Hạ Phì, Hạ Tương, trên con phố sầm uất.
Trương Ngọc Lan, trong bộ bạch y tuyết trắng, bước đi nhẹ nhàng giữa đám đông.
Nàng chăm chú nhìn về một hướng, nơi có một người đàn ông trung niên ăn mặc như một phương sĩ.
Người đàn ông này để râu dê, mắt sáng như sao, lông mày rậm, trên mặt dường như luôn mang một nụ cười nửa vời.
"Trời linh, đất linh, xem tướng đoán mệnh ta giỏi nhất, trên thông thiên văn, dưới tường địa lý, giữa hiểu lẽ đời, tiền kiếp hậu kiếp, vô sở bất tri, vô sở bất hiểu! Mau đến xem mệnh!"
Người đàn ông râu dê hô hào, nhưng người qua đường không ai để ý, nhiều nhất chỉ liếc nhìn vài cái.
Người đàn ông râu dê không nản lòng, tiếp tục tự vui vẻ hô to, trên mặt vẫn giữ nụ cười tự tại, ngũ quan rõ ràng không hề biến động, nhưng lại như cười như không, dường như sinh ra đã có một khuôn mặt cười.
Cho đến khi, Trương Ngọc Lan trong bộ bạch y tuyết trắng đứng trước mặt hắn, nhìn thấy Trương Ngọc Lan, nụ cười của hắn đột nhiên đông cứng lại.
"Tiền kiếp hậu kiếp, vô sở bất tri? Ta muốn xem một quẻ."
Trương Ngọc Lan nhìn người đàn ông râu dê với vẻ mặt vô cảm, nhàn nhạt nói.
Người đàn ông râu dê hơi sững sờ, rồi cười nói: "À, tại hạ đột nhiên nhớ ra, hôm nay đại hung, không thích hợp xem quẻ."
Trương Ngọc Lan nói: "Không xem quẻ, sao ngươi lại bày sạp?"
"Không bày nữa, tại hạ xin thu sạp ngay đây." Sạp của người đàn ông râu dê chỉ có một tấm bản đồ, hắn tùy tiện kéo lại, thu bản đồ lại, rồi lủi thủi bỏ đi.
Rẽ qua một con phố, người đàn ông râu dê nhìn quanh, dựa vào tường thở phào nhẹ nhõm.
Lúc này, giọng nói của Trương Ngọc Lan đột nhiên vang lên: "Nhiều năm không gặp, cước lực đã tăng lên."
Người đàn ông râu dê giật mình, vội vàng bỏ chạy, nhưng chạy chưa được hai bước, phía trước đột nhiên xuất hiện một người đàn ông chặn đường.
Người đàn ông này, hắn nhận ra.
"Ta nói Chung Ly Quyền, sao ngươi cũng đến đây?"
Người đàn ông râu dê cười khổ liên tục, dù không quay đầu lại, hắn cũng biết lúc này mình đã bị chặn cả trước lẫn sau, không còn đường thoát.
Chung Ly Quyền xòe tay, cười nói: "Huynh đệ Cát, thật là nhân sinh nơi nào không tương phùng, không ngờ chúng ta lại gặp nhau ở đây."
"Cát Huyền, sao không chạy nữa?" Trương Ngọc Lan chậm rãi bước tới, đứng ở phía trước và phía sau Chung Ly Quyền, chặn giữa Cát Huyền.
Cát Huyền cười khổ: "Ta đã như thế này rồi, các ngươi vẫn nhận ra ta sao?"
Chung Ly Quyền đi tới hai bước, tùy tiện kéo râu dê giả của Cát Huyền xuống, rồi còn muốn kéo cả bộ ria mép trên môi Cát Huyền.
Cát Huyền vội vàng ngăn lại: "Đừng đừng đừng, cái này là thật!"
Chung Ly Quyền vẫy tay, cười nói: "Thú vị, thú vị, huynh đệ Cát khi nào thì bắt đầu để râu?"
"Để râu thì tốt thôi, lẽ nào các ngươi không nhận ra, ta đẹp trai hơn trước nhiều sao?" Cát Huyền mỉm cười sờ sờ bộ râu.
Chung Ly Quyền mỉm cười, không nói gì.
Trương Ngọc Lan nhàn nhạt nói: "Cát Huyền, ngươi còn nhớ, ngày đó đã hứa với ta chuyện gì không?"
"Tự nhiên nhớ." Cát Huyền khổ sở, thở dài: "Trương Thiên Sư có gì phân phó, cứ nói thẳng ra là được."
Trong mắt Trương Ngọc Lan lóe lên tia sáng, nói: "Tốt, không hổ là 'Nam Đạo' truyền nhân, quả nhiên giữ lời hứa, đi theo ta."
Trương Ngọc Lan quay người bước đi, Cát Huyền bất đắc dĩ đi theo.
...
Bờ sông Tứ Thủy.
Một chiếc thuyền buồm lớn từ từ cập bến, không lâu sau, một nhóm người từ thuyền bước xuống, trong số đó có không ít người mặc gấm vóc, trông rất quý phái.
Ở bờ bên kia, đã có người chờ đợi từ lâu.
Những người mặc gấm vóc vừa xuống thuyền đã nhận được sự chào đón nồng nhiệt, tất cả đều cung kính đi theo một người bước đi chậm rãi, họ chỉ dám đi theo phía sau, không dám vượt lên trước, cũng không dám đi chậm bị bỏ lại phía sau.
"Nguyên Long, ta nghe nói ngươi từng nhậm chức Đông Dương trưởng, và được dân chúng địa phương kính trọng."
