Tín hiệu pháo thăng thiên chói lọi thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.
Bên ngoài huyện Xuân Cốc, một đội quân khoảng hơn tám trăm người đang ẩn nấp. Kẻ cầm đầu tự xưng là Tổ Lang, Sơn Việt Lão Tổ!
Kể từ sau thất bại ở Uyển Lăng, Tôn Bôn muốn chiêu hàng quân Sơn Việt của Tổ Lang để gia nhập thế lực của Tôn Sách, nhưng Tổ Lang không muốn chịu khuất phục dưới người khác, liền thẳng thừng từ chối Tôn Bôn.
Mặc dù vậy, Tôn Bôn vẫn đạt được thỏa thuận chiến lược với Tổ Lang: chỉ cần Tổ Lang cướp bóc, đốt phá trong phạm vi thế lực của Lưu Cảm, Tôn Bôn sẽ vô điều kiện cung cấp lương thực và vũ khí.
Ba ngày trước, Tổ Lang dự định dẫn người đi cướp bóc huyện Xuân Cốc. Tình cờ, hắn biết được Lưu Cảm đang ở trong thành, lại chỉ có chưa đầy mười hộ vệ bên cạnh. Điều này càng khơi dậy lòng thù hận của Tổ Lang.
Trận Uyển Lăng, hai ngàn quân Sơn Việt của Tổ Lang thương vong quá nửa, khiến địa vị của Tổ Lang trong giới Sơn Việt bị đả kích nghiêm trọng. Nhiều thủ lĩnh lớn nhỏ ở các sơn trại bắt đầu trở nên bất an.
Tổ Lang cảm nhận sâu sắc những ác ý từ nội bộ Sơn Việt, không ít thế lực Sơn Việt muốn thôn tính Tổ Lang. Cứ nghĩ đến việc mình có thể bị thay thế bất cứ lúc nào, Tổ Lang liền trút hết hận thù lên Lưu Cảm, kẻ chủ mưu của trận Uyển Lăng.
“Lưu Vô Song, lần này ngươi chết chắc rồi, bản soái nhất định phải băm vằm ngươi thành ngàn mảnh, để trút mối hận trong lòng!”
Tổ Lang dương đao đứng trên ngựa, ánh mắt xa xăm nhìn về phía đầu thành Xuân Cốc. Hắn cũng nhìn thấy tín hiệu pháo, tuy tò mò chuyện gì đã xảy ra ở đó, nhưng hắn không cho rằng đó là điều quan trọng nhất. Bởi vì hắn đang chờ một thời cơ, chờ khi binh lính trong thành Xuân Cốc đi cứu Lưu Cảm, đó chính là lúc hắn dẫn quân đạp đổ cổng thành.
“Đại soái, loại tín hiệu pháo đó ta từng thấy rồi, giống hệt loại mà môn khách của Viên Thuật dùng!” Phí Lão Nhị nhắc nhở bên cạnh.
“Đúng vậy, ta cũng từng thấy, Tôn Bôn cũng có thứ tương tự.” Phí Trạm trầm giọng nói.
“Ý các ngươi là, những sát thủ trong thành đều là người của Viên Thuật hoặc Tôn Sách?” Tổ Lang hỏi.
“Rất có thể, có thể thâm nhập Giang Đông một cách vô thanh vô tức, ngoài hai người họ ra, ta không thể nghĩ ra ai khác có khả năng này.” Phí Trạm trầm ngâm.
“Có thể là Lưu Biểu không?” Phí Lão Nhị phân tích.
“Hừ, bất kể ai muốn giết hắn, đối với chúng ta chỉ có lợi chứ không có hại. Chỉ cần Lưu Cảm chết, Đan Dương chắc chắn sẽ đại loạn, đến lúc đó quân ta trong tay, muốn lương thực có lương thực, muốn vàng có vàng. Chỉ tiếc là lúc này ta thiếu binh thiếu lương, nếu không cả Đan Dương sẽ trở thành vật trong túi ta!” Tổ Lang cười đầy ý vị.
Lúc này, một kỵ binh nhanh chóng đến báo: “Khải bẩm Đại soái, huynh đệ trong thành báo rằng quan binh đã xuất động!”
Phí Trạm và Phí Lão Nhị đồng thời chắp tay: “Chúc mừng Đại soái, đại sự có thể định rồi!”
