Cổ Hà nảy sinh lòng hiếu kỳ, bèn ngồi xổm xuống, ôn tồn nói: "Vậy ngươi hãy cho ta biết nguyên do đi. Ta cũng đang buồn chán, đến cái trấn này, hết điều này đến điều kia đều bị cấm, tối đến còn có lệnh giới nghiêm, thật sự quá tẻ nhạt. Chỉ cần ngươi thỏa mãn sự tò mò của ta, ta không những dẫn ngươi đi ăn một bữa no nê mà còn mua cho ngươi một bộ quần áo ấm áp."
*Người này đến từ nơi khác, có lẽ, hắn sẽ không sợ mình.* Đứa trẻ thầm nhen nhóm một tia hy vọng.
Đứa bé đưa một bàn tay từ trong lòng ra, nhắm nghiền mắt như thể đang chờ đợi sự phán xét, rồi nói: "Bởi vì trên tay ta có vảy, mọi người đều coi ta là quái vật, nên mới đuổi ta đến đây."
Trên bàn tay đưa ra quả nhiên có những chiếc vảy rắn màu xanh nhạt. Nghĩ đến độ tuổi của đứa trẻ trước mắt, lại liên tưởng đến việc con lai giữa người và Xà Nhân thường khó sống qua hai tuổi, thân phận của nó dường như đã rõ như ban ngày.
Sự im lặng của Cổ Hà khiến đứa trẻ trên mặt đất bất an. Nó vội rụt tay về, co người lại thành một cục, giọng nói run rẩy mang theo tiếng khóc nức nở: "Xin đừng đánh ta... Xin lỗi, ta không nên dọa ngài... Xin lỗi, xin lỗi..."
Cổ Hà khẽ thở dài. Dù đây không phải là Thanh Lân, hắn cũng quyết định sẽ tìm một gia đình tử tế để nhận nuôi đứa trẻ này. Không vì điều gì khác, chỉ vì hắn cảm thấy sai lầm của Nhân Loại và Xà Nhân không nên để một đứa trẻ phải gánh chịu.
Cổ Hà đưa tay đặt lên đầu đứa trẻ, khiến toàn thân nó run lên. Nỗi sợ hãi làm cơ thể nó run rẩy càng thêm kịch liệt. May thay, giọng nói của Cổ Hà đã cắt đứt dòng suy nghĩ hoảng loạn của nó.
"Ta không bị dọa sợ, chỉ cảm thấy, trên tay mọc ra vảy, thật kỳ diệu! Có thể cho ta xem lại lần nữa không?" Cổ Hà vuốt ve mái tóc rối bù của đứa trẻ, chân thành đề nghị.
Đứa trẻ trên đất không thể tin nổi mà mở to mắt nhìn Cổ Hà, dường như muốn xác định xem hắn có đang lừa gạt mình hay không. Cổ Hà chỉ mỉm cười nhìn nó, nụ cười ấy khiến cuộc đời vốn chỉ toàn bị chối bỏ của nó lần đầu tiên nghe được một âm thanh khác biệt. Dù không phải là sự thừa nhận, nhưng cảm giác được đối xử như một con người thật sự quá đỗi tốt đẹp. Đứa trẻ run rẩy vì lạnh, cố gắng ngồi dậy, sụt sịt mũi, vành mắt ửng đỏ nói: "Đương nhiên là được ạ."
Nói xong, nó cẩn thận đưa tay ra trước mặt Cổ Hà. Sự hoài nghi mang đến cảm giác tự ti, khiến nó vẫn ngờ vực rằng người trước mắt đang muốn trêu đùa mình. Nhưng dù chỉ để được nghe lại câu nói "những chiếc vảy mà nó căm ghét thật kỳ diệu", nó vẫn liều lĩnh đưa tay ra.
Dưới ánh trăng, lớp vảy phản chiếu ánh sáng thanh u, tựa như được đúc từ ngọc bích. Cổ Hà nắm lấy cánh tay nó, nghiêm túc nhìn vào đôi mắt đầy tự ti và né tránh kia, nói: "Ta đổi cách nói khác nhé." Thấy sắc mặt đứa trẻ tái nhợt đi vì lời nói của mình, Cổ Hà nở một nụ cười rạng rỡ: "Là những chiếc vảy rất đẹp."
Nụ cười rực rỡ ấy dường như chiếu rọi vào tâm hồn nhỏ bé, đầy thương tổn của nó. Nó cảm thấy cả đời này cũng sẽ không bao giờ quên được nụ cười ấy.
"Ngài... ngài không sợ sao?" Nhưng nỗi nghi hoặc trong lòng vẫn thôi thúc nó phải hỏi.
"Có gì đáng sợ chứ? Bọn họ căm ghét ngươi, không phải lỗi của ngươi, mà là vì họ không đủ năng lực đi tìm Xà Nhân báo thù, nên mới trút hết thù hận đối với Xà Nhân lên người ngươi." Cổ Hà vuốt đầu nó, thương cảm nói.
Lần đầu tiên có người đồng tình với nó, lần đầu tiên có người không trách tội nó, khiến đôi mắt nó tuôn ra những giọt lệ lớn. Cổ Hà lấy từ trong Nạp Giới ra một bộ y phục khoác lên người nó, đợi tâm trạng nó ổn định lại, hắn mới hỏi vấn đề mà mình vẫn luôn quan tâm.
"Ngươi tên là gì?"
"Ta... ta tên Thanh Lân." Cô bé lau khô nước mắt, ấp úng trả lời.
