Hắn đập mạnh xuống bàn, đứng phắt dậy nói: "Đây là sự miệt thị! Là sự miệt thị đối với chúng ta! Bọn chúng hoàn toàn xem thường chúng ta, cho rằng chỉ cần cử một đội dự bị là có thể đánh tan chúng ta. Đây là vả mặt! Các ngươi có hiểu không? Đây là hành động vả mặt trực diện nhất! Dựa theo quy tắc của đại hội, hôm nay đã là hạn chót đăng ký. Bọn chúng muốn dùng đội hình như vậy để đối đầu với chúng ta. Mã Như Long!"
"Có!" Một nam học viên ngồi ở vị trí đầu tiên của đội chính tuyển đột nhiên đứng dậy. Hắn có tướng mạo khá giống với lão giả đang phẫn nộ, vóc người vô cùng cao lớn khôi ngô, cũng để tóc ngắn, chỉ là không có bộ râu quai nón. Đôi mắt sáng ngời, toàn thân toát ra sức mạnh dường như vô tận.
"Giải đấu lần này nếu thua một đội hình như vậy của Học Viện Sử Lai Khắc, ngươi, đội trưởng, cút khỏi Minh Đức Đường cho ta!"
"Vâng." Mã Như Long vẫn chỉ đáp lại bằng một chữ, nhưng trong thanh âm vang dội ấy đã tràn ngập sát khí.
"Mã lão, ngài đừng vội. Ta thấy chuyện này không đơn giản như vậy đâu." Ngồi đối diện Mã Như Long là một thiếu niên thanh tú, đội trưởng đội dự bị chưa đầy mười lăm tuổi. Cậu ta có một đôi mắt to màu xanh lam vô cùng sáng, vóc người thon dài, rắn rỏi. Đôi tay đặt trên bàn lại càng trắng nõn, thon dài, màu sắc như ngọc mà ngay cả các thiếu nữ cũng khó có được. Cậu ta dường như rất để tâm đến đôi tay của mình, cho dù đang nói chuyện với vị Mã lão kia, ánh mắt vẫn luôn nhìn vào tay mình, tựa như đang thưởng thức tác phẩm nghệ thuật tinh xảo nhất trên đời.
Mã lão khẽ nhíu mày, nhìn về phía cậu ta nói: "Cái gì gọi là không đơn giản như vậy?"
Thiếu niên thanh tú vẫn nhìn ngón tay mình, nói: "Học Viện Sử Lai Khắc đâu phải kẻ ngốc, lẽ nào bọn họ không biết chỉ cử ba người đến thì chắc chắn không phải là đối thủ của chúng ta sao? Ta rất có lòng tin vào Như Long đại ca đấy. Ta thấy, có lẽ bọn họ đã gặp phải chuyện gì ngoài ý muốn thôi. Học Viện Sử Lai Khắc không phải luôn rất xem trọng chúng ta sao? Sao họ có thể sơ suất như vậy được?"
Bị cậu ta nói trúng, gương mặt già nua của Mã lão ửng đỏ. Trong lòng ông ta đương nhiên cũng có suy nghĩ như vậy, chỉ là những lời lúc trước là để khích lệ các học viên.
"Như vậy đương nhiên là tốt nhất. Tiếu Hồng Trần, ngươi tốt nhất nên dồn tinh lực vào những học viên dưới mười lăm tuổi của Học Viện Sử Lai Khắc. Đại hội lần sau, bọn họ mới là đối thủ của ngươi."
Thiếu niên thanh tú tên Tiếu Hồng Trần cuối cùng cũng ngẩng đầu lên. Khẽ mỉm cười, nụ cười ấy lại mang đến cho người ta một cảm giác tuyệt sắc. "Mã lão, đối thủ của ta chỉ có chính mình ta thôi."
Mã Như Long ngồi đối diện sắc mặt trầm xuống: "Tiếu Hồng Trần, ngươi thành thật cho ta một chút."
