----o0o----
Nếu không phải cuối cùng ban tổ chức đại hội quyết định, ngoài việc giới hạn độ tuổi dưới 20, còn hạn chế trong số các tuyển thủ mà tông môn đăng ký phải có ít nhất năm người sở hữu tu vi từ Tứ Hoàn trở lên, thì chỉ e số lượng đội ngũ tham gia cuộc thi lần này sẽ vượt gấp mười lần so với kỳ trước.
Dù có thêm hạn chế như vậy, cuối cùng, số đội dự thi cũng dừng lại ở con số 167. So với lần trước đã nhiều hơn rất nhiều.
Đế quốc Nhật Nguyệt là quốc gia giàu có nhất trên Đấu La Đại Lục, việc tổ chức một cuộc thi đấu như thế này tự nhiên không thành vấn đề. Nhưng dù vậy, họ cũng đã mất trọn ba tháng để chuẩn bị. Minh Đô, với tư cách là thành phố lớn nhất đại lục, cũng đã cho xây dựng thêm hàng loạt tửu điếm, gia tăng số lượng phòng ốc, chuẩn bị để có thể tiếp đãi nhiều khách nhân hơn trong sự kiện trọng đại này, đặc biệt là các thương nhân từ nơi khác đến. Từ đó mà kiếm được càng nhiều lợi nhuận hơn.
Đế quốc Nhật Nguyệt, quốc gia Hồn Đạo Sư số một đại lục, cũng đã chịu chi rất lớn cho đại hội lần này. Phần thưởng cuối cùng không còn là Hồn Cốt, mà đổi thành Hồn Đạo Khí. Đội vô địch sẽ nhận được một kiện Hồn Đạo Khí cấp chín, á quân là cấp tám, và quý quân là cấp bảy.
Giá trị của ba kiện Hồn Đạo Khí này còn cao hơn cả Hồn Cốt.
Đặc biệt là Hồn Đạo Khí cấp chín dành cho đội vô địch, ở thời điểm hiện tại, đó gần như là một bảo vật vô giá. Chỉ có Đế quốc Nhật Nguyệt mới sở hữu Hồn Đạo Khí cấp chín, đồng thời, đây cũng chính là thứ vũ khí uy hiếp lớn nhất đối với ba quốc gia còn lại trên đại lục!
Dưới sức hấp dẫn của giải thưởng lớn, tất cả các đội dự thi đều đang hăm hở xắn tay áo, nỗ lực vì một thứ hạng cao hơn. Đây không chỉ là cơ hội tốt để nhất chiến thành danh, mà còn là thời cơ tuyệt vời để thu về lợi ích kếch xù!
Đối với Hồn Sư hiện đại, muốn thực lực trở nên mạnh hơn, ngoài tu vi của bản thân ra, thì phải dựa vào Hồn Đạo Khí. Mà cái giá đắt đỏ của Hồn Đạo Khí cao cấp gần như khiến tuyệt đại đa số Hồn Sư phải chùn bước. Muốn trở thành cường giả, không có tiền là tuyệt đối không thể.
Minh Đô, hoàng cung Đế quốc Nhật Nguyệt, hậu hoa viên.
Chiếc xe lăn chậm rãi di chuyển trên con đường lát đá xanh rộng lớn trong hậu hoa viên. Vô số loài cây cỏ kỳ hoa dị thảo được sắp xếp một cách hợp lý khắp nơi trong hoa viên. Mỗi một chi tiết thiết kế đều vô cùng độc đáo. Thác nước thu nhỏ trên hòn non bộ, những hoa văn rực rỡ của hoàng thất, và cả những hàng cây cổ thụ cao lớn, tất cả khiến cho hậu hoa viên của hoàng thất Đế quốc Nhật Nguyệt mang lại cảm giác như bước vào một khu rừng xinh đẹp.
"Bên phía phụ hoàng thế nào rồi?" Từ Thiên Nhiên ngồi trên xe lăn nhắm mắt, trên đùi đắp một tấm chăn mỏng, cả người toát ra vẻ thanh thản nhàn nhã.
