Màn đêm dần buông, bóng tối bao trùm khắp mặt đất. Vầng ngân nguyệt treo cao trên vòm trời, tỏa ra ánh trăng bàng bạc, nhàn nhạt, chậm rãi xua đi những tàn dư hắc ám cuối cùng.
Trong sân tĩnh lặng như tờ. Ba huynh đệ vận bộ y phục mềm mại, thoải mái, cùng ngẩng đầu ngắm sao trời, rồi lại chợt nâng chén rượu bên cạnh lên, cạn một hơi.
Uống cạn chén rượu trong tay, Tiêu Viêm nghiêng đầu nhìn hai vị huynh trưởng đã có chút men say, rồi chậm rãi đứng dậy, từ trong nạp giới lấy ra hai quyển trục có bìa mang phong cách cổ xưa, nhẹ nhàng đặt lên chiếc bàn trúc nhỏ trước mặt Tiêu Đỉnh và Tiêu Lệ. Bắt gặp ánh mắt nghi hoặc của họ, hắn mỉm cười nói: “Đây là hai quyển công pháp Huyền giai trung cấp, một thuộc tính mộc, một thuộc tính lôi, rất phù hợp với hai huynh. Bên trong còn có một bộ đấu kỹ Huyền giai cao cấp đi kèm, hai thứ kết hợp, uy lực khó lường.”
Nghe vậy, men say của Tiêu Đỉnh và Tiêu Lệ lập tức tan biến, cả hai sáng rực mắt lên. Ở Gia Mã đế quốc, công pháp Huyền giai cao cấp đã là bảo bối khó gặp, huống chi còn đi kèm cả một bộ đấu kỹ. Tính ra, giá trị của nó còn trân quý hơn cả một quyển công pháp cao cấp đơn thuần.
Hai quyển trục trên bàn trúc nhỏ tỏa ra sức hấp dẫn chí mạng. Dù là người bình tĩnh như Tiêu Đỉnh, trên mặt cũng không giấu được vẻ khát khao. Còn Tiêu Lệ, ngay khi Tiêu Viêm vừa dứt lời đã vội vã chộp lấy quyển trục màu bạc, yêu thích không nỡ buông tay, lẩm bẩm: “Hai thứ này mà đem đi bán đấu giá, nếu không được ba trăm vạn kim tệ thì đúng là hạ thấp giá trị của chúng.”
Tiếp nhận quyển trục màu lục còn lại, Tiêu Đỉnh nhẹ nhàng vuốt ve, cảm giác mềm dẻo thoải mái lan tỏa trong lòng bàn tay. Vốn thường xuyên tiếp xúc với ma thú, Tiêu Đỉnh biết rất rõ: “Chất liệu này ít nhất cũng là da của ma thú từ tứ giai trở lên,” hắn không kìm được mà thốt lên kinh ngạc.
Tiêu Viêm cười gật đầu. Cùng lúc xuất ra hai bộ công pháp và đấu kỹ Huyền giai cao cấp, ra tay hào phóng thế này, trong cả Gia Mã đế quốc, số người làm được chắc chắn không quá mười. Nếu không nhờ có sư phụ Dược Lão như một pho tàng sống, Tiêu Viêm cũng không thể nào lấy ra được những thứ này. “Lần trước đệ đã định đưa công pháp cho các huynh, nhưng vì đi vội quá nên quên mất,” Tiêu Viêm cười nói. Hai quyển công pháp này hắn đã nhận được từ Dược Lão trên đường đến Xà Nhân tộc, nhưng vì hành trình hấp thu Dị hỏa diễn ra quá gấp gáp nên đến tận bây giờ mới có dịp nhớ lại.
“Công pháp này tuy cực kỳ quý hiếm, nhưng nếu là ngươi tặng thì chúng ta cũng không khách sáo từ chối, kẻo lại làm ngươi mất hứng.” Tiêu Đỉnh rất hiểu tính tình của Tiêu Viêm, sau một thoáng trầm ngâm liền gật đầu, không nói lời khách sáo nữa mà cẩn thận cất quyển trục vào lòng.