Tiếu Hồng Trần nhoẻn miệng cười: "Mã đại ca, ta rất thành thật mà! Các ngươi phải cố gắng lên nhé. Đừng để thua trận đấu trước một Học Viện Sử Lai Khắc như vậy. Vừa rồi Mã lão đã nói rồi đấy. Nếu vậy ngươi sẽ phải rời khỏi Minh Đức Đường. Thế thì đáng tiếc lắm. Đúng không nào?"
"Ngươi..." Sát khí trong mắt Mã Như Long nhất thời lóe lên, nhưng Mã lão lại lườm hắn một cái, trầm giọng quát: "Ngồi xuống! Được rồi, bây giờ ta bắt đầu bố trí nhân sự ra sân cho vòng đấu loại."
Tiếu Hồng Trần tuy chỉ là đội trưởng đội dự bị, nhưng dường như cả đội trưởng đội chính tuyển Mã Như Long lẫn hai vị lão giả dẫn đội đều có chút kiêng dè cậu ta. Mà Tiếu Hồng Trần bề ngoài tuy luôn mỉm cười, nhưng sâu trong đáy mắt, sự kiêu ngạo ấy lại tựa như có cảm giác đứng trên tất cả mọi người.
Sáng sớm, khi những tia nắng đầu tiên chiếu rọi vào Tinh La Thành, tòa đô thành của Đế quốc Tinh La này liền toát ra một bầu không khí trang nghiêm.
Tất cả các con đường xung quanh Quảng trường Tinh La đều bị những binh sĩ mặc khôi giáp sáng ngời phong tỏa. Đặc biệt là khu vực gần Đại tửu điếm Tinh Hoàng, càng có hơn một nghìn binh sĩ đồn trú, con đường từ đây dẫn đến Quảng trường Tinh La đã bị giới nghiêm hoàn toàn. Chỉ có các đội dự thi của các học viện từ trong Đại tửu điếm Tinh Hoàng đi ra mới có thể đi qua.
Đài thi đấu dùng để tiến hành Đại hội Đấu Hồn các Học viện Hồn sư Cao cấp Toàn Lục Địa không được xây dựng ở giữa Quảng trường Tinh La, mà là ở ngay trước cửa chính hoàng thành. Như vậy, hoàng đế bệ hạ của Đế quốc Tinh La có thể cùng văn võ quần thần của mình trực tiếp đứng trên tường thành để quan sát trận đấu từ trên cao. Không chỉ có tầm nhìn tốt nhất mà còn tuyệt đối an toàn.
Toàn bộ đài thi đấu có chiều dài và chiều rộng đều là một trăm mét, cao năm mét. Xung quanh đài thi đấu có tổng cộng 108 cây cột kim loại. Đây không phải là vật trang trí, mà là những hồn đạo khí phòng hộ đích thực. Khi trận đấu bắt đầu, 108 hồn sư sẽ chủ trì việc phòng hộ cho đài thi đấu, những cột kim loại này sẽ tạo thành một lồng phòng hộ, ngăn chặn tất cả hồn kỹ bên trong tràn ra ngoài, tránh phá hoại hoàng thành hoặc làm người vô tội bị thương.
Chỉ riêng việc xây dựng tòa đài thi đấu này đã tiêu tốn một lượng của cải khổng lồ, hơn nữa còn phải điều động 108 hồn sư phục vụ cho đại hội trong suốt hơn một tháng, nếu không có thực lực cấp quốc gia thì quả thực rất khó làm được.
Lúc này, trên Quảng trường Tinh La là một khoảng không trống trải, ngoài những binh sĩ ở phía xa, trên quảng trường không một bóng người.
Đại hội Đấu Hồn các Học viện Hồn sư Cao cấp Toàn Lục Địa lần trước tổ chức tại Đế quốc Tinh La đã từng xảy ra sự cố giẫm đạp, lần này hoàng thất Đế quốc Tinh La cực kỳ coi trọng, không chỉ điều động đại quân phụ trách duy trì trật tự mà còn nghĩ ra rất nhiều biện pháp mới.
