Lư Giang quận, Thư Thành.
Lưu Huân cau mày ngồi ở vị trí chủ tọa, hai bên là các văn võ thuộc hạ.
Mấy ngày nay, Lưu Huân tâm sự nặng nề, ông ta đang do dự không biết có nên xuất binh hay không.
“Thượng Liêu tài phú lên đến hàng vạn, lương thực, vàng bạc cùng các loại kỳ trân dị bảo đều có đủ. Nếu có thể đánh hạ Thượng Liêu, thực lực quân ta tất sẽ tăng gấp đôi, như vậy có thể trở thành chiến lực số một dưới trướng Viên Công!”
Người nói là Lý Thuật, chính đề nghị của Lý Thuật đã khiến Lưu Huân nặng lòng. Thực lòng mà nói, Lưu Huân thèm khát tài phú của Thượng Liêu không phải ngày một ngày hai. Thuở trước, ông ta cũng từng vì thiếu lương thực mà phiền não, khi đó còn phái đường đệ Lưu Giai đi sứ Thượng Liêu mượn lương. Tộc trưởng Thượng Liêu tuy đồng ý, nhưng khi lương thực đến nơi, không chỉ số lượng ít ỏi mà chất lượng gạo cũng lẫn lộn, rõ ràng đối phương chỉ là qua loa cho có.
Vì lẽ đó, Lưu Huân rất bất mãn với Thượng Liêu, vẫn luôn ôm mộng, vọng tưởng một ngày nào đó sẽ thôn tính Thượng Liêu.
Tuy nhiên, vì Viên Thuật đang giao chiến với Lưu Bị, Lưu Huân trấn thủ hậu phương không dám tùy tiện xuất binh. Hơn nữa, Lư Giang là một yếu địa chiến lược, xung quanh có các thế lực địch bao vây. Mặc dù Viên Công thế lực hùng mạnh không ai dám chọc, nhưng vạn sự bất ngờ.
Lưu Diệp cũng có mối lo ngại này, nên ông ta đã kiến nghị với Lưu Huân: “Thượng Liêu tuy nhỏ, nhưng thành kiên cố, hào sâu, khó công dễ thủ, không thể một sớm một chiều mà hạ được. Nếu quân ta lao sư viễn chinh, binh sĩ mệt mỏi ở ngoài, mà trong nước tất yếu trống rỗng. Nếu khi đó cường binh thừa hư mà đến, thì hậu phương không thể tự giữ. Như vậy tiến thì bị địch áp chế, lùi thì không có nơi về. Nếu quân nay xuất, họa nay đến vậy.”
Lý Thuật chủ trương xuất binh, Lưu Diệp phản đối xuất binh, Lưu Huân tiến thoái lưỡng nan, cảm thấy đau đầu.
Lý Thuật nhìn ra sự do dự của Lưu Huân, thừa thắng xông lên nói: “Lưu Biểu và Lưu Bị chẳng qua là chó giữ thành, tự bảo vệ thì thừa, tiến thủ thì không đủ. Giang Đông Lưu Cảm cùng Từ Côn đại chiến Ngô Quận, thắng bại chưa phân, không đáng lo ngại. Còn về Dư Chương Lưu Do, chẳng qua là tướng bại trận, có đáng nói gì đâu? Theo ý ta, lúc này chính là cơ hội trời cho ngàn năm có một để công chiếm Thượng Liêu, tướng quân, thời gian không chờ đợi ai!”
Tử Đài là biểu tự của Lưu Huân.
Lưu Huân nghe vậy trong lòng khẽ động, nhưng vẫn còn một chút lo lắng, không khỏi hỏi Lưu Giai: “Giai đệ, đệ từng đến Thượng Liêu, Thượng Liêu có thực sự giàu có như lời Lý tướng quân nói không?”
Lưu Giai đáp: “Thượng Liêu giàu có, lương thực dồi dào, quả thật là một nơi phú quý.”
Lưu Huân trầm ngâm: “Được, ta đã quyết định, xuất binh Thượng Liêu!”
Lưu Diệp khuyên: “Tử Đài vạn vạn lần không được, nếu thực sự xuất binh, Lư Giang nguy rồi!”
Lưu Huân trên mặt hơi lộ vẻ không vui. Lưu Diệp mở miệng thì họa loạn, nhắm miệng thì nguy hiểm, cứ như thể Lư Giang sắp sửa thành phá binh bại trong chốc lát. Nếu là người thường nói như vậy, Lưu Huân đã sớm lớn tiếng quát mắng, nhưng vì Lưu Diệp là tông thân Hán thất, là sĩ tộc cao quý, nên ông ta không nói nhiều.
“Tướng quân cứ yên tâm xuất binh Thượng Liêu, hạ thần nguyện vì tướng quân trấn thủ hậu phương.” Lý Thuật chắp tay nói.
“Tử Dương…” Lưu Diệp còn muốn nói, nhưng bị Lưu Huân lạnh lùng cắt ngang.
“Tử Dương không cần nói nhiều, cứ thế quyết định, đại quân lập tức xuất binh Thượng Liêu, phòng thủ Thư Thành tạm thời giao cho Lý Thuật tướng quân.” Lưu Huân lạnh lùng hạ lệnh.
“Hạ thần tất sẽ dốc hết sức mình, thề chết trấn thủ!” Khóe miệng Lý Thuật nhếch lên một nụ cười khó nhận ra, ý cười rất đậm.
…
Phủ Lý Thuật.
Lý Thuật từ phủ thái thú ra, lập tức về nhà, vì trong nhà đã có một người chờ đợi từ lâu.
