"Thiên Dược Phường của chúng ta đã hoạt động ở Hắc Hoàng Thành hơn mười năm, nay lại đến Cổ Linh Thành mở thêm chi nhánh, không biết có thể thích ứng được với nơi đó hay không." Diêu Phường Chủ có phần sầu lo, dù sao muốn mở một hiệu thuốc tại một đại thành thị, cho dù chỉ là chi nhánh, thì nhân lực và vật lực tiêu hao cũng vô cùng to lớn. Nếu thất bại, đó sẽ là một đả kích nặng nề đối với Thiên Dược Phường.
"Nếu ta đã ngỏ lời, vậy thì ở Cổ Linh Thành, những ưu đãi tương ứng chắc chắn sẽ nghiêng về phía Thiên Dược Phường của các vị. Hơn nữa, ta là Luyện Dược Sư, vì vậy không cần lo lắng về vấn đề dược liệu không tiêu thụ được. Nếu có dược liệu quý giá còn dư, chỉ cần giá cả không quá vô lý, ta đều có thể thu mua lại." Cổ Hà đưa ra một vài điều kiện của mình, còn có thể lay động được đối phương hay không thì phải xem quyết định của bà. Nếu không được, y đành phải dạo một vòng Hắc Hoàng Thành này, xem có hiệu thuốc lớn nào khác hứng thú với thị trường dược liệu ở Cổ Linh Thành hay không.
Diêu Phường Chủ khẽ xoa trán, trầm ngâm một hồi rồi đáp: "Đa tạ hảo ý của Cổ Các chủ, nhưng chuyện này quá lớn, ta cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng. Trong vòng ba ngày, nhất định sẽ cho ngài câu trả lời."
"Được, trước khi đấu giá hội kết thúc ta đều sẽ ở tại Hắc Hoàng Các, nếu đã suy nghĩ xong, có thể đến đó tìm ta." Cổ Hà gật đầu, cũng không nói thêm gì, tránh để người khác cho rằng hắn đang ép người. Y nhận lấy toàn bộ hộp ngọc rồi hài lòng rời đi. Diêu Phường Chủ cùng Diêm lão tiễn Cổ Hà ra đến tận cửa Thiên Dược Phường, rồi mới quay người trở lại lầu hai.
"Diêm lão, ngài thấy chuyện mở chi nhánh ở Cổ Linh Thành thế nào?" Vừa trở lại lầu hai, Diêu Phường Chủ liền hỏi ý kiến Diêm lão.
Với địa vị của Diêm lão ở Thiên Dược Phường, nếu ý kiến của ông và bà có khác biệt, thì người thỏa hiệp phần lớn sẽ là bà, dù rằng Diêm lão thường chỉ quan sát chứ không can dự vào nhiều chuyện. "Ta thấy có thể thử xem. Tuy giai đoạn đầu xây dựng cần rất nhiều tiền bạc và nhân lực, nhưng một khi đi vào vận hành ổn định, lại có vị đại nhân kia cam kết, khả năng thua lỗ là rất thấp. Hơn nữa, đây cũng là một con đường lùi cho Thiên Dược Phường, sau này nếu Hắc Hoàng Tông gây khó dễ, chúng ta có thể chuyển đến Cổ Linh Thành." Diêm lão nghiêm túc suy tư một hồi, mạch lạc trả lời.
"Diêm lão nói có lý, nhưng ta đoán Cổ Các chủ phần lớn là coi trọng năng lực thu thập dược liệu của chúng ta, nếu không đã chẳng đưa ra điều kiện tốt như vậy."
"Nếu không đem dược tài tốt đến Cổ Linh Thành, e rằng sẽ không làm hắn hài lòng. Nhưng nếu đem hết dược liệu quý giá sang bên đó, thì cửa hàng chính của chúng ta ở Hắc Hoàng Thành này thanh thế lại yếu đi mấy phần, tạo cơ hội cho các hiệu thuốc khác thừa cơ chen chân, hơn nữa còn có thể khiến khách quen bất mãn."
Những lợi ích mà Diêm lão nói, Diêu Phường Chủ đều hiểu rõ. Nhưng bà cũng biết, muốn có được những điều đó thì phải trả giá. Nếu không thể làm Cổ Các chủ hài lòng, e rằng những ưu đãi kia sẽ dần biến mất, lại còn ảnh hưởng đến chuyện làm ăn ở đây.
"Thôi vậy, chuyện này cứ do ngươi quyết định đi. Nhưng ta vẫn phải nhắc nhở ngươi một câu, cho dù Cổ Các chủ chưa đạt tới Thất phẩm, thì cũng đã rất gần rồi. Giao hảo với một người như vậy, không có chỗ xấu đâu." Diêm lão nói một câu đầy ẩn ý, rồi lắc đầu rời khỏi lầu hai, chỉ còn lại một mình Diêu Phường Chủ ngồi đó trầm tư.
Sau khi rời khỏi Thiên Dược Phường, Cổ Hà lại tiếp tục dạo quanh các hiệu thuốc khác trong thành, thu mua toàn bộ những dược liệu có thể dùng đến, hoặc sắp dùng đến. Y đi gần như cả ngày, dạo qua gần một nửa khu vực của Hắc Hoàng Thành, và cũng vì thế mà tiêu tốn hơn mười triệu kim tệ cùng hơn trăm viên đan dược.
Nhưng nhìn những dược liệu trong nạp giới, Cổ Hà vẫn cảm thấy vô cùng xứng đáng.