Người đang đẩy xe lăn chính là Quất Tử.
Hôm nay Quất Tử mặc một chiếc váy dài màu vàng nhạt, càng làm nổi bật làn da trắng nõn mịn màng của nàng, trông vừa cao quý lại vừa thanh lịch. So với trước kia, nàng của bây giờ đã có thêm vài phần khí chất trầm ổn. Đôi mắt đẹp thỉnh thoảng lại lóe lên những tia sáng trí tuệ rung động lòng người.
"Thân thể bệ hạ e là sắp không trụ nổi nữa rồi. Thái y nói, mấy ngày gần đây, bệ hạ thường xuyên hôn mê, mất đi ý thức." Quất Tử nhẹ giọng đáp.
Từ Thiên Nhiên vẫn nhắm nghiền hai mắt, dường như người sắp gần đất xa trời mà Quất Tử nhắc tới chẳng có bất kỳ quan hệ gì với hắn.
"Phụ hoàng cả đời cẩn trọng, không cầu lập công, chỉ cầu an toàn. Đã bỏ lỡ biết bao nhiêu thời cơ tốt! Trong lịch sử tương lai, ông ấy cũng chỉ có thể là một vị hoàng đế bình thường. Quân đội có phản ứng gì không?"
Quất Tử nói: "Quân đội rất bình tĩnh. Kể từ khi chúng ta nắm trong tay khu cảnh vệ Minh Đô, những tiếng nói phản đối trong quân đội vốn đã biến mất. Đế quốc có ít nhất hai phần năm quân đội nằm trong sự khống chế trực tiếp của chúng ta, trong ba phần năm còn lại, cũng có hai phần năm đang giữ thái độ quan sát hoặc chỉ trung thành với hoàng đế. Một khi ngài đăng cơ, tin rằng họ sẽ lập tức ngả về phía chúng ta. Về phần một phần năm cuối cùng, đa số là các tướng lĩnh nắm thực quyền ở biên cảnh. Một vài người trong số họ đã bị các hoàng tử khác mua chuộc, một số khác lại là kẻ thù cũ của ngài."
Khóe miệng Từ Thiên Nhiên thoáng nở một nụ cười. Nụ cười của hắn trông rất đẹp, nhưng không hiểu vì sao, khi Quất Tử nhìn thấy nụ cười đó, trái tim nàng lại lạnh buốt như rơi vào hầm băng. Bởi vì nàng biết rất rõ, mỗi khi Từ Thiên Nhiên lộ ra vẻ mặt như vậy, chính là lúc hắn quyết định sẽ đại khai sát giới.
"Không vội, đợi ta lên ngôi đế vị đã. Nếu như bọn họ ngoan cố đến cùng, ngươi hãy đi một chuyến." Từ Thiên Nhiên khẽ cười nói.
Thân thể mềm mại của Quất Tử hơi run lên, nhưng vẫn gật đầu đáp: "Vâng."
Từ Thiên Nhiên quay đầu lại nhìn nàng, nói: "Quất Tử, giữa ta và ngươi không cần câu nệ như vậy. Đợi ta lên ngôi đế vị, việc đầu tiên chính là lập ngươi làm hoàng hậu, mẫu nghi thiên hạ. Ngươi cứ câu nệ như vậy, sẽ thiếu đi một phần khí độ ung dung của Hoàng Hậu đấy."
Quất Tử cười nhạt một tiếng, nói: "Điện hạ, ngài biết mà. Quất Tử đi theo ngài, không cầu danh phận hay địa vị gì cả. Quất Tử chỉ có hai tâm nguyện, một là được mãi mãi ở bên cạnh ngài. Hai là, hủy diệt Đế Quốc Tinh La."
Từ Thiên Nhiên khẽ gật đầu, nói: "Hai tâm nguyện này của ngươi đều sẽ thực hiện được. Biểu hiện của ngươi trong quân đội đã vượt xa dự đoán của ta. Ngay cả vị lão tướng quân tính tình quật cường kia cũng vô cùng khâm phục ngươi. Cứ theo đà này, tương lai khi chúng ta khai chiến với Đế Quốc Tinh La, ngươi chính là Nguyên Soái của ta."
