"Các con, biểu hiện của các con đã vượt ngoài dự liệu của ta. Vì vậy, phần thưởng này hoàn toàn là do chính các con tự mình giành lấy. Nhưng các con phải nhớ kỹ, thành tựu nhất thời không có nghĩa là thành tựu cả đời. Chính vì đã nhận được danh xưng Sử Lai Khắc Thất Quái, các con cũng gánh vác trách nhiệm bảo vệ vinh quang của danh xưng này. Ta hy vọng các con có thể nỗ lực phấn đấu như khi bảo vệ vinh quang của Sử Lai Khắc. Bối Bối, Từ Tam Thạch, Giang Nam Nam và Hòa Thái Đầu, tu vi của bốn đứa các con đều đã vượt qua cấp bậc Hồn Tông, ta đặc cách cho các con được tham gia khảo hạch nội viện ngay sau khi học kỳ này kết thúc. Vượt qua khảo hạch sẽ được vào nội viện học tập. Độ khó của kỳ khảo hạch nội viện vẫn không thay đổi."
Bối Bối và ba người kia nhìn nhau, lần này vẻ mặt họ lộ rõ sự căng thẳng. Khảo hạch nội viện, không biết đã làm khó bao nhiêu đệ tử ngoại viện, số người thực sự có thể tiến vào nội viện quả thực quá ít, quá ít. Được tham gia khảo hạch sớm, nói trong lòng họ không thấp thỏm lo âu là điều không thể.
Thanh âm già nua tiếp tục vang lên: "Hoắc Vũ Hạo, Vương Đông, Tiêu Tiêu, ba đứa các con sẽ tạm thời ở lại đảo Hải Thần, theo lão phu tu luyện một thời gian. Khi nào lão phu cho rằng các con có thể rời đi, các con mới được trở về ngoại viện. Bối Bối, Từ Tam Thạch sẽ do Huyền Tử chỉ điểm, Giang Nam Nam do Thái Mị Nhi dạy bảo. Lâm Nhi, Đa Đa, Phàm Vũ, các ngươi cũng phải dốc lòng chỉ dạy cho Hòa Thái Đầu. Nếu bốn đứa chúng nó không qua được kỳ khảo hạch nội viện, các ngươi với tư cách là lão sư cũng sẽ bị phạt."
Thanh âm già nua này tuy nghe ôn hòa và nhân từ, nhưng mỗi lời nói ra lại mang một sức nặng khiến người ta phải tin phục. Tất cả các vị Túc lão của Hải Thần Các cùng bốn vị viện trưởng đều đứng dậy, cung kính hành lễ với Mục lão đang nửa nằm trên ghế chủ vị.
"Tan họp." Giọng Mục lão dường như càng thêm bình thản.
Các vị Túc lão gần như biến mất ngay tức khắc, nhóm Sử Lai Khắc Thất Quái thậm chí còn không nhìn rõ động tác của họ.
Huyền lão cùng bốn vị viện trưởng và Phàm Vũ ở lại.
"Các ngươi cũng đi đi, Hoắc Vũ Hạo ba đứa ở lại là được rồi." Mục lão phất tay.
"Vâng." Ngôn Thiếu Triết cung kính đáp, rồi dẫn mọi người lặng lẽ rời đi. Bối Bối và Hòa Thái Đầu dìu Từ Tam Thạch, Giang Nam Nam đi bên cạnh. Lúc rời đi, ánh mắt của cả bốn người đều lướt qua mặt Hoắc Vũ Hạo, Vương Đông và Tiêu Tiêu, để lại những ánh nhìn đầy khích lệ.
Bên trong Hải Thần Các trở nên yên tĩnh, Hoắc Vũ Hạo, Vương Đông và Tiêu Tiêu không khỏi có chút căng thẳng. Vị Các chủ Hải Thần Các đang nửa nằm trên ghế chủ vị kia lại chính là lão sư của viện trưởng Ngôn Thiếu Triết! Ngài ấy mới là người nắm quyền thực sự của Học Viện Sử Lai Khắc.
"Các con, lại đây." Mục lão vẫy tay với ba người.
Hoắc Vũ Hạo, Vương Đông và Tiêu Tiêu vội vàng đi vòng qua chiếc bàn dài đến bên cạnh Mục lão, cả ba đều hơi cúi đầu, vẻ mặt không giấu được sự căng thẳng.
"Sao thế, những tiểu anh hùng của ta? Chẳng lẽ các con đã dùng bộ dạng này để tham gia giải đấu hồn của các học viện hồn sư cao cấp toàn đại lục và đánh bại đối thủ hay sao? Đối mặt với cường địch các con còn không sợ, đối mặt với lão già khọm khẹm này thì có gì phải căng thẳng chứ? Đều ngẩng đầu lên, chúng ta là bạn cũ cả mà." Giọng nói ôn hòa của Mục lão khiến người ta có cảm giác như được tắm trong gió xuân.