Trên quảng trường, hàng rào sắt san sát. Những hàng rào cao khoảng 1,5 mét này vừa vặn không ảnh hưởng đến tầm nhìn của đại đa số mọi người, nhưng lại chia quảng trường thành từng khu vực khác nhau. Dù là khán giả vào sân hay ra về đều có những lối ra vào riêng. Như vậy, các binh sĩ duy trì trật tự sẽ dễ dàng hơn nhiều. Số người trong mỗi khu vực cũng sẽ có giới hạn rõ ràng.
Hoàng thành nằm ở phía bắc, tọa bắc triêu nam (Chú thích: quay lưng về phía bắc, nhìn về phương nam), còn ở phía tây của đài thi đấu cũng được dựng lên một khu nghỉ ngơi xa hoa, chuyên dùng cho các đội dự thi của mỗi học viện. Tuy nhiên, khu nghỉ ngơi chỉ có thể chứa được khoảng bảy mươi học viện. Rõ ràng là không có chỗ cho các học viện bị loại ngay từ vòng đầu tiên. Điều này cũng là để tránh lãng phí, đồng thời càng có thể kích thích ý chí chiến đấu của các học viên dự thi.
Đại hội Đấu Hồn các Học viện Hồn sư Cao cấp Toàn Lục Địa kể từ khi thay đổi thể thức thi đấu hiện tại, ngoài giai đoạn chung kết cuối cùng, thì vòng đấu loại đầu tiên này mới thực sự là kích thích nhất, mức độ đặc sắc và thậm chí là thảm khốc của nó còn vượt xa cả vòng bảng sau này.
Vòng bảng còn có thể có những sắp xếp chiến thuật, thậm chí là những thất bại mang tính chiến thuật. Nhưng vòng đầu tiên này là vòng loại trực tiếp, thua là phải rời đi, bất kỳ đội dự thi nào cũng đều phải vượt qua cửa ải này. Cho dù là nhà vô địch khóa trước, Học Viện Sử Lai Khắc, cũng không ngoại lệ. Đại hội có bốc thăm được miễn đấu, nhưng không có bất kỳ học viện nào có thể trực tiếp hưởng đặc quyền này.
Sáng sớm, các lão sư dẫn đội của các học viện đã đến hoàng thành trước, dùng thẻ dự thi nhận được lúc đăng ký để tiến hành bốc thăm. Lúc này, nghi thức bốc thăm đã hoàn tất. Phía Đế quốc Tinh La đã có quan viên thống kê kết quả bốc thăm. Chờ thứ tự thi đấu được công bố, công tác chuẩn bị cuối cùng trước đại hội cũng xem như hoàn thành.
Mặt trời từ phương đông xa xôi từ từ lên cao, Tinh La Thành nằm ở trung tâm đại lục nhất thời dâng lên một luồng hơi ấm.
Trên tường thành hoàng thành, một nam tử trung niên mặc trường bào màu vàng nhạt, đầu đội Bát Bảo Tử Kim Quan đang chắp tay đứng. Vị trí ông đứng chính là trung tâm của tường thành ngay cửa chính, cũng là vị trí tốt nhất để quan sát đài thi đấu phía dưới.
Bên cạnh ông là một mỹ phụ mặc cung trang hoa lệ, đang cung kính và dịu dàng đứng bên. Lùi lại vài bước là văn võ bá quan của Đế quốc Tinh La.
"Bệ hạ." Một lão giả mặc quan phục văn quan màu đỏ thẫm bước nhanh tới, đến bên cạnh nam tử kia cung kính hành lễ. Nhìn vào hình mãng xà thêu trên bào phục của ông, có thể thấy địa vị của vị lão giả này vô cùng tôn quý, có thể dùng từ địa vị cực cao để hình dung.
"Thủ tướng, sắp xếp thế nào rồi?" Hoàng đế bệ hạ của Đế quốc Tinh La mỉm cười hỏi.
Thủ tướng cung kính nói: "Tất cả đã sắp xếp ổn thỏa. Bốc thăm đã kết thúc, thứ tự thi đấu đã được xếp xong. Trật tự bên ngoài đã ổn định. Có thể cho dân chúng vào sân."
