Quá trưa.
Hắn lần thứ hai đi đến tổng ti khu Nam Thành.
Hơn nửa năm đã trôi qua, đây là lần thứ hai hắn đến nơi này. Lần trước tới là vì chuyện của Trương Hải, lần đó, hắn có thể nói là rón rén cẩn trọng, cúi đầu không dám gây ra chút chú ý nào, cố gắng giảm bớt sự tồn tại của mình rồi lặng lẽ đi đến lao ngục phía sau.
Nhưng lần này lại khác. Hắn đến là do nhận được lệnh triệu tập của Tổng Soa Ti Hứa Hồng Ngọc, dù muốn kín đáo cũng không thể được. Hắn phải trình diện ở phía trước, sau đó mới đi đến lầu chính ở trung tâm tổng ti, được người dẫn đường lên tận tầng bốn cao nhất.
Người dẫn hắn đi là một sai dịch làm việc tại tổng ti. Gã ném cho hắn không ít ánh mắt tò mò, trên đường đi lại luôn tươi cười chào hỏi, hỏi han đủ điều, tỏ rõ vẻ muốn kết giao.
Những sai dịch có thể làm việc tại tổng ti thường đều có chút quan hệ hoặc bản lĩnh, khác biệt với đám sai dịch tầng dưới chót ở các phân ti. Kiến thức của họ cũng rộng hơn, tầm mắt cũng cao hơn.
Một người như Trần Mục có thể được Tổng Soa Ti Hứa Hồng Ngọc triệu kiến, bất kể là vì nguyên do gì, chắc chắn không phải người tầm thường, tự nhiên đáng để kết giao một phen.
"Được rồi, ta chỉ đưa đến đây thôi. Đi tiếp chính là công đường của Tổng Soa Ti đại nhân, Trần huynh cứ tự nhiên đi lên. Khi nào rảnh rỗi, Trần huynh nhất định phải đến tìm ta, ta phải mời Trần huynh nếm thử món vịt quay Phong Lâu Túy nổi danh nhất Nam Thành chúng ta."
Gã sai dịch dẫn Trần Mục lên đến tầng ba thì dừng lại, cười ha hả chắp tay.
Trần Mục cũng chắp tay đáp lễ rồi tiếp tục lên lầu.
Tầng bốn.
Đây là tầng cao nhất của lầu chính Thành Vệ tổng ti, từ đây có thể quan sát được khu phố phồn hoa nhất của khu Nam Thành.
Cả tầng lầu rất rộng nhưng lại tĩnh lặng. Trần Mục đi suốt một đường cũng chỉ gặp một nữ sai dịch mặc khinh trang, được nàng dẫn đến công đường sâu nhất bên trong.
"Vào đi."
Giọng của Hứa Hồng Ngọc không phát ra từ công đường chính diện, mà từ một phòng bên truyền đến.
Nữ sai dịch dẫn đường ra hiệu cho hắn đi vào.
Phòng bên không rộng rãi bằng công đường chính nhưng lại vô cùng lịch sự tao nhã, bày biện mấy chiếc kỷ án bằng gỗ tử đằng, trên đó hoặc đặt một ít văn thư, hoặc đặt một hai chậu hoa cỏ.
Hứa Hồng Ngọc không mặc bộ phi ngư phục màu trắng kia mà khoác một bộ thường phục hơi rộng rãi, ngồi sau một chiếc kỷ án gần cửa sổ. Nàng nửa người tựa vào thành ghế, một tay chống cằm, đang ngắm nhìn cảnh phố xá ngoài cửa sổ.
"Tổng Soa Ti đại nhân."
Trần Mục đi đến vị trí cách đó khoảng hai mét thì dừng lại, thi lễ một cái.
Hứa Hồng Ngọc chậm rãi quay đầu lại, nhìn Trần Mục từ trên xuống dưới một lượt rồi nói: "Cha ngươi, Trần Phụng, là một lão sai dịch ở Cửu Điều Lý, đã tìm mối quan hệ của Lưu Minh để xếp ngươi vào Thành Vệ Ti. Khi đó ngươi còn chưa biết đao pháp, những năm nay ngươi cũng không dựa vào bất kỳ mối quan hệ nào, chưa từng học đao từ ai. Vậy hẳn là ngươi tình cờ có được đao phổ, tự mình luyện tập ba bốn năm rồi?"
Chỉ một câu, Hứa Hồng Ngọc đã nói rõ rành mạch lai lịch của Trần Mục.
Trần Mục cũng không lấy làm kinh ngạc, dù sao với thân phận của Hứa Hồng Ngọc, việc điều tra mọi thông tin về hắn là quá đơn giản, có lẽ chỉ mất một buổi sáng.
