**CHƯƠNG 1: VỤ ÁN HUYỆN BÀNH, MỘT CÁI MẠT CỦA BÈO TẤM**
Những năm Gia Tĩnh triều Đại Minh, tại huyện Bành trực thuộc phủ Thành Đô đã xảy ra một vụ án quan trường bình thường.
Nói nó bình thường, là vì quy mô vụ án này rất nhỏ, tình tiết đơn giản, tội hành tầm thường, kể ra thực sự là nhạt nhẽo vô vị. Nhưng chính vì nó quá đỗi bình thường, nên lại mang ý nghĩa phổ biến trong hơn một ngàn châu huyện của Đại Minh. Thế là vụ án nhỏ ở huyện nhỏ bình thường này, nghiễm nhiên trở thành "cái mạt của bèo tấm" (khởi đầu của sóng gió) cho một vương triều phồn thịnh.
Huyện Bành nằm sát phía bắc phủ Thành Đô, cách hơn bốn mươi dặm, là trấn quan trọng ở Xuyên Tây. Có nhà thơ từng viết một bài “Bành Châu Ca”: “Bành Châu tích hiệu tiểu Thành Đô, thành thị phồn hoa Cẩm bất như.” (Bành Châu xưa gọi tiểu Thành Đô, thành thị phồn hoa Cẩm chẳng bằng.) Đánh giá rất cao.
Tháng 2 năm Gia Tĩnh thứ 20 (1541), một người địa phương tên là Đào Thành bước vào huyện nha huyện Bành, vui vẻ nhận Lại thiếp, trở thành một Thư thủ (người chép văn thư) của Lại phòng.
Trước tiên giới thiệu đơn giản về cấu tạo huyện nha Đại Minh.
Trong huyện nha đời Minh, lớn nhất tự nhiên là Tri huyện, gọi là Chủ quan. Ông ta có hai phó thủ, một là Huyện thừa, một là Chủ bạ, hai vị này gọi là Tá nhị quan. Cả ba người họ đều là triều đình mệnh quan có phẩm cấp, quan chức hành chính trong huyện. Dưới ba người này, còn có một vị Điển sử, gọi là Thủ lĩnh quan, nhưng không có phẩm cấp, bất nhập lưu.
Xuống dưới nữa, cơ quan hành chính quan trọng nhất trong nha môn, gọi là Tam ban Lục phòng: Tam ban chỉ Táo ban, Tráng ban, Khoái ban, phụ trách nghi trượng, trị an, truy bắt các loại, đôi khi còn có thêm một Bổ ban, gộp cùng Khoái ban, chính là “Bổ khoái” mà bách tính quen thuộc; còn Lục phòng tương ứng với Lục bộ triều đình, chia làm sáu bộ phận Lễ, Lại, Hộ, Công, Binh, Hình, mỗi phòng có nghiệp vụ chủ quản riêng. Ngoài ra, còn có các cơ quan văn phòng như Thừa phát phòng và Giá các khố.
Những người làm việc trong các cơ quan này, gọi chung là Lại, cũng gọi là “Tư lại” hoặc “Lại tư”. Chữ “Tư” này, vốn nghĩa là người có tài cán, mười có hai người, sau này mở rộng nghĩa thành công chức cơ sở.
Đào Thành gia nhập, là Lại phòng phân quản nhân sự. Hắn hẳn là từng được đi học, biết chữ nghĩa, đảm nhiệm Thư thủ trong Lại phòng – đúng như tên gọi, chính là phụ trách viết, sao lục các loại công văn hồ sơ.
Nghe có vẻ như là một công việc lặt vặt, nhưng mánh khóe bên trong thực sự không ít. Thời xưa không có máy photocopy và máy ảnh, công văn toàn dựa vào Thư thủ viết từng nét một. Hắn vung bút lớn lên, lén lút sửa đổi vài chữ, thường thường có thể quyết định vận mệnh của một người thậm chí một hộ.
Ví dụ. Thời Sùng Trinh phủ Quảng Châu có một chức Lương đạo lại xuất hiện chỗ trống, một lại viên tên là Lưu Bổng thèm thuồng đã lâu, nhưng tư lịch kém một chút. Hắn bèn mua chuộc Thư thủ Lại phòng, lén lút sửa đổi hồ sơ thân báo của mình, bôi xóa một ngày tháng quan trọng nhất là “ngày 28 tháng 5” thành “ngày 28 tháng 9”. May mà Thôi quan lúc đó tâm tư tỉ mỉ, tra hồ sơ gốc trong quan phủ, phát hiện ngày tháng không khớp, lúc này mới tra ra vụ gian lận.
Thư thủ hạ bút sai một chữ, thậm chí có thể chi phối việc tuyển chọn quan chức. Có thể tưởng tượng, không gian trục lợi của hắn lớn đến mức nào. Đào Thành dựa vào chút quyền lực trong tay này, rảnh rỗi thu chút hối lộ theo lệ thường, ngày tháng trôi qua vui vẻ vô cùng.
Bốn năm sau, tức tháng 8 năm Gia Tĩnh thứ 24, một người tên là Trần Tá cũng gia nhập huyện nha huyện Bành, đảm nhiệm Toán thủ tại Hộ phòng.
Hộ phòng và Lại phòng được gọi chung là hai cơ quan trọng yếu. Hộ phòng quản chuyện tiền lương thuế khóa, nghiệp vụ hàng ngày liên quan đến lượng lớn tính toán phức tạp. Trần Tá đầu óc linh hoạt, giỏi toán học, đối với con số rất thuận tay, rất hợp với chức vị này.
Cũng giống như Thư thủ Lại phòng, Toán thủ Hộ phòng cũng có năng lực nắm giữ vận mệnh của người khác. Hắn chỉ cần giở trò trên sổ sách, một hộ nông dân liền sẽ sống không bằng chết. Ví dụ phủ Tế Nam những năm Vạn Lịch, từng có một hộ họ Lưu, đắc tội với Toán thủ địa phương. Lúc nộp thuế, Toán thủ cứ khăng khăng gạch sáu mẫu ruộng cằn hạng ba nhà hắn thành ruộng tốt hạng nhất, kết quả tính toán khái quát xuống, điền thuế phải nộp tăng gấp đôi, cả nhà đành phải treo cổ cho xong chuyện. Muốn tránh chuyện này? Rất đơn giản, mang bạc đến cho ăn no là được, đủ thấy không gian trục lợi trong đó cũng không nhỏ.
Thư thủ và Toán thủ đều là một loại Tư lại, họ không có quan thân, không được tính là trong biên chế, bổng lộc cũng không đưa vào chi tiêu tài chính quốc gia. Nhưng những người này nắm giữ chính vụ cụ thể, lại là người địa phương, quen thuộc tình hình địa phương và luật pháp văn thư hơn cả cấp trên, rất dễ dàng giở trò trong đó, đôi khi sống còn sung sướng hơn cả Chủ quan.
Đặc biệt những năm Gia Tĩnh, đối với Tư lại mà nói chính là thời điểm tốt. Trước đó, Tư lại đều có hạn chế danh ngạch, nhưng đến những năm Gia Tĩnh, đột nhiên dấy lên một trào lưu mở rộng biên chế, số lượng Tư lại tăng vọt. Có người từng phàn nàn: “Nha môn lại tư, nguyên hữu định ngạch. Kim quận ấp lại tưởng như cố, tư giác tiền tăng thập bội bất chỉ. Triêu xuyên thanh y nhi nhập, mộ các trì kim nhi hồi.” (Tạm dịch: Lại tư nha môn, vốn có định mức. Nay lại ở quận ấp tưởng như cũ, tư so với trước tăng gấp mười không chỉ. Sáng mặc áo xanh mà vào, tối ai nấy cầm vàng mà về.) Đủ thấy sự thịnh vượng của nó.
Đào Thành và Trần Tá nhập chức, chính là được hưởng lợi từ bối cảnh lớn này.
Hai người này để có thể yên tâm gian lận, không hẹn mà cùng bái Đồ Chủ bạ trong huyện nha làm chỗ dựa, từ đó quen biết. Lại phòng và Hộ phòng vốn liên hệ khá chặt chẽ, hai người rất nhanh cấu kết với nhau, cùng một giuộc, hành vi của họ, dùng lời trong phán quyết của quan phủ sau này chính là “các kết lãm tả pháp, thảo tiền sử dụng” (cấu kết thâu tóm cách viết, đòi tiền tiêu xài).
Đòi tiền tiêu xài thế nào đây?
Tháng 8 năm Gia Tĩnh thứ 25 (1546), huyện Bành quyết định thiêm phái (chỉ định) một đợt bách tính đến Tam ban phục dịch, chỉ phái Lại phòng và Hộ phòng thực hiện. Đào, Trần hai người nghe xong, ha ha, tiền đến rồi.
Ở đây phải giải thích trước một chút, thể chế huyện nha Đại Minh rất thú vị, đại thể có thể chia làm ba loại: Quan, Lại, Dịch.
Những người như Tri huyện, Huyện thừa và Đồ Chủ bạ của huyện Bành, có tên trong Lại bộ triều đình, được tính là biên chế quan viên; những người như Điển sử cùng chủ quan phó quan Lục phòng, không có phẩm cấp, được tính là biên chế lại viên; còn như Đào Thành, Trần Tá là Thư thủ, Toán thủ, ngay cả biên chế cũng không có, xấp xỉ được coi là nhân viên hợp đồng được thuê – tất nhiên, Tư lại thường thường cha truyền con nối, so với nhân viên hợp đồng thì ổn định hơn nhiều – bất luận thế nào, họ vẫn thuộc về tầng cấp “Lại”.
Xuống dưới nữa, đến đội ngũ thực thi cụ thể, thì chỉ có thể gọi là “Dịch”.
Cái “Dịch” này, chỉ là lao dịch, nói chính xác hơn chút, là lực dịch. Nói trắng ra, chính là bỏ sức lực làm việc không công cho chính phủ. Việc vặt hàng ngày của một huyện, ví dụ mã phu, môn tử, khố phu, cấm tử, phòng phu, tiêm phu, tản phu, xuy thủ các loại, đều thuộc về dịch. Những dịch chức này không có nhân viên thường trực, đều là tuyển chọn từ trong bách tính địa phương, duy trì cơ quan vận hành. Rất nhiều sự vụ công cộng, ví dụ tu sửa xây dựng, giải lương (vận chuyển lương thực) trưng lương các loại, quan phủ cũng sẽ thiêm phái bách tính đến ứng dịch.
Thậm chí ngay cả Tam ban gánh vác chức năng trị an, cũng không phải chuyên trách. Ví dụ Táo ban, chủ yếu phụ trách đón đi đưa lại, đứng đường quát đường. Thanh thiên đại lão gia trên công đường vỗ một cái kinh đường mộc, họ cầm gậy thủy hỏa hô “Uy vũ”; Thanh thiên đại lão gia xuất tuần, họ chịu trách nhiệm đi trước giơ nghi trượng biển lớn “Túc tĩnh”, “Hồi tị”. Nhìn thì oai phong thể diện, thực ra những Táo lệ này cũng thuộc về “lực dịch”, có thể hôm nay đứng đường xong, mai cởi áo lính về nhà làm ruộng. Tại sao gọi họ là Nha dịch mà không gọi là Nha lại, nguyên nhân chính là ở đây.
Trong một nha môn, vài vị “Quan” ở đỉnh kim tự tháp phụ trách quyết sách, mấy chục vị “Lại” ở giữa kim tự tháp phụ trách điều độ quy hoạch, mấy trăm thậm chí hàng ngàn “Dịch” ở đáy kim tự tháp hì hục làm việc.
