"Ny nhi, mấy ngày tới đứa bé này sẽ ngủ ở chỗ con, đợi khi khá hơn một chút, con hãy chăm sóc nó và để nó bầu bạn cùng Khổ Nhi."
Trần Mục ôm một nữ đồng đi vào hậu viện, dặn dò Vương Ny một câu.
"Vâng, Mục ca ca."
Vương Ny khẽ đáp lời, ánh mắt đánh giá tiểu nữ đồng trong vòng tay Trần Mục, thoáng chút hiếu kỳ nhưng cũng không hỏi lai lịch. Trần Nguyệt trước đây đã dạy nàng không nên hỏi nhiều, chỉ cần nghe theo mọi lời Trần Mục phân phó là được. Những năm qua, nàng vẫn luôn ghi nhớ điều đó.
Nữ đồng đã tỉnh, nhưng vẫn còn dáng vẻ hấp hối, co ro trong vòng tay Trần Mục, ngay cả việc miễn cưỡng mở mắt cũng lộ vẻ hữu khí vô lực. Trần Mục ôm nữ đồng vào trắc đường, đặt lên giường nhỏ của Vương Ny rồi nói: "Mấy ngày tới con cứ nghỉ ngơi thật tốt, đợi khi thân thể hồi phục đôi chút, ta sẽ nói chuyện khác với con."
Nữ đồng hữu khí vô lực khẽ gật đầu.
Khi Trần Mục rời khỏi phòng ngủ, trở lại trong viện, hắn không khỏi lắc đầu. Đã nói là không tùy tiện nhặt người về, vậy mà cuối cùng vẫn liên tục mang về mấy đứa, Khổ Nhi cũng vậy, đứa bé này cũng thế. Nhưng trong viện hắn có thêm vài tỳ nữ, nha hoàn cũng chẳng sao, huống hồ đứa bé này còn nhỏ hơn cả Khổ Nhi.
Nghĩ đến đó, hắn không khỏi khẽ thở dài. Một trận gió tuyết đã khiến bao người trắng tay, nếu không được hắn cứu vớt, cho dù không chết cóng trong đống phế tích, với tuổi nhỏ như vậy cũng chẳng có nơi nương tựa, cuối cùng vẫn sẽ chết đói ngoài đường.
Trên thực tế, tình hình ở Ngô Đồng Lý đã khá tốt. Một mặt, vị Soa Ti như hắn không hề vơ vét ngân khố công để làm đầy túi riêng, thậm chí trước đó còn bổ sung thêm rất nhiều bạc vào kho, để Thành Vệ Ti có đủ ngân lượng dùng vào việc cứu trợ khi tai họa ập đến. Mặt khác, năm trước hắn đã nghiêm lệnh các bang phái phải thu liễm hành vi, đồng thời cũng giảm bớt một phần thuế cuối năm, dùng ngân khố tịch thu từ Trịnh gia trước đó để bù đắp. Thêm vào đó, Ngô Đồng Lý vốn là một khu vực thành thị tương đối khá, nên dù gặp phải đợt hàn tai nghiêm trọng như vậy, tình hình thiên tai vẫn nằm trong phạm vi kiểm soát.
Lần này, hắn dự định tự mình xuất ra một ít ngân lượng, đồng thời yêu cầu sáu đại bang phái và Nam gia mỗi bên trợ cấp một phần, để dùng vào việc cứu tế. Theo tình hình khí hậu dị thường hiện tại, đợt giá lạnh này ít nhất còn phải kéo dài gần một tháng nữa.
Chỉ thị của Trần Mục được truyền đạt rất nhanh. Không lâu sau, chỉ thị cơ bản đã truyền đến tai các Bang chủ và người phát ngôn của sáu bang phái lớn như Lưu Sa Bang, Đạo Bang. Bởi vì sự diệt vong đột ngột của Trịnh gia vẫn còn rõ mồn một trước mắt, các bang phái đều có phần kiêng kị vị Soa Ti tân nhiệm Trần Mục này.
"Ngươi thấy sao?"
Sa Hướng Điền, Bang chủ Lưu Sa Bang, nhìn sang Phó bang chủ bên cạnh.
Phó bang chủ trầm ngâm nói: "Nghe nói đêm qua gió tuyết rất lớn, không ít nơi bị tai họa. Vị Soa Ti đại nhân lúc này muốn gặp người của sáu bang, e rằng là muốn chúng ta xuất lực cứu tế."
