Năm Hưng Bình thứ hai, Tào Tháo đánh bại Lữ Bố, Lữ Bố chạy về phía đông nương nhờ Lưu Bị ở Từ Châu.
Lưu Bị có chút do dự khi quyết định có nên tiếp nhận Lữ Bố hay không, bởi lẽ Lữ Bố đã liên tiếp sát hại hai chủ nhân là Đinh Nguyên và Đổng Trác, danh tiếng "nô bộc ba họ" đã lan khắp Cửu Châu, thanh danh từ lâu đã tan nát.
"Nay có Lữ Bố gặp nạn đến nương nhờ, chư vị có ý kiến gì không?"
Lưu Bị lúc này khoảng ba mươi tuổi, thần sắc kiêu ngạo ngồi trên cao, những người dưới trướng đều là tâm phúc thân tín của ông. Mỗi khi gặp chuyện khó giải quyết, ông lại muốn mọi người tụ họp lại bàn bạc, chọn điều hay mà làm theo.
Quan Vũ nhanh nhảu nói: "Lữ Bố người này tính tình thất thường, nói hắn là một con sói mắt trắng cũng không quá lời. Sói bản tính hung ác khát máu, dù ngài đối xử với nó tốt đến mấy cũng vô ích. Kẻ vong ân bội nghĩa như vậy, tuyệt đối không thể dung nạp!"
Lưu Bị vuốt râu, ánh mắt sâu thẳm: "Ích Đức, ngươi nghĩ sao?"
Quan Vũ và Trương Phi theo Lưu Bị nhiều năm, là những người Lưu Bị tin tưởng nhất.
Trương Phi nói: "Quan ca ca nói có lý, Lữ Bố người này có hại mà không có lợi."
Nghe vậy, Lưu Bị không khỏi trầm ngâm một lát, lông mày vẫn nhíu chặt.
Mễ Trúc là phú hào ở Từ Châu, vì ủng hộ Lưu Bị cai trị Từ Châu mà được Lưu Bị tin cậy. Chuyện Lữ Bố, Lưu Bị rõ ràng đã hỏi qua Quan Trương hai người, nhưng vẫn giữ vẻ mặt như vậy, lập tức có cảm giác lòng mình như gương sáng.
Chỉ thấy Mễ Trúc đứng ra chắp tay nói: "Nay có Lữ Bố đường cùng đến nương nhờ, nếu chủ công cự tuyệt ngoài cửa, sau này ai còn dám đến đầu quân?"
Dừng một chút, Mễ Trúc thấy khóe miệng Lưu Bị hơi nhếch lên, tiếp tục nói: "Hơn nữa, chủ công mới nắm Từ Châu, lòng người chưa ổn định, chưa kể các hào cường ở Từ Châu, riêng huynh đệ họ Tào đã nắm trong tay trọng binh, kiêu ngạo khó thuần. Nếu có Lữ Bố làm cường viện, đối ngoại có thể làm bình phong ngăn Tào, Viên; đối nội có thể trấn áp các hào cường địa phương ở Từ Châu. Bởi vậy, tiếp nhận Lữ Bố, có thể nói là kế sách một mũi tên trúng ba đích vậy."
Lưu Bị khẽ mỉm cười nói: "Tử Trọng nói rất đúng, ta sẽ đi gặp Lữ Bố này."
Ngay khi Lưu Bị tuyên bố giải tán, Mễ Trúc vội vã chạy về phủ, không vì lý do nào khác, chỉ vì có một vị khách quý đang chờ ở phủ ông.
Khi Mễ Trúc về phủ, phát hiện con gái mình là Mễ Trinh đã tiếp đãi vị khách quý vui vẻ cười nói không ngừng.
Mễ Trúc không khỏi có chút tò mò, con gái rốt cuộc đã nói gì với vị khách quý mà lại khiến đối phương vui vẻ đến vậy. Về tính cách của vị khách quý này, Mễ Trúc hiểu rõ hơn ai hết, người bình thường căn bản không thể khơi dậy hứng thú nói chuyện của ông ta, huống chi là chuyện cười?
