Khi sắp đến Nạp Lan gia tộc, trước một ngã tư đường, Tiêu Viêm và Hải Ba Đông tách ra, rồi chậm rãi tiến về phía tòa phủ đệ khổng lồ cách đó không xa.
Lại gần tòa phủ đệ vô cùng khí thế hào hùng, Tiêu Viêm kinh ngạc phát hiện trước cửa có không ít người đang vây quanh. Hơn nữa, tất cả những người này đều mặc luyện dược sư bào. Trước ngực họ là mấy đường gợn sóng màu bạc lấp lánh, thể hiện thân phận và cấp bậc đầy kiêu ngạo.
Những người qua lại trên phố, hễ đi ngang qua nơi này đều ném tới ánh mắt kính sợ và hâm mộ. Đám đông xì xào bàn tán, trong lòng họ, luyện dược sư là một chức nghiệp cao quý tựa như quý tộc.
Đối với đám luyện dược sư đông đảo này, Nạp Lan gia tộc rõ ràng cũng không dám xem nhẹ. Ngay tại cửa, một vài hạ nhân đang cung kính chờ đợi, nói gì đó với các luyện dược sư. Chỉ khi xác định đối phương thật sự có đủ thực lực, họ mới được phép đi vào. Còn một vài luyện dược sư có thực lực không đủ thì vẫn được đối đãi bằng khuôn mặt tươi cười nhưng lại tỏ ý từ chối. Dù hành động này khiến những luyện dược sư kia có chút bất mãn, nhưng nghĩ đến thế lực của Nạp Lan gia tộc và mối quan hệ giữa Nạp Lan Yên Nhiên với Vân Lam Tông, họ cũng đành mang theo chút không vui mà phất tay áo bỏ đi.
Đứng ở cửa quan sát một hồi, Tiêu Viêm phát hiện những luyện dược sư được phép đi vào dường như đều là tam phẩm, còn những người bị từ chối chỉ là nhị phẩm, thậm chí còn có vài nhất phẩm luyện dược sư đến góp vui.
Cúi đầu liếc nhìn huy Chương nhị phẩm luyện dược sư trước ngực, Tiêu Viêm bất đắc dĩ lắc đầu, cất bước tiến về phía cánh cổng lớn được phòng ngự sâm nghiêm của Nạp Lan gia tộc.
Lách qua đám người, Tiêu Viêm tiến lên một bước. Một lão nhân trông như quản gia vội vã bước ra đón tiếp. Nhưng khi nhìn thấy dung mạo trẻ tuổi của Tiêu Viêm cùng huy Chương nhị phẩm luyện dược sư trước ngực, trong đôi mắt già nua của lão thoáng hiện lên một tia thất vọng khó phát hiện. Mặc dù tuổi tác của đối phương khiến lão kinh ngạc, nhưng cấp bậc này vẫn chưa đạt yêu cầu.
Trong lòng tuy có chút thất vọng, nhưng đã làm việc ở Nạp Lan gia tộc mười mấy năm, lão quản gia cũng không ngu ngốc đến mức biểu lộ ra mặt. Lão lập tức nở một nụ cười ôn hòa, nói: “Vị tiểu huynh đệ này, lão phu là quản gia của Nạp Lan gia tộc. Hẳn là ngươi cũng đến thử xem có thể chữa trị cho Nạp Lan Kiệt lão gia tử hay không?”
Tiêu Viêm gật đầu, không nói lời nào. Gương mặt tầm thường dưới lớp mặt nạ da tằm băng toát ra vẻ lạnh lẽo.
Biểu cảm lạnh lùng của Tiêu Viêm khiến lão nhân hơi sững người. Thái độ này có chút khác biệt so với những luyện dược sư khác. Một lát sau, lão đành bất đắc dĩ nói: “Xin lỗi tiểu huynh đệ, lần này chúng ta yêu cầu phải là tam phẩm luyện dược sư trở lên, mà ngươi... dường như vẫn chưa đạt yêu cầu?”
“Cấp bậc không đại biểu cho tất cả.” Giọng Tiêu Viêm bị hắn cố ý đè xuống trở nên hơi khàn khàn, ngữ khí bình thản khiến lão nhân khẽ cau mày.