Trên thực tế, đại bộ phận công việc của huyện nha, đều dựa vào kiểu thiêm phái bách tính này để hoàn thành. Nguyên nhân rất đơn giản, rẻ mà. Bách tính đến sung lực dịch là không có lương, còn phải tự túc ăn uống. Cái hại của lao dịch, quá nửa bắt nguồn từ đây. Đúng như Lý Nhạc phê phán: “Cư quan giả lợi kỳ bạch dịch vô công thực, yến nhiên sai khiển chi, cánh bất tri thực dân cao tủy, vi khả thống tích, nhất đại hại dã.” (Tạm dịch: Kẻ làm quan lợi dụng bạch dịch không tốn tiền cơm lương, thản nhiên sai phái, lại không biết là ăn mỡ tủy của dân, thật đáng đau xót, là một cái hại lớn vậy.)
Tất nhiên, triều đình cũng biết rõ việc này gánh nặng cho bách tính, tuy không thể miễn trừ, nhưng ít nhiều sẽ làm công bằng một chút. Trên quy tắc thiêm phái cụ thể, phải suy xét đầy đủ tình hình gia đình bách tính, lần lượt luân phiên, nhân khẩu tiền lương ít, thì đi phục một số lao dịch tương đối nhẹ nhàng; nhân khẩu tiền lương nhiều, thì đi phục một số lao dịch khá nặng, để thể hiện sự quân bình.
Tiếc là, đây chỉ là thiết kế trên lý thuyết, trong thực tiễn có đầy cách có thể phá vỡ.
Chúng ta quay lại lần thiêm phái năm Gia Tĩnh thứ 25 này.
Tam ban huyện Bành đợt này đã mãn hạn dịch kỳ, rất nhiều nha dịch phải trở về nhà, bắt buộc phải thiêm phái một số người mới đến lấp vào. Động tác này, liên quan đến hai bộ phận Hộ phòng và Lại phòng: Hộ phòng phụ trách tra cứu bảng luân phiên hộ tịch, xác định nhân tuyển ứng dịch; Lại phòng phụ trách đăng ký tạo sách. Công việc này, liền giao cho hai người Đào Thành và Trần Tá hoàn thành.
Hai người họ sau khi nhận nhiệm vụ, việc đầu tiên, chính là tìm kiếm đối tượng đòi hối lộ thích hợp.
Vừa khéo trong danh sách thiêm phái, có một bình dân tên là Lưu Tuyển. Dịch chức hắn được sắp xếp là Khoái thủ. Cái Khoái thủ này, không phải là làm streamer (người phát trực tiếp nhanh tay), mà là người phục dịch trong Khoái ban. Công việc hàng ngày của Khoái thủ có hai mảng lớn: Một là đưa công văn quan phủ, hai là truy bắt trị an. Quanh năm phải bôn ba khắp mười dặm tám xã, rất là vất vả.
Lưu Tuyển không vui lòng đi làm Khoái thủ lắm, nhưng cự tuyệt phục lao dịch là tội rất lớn, hắn đành phải tìm đến Đào Thành, Trần Tá hai người, thương lượng xem có cách gì không. Đào, Trần hai người đứng giữa điều phối, rất nhanh đã đưa ra một biện pháp.
Họ tìm được một gã vô công rỗi nghề tên là Lưu Bản Ngao, Lưu Tuyển mỗi tháng bỏ ra ba đấu gạo, ba tiền bạc trắng, để Lưu Bản Ngao thay hắn ứng cái việc này. Dù sao người thẩm hạch là Trần Tá và Đào Thành, chỉ cần gạch một cái ứng dịch trên hộ tịch Lưu Tuyển, sau đó bổ sung một cái tên Lưu Bản Ngao vào danh bạ Tam ban, quân số không thiếu là được, chẳng ai đi nghiêm túc đối chiếu danh sách.
Thao tác này, trong ngành tham nhũng có một thuật ngữ chuyên môn, gọi là “Mãi nhàn” (Mua nhàn).
Lưu Tuyển tốn tiền, nhưng tránh được vất vả, tự nhiên tâm mãn ý túc. Lưu Bản Ngao cũng rất vui. Khoái thủ tuy là một chức vị thấp hèn, nhưng nếu có bản lĩnh, cũng có thể kiếm tiền. Loại người như Lưu Bản Ngao, quanh năm lăn lộn chốn nha môn, quen thuộc đủ loại mánh khóe. Sai dịch mà bách tính bình thường tránh không kịp, đối với hắn mà nói, ngược lại là chuyện tốt.
Ví dụ nha môn phát hiện hộ nào đó dính líu quan tư, phát xuống Bài phiếu – một tờ giấy, trên dùng chữ mực viết rõ sự do và ngày tháng giới hạn, chữ son ký tên, đóng quan ấn, làm bằng chứng chấp pháp của sai dịch. Lưu Bản Ngao cầm tờ Bài phiếu này, liền có thể tới cửa tống tiền. Trong “Kỷ Đình Toàn Thư” mô tả tình huống này đặc biệt sinh động: “Sai nhân trì lương phiếu hạ hương… hắc dạ bài vi, tựu sàng cầm sách, cử gia kinh hoàng, thiết tửu tống ẩm; cập khứ, y phục kê khuyển nhất không. Giả như khiếm ngân ngũ lượng, thử phiên sở phí nhị tam lượng. Thủ đầu dũ không, tiền lương dũ nan hoàn biện.” (Tạm dịch: Sai nhân cầm phiếu lương xuống xã… đêm đen đẩy cửa, đến giường bắt trói, cả nhà kinh hoàng, bày rượu mời uống; đến khi đi, quần áo gà chó sạch trơn. Giả như nợ bạc năm lạng, phen này tốn phí hai ba lạng. Trong tay càng rỗng, tiền lương càng khó lo liệu xong.)
Còn có cái tuyệt hơn. Lưu Bản Ngao còn có thể câu kết với Tư lại như Đào, Trần, viết ra một tờ Bài phiếu đầu trắng không đóng quan ấn, xuống xã tùy ý tìm người tống tiền. Dù sao bách tính không hiểu luật, rất dễ bị dọa. “Quan Châm Thư Tập Thành” ghi chép như sau: “Mỗi nhất khoái thủ nhất nhị thập lượng, hối mãi hộ thư tả tựu. … Cái khoái thủ tá phiếu thôi lương, nguyên phi vi thôi lương kế, bất quá tá ấn phiếu tại thủ, vô đoan sách hại hương nhân. Nông dân đa bất thức tự, hựu đa lương thiện chi nhân, bỉ tức hữu hoàn phiếu tại gia, khoái thủ dục vô đoan hại chi, kỷ thập lý ngoại hướng thùy phân tố. … Nhất trương phiếu, nãi nhất khoái thủ kỷ niên sinh hoạt dã.” (Tạm dịch: Mỗi một khoái thủ một hai mươi lạng, hối lộ mua hộ thư viết cho. … Bởi khoái thủ mượn phiếu đòi lương, vốn chẳng phải vì kế đòi lương, chẳng qua mượn ấn phiếu trong tay, vô cớ sách nhiễu hại người nhà quê. Nông dân đa phần không biết chữ, lại đa phần là người lương thiện, họ dù có phiếu đã nộp ở nhà, khoái thủ muốn vô cớ hại họ, ngoài mấy chục dặm biết hướng về ai phân trần. … Một tờ phiếu, là sinh hoạt mấy năm của một khoái thủ vậy.)
Một tờ phiếu có thể ép ra mấy năm ngày tháng tiêu dao, đủ thấy chỉ một chức Khoái thủ cỏn con, chỉ cần móc nối với Tư lại, là có thể mở ra một vùng trời đất.
Không cần nói, Lưu Tuyển, Lưu Bản Ngao sau đó còn phải bỏ ra chút tiền lương, hiếu kính hai vị Đào, Trần.
Rất nhanh, một người tên là Vương Đình Dụng cũng tìm tới cửa. Hắn vẫn luôn làm việc ở Táo ban, lần này kỳ ứng dịch đã mãn, có thể về nhà rồi. Nhưng Vương Đình Dụng không muốn đi, vì dầu mỡ của Táo lệ không ít. Ví dụ khi đánh quan tư trong ngoài đưa cái đồ, truyền cái tin, khi đánh gậy nặng nhẹ cân nhắc vài cái, cũng có khá nhiều bạc để thu, nhẹ nhàng hơn làm ruộng nhiều.
Thế là Vương Đình Dụng cầu đến hai người Đào, Trần. Dưới một phen vận hành của họ, Vương Đình Dụng thành công Mãi nhàn, thay thế cho một lao dịch khác tên là Nghiêm Tư An, tiếp tục ở lại nha môn. Nghiêm Tư An còn phải mỗi tháng cung cấp cho Vương Đình Dụng ba đấu gạo, ba tiền bạc tiền cơm nước.
Vương Đình Dụng cảm thấy hai vị này quá lợi hại, bèn giới thiệu người bà con cùng tộc là Vương Đình Mỹ qua. Vương Đình Mỹ từng đi học, biết chữ nghĩa, hắn không muốn lăn lộn trong đám dịch chức, định kiếm cái chức Tư lại làm.
Việc này Đào, Trần có làm được không? Cũng được.
Tư lại trong huyện nha, nguồn gốc đa phần dựa vào Thiêm sung, tức tuyển chọn từ địa phương. Chỉ cần anh thân gia trong sạch, tuổi chưa quá ba mươi, hơn nữa thông qua sát hạch nghiệp vụ, là có cơ hội sung nhậm. Tuy nhiên chức lại ít, người xin nhiều, cho nên triều đình đặt ra một quy củ, gọi là “Hành trụ định tham”.
Nói đơn giản. Anh đạt được tư cách Thiêm sung, cũng sẽ không được trao chức ngay, mà là làm “Hậu khuyết lại” (lại chờ chỗ khuyết) viết vào “Công cách nhãn bạ”, xếp hàng. Khi nào chức lại khuyết chỗ, chiếu theo thứ tự trước sau trong Công cách nhãn bạ, lần lượt tham sung, cái này gọi là Hành trụ.
Mánh khóe sắp xếp Hành trụ rất nhiều, có Siêu tham hành trụ, Bệ nạp hành trụ, Nông dân hành trụ, Tiệt tham hành trụ, Đông chinh hành trụ vân vân, cách tính mỗi loại khác nhau, giữa các loại còn có độ ưu tiên. Tuy nhiên, quy tắc càng phức tạp, càng dễ bị Tư lại kinh thủ chơi ra trò, nào là luyến tham, áp tham, siêu tham, chỉ tham, tranh tham, khiến người ta hoa cả mắt.
Trò mà Đào, Trần chuẩn bị cho Vương Đình Mỹ, gọi là “Việt thứ tranh tham” (Vượt thứ tự tranh tham), chính là thông qua bôi xóa, sửa đổi Công cách nhãn bạ, chuyển thứ hạng ứng cử của hắn lên đầu tiên, hễ có chỗ khuyết lại, lập tức liền có thể trao chức.
Thế là, Vương Đình Mỹ cứ thế được vận hành vào Hộ phòng, trở thành đồng nghiệp của Trần Tá.
Cũng khéo là sau khi lần thiêm phái này kết thúc, Đồ Chủ bạ qua đời vì bệnh, có một vị Chủ bạ mới đến tên là Vương Trọng Kiệt. Ba người Đào, Trần, Vương chạy tới nịnh bợ, rất nhanh trở thành tâm phúc của ông ta. Có một vị thần như thế trấn bên trên, họ hành sự liền càng không kiêng nể gì nữa.
Chúng ta thấy, qua một phen thao tác như thế, hai người Đào Thành, Trần Tá trên kết Chủ bạ, ngang móc Lục phòng, dưới liên kết Khoái thủ, Táo lệ, nghiễm nhiên hình thành một tập đoàn lợi ích nhỏ thông suốt trên dưới Quan, Lại, Dịch, vắt ngang nhiều bộ phận trong nha môn huyện Bành.
Tập đoàn lợi ích này sau khi hình thành, đã làm những chuyện gì? Sử không ghi rõ, nhưng sau này khi quan phủ thẩm phán tập đoàn này, trong lời phê dùng bốn chữ – sinh sự hại người. Giữa những hàng chữ, có thể tưởng tượng là một cảnh tượng trục lợi náo nhiệt thế nào.
Thoáng chốc, đến tháng 10 năm Gia Tĩnh thứ 28, lại đến mùa nộp thuế lương thực.