"Tạ điện hạ." Quất Tử vội vàng quỳ xuống bên cạnh xe lăn của Từ Thiên Nhiên.
Từ Thiên Nhiên đưa tay đỡ lấy nàng, nói: "Đã nói rồi, giữa chúng ta không cần khách sáo như thế. Năm xưa, nếu không phải ngươi cứu mạng ta, ta đã sớm không còn trên cõi đời này. Trong số thuộc hạ bên cạnh ta, người có thực lực mạnh hơn ngươi không thiếu, nhưng người thực sự khiến ta yên tâm, cũng chỉ có mình ngươi."
Trong đôi mắt đẹp của Quất Tử tràn ngập vẻ cảm kích, chỉ là Từ Thiên Nhiên không hề phát hiện, sâu trong đáy mắt nàng lại là một tia lạnh lùng.
*Ở trước mặt ngươi thật sự có thể tùy ý sao? Trước đây, có một vị đại thần cũng có công lớn với ngươi, cũng chỉ vì biểu hiện tự nhiên hơn một chút trước mặt ngươi, mà không lâu sau đã đột tử tại nhà riêng. Người hạ lệnh, chính là ta đã giúp ngươi truyền đi.*
Quất Tử đối với tính cách của Từ Thiên Nhiên hiểu rất rõ. Vị thái tử điện hạ này đúng là hùng tài đại lược, mục tiêu cả đời của hắn chỉ có một, đó chính là thống nhất toàn bộ Đấu La Đại Lục. Mà hắn có trí tuệ, có thể nhẫn nhịn, thủ đoạn lại tàn nhẫn. Mặc dù thân mang tàn tật, nhưng gần như có đủ mọi điều kiện tiên quyết để thành công.
Chỉ là, kể từ khi hắn bị chặt đứt hai chân, mất đi năng lực của đàn ông, tính cách của cả người hắn bắt đầu trở nên ngày càng âm lãnh. Thỉnh thoảng lệ khí toát ra, ngay cả Quất Tử cũng không dám dễ dàng đến gần. Hắn không chỉ là một vị kiêu hùng, đôi khi, Quất Tử thậm chí còn cảm thấy hắn là một kẻ điên, một kẻ điên thông minh tuyệt đỉnh.
Nàng muốn báo thù, nàng cần sự chống lưng của một kẻ điên như vậy. Nhưng nàng lại không muốn đi vào vết xe đổ của vị đại thần kia, bởi vậy, mỗi khi ở trước mặt Từ Thiên Nhiên, bất cứ lúc nào, nàng đều biểu hiện rất cẩn thận, cẩn trọng. Đem những suy nghĩ chân chính trong lòng mình chôn giấu thật sâu, thật kỹ.
Và, trong những suy nghĩ đó, còn lặng lẽ cất giấu hình bóng của một người thanh niên đã từng vì nàng mà trọng thương.
"Bên phía đại hội chuẩn bị cũng gần xong rồi chứ? Hồng Trần đường chủ có báo cáo gì về không?" Từ Thiên Nhiên tiếp tục hỏi. Những lúc không có chiến sự, Quất Tử gần như trở thành sĩ quan tình báo quan trọng nhất của hắn. Có một điều Từ Thiên Nhiên không hề khoa trương, hắn đối với Quất Tử đúng là vô cùng tin tưởng.
Quất Tử gật đầu nói: "Đã chuẩn bị ổn thỏa. Mọi việc đều đang tiến hành theo kế hoạch ban đầu."