"Hừ, lão tử cũng chẳng rảnh rỗi đi cứu mấy tên dân đen đó. Đây là việc của Thành Vệ Ti hắn, không liên quan gì đến chúng ta." Sa Hướng Điền nghe xong liền cười lạnh nói.
Phó bang chủ lại trầm tư nói: "Ngài không muốn đi lắm, nhưng ta e rằng vẫn phải đi. Lần này hắn triệu tập người của sáu bang, đến lúc đó nếu chỉ thiếu mỗi ngài, chẳng phải là đúng lúc cho hắn cơ hội ra tay sao? Huống hồ, ta thấy những bang khác cũng chẳng ai muốn xuất phí công. Sáu bang cùng đi, vị Soa Ti tân nhiệm này dù có uy phong đến mấy, cũng đâu dám đồng thời ức hiếp cả sáu nhà chúng ta?"
Lời của Phó bang chủ khiến Sa Hướng Điền rơi vào trầm tư. Hắn sờ cằm, cẩn thận suy nghĩ một hồi rồi nói: "Đúng là đạo lý đó. Không đi cũng có vẻ sợ hắn, đến lúc đó sáu bang đều có mặt, nếu thực sự không ổn thì cứ xuất ra một trăm tám mươi lượng bạc làm chút ý tứ, cũng coi như cho hắn chút thể diện."
...
"Thiên Lai tửu lâu ư, được, ta đã rõ."
Ngũ Gia Thẩm Thất của Đạo Bang cười tủm tỉm buông tẩu thuốc. Ông ta cũng là Ngũ Gia, nhưng không liên quan gì đến Ngũ Gia bên Ngũ Điều Lý. Đạo Bang ở mỗi địa phương cơ bản đều có một nhóm quy mô, những người đứng đầu lớn nhất đều được gọi là Ngũ Gia.
"Ngũ Gia, ngài định đi sao? Tôi cảm giác chẳng có chuyện gì tốt lành."
"Đi chứ, đương nhiên phải đi. Soa Ti đại nhân tân nhiệm của chúng ta đã mời rượu, sao có thể không đến? Chuyện tốt thì đúng là không có, nhưng chuyện xấu cũng chưa chắc. Vả lại còn có các bang khác, nếu lão già này không đi, chẳng phải sẽ bị cô lập sao?" Ngũ Gia cười ha hả gõ gõ tẩu thuốc.
Theo ông ta thấy, chuyện này nếu không đi ngược lại sẽ phiền phức. Một khi bị cô lập và nhắm vào, tình hình sẽ vô cùng bất ổn, sau đó rất có thể sẽ đổ máu. Nhưng chỉ cần đi, sáu bang đều có mặt, ngược lại sẽ chẳng có gì đáng ngại.
Phản ứng của các bang phái còn lại cũng không khác Lưu Sa Bang và Đạo Bang là bao. Sau khi nhận được tin tức, ban đầu là một phen yên lặng, nhưng sau một thời gian ngắn, tất cả đều bắt đầu có động thái. Có thể thấy khắp nơi đều có không ít nhân thủ tụ tập, rồi từng đoàn người cùng nhau kéo đến con phố chính Ngô Đồng Lý.
-----
Giữa trưa hôm đó.
Trên con phố chính Ngô Đồng Lý, Thiên Lai tửu lâu được xem là một trong những quán rượu lớn nhất, ngày thường vốn đã sinh ý thịnh vượng. Ngay cả trong tiết trời đông giá rét này, vẫn có rất nhiều khách mặc trường sam ra vào.
Nhưng hôm nay, Thiên Lai tửu lâu lại khác. Bất luận là những thân hào địa phương hay phú hộ có tiền, khi đi ngang qua cửa đều mang thần sắc khẩn trương, vội vã bước đi, thậm chí không dám liếc nhìn thêm. Có thể thấy bên trong Thiên Lai tửu lâu cũng vô cùng náo nhiệt, bàn nào bàn nấy chật kín người, nhưng căn bản không có thức ăn, chỉ có một ít nước trà. Những kẻ ngồi đó đều hung thần ác sát, từ xa nhìn đã biết là hạng người hung hãn. Thậm chí bên ngoài tửu lâu, còn có không ít nhân mã chen chúc đứng, giữa họ còn chia thành vài phe, mỗi phe đều nhìn chằm chằm đối phương.
