Màn đêm dần buông xuống Diệp thành. Tiếng huyên náo từ trận đại chiến kinh thiên động địa ban ngày đã lắng lại, nhưng dư âm của nó vẫn gieo vào lòng người sự kích động và hưng phấn khó tả. Một trận chiến ở cấp bậc này, ngay cả tại Trung Châu cũng hiếm khi được chứng kiến.
Hơn nữa, điều khiến mọi người hiếu kỳ nhất chính là thân phận của thiếu nữ áo xanh xuất hiện vào phút cuối. Băng Hà Cốc là một thế lực lớn ở Trung Châu, thực lực của họ ai cũng tỏ tường. Thế nhưng không ngờ ngay cả Băng Hà Cốc chủ cũng phải chịu thua, mặt mày tro tàn, chật vật bỏ chạy dưới vô số ánh mắt soi mói, tất cả cũng chỉ vì thiếu nữ kia. Bởi vậy, có thể thấy thế lực sau lưng nàng đáng sợ đến mức nào.
Ánh trăng rằm trong đêm tối mịt mùng mang theo hơi lạnh băng giá, lặng lẽ phủ lên đống đổ nát của thành phố một tầng sương bạc mông lung.
Tại một góc sâu trong khách phòng, Tiêu Viêm ngồi xếp bằng trên giường, hai tay kết ấn tu luyện. Hô hấp của hắn có phần nặng nề, một luồng khí tức nóng bỏng mơ hồ lượn lờ quanh thân.
Trận đại chiến ban ngày, dù Tiêu Viêm không bị trọng thương nhưng đấu khí trong cơ thể gần như cạn kiệt. Hơn nữa, khi thi triển Thiên Hỏa Tam Huyền Biến để ngưng tụ đóa hỏa liên kia, năng lượng cuồng bạo trong đó cũng phản phệ lại, gây nên một vài thương tổn cho cơ thể. Nếu không nhờ thân thể vốn cường hãn, e rằng một vài kinh mạch đã bị luồng năng lượng cuồng bạo kia chấn vỡ.
Từng luồng năng lượng thiên địa từ từ tiến vào cơ thể Tiêu Viêm, sau đó trải qua quá trình tinh luyện rồi hóa thành những dòng đấu khí tinh thuần chảy xuôi trong kinh mạch, làm cho cảm giác đau nhức âm ỉ dần dịu đi.
Yên tĩnh tu luyện kéo dài gần ba giờ, đôi mắt đang nhắm chặt của Tiêu Viêm mới chậm rãi mở ra, sắc mặt tái nhợt cũng dần trở nên hồng hào. Đấu khí khô kiệt trong cơ thể sau một hồi tĩnh dưỡng cũng đã sung túc trở lại.
"Thực lực vẫn chưa đủ… Với thực lực hiện tại của ta, cùng lắm chỉ có thể đối phó với cường giả Đấu Tông đỉnh phong. Muốn chống lại Đấu Tôn, trừ phi thi triển Hủy Diệt Hỏa Liên, bằng không khó lòng gây được thương tổn gì cho cường giả cấp bậc này."
Mở mắt ra, cảm nhận tình hình trong cơ thể, Tiêu Viêm khẽ thở dài, trầm ngâm lẩm bẩm.
Trận đại chiến hôm nay quy tụ quá nhiều cường giả, điều này khiến Tiêu Viêm chân chính nhận thức rõ thực lực của bản thân. Tại Trung Châu, tất cả đều dựa vào thực lực để nói chuyện. Hôm nay, nếu không có Huân Nhi đột nhiên xuất hiện, nhóm người của hắn e rằng khó mà bình yên rời đi. Nhưng nếu hắn có được thực lực cường hãn như Băng Hà Cốc chủ, cục diện sáng nay đã hoàn toàn khác, cũng không cần phải dựa vào vận may và sự trợ giúp của người khác.
Hơn nữa, Huân Nhi có thể cứu hắn một lần, hai lần, nhưng không thể cứu hắn cả đời!
Dù biết sau lưng Huân Nhi là Cổ tộc hùng mạnh, nhưng trong lòng Tiêu Viêm vẫn luôn tồn tại một sự kiêng kỵ sâu sắc. Hắn không rõ chuyện năm đó của Tiêu gia rốt cuộc có quan hệ gì với họ, nhưng mục đích của đối phương thì hắn rất rõ, chính là mảnh Đà Xá Cổ Đế Ngọc trong tay mình. Có điều, họ chỉ áp dụng những thủ đoạn ôn hòa, không như Hồn Điện bất chấp tất cả.
Lần này Huân Nhi ra tay cứu giúp, tin tức chắc chắn sẽ nhanh chóng truyền đến tai Cổ tộc. Tiêu Viêm không rõ thái độ của họ đối với mình ra sao, nhưng mọi việc vẫn cần phải tính đến trường hợp xấu nhất. Nếu một ngày nào đó Cổ tộc cũng ra tay với mình, muốn dùng vũ lực cướp đoạt Đà Xá Cổ Đế Ngọc, vậy thì hắn phải có đủ sức mạnh để tự bảo vệ.