Đây là một trong những công việc quan trọng nhất của quan phủ, hễ đến lúc này, trên dưới các huyện đều sẽ bận rộn tối tăm mặt mũi. Bách tính ngoại trừ khổ sở nộp xong thuế lương thực ra, còn phải đề phòng một loại phiền phức khác, gọi là “Giải hộ”.
Phải biết rằng, lương thực không biết tự đi. Lương thực các thôn các xã nộp lên, còn phải tập trung lại, vận chuyển đến địa điểm kho tàng chỉ định nhập kho, mới coi là xong. Việc vận chuyển điều động lương thực số lượng lớn, là một công trình tốn kém to lớn. Cũng may quan phủ thông minh vô cùng, coi việc giải tống lương thực là một loại lao dịch. Nghĩa là, có thể thiêm phái bách tính đến làm công việc này, hơn nữa là làm không công.
Những bách tính chịu trách nhiệm vận chuyển lương thực này, được gọi là “Giải hộ”.
Tổng ngạch trưng thu của huyện Bành vào tháng 10 năm Gia Tĩnh thứ 28, là sáu ngàn sáu trăm thạch chẵn, tổng cộng thiêm phái sáu mươi hai Giải hộ. Số lượng lương thực và địa điểm mà mỗi một Giải hộ chịu trách nhiệm giải tống, đều không giống nhau.
Giới hạn độ dài, chúng ta chỉ giới thiệu tình hình của những người liên quan vụ án: Một hộ Đỗ Sơn, giải tống hai mươi lăm thạch gạo bổng lộc kho bản huyện; bốn hộ Trương Phùng Cương, Cung Bản Chu, Dịch Bản Chân, Giang Hoài, cùng vận chuyển bốn trăm ba mươi thạch sáu đấu gạo hỏa thương kho Quảng Phong. Năm mươi bảy hộ khác cũng có nhiệm vụ riêng, nhưng không liên quan đến câu chuyện này.
Theo quy trình, Giải hộ phải chuẩn bị một quyển văn bạ để trống kích thước tiêu chuẩn – ngay cả cái này cũng phải tự bỏ tiền – mang đến nha môn. Lại phòng sẽ đối chiếu với hộ tịch trước, nghiệm minh thân phận, viết tên Giải hộ lên văn bạ để trống, chứng minh đã đến nhận việc; sau đó Hộ phòng sẽ căn cứ vào kế hoạch định trước, điền vào văn bạ số ngạch giải và địa điểm vận chuyển mà Giải hộ chịu trách nhiệm, đóng quan ấn.
Quyển văn bạ này, chính là giấy thông hành, thư giới thiệu và biên lai của Giải hộ trong quá trình giải lương.
Người chịu trách nhiệm điền văn bạ ở Lại phòng và Hộ phòng huyện Bành, không cần nói, lại là hai người Đào Thành và Trần Tá. Cơ hội tống tiền tốt như thế, hai người họ tuyệt đối không chịu bỏ qua, bèn công khai đòi hối lộ sáu mươi hai Giải hộ.
Các Giải hộ đối với việc này căm hận không thôi, nhưng căn bản không có kế khả thi. Vì Đào Thành và Trần Tá thân ở hai phòng, chức nắm việc viết lách, muốn chỉnh người, chỉ riêng thủ đoạn ngoài sáng, đã có thể chơi cho anh dục tiên dục tử.
Ví dụ như, anh từ chối hối lộ, Đào Thành sẽ kiểm tra gia sản của anh, tính con trâu già sắp chết nhà anh thành một đầu súc lực trưởng thành, tính hai đứa con choai choai nhà anh thành hai khẩu đinh tráng. Trời ạ, một nhà giàu có thế này, nhất định phải gánh vác trách nhiệm nhiều hơn chút mới được. Hắn vung bút lớn lên, tăng năm mươi thạch anh chịu trách nhiệm giải tống lên thành một trăm thạch.
Thế vẫn chưa xong. Anh mang văn bạ đến chỗ Trần Tá, Trần Tá viết lên đó bốn địa danh, bảo anh đi lấy lương thực vận vào kho huyện. Anh nhìn một cái, được lắm, Tam Giới, Khánh Hưng, Từ Phong và Long Môn Sơn, bốn xã này phân biệt nằm ở phía đông, phía bắc, phía tây và tây nam Bành Châu, xấp xỉ có thể chạy một vòng quanh Bành Châu. Hơn nữa trong đó ba chỗ đều nằm ở vùng núi, đẩy xe cút kít vận chuyển lương thực, cảm giác cực độ chua cay.
Anh cho dù thượng cáo, cũng chỉ có thể đến chỗ Chủ bạ Vương Trọng Kiệt mà cáo. Ông ta sẽ ủng hộ ai không cần nói cũng biết. Anh nếu ngay cả Chủ bạ cũng không phục, còn muốn thượng cáo Tri huyện, thế thì càng phải nghĩ cho kỹ – năm Gia Tĩnh thứ 29, chức Tri huyện và Huyện thừa huyện Bành vẫn luôn để trống chưa bổ sung, do Chủ bạ đại lý việc huyện…
Cũng may hai người Đào, Trần không tính là quá tham lam, mỗi một Giải hộ chỉ đòi hối lộ bảy thành sắc bạc tám phân. Sáu mươi hai Giải hộ, tổng cộng gom được bốn lạng chín tiền sáu phân, giao cho hai người chia đều.
Hai người nhận xong hối lộ, liền bắt đầu sắp xếp kế hoạch vận chuyển cho sáu mươi hai Giải hộ này. Do mọi người đều đã bỏ bạc, Đào, Trần cũng không cần đặc biệt thiên vị ai, cố gắng công bằng tiến hành điều phối. Nói ra thật châm biếm, đây vốn là việc trong phận sự của tiểu lại, lại phải sau khi tập thể hối lộ mới có thể thực hiện. Hai người Đào, Trần không cần làm thêm bất cứ việc gì, chỉ là tận trách hoàn thành công việc bản chức, là có thể từ hư không tạo ra một vùng không gian trục lợi.
Kế hoạch phân phối xong xuôi, sáu mươi hai Giải hộ nhận văn bạ, ai nấy tản đi lo liệu không nhắc tới.
Trong khu vực Đỗ Sơn chịu trách nhiệm, có một nông hộ tên là Phương Hiểu, cần nộp hai đấu bảy thăng lương thực. Hắn chê hơi nhiều, bèn cầu đến chỗ Vương Đình Dụng. Vương Đình Dụng tuy chỉ là một Táo lệ nhỏ, nhưng hắn có quan hệ khá tốt với hai người Đào, Trần, am hiểu sâu sắc cái diệu của trục lợi. Vương Đình Dụng trước tiên thu từ chỗ Phương Hiểu ba thăng lương thực, bỏ vào túi mình, sau đó mang một đấu bảy thăng lương thực đi nộp, ép buộc Đỗ Sơn thu đủ theo mức hai đấu bảy thăng, còn thuận tay lừa của đối phương năm phân bạc.
Đỗ Sơn vì thế vô cùng phẫn hận, phải biết rằng, ngạch giải nếu không đủ, là Giải hộ phải tự mình bù vào. Vương Đình Dụng chặn một cái thu một cái như thế, bằng với việc mình phải chịu thiệt thêm hai đấu gạo trắng. Nếu là hai người Đào, Trần thì cũng thôi, anh một tên Táo lệ sao cũng dám sán đến tống tiền?
Nhưng hắn chỉ là một bách tính thường dân, Táo lệ cũng không dây vào được. Không nói cái khác, Vương Đình Dụng nếu thuyết phục Lưu Bản Ngao, cầm Bài phiếu để trống đến trong nhà không đi, vài ngày ăn uống tiêu dùng cũng đủ khiến Đỗ Sơn phá sản.
Táo lệ đã được coi là tầng đáy cùng của chuỗi sinh thái nha môn, quyền lực nhỏ đến đáng thương, nhưng cho dù như thế, vẫn có thể từ hai đầu vắt ra chút ít lợi lộc.
Đến tháng 3 năm Gia Tĩnh thứ 29. Đại bộ phận Giải hộ đều hoàn thành nhiệm vụ vận chuyển của mình, yên tâm về nhà. Nhưng Đỗ Sơn chỉ hoàn thành hai mươi hai thạch năm đấu, còn thiếu hai thạch năm đấu; bốn hộ Trương Phùng Cương, Cung Bản Chu, Dịch Bản Chân, Giang Hoài, hoàn thành ba trăm chín mươi thạch hai đấu ba thăng, còn nợ ba mươi tám thạch ba đấu bảy thăng.
Năm Giải hộ này, tổng cộng nợ bốn mươi thạch tám đấu bảy thăng gạo trắng.
Nếu là lúc khác, chút chênh lệch này qua loa một chút là xong. Nhưng không khéo là, bắt đầu từ năm ngoái – năm Gia Tĩnh thứ 28, cuối mỗi năm, triều đình yêu cầu quan phủ các nơi phải đem tiền lương xuất nhập một năm tu thành sổ kế toán, phân liệt bốn cột tuế chinh (thu thuế năm), tuế thu (thu nhập năm), tuế chi (chi tiêu năm), tuế trữ (tích trữ năm), để ngăn chặn tích tệ.
Càng không khéo là, vào năm Gia Tĩnh thứ 29, Đồng Nhân Quý Châu và Nguyên Giang Vân Nam lần lượt bùng phát phản loạn quy mô không nhỏ, triều đình điều tập đại quân ba tỉnh Tứ Xuyên, Hồ Quảng, Quý Châu hội tiễu. Mọi chi phí quân sự này, đều phải trông cậy vào Bố chính ty Tứ Xuyên gánh vác, trong đó phủ Thành Đô càng là gánh phần lớn.
Phủ Thành Đô để ứng phó kiểm toán và quân phí, hận không thể cạo sạch chút lương thực cuối cùng trong kho lẫm đi, đối với con số thuế khóa của các huyện trực thuộc cực độ nhạy cảm. Lương thực huyện Bành vừa thiếu, phủ Thành Đô lập tức có phản ứng.
Người đầu tiên phát giác ra vấn đề là một vị Tuần ấn Ngự sử họ Yên. Ông vốn định trách cứ huyện Bành tự tra, lại sợ trên dưới thông đồng, thế là điều Hồ Tri huyện của huyện Đệm Giang đến, lấy thân phận bên thứ ba đi hạch tra tiền lương.
Thời gian Hồ Tri huyện đến huyện Bành là tháng 6 năm Gia Tĩnh thứ 29. Chủ bạ Vương Trọng Kiệt đang xử lý việc huyện phái một người của Hộ phòng bản nha phối hợp công việc, người này chính là Trần Tá.
Việc này độ khó điều tra không lớn, rất nhanh Hồ Tri huyện liền tra rõ, bốn mươi thạch tám đấu bảy thăng gạo trắng bị thiếu hụt, là do Giải hộ được thiêm phái của huyện Bành giải lương không đủ ngạch. Hồ Tri huyện nhận định là những Giải hộ đó giám thủ tự đạo (trông coi tự trộm), ngầm chiếm đoạt phần lương thực này, quyết định phán họ một tội xâm khi (xâm chiếm lừa gạt).
Chú ý, Hồ Tri huyện tra rõ, là sự thật Giải hộ huyện Bành xâm khi, nhưng cụ thể là Giải hộ nào làm, ông là người ngoài không có cách nào ra tay, phải dựa vào Tư lại Hộ phòng địa phương đi điều tra rõ ràng. Thế là Hồ Tri huyện gọi Trần Tá tới, bảo hắn đi bắt những người liên quan về nha môn nghe thẩm.
Trần Tá khứu giác nhạy bén, to gan lớn mật, vừa nghe khẩu phong của Hồ Tri huyện, lập tức ý thức được đây lại là một cơ hội phát tài.