Nhìn thấy vẻ mặt bất đắc dĩ của lão nhân, Tiêu Viêm lắc đầu, từ trong nạp giới lấy ra thư tiến cử của Nhã Phi rồi đưa tới, sau đó lại rụt hai tay vào trong tay áo, thấp giọng nói: “Đừng vì ngươi mà làm lão gia tử nhà các ngươi mất đi cơ hội cuối cùng. Cấp bậc không đại biểu cho tất cả, Đan Vương Cổ Hà chẳng phải cũng từng thúc thủ vô sách trước bệnh tình của lão gia tử các ngươi sao?”
Nghe Tiêu Viêm nói vậy, sắc mặt lão nhân hơi thay đổi. Lão nhận lấy thư tiến cử, khi thấy tên người giới thiệu thì không khỏi kinh ngạc ngẩng đầu nhìn Tiêu Viêm một cái. Trầm ngâm hồi lâu, lão cắn răng, nghiêng người tránh đường rồi quát khẽ với đám thủ vệ ở cửa: “Tránh ra!”
“Tiên sinh, mời ngài vào. Hy vọng ngài thật sự có thể chữa trị cho lão gia tử chúng ta. Nếu được như vậy, ngài sẽ là bằng hữu vĩnh viễn của Nạp Lan gia tộc.” Lão nhân hơi cúi người với Tiêu Viêm, trong giọng nói đã mang theo ngữ khí cung kính hơn vì biểu hiện vừa rồi của hắn.
Gật đầu, gương mặt Tiêu Viêm vẫn không chút biểu cảm, cũng không nói thêm lời thừa thãi nào, chậm rãi bước qua cổng lớn rồi biến mất trong ánh mắt kinh ngạc của mọi người.
Vừa vào trong, một thị nữ xinh đẹp vội vã từ bên cạnh bước ra, dịu dàng nói vài câu với Tiêu Viêm rồi dẫn đường phía trước.
Không nhanh không chậm đi theo sau thị nữ, Tiêu Viêm đưa mắt đảo qua phủ đệ xa hoa, những tòa nhà cao ngất đầy khí thế khiến hắn âm thầm gật đầu. Không nói gì khác, chỉ riêng tài lực thế này, Nạp Lan gia tộc quả không hổ là một trong tam đại gia tộc của Gia Mã đế quốc, Tiêu gia tuyệt đối không thể sánh bằng.
Đi trên con đường nhỏ lát đá xanh, đôi mắt Tiêu Viêm đột nhiên nheo lại. Hắn cảm nhận được, càng đi sâu vào bên trong Nạp Lan gia tộc, từng ánh mắt mơ hồ cùng linh hồn cảm giác bắt đầu quét tới từ những góc khuất, nhất cử nhất động của hắn đều bị thu vào trong mắt.
Trong lúc lơ đãng ngẩng đầu, ánh mắt hắn tùy ý quét qua một mái hiên. Nơi đó, vài bóng người đen kịt ẩn mình trong bóng tối. Dưới ánh mặt trời, những mũi tên sắc bén phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo, đang chậm rãi di chuyển theo bóng người trong phủ đệ. Bất kỳ một tiếng gió thổi cỏ lay nào cũng sẽ khiến họ lập tức phát động công kích.
“Phòng ngự quả nhiên sâm nghiêm...” Tiêu Viêm nhíu mày, bất đắc dĩ lắc đầu. Hắn ngước mắt nhìn tòa đại sảnh xa hoa ở cuối con đường nhỏ. Ánh mắt xuyên qua cánh cửa khép hờ, có thể mơ hồ thấy bên trong dường như có không ít người.
Chậm rãi tiến đến đại sảnh, hắn nghe được những tiếng thì thầm bàn tán truyền ra. Khi hắn nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào, những tiếng xì xào trong đại sảnh đột nhiên im bặt, sau đó từng đạo ánh mắt đều đổ dồn về phía cửa. Ngay khi mọi người liếc thấy huy Chương nhị phẩm luyện dược sư trên ngực Tiêu Viêm, tất cả đều không khỏi sững sờ, trong mắt hiện lên vẻ kinh ngạc. Hiển nhiên, họ đều có chút kỳ quái, tại sao một nhị phẩm luyện dược sư cũng có tư cách tiến vào nơi này.
