẽ triều đình có thể truy cứu trách nhiệm của chúng ta? Có liên quan gì đến chúng ta chứ?
Hoa Tri huyện nghe xong lời này, không khỏi hít vào một ngụm khí lạnh, còn đám quan chức bên kia giờ cũng đã minh bạch ý tứ của Vương Chủ bộ, khiếp sợ không thôi. Bất quá bọn họ đều là tâm phúc không phải của y thì cũng là của Mạnh Huyện thừa, việc này cũng quan hệ đến lợi ích cá nhân nên cũng không ai phản đối.
Mạnh Huyện thừa đằng hắng một cái, nói:
- Kể từ đó, Ngải Điển sử cuối cùng cũng đã chết rồi, nhưng cái chết của hắn, sẽ không có chút xíu nào liên quan đến chúng ta. Cửa ải này, không phải chúng ta đã vượt qua rồi sao?
Hoa Tri huyện lúng ta lúng túng nói:
- Như vậy được chứ?
Suy nghĩ kỹ một chút, thật đúng là có thể thực hiện, ánh mắt y sáng dần lên:
- Thế nhưng mà, chúng ta tìm đâu ra người giả mạo Ngải điển sự đây?
Vương Chủ bộ bình thảnh tự nhiên cười cười, nói:
- Cần gì đi tìm, như ở bản địa liền tìm một người, làm sao để mọi người không nhận ra hắn, không làm hỏng đại sự của chúng ta... Hay dùng tên tiểu tử báo tin vừa nãy là được? Dù sao tuổi của hắn cùng Ngải Điển sử không chênh lệch nhiều, nói hắn mấy tuổi mà không được.
Hoa Tri huyện lạnh cả tim, thầm nghĩ:
- Đây chẳng qua là chống đỡ qua một đoạn thời gian, về sau phải giết tên họ Diệp kia? Vì lý do an toàn, tên họ Diệp kia phải chết, hai muội muội của hắn cũng không thể để họ sống, ba cái mạng người a...
Hoa Tri huyện có chút không đành lòng. Nhưng y càng lo cho tiền đồ của mình hơn, hơn nữa nhìn đám quan chức quan tòa ai cũng trầm mặc, nếu như y muốn phản đối, chỉ sợ y cũng sẽ “bệnh chết” ở đây, không chừng khi đó thì không phải là không hợp đất nước, mà là phát sinh ôn dịch.
Hoa Tri huyện cắn răng, nói:
- Có thể... Tên họ Diệp kia không chịu đáp ứng thì sao?
Mạnh Huyện thừa cùng Vương Chủ bộ cùng cười cười, khinh bỉ nhìn y nói:
- Hắn không chịu cũng phải chịu.