Trên cánh đồng hoang vắng, một nhóm hơn trăm người đang vội vã hành quân.
Dẫn đầu đội ngũ là Hứa Hồng Ngọc và Trần Mục. Tiểu Hà theo sát phía sau bên phải, vừa quan sát địa thế phía trước, vừa thỉnh thoảng liếc nhìn Hứa Hồng Ngọc và Trần Mục.
Phía sau họ là các Thanh Y Vệ và Hắc Y Vệ của Trảm Y Ti, xen lẫn nhân mã Dư gia. Tiếp đến là Đao Khách tinh nhuệ của Dư gia, thực chất là đội hộ viện được bồi dưỡng. Cuối cùng là một nhóm sai dịch được điều động từ huyện phủ. Dù những sai dịch này không có năng lực tác chiến với yêu vật, nhưng việc truyền tin tức và các công việc khác đều cần đến nhân lực.
"Đinh huynh, vị Trần... kia cùng Hứa đại tiểu thư có vẻ như đi quá gần nhau."
Trong hàng ngũ thứ hai, giữa nhân mã Dư gia và Trảm Y Ti, một Hắc Y Vệ nhìn bóng lưng Hứa Hồng Ngọc và Trần Mục phía trước, không khỏi nhỏ giọng nói với một Thanh Y Vệ bên cạnh.
Đinh Hà nhíu mày, thấp giọng trách: "Đừng nói càn!"
Nói đoạn.
Hắn cũng liếc nhìn bóng lưng Trần Mục, chậm rãi đáp: "Trần đại nhân là thân tín do Hứa đại tiểu thư một tay đề bạt, lại còn luyện được một bộ hoành luyện thân thể, khác biệt với ngươi và ta."
Hắc Y Vệ Ngô Phác nhỏ giọng nói: "Có gì khác biệt chứ? Chúng ta đều là người ngoài, đâu phải người nhà họ Dư. Trần Mục kia cũng chỉ mới bước vào cảnh giới Dịch Cân chưa lâu, Đinh huynh thì đã sớm Dịch Cân đại thành rồi. Hắn dù có hoành luyện thân thể, so với Đinh huynh thì có thể làm được gì? Thế mà đại tiểu thư lại coi trọng hắn như vậy, nói không chừng chúng ta còn phải nghe theo sự điều khiển của hắn."
Giọng điệu mang theo một tia ghen tị.
Nếu là người của Dư gia bản gia, đi gần Hứa Hồng Ngọc như vậy thì cũng thôi. Hoặc cùng là Bạch Y Vệ cũng chẳng có gì đáng nói. Nhưng Trần Mục chỉ là một Thanh Y Vệ, lại có thể đi ở hàng đầu đội ngũ, sánh vai cùng Hứa Hồng Ngọc. Hơn nữa, hai người vừa đi vừa thỉnh thoảng bàn luận gì đó, trông không giống cấp dưới và cấp trên, mà có phần quá mức thân mật.
Nghe Ngô Phác nói, Đinh Hà không đáp lời, nhưng cũng chỉ liếc nhìn Trần Mục. Hắn biết Trần Mục với một thân hoành luyện thân thể, bước vào cảnh giới Dịch Cân, tuyệt không phải nhân vật tầm thường. So với hắn, Trần Mục còn có tiềm lực hơn nhiều, được Hứa Hồng Ngọc coi trọng cũng là lẽ thường. Nhưng lúc này, nhìn Trần Mục và Hứa Hồng Ngọc ở bên nhau, với vẻ không giống cấp dưới và cấp trên kia, trong lòng hắn khó tránh khỏi nảy sinh vài ý nghĩ.
Chẳng lẽ Hứa Hồng Ngọc đối với Trần Mục không chỉ là coi trọng, mà là đã động lòng?
Vậy thì có chút... khó nói.
Hắn biết Hứa Hồng Ngọc vẫn chưa kết hôn, là dòng chính Dư gia, một trong số ít người trẻ tuổi có địa vị cao nhất. Nếu Trần Mục có thể dựa hơi mà trèo cao, vậy không nghi ngờ gì là một bước lên mây.
