Ngoài trường đình, bên cổ đạo, cỏ xanh biếc trải dài đến tận chân trời.
Cỏ nơi đây mọc cao bất thường, đại lộ gần như bị màu xanh bao phủ.
Trên đại lộ, từ xa bỗng xuất hiện một con tuấn mã trắng, trên lưng ngựa có hai người, “đạp đạp đạp” phi nhanh tới.
Tuấn mã dừng vó trước trường đình, hai người trên ngựa xuống ngựa vào đình, dường như định nghỉ ngơi đôi lát.
Hai người này chính là Triệu Vân và Tiểu Kiều, những người đã trốn thoát khỏi Phong Huyện.
Hai người ngồi trong đình, nhất thời không ai mở lời.
“Này, ngươi tên Triệu gì ấy nhỉ?”
Tiểu Kiều là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng, không phải cố ý hỏi vậy, mà là nàng thực sự quên mất Triệu Vân tên gì.
Triệu Vân lại rất lễ phép, chính thức tự giới thiệu: “Tại hạ Triệu Vân, biểu tự Tử Long, người Thường Sơn, Hà Bắc, chưa dám hỏi tiểu thư phương danh?”
Tiểu Kiều thấy hắn nghiêm túc như vậy, không khỏi hắng giọng, nói: “Thiếp họ Kiều, người Dương Châu.”
Hai người giới thiệu xong, lại rơi vào im lặng, không khí vô cùng ngượng nghịu.
Sau một lúc lâu, Tiểu Kiều bỗng nói: “Chuyện vừa rồi, đa tạ.”
Chưa đợi Triệu Vân mở lời, Tiểu Kiều lại nói: “Nhưng trước đó ngươi muốn bắt ta, sau lại cứu ta, hai chuyện này bù trừ cho nhau, chúng ta không ai nợ ai, ngươi đừng mong nhận được lợi lộc gì từ ta.”
Triệu Vân gật đầu nói: “Trước đó là tại hạ lỗ mãng, lúc đó ta không biết cô nương là… nữ nhi thân.”
Tiểu Kiều bất mãn nói: “Nữ nhi thân thì sao? Ngươi coi thường nữ tử chúng ta phải không?”
Triệu Vân liên tục lắc đầu phủ nhận, ấp úng hồi lâu, cũng không biết giải thích thế nào cho phải.
Tiểu Kiều chợt nhận ra, người này dường như không giỏi nói chuyện, ít nhất là không biết nói chuyện với con gái, nhưng lại rất có chính nghĩa, võ nghệ cũng không tệ.
Tiểu Kiều đảo mắt, ghé sát Triệu Vân nói: “Triệu đại ca, ta gọi ngươi là Triệu đại ca, ngươi sẽ không để bụng chứ?”
Triệu Vân nói: “Không để bụng.”
Tiểu Kiều đáng thương nói: “Tiểu nữ có một chuyện muốn cầu, khẩn cầu Triệu đại ca nhất định phải giúp ta.”
Thấy vậy, Triệu Vân hơi hoảng hốt, vội vàng nói: “Tiểu thư có chuyện cứ nói, chỉ cần tại hạ lực sở năng cập, nhất định sẽ dốc sức tương trợ.”
Tiểu Kiều cười ranh mãnh: “Đại trượng phu nhất ngôn ký xuất, nói ra phải giữ lời đó.”
Triệu Vân nghiêm nghị nói: “Đó là lẽ tự nhiên.”
Tiểu Kiều mày nở mặt tươi: “Ta muốn đi Lư Giang, ngươi phải hộ tống ta về.”
Triệu Vân khẽ nhíu mày, vẻ mặt khó xử: “Cái này…”
Tiểu Kiều ánh mắt sắc bén: “Triệu đại ca định thất hứa với một tiểu nữ tử sao?”
Triệu Vân trầm ngâm hồi lâu, trong lòng do dự không quyết, đúng lúc này, từ xa vọng lại tiếng bước chân, dường như có rất nhiều người đang đến.
Chẳng lẽ là quân truy đuổi?