"Lưu Sa Bang, Ngạc Ngư Bang... Sao ngay cả người của Hắc Thủy Bang cũng đến? Hôm nay là ngày gì vậy?"
"Ngay cả Hương chủ trong bang cũng chỉ có thể ngồi ở lầu một, vậy phía trên chẳng lẽ là các Bang chủ của mấy bang kia? Chắc là muốn đàm phán chuyện gì đó."
Nơi xa có người nhìn về phía Thiên Lai tửu lâu khẽ bàn luận.
"Suỵt, ta nghe nói là Soa Ti đại nhân triệu tập, muốn nói chuyện với bọn họ."
"Vậy thì phải rồi, ngoại trừ Soa Ti đại nhân, hẳn là cũng không có ai có thể có mặt mũi lớn đến vậy."
Có người nghe xong liền lộ vẻ chợt hiểu. Hiện giờ, dù Trần Mục mới đến Ngô Đồng Lý nhậm chức Soa Ti được vài tháng, nhưng uy vọng của hắn đã sớm ăn sâu vào lòng người, thậm chí đã vượt qua cả tiền nhiệm Soa Ti Từ Phụng. Không chỉ mới đến mấy ngày đã diệt Trịnh gia, mà còn vì những hành động của hắn trong đợt hàn tai này. Rõ ràng hắn không phải loại quan lại hắc tâm chỉ biết vơ vét tiền bạc, mà là một vị quan sai hiếm khi chịu làm việc. Trong thâm tâm, người dân ở những nơi khác thậm chí còn thèm muốn hộ gia đình Ngô Đồng Lý gặp may, có được một vị Soa Ti tốt như vậy.
"Kìa, Soa Ti đại nhân đến!"
Đột nhiên có người khẽ nói.
Liền thấy trên đường cách đó không xa, Trần Mục xuất hiện trong bộ sai phục màu xanh sẫm, bên cạnh chỉ có một Sai Đầu Thượng Khánh Lai đi theo. Cứ thế, hắn một đường bước tới.
"Soa Ti đại nhân!"
Dọc đường, không ít người cẩn thận từng li từng tí hành lễ với Trần Mục, không dám chậm trễ. Trần Mục cũng không đáp lời nhiều, chỉ với vẻ mặt bình thản dẫn Thượng Khánh Lai thẳng tiến đến Thiên Lai tửu lâu.
Chưa bước vào tửu lâu, vô số ánh mắt từ đám nhân mã hỗn loạn bên ngoài và bên trong lầu một đã đổ dồn về phía hắn. Thế nhưng, sự áp bách từ đám đông hùng hậu này dường như chẳng thấm vào đâu với Trần Mục. Hắn không thèm liếc mắt, cứ thế trực tiếp bước vào tửu lâu.
"Soa Ti đại nhân, ngài đã đến. Các vị đều đang đợi ngài trên lầu hai..."
Chưởng quỹ tửu lâu ra đón, cẩn thận từng li từng tí hầu ở bên cạnh, thần sắc cũng có chút khẩn trương. Thiên Lai tửu lâu, với tư cách là quán rượu lớn nhất Ngô Đồng Lý, chủ nhân phía sau thực chất chính là Nam gia. Đây là sản nghiệp của Nam gia, ngày thường vốn chẳng sợ ai gây sự, nhưng vấn đề là lần này những nhân vật đến lại quá lớn.
Xem xem, đều là những ai?
Bang chủ Lưu Sa Bang, Sa Hướng Điền!
Ngũ Gia Đạo Bang, Thẩm Thất!
Bang chủ Ngạc Ngư Bang, Nhậm Nãi Phi!
...Và cả vị Soa Ti tân nhiệm Ngô Đồng Lý trước mắt, Trần Mục!
Ai mà chẳng phải nhân vật chỉ cần dậm chân một cái là có thể khiến Ngô Đồng Lý chấn động? Ngay cả Nam gia cũng phải cẩn thận ứng phó. Nếu chỉ đơn độc một bang thì còn đỡ, đằng này lại là cả sáu bang đều tề tựu. Nam gia bên kia cũng đã sớm biết tin tức này, chỉ thị cho hắn là phải cẩn thận tiếp đãi, phàm là có nửa điểm sai sót, sẽ bắt hắn phải chịu trách nhiệm bằng chính cái đầu của mình. Chưởng quỹ tự nhiên vô cùng khẩn trương.