Thấy sắc trời dần tối, Cổ Hà liền không đi dạo nữa mà đi thẳng về phía Hắc Hoàng Các ở trung tâm thành phố.
Nói đến Hắc Hoàng Các, đây là một tòa kiến trúc mà Hắc Hoàng Tông chuyên dùng để chiêu đãi những cường giả có tiếng tăm ở Hắc Giác Vực. Những người nhận được lời mời và có thể tiến vào bên trong đều là cường giả hoặc thủ lĩnh thế lực có danh vọng lớn tại Hắc Giác Vực. Việc phòng vệ ở đây vô cùng nghiêm ngặt, trong phạm vi trăm thước xung quanh đều có thủ vệ của Hắc Hoàng Tông canh gác, nếu không có lệnh bài mà đến gần sẽ lập tức bị trục xuất.
Cổ Hà đi thẳng đến cổng lớn của Hắc Hoàng Các. Khi y sắp tiến vào, một lão giả mặc lam bào trong đám hộ vệ mỉm cười tiến lên đón, khách khí nói: "Hóa ra là Cổ Các chủ, lão phu là Xa Nhận, Trưởng lão của Hắc Hoàng Tông. Không biết ngài có lệnh bài không? Nếu không có, ta sẽ lập tức cho người mang đến một tấm kim bài."
Cổ Hà nhận ra Xa Nhận trước mắt là một vị Đấu Hoàng cường giả, y gật đầu, lấy ra tấm lệnh bài màu vàng óng mà vị lão giả ở cổng thành đã đưa, trao cho đối phương.
Xa Nhận nhận lấy lệnh bài, hài lòng gật đầu, cười nói: "Xem ra Lâm trưởng lão cũng có chút mắt nhìn. Các chủ vào Hắc Hoàng Các rồi sẽ có người dẫn ngài đến nơi ở, mời!"
Nói xong, lão nghiêng người, nhường ra lối đi phía sau.
Bên trong Hắc Hoàng Các được bài trí vô cùng xa hoa, đại sảnh lại càng rộng lớn như một quảng trường. Có thể thấy, để chiêu đãi những cường giả này, Hắc Hoàng Tông đã bỏ ra không ít công phu.
Cổ Hà không để tâm đến sự ồn ào náo nhiệt trong đại sảnh, y vẫy tay gọi một thị nữ tới, bảo nàng dẫn mình đến phòng nghỉ.
Hắc Hoàng Các có diện tích khá lớn, gần như tương đương với một thôn xóm nhỏ, thừa sức chứa hơn ngàn người. Nơi ở được chia thành ba khu vực Thiên, Địa, Nhân dựa theo thực lực hoặc thế lực đứng sau. Tấm lệnh bài màu vàng óng mà Cổ Hà nắm giữ không nghi ngờ gì đã giúp y được xếp vào khu Thiên cấp.
Thị nữ dẫn đường dừng lại trước một căn phòng. Nói là một căn phòng, nhưng thực chất lại giống một tòa cung điện hơn. Chỉ riêng phần trang hoàng bên ngoài đã cao hơn một bậc so với trong đại sảnh, cho dù so với hoàng cung của Gia Mã Đế Quốc mà Cổ Hà từng thấy cũng không hề thua kém. Điều này cũng bình thường, dù sao một Đấu Hoàng cường giả bàn về địa vị cũng đủ để sánh ngang với đế vương.
"Đại nhân, phòng của ngài đã đến. Có cần ta giúp ngài chuẩn bị giường chiếu không?" Thị nữ đẩy cửa ra, giọng nói mang theo âm điệu quyến rũ.
Những người được Hắc Hoàng Tông chọn làm thị nữ, nhan sắc tự nhiên không tầm thường. Lúc này, nàng lại mang dáng vẻ e thẹn rụt rè, khiến người ta không khỏi thèm muốn.
"Không cần, ta tự lo được!" Tuy thị nữ trước mắt quả thực có vài phần mỹ sắc, nhưng so với Vân Vận hay Tiểu Y Tiên thì còn kém rất xa, Cổ Hà vẫn chưa để vào mắt. Hơn nữa, thị nữ của Hắc Hoàng Tông cũng có liên quan đến Hắc Hoàng Tông, vì một thị nữ mà dính dáng quan hệ với họ thì thật không đáng. Cho nên, vẫn là nên quản tốt nửa thân dưới của mình!
Không để ý đến ánh mắt có phần thất vọng của thị nữ, Cổ Hà bước vào phòng. Cổ Hà khẽ búng ngón tay, cánh cửa sau lưng liền tự động đóng sập lại. Trong phòng đèn đuốc sáng trưng, đèn ở đây không phải loại đèn dầu thắp lửa thông thường, mà là ma tinh đăng. Dưới sự thúc đẩy của Hỏa thuộc tính ma tinh, loại đèn lồng đặc chế này tỏa ra ánh sáng rực rỡ hơn đèn dầu rất nhiều, và đương nhiên cũng đắt hơn vô số lần. Chỉ riêng chi phí chiếu sáng một đêm trong căn phòng này, e rằng cũng đủ cho một gia đình bình thường tiêu xài cả năm.
Cầm lên một chiếc ma tinh đăng, Cổ Hà phát hiện nguyên lý phát sáng của nó cực kỳ đơn giản, chỉ là rút năng lượng bên trong ma tinh ra rồi chuyển hóa thành ánh sáng. Y liền mất hứng thú tìm hiểu thêm...