Ngọc Châu, châu phủ.
Châu phủ rộng lớn và tráng lệ hơn hẳn quận thành Du Quận, chỉ riêng dân chúng trong thành đã lên đến mấy trăm vạn. Đồng thời, cả tòa thành cũng không đơn giản như quận thành Du Quận, bởi lẽ là phủ thành của một châu, toàn bộ thành trì cùng Thất Huyền Tông đều tọa lạc trên một dải địa mạch hùng vĩ, dùng lực lượng trận pháp của thành trì để trấn áp địa mạch, dẫn dắt sức mạnh địa mạch vào sử dụng.
Những tai họa thường thấy ở Du Quận, như hạn hán, giá rét, v.v., tại châu phủ đều không tồn tại. Toàn bộ khu vực châu phủ đều bị trận thế địa mạch đặc biệt khống chế, một vùng rộng lớn quanh năm mưa thuận gió hòa.
Thế nhưng.
Dù vậy, bên trong châu phủ lại hiện ra một bộ mặt phân hóa rõ rệt. Càng đến gần nội thành, những người qua lại trên đường phố càng ăn vận lộng lẫy, ra ngoài đều có một đám tùy tùng vây quanh.
Càng đến gần ngoại thành, người mặc trường sam càng ít dần, cuối cùng ngay cả người ăn mặc chỉnh tề cũng không thấy. Trên y phục đều có vết may vá chằng chịt. Những khu vực vắng vẻ cuối cùng, y phục càng thêm cũ nát, bám đầy ô uế, không biết đã bao lâu chưa được giặt giũ.
Dù là trẻ nhỏ hay người già, cơ bản đều mang thần sắc chất phác, ánh mắt ngây dại, không thấy chút thần thái nào.
Tiếng cười nói vui vẻ từ nội thành xa xôi vọng lại, dường như vĩnh viễn không thể truyền đến nơi đây.
Trên con đường rộng rãi, một nhóm người vây quanh bước đi. Người đi đầu chính là Trần Mục, hắn mặc một thân trường sam vải xanh mộc mạc, những người đi theo sau lưng cũng cơ bản đều ăn vận giản dị.
Nhưng dù vậy, khi đi trên con phố gần ngoại thành này, họ vẫn vô cùng hiếm thấy. Trên phố, rất nhiều phụ nữ, người già và trẻ nhỏ mặc áo ngắn cũ nát, từ xa trông thấy Trần Mục cùng đoàn người đi qua, đều vội vàng nhường đường, thậm chí không dám ngẩng đầu nhìn thêm, ai nấy cúi đầu tránh sang hai bên, chỉ sợ va chạm phải đám 'lão gia' Trần Mục này.
"Không ngờ ngay cả châu phủ cũng là thế đạo như vậy."
Trần Nguyệt đi theo bên cạnh Trần Mục, tầm mắt lướt qua một đoạn đường phố, thần sắc hơi phức tạp mở lời.
Hứa Hồng Ngọc, Tiểu Hà, Dư Như cùng những người khác không có cảm xúc gì về điều này, nhưng nàng là người đã cùng Trần Mục trải qua những tháng ngày gian khổ nhất. Trên đường nghe Trần Mục kể về châu phủ có trận pháp địa mạch đặc biệt, quanh năm mưa thuận gió hòa, yêu vật không dám xâm phạm, bên ngoài một vùng rộng lớn mỗi năm bội thu, vốn tưởng rằng so với Du Quận sẽ là hai loại thế thái khác biệt, kết quả lại vẫn y như cũ.
"Châu phủ vốn chỉ là một Du Thành lớn hơn một chút, về bản chất cũng chẳng có gì khác biệt."
Trần Mục ngữ khí bằng phẳng nói: "Sáu đại gia tộc trong nội thành Ngọc Châu này, đều có vô vàn mối liên hệ với các Trưởng lão, Phong chủ của Thất Huyền Tông, giống như tứ đại gia tộc Tiết, Tạ, Hà, Dư thuở trước ở Du Thành vậy."
Thất Huyền Tông quản hạt Ngọc Châu, nhưng nội bộ tông môn vốn đã có mâu thuẫn, ý kiến không thống nhất, nên châu phủ Ngọc Châu cũng tự nhiên như vậy, bao gồm cả Du Quận trước kia, trên thực tế đều là hình ảnh thu nhỏ của Thất Huyền Tông.
Khi Yến Cảnh Thanh đảm nhiệm Giám sát sứ tại châu phủ, từng thử thay đổi cục diện này, nhưng kết quả cuối cùng vẫn không có chút biến chuyển nào.