"Không có việc của ngươi, lui đi."
Trần Mục cũng không làm khó chưởng quỹ, lên đến lầu hai liền phất tay ra hiệu chưởng quỹ lui ra, sau đó bước vào nhã gian trung tâm trên lầu hai.
Vừa bước vào, sáu đạo ánh mắt liền đồng loạt hội tụ về phía hắn. Trần Mục đến Ngô Đồng Lý được mấy tháng, nhưng trên thực tế, trong số sáu bang phái, hắn mới chỉ thực sự chạm mặt Sa Hướng Điền của Lưu Sa Bang và Thẩm Thất của Đạo Bang, các bang khác vẫn chưa từng gặp.
"Trần đại nhân."
"Soa Ti đại nhân."
Trong sáu đạo ánh mắt, ngoại trừ Sa Hướng Điền và Thẩm Thất, những người còn lại đều đánh giá Trần Mục một lượt trước, sau đó mới cất tiếng chào hỏi. Trần Mục thong dong tiến lên như thường, đi thẳng đến chủ vị duy nhất còn trống rồi ngồi xuống. Sau đó, hắn lướt mắt nhìn đám người trong phòng, thản nhiên nói: "Ta nghĩ không cần giới thiệu thân phận, chư vị đều đã biết ta, ta cũng đã biết chư vị. Lần này ta tìm sáu vị đến đây, là có chuyện cần bàn bạc."
"Soa Ti đại nhân khách khí rồi. Chúng ta đều là lương dân Ngô Đồng Lý, ngài có việc triệu tập, đương nhiên phải nghe theo." Thẩm Thất của Đạo Bang cười ha hả nói.
Các bang khác đều không đáp lời. Sa Hướng Điền ngồi bên tay phải Trần Mục thì mặt không biểu cảm nhấp một ngụm trà, nói: "Chúng ta đều là kẻ thô kệch, Trần đại nhân có chuyện cứ nói thẳng."
Trần Mục lướt mắt qua từng người trong số sáu kẻ đang ngồi đó, bưng ấm trà trên bàn lên nhẹ nhàng rót trà, đồng thời dùng ngữ khí bình thản nói: "Năm nay là năm tai ương, đêm qua gió tuyết quá lớn đã phá hủy không ít nhà cửa. Để cứu tế, cần các bang cùng nhau vượt qua tai nạn này. Mỗi bang các ngươi hãy xuất ra một ngàn lượng bạc, đồng thời điều động khoảng một trăm nhân thủ thanh niên trai tráng, mấy ngày tới phối hợp với Thành Vệ Ti dựng lều trại tạm thời. Ta nghĩ chuyện này đối với các ngươi mà nói cũng không tính khó khăn."
Nói đoạn. Chén trà vừa vặn được rót đầy.
Trần Mục đặt bình trà xuống, ánh mắt lần thứ hai lướt qua đám người: "Lời ta đã nói xong, ai tán thành, ai phản đối?"
Trong nhã gian hoàn toàn tĩnh lặng. Bang chủ Hắc Thủy Bang, Bang chủ Ngạc Ngư Bang cùng những người khác đều khẽ nheo mắt.
Một ngàn lượng bạc!
Thật là khẩu vị lớn!
Cái gọi là trị tuyết cứu tế, bọn họ chẳng tin. Chẳng qua là tìm cớ muốn moi tiền từ trên người họ mà thôi. Mở miệng ra đã là mỗi bang một ngàn lượng, vị Soa Ti tân nhiệm này thật sự dám nói lớn. Thế lực bang phái và gia tộc rốt cuộc vẫn khác biệt. Trịnh gia bị khám xét nhà có thể tịch thu mấy vạn lượng, nhưng bang phái dù có bới sạch cũng chưa chắc có được mấy ngàn lượng. Bởi lẽ, nếu có tiền đến vậy thì đó đã không còn là bang phái ngư long hỗn tạp, mà là thế gia rồi.
"Trần đại nhân có lẽ không nên coi chúng ta như Trịnh gia."
