Phía Nam Hồ Thục, phía Bắc Mạt Lăng, thôn Từ Gia.
Một nhóm hơn ba trăm tên sơn tặc, dưới sự dẫn dắt của Phí Trạm, cướp bóc khắp nơi. Thôn Từ Gia năm nay đã bị cướp lần thứ ba, tiền lương trong thôn đã cạn kiệt. Sơn tặc không cướp được tiền lương thì bắt đầu cướp người.
"Hảo hán tha mạng, mẹ già đã ngoài năm mươi, thân thể yếu ớt bệnh tật, thật sự không chịu nổi giày vò!"
Một người đàn ông ôm chặt chân tên sơn tặc, khóc lóc cầu xin.
Tên sơn tặc mặt mày hung tợn, thờ ơ trước lời cầu xin của người đàn ông, vừa lôi kéo bà lão năm mươi tuổi, vừa hung hăng đá một cước vào lưng người đàn ông, rút đao ra, lớn tiếng đe dọa: "Cút đi, dám chọc lão gia này nữa, nhất định sẽ khiến ngươi ăn không hết chịu không xong!"
Người đàn ông vừa thấy đại đao, lập tức nhụt chí, chỉ có thể trơ mắt nhìn bà lão bị sơn tặc kéo đi.
Cảnh tượng như vậy diễn ra ở mọi ngóc ngách của thôn Từ Gia, đôi khi những tên sơn tặc này không chỉ cướp phụ nữ mà còn không tha cả trẻ con.
Những đứa trẻ này từ nhỏ bị cướp lên núi, lớn lên dưới sự ảnh hưởng của sơn tặc, khi trưởng thành cũng trở thành sơn tặc, thậm chí mức độ hung ác, tàn độc còn "xanh hơn cả chàm".
Phí Trạm đã ngoài ba mươi tuổi, mười tuổi hắn đã bị sơn tặc cướp đi, nghề sơn tặc này hắn đã làm hai mươi năm, mọi thủ đoạn, quy trình đều nắm rõ.
"Đại ca, mọi nơi đều đã lục soát, chỉ tìm thấy số lương thực này, không một hạt tiền nào."
Phí Lão Nhị là huynh đệ kết nghĩa của Phí Trạm, theo Phí Trạm vào sinh ra tử nhiều năm, ngay cả tên cũng đổi theo họ Phí.
Ánh mắt Phí Trạm dừng lại trước túi lương thực nhỏ, sắc mặt lúc xanh lúc trắng: "Tiếp tục lục soát cho ta, đào đất ba thước cũng phải tìm ra lương thực giấu đi!"
Phí Lão Nhị cười khổ: "Ngươi đâu phải không biết, huynh đệ đã vất vả nửa ngày rồi, nếu tìm được thì đã tìm thấy từ lâu. Nghe nói Lưu Do đang rầm rộ trưng binh trưng lương ở các quận, thôn Từ Gia này chắc chắn đã cạn lương rồi."
Phí Trạm giận dữ nói: "Lưu Do tiểu nhi đã trưng thu hết lương thực rồi, chúng ta ăn gì? Ép lão tử nóng lên thì sẽ dẫn người đánh thẳng đến Khúc A cướp sạch sành sanh!"
Phí Lão Nhị nói: "Hồ Thục không có lương, chúng ta có thể đến các huyện khác, nghe nói gần đây Tổ Lang đang làm ăn phát đạt ở vùng huyện Z, dưới trướng đã có hơn tám trăm người, tự xưng là Sơn Việt Lão Tổ, hay là chúng ta đi đầu quân cho hắn?"
Phí Trạm cười lạnh: "Sơn Việt Lão Tổ, khẩu khí thật lớn, năm đó nếu không phải ta thấy hắn đáng thương, cho hắn một miếng cơm ăn, thì không chừng hắn đã chết đói ở đâu đó trong núi hoang rồi, muốn ta đầu quân cho hắn, tuyệt đối không thể!"
