Kỷ Linh là đại tướng số một dưới trướng Viên Thuật.
Không chỉ vì năng lực thống lĩnh quân đội xuất chúng, mà còn vì võ nghệ của hắn đứng đầu các tướng.
Kỷ Linh không chỉ dũng mãnh hơn người, mà còn cẩn trọng, không bao giờ đánh những trận không chắc thắng, hay nói cách khác, hắn không bao giờ đặt mình vào hiểm cảnh.
Cái tên Lý Thuật, Kỷ Linh cũng từng nghe qua, nhưng không rõ thực lực của Lý Thuật rốt cuộc ra sao.
Ở vùng đất Lư Giang, Lý Thuật có thể coi là nhân vật tiếng tăm, nhưng ra khỏi Lư Giang, danh tiếng của người này không mấy nổi bật.
Ít nhất bản thân Kỷ Linh, chưa bao giờ đặt Lý Thuật vào mắt.
“Có ai có thể thay bản tướng giải ưu, bắt lấy tên tiểu tử này không!”
Kỷ Linh từ xa nhìn Lý Thuật trong quân, mặt đầy ý cười, không quay đầu lại mà tùy tiện nói một câu, phía sau lập tức có nhiều tướng lĩnh tiến lên xin ra trận.
Kỷ Linh đảo mắt qua các tướng, chọn một người nói: “Lôi Bạc, thay bản tướng bắt lấy tên tiểu tử này, trận này bản tướng sẽ ghi công đầu cho ngươi!”
Lôi Bạc mừng như điên, vớ lấy binh khí, thúc ngựa xông ra.
Lý Thuật thấy tướng địch, khẽ nhíu mày, hô lớn: “Ngươi là ai, Lý mỗ muốn chém là Kỷ Linh!”
Chỉ nhìn trang phục, Lý Thuật đã nhận ra ngay, kẻ đến tám phần không phải Kỷ Linh.
Lôi Bạc tuy cũng giáp trụ đầy mình, nhưng chỉ mặc giáp da của quan quân bình thường, những quan quân cấp cao như Kỷ Linh, nếu còn mặc giáp da ra trận, hiển nhiên sẽ mất đi thân phận.
Lôi Bạc thúc ngựa dừng gấp, trường thương chỉ thẳng, kiêu ngạo nói: “Bản tướng là Tiên phong Trung lang tướng Lôi Bạc dưới trướng Kỷ Linh tướng quân, Lý Thuật thôn phu còn không mau đến chịu chết!”
Lý Thuật mặt trầm xuống, không ngờ Kỷ Linh lại xảo quyệt như vậy, lại phái một tướng phụ ra khiêu chiến chủ tướng, quả thực vô sỉ.
Phùng Tắc đột nhiên tiến lên, cung kính nói: “Lý tướng quân, hạ thần xin ra trận một phen, không chém tên giặc này thề không quay về!”
Lý Thuật nhìn Phùng Tắc thật sâu, khoát tay nói: “Đại quân của Kỷ Linh gấp đôi quân ta, nếu muốn dùng cái giá nhỏ nhất để đánh tan quân địch, nhất định phải chém chết đại tướng địch ngay trước trận, để khích lệ sĩ khí quân ta, Kỷ Linh không ra trận, ta sẽ kích hắn ra trận!”
Nói đoạn, Lý Thuật vỗ mông ngựa, tuấn mã lập tức phi nhanh ra.
Chỉ thấy Lý Thuật trên ngựa giơ cao trường đao, lớn tiếng gào thét: “Ta là Lý Thuật, tướng quân Kỷ Linh nhà ngươi nhát như chuột, không dám ra trận, ta sẽ giết ngươi trước để tế cờ!”
Trong quân Kỷ Linh, một tiểu hiệu thò đầu ra nói: “Tướng quân, tên này quá cuồng vọng, nếu không bắt mà giết, e rằng sẽ làm tổn hại uy danh của tướng quân!”
Kỷ Linh hừ lạnh một tiếng, không đáp lời.
Trống trận nổi lên, gió nhẹ thổi qua.
Hai quân mỗi bên một kỵ, phi nhanh va chạm vào nhau, tiếng binh khí leng keng vang vọng.