"Cha, người về rồi."
Mễ Trinh tuy nói cười vui vẻ với vị khách quý, nhưng ngay khi Mễ Trúc xuất hiện, nàng đã tinh ý phát hiện biểu cảm của Mễ Trúc vô cùng hiếm thấy, thậm chí trước mặt Đào Khiêm cũng chưa từng lộ ra vẻ cung kính như vậy. Mễ Trinh không khỏi vô cùng tò mò, vị khách quý này rốt cuộc là ai, mà lại khiến cha phải hạ mình đối đãi như vậy.
"Ta nói Tử Trọng à, ngươi đúng là thâm tàng bất lộ đấy, cô con gái vừa ngoan ngoãn vừa dí dỏm như vậy ngươi dạy dỗ thế nào ra? Ta biết tính ngươi lạnh nhạt cổ hủ, sao lại dạy ra cô con gái nhiệt tình thú vị đến vậy, thật vô lý mà, mau nói cho ta biết, bình thường ngươi dạy con gái thế nào, ta cũng học hỏi một chút, học được rồi cũng dạy hai đứa nha đầu nhà ta." Vị khách quý cười nói.
"Ngài đừng có chê bai ta nữa, tiểu nữ sao có thể so sánh với thiên kim của ngài. Ngài đã đợi lâu rồi phải không, thật sự không còn cách nào khác, lúc ngài đến Lưu Huyền Đức đang triệu ta bàn việc lớn, thật sự không thể thoát thân, đây không phải là vừa xong việc ta đã vội vã trở về rồi sao." Mễ Trúc cung kính nói.
"Việc lớn? Việc lớn gì?" Vị khách quý hỏi.
"Trinh nhi." Mễ Trúc nháy mắt với con gái, Mễ Trinh có chút không tình nguyện rời khỏi phòng.
Lúc này, căn phòng rộng lớn chỉ còn lại Mễ Trúc và vị khách quý, có vẻ hơi trống trải.
Mễ Trúc nói nhỏ: "Tào Tháo đã đánh bại Lữ Bố ở Cự Dã, Lữ Bố đường cùng đến Từ Châu."
Vị khách quý nói: "Lại có chuyện này, không ngờ Lữ Bố lại nhanh chóng bị đánh bại như vậy, vậy Lưu Huyền Đức có chấp nhận không?"
Mễ Trúc gật đầu nói: "Tuy Lữ Bố danh tiếng rất tệ, nhưng Lưu Huyền Đức người này cực kỳ coi trọng danh vọng, chỉ riêng điểm này ông ta sẽ không từ chối Lữ Bố. Hơn nữa, Từ Châu hiện nay vẫn còn nhiều người không phục Lưu Huyền Đức, đặc biệt là hai huynh đệ họ Tào thân tín của Đào Khiêm càng nghiêm trọng hơn. Hai người này là con cháu thế gia lại nắm giữ trọng binh, nếu không nhận được sự ủng hộ của huynh đệ họ Tào, muốn thực sự nắm giữ Từ Châu cũng là điều không thể."
Vị khách quý nói: "Xem ra, Lữ Bố nhập trú Từ Châu đã thành thế tất yếu, nhưng với tính cách thất thường của người này, hắn chắc chắn không cam chịu dưới trướng Lưu Huyền Đức."
Hai người trò chuyện sôi nổi, từ đại thế thiên hạ đến quân chính thương nghiệp, đều đối đáp trôi chảy.
Lâu sau, Mễ Trúc hỏi: "Không biết ngài đến Từ Châu có việc gì."
Vị khách quý nói: "Không có gì khác, chỉ vì chiến sự Giang Đông, ta hy vọng ngươi tiến cử với Lưu Bị, để ông ta xuất binh tấn công Tôn Sách."