Hắn thân là Toán thủ Hộ phòng, tra sổ sách một cái là biết chuyện gì. Trần Tá gọi năm người Đỗ Sơn, Trương Phùng Cương, Cung Bản Chu, Dịch Bản Chân, Giang Hoài đến cùng nhau, nói các người sắp xui xẻo rồi, Hồ lão gia biết các người nợ lương quá nhiều, muốn phán trọng tội. Mấy người các người nếu gom hai lạng bạc cho ta, ta sẽ nghĩ cách che giấu cho các người.
Đỗ Sơn vốn đã đầy bụng tức, nghe thấy Trần Tá còn dám đòi tiền, kiên quyết không chịu đưa, quay người bỏ đi. Bốn người khác cân nhắc một chút, nhao nhao bày tỏ, họ nguyện ý bỏ tiền miễn tai họa.
Trần Tá nhận hai lạng bạc, thi triển ra một chiêu “Lý đại đào cương” (mận thay đào chịu hạn - kẻ khác chịu tội thay).
Hồ Tri huyện làm quan ở Đệm Giang, không quen thuộc tình hình huyện Bành. Tiền lương thiếu hụt, ông có thể thông qua sổ sách tính toán, nhưng rốt cuộc là ai xâm khi, thì không có quan hệ gì để đi xác thực.
Trần Tá nắm lấy sơ hở này, tìm Đào Thành ở Lại phòng, từ hư không bịa đặt ra một Giải hộ, tên đặc biệt có mùi vị Nhật Bản, gọi là Giang Trương Bản Chu – thực ra chính là lấy từ tên bốn hộ kia mỗi người một chữ, ba mươi tám thạch ba đấu bảy thăng gạo trắng mà bốn hộ kia nợ, đều đổ hết lên đầu nhân vật hư cấu này.
Tiếp theo, Trần Tá báo lên Hồ Tri huyện, tuyên bố là hai Giải hộ Đỗ Sơn và Giang Trương Bản Chu dây dưa nợ. Hồ Tri huyện chỉ quan tâm tiền lương được thực hiện, đâu nghĩ đến trong đó có một người là hư cấu. Ông vung bút lớn lên, phán hai hộ tội xâm khi, đồ (tù) năm năm, truy nộp đủ tiền lương trước đó. Tuy nhiên “Đại Minh Luật” cho phép dùng ngũ cốc quy đổi hình kỳ, Hồ Tri huyện ra một cái giá, nếu phạm nhân nguyện ý nộp bảy mươi hai thạch tội cốc (thóc phạt), liền có thể triệt tiêu tội đồ.
Bảy mươi hai thạch tiền phạt này, trên danh nghĩa do Đỗ Sơn và Giang Trương Bản Chu chia đều, mỗi người ba mươi sáu thạch.
Ba mươi sáu thạch của Giang Trương Bản Chu, tự nhiên là bốn hộ gia đình kia chia nhau gánh vác. Họ tuy đau thịt, tốt xấu gì cũng không cần bị bắt giam nữa. Chỉ khổ cho Đỗ Sơn. Vốn dĩ năm người chia đều tiền phạt, một người chỉ cần gánh vác mười bốn thạch bốn đấu. Bây giờ bốn người kia hợp làm một, gánh nặng của mình đột nhiên tăng lên gấp đôi không chỉ.
Phán xong vụ án, Hồ Tri huyện liền theo trình tự báo lên Án viện, gửi bản sao cho Thông phán phủ Thành Đô, đồng thời phát cho Chủ bạ huyện Bành, trách cứ họ giám sát nhân phạm nộp tiền lương trước đó cùng tội cốc.
Đến tháng 10 năm này, bốn hộ gia đình kia rốt cuộc cũng nộp xong ngạch giải chưa hoàn thành cùng tội cốc, thoát được một kiếp.
Chỉ có Đỗ Sơn rơi vào tuyệt vọng.
Ban đầu Hộ phòng sắp xếp cho hắn ngạch giải là hai mươi lăm thạch, còn chưa hoàn thành nổi, huống hồ còn có ba mươi sáu thạch tội cốc truy gia. Đỗ Sơn trong tờ khai sau này, tự thừa nhận lúc đó mình “rơi vào đất chết”.
Đúng lúc này, Đỗ Sơn bỗng nhiên nghe nói, bốn nhà kia là nhờ Trần Tá bịa đặt ra một hộ người giả mới qua cửa được. Hắn vô cùng phẫn nộ, nếu ban đầu hai người Đào, Trần không nhận hối lộ, nếu Vương Đình Dụng không đến tống tiền, hắn nói không chừng có thể hoàn thành ngạch giải của mình, không cần chịu nhiều tội thế này.
Hai kẻ này là đầu sỏ gây tội, liều mạng mình phá sản, cũng không thể tha cho chúng! Đỗ Sơn âm thầm hạ quyết tâm, nhưng trong huyện có Vương Chủ bạ một tay che trời, muốn cáo, chỉ có thể đến phủ Thành Đô khiếu nại.
Nhưng cáo quan cũng không dễ dàng như thế. Vụ án của Đỗ Sơn đã có kết luận, muốn lật lại bản án quá khó, hơn nữa cũng chẳng có gì để lật, hắn quả thực chưa hoàn thành. Phải chọn một điểm cắt vào thật tốt, mới có thể khiến cấp trên coi trọng cao độ.
Đỗ Sơn có lẽ được một cao nhân chỉ điểm, đơn kiện hắn gửi lên phủ Thành Đô, đối với chuyện của mình chỉ nhắc sơ qua, trọng điểm đặt vào chuyện “Lý đại đào cương” này. Hắn tố cáo tên điêu lại Trần Tá này, biết rõ Hồ Tri huyện đến kiểm tra tiền lương, vẫn nhận hối lộ, ngụy tạo hộ tịch, thay bốn hộ kia che giấu tội hành.
Chiêu này đặc biệt độc. Lãnh đạo không để ý anh lừa gạt bách tính, nhưng vô cùng để ý anh lừa gạt ông ấy. Ngày thường cá thịt bách tính thì cũng thôi, cấp trên đến tra sổ cũng dám làm giả? Cũng quá không để phủ Thành Đô vào mắt rồi.
Kiếm này, đâm trúng vào chỗ yếu hại.
Chiêu số của Đỗ Sơn không chỉ như thế. Trong đơn kiện hắn còn đặc biệt nhắc một câu, nói Dương Tri huyện nhiệm kỳ trước của huyện Bành, từng định cách chức bọn người Trần Tá, Đào Thành, Vương Đình Dụng, Lưu Bản Ngao, kết quả ngược lại bị bọn chúng liên thủ hãm hại mà chết. Những kẻ này đến nay vẫn tiêu dao ngoài vòng pháp luật, bóc lột hại dân quê.
Chiêu này lại càng độc hơn.
Mấy người này rốt cuộc có hãm hại Dương Tri huyện hay không, hãm hại thế nào, người đời sau vĩnh viễn không thể biết được. Nhưng loại chuyện này, vào thời đó rất có khả năng xảy ra.
Tri huyện là xuất thân khoa cử, tinh thông điển tịch, nhưng chưa chắc hiểu rõ việc vặt, huống hồ ông ta lại là lưu quan, làm vài năm là phải điều đi. Đám Tư lại tuy địa vị thấp hèn, nhưng am hiểu tình hình quê hương, kết bè kết đảng với nhau, nắm giữ đại bộ phận chính vụ cơ sở. Cho nên trong vòng sinh thái huyện nha, tập đoàn Tư lại có thể ngang hàng với Huyện thái gia. Thực sự ép gấp rồi, đám Tư lại thi triển thủ đoạn, thậm chí có thể ép Tri huyện phải bỏ đi.
Huyện Tân An phủ Quảng Châu triều Sùng Trinh, từng có một trường hợp thế này: Trong huyện Tân An có một Tư lại tên là Lục Vinh Tổ, muốn mưu cầu một chức vị, nhưng lại viên Thừa hành phụ trách tuyển chọn là Đào Nhất Khôi làm việc công bằng, cự tuyệt yêu cầu của hắn. Lục Vinh Tổ đại nộ, lại dám đánh chết tươi Đào Nhất Khôi. Một vụ án mạng quan trọng như thế, Tri huyện Tân An lại không dám quản, sợ đắc tội với Lục Vinh Tổ. Mãi đến khi khổ chủ thượng cáo phủ Quảng Châu, hung thủ mới chịu đền tội. Thôi quan phủ Quảng Châu lúc bấy giờ là Nhan Tuấn Ngạn trong phán quyết cảm thán: “Lại chi như hổ dã, lệnh chi như dương dã.” (Lại như hổ vậy, lệnh như dê vậy.) Đủ thấy đôi khi Tri huyện cũng là nhóm yếu thế.
“Lại Trị Huyền Kính” mô tả sự hung hãn của Tư lại càng chính xác hơn: “Bản quan sảo hữu hà tỳ, triếp chỉ vi bả bính, giảng trình thuyết cáo, khủng hách đa đoan, mại phỏng câu oa, hãm hại vô tội. Vu thị trường hậu thụ kỳ hiệp chế, mạc cảm y hà; nghiêm khắc giả hóa vi si ngốc, đạn vu dụng phạt.” (Tạm dịch: Bản quan hơi có tì vết, liền chỉ làm cán, giảng trình nói cáo, dọa dẫm đủ điều, bán tin câu kết, hãm hại vô tội. Thế là người đôn hậu chịu sự kìm kẹp, chẳng dám làm gì; kẻ nghiêm khắc hóa thành ngây ngô, sợ dùng hình phạt.)
Tri huyện nhậm chức, thường sẽ mang theo ít nhất hai sư gia mạc hữu, một người tinh thông hình danh, một người tinh thông tiền lương, phân phái đến Lục phòng, chính là để giành lại chút quyền chủ động từ tay Tư lại.
Tuy nhiên chuyện Tư lại bắt nạt quan này, rất ít khi được đưa ra ngoài ánh sáng nói. Thể diện triều đình còn cần không? Uy nghiêm quan viên còn giữ không? Đỗ Sơn một tờ đơn kiện chọc thủng lớp giấy cửa sổ này, trực tiếp chỉ khống Đào Thành, Trần Tá mấy người bắt nạt quan, thao túng việc huyện, ngay cả Tri huyện cũng hại chết. Kết quả toàn bộ vụ án từ một chuyện hối lộ nhỏ nâng lên thành vấn đề “huyện Bành còn mang họ Chu hay không”, khiến cấp trên không thể không để tâm.
Tờ đơn kiện này, vào ngày 23 tháng 10 năm Gia Tĩnh thứ 29 đệ trình lên phủ Thành Đô.
Nói chung, loại án này sẽ giao cho Thôi quan phủ Thành Đô phụ trách thẩm lý. Tuy nhiên Thôi quan nghiệp vụ rất nhiều, chưa chắc ngày nào cũng có mặt, vì thế trước đó, công đường còn có một khâu dự thẩm.
Công đường phủ Thành Đô, mỗi ngày sẽ có hai lại viên Hình phòng trực ban, một người gọi là Trực đường lại, một người gọi là Trực ấn lại. Trực đường lại phụ trách đọc trước đơn kiện nộp lên, sơ bộ phán đoán tính chất của nó, và ký phát Bài phiếu, triệu tập nhân viên liên quan…; Trực ấn lại thì phụ trách ghi chép công văn qua lại, trong tay hắn có một cuốn sổ, trên đó viết hôm nay phòng nào nhận mấy đạo công văn, dùng mấy lần ấn, có mấy phong đơn kiện nộp lên, có mấy đạo Bài phiếu phát ra, vân vân. Hai bên phối hợp lẫn nhau, cũng giám sát lẫn nhau.
Ngày 23 hôm đó, Trực đường lại trực ban tên là Dương Hán Thải. Hắn nhận được đơn kiện của Đỗ Sơn, đọc qua một lượt trước, cũng không vội chuyển giao. Lời chỉ khống này rất nhạy cảm, không thể nghe lời một phía. Thôi quan lão gia cho dù muốn thẩm, cũng phải đợi nguyên cáo bị cáo đến đông đủ rồi hãy nói. Công việc chính của Trực đường lại, chính là chuẩn bị đầy đủ tài liệu nhân viên liên quan trước, để lão gia có thể trực tiếp thăng đường xử án.
