Trong khu rừng rậm rạp, ánh nắng gắt gao xuyên qua tầng tầng lớp lớp cành lá, rải xuống mặt đất những vệt nắng lốm đốm, tạo thành một bức tranh thiên nhiên tuyệt đẹp.
Giữa rừng sâu tĩnh lặng, thỉnh thoảng lại vọng đến một tiếng gầm khẽ từ phương xa, không rõ là của loại ma thú nào, vang vọng một lúc rồi tan biến.
“Vút!”
Giữa lúc khu rừng đang yên tĩnh, một bóng đen chợt bắn ra từ một lùm cây, hai chân điểm nhẹ lên cành lá, lướt đi vun vút. Sau đó, thân hình hắn vọt lên một cây cổ thụ, ánh mắt sắc bén như chim ưng cẩn thận đảo qua bốn phía. Thấy không có gì bất thường, hắn mới thở phào một hơi, đoạn nghi hoặc lẩm bẩm: “Phía sau Vân Lam Sơn là núi non trùng điệp, chẳng lẽ hiện tại ta đang ở trong Ma Thú sơn mạch sao? Nhưng tại sao đến giờ vẫn chưa gặp ma thú nào cản đường?”
“Đó là vì trong tay áo ngươi có Thôn Thiên Mãng.” Tiếng cười già nua vang lên trong lòng Tiêu Viêm: “Thôn Thiên Mãng là thượng cổ dị thú, ma thú bình thường chỉ cần ngửi thấy mùi của nó là đã sợ hãi từ trong tâm. Huống hồ hiện tại Thôn Thiên Mãng cũng đã có thực lực cấp bậc Đấu Vương, ma thú tầm thường sao dám hiện thân chứ?”
“Hóa ra là nhờ phúc của tiểu gia hỏa này.” Nghe vậy, Tiêu Viêm mới vỡ lẽ, khẽ vỗ tay áo rồi mỉm cười.
“Bất quá, đám người của Vân Lam Tông đang truy đuổi ngươi lại không có vận may như thế. Tinh thần lực của ta cảm nhận được chỉ trong một khoảng thời gian ngắn, bọn chúng đã bị không dưới ba con ma thú tập kích. Tuy không gây ra thương tổn gì, nhưng tốc độ truy kích đã bị trì hoãn rất nhiều.” Dược lão vui vẻ cười nói.
Tiêu Viêm cười lạnh một tiếng, ánh mắt lại một lần nữa quét khắp xung quanh nhưng vẫn chưa tìm được nơi nào ẩn nấp lý tưởng. Hắn khẽ nhíu mày, bất đắc dĩ lắc đầu, mũi chân điểm nhẹ vào thân cây, thân hình như cánh dơi khổng lồ dang rộng, xuyên qua những tầng cây cối chằng chịt, tiếp tục lao về phía trước để tìm kiếm một nơi ẩn náu an toàn.
Đây là Ma Thú sơn mạch, muốn tìm một nơi ẩn nấp không bị quấy rầy quả thật có chút khó khăn. Nhưng may mắn dường như đã mỉm cười với Tiêu Viêm, cuối cùng hắn cũng tìm được một địa điểm lý tưởng.
Xuyên qua một khoảng rừng rậm, một khe núi hiểm trở rộng chừng hơn mười thước dần hiện ra trong tầm mắt Tiêu Viêm. Hắn giảm tốc độ, chậm rãi tiến đến bên mép vực, cúi đầu nhìn xuống phía dưới sâu hun hút gần như không thấy đáy. Chậm rãi ngẩng đầu lên, ánh mắt hắn chợt dừng lại trên vách đá đối diện. Nơi đó có một sơn động trông không giống do con người tạo ra, mà càng giống như bị một loại ma thú có móng vuốt sắc nhọn nào đó mạnh mẽ đào khoét.
“Nơi này thật tuyệt diệu, lại có sương mù che lấp. Cho dù có người bay qua trên trời cũng rất khó phát hiện.” Tiêu Viêm vui mừng nhìn sơn động đen ngòm. Thực ra trên vách núi này cũng có không ít những cái động tương tự, nhưng chỉ có sơn động này nằm ở vị trí hiểm hóc nhất, lại được sương mù che phủ, phải quan sát thật kỹ mới có thể nhận ra.
Ánh mắt liếc nhìn về phía sau, Tử Vân Dực lập tức hiện ra. Thân hình hắn nhảy lên, gió mạnh rít gào bên tai. Hai cánh rung lên rồi thu lại, Tiêu Viêm nhanh chóng đáp vào trong sơn động. Thân ảnh hắn từ từ tiến vào, Ma Thú sơn mạch này nguy hiểm vô cùng, nơi nào cũng ẩn chứa hiểm nguy, nếu không cẩn thận thì chết lúc nào cũng không hay.