Từ Thiên Nhiên thản nhiên nói: "Chim khôn chọn cành mà đậu, hy vọng lựa chọn của bọn họ sẽ thông minh một chút. Nếu không thì, đúng là đáng tiếc. Người của Học Viện Sử Lai Khắc đã đến chưa? Bọn họ chính là nhà vô địch của kỳ trước. Hơn nữa, nếu tình báo không sai, lần này đại diện Học Viện Sử Lai Khắc dự thi vẫn là những người đã giành chức vô địch lần trước. Nếu là vậy, tỷ lệ đoạt giải quán quân của họ sẽ rất cao! Chỉ đáng tiếc, người của Học Viện Sử Lai Khắc, e là rất khó để ta thu phục."
Trái tim Quất Tử "thịch" một tiếng, nàng hoàn toàn hiểu rõ, người kia, chắc chắn là một thành viên trong đội ngũ đó.
Từ Thiên Nhiên nói: "Học Viện Sử Lai Khắc tạm thời vẫn không nên trêu chọc. Đến lúc đó cứ để họ đi là được. Chút mặt mũi này, vẫn phải nể nang Sử Lai Khắc. Ta cũng rất muốn xem thử, khi người của Học Viện Sử Lai Khắc gặp phải người của chúng ta, sẽ tạo ra tia lửa đặc sắc đến thế nào. Đúng rồi, ngươi đi mời Chung Ly tiên sinh đến đây, cứ nói ta có việc quan trọng muốn thương lượng với ông ấy."
"Vâng." Quất Tử đứng dậy, vội vàng rời đi.
Từ Thiên Nhiên lại một lần nữa nhắm mắt lại, vẫn giữ vẻ mặt mỉm cười thanh thản. Cả người hắn trông như đang lim dim ngủ. Trong hậu hoa viên chim hót hoa thơm này, cảm giác yên tĩnh thoải mái ấy thật khiến người ta mê đắm.
Tại một nơi cách Minh Đô khoảng 100 km, mọi người trong Đường Môn hạ xuống. Đi tiếp về phía trước chính là tiến vào địa phận Minh Đô. Mà với tư cách là thủ đô của một quốc gia, lại là quốc gia am hiểu nhất về Hồn Đạo Khí, nếu bay tiếp về phía trước, e rằng sẽ trở thành mục tiêu cho hệ thống phòng ngự của thành Minh Đô.
Suốt một đường đi tới, vô kinh vô hiểm, chỉ mất nửa ngày công phu, mọi người đã đến được nơi này.
Nhóm lửa nấu cơm, tuy mọi người đều rất nhớ tay nghề của Hoắc Vũ Hạo, nhưng cũng không thể để một "người tàn tật" phải bận rộn thêm nữa. Giang Nam Nam, Tiêu Tiêu, Vương Đông Nhi, ba cô gái chẳng ai nhường ai, bắt đầu trổ tài nấu nướng. Về phần Kinh Tử Yên, tuy cũng là một cô nương..., nhưng nàng dường như ngoài việc múa đao múa thương ra, đối với những việc này thực sự không rành cho lắm! Nhất thời chỉ có thể đỏ mặt phụ giúp mọi người.
Trong số các cô gái, người có tay nghề tốt nhất lại là Giang Nam Nam. Vương Đông Nhi tuy cũng đã học Hoắc Vũ Hạo vài ngày, nhưng cuối cùng vẫn là nửa đường xuất gia. Hoắc Vũ Hạo trước kia từng nghe Từ Tam Thạch nhắc tới, gia cảnh của Giang Nam Nam bần hàn, từ nhỏ đã hiểu chuyện rất sớm, việc lo liệu nhà cửa tuyệt đối là một tay hảo thủ. Sự thật chứng minh quả đúng như vậy.
Lần này bọn họ đến dự thi, trước khi xuất phát đã chuẩn bị đầy đủ, các loại nguyên liệu nấu ăn quả thực đã mang theo không ít. Có Hoắc Vũ Hạo, người sở hữu Hồn lực Cực Hạn Chi Băng ở đây, tự nhiên không sợ có vấn đề gì về độ tươi mới của thực phẩm.
Bữa trưa của Hoắc Vũ Hạo là do Vương Đông Nhi đút. Đương nhiên, là dùng thìa, chứ không phải dùng miệng, dù sao cũng đang có mặt bao nhiêu người.