Thế là Dương Hán Thải viết ngay tại đường một đạo Bài phiếu, giao cho Phòng phu Lưu Cảnh Cao – Phòng phu cũng là một dịch chức, có thể coi là sự kết hợp giữa bảo vệ và người đưa thư – bảo hắn trước ngày 25 tháng này chạy đến huyện Bành, giải Đào Thành, Trần Tá mấy người đến Thành Đô hỏi chuyện.
Lưu Cảnh Cao cầm Bài phiếu, một đường từ Thành Đô chạy đến huyện Bành. Ngày 25 hắn vừa vào huyện thành, đụng đầu liền thấy hai nha dịch đi tới, nhìn cách ăn mặc, một người là Khoái thủ, một người là Táo lệ. Hai người họ đặc biệt nhiệt tình, nói đã bày tiệc rượu, nhất định phải lôi Lưu Cảnh Cao đi uống rượu. Lưu Cảnh Cao hỏi hai người họ là ai, hai vị tự giới thiệu một chút, một người tên là Lưu Bản Ngao, một người tên là Vương Đình Dụng.
Hóa ra chuyện Đỗ Sơn thượng cáo này, sớm đã bị Đào Thành, Trần Tá phát hiện. Hai người rất hoảng hốt, phủ Thành Đô không phải phạm vi thế lực của họ, tuyệt đối không thể đi. Cũng may họ quen thuộc chính vụ, biết phủ Thành Đô nhất định sẽ phái người đến đề thẩm hỏi chuyện, chỉ cần giữ chân người cầm Bài phiếu này thêm vài ngày, nói không chừng có thể kéo cho việc này mất đi.
Thế là Đào Thành gọi Lưu Bản Ngao, Vương Đình Dụng tới, bảo hai người họ đợi ở cổng huyện thành, chuyên đợi Lưu Cảnh Cao đến, nhất định phải giữ chân thật chặt. Lưu, Vương lâu ngày làm việc chốn cửa công, đối với bài này quen thuộc lắm. Họ tìm một căn nhà gần cổng thành, kiếm nửa vò rượu, hai cân thịt còn có một đĩa mì, đợi Lưu Cảnh Cao đến.
Lưu Cảnh Cao chẳng qua là một tên Phòng phu, bình thường cũng là bữa đực bữa cái, thấy có người bày tiệc thết đãi, tự nhiên không có lý do từ chối. Ba người trong nhà nâng chén cạn ly, ăn uống vô cùng thỏa thuê. Trong lúc nói chuyện, Lưu Bản Ngao nghe ra vị Phòng phu này khá háo sắc, trong lòng lập tức có một chủ ý.
Hắn giả vờ ân cần, mời Lưu Cảnh Cao về nhà mình nghỉ ngơi, sau đó trực tiếp gõ cửa nhà đối diện. Đối diện nhà Lưu Bản Ngao có một cô vợ nhỏ họ Triệu, tên khuê các là Bát Nhi, bình thường sinh hoạt không đứng đắn lắm, có một chân với Lưu Bản Ngao. Lưu Bản Ngao đưa cho thị Triệu năm phân bạc, muốn mượn nhan sắc của thị để giữ chân người đến.
Lưu Cảnh Cao ngủ ở nhà họ Lưu một giấc thoải mái, hôm sau dậy, chuẩn bị cầm Bài phiếu đến nha môn bắt người. Lưu Bản Ngao lại nói không vội, lôi hắn đến nhà thị Triệu uống trà. Thị Triệu nhận bạc hơi lả lơi một chút, Lưu Cảnh Cao lập tức không giữ được mình, đêm đó liền gian túc ở nhà thị. Bài phiếu đâu bằng bạch phiêu (chơi gái miễn phí) sướng, làm việc không bằng làm người bận, từ đó chìm sâu vào chốn ôn nhu, vui ở nơi này, không nhớ nước Thục.
Lưu Cảnh Cao không chỉ hưởng thụ nhan sắc miễn phí, còn không ngừng hỏi bọn Lưu Bản Ngao đòi tiền. Thế là Trần Tá bỏ ra một lạng năm tiền, Đào Thành bỏ ra một lạng hai tiền, Vương Đình Dụng, Lưu Bản Ngao mỗi người bỏ ra một tiền, gom được hai lạng chín tiền, đưa cho Lưu Cảnh Cao. Lưu Cảnh Cao đưa cho thị Triệu năm tiền mua đồ ăn, mình giữ lại hai lạng bốn tiền trong người, ngày tháng trôi qua thật đẹp.
Bên này Lưu Bản Ngao dùng nhan sắc trì hoãn, bên kia Vương Đình Dụng trộm Bài phiếu của phủ Thành Đô ra, nghiên cứu kỹ lưỡng một chút, phát hiện một chuyện lạ: Trên cái Bài phiếu này, bọn Đào, Trần, Lưu, Vương đều có tên, nhưng duy độc thiếu tên Vương Đình Mỹ.
Trước đó đã nói, Vương Đình Mỹ là bà con của Vương Đình Dụng, trước kia mượn sức Đào, Trần vào Hộ phòng, cũng thuộc về thành viên tập đoàn nhỏ này. Tuy nhiên mấy năm gần đây vì một số việc vặt, quan hệ giữa Vương Đình Mỹ và họ không được hòa thuận lắm.
Vương Đình Dụng vẫn luôn nghi ngờ, Đỗ Sơn một gã chân lấm tay bùn sao biết đi phủ Thành Đô thượng cáo, đơn kiện sao viết sắc sảo như thế? Nhất định là có người tinh thông hình danh chỉ điểm trong đó. Nay xem ra, tám phần chính là Vương Đình Mỹ, nếu không sao trên Bài phiếu không có tên hắn?
Được lắm, ngươi làm mùng một, ta làm hôm rằm, đừng trách ta không nể tình bà con.
Vương Đình Dụng dưới cơn đại nộ, nói rõ chân tướng với hai người Đào, Trần, hai người kia lại vội vàng bẩm báo Chủ bạ Vương Trọng Kiệt. Mấy người chụm đầu vào nhau, nghĩ ra một chủ ý xấu. Trước đó, đúng lúc có hương dân huyện Bành tố cáo tiểu lại nha môn tư thu tiền giấy tội năm tiền bốn phân, Vương Trọng Kiệt trực tiếp đổ cái tội này lên đầu Vương Đình Mỹ, không cho biện bạch, trực tiếp đánh hắn hai mươi gậy lớn, tống vào ngục.
Chiêu này rút củi dưới đáy nồi, cắt đứt con đường tư vấn pháp luật của Đỗ Sơn. Không có Vương Đình Mỹ chống đỡ, một bách tính có thể giở ra trò trống gì?
Qua lại một hồi, thời gian bước sang tháng 11 năm Gia Tĩnh thứ 29. Thị Triệu có đẹp nữa, Lưu Cảnh Cao cũng ngủ chán rồi, bất luận thế nào cũng phải bắt người về Thành Đô. Mùng 1 tháng 11, Lưu Bản Ngao đi dạo trên phố, cân nhắc xem nên dùng cách gì tiếp tục trì hoãn. Hắn bỗng ngẩng đầu, nhìn thấy một người bà con của mình.
Người bà con này tên là Yên Càn, là anh em biểu với Lưu Bản Ngao, trong nhà cũng coi là khá giả. Ngay từ tháng 9 năm Gia Tĩnh thứ 25, người nhà đã bỏ ra mười lăm lạng bạc, quyên cho Yên Càn một chức Hậu khuyết lại ở Ty Ngục Ty Bành Châu, năm đó hắn mới mười hai tuổi.
Việc tuyển chọn lại viên địa phương, thường có ba con đường. Một là Thiêm sung, tức tuyển chọn bách tính có văn hóa trong dân gian, luân phiên chờ nhậm chức, Đào Thành, Trần Tá, Vương Đình Mỹ chính là vào bằng cách này; hai là thông qua Phạt sung, tức đem những người đọc sách như sinh viên, cử nhân, giám sinh phạm lỗi, phạt làm tiểu lại; từ sau năm Cảnh Thái, còn có thêm một lựa chọn, gọi là Cáo nạp, nói trắng ra, chính là cái gọi là quyên tiền mua chức.
Đến những năm Gia Tĩnh, Cáo nạp trở nên vô cùng tràn lan, tuổi tác, năng lực gì cũng không sát hạch, nộp tiền là cho. Giá cả lúc đó là, Điển lại châu huyện hai mươi lạng, Điển lại vệ sở mười lăm lạng. Cho nên Yên Càn quyên mười lăm lạng bạc, bèn lấy cái tuổi thơ ngây mười hai tuổi thành công chức.
Yên Càn chờ chỗ khuyết ở huyện Bành mấy năm, chuyển nhậm phủ Thành Đô, vẫn là Hậu khuyết lại Ty Ngục Ty. Đến năm Gia Tĩnh thứ 29, Yên Càn chẳng qua là một thiếu niên mười sáu tuổi. Tháng 11 năm này, hắn vừa mới luân trực xong, xin nghỉ trở về huyện Bành, định hỏi gia đình xin chút tiền tiêu vặt.
Lưu Bản Ngao nhìn thấy là hắn, mừng rỡ quá đỗi. Người em biểu này ở Ty Ngục Ty Thành Đô, đúng lúc có thể dùng được. Thế là Lưu Bản Ngao nhiệt tình lôi Yên Càn về nhà, ăn uống một trận, rồi đưa ra yêu cầu.
Hắn hy vọng Yên Càn có thể lợi dụng chức quyền trong tay, trì hoãn cái Bài phiếu thúc hỏi của phủ Thành Đô thêm một chút. Tất nhiên, anh em ruột, tiền bạc phân minh, mấy người Đào, Trần, Vương gom ba lạng bảy tiền bạc, đưa cho Yên Càn làm thù lao. Yên Càn lại ngại mặt mũi bà con, bản thân lại có tiền cầm, bèn vui vẻ nhận lời.
Việc này quả nhiên làm kịp thời.
Mùng 3 tháng 11, Đỗ Sơn thấy lâu không bắt được người, lại lên công đường đề cáo. Phủ Thành Đô vào mùng 4 phát xuống tờ Bài phiếu thứ hai, giao cho một sai dịch tên là Đỗ Đình Ngọc, đi huyện Bành bắt người. Cũng đúng vào ngày hôm đó, Yên Càn vội vã chạy về phủ Thành Đô tiêu giả (trả phép).
Tuy nhiên Yên Càn là ở Ty Ngục Ty, không có cách nào trực tiếp can thiệp Bài phiếu. Hắn đi đến phố Tẩy Mặc trước nha môn Bố chính ty Tứ Xuyên, đụng phải một đồng liêu cũ. Đồng liêu này tên là Hoàng Đức, làm lại ở Hộ phòng phủ Thành Đô, hai người ngày thường quan hệ khá tốt. Yên Càn nghĩ đến, vụ án của Đỗ Sơn liên quan đến tiền lương, nhất định sẽ rơi vào Hộ phòng làm thẩm nghiệm, bèn hỏi Hoàng Đức, có thể mời ông ta trì hoãn ở Hộ phòng một chút không.
Biểu cảm của Hoàng Đức lúc đó hẳn là rất kinh ngạc. Người trẻ tuổi này gan to quá nhỉ? Việc liên quan đến tiền lương, hệ trọng bao nhiêu, sao hắn dám tùy tiện bàn luận trước cửa Bố chính ty? Hoàng Đức có lòng từ chối, nói trong Hộ phòng chưa thấy hồ sơ vụ án này, đoán chừng vẫn còn ở Nhất đường, chưa xuống phòng.
Ông là người lão thành thận trọng, có lòng khuyên Yên Càn một câu: “Bản phủ lão gia pháp độ rất nghiêm, cậu tuổi nhỏ không biết lợi hại, mau đừng làm hỏng việc.”