Ánh mắt Tiêu Viêm chậm rãi đảo qua đại sảnh. Trong sảnh đường rộng lớn, có hơn mười vị luyện dược sư mặc bào phục cùng màu đang ngồi. Trên ngực họ đều là huy Chương tam phẩm luyện dược sư, nhưng phần lớn đều ở độ tuổi trung niên, trong đó có hai vị tóc đã hoa râm.
Không để ý đến những ánh mắt kinh ngạc, Tiêu Viêm chậm rãi di chuyển tầm mắt, dừng lại ở một trung niên nam tử đang ngồi ở chủ vị. Người này không mặc trường bào luyện dược sư, uy nghiêm ngồi trên ghế, đôi mắt hổ hơi khép hờ, toát ra khí thế không giận mà uy.
Tầm mắt dời qua người trung niên nam tử, cuối cùng hắn nhíu mày dừng lại ở một nữ tử có thân hình mềm mại xinh đẹp. Nữ nhân này Tiêu Viêm không hề xa lạ, khiến hắn phải chậm rãi thở ra một hơi trong lòng…
Bên cạnh trung niên nam tử, Nạp Lan Yên Nhiên trong bộ váy dài màu nguyệt bạch đang lẳng lặng ngồi đó. Đôi mắt đẹp của nàng nhìn về phía Tiêu Viêm đang đứng ở cửa, trên gương mặt cũng hiện lên vẻ kinh ngạc.
Ngay lúc Tiêu Viêm nhìn vào vị trung niên nhân, người này cũng đưa mắt nhìn hắn. Thấy dung mạo trẻ tuổi của người trước mặt, ông ta hơi sững sờ, rồi đứng dậy, chắp tay cười nói với Tiêu Viêm: “Vị tiểu huynh đệ này, tại hạ là Nạp Lan Túc của Nạp Lan gia tộc.”
“Nạp Lan Túc?” Cái tên vừa lọt vào tai, hai tay Tiêu Viêm trong tay áo bào khẽ run lên. Khóe mắt hắn không tự chủ được giật giật, ánh mắt gắt gao nhìn chằm chằm vị trung niên nhân toát ra vẻ hào khí kia. Người này chính là phụ thân của Nạp Lan Yên Nhiên, cũng là người suýt chút nữa đã trở thành nhạc phụ của hắn…
“Nham Kiêu…” Chậm rãi đè nén tâm tình, Tiêu Viêm khàn giọng nói: “Ta được Nhã Phi tiểu thư của Mễ Đặc Nhĩ gia tộc tiến cử đến đây, thử xem có thể giải độc cho Nạp Lan lão gia tử hay không.”
“Ồ, ra là do Nhã Phi điệt nữ đề cử à, mời ngồi.” Nghe vậy, Nạp Lan Túc chợt hiểu, gật đầu cười lớn.
Khẽ gật đầu, Tiêu Viêm đi đến vị trí cuối cùng dưới những ánh mắt kỳ dị rồi lặng lẽ ngồi xuống. Hắn tự nhiên biết những ánh mắt này có ý gì, một nan đề mà ngay cả Đan Vương Cổ Hà cũng không giải quyết được, một nhị phẩm luyện dược sư thì có thể làm gì chứ?
Ngồi trên ghế, Tiêu Viêm chìm vào im lặng, nhưng hắn vẫn có thể cảm nhận rõ ràng ánh mắt của Nạp Lan Yên Nhiên dường như đã dừng trên người mình một lúc lâu. Hắn lập tức nhíu mày, thầm nghĩ: “Bị nhận ra rồi sao? Sao có thể.”
“Người này sao lại cho ta cảm giác có chút quen mắt?” Đôi mắt đẹp liếc nhìn nam tử áo đen ngồi trong góc, Nạp Lan Yên Nhiên khẽ chau mày, trong lòng lẩm bẩm.
