Băng Châu, biên cảnh.
Trên cánh đồng tuyết mịt mờ, hai bóng người đang đi về phía trước.
Một người vận trường bào màu đen, chính là Trần Mục từ biển cát đến. Người còn lại khoác cẩm bào lộng lẫy, trên áo thêu mãng văn, không ai khác chính là Trấn Bắc Vương Viên Hồng!
"Tình hình thật sự nghiêm trọng đến mức đó sao?"
Viên Hồng đi theo sau lưng Trần Mục, vừa tiến bước vừa cất tiếng hỏi với ánh mắt ngưng trọng.
Cách đây không lâu, hắn cũng nhận được tin tức từ Huyền Thiên Đạo chủ, nhưng vẫn chưa lập tức tin tưởng, ngược lại có vài phần bán tín bán nghi. Một mặt, hắn hiểu rất rõ tình hình của Thiên Toán Đạo Nhân, tính tình có phần thẳng thắn tùy tiện, điên điên khùng khùng. Mặt khác, Huyền Thiên Đạo chủ rất ít khi nhập thế, phải đến sau khi tu thành Tông Sư, thế gian mới dần có danh hiệu của y lưu truyền, còn quá khứ thì trước nay vẫn không rõ ràng.
Dù đối phương là một trong ngũ tuyệt, là tuyệt thế Thiên Nhân chỉ đứng sau Trần Mục trên thế gian này, hắn cũng không thể nghe là tin ngay, mà vẫn định dò la từ nhiều phía để làm rõ thật giả của tin tức này.
Chỉ là.
Chưa kịp để hắn hành động, hắn lại nhận được vạn dặm truyền âm từ Trần Mục.
Nếu lời của Thiên Toán Đạo Nhân và Huyền Thiên Đạo chủ chỉ khiến hắn bán tín bán nghi, thì những lời do chính miệng Trần Mục nói ra, hắn lập tức tin đến hơn nửa. Điều duy nhất khiến hắn có chút kinh nghi bất định chính là chi tiết Trần Mục đề cập, rằng Thượng Cổ Ma tộc đến từ một thế giới còn rộng lớn mênh mông hơn thế giới này, cường giả nhiều như mây, võ đạo vượt xa thế giới của bọn họ.
Tuyệt đại bộ phận người trên thế gian này đều cho rằng thế giới Đại Tuyên là trung tâm của thiên hạ, ngay cả Trấn Bắc Vương Viên Hồng, một vị Thiên Nhân đường đường cũng không ngoại lệ. Bất chợt nghe chuyện ngoài trời, trong lòng khó tránh khỏi chấn động.
"Tuy chỉ là suy đoán của ta, nhưng tình hình thực tế có lẽ còn tồi tệ hơn không chừng. Tóm lại, chuyện trên Thần cảnh, mong Viên huynh tạm thời đừng tiết lộ cho người thường biết, để tránh gây ra hoảng loạn."
Trần Mục thong dong dạo bước, mỗi bước chân đều vượt qua ngàn trượng đồng tuyết, giọng điệu bình thản cất lời.
Trấn Bắc Vương Viên Hồng theo sát phía sau, lúc này đã phải vận dụng sức mạnh của Khôn Địa chi đạo, mượn mấy phần thế của Khôn Địa để trợ lực cho đôi chân mới miễn cưỡng theo kịp bước chân của Trần Mục. Sau khi nghe lời Trần Mục, sắc mặt hắn đã trở nên ngưng trọng dị thường.
Thiên Toán Đạo Nhân khấu vấn thiên số, dò ra được một trận đại kiếp, mà Trần Mục lại đã tự mình chứng thực, e rằng chuyện này không sai vào đâu được. Chỉ là Thiên Ngoại Ma tộc kia lại cường đại đến thế, ngay cả tồn tại Thần cảnh cũng không chỉ có một vị, không cần nghĩ cũng biết đó là hung hiểm khó lường đến mức nào.
