Tháng Tám, năm Hưng Bình thứ hai.
Tôn Sách đích thân dẫn hai vạn đại quân tấn công Lưu Cảm, dễ dàng chiếm được Cú Dung, sau đó chiếm hai huyện Hồ Thục và Giang Thừa, đại quân vây khốn Mạt Lăng.
Huyện lệnh Mạt Lăng là Tưởng Khâm cầu cứu Chu Thái. Do đại quân của Ngô Cảnh đang bị kiềm chế ở Lật Dương, Chu Thái không dám xuất binh, bèn dâng biểu lên Lưu Cảm.
Lưu Cảm đích thân dẫn đại quân tiến vào Lật Dương, buộc Ngô Cảnh phải rút quân, lại phái Cam Ninh dẫn quân Cẩm Phàm doanh tấn công Dương Tiện, mưu toan dùng kế "vây Ngụy cứu Triệu" để giảm bớt áp lực công thành Mạt Lăng.
Tôn Sách không rút quân, ngược lại không tiếc thương vong, dốc toàn lực tấn công Mạt Lăng, nhiều lần cường công thành cao Mạt Lăng nhưng không thành công.
Cam Ninh chiếm Dương Tiện, binh phong tiến thẳng đến Tì Lăng.
Thành Mạt Lăng.
Hôm nay là lần thứ năm đại quân Tôn Sách bốn mặt cường công thành Mạt Lăng, những đám người đông nghịt như sóng biển chen chúc xông lên tường thành.
"Hỡi các tráng sĩ, tiến lên, tiến lên, lại tiến lên nữa! Chỉ cần trèo lên tường thành là thắng lợi!"
Người hô hào tên là Tôn Tĩnh, ông là chú của Tôn Sách. Lần này tấn công Lưu Cảm, ông được Tôn Sách bổ nhiệm làm tiên phong quan công thành, toàn quyền chỉ huy chiến dịch công kiên tiền tuyến.
"Cha, quân ta thương vong thảm trọng, không thể tiếp tục chiến đấu!" Tôn Hạo mặt đầy bùn đất, quỳ trước mặt Tôn Tĩnh, khuyên can.
Tôn Tĩnh từ xa nhìn chiến sự thảm khốc trên tường thành, im lặng không nói, dường như hoàn toàn không nghe thấy Tôn Hạo đang nói gì.
"Cha!" Tôn Hạo sốt ruột.
"Đợi thêm chút nữa, bây giờ là thời khắc then chốt nhất, thành bại tại đây!" Tôn Tĩnh không chớp mắt nhìn về phía xa, bất kể Tôn Hạo nói gì, giọng điệu của ông vẫn vô cùng kiên định.
Nhìn thấy binh lính phe mình chết thảm dưới chân thành, Tôn Hạo kích động đến mức hai mắt đỏ ngầu.
"Cha, đó đều là con trai của bà con làng xóm, không thể để họ chết vô ích!" Tôn Hạo đứng dậy, lớn tiếng gào lên.
"Cái gì gọi là chết vô ích? Chỉ cần trèo lên tường thành, chỉ cần nỗ lực giết địch, không một ai là chết vô ích cả. Ta biết trong số họ có nhiều người chơi với con từ nhỏ, tình cảm giữa các con rất sâu đậm, nhưng con phải hiểu đây là chiến trường, đây là một cuộc chiến tranh, đánh trận nào mà không có người chết? Tin ta đi, chúng ta sắp đánh hạ thành Mạt Lăng rồi, mọi sự hy sinh đều xứng đáng!" Tôn Tĩnh mặt kiên định, lời nói đanh thép.
"Người đã chết rồi còn nói gì xứng đáng hay không xứng đáng!" Tôn Hạo đỏ mặt gào lên, nhưng bất kể hắn gào thét thế nào, Tôn Tĩnh vẫn bình thản như nước giếng cổ, không hề lay chuyển.
"Cha, tin tốt đây, binh lính giữ thành Mạt Lăng không còn nhiều, họ thậm chí còn điều cả dân phu lên!" Tôn Du vội vàng chạy đến báo cáo, hắn là em trai của Tôn Hạo.