Thấy hai người đã nhận công pháp, Tiêu Viêm mỉm cười, ngửa đầu nhìn trời sao, nhẹ giọng nói: “Mọi việc đều đã sắp xếp ổn thỏa, ngày mai đệ có thể yên tâm lên đường rồi.”
Tiêu Đỉnh khẽ gật đầu, rót đầy chén rượu bên cạnh, đứng dậy hướng về phía Tiêu Viêm, cười nói: “Tiểu tử, đại ca và nhị ca ở đây chờ tin ngươi danh chấn Gia Mã đế quốc sau một tháng nữa! Cạn!”
Nhìn hào tình tráng chí đột nhiên dâng trào của Tiêu Đỉnh, chút lo lắng cuối cùng trong lòng Tiêu Viêm cũng tan biến. Hắn nhận lấy chén rượu, uống một hơi cạn sạch. Hắn hiểu ý của Tiêu Đỉnh, nếu thật sự có thể đánh bại Nạp Lan Yên Nhiên và thuận lợi rời khỏi Vân Lam Tông, cái tên Tiêu Viêm của hắn e rằng sẽ oanh động cả Gia Mã đế quốc chỉ trong một đêm.
“Đương nhiên! Tiểu Viêm tử, nếu ngươi không đến Vân Lam Tông, ta và đại ca sẽ không lập tức báo thù cho ngươi, nhưng chúng ta sẽ ẩn nhẫn, cắn răng ẩn nhẫn. Chờ đến khi nắm đủ thực lực trong tay, chúng ta sẽ cắn cho Vân Lam Tông một miếng đến tận xương tủy mới thôi!” Tiêu Lệ vỗ vai Tiêu Viêm, khuôn mặt tuy mỉm cười nhưng lại toát ra một luồng khí thế âm trầm khiến người ta lạnh gáy.
Trong sa mạc có một quy luật, mãnh thú giương nanh múa vuốt không đáng sợ. Đáng sợ nhất chính là loài độc xà ẩn mình dưới lớp cát vàng, chúng không dễ dàng để lộ nanh độc, nhưng một khi thời cơ đến, chúng sẽ lao ra khỏi cát vàng tung một đòn chí mạng…
Tiêu gia tam huynh đệ: Tiêu Đỉnh bình tĩnh cơ trí, Tiêu Lệ âm ngoan cay độc, Tiêu Viêm lại thâm sâu khó lường. Ba người tính cách khác nhau, nhưng đều có thể khiến đối thủ của mình cảm thấy bất an và rét lạnh trong lòng.
Nhìn vẻ âm lệ của Tiêu Lệ, Tiêu Viêm vứt bỏ mọi lo lắng, khẽ gật đầu tán thưởng, rồi lại cùng hai huynh trưởng cạn thêm một ly liệt tửu nóng rát cổ họng. Ba người nhìn nhau, cất tiếng cười to.
Sáng sớm hôm sau, Tiêu Viêm và Hải Ba Đông không kinh động bất kỳ ai trong Mặc Thiết dong binh đoàn, giống như những lần rời đi trước, lặng lẽ không một lời từ biệt. Trên bầu trời xanh thẳm, hai đạo lưu quang chợt lóe lên từ xa, kéo theo một trận cuồng phong. Một lát sau, chúng đã biến mất ở cuối chân trời như tia chớp, chỉ để lại ánh mắt ngưỡng mộ của vô số người qua đường phía dưới.
“Tiêu Viêm, chúng ta bay thẳng đến Đế đô không phải nhanh hơn ngồi Phi hành ma thú sao? Tốc độ của chúng chậm hơn chúng ta nhiều.” Đôi cánh băng sau lưng khẽ rung động, Hải Ba Đông liếc nhìn cảnh vật đang lướt nhanh bên dưới, quay đầu lại, giọng nói mang theo chút bất mãn được đấu khí bao bọc truyền vào tai Tiêu Viêm.