Tổ Lang cười lớn, vung tay: “Toàn quân, tấn công!”
Lời vừa dứt, tám trăm quân Sơn Việt ồ ạt xông ra, thẳng tiến về mục tiêu thành Xuân Cốc.
Tám trăm quân Sơn Việt này đông đảo, mục tiêu lớn, vừa xuất hiện ở ngoại ô đã bị một nhóm người phát hiện.
Đây là một nhóm khoảng hai trăm người vũ trang, những người này hộ tống một lô hàng hóa giá trị không nhỏ, được chất trên tám cỗ xe ngựa. Những người này ai nấy đều cường tráng, mạnh mẽ, nhìn qua là biết những kẻ sống bằng nghề đao kiếm.
“Đinh ca, những người này trông giống sơn tặc, nhìn hướng họ đi, chẳng lẽ muốn cướp thành Xuân Cốc?”
Người nói là một thiếu niên, tuy còn trẻ nhưng mang vẻ ngang tàng, toát ra khí chất không sợ trời không sợ đất. Đinh ca trong lời cậu ta chính là Đinh Phụng, thủ lĩnh của đội quân này.
Chỉ thấy Đinh Phụng nhón chân, vươn cổ nhìn xa, nhưng vì khoảng cách quá xa, hắn không nhìn ra được thông tin hữu ích nào.
“Những người này kỷ luật nghiêm minh, hành quân có quy củ, e rằng đến đây không có ý tốt. Hỏng rồi, đại ca vẫn còn ở thành Xuân Cốc!” Đinh Phụng nói xong đột nhiên biến sắc.
“Vậy phải làm sao đây, đại ca dặn chúng ta đợi ở Đình Thập Lý, nhưng nếu những người này vào thành gây bất lợi cho đại ca…” Thiếu niên lộ vẻ lo lắng.
“Không được, chúng ta không thể đợi ở đây, đại ca có thể gặp nguy hiểm!” Đinh Phụng nắm chặt nắm đấm.
“Nhưng lô hàng này rất quan trọng, đại ca dặn chúng ta trông coi hàng hóa đợi…” Thiếu niên ấp úng, lời chưa nói hết đã bị cắt ngang.
“Những thứ này đều là vật ngoài thân, an nguy của đại ca mới là quan trọng nhất. Huynh đệ, dùng rơm rạ che xe ngựa lại, chúng ta vào thành tiếp ứng đại ca!” Đinh Phụng trầm giọng nói.
“Vâng!” Mọi người đồng thanh đáp.
…
Trong thành Xuân Cốc.
Quan binh trong thành đổ ra hết, tất cả những người mang vũ khí đều bị tra xét và bắt đi, kẻ nào chống cự liền bị xử tử tại chỗ.
Cả thành Xuân Cốc một phen xôn xao, bất an.
Giết người, bị giết, diễn ra ở khắp mọi nơi trong thành Xuân Cốc.
“Bùm!” Một tiếng động lớn.
Toàn thân Hàn Long mất trọng tâm, bay xa hai trượng trong không trung, cuối cùng đâm sầm vào một bức tường cũ đầy rêu phong. Bức tường cao ấy đổ sập, chôn vùi Hàn Long trong đống đá.
Cách đó hai trượng, Chúc Công Đạo khoác áo bào trắng đứng yên, áo bào trắng tinh khôi vì giao đấu mà vương vãi nhiều vết bẩn.
“Ngươi không phải đối thủ của ta.”
Trong con hẻm nhỏ, Chúc Công Đạo mặt lạnh như tiền, chắp tay đứng thẳng, lạnh lùng nói một câu rồi quay người định rời đi.
Hàn Long bật dậy như cá chép hóa rồng, đứng thẳng trở lại. Lời nói lạnh lùng và khẳng định của Chúc Công Đạo khiến lòng hắn tràn đầy phẫn nộ. Hắn không cam tâm chịu thua, hắn phải đánh bại người này, nếu không cuộc đời hắn tồn tại sẽ không có ý nghĩa gì. Hắn sinh ra là để tồn tại trong những cuộc tàn sát.
Hắn là một cỗ máy giết người!
Trường kiếm trong tay, Hàn Long thẳng tiến, bất chấp thân thể máu chảy không ngừng, trong lúc lao nhanh đột nhiên đâm ra một kiếm.