Chỉ bằng sức một mình hắn, không thể thay đổi được cục diện này.
So với Du Quận năm đó, châu phủ khác biệt duy nhất là trật tự tốt hơn một chút, không còn hỗn loạn đến mức tùy tiện xảy ra án mạng mà không ai quan tâm. Nhưng vì các đại gia tộc cát cứ lẫn nhau, tranh giành tài nguyên châu phủ, tự nhiên cũng khiến cho chính sự bại hoại. Cứ thế tầng tầng bóc lột, dù châu phủ liên tục bội thu mấy năm, dân chúng tầng lớp dưới cùng cũng chẳng khác gì Du Quận.
Đương nhiên, nói một cách cứng nhắc, châu phủ vẫn tốt hơn một chút, bởi vì nơi đây không hoang vắng như Du Quận, lại gần với bản tông Thất Huyền Tông, những người có năng lực vẫn có cơ hội vươn lên, thoát khỏi tầng lớp dưới cùng, thiên phú Võ Đạo trác tuyệt cũng sẽ không bị mai một.
"À."
Trần Nguyệt nghe lời Trần Mục, khẽ gật đầu.
Nếu so sánh sáu đại gia tộc châu phủ với các tông phái thế lực như Thiên Kiếm Môn, Huyền Cơ Các ở Du Quận, thì cuộc sống tại châu phủ cũng chẳng khác biệt là bao, vẫn như trước đây mà thôi.
Trần Mục lướt mắt qua đường phố, nhìn thấy từng người dân nghèo áo ngắn cũ nát cứ thế né tránh sang hai bên đường, ai nấy đều cẩn thận cúi đầu, trong lòng nhất thời cũng có chút cảm thán. Đừng nhìn khu vực ngoại thành này có rất nhiều người nghèo, trên người đều hằn dấu vết tháng năm khổ cực, nhưng trên thực tế có rất nhiều người nguyện ý tranh giành đến vỡ đầu, để đến châu phủ mà sinh sống.
Dù sao châu phủ dù có bị bóc lột thế nào, tóm lại vẫn an bình hơn nhiều so với thế đạo bên ngoài.
Giống như hắn mang theo Hứa Hồng Ngọc, Trần Nguyệt cùng những người khác từ Du Quận đi ngang qua đây, suốt nửa tháng trời trên quan đạo, lần lượt gặp phải đến bốn toán đạo phỉ, đó là phần chủ động chặn đường cướp bóc.
Còn một số khác theo dõi trong bóng tối, cảm thấy không dễ chọc thì từ bỏ, số lượng còn nhiều hơn.
Những đạo phỉ này trên thực tế châu phủ Ngọc Châu cùng các quận phủ đều sẽ chủ động tiêu diệt định kỳ, nhưng vì thế đạo hỗn loạn, diệt mãi không hết, như nấu mãi không cạn, diệt một nhóm lại có một nhóm khác nổi lên.
Còn như Thất Huyền Tông, cao cao tại thượng, loại nạn trộm cướp thông thường này căn bản không hứng thú để ý tới, trừ phi là những giang dương đại đạo đã bước vào Ngũ Tạng cảnh, mới có thể kinh động Thất Huyền Tông, phái Chân truyền hoặc Hộ pháp đến truy bắt.
Đoàn người dọc theo con đường chính tiếp tục đi.
Rất nhanh, sau khi xuyên qua khu vực thành ngoài cùng, đi vào khu vực gần nội thành hơn một chút, cảnh tượng đập vào mắt liền bắt đầu có sự thay đổi. Người mặc y phục cũ nát dần ít đi, người mặc trường sam bắt đầu tăng lên, từng con đường phố cũng sạch sẽ gọn gàng hơn hẳn có thể thấy bằng mắt thường, bao gồm cả một số kiến trúc cũng dần dần có dáng vẻ hơn.
Càng đến gần nội thành châu phủ, đường phố càng thêm náo nhiệt, trên đường cũng có thể thấy những thân hào được tiền hô hậu ủng nghênh ngang đi qua. Gặp Trần Mục cùng đoàn người, dù không nhận ra, nhưng từ trang phục vẫn có thể đánh giá ra Trần Mục cùng đoàn người này không phải người thường, tự nhiên cũng sẽ không xảy ra xung đột gì, đều lễ phép gật đầu rồi đi qua.