Bảo hắn buổi chiều đến, hơn phân nửa là sáng nay đã sai người đi thu thập thông tin về lai lịch của hắn.
Bản lý lịch này cơ bản không có vấn đề gì, có lẽ ngay cả những việc tuần tra hàng ngày của hắn cũng đã được tra xét rõ ràng, chỉ có một điều duy nhất không rõ... thực ra hắn chỉ luyện đao hơn chín tháng, chứ không phải ba bốn năm.
Dĩ nhiên Trần Mục sẽ không đi giải thích chuyện này, Hứa Hồng Ngọc cho rằng hắn đã luyện ba bốn năm ngược lại càng hợp lý hơn.
"Vâng."
Trần Mục lần nữa chắp tay, biểu hiện ra một chút kính sợ đúng lúc.
Hứa Hồng Ngọc lại đánh giá hắn vài lần, đoạn đứng dậy, đi đến trước mặt Trần Mục. Nàng đột nhiên vươn tay, bàn tay nhỏ nhắn trong suốt như ngọc, dùng ngón trỏ và ngón giữa lần lượt điểm ba cái vào ba nơi trên ngực, bụng và eo lưng hắn.
Ba cú điểm nhanh như chớp, Trần Mục chỉ thấy được tàn ảnh mơ hồ, liền cảm nhận được cơn đau tê dại truyền đến từ ba vị trí, thân thể lập tức mềm nhũn, lảo đảo suýt chút nữa không đứng vững.
"Ừm... xem ra đúng rồi."
Hứa Hồng Ngọc thu tay về, quay lại sau kỷ án, thần sắc bình thản nhìn Trần Mục, đẩy một xấp giấy trên bàn về phía trước, ra hiệu cho hắn nhận lấy.
Trần Mục bị Hứa Hồng Ngọc điểm ba cái, lúc này thân thể vẫn còn hơi tê dại bủn rủn. Mặc dù đoán rằng nàng có thể đang dùng cách nào đó để dò xét tình trạng cơ thể mình, nhưng trong lòng không khỏi âm thầm oán thán.
Hắn có chút khó khăn lê bước về phía trước, cầm lấy đồ vật trên bàn lên xem.
Đó là mấy tờ giấy.
Tờ đầu tiên là một tờ giấy xác nhận do chính Hứa Hồng Ngọc viết, trên đó ghi dòng chữ "Lĩnh ba trăm lượng bạc ròng".
Mà tờ thứ hai bên dưới lại là những hàng chữ nhỏ li ti, phía trên cùng có mấy chữ lớn hơn một chút, rõ ràng viết -- Kim Ngọc Ma Bì Pháp.
"Đại nhân, cái này..."
Trần Mục biểu hiện ra vẻ kinh ngạc đúng lúc, nhìn về phía Hứa Hồng Ngọc.
Nhưng trong lòng hắn đã sáng như gương, xem ra ở độ tuổi này mà có thể tự học luyện thành Đao Thế, thiên phú mà hắn thể hiện ra e rằng còn cao hơn hắn dự đoán một chút, đến mức Tổng Soa Ti Hứa Hồng Ngọc cũng nguyện ý thi ân để thu phục lòng người.
"Tên Đường Toàn kia tuy bị ngươi giết chết, nhưng lúc đó ta đang ở bên cạnh, cũng có thể tính là ngươi lập công. Ba trăm lượng bạc ròng là tiền thưởng truy nã hắn, còn về Kim Ngọc Ma Bì Pháp này... ngươi hẳn đã nghe qua nội luyện Thối Thể Pháp?"
Hứa Hồng Ngọc thần thái bình thản nhìn Trần Mục.
Trần Mục gật đầu nói: "Bẩm đại nhân, thuộc hạ có nghe qua thuyết pháp một da, hai thịt, ba gân, bốn xương, cũng luôn có ý định tìm hiểu, nhưng giá cả có phần đắt đỏ, không có cơ hội tiếp xúc."
Hứa Hồng Ngọc khẽ gật đầu, nói: "Trước Ma Bì, sau Luyện Nhục, rồi Dịch Cân, đến Đoán Cốt... Đây là trình tự tu hành Thối Thể Pháp vững chắc nhất. Thông thường, người có thể luyện Ma Bì đến viên mãn, tay không cũng có thể đối phó được bốn năm tên ác đồ. Nếu luyện thành cả công phu Luyện Nhục, mười tên ác đồ cũng khó lòng đến gần."
"Ngươi có thể tự học luyện thành Đao Thế, cho thấy ngộ tính không tệ. Mặc dù căn cốt bình thường, lại tiếp xúc với Thối Thể Pháp hơi muộn, nhưng muốn luyện cảnh giới Luyện Nhục đến viên mãn vẫn rất có cơ hội, khi đó cũng xem như có chút trình độ rồi."