Triệu Vân và Tiểu Kiều nhìn nhau, rồi dắt ngựa ẩn vào bụi cỏ.
Không lâu sau, một đội quan quân xuất hiện trên đại lộ, những quan quân này đông đảo, khoác giáp da, mang đao cầm thương, đếm kỹ thì khoảng tám trăm người.
Chỉ thấy vị quân quan dẫn đầu là một hán tử trung niên, để râu ngắn, khí thế hung hãn, nói giọng phương Bắc, dường như muốn nghỉ ngơi đôi lát trong trường đình.
Phía sau vị quân quan đó, còn có một công tử áo dài dáng người cao ráo, vị công tử này không chỉ dáng người thanh mảnh, mà còn có một gương mặt tuấn tú.
Người này vừa xuất hiện, Tiểu Kiều đang trốn trong bụi cỏ, lập tức lộ ra vẻ mặt kinh ngạc.
“Ngươi quen những người này?”
Triệu Vân nhận thấy sự thay đổi của Tiểu Kiều, nhỏ giọng hỏi.
Tiểu Kiều không trả lời, mà cố gắng dựng tai lên, cố gắng lắng nghe cuộc trò chuyện trong trường đình.
Lúc này trong trường đình chỉ có hai người vào, những quan quân còn lại đều nghỉ ngơi tại chỗ bên trường đình, chỉ nghe vị quân quan râu ngắn nói: “Tử Minh, chuyện này không phải ta không ra sức, ngươi biết đấy, Lữ Bố tính tình đa nghi, ngay cả con rể của hắn là Ngụy Tục cũng không hoàn toàn tin tưởng, huống hồ ta chỉ là một ngoại tướng.”
Tiểu Kiều kinh ngạc là vì vị công tử áo dài này chính là Lục Tuấn.
Lục Tuấn nhìn quanh quất, ghé sát tai vị quân quan râu ngắn, thì thầm một hồi bằng giọng mà người khác không thể nghe thấy.
Vị quân quan râu ngắn biến sắc mấy lần, cuối cùng mày nở mặt tươi nói: “Tử Minh lời này là thật sao?”
Lục Tuấn cười nói: “Đây là lời hứa của Viên Công đích thân nói với ta, nếu Hác tướng quân không tin, có thể phái người đến trước mặt Viên Công để xác nhận trực tiếp.”
Vị quân quan râu ngắn cười ha hả, hạ giọng nói: “Ta tin Tử Minh tuyệt đối sẽ không lừa gạt ta, chỉ là hiện giờ binh lực dưới tay ta mỏng manh, nếu chỉ dựa vào sức một mình ta, e rằng khó thành công.”
Lục Tuấn thâm sâu khó lường nói: “Đại sự như vậy đương nhiên không chỉ có một mình Hác tướng quân, Viên Công đã mua chuộc nhiều tướng lĩnh, Hác tướng quân chỉ cần khởi đầu trước, đến thời khắc mấu chốt tự nhiên sẽ có người hưởng ứng.”
Trong mắt vị quân quan râu ngắn lóe lên tinh quang, hỏi: “Tử Minh có thể cho biết, có những ai?”
Lục Tuấn khẽ lắc đầu nói: “Lời đã nói hết, xin Hác tướng quân tự mình suy nghĩ đi, công lao trời biển này ngươi không muốn, nếu bị người khác giành trước, đừng trách huynh đệ ta không nhắc nhở trước.”
Hác tướng quân trầm giọng nói: “Được, đã Tử Minh nói đến nước này, ta còn lề mề lại càng giống đàn bà, chuyện này ta nhận, Tử Minh cứ chờ tin tốt của ta đi.”
Lục Tuấn cười nói: “Như vậy, ta xin chờ giai âm của Hác tướng quân.”
…
Một lúc lâu sau, đội quan quân này nghỉ ngơi đủ, hùng hổ hành quân về phía đại lộ phía đông.
Sau khi quan quân đi khỏi, Tiểu Kiều và Triệu Vân từ bụi cỏ bước ra.