...Lại nói Đại hộ pháp Huyền Cơ Các Tư Đồ Xu kia, nhấc lên thanh Hàn Phách Linh Đao dài hơn một trượng, dưới một tiếng bạo hống, bổ ra ngàn vạn đao khí, chằng chịt khắp nơi, thẳng hướng Trần hộ pháp, muốn chém Trần hộ pháp dưới đao.
Trong một quán trà náo nhiệt trên phố, có một trung niên nhân cầm quạt xếp đang giảng thuật với ngữ khí sục sôi, âm thanh lấn át cả sự ồn ào của đường phố gần đó, thu hút đông đảo người qua đường dừng chân xúm lại lắng nghe.
...Nào ngờ Trần hộ pháp sớm đã luyện thành thần công hộ thể, ngàn vạn đao khí nghênh diện mà đến cũng chẳng chút hoảng sợ, thậm chí ngay cả đao cũng chưa từng rút ra, tiến lên bước một bước, thoáng chốc phong vân biến sắc, ngàn vạn Hàn Phách đao khí đều vỡ nát trước mặt Trần hộ pháp. Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, liền thấy Trần hộ pháp tay không đón lấy, ngạnh sinh sinh giữ chặt Hàn Phách Linh Đao của Tư Đồ Xu, giơ tay tung một quyền ấn, liền đánh bay Tư Đồ Xu xa mấy chục trượng!
Người kể chuyện trung niên nói mặt mày hớn hở, từng câu từng chữ như thể có chuyện lạ, dường như lúc đó chính mình đang có mặt tại hiện trường.
Trên đường đi qua trước quán trà, Trần Nguyệt nghe thấy trung niên nhân trong quán trà nói đến Trần Mục liên tiếp chín quyền, đánh chết Tư Đồ Xu, là giết người không cần đao, chín quyền giết Tư Đồ... Không khỏi hiếu kỳ nhìn về phía Trần Mục bên cạnh, hỏi:
"Ca ca lúc đó là như vậy sao?"
"Tư Đồ Xu quả thực chết bởi Thiên Địa Luân Ấn, chỉ là quá trình này bị kể lung tung một chút."
Trần Mục lắc đầu bật cười.
Hắn cũng không biết người kể chuyện này biết bao nhiêu về trận giao đấu đó, nhưng câu chuyện được thêu dệt ngược lại khá tốt. Lưu Hỏa Đao của hắn là bị gãy trong lúc va chạm với Hàn Phách Linh Đao, kết quả ở đây lại bị nói thành là hắn khinh thường không rút đao.
Theo câu nói cuối cùng của người kể chuyện trung niên vừa dứt, ông ta vỗ thước một cái, chắp tay về phía các thính khách trong quán trà, toàn bộ quán trà rốt cục lập tức náo nhiệt hẳn lên, những người ngồi bên trong cùng những người dừng chân ngoài cửa đều hăng hái nghị luận.
"Trần hộ pháp trận trảm Tư Đồ Xu này, ta đã nghe ba lần rồi, mỗi lần đều cảm xúc bành trướng. Huyền Cơ Các làm việc hèn hạ xấu xa, quả nhiên là giết rất đáng, tiếc là ta không ở Du Quận, nếu không cũng phải bóp chết mấy đệ tử Huyền Cơ Các cho hả dạ."
"Sách, ngay cả ngươi còn đòi bóp chết đệ tử Huyền Cơ Các? Cái công phu mèo ba chân của ngươi, ngay cả quyền cước của ta còn không qua nổi, còn đòi so với đệ tử Huyền Cơ Các, không bị người ta tiện tay bóp chết đã là may mắn rồi."
Mấy người gần bệ cửa sổ cười nói.
"Nhắc đến Trần hộ pháp chém Tư Đồ Xu, thứ hạng trên Phong Vân Bảng này lại phải thăng cao rồi."
Có người thưởng thức hớp trà nói ra.
"Đó là tất nhiên, ít nhất cũng phải hơn mười hạng chứ."
"Nếu nói về Phong Vân Bảng, thì còn chưa thể nói chắc. Phong Vân Bảng không giống Tân Tú Phổ, ba năm mới bình định lại một lần, đến lần sau xếp hạng lại còn phải hai năm rưỡi nữa. Biết đâu Trần hộ pháp thực lực lại có tinh tiến, đến lúc đó trực tiếp tiến vào top mười thì sao."
Một người cười ha hả nói ra.