Chỉ có điều, dù Trần Mục có thể mượn sự tin cậy của Hứa Hồng Ngọc, dùng lời ngon tiếng ngọt khiến nàng động lòng, thì Dư gia e rằng vẫn sẽ không chấp nhận. Dù sao, địa vị của Hứa Hồng Ngọc hoàn toàn không phải con cái chi thứ Dư gia có thể sánh bằng, ngay cả trong dòng chính, vị thế của nàng cũng cực kỳ cao, chú định không thể cùng nhân vật tầm thường kết duyên.
"Đại tiểu thư có sự phán đoán của riêng nàng, không đến lượt chúng ta bàn tán xôn xao. Ngươi đừng nói càn nữa."
Ánh mắt Đinh Hà lóe lên vài cái rồi trầm giọng nói với Ngô Phác bên cạnh.
Ngô Phác thấy Đinh Hà trầm ngâm không nói, cũng đành bất đắc dĩ lên tiếng. Kỳ thực, hắn chỉ là một Hắc Y Vệ, trước mặt Trần Mục quả thực thấp hơn một cấp. Hắn chỉ cảm thấy nếu Trần Mục làm được, tại sao Đinh Hà lại không thể? Nếu Đinh Hà cũng có thể được Hứa Hồng Ngọc tin cậy, thậm chí động lòng, thì dựa vào mối quan hệ từ nhỏ đến lớn giữa hắn và Đinh Hà, địa vị của hắn cũng sẽ được nâng cao.
Trần Mục sánh bước bên Hứa Hồng Ngọc, đang cùng nàng thảo luận công việc trấn thủ Đông Hồng.
Hắn cũng phát giác phía sau có vài ánh mắt đổ dồn tới, có ánh mắt dò xét, có ánh mắt ghen tị và bất mãn. Tuy nhiên, điều này cũng là lẽ thường, dù sao hắn hiện tại chỉ mang thân phận Thanh Y Vệ, lại đi ở hàng đầu đội ngũ, đồng hành cùng Hứa Hồng Ngọc, việc dẫn tới những lời chỉ trích là bình thường. Hắn cũng chẳng bận tâm, chỉ tiếp tục cùng Hứa Hồng Ngọc thương nghị.
Hứa Hồng Ngọc không sở trường về đấu trí đấu dũng, bày mưu tính kế, nhưng đối với việc bài binh bố trận lại có kiến giải sâu sắc. Thêm vào kinh nghiệm săn yêu phong phú, từng tham gia không chỉ một lần yêu loạn như thế, nàng đưa ra nhiều ý kiến khiến Trần Mục trong lòng không ngừng gật đầu. Nói là thương nghị, kỳ thực phần nhiều là hắn lắng nghe Hứa Hồng Ngọc sắp đặt, ngẫu nhiên đưa ra vài đề nghị.
Trần Mục từ tầng đáy một đường quật khởi đến hôm nay, kỳ thực trong lòng cũng có một cỗ ngạo khí, nhưng hắn sẽ không vì thế mà tự mãn. Đối với những điều chưa quen thuộc, không thông hiểu, hắn luôn không bao giờ quá mức can thiệp. Giống như tại Ty Ngô Đồng Lý, hắn chỉ thực hiện nhiệm vụ, phối hợp Tổng Ty, cùng cứu chữa nạn dân, chứ chưa từng thử cải biến toàn bộ sinh thái của Ngô Đồng Lý.
Thứ nhất, địa vị của hắn chưa đạt tới mức cao như vậy, toàn bộ Nam Thành Khu vốn là một thể thống nhất, không thể nào đơn độc tách một phần ra để lập tức biến thành một mảnh thiên địa khác. Thứ hai, trong tình huống hiểu biết chưa sâu rộng, tùy tiện nhúng tay e rằng sẽ gây ra một mớ hỗn độn. Dù sao, bình loạn là một chuyện, quản lý lại là một chuyện khác.
Cũng như việc ứng phó yêu loạn. Sách lược không phải là phái binh trú thủ tại Đông Hồng Hương và từng thôn xóm lân cận. Làm như vậy, dù có mấy ngàn binh mã cũng không thể nào chiếu ứng xuể. Bởi lẽ, bản đồ thế giới này rộng lớn hơn rất nhiều so với những gì Trần Mục từng biết ở kiếp trước. Riêng Đông Hồng Hương đã chiếm diện tích hơn trăm dặm vuông, chỉ có điều trong gần trăm dặm địa vực này, không phải nơi nào cũng có dấu chân người.