Từ đây đến Đế đô là lộ trình mấy ngàn dặm, trước kia có lực lượng của Dược Lão tương trợ, Tiêu Viêm còn có thể miễn cưỡng chống đỡ. Nay Dược Lão đã ngủ say, chỉ bằng thực lực Lục tinh Đấu sư của hắn, làm sao có thể bay không ngừng nghỉ? Đến lúc đó, khó tránh khỏi sẽ bị lão già này nhìn ra sơ hở.
Trong lòng nghĩ vậy, nhưng ngoài miệng Tiêu Viêm đương nhiên không thể trả lời như thế. Tử Vân Dực sau lưng khẽ rung, tốc độ hơi giảm, hắn cười nói: “Ha hả, đệ muốn nhân lúc di chuyển bằng Phi hành ma thú, tận dụng chút thời gian rảnh rỗi trên đường để nghiên cứu Dị hỏa. Hơn nữa, không phải Hải lão cũng muốn tìm dược liệu luyện chế Phục Linh Đan sao? Dừng lại ở một vài thành thị lớn, cơ hội tìm được dược liệu cũng sẽ nhiều hơn.”
Nghe vậy, sắc mặt Hải Ba Đông mới dịu đi, bất đắc dĩ gật đầu. Nhớ tới mình còn thiếu rất nhiều dược liệu quý hiếm, lão cũng đành thôi không phàn nàn nữa.
Thấy Hải Ba Đông không còn ý kiến, Tiêu Viêm thầm thở phào nhẹ nhõm. Tử Vân Dực sau lưng đột nhiên vỗ mạnh, tốc độ nhất thời tăng vọt, thân hình hóa thành một điểm sáng, biến mất ở cuối chân trời.
Hai người bay từ sáng sớm cho đến lúc chiều tà, bóng dáng của một thành thị mới lờ mờ xuất hiện trong tầm mắt. Họ hạ cánh bên ngoài thành, mang theo dáng vẻ phong trần mệt mỏi tiến vào trong.
Lúc này, Tiêu Viêm đã khoác lại chiếc hắc bào của Luyện dược sư nhị phẩm. Dù Huyền trọng xích to lớn sau lưng khiến hắn trông có chút kỳ dị, nhưng đám vệ binh cũng không có gan ngăn cản một vị Luyện dược sư. Vì vậy, hai người thuận lợi tiến vào thành thị có quy mô không nhỏ này.
Sau khi vào thành, hai người lần lượt ghé qua các dược điếm lớn để tìm kiếm. Mục tiêu của Hải Ba Đông là dược liệu luyện chế Phục Linh Đan, còn Tiêu Viêm thì âm thầm tìm kiếm loại dược liệu có công hiệu nhanh chóng phục hồi linh hồn lực.
Thế nhưng, dù đã tốn không ít công sức lùng sục khắp các dược điếm trong thành, cả hai đều cau mày thất vọng vì hiếm thấy loại dược phẩm cấp bậc như vậy. Cuối cùng, họ đành phải rời đi.
Sau khi ra khỏi dược điếm cuối cùng, hai người vẫn chưa từ bỏ ý định, lại ghé qua phòng đấu giá trong thành một vòng. Đáng tiếc, vẫn không thu hoạch được gì.
Đứng trên đường cái, hai người nhìn nhau, đều bất đắc dĩ thở dài một tiếng, đành phải từ bỏ việc tìm kiếm, đi đến trung tâm vận chuyển Phi hành ma thú của thành.
Nhờ thân phận Luyện dược sư, hai người không gặp trở ngại gì, thuận lợi lên hai con Phi hành ma thú xa hoa chuyên dụng cho giới Luyện dược sư. Không lâu sau, chúng cất cánh rời khỏi thành.