Trong số những Động Thiên liên kết với thế giới Đại Tuyên, Linh Nhân tộc của Tầm Mộc Động Thiên đã được xem là tộc mạnh nhất, nhưng cũng chỉ có một vị Linh Nhân Lão Tổ đạt đến thực lực Hoán Huyết cảnh, thực lực tổng hợp còn kém xa cường giả võ đạo của thế giới Đại Tuyên.
Nhưng nếu Thiên Ngoại Ma tộc này ngay cả Thần cảnh cũng không chỉ có một vị, vậy thì chênh lệch thực lực giữa đối phương và thế giới của họ, không nghi ngờ gì còn lớn hơn cả chênh lệch giữa thế giới của họ và Linh Nhân tộc của Tầm Mộc Động Thiên, nghĩ đến mà khiến người ta kinh hãi.
Tin tốt duy nhất là đối phương muốn xâm nhập thế giới của họ, có lẽ cũng sẽ phải chịu rất nhiều hạn chế, giống như cường giả võ đạo bên này khó có thể quy mô lớn xâm nhập Tầm Mộc Động Thiên vậy.
Nhưng cho dù cường giả Thần cảnh của đối phương không thể vượt giới mà đến, chỉ cần đến vài chục trên trăm vị tuyệt thế Thiên Ma có thể sánh với Thiên Nhân, thì đó cũng là một cục diện khó có thể chống đỡ.
Tuy bên này vẫn còn Trần Mục, một vị Võ Thánh tồn tại, cử thế vô địch, nhưng Trần Mục cũng chưa từng thật sự bước vào Thần cảnh. Mà Thượng Cổ Ma tộc đã sinh ra tồn tại Thần cảnh, vậy tất nhiên cũng có đại ma gần như vô địch dưới Thần cảnh. Trần Mục dù có thể ngăn cản, cũng chưa chắc giành được thắng lợi. Tóm lại, dù suy tính thế nào, một khi cuộc xâm lược xảy ra, thế cục đều sẽ vô cùng bất lợi cho bọn họ.
Khó trách đây là đại kiếp, là hạo kiếp gây họa cho toàn thiên hạ.
"Kiếp nạn của một thế giới, không thể tránh khỏi, võ phu chúng ta chỉ có thể chiến một trận mà thôi. Các bậc tiên hiền của Nhân tộc đã vượt mọi chông gai, thống ngự thế giới này, nếu đoạn tuyệt ở đây, chúng ta chết đi cũng không còn mặt mũi nào gặp lại liệt tổ liệt tông."
Viên Hồng hít sâu một hơi, chậm rãi mở miệng. Trần Mục nghe xong lời Viên Hồng, không nói thêm gì, chỉ thong thả bước đi trên cánh đồng tuyết. Hắn gọi Viên Hồng đến, một mặt là để Viên Hồng điều hành Trấn Bắc Phủ, khống chế tình hình Hàn Bắc, chuẩn bị cho ma tai sắp tới; mặt khác, cũng là để Viên Hồng cùng hắn đi xử lý những việc vặt của dị tộc ngoài quan ải.
Dị tộc ngoài quan ải đối với hắn mà nói, chỉ cần lật tay là có thể hủy diệt. Nhưng thay vì phất tay diệt đi hàng trăm triệu sinh linh, không bằng giao cho Viên Hồng và Trấn Bắc Phủ điều hành xử trí. Dù sao hắn trước nay không thích tàn sát bừa bãi, huống chi dị tộc ngoài quan ải tuy gọi là dị tộc, thực chất vẫn là một nhánh huyết mạch của Nhân tộc, chỉ là những dư nghiệt của các tiểu quốc không chịu thần phục vương triều Đại Tuyên từ hơn ngàn năm trước đào vong ra ngoài biên quan, giữa họ và vương triều Đại Tuyên đã có mối thù truyền kiếp ngàn năm mà thôi.