Trong lòng Cổ Hà dâng lên một tia kích động, đúng là không uổng công tìm kiếm, nhưng hắn vẫn xác nhận lại: "Thanh Lân, nghe như tên con gái. Ngươi là nữ?"
Đứa trẻ trước mắt quả thật không thể phân biệt được giới tính, khuôn mặt nhỏ nhắn lem luốc, thân thể chưa phát triển cũng khó mà nhận ra.
"Ta... ta là con gái." Nói xong, cô bé cúi đầu, như thể vừa trả lời một câu hỏi vô cùng xấu hổ.
Cổ Hà xác định người trước mắt chính là Thanh Lân, bèn kéo cô bé dậy: "Nếu là con gái thì dễ rồi. Ta vừa hay đang thiếu một thị nữ, ngươi có muốn đảm nhận không? Nói trước, học các quy tắc của thị nữ sẽ rất vất vả đấy."
Cổ Hà không nhận cô bé làm đồ đệ. Lúc này, Thanh Lân đang thiếu thốn trầm trọng cảm giác được công nhận và nhận thức về giá trị tồn tại của bản thân, cần cho cô bé một chức vị hầu hạ mới có thể khiến cô bé cảm nhận được giá trị của mình. Đương nhiên Cổ Hà sẽ không để cô bé đi học mấy quy tắc thị nữ gì đó, như vậy chỉ lãng phí thời gian.
Trong mắt Thanh Lân lóe lên tia sáng vui mừng: "Thật không ạ? Ngài cần ta làm thị nữ cho ngài."
"Đương nhiên, nhưng thị nữ của ta không chỉ biết hầu hạ người khác mà tu vi bản thân cũng phải tốt. Quanh đây không có nơi nào dạy dỗ thị nữ, ngươi cứ theo ta tu luyện trước đi! Phải chuẩn bị tinh thần chịu khổ đấy nhé!" Cổ Hà vuốt tóc Thanh Lân, mỉm cười nói.
Mặt trời sau một đêm say ngủ cuối cùng cũng ló dạng, bắt đầu công việc của mình. Ánh nắng chiếu lên khuôn mặt tươi cười của Cổ Hà, tựa như dát lên người hắn một lớp ánh vàng. Thanh Lân vội vàng gật đầu: "Ta không sợ khổ, chỉ cầu ngài đừng đuổi ta đi."
"Tất nhiên rồi. Đi thôi, chúng ta ra ngoài. Người ngươi bẩn quá rồi, phải tắm rửa, thay một bộ quần áo sạch sẽ thoải mái. Chúng ta đến tiệm y phục trước, mua cho ngươi hai bộ đồ để thay, sau đó sẽ về khách điếm." Cổ Hà nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Thanh Lân, vừa đi vừa nói.
"Vâng, tất cả đều nghe theo ngài." Dù bàn tay đang bị nắm lấy, bộ quần áo rách rưới khó lòng che được lớp vảy trên tay, nhưng Thanh Lân không muốn rút tay ra khỏi hơi ấm ấy. Dù sợ hãi ánh mắt ghê tởm của người ngoài, nhưng sự ấm áp trong lòng bàn tay càng khiến cô bé lưu luyến hơn.
Ra khỏi con hẻm nhỏ, người qua lại bắt đầu đông hơn, phần lớn là các chủ tiệm đang bày biện hàng hóa. Khi những người này nhìn thấy cặp đôi kỳ lạ là Cổ Hà và Thanh Lân, thấy Cổ Hà mặc một bộ y phục không rõ chất liệu nhưng chỉ nhìn qua đã biết là vô cùng quý giá, đa số đều nở nụ cười hiền hòa. Nhưng khi ánh mắt họ chuyển sang Thanh Lân bên cạnh, đặc biệt là nhìn thấy lớp vảy màu xanh lộ ra trên cánh tay, hầu hết đều lộ vẻ chán ghét. E rằng nếu không có Cổ Hà ở đây, họ đã dùng gậy gộc đuổi đi rồi.
Mỗi khi một ánh mắt mang theo sự ghê tởm không hề che giấu chiếu tới, thân hình nhỏ bé của Thanh Lân lại khẽ run lên. Cổ Hà dừng bước, nhìn Thanh Lân hỏi: "Ngươi có hận ai không, Thanh Lân?"
Thanh Lân mờ mịt lắc đầu: "Hận là gì ạ?"
"Hận chính là cảm giác muốn một người nào đó chết đi ngay lập tức. Khi hắn xuất hiện trước mắt ngươi, trong đầu ngươi chỉ có một suy nghĩ duy nhất là lao đến giết chết hắn." Cổ Hà chậm rãi giải thích.
"Vậy... vậy thật đáng sợ, Thanh Lân chưa từng hận ai cả." Thanh Lân bị lời giải thích của Cổ Hà dọa sợ, lắp bắp trả lời.
"Nhưng những người này lại hận ngươi, không phải vì ngươi đã làm gì sai với họ, mà chỉ vì trên người ngươi chảy dòng huyết mạch của Xà Nhân Tộc, nên họ đã trút hết thù hận đối với Xà Nhân lên người ngươi. Chuyện như vậy, chỉ cần Xà Nhân và Nhân Loại còn đối đầu, sẽ vẫn mãi tồn tại."
"Vậy... lẽ nào không có cách nào hóa giải hận thù giữa hai tộc sao?" Thanh Lân ngây thơ hỏi.