Từ khi Phong Vân Bảng xuất thế đến nay, lần duy nhất được bình định lại trước thời hạn là vào rất nhiều năm trước, bởi vì một trận đại chiến, trực tiếp có gần bảy tám vị cao thủ Phong Vân Bảng vẫn lạc, sau đó trong vòng vài tháng ngắn ngủi lại liên tiếp có mấy vị khác ngã xuống. Đủ loại nhân tố hội tụ, mới khiến Thiên Nhai Hải Các trong thời gian ngắn ngủi một năm, liền một lần nữa tu chỉnh xếp hạng Phong Vân Bảng.
So với việc Trần Mục chém giết Tư Đồ Xu, người xếp hạng hai mươi ba, tuy nói cũng là sự kiện kinh người, nhưng còn xa không đủ để Thiên Nhai Hải Các bình định lại Phong Vân Bảng trước thời hạn.
Còn như hai năm rưỡi sau này, khi Phong Vân Bảng được bình định lại sẽ ra sao, vậy thì ai cũng khó mà nói rõ được.
...
Tình báo trong thế đạo này lưu truyền giữa các thế lực lớn rất nhanh, nhưng trong dân chúng bình thường thì không nhanh như vậy. Trần Mục hộ tống Trần Nguyệt cùng đoàn người đi tới châu phủ, lộ trình mất nửa tháng thời gian, bên này cũng mới sơ bộ truyền ra chuyện ở Du Thành.
Bởi vì kẻ đầu têu Trần Mục bản thân đang ở bên cạnh, Trần Nguyệt cùng những người khác tự nhiên cũng không có nhiều hứng thú đi nghe quán trà kể chuyện, đối với những lời nghị luận của quần chúng nghe sách cũng không mấy hào hứng, đi theo Trần Mục rất nhanh liền rời xa quán trà.
Cuối cùng.
Sau khi đoàn người đi thêm một đoạn đường nữa, phía trước đường phố truyền đến một trận ồn ào náo động, liền thấy rất nhiều người qua đường nhao nhao lộ vẻ kinh hãi, ai nấy né tránh sang hai bên, càng có rất nhiều dân thường vội vàng quỳ rạp xuống hai bên đường hành lễ.
Chỉ thấy trên đường phố phía trước, một nam tử mặc quan phục Giám sát sứ, sau lưng đi theo một đội nhân mã tiến đến, trên mặt nở nụ cười chủ động đón lấy Trần Mục, nói: "Trần hộ pháp sao không thông báo trước một tiếng, để ta còn có thể ra tận cổng thành nghênh đón."
Trần Mục chắp tay thi lễ, thần sắc bình thản cười nói: "Sao dám làm phiền Hứa sư huynh đến tận cổng thành nghênh đón."
Vị Giám sát sứ này hắn quen biết.
Khác với Yến Cảnh Thanh, vị Giám sát sứ Hứa Thanh này xuất thân từ Linh Huyền Phong của Thất Huyền Tông, nhưng hắn không phải Chân truyền đệ tử. Thuở trước chỉ là Nội môn đệ tử Linh Huyền Phong, về sau thực sự đột phá đến Ngũ Tạng cảnh, rồi làm Chấp sự Linh Huyền Phong qua các đời, sau đó tu thành Hộ pháp Lục Phủ cảnh. Mấy năm trước, hắn được Thất Huyền Tông phái đến châu phủ đảm nhiệm Giám sát sứ, thay thế vị trí của Yến Cảnh Thanh.
Hứa Thanh cười ha hả nói: "Trần hộ pháp chính là Chân truyền đời trước của Linh Huyền Phong, bây giờ càng đứng hàng trên Phong Vân Bảng, ngay cả Thái Thú đại nhân cũng muốn đến bái thăm một phen... Theo phân phó của Trần hộ pháp, phủ đệ trong nội thành đều đã chuẩn bị xong, chỉ chờ Trần hộ pháp đến an vị."
Trần Mục xưng hô hắn là sư huynh, hắn cũng không dám coi Trần Mục là sư đệ, dù sao hắn không xuất thân Chân truyền, bây giờ tuy cũng đã bước vào Lục Phủ cảnh đảm nhiệm Giám sát sứ, nhưng đây cũng là giới hạn của hắn rồi, còn Trần Mục lại tuổi tác chưa đến ba mươi đã đứng hàng trên Phong Vân Bảng.
Cho dù bên ngoài tin đồn Trần Mục bị Huyền Cơ Các ám toán, chịu ma khí ăn mòn, con đường Tông Sư xa vời, nhưng với thiên tư tuyệt đại của Trần Mục, tương lai nếu có thể ngộ ra Càn Khôn lĩnh vực, thì dù không thành Tông Sư, cũng có thể vấn đỉnh vị trí đứng đầu Phong Vân Bảng!