Trước đại nạn ma tai ngoài trời liên lụy đến toàn thế gian này, cái gọi là thù truyền kiếp ngàn năm cũng chẳng đáng là gì.
Cộp, cộp, cộp.
Trần Mục cứ thế bước đi, hắn không dốc toàn lực mà hơi giảm tốc độ để Viên Hồng có thể theo kịp. Dù vậy, tốc độ vẫn cực nhanh, chẳng biết từ lúc nào đã lặng lẽ ra khỏi cánh đồng tuyết.
Từ biên quan cánh đồng tuyết của Băng Châu đi thẳng về phía Tây là một vùng đất cằn cỗi. Nơi này không còn tuyết trắng mịt mờ, không phải vì không đủ lạnh lẽo, mà vì nơi đây thiếu nước trầm trọng, đến nỗi tuyết đọng cũng hiếm thấy, thực vật sinh trưởng cũng vô cùng thưa thớt, đập vào mắt toàn là cảnh tượng hoang lương.
Lúc này, Viên Hồng hơi tiến lại gần, nói: "Vùng đất ngoài quan ải cằn cỗi nghèo nàn, dị tộc sống ở đây quanh năm di cư, cũng thường xuyên xâm nhập biên cảnh Đại Tuyên để cướp bóc hàng hóa tài nguyên. Giữa bọn họ cũng phân liệt thành nhiều bộ tộc, chiếm giữ những phương hướng khác nhau, trong ngàn năm qua có bộ tộc hưng thịnh, có bộ tộc diệt vong, hiện nay chỉ còn lại mười hai bộ."
"Trong mười hai bộ này, bộ tộc yếu kém nhân khẩu không đủ ngàn vạn, bộ tộc cường thịnh thì có mấy ngàn vạn nhân khẩu. Nhưng vì ngoài quan ải nghèo nàn cằn cỗi, số nhân khẩu đông đảo này thường phân tán thành các bộ lạc nhỏ để sinh tồn, chỉ khi xâm nhập biên cảnh Đại Tuyên mới tập hợp lại."
Viên Hồng chính là Trấn Bắc Vương, từ khi còn là thế tử đã giao tranh với dị tộc ngoài quan ải. Gần trăm năm qua, đối với tình hình của dị tộc, dù không nói là rành như lòng bàn tay, cũng biết rất nhiều, lúc này kể lại vanh vách, gần như thuộc lòng.
Trần Mục hơi chậm bước, nói: "Ta nhớ mười hai bộ dị tộc này, giữa chúng cũng có phân chia thân sơ?"
"Không sai."
Viên Hồng khẽ gật đầu, nói: "Trong đó, Ô Mông, Ô Sa, Ô Đột, Ô Ngột là bốn bộ thân cận với nhau, và bốn bộ này cùng tôn một người, gọi là 'Ô Tổ', là một tồn tại Hoán Huyết cảnh. Thời trẻ ta từng giao đấu với y mấy trận, tuy đều thắng, nhưng cuối cùng đều để y chạy thoát, không thể làm gì được."
"Ngoài ra còn có ba bộ Đột Lặc, Đột Ngột, Đột Ấp, cùng tôn một vị Đột Tổ, cũng là một nhân vật Hoán Huyết cảnh."
"Cuối cùng là năm bộ Thủy Tất, Thủy Duệ, Thủy Công, Thủy Uổng, Thủy Ký, cùng tôn một vị Thủy Tổ, cũng giống hai vị trước, đều là tồn tại Hoán Huyết cảnh. Mà trên cả ba vị bộ tổ này, còn có một vị Đại Tổ được mười hai bộ cùng tôn kính, cũng là tồn tại Thiên Nhân duy nhất của dị tộc ngoài quan ải."
