Trên bình nguyên vô tận, từng trận bão cát không ngừng gào thét càn quét. Vầng thái dương đã ngả về phía chân trời, ánh tà dương le lói khoác lên mảnh đất một lớp áo mỏng màu hồng nhạt, trong mơ hồ dường như còn thấp thoáng huyết quang yêu dị…
“Xoẹt!”
Trên bình nguyên hoang vắng không một dấu chân người, chỉ có tiếng gió rít gào không ngớt. Đúng lúc này, không gian hư vô đột nhiên gợn sóng kịch liệt. Một hố đen không gian khổng lồ chậm rãi thành hình…
Hố đen vừa xuất hiện, bên trong liền truyền ra từng đợt dao động. Vô số bóng người lăng không bước ra, cuối cùng đáp xuống mảnh bình nguyên này.
Đoàn người có khoảng hai ba mươi người, thoạt nhìn không có gì đặc biệt thu hút. Nhưng nếu có người sở hữu cảm giác nhạy bén đến gần, chắc chắn sẽ kinh hãi phát hiện ra luồng uy áp khủng bố đang tỏa ra từ họ.
“Đây chính là Tây Bắc đại lục sao?” Vừa đáp xuống mặt đất, một vị lão giả mặt đỏ kinh ngạc nhìn lướt qua xung quanh, đoạn quay đầu nhìn về phía một thanh niên áo đen đứng giữa đám người. Gương mặt quen thuộc ấy không ai khác chính là Tiêu Viêm, và đây chính là đoàn người vừa thông qua không gian trùng động, từ Tinh Vẫn Các đến Tây Bắc đại lục.
Đối diện với ánh mắt của Hồ lão đại, Tiêu Viêm khẽ lắc đầu. Tây Bắc đại lục vô cùng rộng lớn, khu vực hắn quen thuộc chỉ là những đế quốc lân cận Gia Mã đế quốc mà thôi. Đương nhiên hắn không thể biết đây là nơi nào.
“Thiếu Các chủ, nơi này hẳn là khu vực phía bắc của Tây Bắc đại lục. Vì chưa có tọa độ chính xác, không gian trùng động mà Các chủ thiết lập chỉ có thể truyền tống chúng ta đến một địa điểm ngẫu nhiên trên đại lục mà thôi.”
Bên cạnh Tiêu Viêm, một lão giả áo trắng quét mắt nhìn bốn phía, sau đó lấy ra một tấm bản đồ từ nạp giới. Giờ phút này, trên bản đồ có hơn phân nửa khu vực bị một cái đầu sư tử dữ tợn chiếm lĩnh, nửa còn lại thì chỉ ghi một chữ “Viêm”. Hẳn đây chính là phạm vi thế lực mà Viêm Minh và Sư Minh Tông đang chiếm cứ.
“Theo tình báo chúng ta thu được, khu vực phía bắc này đã rơi vào tay Sư Minh Tông. Nói cách khác, chúng ta đã bị truyền tống đến địa bàn của chúng. Nhưng điều này cũng không đáng lo ngại, ở phía bắc này không có nhiều cường giả của Sư Minh Tông. Lực lượng chủ chốt của chúng hầu hết đều tập trung ở nơi giao chiến với Viêm Minh.” Lão giả áo trắng trầm ngâm nói.
“Chỉ cần chúng ta đi về phía tây bắc, vượt qua một vài cửa ải là sẽ đến được địa bàn của Viêm Minh…”
Nhìn bản đồ, Tiêu Viêm khẽ gật đầu. Đoàn người của họ có hơn ba mươi vị Đấu Tôn, chỉ cần không chạm trán chủ lực của Hồn Điện và Sư Minh Tông thì đã quá đủ để san bằng mọi chướng ngại. Bởi vậy, muốn đến được Viêm Minh cũng không phải việc gì quá khó khăn.
“Nếu vậy thì khởi hành thôi, tiện đường thu thập thêm tin tức về tình hình hiện tại của Tây Bắc đại lục. Các vị cố gắng thu liễm khí tức, nghe theo sự sắp xếp của ta, không được tự ý hành động.”
Tiêu Viêm quay đầu, nhìn về phía tây bắc, sau đó vung tay lên, mũi chân điểm nhẹ xuống mặt đất, thân hình hóa thành một đạo lưu quang lướt nhanh về phía trước. Sau lưng hắn, vô số tiếng xé gió vang lên, từng đạo thân ảnh cũng theo sát gót.
Đoàn người thẳng tiến về phía tây bắc. Giờ đây, mảnh đất này đã nằm trong phạm vi khống chế của Sư Minh Tông. Do đó, trên đường đi, họ cũng gặp phải quân đội và cường giả của Sư Minh Tông trú đóng ở một số nơi. Nhưng cái gọi là cường giả này nhiều lắm cũng chỉ là Đấu Tông, trong mắt Tiêu Viêm, họ chẳng hề có chút uy hiếp nào. Vì vậy, cả hành trình không gặp phải trở ngại nào, ngược lại còn moi được khá nhiều thông tin về Tây Bắc đại lục từ miệng của đám “cường giả” Sư Minh Tông này.