Giữa sự tĩnh lặng hoàn toàn, Sa Hướng Điền, Bang chủ Lưu Sa Bang, mở miệng, ngữ khí âm lãnh bất thiện nói: "Muốn chút nhân thủ thì chẳng có gì, nhưng muốn bạc thì không có."
Trần Mục nhàn nhạt nhìn về phía Sa Hướng Điền, nói: "Nói vậy, Sa Bang chủ là phản đối?"
Sa Hướng Điền nhìn Thẩm Thất và những người khác, thấy năm bang phái còn lại đều mang thần sắc bất thiện, trong lòng tăng thêm không ít dũng khí, ngay sau đó lạnh giọng đáp:
"Thực sự bất lực!"
"Được."
Trần Mục khẽ gật đầu, bưng chén trà trên bàn lên nhấp một ngụm.
Sau đó.
Xoẹt!
Một vệt đao quang chợt lóe, tựa như lôi đình bùng nổ, bổ thẳng xuống đầu Sa Hướng Điền. Sa Hướng Điền kinh hãi tột độ, không ngờ Trần Mục lại thật sự gan lớn cuồng vọng đến vậy, dám đột nhiên bạo khởi động thủ ngay trước mặt sáu bang phái. May mà trong lòng hắn sớm có đề phòng, lập tức rút đao của mình ra, vung đao nghênh đón.
Cùng lúc đó.
Ngũ Gia Thẩm Thất của Đạo Bang, Bang chủ Ngạc Ngư Bang Nhậm Nãi Phi cùng mấy người khác đều đồng loạt biến sắc, không ai ngờ Trần Mục lại dám đột nhiên ra tay. Phải biết, hiện giờ tinh nhuệ nhân mã của sáu bang phái hầu như đều tụ tập tại đây, mà Trần Mục ngoại trừ một Sai Đầu thuộc hạ ra, căn bản không mang theo bất kỳ ai khác. Trong tình huống này mà hắn vẫn dám hành động như vậy, thật sự là hoàn toàn không coi sáu bang phái vào mắt sao?
Nhưng ngay sau khắc, tất cả mọi người đều im bặt dừng lại mọi động tác, dường như bị ấn nút tạm dừng.
Keng!
Một tiếng kim loại chói tai vang lên.
Trần Mục với thần sắc bình thản lần nữa ngồi xuống, đặt Soa Đao trong tay trở lại trên bàn. Mà bên cạnh hắn, Sa Hướng Điền, Bang chủ Lưu Sa Bang, cả người vẫn duy trì tư thế vung đao nghênh kích, đông cứng tại chỗ. Trên gương mặt đầy sẹo dữ tợn của hắn, giờ phút này không còn nửa điểm vẻ hung ác, chỉ còn lại kinh hãi và khó có thể tin.
Thanh đao trong tay Sa Hướng Điền bị cắt đôi từ giữa, một nửa gãy lìa rơi xuống đất. Đồng thời, một vết máu mảnh từ mi tâm lan xuống. Cả người hắn lung lay, cuối cùng "bịch bịch" ngã sấp xuống, máu tươi nhanh chóng chảy tràn trên sàn nhà.
Một đao.
Sa Hướng Điền chết bất đắc kỳ tử!
Thẩm Thất, Nhậm Nãi Phi, cùng các Bang chủ khác nhìn thấy cảnh này, lập tức đều như bị đóng đinh tại chỗ, chỉ cảm thấy một luồng khí lạnh dâng lên từ sau lưng, trong lòng càng hít vào một ngụm khí lạnh, ánh mắt tràn đầy kinh hãi.
Trần Mục lặng lẽ đưa tay nhặt lấy thanh bản đao rộng bị cắt thành hai đoạn của Sa Hướng Điền, nhìn kỹ vết đứt gãy. Sau đó, hắn dùng hai tay nhẹ nhàng xoa bóp, kèm theo âm thanh rợn người vang lên, lưỡi đao sắc bén bị ép đến mức cong vênh, cuối cùng hai đoạn đao gãy bị vặn thành một khối cầu sắt.
"Lưu Sa Bang đã gây khó dễ, vậy thì phải xuất thêm hai ngàn lượng. Các bang khác vẫn xuất một ngàn lượng."
Trần Mục nhìn về phía năm người còn lại trong phòng: "Có ai có ý kiến không?"