Tay áo bào khẽ nâng, Thôn Thiên Mãng từ từ trườn ra. Tiêu Viêm đưa ngón tay chỉ vào sâu bên trong sơn động. Thôn Thiên Mãng lập tức hiểu ý, rít lên một tiếng khẽ rồi hóa thành một tia chớp bảy màu, lao thẳng vào trong động.
Thấy Thôn Thiên Mãng lao vào, Tiêu Viêm cũng vội vàng lùi lại một đoạn, sau đó im lặng chờ đợi.
Cuộc chờ đợi chỉ kéo dài chưa đầy một phút, một bóng đen khổng lồ đột nhiên từ trong sơn động bắn vọt ra. Đó là một con ma thú phi hành có diện mạo hung ác, nó hoảng sợ bay vút đi, tiếng kêu kinh hãi vang vọng rồi cuối cùng biến mất ở phía chân trời.
“Chà, lại là một con sư thú. Đây chính là ma thú tam giai, thực lực có thể đối chọi với Đại Đấu Sư.” Kinh ngạc nhìn về phía chân trời, Tiêu Viêm lắc đầu cười nói: “May mà có Thôn Thiên Mãng giúp sức. Nếu không, với tình trạng hiện tại của ta, muốn đuổi nó đi e rằng phải tốn không ít khí lực.”
Sau khi sư thú bỏ chạy, Thôn Thiên Mãng từ trong sơn động bay ra, lượn lờ trước mặt Tiêu Viêm, cái lưỡi rắn liên tục thè ra thụt vào.
Đưa tay thu Thôn Thiên Mãng vào trong tay áo, Tiêu Viêm mới yên tâm vỗ cánh bay vào sơn động. Bàn chân vừa chạm vào nền đá cứng rắn, sắc mặt hắn chợt tái đi, ho khan dữ dội vài tiếng. Theo tiếng ho, Tử Vân Dực sau lưng cũng tự động hóa thành hình xăm thu lại.
“Quả nhiên thương thế không nhẹ. Mới chỉ sử dụng Tử Vân Dực vài phút mà đã thành ra thế này.” Lau vệt máu nơi khóe miệng, Tiêu Viêm khẽ cười khổ.
Sơn động bên trong khá rộng rãi. Mặc dù vẫn còn thoang thoảng mùi tanh hôi khiến Tiêu Viêm nhíu mày, nhưng trong tình cảnh bị truy sát tứ phía, hắn tự nhiên không còn tâm trí để ý đến những chuyện nhỏ nhặt này. Hắn chỉ lấy ra mấy viên Nguyệt Quang Thạch từ trong nạp giới, cẩn thận đặt vào các khe hở trên vách đá. Ánh sáng dịu nhẹ lập tức tỏa ra, soi sáng cả sơn động.
Tiêu Viêm liếc nhìn ra ngoài, sắc trời đã hoàn toàn tối hẳn. Trầm ngâm một lát, hắn đi đến cửa động, dùng sức đẩy một tảng đá lớn đến, vừa vặn che khuất hơn phân nửa lối vào, như vậy ánh sáng của Nguyệt Quang Thạch sẽ không lọt ra ngoài.
Sau khi làm xong mọi việc, Tiêu Viêm mới thở phào một hơi. Một ngày dài mệt mỏi khiến mí mắt hắn trĩu nặng. “Hiện tại không phải là lúc nghỉ ngơi.”
Ngay khi Tiêu Viêm không nhịn được sắp nhắm mắt chìm vào giấc ngủ, Dược lão bỗng quát khẽ, khiến hắn giật mình tỉnh lại. Hắn vội vàng mở mắt, nở một nụ cười gượng, rồi lui lại hai bước, tìm một phiến đá sạch sẽ và ngồi xếp bằng xuống.
Ngay khi Tiêu Viêm vừa ngồi xuống, chiếc nhẫn trên tay khẽ rung lên, thân ảnh hư ảo của Dược lão chậm rãi phiêu đãng bay ra.
“Lão sư.” Thấy Dược lão xuất hiện, Tiêu Viêm ngượng ngùng cười nói.
“Ngươi hãy điều tức lại khí tức hỗn loạn trong cơ thể trước đi. Ta sẽ luyện cho ngươi một ít đan dược trị nội thương. Ngươi phải hồi phục nhanh nhất có thể, nếu không, ở nơi này thật sự quá nguy hiểm.” Dược lão dùng linh hồn lực quét qua nạp giới rồi phân phó.
Gật đầu, Tiêu Viêm không nói thêm lời nào, hai tay kết ấn tu luyện, đôi mắt chậm rãi nhắm lại. Hơi thở vốn có chút dồn dập cũng dần dần trở nên vững vàng.
Thấy Tiêu Viêm nhanh chóng tiến vào trạng thái tu luyện, Dược lão hài lòng gật đầu. Ngón tay ông khẽ điểm vào nạp giới, lập tức từng gốc dược liệu bay ra, cuối cùng lơ lửng trên lòng bàn tay.