"Tốt, chỉ cần kiên trì thêm một chút nữa, thắng lợi sẽ thuộc về chúng ta!" Tôn Tĩnh cười lớn, lần đầu tiên thu ánh mắt khỏi tường thành, nói với Tôn Du: "Trọng Dị, con mau đi báo tin này cho Bá Phù!"
"Vâng!" Tôn Du lĩnh mệnh rời đi.
Một lát sau, Tôn Sách đích thân đến tiền tuyến thị sát chiến sự.
"Thúc phụ, Trọng Dị nói thật sao? Mạt Lăng hết binh rồi?" Trên mặt Tôn Sách thoáng qua vẻ vui mừng khó nén.
"Là thật, chỉ cần cường công thêm một lát nữa, Mạt Lăng có thể hạ được!" Tôn Tĩnh nói.
"Tốt, người đâu, mang binh khí của ta đến, ta muốn đích thân lên tường thành!" Tôn Sách cười ha hả.
"Bá Phù vạn vạn lần không được, người là thống soái ba quân, sao có thể ra trận liều chết, điều này quá nguy hiểm!" Tôn Tĩnh khuyên can.
"Thúc phụ yên tâm, cháu tự có chừng mực, một thành Mạt Lăng nhỏ bé này không làm khó được Tôn Sách ta!" Tôn Sách cười nói.
Tôn Tĩnh còn muốn khuyên ngăn, lúc này thám mã đến báo: "Khải bẩm chủ công, phía trước phát hiện lượng lớn địch quân, khoảng chừng năm ngàn người, nhìn cờ hiệu hình như là đại tướng Chu Thái dưới trướng Lưu Cảm!"
Tôn Tĩnh và những người khác đều kinh hãi biến sắc, duy chỉ có Tôn Sách vẫn bình tĩnh không chút xao động.
"Bá Phù, địch quân có năm ngàn người, nếu thừa lúc chúng ta công thành mà tập kích, e rằng đại sự bất ổn!" Tôn Tĩnh lo lắng nói.
"Quân ta công thành nửa ngày đã thương vong thảm trọng, chi bằng rút quân đi." Tôn Hạo vẫn luôn muốn rút quân, sự xuất hiện của Chu Thái là một lý do tốt.
"Ha ha... Rút quân? Tuyệt đối không thể!" Tôn Sách khẽ cười, hai tay nắm chặt thành quyền: "Cuối cùng cũng đến rồi, ta đợi tên này đã lâu, cuối cùng cũng đợi được."
"Chẳng lẽ ngươi đã sớm liệu Chu Thái sẽ xuất binh?" Tôn Tĩnh kinh ngạc hỏi.
"Phải, cũng không phải, trên chiến trường vốn biến hóa khôn lường, có chuẩn bị vẫn tốt hơn là không chuẩn bị gì cả, ta chỉ tình cờ tính hắn vào thôi." Tôn Sách cười nói.
"Ngươi định làm gì?" Tôn Tĩnh hỏi.
"Làm gì ư? Đương nhiên là tiêu diệt hắn!" Lời Tôn Sách vừa dứt, người liền dẫn quân rời đi, thẳng tiến xông vào đại quân Chu Thái.
Chu Thái dẫn năm ngàn sĩ tốt hành quân chỉnh tề, một đường xông tới, vừa nghe trinh sát báo lại Tôn Sách chỉ mang tám trăm kỵ binh đến nghênh chiến, lập tức bật cười thành tiếng.
"Tôn Sách này chẳng lẽ điên rồi sao, vỏn vẹn tám trăm kỵ binh mà muốn đánh thắng năm ngàn tinh nhuệ của ta?" Chu Thái suýt nữa thì cười sặc sụa.
"Tướng quân tuyệt đối đừng khinh địch, chủ công từng nói Tôn Sách người này không thể xem thường, hắn là kẻ địch mạnh nhất của chúng ta ở Giang Đông, tám trăm người tuy ít, nhưng đối phương là kỵ binh, khả năng cơ động vượt xa quân ta, thuộc hạ cho rằng vẫn nên cẩn thận thì hơn." Mai Thành trầm giọng nói.
"Không sai, ta cũng nghĩ vậy, tướng quân ngàn vạn lần đừng khinh địch mạo hiểm!" Tiết Thông phụ họa.