Mễ Trúc lộ vẻ khó xử: "Chuyện này e rằng không dễ, Lưu Huyền Đức tuy tạm thời quản lý Từ Châu, tiếc là Từ Châu lúc này không phải một mình ông ta nói là được. Sau khi Đào Khiêm chết, phần lớn quân mã đều nằm trong tay huynh đệ họ Tào, muốn Lưu Bị xuất binh, e rằng muôn vàn khó khăn."
Dừng một chút, Mễ Trúc lại nói: "Tại sao ngài lại coi trọng Lưu Cảm như vậy, theo ta được biết, hắn chẳng qua chỉ là một chàng trai hai mươi tuổi, một chàng trai trẻ tuổi như vậy thì có năng lực gì?"
Vị khách quý hỏi: "Vậy ngươi tại sao lại coi trọng Lưu Bị?"
Mễ Trúc nhất thời không nói nên lời, nhưng cũng chợt hiểu ra.
Vị khách quý nói: "Chiến sự Giang Đông đã nổ ra, để bảo toàn vạn toàn, ta hy vọng ngươi có thể thuyết phục Lưu Bị xuất binh, lương thảo quân giới ngươi có thể cung cấp toàn bộ, Lưu Bị chỉ cần xuất người xuất sức là được, Tử Trọng, đừng quên thân phận của ngươi."
Nghe vậy, Mễ Trúc không khỏi lộ vẻ kinh ngạc, đột nhiên quỳ lạy nói: "Chủ công có lời căn dặn, Tử Trọng tự nhiên sẽ dốc hết sức thuyết phục Lưu Huyền Đức xuất binh!"
Vị khách quý khẽ mỉm cười nói: "Tốt, vậy ta sẽ chờ tin tốt của Tử Trọng ngươi, không cần tiễn."
Vị khách quý bước đi chậm rãi, cuối cùng biến mất khỏi tầm mắt, Mễ Trúc nhìn chằm chằm vào chén trà mà vị khách quý đã uống, vẻ mặt thất thần.
"Cha, người đó là ai vậy, tại sao cha lại kính trọng ông ta đến thế."
Vị khách quý vừa đi khỏi, Mễ Trinh liền bước vào phòng, nhìn thấy dáng vẻ thất thần của Mễ Trúc không khỏi ngẩn người. Từ nhỏ đến lớn, nàng chưa bao giờ thấy Mễ Trúc thất thố như hôm nay.
Người cha từng chỉ điểm giang sơn, thần khí hoạt bát đó đâu rồi?
Mễ Trúc nhìn chằm chằm vào khuôn mặt xinh đẹp tươi cười của Mễ Trinh, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu ông.
Mễ Trúc nói với con gái: "Trinh nhi, con thấy Lưu Huyền Đức người này thế nào? Làm phu quân của con có xứng đôi không?"
Mễ Trinh đỏ mặt nói: "Cha, sao cha đột nhiên hỏi chuyện này, cha bảo con gái trả lời thế nào."
Mễ Trúc nói: "Cứ nói ra suy nghĩ trong lòng con là được."
Mễ Trinh trầm ngâm một lát, nói: "Lưu Huyền Đức là đại anh hùng, con gái tuy sùng bái anh hùng, nhưng con gái càng muốn gả cho lang quân như ý mà mình yêu thích."
Mễ Trúc hỏi: "Lang quân như ý của con là ai, hắn tên là gì?"
Mễ Trinh u u nói: "Con cũng không biết, con còn chưa gặp được người mình yêu thích. À đúng rồi cha, cha còn chưa nói cho con biết người vừa nãy rốt cuộc là ai vậy?"
Mễ Trúc thở dài một tiếng nói: "Hắn là người nắm giữ vận mệnh của gia tộc Mễ chúng ta, tất cả những gì ta có ngày hôm nay đều là do hắn ban cho ta, con nói hắn là người như thế nào?"
Mễ Trinh kinh ngạc không thôi.