Hành trình trên không khá buồn tẻ. May là cả hai đều không phải người nóng nảy, họ ngồi xếp bằng trên giường, tiến vào trạng thái tu luyện, chậm rãi chờ đợi đến đích.
Trên đường đi, Tiêu Viêm không hề giao tiếp với các Luyện dược sư đồng hành khác. Nhưng những lúc tình cờ gặp mặt, hắn cũng không khỏi kinh ngạc, vì hắn phát hiện, những Luyện dược sư đi đến Đế đô lần này dường như đều có chút kiêu căng, ngạo mạn.
Đương nhiên, khi các Luyện dược sư kia nhìn thấy tướng mạo trẻ tuổi của Tiêu Viêm cùng với huy Chương Luyện dược sư nhị phẩm trên ngực hắn, họ cũng phải chịu không ít đả kích.
Tiêu Viêm từng có trải nghiệm không mấy thoải mái khi bay trên ma thú, nên trong lòng có chút bài xích việc giao du với người khác. Vì vậy, dù thấy các Luyện dược sư khác trò chuyện sôi nổi, hắn vẫn không tham gia.
Thế nhưng, trong một lần tình cờ nghe được một vị Luyện dược sư nhắc đến “Luyện Dược Sư Đại Hội”, Tiêu Viêm mới sực nhớ ra lời mời của Áo Thác đại sư, hội trưởng phân hội Luyện dược sư ở Hắc Nham thành. “Hóa ra những Luyện dược sư này đều đi tham dự Luyện Dược Sư Đại Hội,” Tiêu Viêm khẽ gật đầu, lúc này mới hiểu vì sao lại có nhiều Luyện dược sư như vậy cùng lúc xuất hiện trong biên giới Gia Mã đế quốc.
“Luyện Dược Sư Đại Hội! Vậy sẽ có rất nhiều Luyện dược sư tụ hội, chẳng phải mỗi người bọn họ đều nắm giữ không ít thiên tài địa bảo sao?” Ý nghĩ này vừa lóe lên, ánh mắt Tiêu Viêm dần sáng lên. Nếu có thể đến Luyện Dược Sư Đại Hội tìm được kỳ bảo có công hiệu phục hồi linh hồn lực trước khi đến Vân Lam Tông, cứu Dược Lão tỉnh lại, thì chuyến đi lần này, hắn mới có thể thực sự yên tâm.
Có ý niệm này trong đầu, tâm tư Tiêu Viêm trở nên khẩn trương. Trong sự chờ đợi của hắn, sau gần bảy ngày phi hành, tòa thành thị khổng lồ của Đế đô Gia Mã đế quốc, Gia Mã Thánh Thành, cuối cùng cũng hiện ra ở phía xa.
Đứng trên Phi hành ma thú, Tiêu Viêm cúi đầu nhìn tòa thành to lớn ẩn hiện dưới tầng mây, chậm rãi thở ra một hơi. Ba năm… ba năm khổ luyện… hắn rốt cuộc đã đến nơi này…
Khi Phi hành ma thú chậm rãi hạ xuống, ánh mắt Tiêu Viêm đột nhiên chuyển về phía bắc của Đế đô. Nơi đó, một dãy núi khổng lồ sừng sững như một con cự long, ẩn chứa linh khí kinh thiên động địa.
Nơi đó, chính là thế lực khổng lồ bậc nhất Gia Mã đế quốc, nơi Vân Lam Tông tọa lạc!
“Vân Lam Tông… Nạp Lan Yên Nhiên, phế vật năm đó, đã đến đúng hẹn!”
Hai mắt gắt gao nhìn chằm chằm vào ngọn núi hùng vĩ ẩn trong mây mù, thân thể Tiêu Viêm vào giờ khắc này bất giác run lên kịch liệt.
✺ Lời văn AI bay như gió — Thiên Lôi Trúc giữ chỗ bình yên ✺