Nguyên Long là tự của Trần Đăng, lúc này Trần Đăng đi theo Lưu Cảm, người sau không nhanh không chậm ưỡn ngực đi thẳng, mắt nhìn xa xăm cảnh đẹp xung quanh, tùy tiện nói.
Trần Đăng hơi cúi người, cẩn thận nói: "Không dám nhận, tại hạ lúc đó còn quá trẻ, nhiều quyết định lúc đó nghĩ lại, khó tránh khỏi có phần khinh suất."
"Trẻ tuổi thì tốt, người trẻ tuổi tràn đầy sức sống, người trẻ tuổi dám nghĩ dám làm, làm việc cũng không sợ hãi, ta rất thích người trẻ tuổi." Lưu Cảm không để lộ cảm xúc liếc nhìn Trần Đăng một cái, nhàn nhạt nói: "Ta rất trẻ, đôi khi cũng rất khinh suất, nhưng những gì ta làm, chưa bao giờ hối hận."
Trần Đăng nói: "Tại hạ nào dám so sánh với Đại Vương."
Lưu Cảm nói: "Là không dám, hay là không thể?"
Trần Đăng nói: "Vừa là không dám, càng là không thể, Đại Vương công lao bao trùm thiên hạ, tựa như ánh sáng của vầng trăng, tại hạ chỉ là ánh sáng của đom đóm, không đáng kể!"
"Có người nịnh hót luôn nịnh hót sai chỗ, Nguyên Long nịnh hót lại có thể chính xác đến từng milimet, không sai chút nào, ta thật phải bội phục!" Lưu Cảm khẽ cười, dừng bước, nhìn thẳng vào Trần Đăng, khiến Trần Đăng ngượng ngùng cười.
"Đại Vương, tại hạ không phải muốn nịnh..." Trần Đăng muốn giải thích, nhưng bị ngắt lời.
Lưu Cảm nhàn nhạt nói: "Không cần giải thích, lời khách sáo ai cũng thích nghe, ta tự nhiên cũng không ngoại lệ, nhưng nghe nhiều rồi, hiệu quả tự nhiên sẽ giảm bớt."
Lưu Cảm không quá hiểu Trần Đăng, lần đầu gặp mặt cũng không có thiện cảm hay ác cảm.
Gia tộc Trần Đăng có địa vị quan trọng ở Từ Châu, Lưu Cảm nếu muốn kiểm soát Từ Châu thì không thể không trọng dụng Trần Đăng, may mắn là Trần Đăng này có tiếng tốt trong dân chúng Từ Châu.
Vì vậy, Lưu Cảm đã sớm có ý định trọng dụng Trần Đăng, ngay cả khi gặp Trần Đăng và có chút thất vọng.
"Ta nghe nói khi Đào Công Tổ tại nhiệm, Nguyên Long còn nhậm chức Điền Nông hiệu úy, chắc hẳn ngươi rất am hiểu về nông nghiệp, ngươi nghĩ sao về việc quân dân đồn điền mà bản vương đang thực hiện?"
Lưu Cảm tiếp tục bước đi, nhàn nhạt hỏi.
Trần Đăng đi theo sát, cung kính nói: "Đại Vương làm vậy là đại thiện, nhưng cũng có không ít sơ hở."
Lưu Cảm nhướng mày: "Có sơ hở gì? Ngươi cứ nói xem."
Trần Đăng chậm rãi trình bày, kể lại kinh nghiệm nhiều năm trị lý đất hoang ở Từ Châu, tổng kết lại, trong đó chỉ ra nhiều điểm mấu chốt về lợi hại, phân tích ưu nhược điểm, một số suy nghĩ còn vượt xa thời đại, khiến Lưu Cảm vô cùng kinh ngạc, như đột nhiên mở ra một cánh cửa mới.
Sau đó, Lưu Cảm còn hỏi nhiều vấn đề quân chính quan trọng, Trần Đăng đối đáp lưu loát, suy luận từ đó, đặc biệt là về chiến lược quân sự có những kiến giải độc đáo của riêng mình.
Đến đây, Lưu Cảm hiểu rằng Trần Đăng là người có tài năng không tầm thường, lại là một công tử gia thế lớn hiếm có, có người này trị lý một phương ở Từ Châu, Lưu Cảm rất yên tâm.
Chỉ là vàng không có vàng ròng, người không có ai hoàn hảo, thói quen ba câu không rời nịnh hót của người này, đi suốt dọc đường, Lưu Cảm đã gần như bị Trần Đăng tâng bốc lên tận mây xanh.
Tất nhiên, những khuyết điểm nhỏ nhặt về nhân cách này không đủ để phủ nhận tài năng của Trần Đăng, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Lưu Cảm vẫn quyết định trọng dụng Trần Đăng.
"Nguyên Long, ta có ý định bổ nhiệm ngươi làm thái thú, nhưng đi nhậm chức thái thú ở đâu thì ta vẫn chưa quyết định, hiện tại có hai nơi cho ngươi lựa chọn, thứ nhất là Quảng Lăng quận, thứ hai là Đông Hải quận, ngươi có thể suy nghĩ hai ngày rồi trả lời ta."
Lưu Cảm đưa ra hai chiếc bánh ngọt, ánh mắt sâu xa nhìn Trần Đăng nói.
Quảng Lăng quận và Đông Hải quận tuy đều thuộc Từ Châu, nhưng quận trước nghiêng về trị lý phát triển, quận sau nghiêng về nơi trọng yếu chiến sự, có thể nói là hai lựa chọn hoàn toàn khác biệt.
So sánh, Quảng Lăng quận an nhàn thái bình hơn, Đông Hải quận nguy hiểm hơn, nhưng cơ hội lập công cũng nhiều hơn.
Trần Đăng, sẽ chọn nơi nào?
Thiên Lôi Trúc — Tập Trung Chất Lượng