Phí Lão Nhị cười nói: "Đại ca, ngươi phải nghĩ thế này, hôm nay chúng ta có thể đi đầu quân cho hắn, ngày mai chúng ta cũng có thể giết hắn!"
Lúc này, một giọng nói đột nhiên vang lên.
"Phí huynh muốn đoạt thế, sao không dẫn theo tiểu đệ!" Một hán tử dáng người cao ráo, quần áo rách rưới bước tới.
"Là ngươi!"
Nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc của người đến, Phí Trạm không khỏi mừng rỡ, có sự giúp đỡ của người này, khả năng thành công của chuyến đi này tăng lên đáng kể.
Một lát sau, Phí Trạm dẫn theo hơn ba trăm tên sơn tặc rời thôn Từ Gia, phi ngựa về hướng huyện Z.
Thành Mạt Lăng.
Đại quân của Ngô Cảnh bên ngoài thành đã không còn dấu vết, quân lính đầu hàng của Lưu Do ở đại doanh Ngưu Chử đã phản bội, mà Tôn Sách ở lại trấn giữ lại bị thương, Ngô Cảnh bất đắc dĩ đành phải quay về tấn công.
Lưu Cảm nhân cơ hội dẫn quân nam hạ, phái Thần Cơ Doanh và Thần Phong Doanh đến Trấn Đan Dương, trên đường chiêu binh mãi mã mở rộng quân đội, chỉ để lại Thần Đao Doanh của Tưởng Khâm trấn giữ Mạt Lăng.
Lưu Cảm giương cao đại kỳ tông thân nhà Hán, rầm rộ chiêu binh ở Trấn Đan Dương, người ứng tuyển đông như thủy triều, không ngớt.
Đồng thời, Lưu Cảm đã đợi được một đại tướng quan trọng.
Thái Sử Từ!
Lúc này Thái Sử Từ thân cao bảy thước bảy tấc, mặt chữ điền, râu đẹp, tay vượn thiện xạ, cung không rời thân.
So với đó, Lưu Cảm cao chín thước, cao hơn Thái Sử Từ rất nhiều.
"Tử Nghĩa mới đến quân ta, không biết muốn đảm nhiệm chức vụ gì?"
Lưu Cảm mong mỏi mãi mới đợi được một tướng tài, nhưng lại có chút do dự không biết có nên "bạt miêu trợ trưởng" hay không, nên mới hỏi câu này.
Thái Sử Từ hơi sững sờ rồi nói: "Tùy theo tướng quân điều động."
Là tướng quân chứ không phải chủ công, Lưu Cảm trong lòng không khỏi có chút thất vọng, nhưng cũng hiểu đạo lý "dục tốc bất đạt".
Lưu Cảm nói với giọng chân thành: "Hiện nay đại quân Tôn Ngô áp sát biên giới, Thái thú Đan Dương Chu Thượng phản bội theo Tôn Sách, toàn quận Đan Dương chia năm xẻ bảy, trong thời khắc nguy cấp sinh tử này, ta muốn Tử Nghĩa độc lập chỉ huy một quân, vì ta thu phục đất đai Đan Dương đã mất, Tử Nghĩa thấy bao nhiêu binh mã là thích hợp?"
Thái Sử Từ kinh hãi thất sắc: "Cái gì, Chu Thượng đã phản bội! Chuyện này là khi nào?"
Lưu Cảm nói: "Chu Thượng có một người cháu tên là Chu Du, người này từ nhỏ đã thân thiết với Tôn Sách, có mối quan hệ như vậy, ngươi nói đại quân Tôn Sách vừa đến, Chu Thượng có mở cổng thành không?"
"Chu Thượng gian tặc, tội đáng tru diệt!" Thái Sử Từ chửi rủa, sau đó như chợt nhớ ra điều gì, thở dài một hơi: "Khó trách có hiểm trở Trường Giang, trận Hoành Giang vẫn bị đánh một trận là xong! Có gian tặc như vậy ở bên cạnh, Lưu Chính Lễ nguy rồi!"