Hoàng đế Tinh La mỉm cười gật đầu nói: "Được, truyền lệnh của ta, các cổng bắt đầu cho người vào sân, kiểm soát tốc độ, duy trì trật tự cho tốt. Nơi nào do ai phụ trách mà xảy ra vấn đề, phạt nặng."
"Vâng." Thủ tướng lùi lại vài bước rồi mới xoay người rời đi.
Hoàng đế Tinh La quay sang nói với mỹ phụ bên cạnh: "Hoàng hậu, ta đã chờ hai mươi năm mới đến được đại sự này, thật hoài niệm thời trẻ quá! Đáng tiếc hoàng thất có quá nhiều quy củ, nếu không năm xưa ta thật muốn tham gia một lần."
Hoàng hậu khẽ mỉm cười, nói: "Đế quân trước sau vẫn luôn có một trái tim võ giả."
Hoàng đế Tinh La mỉm cười nói: "Nàng xem, các học viên của các học viện dự thi đã vào sân trước rồi. Nhưng hôm nay bọn họ đều không được sử dụng khu nghỉ ngơi. Chỉ những người giành chiến thắng ở vòng loại mới có tư cách tiến vào. Nghe nói lần này Học Viện Sử Lai Khắc chỉ đến mười người. Rất nhiều đội viên dự thi tuổi còn rất trẻ. Trong số các đội viên dẫn đầu có một người là cháu đích tôn của Đái Hạo. Ta vốn định điều Đái Hạo về xem thi đấu, dù sao hai mươi năm mới đến lượt tổ chức ở nước ta một lần. Nhưng sau đó nghĩ lại vẫn là thôi, Đế quốc Nhật Nguyệt ngày càng có nhiều hành động gây hấn, vẫn là có hắn trấn thủ ở biên cương phía tây ta mới yên tâm hơn."
Hoàng hậu chỉ dịu dàng lắng nghe, không hề có bất kỳ bình luận nào. Làm quốc mẫu, nàng cũng không thể tham gia chính sự, đặc biệt là khi hai bên còn có đông đảo văn thần võ tướng. Những võ tướng này đều là những hồn sư cường đại, thính lực của họ rất tốt.
Đúng lúc này, từ các hướng của Quảng trường Tinh La, dân chúng bắt đầu vào sân, dưới sự dẫn dắt của quân lính, tựa như những con rồng dài tụ tập vào trong sân.
Muốn quan sát Đại hội Đấu Hồn các Học viện Hồn sư Cao cấp Toàn Lục Địa không phải là không có giá. Phí vào sân mỗi ngày cũng không quá đắt, chỉ hai kim hồn tệ mà thôi. Thế nhưng, Quảng trường Tinh La tuy đã nghiêm ngặt kiểm soát số người vào sân, nhưng cũng có thể chứa được hơn 200 ngàn người cùng lúc quan chiến. Hai kim hồn tệ chỉ là mức giá cơ bản nhất. Khu vực càng gần đài thi đấu, phí vào sân lại càng đắt. Vòng quan sát gần đài thi đấu nhất, mỗi người vào sân đều phải nộp một trăm kim hồn tệ mới được.
Đối với bình dân mà nói, đây là một khoản tiền lớn, nhưng đối với một số thương nhân, quý tộc mà nói, lại chẳng là gì.
Đế quốc Tinh La đối xử bình đẳng với tất cả khán giả, người có tiền chẳng qua cũng chỉ có được vị trí tốt hơn một chút. Nhưng đãi ngộ là như nhau, chỉ có thể đứng xem. Ngay cả chỗ ngồi cũng không có. Như vậy mới có thể chứa được nhiều người hơn.
--------------------------------------------
Cầu vé tháng, phiếu đề cử. Ngày 20, gần cuối tháng, cuộc tranh đoạt vé tháng cũng sẽ ngày càng gay gắt, chênh lệch có lớn không? Thật sự không lớn, hãy để chúng ta hăng hái tiến lên, xông lên đầu bảng đi! (chưa xong còn tiếp. Nếu như ngài yêu thích bộ tác phẩm này, hoan nghênh ngài đến bỏ phiếu đề cử, vé tháng, sự ủng hộ của ngài chính là động lực lớn nhất của ta.)