"À, đúng rồi, tên Đường Toàn bị ngươi giết chết chính là một võ phu Luyện Nhục viên mãn. Lúc đó hắn đã bị ta trọng thương, nhưng dư lực còn lại vẫn không tầm thường, ngươi hẳn là đã có trải nghiệm sâu sắc."
Nào chỉ là có trải nghiệm, đến bây giờ Trần Mục vẫn còn nhớ như in.
Nếu bàn về kỹ nghệ, Đường Toàn và hắn không chênh lệch nhiều, đều đã luyện đến cảnh giới Thế, nhưng thể phách chênh lệch quá lớn. Nếu không phải Đường Toàn đã bị trọng thương, e rằng hắn khó mà chống đỡ được hai ba chiêu trong tay đối phương.
"Nếu Đường Toàn không bị thương, ta hoàn toàn không phải là đối thủ của hắn."
Trần Mục lắc đầu nói.
Hứa Hồng Ngọc khẽ gật đầu, nói: "Vậy thì đúng rồi. Ngươi chỉ có kỹ nghệ của Thế, nhưng không có thể phách chống đỡ, giống như bèo không rễ, đối phó với vài hạng tầm thường thì được, nhưng gặp phải người đã luyện Thối Thể Pháp đến trình độ nhất định thì khó lòng ứng phó, cho dù kỹ nghệ của đối phương chưa đạt đến tầng thứ Thế, cũng có thể lấy lực áp người."
"Với trình độ hiện tại của ngươi, đại khái tương đương với một người Ma Bì viên mãn nhưng chưa lĩnh ngộ được Thế. Nhưng nếu ngươi cũng có thể đạt đến Ma Bì viên mãn, vậy thì đối với những người cùng cấp độ mà chưa lĩnh ngộ Thế, ngươi có thể dễ dàng nghiền ép, thậm chí có thể đối phó với một vài người Luyện Nhục tiểu thành nhưng kỹ nghệ còn dừng lại trước cảnh giới Thế."
Trần Mục trước nay vẫn chưa có một nhận thức rõ ràng về trình độ thực lực của mình, bây giờ nghe Hứa Hồng Ngọc nói mấy câu, cuối cùng cũng đã hiểu ra phần nào.
Đao pháp là kỹ, Thối Thể Pháp là lực.
Chỉ có lực và kỹ kết hợp mới là chính đạo, là con đường rộng lớn.
Tương đối mà nói, tu luyện ra Thế hoàn toàn dựa vào ngộ tính, nhưng Thối Thể Pháp lại phần nhiều dựa vào tài nguyên tích lũy. Cũng vì thế mà người lĩnh ngộ được Thế được xem như một loại nhân tài mới nổi, nếu đủ trẻ tuổi thì lại càng đáng giá.
Giống như Hứa Hồng Ngọc đã nói, cho dù là trong số những người Luyện Nhục đại thành, thậm chí Luyện Nhục viên mãn, cũng không ít người dừng lại ở kỹ nghệ đại thành, chưa từng luyện được Thế. Bọn họ nhiều nhất cũng chỉ có thể được coi là hạng hai.
Mà người như Trần Mục, tuổi còn trẻ đã lĩnh ngộ được Thế, chỉ cần rèn luyện thể phách đến Luyện Nhục viên mãn, một mình hắn có thể đối phó với mười người Luyện Nhục viên mãn bình thường dựa vào tài nguyên tích lũy mà kỹ nghệ không đủ.
Loại người này mới thực sự là tinh anh.
Ở ngoại thành, có thể đảm nhiệm chức Soa Ti của một dặm, quản hạt hai ba trăm sai dịch.
Ở nội thành, trong các thế lực lớn, cũng có thể làm tinh nhuệ tầng trung, làm Võ Sư hộ viện chỉ huy một số nhân mã.
"Cái khó nhất là Thế, ngươi đã luyện được. Thối Thể Pháp này chỉ cần mỗi ngày khổ luyện, là có thể từng bước tích lũy. Kim Ngọc Ma Bì Pháp của ta tuy hiệu suất không phải loại hàng đầu, nhưng tổn hại đối với thân thể lại cực nhỏ, cho dù sau này lớn tuổi cũng không cần lo lắng ám thương tích tụ phát tác. Nếu đặt ở bên ngoài, đây cũng là phương pháp đáng giá ngàn vàng."
"Bây giờ ta đem phần Ma Bì Pháp này ban thưởng cho ngươi, ngươi... có hiểu không?"
Hứa Hồng Ngọc lặng lẽ nhìn Trần Mục.