“Ha ha, hẳn là chư vị cũng đã rõ vấn đề của Nạp Lan gia tộc chúng ta. Gia phụ trước kia không may trúng phải thứ độc hung danh hiển hách ‘Lạc Độc’. Hiện giờ độc tính bộc phát, rốt cuộc không thể chống đỡ được nữa. Cổ Hà đại sư đã đến một lần, nhưng vẫn thúc thủ vô sách. Mặc dù ngài ấy nói cần phải dùng dị hỏa mới có thể trục xuất độc tố trong cơ thể lão gia tử, nhưng luyện dược sư sở hữu dị hỏa thật sự quá hiếm hoi, muốn tìm kiếm quả thực quá khó khăn. Cho nên chúng ta chỉ có thể thử cách này. Chư vị đều là những luyện dược đại sư hàng đầu của Gia Mã đế quốc, mỗi người đều có bản lĩnh đặc biệt. Vì vậy, tại hạ muốn mời chư vị ra tay thử xem, liệu có biện pháp nào khác không?” Nạp Lan Túc nhìn quanh một vòng, giọng có chút trầm thấp nói.
“Không nói nhiều lời thừa, chỉ cần chư vị có thể chữa khỏi cho lão gia tử, về phần thù lao, tuyệt đối sẽ không làm các vị thất vọng!” Bàn tay vung lên, Nạp Lan Túc hướng về một lối đi, nói: “Lão gia tử đang ở bên trong, mời chư vị lần lượt vào thử.”
Nghe vậy, hơn mười vị luyện dược sư trong đại sảnh nhìn nhau, một lát sau, một lão giả tóc hoa râm, cười híp mắt đứng dậy, dẫn đầu đi vào lối đó. Nhưng hơn mười phút sau, lão lại lắc đầu đi ra, ngồi trở lại ghế, cười khổ nói với Nạp Lan Túc: “Xin lỗi Nạp Lan tộc trưởng, Lạc Độc kia thật sự quá ngoan cố, ta đã phối chế hơn mười loại giải độc đan, nhưng tất cả đều không có hiệu quả.”
Nghe lời của lão giả, Nạp Lan Túc và Nạp Lan Yên Nhiên bên cạnh đều thất vọng thở dài một hơi, nhìn nhau rồi cười khổ lắc đầu.
Sau lão nhân, mười vị luyện dược sư còn lại cũng lần lượt đi vào, nhưng chỉ hơn mười phút sau, tất cả đều xấu hổ đi ra. Hiển nhiên, đối với loại kịch độc mà ngay cả Cổ Hà cũng thúc thủ vô sách, bọn họ đương nhiên không có năng lực đó.
Khi từng luyện dược sư lần lượt bước ra với vẻ mặt xấu hổ, sự thất vọng trên gương mặt Nạp Lan Túc và Nạp Lan Yên Nhiên càng lúc càng đậm. Lúc vị luyện dược sư cuối cùng cũng đi ra, tâm trạng họ cuối cùng cũng chùng xuống. Đôi mắt đẹp của Nạp Lan Yên Nhiên ở bên cạnh đã hơi ửng hồng.
Trong đại sảnh, mười vị tam phẩm luyện dược sư đã không còn vẻ đắc ý và kiêu ngạo như lúc trước, gương mặt già nua đầy xấu hổ, tất cả đều giữ im lặng.
Theo sự im lặng của mọi người, bầu không khí trong đại sảnh cũng dần trở nên nặng nề. Một lúc lâu sau, Nạp Lan Túc thở dài một hơi, gượng cười nói: “Đa tạ chư vị. Xem ra lão gia tử kiếp này khó thoát khỏi số mệnh. Mặc dù thất bại, tại hạ vẫn sẽ sai quản gia gửi đến chư vị một phần thù lao hậu hĩnh.”
Nghe trong lời nói có ý tiễn khách, mọi người cười khổ lắc đầu đứng dậy, chuẩn bị rời đi. Trong bầu không khí thế này, họ thật sự không còn mặt mũi nào để nhận thù lao.
“Để ta thử xem…”
Một giọng nói bình thản đột nhiên vang lên từ trong góc, phá vỡ bầu không khí trầm mặc. Vị luyện dược sư trẻ tuổi cấp hai với sắc mặt lạnh nhạt bước ra, giọng nói bình tĩnh của hắn khiến mọi người trong đại sảnh đều hơi nhướng mày.
☾ Bước vào thế giới mộng mơ… Thiên Lôi Trúc dịch từng tờ yêu thương ☽