"Hừ, vỏn vẹn tám trăm người, bản tướng quân chỉ cần lật bàn tay là có thể diệt sạch bọn chúng, các ngươi gan quá nhỏ, cũng quá trẻ rồi, lần này ta sẽ bắt sống Tôn Sách dâng lên chủ công!" Chu Thái cười lạnh nói.
Gió đông thổi, trống trận vang.
Tôn Sách đích thân dẫn tám trăm kỵ binh xông tới, chỉ thấy Tôn Sách mình khoác áo giáp bạc, đội mũ đỏ, một người một ngựa, một cây trường kích xông lên phía trước.
"Ta là Tôn Sách, tiểu nhi Chu Thái có dám cùng ta quyết một trận tử chiến!" Tôn Sách lớn tiếng hô vang, tám trăm kỵ binh tả xung hữu đột, khí thế như cầu vồng.
"Tôn Sách thất phu, ông nội ngươi Chu Thái ở đây, mau mau đến chịu chết!" Chu Thái lớn tiếng gầm thét, tiếng như sấm rền.
Khoảnh khắc tiếp theo, hai đại tướng đồng thời thúc ngựa xông ra, triển khai một trận đơn đấu kịch liệt.
Tôn Sách trường kích trong tay, cánh tay sức lực kinh người, mỗi chiêu mỗi thức đều hung mãnh sắc bén, nếu không phải Chu Thái thân thủ không tệ, e rằng đã bị chém dưới ngựa ngay từ lần chạm mặt đầu tiên.
Hai bên ngươi qua ta lại, đấu đến bất phân thắng bại, khoảng hai mươi hiệp sau, Chu Thái dần rơi vào thế hạ phong.
"Tên này sức lực sao lại lớn đến thế, quả thực không phải người!" Chu Thái thầm kinh hãi, đồng thời biết rằng đơn đấu không thể chiếm được lợi thế, lập tức dốc toàn lực điên cuồng tấn công chiến mã dưới háng Tôn Sách. Tôn Sách vì yêu ngựa, liều chết bảo vệ.
"Hừ!" Tôn Sách trong cơn phẫn nộ gầm lên một tiếng, đột nhiên dùng một loại quái lực khó tin, trường kích nặng nề đập mạnh vào trường đao của Chu Thái, phát ra một tiếng "đang" trầm đục.
Chu Thái lúc đó chỉ cảm thấy hổ khẩu tê dại, hai tay đột nhiên có cảm giác không còn sức lực.
Chu Thái quyết đoán, quay đầu ngựa, bỏ chạy thục mạng.
"Tiểu nhi Chu Thái đừng chạy!" Tôn Sách vừa thúc ngựa truy sát, vừa lớn tiếng hô.
"Toàn quân xuất kích!" Tiết Thông vừa thấy Chu Thái bại trận, lập tức ra lệnh, toàn quân năm ngàn tướng sĩ lập tức như thủy triều cuồn cuộn xông tới.
Tôn Sách thấy khó truy đuổi, lập tức quay lại tập hợp kỵ binh, tám trăm kỵ binh nhờ khả năng cơ động mạnh mẽ tả xung hữu đột, xông vào giết ra trong đại quân Chu Thái, nhanh như gió.
"Cung tiễn chuẩn bị!" Chu Thái thấy không đuổi kịp Tôn Sách, lập tức thay đổi chiến thuật, tập hợp cung tiễn thủ nhắm vào Tôn Sách.
Tôn Sách mắt nhìn sáu hướng tai nghe tám phương, ngay lập tức chỉ huy ứng phó: "Cúi người sát vào bụng ngựa, toàn quân tản ra!"
Chỉ thấy tám trăm kỵ binh đều nằm rạp xuống, nghiêng người dán vào bụng ngựa, đoàn kỵ binh vừa nãy còn ôm chặt lấy nhau đột nhiên hóa thành từng phần nhỏ, như pháo hoa nổ tung mà tản ra.
Hành lệnh nghiêm cấm, quân lệnh như sơn, tám trăm kỵ binh này quả thực đáng sợ đến nhường nào!
Chu Thái thấy dị trạng này, trong lòng như bị thứ gì đó chấn động, kinh ngạc vô cùng, hai chữ "phóng tiễn" đã đặt ở đầu môi, nhưng lại không tài nào thốt ra được.
Tôn Sách người này, mạnh đến đáng sợ!