Ngay cả khi Trần Mục không ngộ ra Càn Khôn lĩnh vực, thì với tư cách cao thủ Phong Vân Bảng, địa vị cũng vẫn cao hơn hắn rất nhiều.
"Làm phiền Hứa sư huynh rồi."
Trần Mục khẽ gật đầu với Hứa Thanh.
Muốn đưa Hứa Hồng Ngọc, Trần Nguyệt cùng những người khác đến châu phủ, hắn tự nhiên cũng đã an trí trước ở đây. Trên thực tế, những người có địa vị từ Chấp sự trở lên của Thất Huyền Tông đều rất dễ dàng có sản nghiệp ở châu phủ, huống hồ là hắn.
"Chỉ là tiện tay giúp đỡ, nói gì làm phiền."
Hứa Thanh cười cười đáp lời, sau đó liền dẫn đường phía trước, dẫn Trần Mục cùng đoàn người tiến vào nội thành.
Vốn dĩ Trần Mục cùng đoàn người đều mặc trường sam, dù rất mộc mạc, một đường cũng không gặp trở ngại gì, nhưng lúc này có Giám sát sứ Hứa Thanh dẫn đường phía trước, một đường càng thêm thông suốt, người qua đường ven đường đều nhao nhao kính sợ hành lễ.
Cũng có người đưa mắt nhìn về phía Trần Mục cùng đoàn người phía sau Hứa Thanh, trong mắt tràn đầy vẻ dị sắc, không biết lai lịch Trần Mục cùng đoàn người thế nào, mà có thể khiến đường đường Giám sát sứ Hứa Thanh tự thân dẫn đường.
Rất nhanh.
Đoàn người vượt qua ngoại thành, đến nội thành châu phủ.
Nội thành châu phủ rõ ràng khí phái hơn nhiều so với nội thành Du Quận, từng tòa lầu phòng cao chót vót, đường phố đều được lát gạch đá dày đặc, nhìn qua đều sạch sẽ tinh tươm.
Người qua đường trên đường đều mặc trường sam, quý nhân thân mang lụa là lộng lẫy cũng khắp nơi có thể thấy, trên mặt hoặc trang nghiêm uy nghi, hoặc cùng người đàm tiếu, so với khu vực ngoại thành châu phủ, hầu như giống như hai thế giới hoàn toàn khác biệt.
Thế nhưng.
Dù cho là những nhân vật ăn vận lụa là lộng lẫy kia, một khi thấy Hứa Thanh đi tới trước, cũng đều giật mình một chút rồi nhao nhao nghiêm mặt thi lễ với Hứa Thanh, không dám chậm trễ.
Mãi đến khi Hứa Thanh cùng Trần Mục cùng đoàn người đi qua, bóng dáng biến mất ở cuối con đường rộng rãi, mới có người nhỏ giọng nói: "Đám người kia là ai, đi theo sau Hứa đại nhân, hình như rất lạ mặt."
"Ta thấy không giống như là đi theo sau Hứa đại nhân, mà như là Hứa đại nhân đặc biệt dẫn đường phía trước... Nói đến, trước đó ta từng nghe được một chút tin tức, hẳn là người trẻ tuổi vừa rồi đồng hành cùng Hứa đại nhân kia, chính là vị đó?"
Có người lộ vẻ khác lạ trên mặt.
Người bên cạnh lập tức nhìn lại, có chút giật mình nói: "Ngươi nói Hứa đại nhân tự thân dẫn đường, vậy là ai?"
"Trẻ tuổi như vậy, lại có thể khiến Hứa đại nhân tự thân dẫn đường, ngươi nói còn có thể là ai nữa."
Người kia lắc đầu nói ra.
Những người phụ cận nghe xong, cũng không nói gì nữa, trong đầu ai nấy đều dâng lên một cái tên.
Trần Mục!
Nhân vật phong vân chân chính của Ngọc Châu, người đứng đầu thế hệ trẻ Hàn Bắc Đạo, cách đây không lâu lại còn ở Du Quận, giết chết Đại hộ pháp Huyền Cơ Các Tư Đồ Xu, người xếp hạng hai mươi ba trên Phong Vân Bảng!
Đối với những người trong nội thành châu phủ này mà nói, danh hào của Trần Mục đã hoàn toàn có thể nói là như sấm bên tai rồi...