Chính Lễ là tự của Lưu Do.
Lưu Cảm vẫn luôn tò mò, Thái Sử Từ và Lưu Do là đồng hương, Lưu Do hẳn phải biết tài năng của Thái Sử Từ mới phải, tại sao lại có đại tướng mà không dùng?
Mang theo sự tò mò, Lưu Cảm hỏi: "Lưu Chính Lễ vì sao có Tử Nghĩa mà không dùng?"
Thái Sử Từ nói: "Thật không dám giấu, hạ quan cũng mới đến Giang Đông gần đây, trước đó vẫn luôn bôn ba khắp nơi vì bệnh của mẹ già, vừa đến Ngô Quận liền nghe tin Hoành Giang đại bại, nên đã đến bái kiến Lưu Công, hy vọng có thể góp chút sức mọn, nào ngờ Hứa Tử Tương dưới trướng Lưu Công lại nói hạ quan không có tài cầm quân, nghe đồn người này tinh thông thuật xem tướng, Lưu Công rất tin tưởng người này."
Dừng một chút, Thái Sử Từ lại nói: "Tướng quân vì sao lại coi trọng Từ như vậy? Chẳng lẽ tướng quân không sợ Hứa Tử Tương 'nhất ngữ thành sấm'!"
Lưu Cảm cười nói: "Thật trùng hợp, 'Chu Dịch' ta cũng biết chút ít, nói về tướng mạo của Tử Nghĩa, ta lại có cái nhìn hoàn toàn trái ngược với Hứa Tử Tương, ta thấy Thái Sử Tử Nghĩa không chỉ có tài cầm quân, mà còn là đại tướng tài hiếm có ngàn năm!"
Thái Sử Từ vội vàng chắp tay nói: "Tướng quân quá khen rồi, Từ không dám nhận!"
Lưu Cảm nghiêm nghị nói: "Từ hôm nay, Tử Nghĩa có thể làm Biệt Bộ Tư Mã dưới trướng ta, ta sẽ chiêu mộ sáu nghìn tinh binh ở Đan Dương, Tử Nghĩa có thể chọn ba nghìn người để tự lập một quân, ta lấy quốc sĩ đãi quân, mong quân lấy quốc sĩ báo đáp!"
Nghe vậy, Thái Sử Từ trong lòng một trận kích động, quỳ một gối xuống đất, trầm giọng nói: "Sĩ vì tri kỷ mà chết! Từ hôm nay, Từ nguyện vì tướng quân 'mã cách khỏa thi', vạn tử bất từ!"
Lưu Cảm vỗ vai Thái Sử Từ, cười lớn: "Ta có Tử Nghĩa, như hổ thêm cánh vậy!"
Sau khi Ngô Cảnh thu phục Ngưu Chử, do áp lực từ đại quân Lưu Cảm, đại quân đồn trú tại Thạch Thành, một mặt rầm rộ chiêu binh, một mặt liên tục phái thám tử thâm nhập vùng Đan Dương, Mạt Lăng.
Sau khi Tôn Sách khỏi bệnh, không chọn dẫn quân bắc tiến, mà đích thân dẫn đại quân đi qua Vu Hồ, chiếm Lật Dương, thẳng tiến Dương Tiễn.
Bên bờ sông Lật Thủy.
Các tướng lĩnh trong đại doanh của Tôn Sách tề tựu, Từ Côn cũng đã rút về từ bộ của Ngô Cảnh.
Sau khi Tôn Sách đánh hạ Hoành Giang, ý định ban đầu là muốn bắc tiến tấn công Mạt Lăng, chiếm Hồ Thục, thu Cú Dung, sau đó tiến quân đến trị sở Dương Châu là Khúc A.
Đây là cách đánh nhanh nhất và hiệu quả nhất, tuy nhiên vì sự xuất hiện của Lưu Cảm, Tôn Sách đành phải từ bỏ kế hoạch này.
"Cứ tưởng dưới trướng Lưu Do toàn là kẻ tầm thường, không ngờ lại xuất hiện một Lưu Vô Song, có người này ở Đan Dương, lòng ta thật sự khó yên!"