Câu nói này của Hoàng Đức, tuyệt đối không phải hư ngôn dọa dẫm. Bởi vì quan viên đảm nhiệm Tri phủ Thành Đô lúc bấy giờ, tên là Tưởng Tông Lỗ.
Tưởng Tông Lỗ là người Quý Châu, xuất thân quân tịch Phổ An Vệ, là Tiến sĩ đầu tiên trong lịch sử châu Phổ An. Người này văn võ song toàn, hành sự cực đoan phương. Khi trấn thủ Thành Đô, Tưởng Tông Lỗ mỗi phùng mùng một, ngày rằm, luôn phải thắp hương thề thốt, tụng đọc lời cầu nguyện: “Tham lam hại dân, thiên tất khiển chi; trung quân ái dân, thiên tất hựu chi; hữu lợi tức hưng, hữu tệ tức cách, phàm ngã liêu thuộc, tương dĩ miễn chi.” (Tham lam hại dân, trời tất khiển trách; trung vua yêu dân, trời tất phù hộ; có lợi thì làm, có tệ thì bỏ, phàm là liêu thuộc của ta, cùng nhau cố gắng.)
Cái này không phải là diễn trò chính trị. Tưởng Tông Lỗ trên cương vị Tri phủ Thành Đô vẫn luôn cẩn trọng, làm rất nhiều việc thực tế. Sau này ông chuyển nhậm Vân Nam, Nghiêm Tung muốn địa phương vận chuyển đá cẩm thạch vào kinh làm bình phong, ông cảm thấy gánh nặng dân chúng quá nặng, phẫn nộ dâng một bức “Tấu bãi thạch bình sớ” (Sớ tâu bãi bỏ bình phong đá), mạo chết can ngăn. Việc này cuối cùng bãi bỏ, ông cũng vì đắc tội Nghiêm Tung, bị buộc cáo lão về quê.
Gặp phải một cấp trên có phong cốt như thế, anh còn muốn gian lận gây sự, điên rồi sao?
Nói xong lời này, Hoàng Đức liền rời Thành Đô đi công tác. Yên Càn trong lòng kiêng dè Tưởng lão gia, có lòng muốn trả lại khoản tiền hối lộ ba lạng bảy tiền cho Lưu Bản Ngao, nhưng hắn có công việc bản chức, không dám tự tiện về huyện Bành, bèn để bạc lại trong văn phòng, tính toán lần sau về nhà mang về.
Bên này Hoàng Đức làm xong việc trở về, trong lòng lại phạm khó. Theo lý, ông đã biết hành vi này, nên lập tức tố giác. Nhưng làm như vậy, bằng với việc kết thù với Yên Càn. Nhưng không tố giác, lỡ như Yên Càn thật sự mất trí, nhận tiền đi trì hoãn Bài phiếu, sự việc phát giác nhất thẩm, ông cũng sẽ mang một tội biết chuyện không báo. Hoàng Đức trong lòng do dự, bèn đi đến trước đường kiểm tra một chút, xem vụ án này rốt cuộc làm thế nào rồi.
Tra một cái mới biết, may quá, Yên Càn chưa làm được việc này, Hoàng Đức cũng liền yên tâm.
Lúc này phủ Thành Đô phát ra tờ Bài phiếu thứ hai, do Đỗ Đình Ngọc đến thúc giục huyện Bành bắt người. Bên huyện Bành vừa thấy phiếu giục sắp đến, mấy người Đào, Trần, Lưu gấp như kiến bò trên chảo nóng. Họ đã biết uy danh của Tưởng Tông Lỗ từ lâu, biết mình nếu đi phủ Thành Đô, sự việc e là sẽ hỏng. Họ thương lượng không ra kết quả, quyết định đi tìm Chủ bạ Vương Trọng Kiệt xin chủ ý.
Ai ngờ mấy người này đi trên phố, vô tình bị vợ của Đỗ Sơn là thị Trần nhìn thấy.
Thị Trần rất để tâm đến vụ kiện của chồng mình, vừa thấy những kẻ Bài phiếu muốn bắt lại còn dám nhàn nhã dạo phố, xông lên túm lấy Lưu Bản Ngao đi đến chỗ Vương Trọng Kiệt gặp quan. Vương Trọng Kiệt tự nhiên là thiên vị đàn em nhà mình, đánh thị Trần một trận, đuổi khỏi công đường. Đỗ Sơn nghe nói xong, trong lòng càng thêm não nộ, đợi tờ Bài phiếu thứ hai đến huyện Bành, cho các người biết tay.
Trong lúc nói chuyện, Đỗ Đình Ngọc đến huyện Bành. Chủ bạ đại lý việc huyện Vương Trọng Kiệt sảng khoái nhận Bài phiếu, phái ra một Khoái thủ tên là Lưu Hưng Nhị, chạy đến nhà Đỗ Sơn. Lưu Hưng Nhị trước tiên quát Đỗ Sơn mời hắn ăn một bữa rượu thịt, sau đó khóa hắn ngay tại chỗ, tống vào trong ngục huyện.
Khoan đã, trên Bài phiếu muốn bắt chẳng phải là bốn người Đào, Trần, Lưu, Vương sao? Bắt Đỗ Sơn làm gì?
Bởi vì Đỗ Sơn là nguồn gốc của toàn bộ vụ án, phải khống chế hắn trước, sau đó mới dễ thao tác sau màn. Vương Trọng Kiệt già đời chốn quan trường, biết rõ mấu chốt nằm ở đâu. Ông ta ngoài mặt thúc giục Lưu Hưng Nhị tiếp tục đi câu nã bốn người kia, làm làm dáng vẻ, trong tối lại sắp xếp bốn người này mau chóng thoát tội.
Thoát tội thế nào?
Đào Thành, Trần Tá hai người đêm đó tìm ba bách tính đầu đen trong huyện, phân biệt tên là Cao Nhữ Xung, Triệu Vĩ và Đoạn Tự Thành. Đào, Trần bày một bàn tiệc rượu tại nhà Triệu Vĩ, mời ba vị ăn uống no say, sau đó nói ra kế hoạch thoát tội.
Đầu tiên hai người Đào, Trần sẽ tìm cách thuyết phục Đỗ Sơn thừa nhận là vu cáo. Đã là vu cáo, vụ án này tự nhiên cũng bị hủy bỏ.
Nhưng sau khi hủy bỏ, số lương thực giải và tội cốc mà Đỗ Sơn tích nợ, vẫn phải nộp đủ như số. Đỗ Sơn hiển nhiên không bỏ ra nổi số tiền này, tiếp theo ba người Cao, Triệu, Đoạn sẽ đứng ra, nói chúng tôi ngày thường quan hệ tốt với Đỗ Sơn, tình nguyện thay hắn nộp lương thực giải và tội cốc, thay hắn miễn tội.
Khoản lương thực này, cũng không cần ba người họ thực sự bỏ ra. Đào Thành, Trần Tá mỗi người bỏ mười bốn thạch hai đấu năm thăng, Lưu Bản Ngao, Vương Đình Dụng mỗi người bỏ năm thạch, gom ra ba mươi tám thạch năm đấu, vừa khéo có thể triệt tiêu hai thạch năm đấu lương thực giải và ba mươi sáu thạch tội cốc mà Đỗ Sơn tích nợ.
Đổi lời khác, mấy người này định bỏ tiền miễn tai họa, tự mình móc tiền túi bù vào chỗ thiếu hụt, đổi lấy Đỗ Sơn ngậm miệng.
Phương án này cái giá không nhỏ, nhưng để tránh chọc giận vị đại thần Tưởng Tông Lỗ này, họ cũng đành phải nhịn đau đổ máu thôi.
Đỗ Sơn bị nhốt trong lao ngục huyện Bành, chịu không ít khổ sở. Hắn sau khi nghe phương án mà Đào Thành, Trần Tá đưa ra, tuy trong lòng không sướng, nhưng đây đã là kết quả tốt nhất có thể tranh thủ được, đành phải gật đầu đồng ý. Sau khi mấy phương diện đều đã thông suốt, Đào, Trần trước tiên đi bẩm báo Chủ bạ Vương Trọng Kiệt, nói Đỗ Sơn tự thừa nhận vu cáo, tự nguyện tiêu án. Sau đó Đoạn Tự Thành ra mặt, bảo lãnh Đỗ Sơn từ trong ngục ra, bày tỏ nguyện ý nộp lương chuộc tội.
Bộ thủ tục này làm kín kẽ không kẽ hở. Vương Trọng Kiệt giải thích với Lưu Hưng Nhị vài câu, nói vụ án là một sự hiểu lầm, trong huyện đã giải quyết, bảo hắn không cần bắt người. Một cuộc khủng hoảng cứ thế được dẹp yên.
Nhưng nhóm nhỏ huyện Bành không ngờ tới là, bên này vừa sắp xếp ổn thỏa, bên kia lại xảy ra chuyện.
Chuyện xảy ra trên người Lưu Cảnh Cao.
Hắn tham luyến thị Triệu Bát Nhi, vẫn luôn lưu lại huyện Bành không về, điều này gây nên sự chú ý của phủ Thành Đô. Trực đường lại Dương Hán Thải lúc trước phát Bài phiếu tra hồ sơ, phát hiện Bài phiếu phát ra ngày 23 tháng 10, đến giữa tháng 11 vẫn chưa nộp trả, người cầm phiếu Lưu Cảnh Cao cũng vẫn luôn không về. Dương Hán Thải ngay tại đường lại phát ra một tờ Bài phiếu, phái Khoái thủ trực thuộc phủ Thành Đô là Vương Đồng Sinh, đi câu Yết gia (người bảo lãnh/chủ nhà trọ) của Lưu Cảnh Cao là Trương Vạn Ích.
Yết gia vào đời Minh là một nghề nghiệp đặc biệt, phạm vi kinh doanh rất rộng, phàm là buôn bán làm ăn, làm mối dắt mối, giới thiệu việc làm cho vay, tố tụng viết đơn các loại đều có thể làm, có thể nói là một công ty đại lý các loại nghiệp vụ. Đặc biệt trong sự vụ quan phủ, Yết gia rất quan trọng. Ví dụ bách tính cáo trạng, phải có Yết gia làm bảo, quan phủ mới nhận đơn trình của anh; ví dụ quan phủ thu giam phạm nhân, sợ điều kiện nhà tù quá kém tù nhân chết mất, liền do Yết gia làm bảo lãnh về nhốt; lại ví dụ quan phủ muốn giải tống hoặc đề thẩm nhân phạm, Yết gia có thể bao làm Phòng phu hoặc Giải hộ, làm bảo áp giải phạm nhân cho họ.
Quan hệ giữa Lưu Cảnh Cao và Trương Vạn Ích, chính là loại cuối cùng. Trương Vạn Ích là Yết gia Giải hộ, là ông ta giới thiệu Lưu Cảnh Cao đảm nhiệm Phòng phu, phụ trách các loại nhiệm vụ giải tống của quan phủ, Trương Vạn Ích thì làm bảo cho Lưu. Bây giờ Lưu Cảnh Cao chậm chạp không về, quan phủ tự nhiên phải tìm Trương Vạn Ích gây phiền phức.
Tiếc là Trương Vạn Ích đi vắng chưa về, thế là phủ Thành Đô phái một Thủy phu tên là Lưu Vĩnh Ngao, khóa mẹ ông ta là thị Chương nhốt vào phủ thương. Thị Chương ở bên trong nơm nớp lo sợ đợi mấy ngày, mãi đến khi Tưởng Tri phủ dọn dẹp thương phạm mới được thả ra. Trương Vạn Ích sau khi trở về, thấy mẹ gặp cảnh ngộ như thế, sợ đến hồn phi phách tán, đành phải cam kết sẽ đích thân đi huyện Bành tìm tên khốn kiếp kia.
Qua một trận ầm ĩ như thế, phủ Thành Đô nhớ ra rồi, sao phạm nhân huyện Bành cần bắt vẫn chưa đến? Bản phủ phát Bài phiếu lần đầu không đến, là vì Lưu Cảnh Cao mất tích, tình có thể tha; nhưng bản phủ rõ ràng phái Lưu Hưng Nhị đưa đạo Bài phiếu thứ hai đi, sao vẫn im hơi lặng tiếng?