Một Thiên Nhân, ba Hoán Huyết, đối với thế lực võ đạo Đại Tuyên quả thực không đáng là gì, nhưng trốn ở vùng đất cằn cỗi xa xôi, ngược lại cũng khó mà làm gì được. Những tồn tại như Viên Hồng, Công Dương Ngu nếu xâm nhập ra ngoài biên cảnh, quả thực có thể đánh bại các vị tổ của dị tộc, nhưng đối phương một lòng muốn chạy trốn, cũng khó mà giữ lại được. Thêm vào đó, vùng đất cằn cỗi tài nguyên cực ít, gây chiến lớn cũng không có nhiều ý nghĩa, vì thế bên Đại Tuyên cũng không có hứng thú chinh phạt mười hai bộ dị tộc, hơn ngàn năm cứ thế trôi qua trong xung đột.
Trần Mục nghe Viên Hồng nói, khẽ gật đầu, hỏi: "Ta nhớ vị Đại Tổ kia bước vào cấp độ Thiên Nhân cũng mới chỉ trong vòng hai mươi năm gần đây thôi phải không?"
Viên Hồng đáp: "Không sai. Lần trước Thiên Yêu Môn, Thiên Thi Môn liên thủ với dị tộc trắng trợn xâm nhập Băng Châu, thực ra cũng không hoàn toàn là do Thiên Yêu Môn và Thiên Thi Môn xúi giục. Mười hai bộ dị tộc sau khi vị Đại Tổ kia đăng lâm Thiên Nhân đã luôn rục rịch, hành động của Thiên Yêu Môn và Thiên Thi Môn chỉ là vừa vặn cho bọn chúng cơ hội mà thôi."
Bởi vì nhân khẩu của dị tộc kém xa Đại Tuyên, tài nguyên lại thưa thớt, truyền thừa Hoán Huyết cảnh tuy duy trì không đứt đoạn, nhưng cao thủ Thiên Nhân lại không phải đời nào cũng có. Thường thì khi dị tộc ngoài quan ải sinh ra một vị cao thủ Thiên Nhân, họ sẽ phách lối một thời gian, xâm nhập biên cảnh cũng sẽ thường xuyên hơn. Còn trong thời kỳ không có cao thủ Thiên Nhân, họ thường sẽ cố gắng co đầu rụt cổ.
Trần Mục nghe xong lời Viên Hồng, đưa mắt nhìn về cao nguyên hoang lương xa xăm, hướng về một phía nào đó, nói: "Ồ, vậy chúng ta hãy đến "thăm hỏi" vị 'Đại Tổ' của dị tộc này một chuyến vậy."
Dứt lời, hắn bước một bước về phía trước, thân ảnh đã lặng lẽ ở ngoài ngàn trượng.
Viên Hồng ngưng mắt nhìn bóng lưng Trần Mục vừa sải bước đi xa, trong lòng chợt dâng lên một tia cảm thán. Kể từ khi Trần Mục quét ngang Kinh Đô, vấn đỉnh thiên hạ, uy thế trên người hắn ngày càng tăng. Dù xét về tuổi tác mới ngoài bốn mươi, nhưng bây giờ ngay cả vị Trấn Bắc Vương như hắn, đứng trước mặt Trần Mục cũng thỉnh thoảng cảm nhận được một loại áp lực vô hình, mơ hồ đã có cảm giác sâu không lường được.
Đúng là nhân kiệt cái thế vạn năm khó gặp, một đời Võ Thánh. Nay đại kiếp giáng lâm, ma tai sắp tới, có lẽ Trần Mục giáng sinh ở đời này chính là để ứng kiếp mà đến. Thế gian này có thể chống cự được ma kiếp hay không, đều đặt cả vào người Trần Mục.
Cao nguyên hoang vu cằn cỗi kéo dài.
Từng dải núi non quanh co khô cằn, như những con sóng đứng im, tầng tầng lớp lớp.
Mà sâu trong cao nguyên hoang vu kéo dài này, sau khi đi vào không biết bao xa, lại bất ngờ xuất hiện một thung lũng. Thung lũng này chiếm diện tích vô cùng rộng lớn, kéo dài hơn trăm dặm, bên trong nó đã thay đổi bộ mặt cằn cỗi, chỉ thấy một màu xanh biếc trù phú, kiến trúc san sát.