Tôn Sách vừa nghĩ đến việc vì một Mạt Lăng trưởng mà phải thay đổi lộ trình hành quân, trong lòng tràn đầy khó chịu và oán giận, nào ngờ Từ Côn vừa trở về đã hết lời ca ngợi Lưu Cảm, Tôn Sách cũng mơ hồ có ý định muốn so tài một phen với người này.
"Bá Phù vì sao lại để ý đến Lưu Vô Song này như vậy?" Tôn Hà tò mò hỏi.
"Không phải Tu Đức sao, đi một chuyến Mạt Lăng, liền ca ngợi người này lên tận trời xuống biển, vô sở bất năng." Tôn Sách nhìn chằm chằm Từ Côn, bực bội nói.
"Tu Đức, Lưu Vô Song này rốt cuộc có tài năng gì?" Tôn Hà truy hỏi Từ Côn.
"Kỳ kế đánh bại Bá Dương, khiến Bá Dương đến nay vẫn bặt vô âm tín, đây là điều thứ nhất." Ánh mắt sâu thẳm của Từ Côn quét qua mọi người trong trướng, nói năng lưu loát: "Sâu mưu viễn lự, không vì lợi nhỏ trước mắt mà dao động, ta nói Đan Dương về Lưu, Ngô Quận về Tôn, vẽ ra một chiếc bánh lớn, nào ngờ người này lại không chút nghĩ ngợi mà nghiêm khắc từ chối, còn nói nếu thật như vậy, Tôn Lưu sau này tất có một trận chiến! Đây là điều thứ hai."
"Quan sát bách tính dưới quyền hắn, đêm không đóng cửa, đường không nhặt của rơi, dân phong mạnh mẽ mà có đức hạnh, dù đại quân ta áp sát thành vẫn sống tự nhiên, nói cười vui vẻ, đây là điều thứ ba."
"Thứ tư, hắn họ Lưu!"
Lời này vừa ra, Hoàng Cái không nhịn được nữa mà mắng: "Thằng nhãi ranh còn dám làm chuyện Quang Vũ sao?"
Tôn Hà cau mày nói: "Nếu thật như Tu Đức nói, có người này ở Mạt Lăng, Giang Đông e rằng khó mà một trận định đoạt được!"
Lão tướng Trình Phổ nói: "Theo ý kiến của ta, Bá Hải đã lo xa rồi, người này dù lợi hại cũng chỉ là hai huyện nhỏ bé, quân ta chỉ cần chiếm phía nam Đan Dương, chiếm Dương Tiễn, xâm nhập Ngô Quận, tiến có thể công Mạt Lăng, Khúc A, lùi có thể vào Cối Kê, thôn Dự Chương. Khi đó Giang Đông nửa giang sơn trong tay, hai Lưu nhỏ bé không đáng lo ngại!"
Mọi người đều cho là phải.
Tuy nhiên, Tôn Sách lại đập mạnh xuống bàn, lớn tiếng nói: "Như vậy chẳng phải chứng tỏ bản tướng sợ hắn sao? Dương Tiễn nhất định phải đánh, còn cái gì mà phía nam Đan Dương, Cối Kê Dự Chương gì đó, đợi ta dẫn quân đánh phá Mạt Lăng, Khúc A rồi hãy lấy cũng không muộn!"
Trình Phổ lập tức khuyên can: "Bá Phù vạn vạn lần không nên hành động theo cảm tính!"
Các tướng dưới trướng cũng nhao nhao ra lời khuyên can, họ đều nhất trí cho rằng kế sách của Trình Phổ là ổn thỏa nhất.
Tôn Sách lại không nghe, lạnh lùng vỗ bàn quyết định: "Ý ta đã quyết, chư vị đừng nói nhiều nữa!"
Lưu Vô Song, ở Giang Đông có ngươi không có ta, ta Tôn Bá Phù nhất định sẽ đánh bại ngươi!