Kết quả, phủ Thành Đô lại phát ra đạo Bài phiếu thứ ba, do một Khoái thủ tên là Tề Biểu cầm phiếu, hội cùng Trương Vạn Ích, nhanh chóng đến huyện Bành xem tung tích Lưu Cảnh Cao, kiêm bắt nhân phạm.
Lần Bài phiếu này, ai cũng không trốn được nữa rồi.
Trương Vạn Ích lôi Lưu Cảnh Cao từ trong khuê phòng thị Triệu ra, hậm hực lôi về Thành Đô. Tề Biểu còn muốn mang bốn người liên quan đi, nhưng Vương Trọng Kiệt ra mặt giải thích, nói vụ án đã tiêu rồi, hay là tôi phái họ đi phủ Thành Đô giải thích một chút nhé.
Thế là vào ngày 26 tháng 11, Đào Thành và Trần Tá phân biệt phái đường điệt (cháu họ) Đào Điền, cha là Trần Xuân, hội cùng Trương Vạn Ích, Tề Biểu, Lưu Cảnh Cao đi Thành Đô trước. Bốn người Đào, Trần, Lưu, Vương cam kết muộn một ngày sẽ tới.
Đoàn người này đến trong cửa Đại An, Trần Xuân, Đào Điền chủ động bỏ ra sáu phân bạc, mua một vò rượu ở một quán rượu tên là Vương Đài, mời Lưu Cảnh Cao, Tề Biểu, Trương Vạn Ích uống. Uống xong, đoàn người này đến phố Thiết Ngũ Hiển Miếu, tìm một lữ quán trọ lại. Đến ngày 27, ba người Lưu, Tề, Trương đến dưới phường Thừa Lưu, đợi bọn Đào Thành đến.
Lúc này Lưu Vĩnh Ngao, chính là cái gã Thủy phu câu bắt mẹ Trương Vạn Ích, chạy tới, trách hỏi Lưu Cảnh Cao tại sao muộn thế này mới về, từ Thành Đô đến huyện Bành cũng chỉ một ngày đường, anh kéo dài tròn một tháng. Lưu Cảnh Cao mặt không đổi sắc giải thích, nói những nhân phạm kia đều có việc riêng, tôi phải đợi người gom đủ, mới tiện về nộp bài.
Lưu Vĩnh Ngao nói tôi vì chuyện này của anh, mấy lần bị cấp trên trách hỏi, anh phải đền tôi chút nhân tình. Lưu Cảnh Cao vốn không muốn đưa, nhưng Yết gia Trương Vạn Ích của hắn kiên quyết bắt hắn đưa, hắn đành phải từ trong số bạc Trần Tá hối lộ mình chia ra bốn phân, đưa cho Lưu Vĩnh Ngao. Trương Vạn Ích bày tỏ vì chuyện của anh mẹ tôi cũng vào tù ngồi mấy ngày, anh xem mà làm. Lưu Cảnh Cao đành phải lại nhả ra hai tiền năm phân, coi như an ủi thị Chương.
Lưu Cảnh Cao lo lót xong những người này, tiếp tục đứng dưới phường Thừa Lưu đợi. Nhưng đợi mãi không đến, đợi mãi không đến, Đào, Trần, Lưu, Vương đều không thấy bóng dáng. Hắn nổi nóng, đành phải lại quay về huyện Bành, tiếp tục thúc bắt. Bốn vị kia lại chẳng vội chút nào, dù sao bên Đỗ Sơn cũng lo lót xong rồi, lương thực đều nộp bù rồi, lại kéo dài vài ngày, đợi lương thực nhập vào phủ khố, sổ sách bằng phẳng, việc này liền có thể xóa sạch sẽ.
Dàn xếp xong Lưu Cảnh Cao, mấy người này thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy hữu kinh vô hiểm, chuyến phiền phức này coi như che đậy xong rồi. Nhưng hai người Đào, Trần vạn vạn không ngờ tới, vào thời điểm mấu chốt này, hai tên vô công rỗi nghề dưới tay lại làm hỏng việc.
Trước đó đã nói, bốn người họ hùn vốn thay Đỗ Sơn trả khoản lương thực kia, trong đó Lưu Bản Ngao, Vương Đình Dụng mỗi người bỏ ra năm thạch. Hai gã này bình thường chỉ ăn không nhả, lần này bị buộc cắt thịt, quả thực đau lòng đến không chịu nổi, cảm thấy nhất định phải từ chỗ khác bù lại. Thế là hai gã lại chạy đi đe dọa Vương Đình Mỹ, nói hắn phạm trọng tội xâm thu bạc giấy, lừa lấy ba tiền năm phân bạc, mười hai cân trà trị giá sáu tiền, tám đấu đậu nành trị giá ba tiền bảy phân.
Muốn nói Vương Đình Mỹ cũng khá vô tội, đang yên lành làm ở Hộ phòng, chỉ vì bị nghi ngờ là kẻ giật dây sau màn của Đỗ Sơn, liền bị tống vào ngục, ăn cơm tù mấy ngày, còn bị mấy tên tiểu nhân Lưu Bản Ngao, Vương Đình Dụng lặp đi lặp lại tống tiền, chảy máu rất nhiều.
Người bùn cũng có tính thổ. Vương Đình Mỹ phẫn hận nghĩ, các người không phải nghi ngờ ta xúi giục Đỗ Sơn đi cáo trạng sao? Được, ông đây lần này sẽ đích thân đi cáo một lần! Hắn chạy thẳng đến phủ Thành Đô, đem chuyện hai người Đào, Trần ép buộc Đỗ Sơn thừa nhận vu cáo, lại tìm ba người thay hắn bù lương, một mạch nói ra hết.
Lần này nhận đơn, vẫn là Trực đường lại Dương Hán Thải. Hắn nhìn một cái, ơ, vụ án này hơi quen, hình như là phần tiếp theo của vụ án Đỗ Sơn lâu ngày bắt người không được kia. Dương Hán Thải cảm thấy việc này mình không thể tự chuyên, báo lên cho Tri phủ Tưởng Tông Lỗ. Tưởng Tri phủ nhìn một cái, được lắm, chuyện tiền lương lớn như thế, các ngươi đều dám tùy ý sửa đổi di dời, còn có chuyện gì không làm được? Quả thực coi “Đại Minh Luật” như không!
Tưởng Tri phủ dị thường chấn nộ, đích thân làm phê thị. Vẫn do Dương Hán Thải viết một tờ Bài phiếu, phái người lại đi huyện Bành bắt người. Lần này phủ Thành Đô phái là sai lại chính quy, hơn nữa phải bắt đi ngay tức khắc, không được chậm trễ.
Động tĩnh lớn như thế, nội bộ phủ Thành Đô truyền khắp một lượt trước. Yên Càn rất nhanh nghe nói Tưởng Tri phủ chấn nộ, vô cùng hoảng hốt. Nếu Lưu Bản Ngao nói ra chuyện hối lộ, mình tất nhiên không giữ được. Hắn chợt nhớ ra, ba lạng bảy tiền bạc hối lộ mà Lưu Bản Ngao đưa vẫn vứt trong văn phòng, vội vàng chạy về lấy.
Sau khi lấy được bạc, Yên Càn không biết nên xử lý thế nào. Hắn nghĩ trước nghĩ sau, lại nghĩ ra một kế sách khiến người ta không thể tưởng tượng nổi. Hắn nhân lúc tối công sở không người, lén lút ném gói bạc này lên bàn Hoàng Đức ở Hộ phòng, muốn làm chuyện vu oan giá họa.
Hoàng Đức vốn xuất phát từ ý tốt, không đi tố giác, lại không ngờ bác nông dân gặp phải rắn, ngược lại sắp bị Yên Càn hãm hại. Cũng may nhà họ Hoàng có một người bà con là Hoàng Xuân Đồng đúng lúc ở gần đó, nhìn thấy có bóng người ném bạc xuống bàn lão gia rồi đi, trong lòng sinh nghi, đuổi sát theo hỏi liền là ai. Yên Càn không dám trả lời, chỉ đành cắm đầu chạy, khi chạy đến dưới lầu kho, không cẩn thận, Lại khăn trên đầu mình rơi xuống đất.
Lại khăn không phải khăn đầu, là mũ mềm chuyên dùng cho lại viên, đỉnh bằng lộ trán, chính giữa một nếp gấp, mặt sau một đôi cánh mũ ô sa. Chủ thể của loại mũ này là kiểu dáng thứ dân, nhưng lại thêm một đôi cánh mũ dùng cho quan viên, vừa khéo phù hợp với địa vị giữa quan và dân của lại.
Hoàng Xuân Đồng ngay lập tức nhặt cái Lại khăn này lên, cùng với gói bạc kia đưa đến Hộ phòng cất kỹ, sau đó gọi Hoàng Đức tới. Hoàng Đức nhìn một cái, liền biết là chuyện gì. Ông đối với Yên Càn không còn chút áy náy nào nữa, đem hai thứ này trực tiếp giao đến trong tay Tri phủ Tưởng Tông Lỗ.
Tưởng Tri phủ nghe xong, lập tức phái người thu giam Yên Càn thẩm vấn. Cái tên Yên Càn này đừng nhìn mới mười sáu tuổi, tâm tư lại khá ác độc, bản thân đã sa vào rồi, còn muốn cắn bừa, nói cha của Trần Tá là Trần Xuân tặng Dương Hán Thải bảy tiền năm phân bạc trắng vân vân, kết quả lời nói dối này bị vạch trần ngay tại chỗ.
Tưởng Tri phủ nhốt Yên Càn trong ngục, lại truy thêm một đạo Bài phiếu đến huyện Bành, dặn dò nhất định phải bắt nhân viên liên quan đến phủ.
Hai đạo Bài phiếu do Tri phủ đích thân phát liên tiếp đến nơi, sức ảnh hưởng ở huyện Bành có thể so với bom. Lần này không còn may mắn nữa, Đào Thành, Trần Tá, Lưu Bản Ngao, Vương Đình Dụng cùng Đào Điền, Trần Xuân mấy người, ngoan ngoãn bị giải đến phủ Thành Đô.
Phủ Thành Đô điều đơn kiện của Đỗ Sơn, Vương Đình Mỹ đến, từng cái thẩm vấn, rất nhanh thẩm rõ tất cả mọi chuyện. Chuyện bốn người Đào, Trần, Lưu, Vương uy hiếp Đỗ Sơn tự thừa nhận vu cáo; chuyện hai người Lưu, Vương vu cáo tống tiền Vương Đình Mỹ; chuyện Lưu Bản Ngao hối lộ Yên Càn; chuyện bọn Lưu Bản Ngao hối lộ Lưu Cảnh Cao cản trở việc công; chuyện Đào, Trần đem bốn Giải hộ nặn thành một hộ lừa gạt Hồ Tri huyện; chuyện hai người Đào, Trần tống tiền sáu mươi hai Giải hộ; thậm chí ngay cả chuyện cũ hai người Lưu Bản Ngao, Vương Đình Dụng Mãi nhàn, Vương Đình Mỹ Việt thứ tranh tham cũng bị lật ra.
Tưởng Tri phủ không ngờ tới, chỉ một vụ án giải lương, dính líu ra nhiều ẩn tình như thế. Nếu không có cấp trên bao che, những kẻ này sao có thể ngang ngược ở huyện Bành như thế? Ông lập tức phát xuống một đạo văn thư lời lẽ nghiêm khắc, trách lệnh Chủ bạ huyện Bành Vương Trọng Kiệt đến phủ hỏi chuyện.
Thực ra Tưởng Tông Lỗ không định làm vụ án đến cấp Chủ bạ, Tri huyện, Huyện thừa huyện Bành vẫn luôn để trống, Chủ bạ lại ngã ngựa, trong huyện rắn mất đầu rồi. Cho nên trong văn thư ông còn đặc biệt nói một câu “như tra vô can, tức phóng cung chức” (nếu tra không liên quan, thả về nhận chức ngay).