Hoắc Vũ Hạo và hai người kia bất giác ngẩng đầu lên, thứ họ thấy là một khuôn mặt gần đất xa trời nhưng lại tràn đầy nụ cười hiền hậu.
"Là ngài?" Cả ba gần như đồng thanh kinh hô, ánh mắt cũng hoàn toàn chết lặng.
Dù cho họ có đoán một vạn lần, cũng không thể nào đoán ra được, vị lão giả ngày thường vẫn ung dung nhàn nhã nằm ở cửa ký túc xá tân sinh lại chính là Các chủ tối cao của Hải Thần Các thuộc Học Viện Sử Lai Khắc! Trong phút chốc, cả ba đều kinh ngạc đến không nói nên lời.
Mục lão mỉm cười nói: "Rất kỳ lạ phải không? Các con không nhận lầm người đâu, ta chính là lão già khọm khẹm đó. Tuy ta quản lý Hải Thần Các, nhưng ta không thích ở đây. Nơi này quá ngột ngạt, làm sao náo nhiệt bằng ký túc xá tân sinh của các con được? Ở đó ta có thể cảm nhận được hơi thở thanh xuân của các con, ngay cả lòng ta cũng theo đó mà trẻ lại. Cảm nhận được tinh thần phơi phới, tràn đầy sức sống của các con cũng có thể giúp lão già này sống thêm vài năm."
"Ngài, ngài..." Hoắc Vũ Hạo phát hiện mình đã nói lắp. Dù là hắn, Vương Đông hay Tiêu Tiêu, cũng thực sự không thể nào liên kết được vị lão nhân gần đất xa trời này với thân phận người nắm quyền của Học Viện Sử Lai Khắc.
Mục lão đưa một tay lên, nói: "Đỡ ta dậy."
Hoắc Vũ Hạo vội vàng tiến lên một bước, đỡ lấy tay Mục lão. Động tác của Mục lão rất chậm, thật sự giống như một người đã bước vào tuổi xế chiều, từ từ đứng dậy khỏi ghế nằm. Nhưng lưng của ngài vẫn còng xuống, gần như thành một góc 90 độ, khiến người nhìn không khỏi chạnh lòng.
Cánh tay Mục lão rất gầy, nắm vào tuy ấm áp nhưng lại toàn xương, rất cứng.
Mục lão cười ha hả, nói: "Ta nằm ở đây không phải để ra oai đâu. Hồi còn trẻ ta bị thương nặng, từ đó về sau không thể hồi phục được nữa, chỉ có thể còng lưng như vậy. Bọn họ thương ta nên mới đặc biệt chuẩn bị cho ta một chiếc ghế nằm." Vừa nói ngài vừa đưa tay chỉ về một hướng, Hoắc Vũ Hạo hiểu ý dìu ngài chậm rãi tiến về phía trước. Vương Đông và Tiêu Tiêu đi theo sau, đến lúc này, trong mắt họ vẫn tràn đầy vẻ kinh ngạc.
Mục lão vừa đi vừa mỉm cười nói: "Hoắc Vũ Hạo, lần đầu tiên con bước vào ký túc xá tân sinh ta đã chú ý đến con rồi, bởi vì con là một trong số ít những đứa trẻ chủ động chào hỏi ta. Con rất lễ phép, mỗi lần vào ký túc xá đều chào hỏi ta. Điều này rất tốt."
"Đây là việc vãn bối nên làm ạ." Hoắc Vũ Hạo khẽ đáp. Vương Đông và Tiêu Tiêu phía sau có chút hổ thẹn cúi đầu. Ngày thường ở ngoại viện học tập, tu luyện, hầu như lúc nào cũng vội vã, đâu có hơi sức mà để ý đến một lão nhân ở cổng ký túc xá?
Hoắc Vũ Hạo dìu Mục lão đến trước một bức tường, Mục lão đưa tay khẽ điểm một cái, lập tức, một đạo kim quang sáng lên, mọi thứ xung quanh bỗng trở nên hư ảo. Vầng sáng màu vàng đậm tức thì bao bọc lấy ba người Hoắc Vũ Hạo, họ chỉ cảm thấy trước mắt lóe lên, vội vàng nhắm mắt lại, dưới chân hẫng đi, một khắc sau, khi chân chạm đất trở lại, kim quang xung quanh đã lặng lẽ biến mất.
Hải Thần Các ban đầu đã biến mất, họ kinh ngạc phát hiện mình đang ở trong một đại sảnh rộng lớn, căn phòng khổng lồ này dài chừng trăm mét, có hình vuông. Diện tích cũng tương đương với đài thi đấu trong giải đấu hồn của các học viện hồn sư cao cấp toàn đại lục mà họ tham gia.
Hai bên đại sảnh có mấy lối đi, không biết dẫn đến nơi nào. Nơi đây không có cửa sổ, mọi thứ đều kín mít, nhưng không khí lại vô cùng trong lành. Bên trong đại sảnh, từng pho tượng sừng sững đứng đó, chính là những pho tượng giống với ở cổng vào Học Viện Sử Lai Khắc: những người sáng lập học viện – Hoàng Kim Thiết Tam Giác và Sử Lai Khắc Thất Quái đời đầu. Chỉ có điều những pho tượng ở đây đương nhiên nhỏ hơn rất nhiều so với ở cổng học viện, nhìn qua đều được làm bằng gỗ.