Những tin tức thu được như một tảng đá đè nặng trong lòng Tiêu Viêm, bởi thế cục đã nghiêm trọng hơn dự đoán của hắn rất nhiều. Địa bàn mà Viêm Minh dốc sức mở rộng trong những năm qua đã bị co rút lại gần một phần ba. Hơn nữa, tốc độ rút lui còn không ngừng tăng nhanh, từ đó có thể thấy Hồn Điện đã phái ra lực lượng mạnh đến mức nào cho hành động lần này.
Cũng từ những tin tình báo này, Tiêu Viêm biết được phần lớn cường giả của Viêm Minh hiện đang tập trung tại ải Huyền Hoàng trên khe suối Huyền Hoàng. Nơi đó là cứ điểm quan trọng nhất bên ngoài đại bản doanh ở Gia Mã đế quốc của Viêm Minh. Nếu nó bị đánh chiếm, tuyến phòng ngự trong vòng ngàn dặm cũng sẽ sụp đổ theo. Hậu quả của việc này chính là Viêm Minh bị đẩy lùi về Gia Mã đế quốc, tất cả những nỗ lực trong mấy năm nay đều sẽ đổ sông đổ biển!
Bởi vậy, cường giả của Viêm Minh và một số tông phái khác hợp lực chống cự Sư Minh Tông đều đang tập trung ở ải Huyền Hoàng. Sư Minh Tông có chỗ dựa là Hồn Điện, thực lực của chúng đã đủ để quét ngang hầu hết các thế lực ở Tây Bắc đại lục, chưa kể đến nhiều cường giả bị chúng ép buộc và dụ dỗ. Do đó, ở Tây Bắc đại lục này không có thế lực nào có thể thực sự kháng cự được chúng, ngay cả Viêm Minh cũng đang ở thế hạ phong.
Ải Huyền Hoàng chính là nơi hai bên giao tranh, và đương nhiên Sư Minh Tông sẽ không dễ dàng bỏ cuộc. Theo lời của một vị cường giả đã gia nhập Sư Minh Tông, cường giả và quân đội tinh nhuệ của chúng đã tập trung hết đến khe suối Huyền Hoàng. Xem ra, chúng rõ ràng muốn dùng biện pháp mạnh để cướp lấy ải Huyền Hoàng, tiến thêm một bước đến việc chiếm lĩnh toàn bộ Tây Bắc đại lục.
Biết được những tin tức không mấy tốt lành này, Tiêu Viêm không thể không tăng tốc. Hắn phải đến ải Huyền Hoàng trước khi Sư Minh Tông chiếm được nơi đó. Nếu không, tổn thất của Viêm Minh sẽ vô cùng nặng nề…
Khe suối Huyền Hoàng nằm ở nơi giao nhau của hai dãy núi. Vì địa hình, nơi này là một cứ điểm trời sinh dễ thủ khó công. Phía trên bầu trời khe suối có những luồng gió cực kỳ âm hàn, dù là cường giả Đấu Hoàng cũng không dám để nó chạm vào người. Vách núi hai bên cửa ải như được một chiếc búa khổng lồ bổ ra, cực kỳ trơn nhẵn, mà hai dãy núi lại vô cùng hùng vĩ, nên dù là cường giả Đấu Hoàng cũng không thể trực tiếp bay qua được.
Ải Huyền Hoàng sừng sững đứng giữa khe suối. Trong phạm vi ngàn dặm, chỉ có nơi này mới có thể đi qua. Thậm chí một số đế quốc nhỏ gần đó cũng phải dựa vào nó để duy trì liên lạc. Với địa thế được trời ưu ái như vậy, tầm quan trọng của ải Huyền Hoàng không cần nói cũng biết. Năm đó, để chiếm được nơi này, Viêm Minh đã phải trả một cái giá vô cùng đắt.
Bên ngoài ải Huyền Hoàng là một thảo nguyên trải dài vô tận. Đứng trên cao có thể quan sát được hết mọi động tĩnh trên thảo nguyên. Nhưng hiện giờ, mảnh thảo nguyên này lại bị hắc vụ mịt mù bao phủ. Dưới lớp hắc vụ còn có thể mơ hồ nghe được những tiếng chém giết đinh tai nhức óc. Một luồng sát khí ngút trời tràn ra từ đó, khiến sắc mặt những người đứng trong ải Huyền Hoàng đều vô cùng ngưng trọng.
Một tòa kiến trúc sừng sững ở trung tâm cửa ải, bên trong là một đại điện vô cùng rộng lớn. Giờ phút này, không ít người đang ngồi trong đại điện, nhưng không ai lên tiếng. Bầu không khí nặng nề, áp lực bao trùm khắp nơi.