Dưới sự chú ý của vạn người, Lý Thuật và Lôi Bạc giao chiến mấy chục hiệp, vẫn bất phân thắng bại.
Kỷ Linh hai mắt như đuốc, tinh quang lóe lên: “Lý Thuật tiểu nhi, cũng chỉ đến thế mà thôi!”
Một lúc lâu sau, Lý Thuật đang kịch chiến bỗng nhiên nắm được một sơ hở của Lôi Bạc, bất ngờ một đao hất bay binh khí của Lôi Bạc, Lôi Bạc mất binh khí sợ đến mặt trắng bệch, quay đầu ngựa chạy về trận.
Chỉ thấy Lý Thuật giơ cao trường đao, ngửa mặt lên trời cười lớn: “Kỷ Linh thất phu, quân hèn nhát, các tướng dưới trướng, không chịu nổi một kích!”
Lời này vừa ra, các tướng sĩ đại quân của Lý Thuật đồng loạt làm theo, vạn người cùng hô, tiếng vang như sấm: “Kỷ Linh thất phu, quân hèn nhát, các tướng dưới trướng, không chịu nổi một kích…”
Kỷ Linh nghe những lời đó, lập tức xấu hổ tức giận, lớn tiếng nói: “Người đâu, lấy binh khí của ta!”
Một lát sau, Kỷ Linh tay cầm tam tiêm lưỡng nhận đao, cưỡi tuấn mã cao lớn, trong bụi đất tung bay xông ra.
Chỉ nghe Kỷ Linh từ xa đã hô lớn: “Ta là Thượng tướng Kỷ Linh, Lý Thuật tiểu nhi đừng quá đáng, dám cùng ta một trận!”
Vừa thấy Kỷ Linh ra trận, Lý Thuật lập tức mừng rỡ, vỗ ngựa múa đao phi nhanh lên, mắng lớn: “Kỷ Linh thất phu, hôm nay ngươi chắc chắn phải chết!”
Hai chủ tướng đồng thời ra trận, tiếng trống trận đột nhiên vang dội dữ dội, tướng sĩ hai quân gào thét khản cả cổ, chiến trường một mảnh sát khí.
Kỷ Linh đã chứng kiến trận chiến giữa Lý Thuật và Lôi Bạc, biết rõ Lý Thuật chiêu thức bình thường, lực đạo không đủ.
Đánh một Lôi Bạc còn phải tốn chín trâu hai hổ sức lực, gặp phải ta Kỷ Linh thượng tướng quân, không chết cũng phải lột da!
Kỷ Linh cười lạnh liên tục, đầy tự tin kẹp chặt hai chân vào bụng ngựa, toàn lực xung phong, hai tay vung tam tiêm lưỡng nhận đao, định một đao chém Lý Thuật dưới ngựa.
Thấy hai người phi ngựa nhanh chóng sắp chạm vào nhau, Kỷ Linh đã vung đao xuống.
Trên mặt Lý Thuật lóe lên một nụ cười quỷ dị.
Kỷ Linh liếc thấy, trong lòng đột nhiên kinh hãi, nhưng chưa kịp phản ứng, chỉ nghe một tiếng “bùm” thật lớn.
Khoảnh khắc đó, có một tia lửa lóe lên trong tay Lý Thuật.
Kỷ Linh đang phi ngựa nhanh chóng, như bị thứ gì đó đánh trúng, đột ngột ngã từ trên ngựa xuống, thân thể lăn mấy vòng trên đất, sau đó không còn động tĩnh.
“Tướng quân!”
Trong quân Kỷ Linh hỗn loạn, vô số tướng sĩ gào thét.
Lý Thuật ghì chặt dây cương, giơ cao cánh tay hô lớn: “Toàn thể tướng sĩ nghe lệnh, Kỷ Linh đã chết, toàn quân xuất kích, đánh tan quân địch này, thăng quan tiến chức!”
Sĩ khí đại quân Lý Thuật tăng vọt, như được tiêm thuốc kích thích, hơn một vạn người liều mạng xông vào trận địa địch.
Kỷ Linh chết, đại quân vô chủ, hai vạn đại quân Viên Thuật dưới sự tổ chức của các quan quân cấp thấp liều chết chống cự, nhưng quân đội không có Kỷ Linh, như một con ruồi mất đầu, đánh đông đụng tây, rất nhanh đã bị quân Lý Thuật xông tan.