Hứa Hồng Ngọc vẫn áp dụng phương pháp cũ của Dư gia: tại các thôn xóm có người cư trú, tìm ra những vị trí then chốt tương đối ở phía ngoài, vạch ra các tuyến hoặc điểm. Sau đó, chia vài trăm người thành tổ ba hoặc tổ hai, đi tuần tra dò xét những địa điểm đó.
Nếu có yêu vật ẩn hiện, số lượng ít và không mạnh, có thể tự mình xử lý. Nếu là số lượng lớn hoặc đẳng cấp cao, thì lập tức rút lui, truyền tin tức lên trên, điều động nhân mã đến nghênh kích.
Những người này mang theo những vật phẩm rất hữu dụng: có thể che giấu mùi vị, tiện cho việc ẩn mình; có loại hương tán đặc biệt khiến yêu vật không dễ dàng phát hiện; lại có thể từ xa báo tin bằng tiếng huýt gió từng tầng, giống như pháo hoa, âm thanh có thể truyền đi mười dặm, nhờ đó có thể nối thành một dải, truyền tin từng lớp.
Về những điều này, Trần Mục hiểu biết còn rất ít. Lúc này, khi nghe Hứa Hồng Ngọc giải thích từng điều, hắn không khỏi cảm thán: dù trong bất kỳ hoàn cảnh nào, Nhân tộc từ xưa đến nay vẫn luôn có thể dựa vào hoàn cảnh mà sáng tạo ra đủ loại sách lược ứng phó.
Có lẽ vào những niên đại xa xưa, khi Võ Đạo chưa thông thiên, chính là dựa vào những trí tuệ này mà Nhân tộc có thể sinh tồn trong khe hẹp, cuối cùng từng bước chiếm giữ một phương sơn hà này, thống ngự thiên hạ, đánh bại những yêu vật kinh khủng từng quát tháo sơn hà, khiến chúng dần dần suy tàn, giờ đây chỉ có thể ẩn mình trong đủ loại núi sâu độc hồ.
Rất nhanh, đoàn người đã đến hương đình Đông Hồng Hương.
Nơi đây cũng là một khu quần cư rộng lớn, thậm chí nếu chỉ xét riêng về diện tích và các cụm nhà ở, dường như còn lớn hơn cả huyện phủ. Điểm khác biệt duy nhất là nơi này không có tường thành cao ngất, không thể chống cự sự xâm nhập của yêu vật.
Trong thôn có Lý trưởng, nha dịch và sai dịch, số lượng cũng không ít. Lúc này, tất cả đều đã sớm chờ đợi Trảm Y Ti đến. Khi đoàn người Trần Mục vừa tới, Lý trưởng Đông Hồng Hương cùng những người khác đã không kịp chờ đợi ra nghênh đón.
"Các vị đại nhân cuối cùng cũng đã tới, xin mau vào trong. Ta đã cho người chuẩn bị sẵn yến tiệc, thiết đãi chư vị đại nhân."
Lý trưởng hành lễ với Hứa Hồng Ngọc và Trần Mục cùng đoàn người, cười nói.
Hứa Hồng Ngọc thần sắc lạnh lùng nói: "Yến tiệc thì không cần, mọi việc giản lược. Từ giờ trở đi, mọi hoạt động của Đông Hồng Hương đều phải nghe theo sự điều hành của ta. Mau chóng kiểm kê và báo cáo danh sách nha dịch, sai dịch, quan lại."
Có kinh nghiệm làm Tổng soa ti Nam Thành Khu, Hứa Hồng Ngọc thành thạo công việc kiểm soát một địa phương.
"Vâng, vâng."
Lý trưởng lập tức đồng thanh đáp lời, phân phó người bên cạnh mau chóng đi làm.
Đồng thời, hắn không nhịn được lén lút liếc nhìn Hứa Hồng Ngọc, rồi lại nhìn sang Trần Mục bên cạnh, thần sắc không khỏi có chút căng thẳng. Chủ yếu là vì vị đại nhân của Trảm Y Ti lần này tới, tướng mạo quả thực còn quá trẻ.