Trần Mục dĩ nhiên hiểu mình nên nói gì, lập tức nói: "Tiểu nhân vốn là sai dịch, chỉ biết tuân theo mệnh lệnh. Đại nhân đã ban ân huệ nặng nề như vậy, sau này tiểu nhân nguyện nghe theo hiệu lệnh của đại nhân, tuyệt không hai lòng."
Thế lực ở Du Thành rối rắm phức tạp, cho dù là Thành Vệ Ti cũng không phải Hứa Hồng Ngọc một tay che trời, cũng có các thế lực từ nội thành và nơi khác nhúng tay vào, hoặc thu mua, hoặc cài người. Hứa Hồng Ngọc cảm thấy hắn là một nhân tài đáng bồi dưỡng, vậy tự nhiên là cần hắn tỏ rõ thái độ.
"Rất tốt."
Hứa Hồng Ngọc khẽ gật đầu, rất hài lòng với thái độ của Trần Mục, nói: "Ngươi về đi, ta đã thông báo cho Mẫn soa ti, bảo hắn chiếu cố ngươi một chút. Đợi ngươi tu hành Ma Bì Pháp này có thành tựu, ta sẽ điều ngươi đến tổng ti."
Trần Mục lại thi lễ: "Đa tạ đại nhân coi trọng, thuộc hạ tuân lệnh."
Hứa Hồng Ngọc không nói gì thêm, chỉ phất tay với hắn.
Trần Mục liền cung kính cất mấy trang giấy vào trong ngực, rồi rời khỏi phòng bên.
Sau khi Trần Mục đi rồi, Hứa Hồng Ngọc nhìn theo bóng lưng hắn, trong mắt thoáng hiện vẻ tiếc nuối.
"Tự học ba bốn năm có thể luyện ra Đao Thế, đúng là nhân tài, đáng tiếc xuất thân quá kém, không thể tiếp xúc với Thối Thể Pháp sớm hơn. Tu luyện đến cảnh giới Luyện Nhục không khó, nhưng muốn đến được Dịch Cân, hy vọng lại có chút mong manh."
Con cháu nhà giàu có thường từ nhỏ đã tu tập kỹ nghệ, đợi đến mười lăm, mười sáu tuổi, độ tuổi thích hợp nhất, liền bắt đầu tu tập đồng thời Thối Thể Pháp. Trải qua ba năm Ma Bì, năm năm Luyện Nhục, trước hai mươi lăm tuổi đạt đến Luyện Nhục viên mãn, như vậy sẽ có hy vọng rất lớn bước vào cảnh giới thứ ba, lĩnh vực Dịch Cân.
Nếu nói Luyện Nhục viên mãn cộng thêm kỹ nghệ viên mãn là tinh anh tầng trung, thì đến được cấp độ Dịch Cân mới thực sự là tầng lớp thượng lưu.
Giống như nàng, vị trí Tổng Soa Ti này cũng được đặt trên nền tảng đó.
Nàng không phải dựa vào bối cảnh để ngồi lên vị trí Tổng Soa Ti, thực lực mới là một trong những yếu tố căn bản nhất.
Nhưng...
Trần Mục tiếp xúc Thối Thể Pháp đã quá muộn.
Nàng vừa mới thử căn cốt của Trần Mục, trước đó hắn chưa từng luyện qua Thối Thể Pháp, mà hiện tại hắn đã hơn hai mươi hai tuổi. Dù cho có chuyên cần khổ luyện, cũng rất khó trước ba mươi tuổi bước vào Luyện Nhục viên mãn.
Bởi vì độ tuổi tốt nhất để tu luyện Thối Thể Pháp là bắt đầu từ mười lăm, mười sáu tuổi cho đến hai mươi lăm tuổi. Đây là thời kỳ huyết khí của người trẻ tuổi thịnh vượng nhất, có thể nói là làm ít công to, sau đó sẽ cơ bản định hình.
Đợi đến sau ba mươi tuổi, về cơ bản sẽ bắt đầu ngược lại, trở nên làm nhiều công ít, rất khó tiến bộ thêm nữa.
Với thiên phú của Trần Mục, nếu sinh ra trong gia đình giàu có, thành tựu bây giờ có lẽ không thua kém nàng bao nhiêu, dù không ở cảnh giới Dịch Cân cũng tất nhiên đã đạt đến Luyện Nhục viên mãn. Bây giờ mới bắt đầu tu tập đuổi theo, đã chậm không chỉ một bước.
Đối với điều này, nàng cũng chỉ có thể cảm thấy tiếc hận.
Dù sao người như Trần Mục cũng được xem là nhân tài hiếm thấy ở ngoại thành, vốn có cơ hội ngang hàng với nàng...