Mục lão mỉm cười nói: "Có phải các con rất kỳ lạ, vì sao Hải Thần Các trông không có gì nổi bật không? Nhưng không biết các con có để ý rằng, Hải Thần Các không phải được xây dựng, mà là được điêu khắc ra không?"
"Điêu khắc?" Cả ba người Hoắc Vũ Hạo đều sững sờ, không hiểu rõ hàm ý của hai chữ "điêu khắc".
Mục lão nói: "Hải Thần Các vốn là một cây đại thụ, một gốc Hoàng Kim Thụ hiếm có trên đời, mang trong mình khí tức của Quang Minh và sinh mệnh. Dưới tình huống không ảnh hưởng đến sinh mệnh của gốc Hoàng Kim Thụ này, các bậc tiền bối đại năng của học viện đã trực tiếp lấy gốc cây này làm nền tảng, điêu khắc ra Hải Thần Các. Vì vậy, Hải Thần Các mà các con thấy không hề có bất kỳ dấu vết ghép nối nào. Mà các đồ trang trí bên trong Hải Thần Các cùng với những pho tượng trước mắt đều được làm từ gỗ lấy ra trong quá trình điêu khắc. Gốc Hoàng Kim Thụ này cũng có thể nói là nền tảng của Học Viện Sử Lai Khắc chúng ta, sau này các con sẽ hiểu được ý nghĩa của nó."
"Vương Đông, con đi vào lối đi đầu tiên bên phải, khoảng 10 mét sẽ có một cánh cửa, đẩy ra, đi vào, ngồi trên bồ đoàn bên trong mà tu luyện."
Vương Đông ngẩn ra, thoáng chút do dự, Hoắc Vũ Hạo vội vàng gật đầu với cậu, cậu lúc này mới mang theo nghi hoặc đi theo lời Mục lão. Cậu đương nhiên biết chỉ thị của Mục lão chắc chắn có lợi cho mình, nhưng lại có chút không muốn tách khỏi Hoắc Vũ Hạo.
"Tiêu Tiêu, con đi vào lối đi thứ ba bên trái, vào căn phòng thứ hai, cũng tu luyện ở bên trong. Cả hai đứa đều như nhau, khi nào tỉnh lại sau khi nhập định thì có thể trở về ngoại viện."
"Vâng." Tiêu Tiêu vội vàng đáp, đôi mắt to linh động chớp chớp rồi đi về phía bên kia.
Cả hai đều đã rời đi, chỉ còn lại Hoắc Vũ Hạo ở bên cạnh Mục lão.
Mục lão mỉm cười, nói: "Con cũng đi đi, lối đi đầu tiên bên phải, đi đến cuối cùng sẽ có một căn phòng, vào đó rồi bắt đầu minh tưởng. Chờ con ra ngoài, tự nhiên sẽ có đáp án."
"Vâng, cảm ơn ngài, tiền bối."
Mục lão mỉm cười nói: "Ta họ Mục, con có thể gọi ta là Mục lão."
"Vâng, Mục lão." Hoắc Vũ Hạo đáp, nhưng không rời đi ngay, "Mục lão, có cần con dìu ngài đến chỗ nào nghỉ ngơi không ạ?"
Mục lão có chút kinh ngạc quay đầu nhìn hắn, trong ánh mắt Hoắc Vũ Hạo, ngài thấy được sự tự nhiên và chân thành, không hề có nửa phần giả tạo.
Ngài vỗ nhẹ lên tay Hoắc Vũ Hạo đang dìu mình, mỉm cười nói: "Ta tự đi được rồi, đi đi. Lần bế quan này rất quan trọng đối với các con. Hãy thả lỏng bản thân, cảm ngộ lại tất cả những gì đã qua và những điều trong tu luyện. Tin rằng con sẽ có thu hoạch."
"Vâng." Hoắc Vũ Hạo lúc này mới buông tay ra, đi về phía lối đi đầu tiên bên phải. Khi đến lối vào, hắn bất giác dừng bước, quay đầu lại nhìn Mục lão một cái. Mà Mục lão cũng vừa lúc đang nhìn hắn. Hoắc Vũ Hạo không biết rằng, cái quay đầu này của hắn đã khiến Mục lão hoàn toàn tin tưởng những lời hắn nói lúc trước không hề có bất kỳ ý đồ nào khác.
Vương Đông là người đầu tiên đến được đích, lối đi đầu tiên bên phải, căn phòng đầu tiên.
Cửa làm bằng gỗ, dường như chính là loại gỗ Hoàng Kim Thụ mà Mục lão đã nói. Đưa tay đẩy cửa, cánh cửa dường như chỉ khép hờ, khẽ đẩy một cái là mở ra.