Tuy nói hắn là Lý trưởng của một thôn lớn, rất rõ ràng thân phận Bạch Y Vệ, Thanh Y Vệ như vậy tất nhiên có thực lực tương ứng. Nhưng việc quản hạt một vùng để ứng phó yêu loạn, các loại điều hành nhân sự và kinh nghiệm cũng rất then chốt, thường thì một mệnh lệnh đúng đắn có thể giảm thiểu rất nhiều tổn thất.
Tuy nhiên, Lý trưởng rất nhanh liền thở phào nhẹ nhõm, bởi vì sau khi Hứa Hồng Ngọc đến phủ hương đình, nàng lập tức bắt đầu hỏi han hắn về tình hình các nơi ở Đông Hồng, liệu có khác biệt gì so với bản đồ hiện tại hay không, cùng một số bố trí và hạng mục công việc khác.
Chỉ cần vị đại nhân của Trảm Y Ti phái xuống không phải loại người trẻ tuổi tự mãn, bảo thủ, không nghe lời can gián, thì sẽ không có vấn đề gì. Dù sao, về mặt thực lực thì không cần lo lắng, sách lược có thể cùng nhau thương nghị.
Trong nghị sự đường, Hứa Hồng Ngọc, Trần Mục, Lý trưởng và Tiểu Hà bốn người vây quanh bản đồ, cùng nhau thương nghị và chỉ định sách lược, không khí rất hòa hợp.
Tuy nhiên, bên ngoài lại có chút xôn xao. Một số Thanh Y Vệ của Trảm Y Ti và nhân mã chi thứ Dư gia đều nhìn về phía nghị sự đường với vẻ mặt bàn tán. Tiểu Hà là thị nữ thân cận của Hứa Hồng Ngọc thì không nói làm gì, nhưng Trần Mục cũng là Thanh Y Vệ như bọn họ, lại được vào nghị sự đường. Điều này khác hẳn với việc đồng hành cùng Hứa Hồng Ngọc trước đó, gần như là công khai ngồi vào vị trí quản hạt trung tâm.
Không chỉ Ngô Phác, Đinh Hà và những người khác, ngay cả một số người thuộc chi thứ Dư gia cũng thỉnh thoảng nhíu mày. Dù sao, họ vẫn mang họ Dư, vậy mà lại phải chờ đợi mệnh lệnh ở bên ngoài.
Một lát sau, Lý trưởng ra cửa, phân phó nhân lực trong thôn đi làm việc.
Trong nghị sự đường chỉ còn lại Trần Mục, Hứa Hồng Ngọc và Tiểu Hà ba người.
"Hai chúng ta đều tọa trấn trong thôn thì hơi lãng phí binh lực. Có ngươi tọa trấn trong thôn sẽ không có vấn đề gì. Ta sau đó sẽ dẫn vài người đi tuần tra vùng Hoang Nguyên Sơn, ngươi thấy thế nào?"
Hứa Hồng Ngọc nhìn Trần Mục hỏi.
Trần Mục nhìn bản đồ, suy tư một lát rồi nói: "Không, vẫn là do ngươi tọa trấn trong thôn. Dù sao ta chỉ là Thanh Y Vệ, điều hành nhân lực không tiện, huống hồ ta đối với yêu loạn cũng chưa thực sự quen thuộc. Hơn nữa, vốn dĩ ngươi nên là người tọa trấn trung tâm để ứng phó. Vùng Hoang Nguyên Sơn cứ giao cho ta là được. Vả lại, nếu các phương hướng khác có vấn đề gì, ta cũng có thể rất nhanh đuổi tới."
Tuy nói việc dẹp bỏ những lời bàn tán xôn xao bên ngoài rất dễ dàng, chỉ cần phô bày chút thực lực là được, nhưng sau khi Trần Mục xem xét toàn bộ quá trình điều hành của Hứa Hồng Ngọc, hắn cảm thấy vẫn là do nàng điều hành trung tâm là thích hợp nhất.
Đồng thời, trong thôn là trung tâm của Đông Hồng, tọa trấn nơi đây cũng là nơi an toàn nhất.
So với đó, vùng phụ cận Hoang Nguyên Sơn lại tương đối nguy hiểm hơn một chút, vốn là nơi hoang vu vắng vẻ ngay cả trong ngày thường. Đồng thời, vùng Hoang Nguyên Sơn cũng nằm ở đường ranh giới giữa hai huyện An Du và Hoài Du...