Hai vạn đại quân tan tác, kẻ chết kẻ chạy, còn những kẻ không thoát được, tất cả đều trở thành tù binh của Lý Thuật.
Trận chiến này kết thúc, danh tiếng của Lý Thuật như gió xuân thổi qua, chỉ trong mười ngày đã vang danh khắp Giang Đông.
Lư Giang, Tiểu Triều Đình.
Tại sao gọi là Tiểu Triều Đình?
Bởi vì toàn bộ triều đình ngoài Thiên tử Lưu Hiệp, không có một vương công đại thần nào ra hồn, người duy nhất miễn cưỡng đủ tư cách “đại thần” vẫn là Dương Châu Thứ sử Lưu Cảm.
Hôm nay, Lưu Hiệp muốn trước mặt mọi người, đại phong các tướng Dương Châu, vì vậy các quan lớn nhỏ có thể điều động trong địa phận Dương Châu, về cơ bản đều đã đến Tiểu Triều Đình ở Lư Giang.
Từ sáng đến trưa, Lưu Hiệp tổng cộng phong thưởng một trăm lẻ tám người, trong số một trăm lẻ tám người này, có hơn một nửa là người của Lưu Cảm.
Trong đó, Trương Chiêu từ một chức Trưởng sử, được phá cách thăng làm Thái phó, Lục Thượng thư sự.
Trương Hoành thì được thăng làm Quang lộc huân, phụ trách quản lý các công việc cảnh vệ trong cung đình, v.v.
Về mặt võ tướng, Chu Thái được gia phong Xa kỵ tướng quân, Chu Du phong Vệ tướng quân, Từ Côn, Thái Sử Từ, Cam Ninh, Tôn Phụ bốn người lần lượt được gia phong Tiền hậu tả hữu tướng quân, các tướng lĩnh khác đều có danh hiệu riêng.
Sau khi tất cả các quan lớn nhỏ đều được gia phong xong, ánh mắt vạn chúng chú mục cuối cùng đổ dồn vào Lưu Cảm.
Mọi người xôn xao đoán Lưu Cảm sẽ được gia phong chức quan gì, có người đoán Tư không, có người đoán Đại tướng quân, có người đoán Thái úy, thậm chí có người đoán Thừa tướng…
Mọi suy đoán đều hóa thành một câu nói của Lưu Hiệp: “Lưu Cảm, tiến lên nghe phong.”
Lưu Cảm bước hai bước ra khỏi đám đông, dưới sự chú mục của mọi người, khẽ cúi người.
Lưu Hiệp lấy ra chiếu thư đã soạn sẵn, đọc một tràng những lời khen ngợi sáo rỗng, sau đó nói một câu kinh người: “Phong Lưu Cảm làm Minh Vương, thực ấp ba vạn hộ, vị trí trên các Chư hầu Vương.”
Lưu Cảm mặt không biểu cảm chắp tay thi lễ: “Tạ bệ hạ hậu ân.”
Làm đủ bề ngoài, Lưu Cảm mới đi đến bên cạnh Lưu Hiệp, nói nhỏ: “Tối nay có yến tiệc gia đình, bệ hạ có đi không?”
Lưu Hiệp nói nhỏ: “Lời mời của Hoàng thúc, nhất định phải đi.”
Lưu Cảm khẽ mỉm cười, sau đó chào Lưu Hiệp, rời Tiểu Triều Đình trước một bước, Lưu Cảm giao tất cả những công việc dân chính rắc rối cho Lưu Hiệp và Trương Chiêu cùng họ thương lượng quản lý, bản thân Lưu Cảm chỉ nắm giữ quân sự, và không cho phép người khác nhúng tay.
Năm Kiến An thứ nhất, Lưu Cảm được phong Vương.
Thiên tử cho phép Lưu Cảm “tham bái không xưng tên, kiếm giày lên điện”, kiến lập Minh Quốc, định đô tại Hoãn Thành, Lư Giang, Minh Quốc sở hữu sáu quận Dương Châu, đặt Thừa tướng, Thái úy, Đại tướng quân và các quan lại khác.
Tin tức vừa ra, thiên hạ xôn xao.
Thiên Lôi Trúc — điểm tựa dịu dàng của người đọc