Trên chủ vị của đại điện, một thân ảnh lả lướt nóng bỏng lười nhác dựa vào lưng ghế, khuôn mặt lạnh lùng xinh đẹp thoáng vẻ mệt mỏi, nhưng đôi mắt đầy mị lực kia vẫn ẩn chứa sự kiêu ngạo và uy nghiêm của bậc thượng vị giả. Phần ngạo khí này, dù năm tháng trôi qua cũng không thể làm phai nhạt. Mà trong Viêm Minh, trừ Mỹ Đỗ Toa Nữ vương ra thì còn ai có được loại khí chất như thế nữa?
Thời gian trôi qua không để lại bất cứ dấu vết nào trên người nàng. Ngược lại, nó còn khiến vẻ đẹp mặn mà kia càng thêm nồng đậm.
“Chư vị, đại quân của Sư Minh Tông đã tiếp cận. Hôm nay chúng vẫn chỉ tấn công thăm dò, nhưng có lẽ không quá ba ngày nữa, chúng sẽ chính thức động thủ…”
Trong đại điện trầm mặc, Thải Lân đảo mắt qua toàn trường, từng khuôn mặt quen thuộc lần lượt hiện ra.
Băng Hoàng Hải Ba Đông, Đan Vương Cổ Hà, Pháp Mã… So với năm đó, họ đã có phần già đi, nhưng khí tức lại cường đại hơn rất nhiều. Hiển nhiên, trong mấy năm này, thực lực của họ đã tinh tiến không ít.
Nghe lời nàng, tất cả mọi người đều trầm mặc. Thấy vậy, một nam tử ngồi trên xe lăn khẽ thở dài, nhẹ giọng nói: “Thế lực của Sư Minh Tông quá mạnh. Số lượng cường giả đạt tới cảnh giới Đấu Tôn hơn xa chúng ta. Nếu giao chiến trực diện, chắc chắn chúng ta sẽ không địch nổi.”
Nói đến đây, Tiêu Đỉnh cười khổ. Trước thực lực tuyệt đối, cho dù mưu kế có tinh vi đến đâu, chu toàn đến đâu thì cũng sẽ mất đi tác dụng. Mấy năm nay, Viêm Minh đã gặp không ít khó khăn, nhưng đây là lần khiến hắn cảm thấy bất lực nhất…
“Nếu thật sự không còn cách nào khác thì liều mạng thôi. Tiến không được, lùi cũng chẳng xong, cứ thế này không bằng quyết một trận tử chiến!”
Bên cạnh Tiêu Đỉnh, một nam tử có khuôn mặt đầy hung lệ lạnh lùng nói. Nhìn dung mạo quen thuộc này, rõ ràng là nhị ca của Tiêu Viêm, Tiêu Lệ!
Nghe Tiêu Lệ nói vậy, trong lòng tất cả mọi người đều nặng trĩu. Thật sự đã nghiêm trọng đến mức đó rồi sao?
“Chưa cần phải như vậy…”
Tiêu Đỉnh đột nhiên lắc đầu, phá tan không khí trầm mặc ngột ngạt. Hắn ngẩng đầu lên, nở một nụ cười thản nhiên, nhẹ giọng nói: “Theo lời của mấy người Tiểu Y Tiên, trong khoảng thời gian này Tam đệ sẽ quay về Viêm Minh…”
Xoạt!
Lời này vừa thốt ra, tất cả ánh mắt trong đại điện đều đổ dồn về phía Tiêu Đỉnh, ngay cả Thải Lân trên chủ vị cũng không ngoại lệ.
Tam đệ của Tiêu Đỉnh, một số cường giả gia nhập Viêm Minh muộn có thể chưa từng tận mắt thấy người này, nhưng đều đã nghe danh. Bởi vì, thanh niên tên Tiêu Viêm kia mới thật sự là người sáng lập ra Viêm Minh!
Năm đó, người thanh niên này đã tạo ra không biết bao nhiêu kỳ tích. Bởi vậy, tuy Viêm Minh vẫn do Thải Lân cầm quyền, nhưng trong lòng rất nhiều người, Tiêu Viêm mới là lãnh tụ tinh thần thực sự!
Nhìn đại điện thoáng chốc trở nên sôi trào, Tiêu Đỉnh mỉm cười, trao đổi ánh mắt với Tiêu Lệ bên cạnh. Trong mắt cả hai đều có sự kiêu ngạo không thể che giấu. Phần kiêu ngạo này đến từ huynh đệ ruột thịt của họ, đến từ người thanh niên tên là Tiêu Viêm đó!
“Tam đệ, đệ rời đi lâu như vậy rồi, cũng đến lúc quay về rồi a.” Nhìn lên bầu trời đêm ngoài đại điện, Tiêu Đỉnh khẽ lẩm bẩm trong lòng.
✺ Lời văn AI bay như gió — Thiên Lôi Trúc giữ chỗ bình yên ✺