Đối với Huân Nhi, Tiêu Viêm tuyệt đối tin tưởng. Hắn biết dù mình và Cổ tộc của nàng có đối lập, nàng cũng sẽ không bao giờ làm hại mình. Điểm này, chỉ cần nhìn vào việc Cổ tộc không hề hay biết Đà Xá Cổ Đế Ngọc đang ở trong tay hắn là có thể thấy rõ. Việc Huân Nhi biết mà không nói cho gia tộc đã đủ để hắn thấy được vị trí của bản thân trong lòng nàng.
Đương nhiên, nếu mọi chuyện thực sự diễn ra như thế, Huân Nhi chắc chắn sẽ bị kẹt ở giữa. Đến lúc đó, bất kể ai thắng ai thua, người đau khổ nhất vẫn là nàng. Mà đây lại là điều Tiêu Viêm không muốn thấy nhất.
"Suy cho cùng, tất cả vẫn là do thực lực không đủ! Nếu ta có đủ sức mạnh, dù là Cổ tộc cũng không dám tùy tiện ra tay!"
Khẽ thở dài một tiếng, Tiêu Viêm siết chặt nắm tay. Thực lực càng tăng tiến, hắn lại càng cảm nhận sâu sắc tầm quan trọng của sức mạnh!
Người thân, tình yêu, gia tộc… Tất cả đều cần có thực lực để bảo vệ.
Trong mắt chợt lóe lên tinh quang, bàn tay Tiêu Viêm nhẹ nhàng vuốt ve lồng ngực. Nơi đó, vẫn còn hơn một nửa Ma Độc Ban tồn tại. Nếu có thể luyện hóa hoàn toàn thứ này, Tiêu Viêm tin chắc mình có thể đột phá đến Tứ tinh Đấu Tông. Sau này, nếu lại một lần nữa mượn sức mạnh của Tam Thiên Diễm Viêm Hỏa, nói không chừng có thể đạt đến Đấu Tông đỉnh phong. Khi đó, dù có gặp lại Băng Hà, hắn vẫn có sức đánh một trận.
"Đợi thương thế khỏi hẳn liền bắt tay vào việc luyện hóa Ma Độc Ban. Thứ này đã ở trong cơ thể mình nhiều năm như vậy, cũng đã đến lúc giải quyết rồi!"
Tiêu Viêm siết chặt nắm tay, âm thầm hạ quyết tâm.
Nắm tay chậm rãi buông ra, Tiêu Viêm vừa định tiến vào trạng thái tu luyện lần nữa thì ánh mắt đột nhiên chuyển hướng về phía cửa sổ, cất tiếng cười:
"Đã đến rồi sao còn ẩn mình làm gì?"
Tiếng cười của Tiêu Viêm vừa dứt, một tiếng cười khẽ trong trẻo cũng truyền vào phòng. Một bóng hình xinh đẹp nhanh như chớp lướt vào, duyên dáng yêu kiều, tiêu sái đứng trước mặt hắn, cười nói:
"Trời đã khuya thế này, sao Tiêu Viêm ca ca còn chưa nghỉ ngơi?"
Nhìn nụ cười kiều mị dưới ánh đèn, làm nổi bật lên nét thanh nhã động lòng người của thiếu nữ, trong lòng Tiêu Viêm dâng lên một cảm giác nóng bỏng. Tình cảm bị đè nén bao năm, tại khoảnh khắc này rung động mãnh liệt, khó lòng che giấu.
Xòe tay ra, Tiêu Viêm nắm lấy bàn tay mảnh mai, mềm mại như ngọc của Huân Nhi, trong lòng dấy lên một sự yêu thích không muốn buông rời.
Bị Tiêu Viêm nắm tay, trên gương mặt Huân Nhi hiện lên một nét thẹn thùng hiếm thấy, nhưng nàng không hề rút tay lại. Cách xa Tiêu Viêm nhiều năm như vậy, tình cảm chưa từng phai nhạt, ngược lại thời gian trôi qua càng khiến nó thêm lắng đọng và sâu đậm.
Bước từng bước nhẹ nhàng, Huân Nhi ngồi xuống cạnh giường, dịu dàng tựa đầu vào bờ vai rộng rãi của hắn, thì thầm:
"Tiêu Viêm ca ca, những năm qua, Huân Nhi rất nhớ huynh!"
Nghe những lời nói khiến lòng người tan chảy, trái tim Tiêu Viêm ấm áp hẳn lên. Cánh tay hắn trượt xuống, ôm lấy vòng eo thon mềm mại của nàng, khẽ vén những lọn tóc vương trên khuôn mặt thanh tú, tận hưởng mùi hương dịu dàng thơm ngát. Chút phiền não vừa nảy sinh trong lòng cũng theo đó mà tan biến.
Huân Nhi cứ thế để Tiêu Viêm ôm vào lòng. Một lúc lâu sau, nàng mới ngẩng đầu lên, đôi mắt trong veo chăm chú nhìn hắn. Bàn tay nàng khẽ lật, một quyển trục màu vàng kim xuất hiện, đưa về phía Tiêu Viêm.