Cái gọi là thiên số mịt mờ, đều có một tia sinh cơ. Dù là ở vùng đất ngoài quan ải hoang vu cằn cỗi, trong cao nguyên lạnh lẽo, vẫn tồn tại một góc nhỏ có thể nuôi dưỡng sinh mệnh. Thung lũng này so với toàn bộ cao nguyên thì nhỏ bé không đáng kể, nhưng cũng đủ để nuôi dưỡng gần ngàn vạn nhân khẩu, chính là khu quần cư lớn nhất của dị tộc ngoài quan ải, cũng là tổ địa của mười hai bộ dị tộc.
Lúc này, tại trung tâm của tổ địa dị tộc, chỉ thấy bốn dòng suối từ bốn phương tám hướng theo các rãnh nước được dẫn đến, giao hội tại đây thành một đầm nước, rồi lại tiếp tục xuôi dòng chảy qua thung lũng kéo dài.
Nước trong đầm trong vắt lạnh lẽo, phản chiếu bóng một tráng hán cởi trần, bắp thịt cuồn cuộn, làn da màu đồng cổ. Tráng hán này mặt như táo đỏ, dưới đôi mày rậm là cặp mắt thâm thúy mà sắc bén. Gương mặt hắn đường nét cương nghị, mơ hồ toát ra một cảm giác không giận mà uy, khiến người ta nhìn mà kính sợ.
Hắn chính là 'Đại Tổ' Cừu Tướng mà mười hai bộ dị tộc ngoài quan ải ngày nay cùng tôn kính.
Cừu Tướng cứ thế đứng lặng bên đầm nước trong veo, ánh mắt thâm thúy nhìn xuống bóng mình phản chiếu, không rõ đang suy tư điều gì.
Đột nhiên, trong bóng hình phản chiếu dưới đầm nước, một lão giả khoác áo gai thô ráp, tay cầm một cây trượng gỗ mộc mạc, khuôn mặt già nua nhưng giữa hai hàng lông mày lại có mấy phần cương nghị, chậm rãi đi tới, một mạch đến gần.
Đại Tổ Cừu Tướng từ từ xoay người, nhìn về phía lão giả đang đến, giọng nói hùng hậu:
"Đã mấy năm không gặp, Ô Tổ."
"Xem ra lão phu lại là người đến sớm nhất... Kể từ khi bước vào Thiên Nhân, cảnh giới của ngươi càng ngày càng cao thâm."
Ô Tổ chậm rãi đi đến bên đầm nước, nhìn Đại Tổ Cừu Tướng một lát, rồi rất tùy ý ngồi xếp bằng xuống một bên. Trên người lão không có chút khí thế nào, trông như một lão nhân bình thường của Man tộc.
Cừu Tướng khẽ lắc đầu, nói: "Chỉ là một chút tiến cảnh, không đáng kể. Ngược lại, Trung Thổ những năm gần đây nhân kiệt xuất hiện lớp lớp, nhất là vị Võ Thánh hoành không xuất thế, vô địch ở Trung Thổ kia, càng là đại địch của tộc ta, tình thế có chút bất lợi."
Nói đến đây, hắn không khỏi ngẩng đầu nhìn trời.
Uy danh của Trần Mục sớm đã truyền đến nơi này, ngay cả hắn nghe cũng phải kinh hãi. Trong đó có nhiều lời đồn thậm chí còn cảm thấy không thể tin nổi. Nhưng danh của người, bóng của cây, Trung Thổ có thể lan truyền ra uy danh như vậy, dù có chút khoa trương, cũng không phải tầm thường.
Một nhân vật như vậy nếu nhắm đến ngoài quan ải, muốn đối địch với mười hai bộ của họ, vậy thì mười hai bộ của họ có lẽ sẽ rơi vào một trận đại nạn chưa từng có từ ngàn năm nay, thậm chí có nguy cơ diệt vong!