Trong thư phòng, một vị nho nhã khoảng chừng bốn mươi tuổi đang ngồi một bên, người này một tay cầm cuốn “Lã Thị Xuân Thu”, chuyên tâm đọc sách.
“Kẽo kẹt!” Cửa phòng bị đẩy ra, Lý Thuật bước nhanh vào.
Chỉ thấy Lý Thuật thần thái phi phàm đi đến, chưa kịp mở lời, người đọc sách đã nói: “Chúc mừng Lý thái thú đạt được tâm nguyện.”
Lý Thuật hơi sững sờ, rồi cười nói: “Chẳng lẽ Kiều Công có thiên lý nhãn, thuận phong nhĩ sao?”
Người đọc sách đó chính là Kiều Uyên, ông ta nói: “Thiên lý nhãn, thuận phong nhĩ thì không có, nhưng ta có một đôi mắt thấu thị. Nụ cười rạng rỡ như gió xuân trên mặt Tử Lộ không thể giấu được đôi mắt này của ta.”
Tử Lộ là biểu tự của Lý Thuật.
Lý Thuật vẫn cười nói: “Lưu Huân đã quyết định xuất binh, phòng thủ Thư Thành cũng đã vào tay ta, nhưng có một điều ta khá lo lắng.”
Kiều Uyên hỏi: “Tử Lộ muốn nói đến Trịnh Bảo ở Sào Hồ sao?”
Lý Thuật gật đầu: “Đúng vậy, Trịnh Bảo người này dũng mãnh quả cảm, tài năng võ lực đều phi phàm. Người này hiện đang chiếm cứ Sào Hồ, có hơn một vạn quân, theo ta được biết người này cũng là kẻ có dã tâm. Nếu Lư Giang loạn, người này nhất định sẽ xuất binh nam hạ thừa cơ đục nước béo cò.”
Dừng một chút, Lý Thuật lại nói: “Hơn nữa người này có giao tình với Lưu Diệp, Lưu Diệp cũng luôn đề phòng ta, mấy lần ba lượt đối đầu với ta trước mặt Lưu Huân. Lần này phòng thủ Thư Thành rơi vào tay ta, Lưu Diệp nhất định sẽ không chịu bỏ qua ngồi yên chờ chết.”
Kiều Uyên cau mày: “Lưu Diệp này lại có thể nhìn thấu ý đồ của ngươi sao?”
Lý Thuật lắc đầu: “Có nhìn thấu hay không ta cũng không biết, nhưng ta dám khẳng định Lưu Diệp đối với ta có sự đề phòng rất mạnh. Có người này ở Lư Giang, ta cảm thấy mọi việc tiến triển có thể sẽ không thuận lợi như vậy.”
Kiều Uyên trầm tư hồi lâu, nói: “Nếu đã như vậy, để đề phòng vạn nhất, ta lập tức viết một phong thư gửi về Giang Đông. Theo thời gian mà xét, Vô Song lúc này hẳn đã đánh bại Từ Côn, chỉ cần Vô Song có thể phái một quân vượt sông, Lư Giang có thể định rồi!”
Lý Thuật lo lắng nói: “Từ Côn người này ta cũng có chút hiểu biết, năm xưa Tôn Sách phá Lư Giang chính là dùng Từ Côn làm tiên phong, người này dũng mãnh thiện chiến tuyệt không phải hạng dễ đối phó. Vô Song nếu muốn đánh bại người này, chỉ sợ không dễ dàng!”
Kiều Uyên cười nói: “Tử Lộ yên tâm, ta đã nhận được tin tức, Từ Côn hiện nay bị đại quân của Chu Thái vây khốn ở Cù A thành cô độc đã là nỏ mạnh hết đà, thành phá chỉ là vấn đề sớm muộn. Hiện tại ta lo lắng nhất là Vô Song có còn dư binh để chi viện Lư Giang hay không.”
“Chỉ mong Vô Song có thể phái quân đến viện trợ.” Lý Thuật khẽ thở dài, lộ vẻ quan tâm hỏi: “Nghe nói tiểu nữ của Kiều Công đã mất tích?”
“Ai, nói đến chuyện này ta lại đau đầu vô cùng.” Kiều Công lắc đầu liên tục, giọng điệu đầy bất lực: “Vô Song phái người đưa nàng về, nhưng nàng nửa đường đã bỏ rơi tất cả hộ vệ, chỉ để lại một phong thư, nói rằng thế giới rộng lớn như vậy, nàng muốn đi xem. Ta đã nhờ người khắp nơi dò hỏi, nhưng vẫn không tìm thấy tung tích của nàng. Tử Lộ nếu có dư người, liệu có thể giúp ta dò la khắp nơi một phen không?”
“Kiều Công yên tâm, chuyện này ta sẽ sai người chú ý nhiều hơn. Ta cũng rất quý mến Thính Cầm, nếu không phải con trai ta còn nhỏ, ta còn nghĩ sau này hai nhà chúng ta có thể kết thành tình thân, tiếc rằng hai người tuổi tác chênh lệch quá xa.” Lý Thuật trịnh trọng nói.
“Chuyện này không khó, đợi Vô Song và Lăng Dung có con cái, khi đó chúng ta vẫn có cơ hội kết thành thông gia.” Ánh mắt Kiều Uyên lấp lánh, khẽ cười nói.
“Như vậy thì quá tốt, có Kiều Công dốc sức giúp đỡ, Lư Giang tất sẽ nằm trong tay ta!” Lý Thuật cười lớn ha hả, chí khí đầy mình.
Hai người trò chuyện rất lâu đến tận đêm khuya mới tan, từ đó, một cơn bão táp sắp ập đến Lư Giang.
Thiên Lôi Trúc — viết tiếp câu chuyện bạn yêu