Hai người trong đình vừa rồi, tuy nói chuyện không lớn tiếng, nhưng nhiều lời vẫn lọt vào tai Triệu Vân và Tiểu Kiều.
“Những người này chắc là binh lính của Lữ Bố, Viên Công trong miệng họ chẳng lẽ là Viên Thiệu?”
Triệu Vân chống cằm, như tự nói với mình, lại như hỏi Tiểu Kiều.
Tiểu Kiều khẽ hừ: “Viên Thiệu gì chứ, rõ ràng là Viên Thuật chứ, vị công tử trẻ tuổi kia ta quen, hắn chính là thủ hạ của Viên Thuật.”
Triệu Vân hơi kinh ngạc, nói: “Lại là Viên Thuật, xem ra, Viên Thuật và thủ hạ của Lữ Bố cấu kết trong ngoài, Từ Châu e rằng lại sắp có biến cố.”
Triệu Vân bỗng trở nên ưu tư, lông mày cũng khẽ nhíu chặt.
Tiểu Kiều thờ ơ nói: “Từ Châu có biến cố hay không thì liên quan gì đến ngươi, ngươi đừng hòng đánh trống lảng, ngươi đã hứa sẽ giúp ta rồi, bây giờ ta không một xu dính túi, ngươi không lẽ để một cô gái như ta, đi bộ về Lư Giang sao?”
Triệu Vân trầm tư một lát, nghiêm túc nói: “Thế này đi, ta có thể đưa cô nương về Lư Giang, nhưng trước đó, cô nương phải đi cùng ta đến một nơi.”
Tiểu Kiều hỏi: “Nơi nào? Có xa không? Ngươi đưa ta đến Lư Giang rồi đi sau không được sao?”
Triệu Vân nhìn xa xăm, khẽ thở dài: “Không xa, nhưng ta phải đi ngay lập tức.”
Tiểu Kiều bất đắc dĩ nói: “Vậy được rồi, ta đi cùng ngươi, rốt cuộc là nơi nào?”
Triệu Vân nói: “Tiểu Bái.”
…
Tiểu Bái không những không xa Phong Huyện, mà còn rất gần, vì đều thuộc địa phận Bái Quốc.
Thêm vào đó, hai người lại có ngựa tốt bên cạnh, chưa đầy hai ngày, Triệu Vân và Tiểu Kiều đã đến Tiểu Bái.
Lúc này Tiểu Bái là nơi Lưu Bị đóng quân, trên thành cũng cắm đầy cờ hiệu chữ Lưu, vừa nhìn thấy những lá cờ chữ Lưu này, Tiểu Kiều trước tiên liên tưởng đến Lưu Cảm, còn Lưu Bị là ai, trước đó nàng chưa từng nghe nói đến.
“Triệu đại ca, Lưu Bị là ai?”
Khi Tiểu Kiều hỏi Triệu Vân một câu không đầu không cuối như vậy, Triệu Vân suýt chút nữa ngã khỏi ngựa.
Triệu Vân kiên nhẫn nói: “Hắn là ân nhân của ta.”
Tiểu Kiều hứng thú hỏi: “Ân nhân, hắn đã cứu mạng ngươi sao? Vậy chẳng phải nói, võ nghệ của hắn còn lợi hại hơn ngươi?”
Triệu Vân giải thích: “Không phải ân cứu mạng, hắn có ân tri ngộ với ta, võ nghệ của hắn không mạnh, nhưng ta rất kính trọng hắn.”
Tiểu Kiều nói: “Vậy hắn có đẹp trai không? Có đẹp trai bằng ngươi không? Ta đoán hắn chắc chắn không đẹp trai bằng ngươi, đúng không?”
Triệu Vân nhất thời không biết trả lời thế nào, đối với những câu hỏi kỳ lạ thiếu nghiêm túc như vậy, hắn xưa nay không giỏi.
“Được rồi, chúng ta đến nơi rồi.”
Triệu Vân đã phát hiện ra đích đến, Lưu phủ, phủ đệ của Lưu Bị.
Thiên Lôi Trúc — Rõ Ràng, Mạch Lạc