"Đây là Đế Ấn Quyết – Đệ tam ấn! Với thực lực của ca ca hiện giờ, đã có thể tu luyện nó."
Huân Nhi nhẹ giọng nói:
"Tiêu Viêm ca ca đừng từ chối! Trung Châu không phải Hắc Giác Vực, nơi này cường giả như mây. Có thêm một thủ đoạn bảo mệnh là có thêm một phần an toàn. Huân Nhi không thể ở lại đây lâu, Đế Ấn Quyết này, huynh đừng từ chối nữa…"
Ngắm nhìn quyển trục tỏa ra ánh sáng vàng rực, Tiêu Viêm ngẩn ra, chợt có chút lúng túng. Nàng dường như đã quyết tâm phải đưa vật này cho mình.
Dưới ánh mắt chăm chú của Huân Nhi, Tiêu Viêm thoáng chần chờ rồi cũng gật đầu nhận lấy. Đối với Đế Ấn Quyết, hắn quả thực có hứng thú không nhỏ. Hơn nữa, như lời Huân Nhi nói, ở Trung Châu mà không có đủ thủ đoạn, sự an toàn của bản thân sẽ giảm đi rất nhiều. Uy lực của Đế Ấn Quyết, Tiêu Viêm đã sớm tự mình lĩnh hội. Khai Sơn Ấn, Phiên Hải Ấn, khi hắn còn là Đấu Vương, Đấu Hoàng thì chúng đã có uy lực kinh người. Nhưng hiện tại, khi Tiêu Viêm đã là Đấu Tông, thi triển hai ấn này để đối phó với kẻ địch cấp bậc cao hơn thì hiệu quả đã giảm đi rất nhiều, tự nhiên là phải cần đến phương pháp tu luyện các tầng sau của Đế Ấn Quyết.
Thấy Tiêu Viêm nhận lấy quyển trục, trên gương mặt Huân Nhi mới nở một nụ cười rạng rỡ. Tiêu Viêm của hiện tại không còn bồng bột và liều lĩnh như trước, quả thật đã trưởng thành và nội liễm hơn rất nhiều.
"Đúng rồi, Tiêu Viêm ca ca, chuyện Đà Xá Cổ Đế Ngọc ở trên người huynh, không có ai khác biết chứ?"
"Ừ!"
Tiêu Viêm khẽ gật đầu. Vật này có liên quan quá lớn, hắn tự nhiên không thể tùy tiện nói ra. Ngay cả đám người Tiểu Y Tiên, Thiên Hỏa tôn giả cũng không hề hay biết.
Thấy vậy, Huân Nhi mới thoáng thở phào nhẹ nhõm.
"Đà Xá Cổ Đế Ngọc này, Cổ tộc cũng muốn có nó phải không?"
Tiêu Viêm khẽ cau mày, hỏi.
Nghe vậy, Huân Nhi chần chờ một chút, sau đó khẽ gật đầu, hạ giọng nói:
"Đà Xá Cổ Đế Ngọc liên quan đến bí mật của Đấu Đế. Chắc Tiêu Viêm ca ca cũng biết, từ thời Viễn Cổ đến nay, rất ít cường giả có thể đột phá tới cảnh giới Đấu Đế. Về phần những vị Đấu Đế năm đó, dường như đã đồng loạt biến mất chỉ sau một đêm, chỉ còn lưu lại một vài thông tin ít ỏi trong những thư tịch cổ."
Lần đầu được nghe thấy bí mật động trời bậc nhất đại lục này, Tiêu Viêm cũng chấn động tinh thần, nói:
"Vậy nếu tập hợp đủ những mảnh Đà Xá Cổ Đế Ngọc, sẽ có được phương pháp tấn thăng Đấu Đế sao?"
"Đấu Khí đại lục bao la rộng lớn, có không ít di tích của cường giả thời Viễn Cổ để lại. Bất quá, phần lớn những di tích này đều vô cùng hung hiểm. Nhưng dù vậy, mỗi lần có di tích xuất hiện đều gây nên chấn động khắp đại lục."
Nói đến đây, Huân Nhi nhìn Tiêu Viêm, nói tiếp:
"Lần gần đây nhất, có một tòa di tích Đấu Đế bị tàn phá đã hấp dẫn vô số cường giả tiến vào, Dược Trần lão tiên sinh cũng từng tham gia."
Tiêu Viêm khẽ cau mày, hắn từng ngẫu nhiên nghe Dược Lão nhắc qua, Phần Quyết chính là do sư phụ tình cờ đoạt được. "Chẳng lẽ, Phần Quyết chính là đoạt được từ trong di tích Đấu Đế đó?"
"Đà Xá Cổ Đế chính là vị Đấu Đế cuối cùng mà chúng ta có thể tìm thấy dấu vết trên Đấu Khí đại lục. Vị Đấu Đế này đã để lại một tòa động phủ trong không gian hư vô, gọi là Đấu Đế phủ. Tòa động phủ đó được bảo tồn vô cùng hoàn hảo. Cả Cổ tộc của muội và Hồn Điện đều khao khát tiến vào, mà Đà Xá Cổ Đế Ngọc chính là chìa khóa duy nhất để mở ra cánh cửa ấy!"