Ô Tổ nghe xong lại khẽ lắc đầu, nói: "Người Trung Thổ âm hiểm xảo trá, lời đồn của bọn chúng sao có thể tin được? Chuyện này ta cũng có nghe qua, vị Võ Thánh trong truyền thuyết kia, hình như mấy năm trước chẳng qua chỉ là một Tông Sư từng giao thủ với binh sĩ bốn bộ dưới trướng ta ở Băng Châu. Ngắn ngủi chưa đến mười năm, sao có thể một bước lên trời, quét ngang Trung Thổ được chứ?"
"Chuyện này e rằng chỉ là người Trung Thổ cố tình làm ra vẻ huyền bí, hòng uy hiếp chúng ta mà thôi."
Lúc trước nghe uy danh của Trần Mục truyền đến, lão cũng giật mình, nhưng sau đó lại nghe nói, thân phận của Trần Mục dường như từng là một trưởng lão của Thất Huyền Tông, mà lão trước đây cũng mơ hồ nghe qua tên Trần Mục, lúc này liền cảm thấy lời đồn có lẽ là do người Trung Thổ cố tình làm ra vẻ huyền bí.
Từ Tông Sư đến Hoán Huyết, bước này bản thân đã cần ít nhất mấy năm lắng đọng và tích lũy, còn muốn bước vào Thiên Nhân, lại càng không biết phải lĩnh ngộ bao lâu. Dù đối phương thật sự là kỳ tài ngút trời, trong vòng mấy năm ngắn ngủi liền liên tiếp phá cảnh, thì làm sao có thể quét ngang Trung Thổ, cử thế vô địch được? Chẳng lẽ võ đạo Trung Thổ những năm này đã suy bại đến mức không còn ai sao?
Hiển nhiên là không phải.
Chỉ riêng vị Trấn Bắc Vương Viên Hồng kia cũng không phải kẻ tầm thường, trước kia đã từng áp đảo lão một bậc, sau này càng bước vào cấp độ Thiên Nhân, bỏ xa lão ở phía sau. Trong mười hai bộ chỉ có Đại Tổ Cừu Tướng mới có thể sánh ngang với hắn.
Mà Trung Thổ đất rộng người đông, võ đạo phồn vinh, nhân vật như vậy còn xa không chỉ có một người.
Nghe lời Ô Tổ, Đại Tổ Cừu Tướng trầm ngâm không đáp, bên đầm nước cứ thế rơi vào tĩnh lặng ngắn ngủi. Qua một lát, cuối cùng lại có tiếng bước chân truyền đến, mà còn không chỉ một, mà là hai.
Trên mặt nước trong vắt phản chiếu hai bóng người, từ hai hướng khác nhau bước tới. Một người trong đó, trên đầu đội một bộ xương sọ dày đặc, tựa như xương đầu sói, dù chỉ còn lại khung xương trắng hếu nhưng vẫn mang lại cảm giác áp bức mãnh liệt, vừa nhìn đã khiến người ta sợ hãi. Người có chút kiến thức liếc mắt là có thể nhận ra, đây là Thiên Yêu chi cốt!
Người còn lại, thân hình cao lớn cường tráng, đầu trọc lóc, trên vai treo hai hàng răng của yêu vật nào đó không rõ, mỗi chiếc răng dưới ánh mặt trời gay gắt đều phản chiếu những điểm sáng u tối, cũng mang lại cho người ta cảm giác tim đập nhanh, đó lại là Thiên Yêu chi nha!
"Thủy Tổ, Đột Tổ, nhiều năm không gặp."
Ô Tổ đang xếp bằng bên đầm nước, nhìn về phía hai bóng người đang đến, dựng thẳng cây trượng gỗ trong tay lên tiếng chào.
✦ Truyện hay, dịch mượt ✦ Thiên Lôi Trúc cùng bạn bay xa