Đây là một kiếm dốc hết sức lực!
Đây là một kiếm đánh cược cả sinh mệnh!
Đây là một kiếm dù bại vẫn vinh quang!
Một kiếm đâm ra, Hàn Long phun ra một ngụm máu tươi, quỳ xuống đất.
Hắn đã thất bại!
Đối với một sát thủ, thất bại đồng nghĩa với cái chết!
Chúc Công Đạo thần sắc đạm mạc rút đoản kiếm về, trên kiếm có một vệt máu chói mắt, máu tươi lần đầu tiên vấy lên áo bào trắng của hắn, màu đỏ rực rỡ điểm xuyết trên bạch y càng thêm yêu dị.
Đối với người đã khuất, hắn sẽ dành đủ sự tôn trọng, dù người đã khuất đó là một sát thủ!
Sau khi đơn đấu giết chết Hàn Long, Chúc Công Đạo không dám nán lại, men theo hướng tín hiệu pháo mà cấp tốc tiến về phía trước.
Cùng lúc đó, Lưu Cảm và Tiểu Kiều lại rơi vào tuyệt cảnh.
Bốn phía đổ về hơn bốn mươi sát thủ, những sát thủ này không chỉ võ nghệ cao cường, mà điều đáng sợ hơn là không một ai trong số họ sợ chết.
“Là ai, rốt cuộc là ai, ai đã nuôi dưỡng một đám tử sĩ như vậy, ai lại muốn giết ta đến thế!”
Trong lúc sinh tử, Lưu Cảm nghĩ đến rất nhiều kẻ thù không đội trời chung: Lục Tuấn, Ngô Cảnh, Tôn Sách, Viên Thuật, Văn Tắc, Trách Dung… Mỗi cái tên trong số họ đều khiến Lưu Cảm căm ghét đến tận xương tủy, đặc biệt là Lục Tuấn.
“Các ngươi tốt nhất đừng để ta sống sót thoát ra!” Lưu Cảm nghiến răng ken két, sắc mặt tái nhợt vì mất máu quá nhiều, yếu ớt như thể một cơn gió thổi qua cũng có thể quật ngã hắn.
“Anh rể, huynh mau đi đi, muội không chống đỡ nổi nữa.” Tiểu Kiều một mình trấn giữ nơi hẻm hóc, dần bị sát thủ áp sát, muốn Lưu Cảm chạy thoát, nhưng phía sau đã không còn đường thoát.
Người ta nói Thượng đế đóng một cánh cửa sẽ mở ra một ô cửa sổ, Lưu Cảm không nhìn thấy cửa sổ, nhưng hắn phát hiện ra một cái lỗ chó.
“Thính Cầm mau lại đây, ở đây có một cái lỗ chó!” Lưu Cảm hét lớn về phía Tiểu Kiều.
“Cái gì? Lỗ chó, muội không muốn!” Tiểu Kiều từ chối.
“Ngươi muốn chết ở đây sao?” Lưu Cảm một tay kéo Tiểu Kiều, không nói lời nào liền đẩy nàng chui vào.
Giây tiếp theo, sát thủ vung đao tới, Lưu Cảm vội vàng ném thanh kiếm trong tay, rồi đẩy đổ thùng rác bên cạnh, lúc này mới miễn cưỡng chặn được sát thủ.
Chui lỗ chó không đáng sợ, đáng sợ là chui qua lỗ chó vẫn phải đối mặt với sự truy sát không ngừng.
Lưu Cảm kéo Tiểu Kiều xông pha tả xung hữu đột, cuối cùng vượt qua một bức tường cao, lúc này mới thoát khỏi hiểm nguy tính mạng.
“A…” Một tiếng thở dốc uyển chuyển, kiều mị truyền đến.
“Anh rể, đây là tiếng gì vậy? Sao lại có tiếng phụ nữ kêu, nàng ấy có phải bị người ta bắt nạt không!” Tiểu Kiều ngây thơ hỏi.
Lưu Cảm nhất thời cảm thấy ngượng ngùng không biết trả lời thế nào, mình không cẩn thận lại dẫn em vợ vào thanh lâu.
Đối mặt với những tiếng kêu không ngừng truyền đến, Lưu Cảm đột nhiên linh quang chợt lóe.
Ở đây, có lẽ là nơi an toàn nhất.