Nhưng tố chất tâm lý của Vương Trọng Kiệt thực sự quá kém. Sau khi bốn người bọn Đào, Trần bị giải về phủ Thành Đô, ông ta nơm nớp lo sợ không yên một ngày. Văn thư của Tưởng Tông Lỗ vừa đưa đến, thành cọng rơm cuối cùng đè chết lạc đà. Đêm mùng 3 tháng 12 năm Gia Tĩnh thứ 29 canh hai, đường đường Chủ bạ huyện Bành Vương Trọng Kiệt lại dám vòng qua tai mắt phủ Thành Đô phái tới, trèo qua tường sau nha môn chạy mất.
Đây quả thực là chuyện lạ bao nhiêu năm chưa từng có.
Phủ Thành Đô hết cách, đành phải tạm thời câu giam những người liên quan khác lại, giải tống lên phủ.
Lại thẩm một vòng xuống, đem từng chuyện từng chuyện tống tiền vơ vét nhiều năm nay của bọn Đào, Trần rũ ra hết, chuyện Vương Trọng Kiệt bao che dung túng điêu lại cũng lần lượt bị tố giác. Những nhơ bẩn tích tụ của tập đoàn nhỏ huyện Bành này, cuối cùng bị lật mở hoàn toàn.
Đợi đến khi vụ án này thẩm kết, tổng cộng có mười tám người bị phán hình. Ngoài bốn tên chủ phạm Đào, Trần, Lưu, Vương ra, còn có bốn Giải hộ chưa hoàn thành giải lương kia, ba bách tính tự nguyện thay Đỗ Sơn chuộc mua kia, mấy tiểu lại dưới tay Chủ bạ huyện Bành, mấy Phòng phu, Khoái thủ, Thủy phu mà phủ Thành Đô lần lượt phái đi huyện Bành bắt người, bao gồm cả thị Triệu Bát Nhi ngủ với Lưu Cảnh Cao, Yên Càn nhận hối lộ vu oan, Yết gia Trương Vạn Ích bị Lưu Cảnh Cao liên lụy, ngay cả khổ chủ Đỗ Sơn và Vương Đình Mỹ, đều bị nhốt lại rồi – hai người họ một người giải lương chưa xong, một người lúc đầu hối lộ chủ phạm Việt thứ vào Hộ phòng, những tội hành này sẽ không vì họ là người bị hại mà miễn trừ.
Trong tất cả nhân phạm liên quan, vô tội nhất phải kể đến vị lão lại Hộ phòng Hoàng Đức kia. Ông tuy tố giác có công, nhưng trong quá trình thẩm lý phát hiện, ông lúc đầu nghe thấy yêu cầu làm việc thiên tư của Yên Càn, không kịp thời báo quan, cũng phải phán tội.
Vụ án này tuy dính líu rất nhiều, nhưng nội tình không tính là phức tạp. Rất nhanh Thôi quan phủ Thành Đô liền tuyên bố kết quả phán quyết: Hai người Đào Thành, Trần Tá, trượng một trăm, đồ ba năm, hơn nữa phải đứng đeo gông trước nha môn một tháng trước, để răn đe kẻ khác; Lưu Bản Ngao tội giảm một bậc, trượng tám mươi, đồ hai năm; Vương Đình Dụng giảm thêm một bậc, trượng bảy mươi, đồ một năm rưỡi. Tuy nhiên hai người Lưu, Vương cuối cùng miễn đi trượng hình, cái giá là phát phối đến Vệ sở gần đó, chung thân sung quân.
Mười mấy người Triệu thị Bát Nhi, Đỗ Sơn, Lưu Cảnh Cao, Trương Vạn Ích… phân biệt phán xử trượng tám mươi, nhưng cho phép dùng tiền lương quy đổi miễn. Chỉ có Vương Đình Mỹ và Hoàng Đức, họ tuy phạm luật, nhưng tình tiết nhẹ, thái độ lại tốt, Tưởng Tri phủ pháp ngoại khai ân, thả họ vô tội.
Còn về Yên Càn, hắn trước bị phán trượng tám mươi, sau đó bị tước đoạt thân phận Hậu khuyết lại, cách dịch làm dân, đời này cũng đừng hòng làm quan lại nữa.
Phán quyết này, phải nói là rất công bằng. Dù sao trong án không gây ra án mạng, số tiền liên quan cũng không lớn. Nhân phạm bận rộn tới lui, đều là móc mấy phân mấy tiền bạc, khoản tiền tang lớn nhất, cũng chẳng qua là bốn lạng chín tiền sáu phân mà Đào, Trần đòi sáu mươi hai Giải hộ…
Thú vị là, sau hồ sơ này, còn đính kèm một bản “Chiếu xuất”.
Trong “Chiếu xuất” liệt kê, là chi phí tố tụng mà phạm nhân cần gánh vác – thuật ngữ gọi là giấy bạc (tiền giấy tờ) – cùng với hướng đi cuối cùng của các loại bạc tang vật, mỗi một người đều không giống nhau. Ví dụ bọn Yên Càn, Hoàng Đức, phải móc giấy bạc hai tiền, phạm nhân huyện Bành khác phải móc giấy bạc một tiền. Trong “Chiếu xuất” còn đặc biệt viết rõ, ba lạng bảy tiền bạc hối lộ mà Lưu Bản Ngao đưa cho Yên Càn, do Hoàng Đức nộp lên, sung vào phủ khố.
Một loạt chi phí, tính toán rõ ràng rành mạch.
Phạm nhân duy nhất đang bỏ trốn, chỉ có một cựu Chủ bạ huyện Bành Vương Trọng Kiệt. Vị này chân cẳng khá linh hoạt, chạy còn nhanh hơn phóng viên Hồng Kông, sau khi bỏ trốn, phủ Thành Đô vẫn luôn không bắt được ông ta. Tưởng Tri phủ hết cách, gửi cho nguyên quán phủ Tây An của Vương Trọng Kiệt một đạo công văn, đề nghị bộ phận liên quan địa phương chú ý, hễ phát hiện tung tích của ông ta, lập tức câu nã. Còn về sau này rốt cuộc Vương Trọng Kiệt có quy án hay không, cái này thì thực sự không biết.
Nhìn tổng thể vụ án ổ nhóm huyện Bành này, tình tiết vụ án một chút cũng không khúc chiết ly kỳ, cũng chẳng có tình tiết quỷ quyệt hung tàn gì, động tĩnh chỉ giới hạn trong một phủ một huyện Thành Đô. Nhưng nó tương đối có tính đại diện, chúng ta từ đó có thể nhìn thấy rõ ràng sinh thái thường nhật của Tư lại đời Minh.
Từ Toán thủ Hộ phòng đến Phòng phu phủ nha, từ Táo lệ trên công đường đến Khoái thủ bôn ba hương xã, chỉ cần có chút xíu quyền lực trong tay, họ liền sẽ vắt kiệt tâm tư, tìm kiếm trục lợi ở mỗi một chỗ nhỏ, tống tiền từ mỗi một việc chính vụ. Đáng sợ hơn là, đây gần như đã trở thành một thói quen không cần suy nghĩ. Khi Trần Tá biết Hồ Tri huyện tra án xâm khi, phản ứng đầu tiên không phải là hoảng sợ, mà là mượn cơ hội tống tiền Đỗ Sơn; Lưu Cảnh Cao trong lúc gian túc, còn không quên hỏi Lưu Bản Ngao đòi tiền tiêu vặt; Lưu Bản Ngao, Vương Đình Dụng sau khi nộp bù tiền bồi thường, nhất định phải lại lừa gạt Vương Đình Mỹ để bù vào; ngay cả nhân vật nhỏ Lưu Vĩnh Ngao phụ trách thúc giục Bài phiếu, phản ứng đầu tiên sau khi gặp Lưu Cảnh Cao về Thành Đô, chính là hỏi hắn đòi phí vất vả.
Trong toàn bộ vụ án, tràn ngập bóng dáng của những nhân vật nhỏ múa may quyền lực nhỏ.
Cái hại, cái tham của Tư lại, trong một vụ án bình thường thế này có thể nói là thể hiện tinh tế vô cùng.
Đây là một sự khủng bố tỉ mỉ không tiếng động mà lại không chỗ nào trốn tránh, xua không hết, đuổi không đi. Cuộc sống của bạn, bất cứ lúc nào cũng có thể nằm trong sự đe dọa; tiền lương bạn vất vả tích cóp, bất cứ lúc nào cũng có thể bị gặm nhấm. Vụ án này, bị Tưởng Tri phủ lôi đình vạn cân dập tắt, nhưng Tư lại như Đào Thành, Trần Tá, ở mỗi nơi trên toàn quốc đều có. Họ chi chít bám vào tầng đáy các phủ huyện các nơi, không kiêng nể gì bóc lột hại dân đen. Không phải mỗi một người, đều có vận may tốt như Đỗ Sơn.
Cái gọi là “cái mạt của bèo tấm” (khởi đầu của sóng gió), chính là chỉ ở đây.
Theo thông lệ, cuối cùng vẫn phải nói về nguồn gốc sử liệu.
Vụ án này, là tôi lật ra từ trong “Tứ Xuyên Địa Phương Tư Pháp Đương Án”, số hiệu 91. Bộ tư liệu này đặc biệt thú vị, nó được hợp biên dựa trên cơ sở “Minh Gia Tĩnh Niên Tiền Lương Sách” và “Tứ Xuyên Các Địa Khám Án Cập Kỳ Tha Sự Nghi Đương Sách”, bên trong là các vụ án xử lý tại các nơi thuộc Bố chính ty Tứ Xuyên từ năm Gia Tĩnh thứ 28 (1549) đến năm thứ 30, tổng cộng chín mươi tám vụ. Theo quy củ, mỗi một vụ án địa phương xử xong, đều phải nộp lên Bố chính ty lưu đáy, vì thế được bảo tồn lại.
Hình 6.1 Ảnh chụp sách “Tứ Xuyên Các Địa Khám Án Cập Kỳ Tha Sự Nghi Đương Sách” (Tàng trữ tại Thư viện Quốc gia)
Trong hồ sơ thu lục, toàn bộ là văn kiện tư pháp nguyên bản do quan phủ đương thời phán quyết. Thái độ của quan lại tư pháp Tứ Xuyên rất nghiêm cẩn, mỗi một ghi chép hồ sơ đều vô cùng tường tận, chi tiết phong phú, rất nhiều quá trình vụ án giống như viết tiểu thuyết vậy. Chi tiết nhắc đến trong bài viết này, không phải bút giả não bổ (tự tưởng tượng), mà là đều đến từ những ghi chép này. Ví dụ Yên Càn gặp Hoàng Đức ở phố Tẩy Mặc trước nha môn Bố chính ty, có địa điểm, có đối thoại, có hoạt động tâm lý, nhìn như tiểu thuyết, thực ra là xuất phát từ tờ khai lúc đó.
Những vụ án này đều không phải án lớn, tình tiết vụ án cũng không khúc chiết, nhưng chúng ta từ đó có thể nhìn thấy sinh hoạt thường nhật, vật giá kinh tế, phong thổ nhân tình của quan lại, bình dân Tứ Xuyên, thậm chí còn có thể nhìn thấy rất nhiều quy tắc ngầm trong xã hội lúc bấy giờ. Không nhớ vị tiểu thuyết gia người Pháp nào thế kỷ 19 từng nói, muốn hiểu hình thái của một xã hội, đến tòa án ngồi vài ngày là đủ rồi, đó là nơi dễ nhìn thấy nhân sinh bách thái nhất. “Tứ Xuyên Địa Phương Tư Pháp Đương Án” cũng có công hiệu tương đồng.
Cảm ơn những học giả đã giữ lại “Tứ Xuyên Địa Phương Tư Pháp Đương Án” và làm điểm hiệu, sự tươi sống của xã hội tầng đáy Đại Minh, chính là ẩn giấu ở nơi đây.