Tiếng gầm mang theo một dao động kỳ dị, cuồn cuộn vang vọng khắp dãy núi, mãi một lúc sau mới dần tiêu tán, trả lại cho dãy núi chút sinh khí vốn có sau một hồi tĩnh lặng.
Trên vách núi, Tiêu Viêm đột nhiên ôm lấy cổ họng, ho khan dữ dội. Hắn gắng sức nuốt mấy ngụm nước bọt, cảm giác bỏng rát nơi cổ họng mới dần dịu đi.
“Đây là phản ứng bình thường, không cần quá lo lắng.” Nhìn thấy bộ dạng của Tiêu Viêm, Dược Lão cười an ủi.
“Lão sư, con đã kế thừa thành công rồi sao?” Gương mặt Tiêu Viêm tuy có chút ửng đỏ vì ho khan kịch liệt nhưng vẫn ánh lên vẻ hưng phấn, vội vàng hỏi.
“Ừm, xem ra con đã thành công chiếm được đạo long khí ẩn chứa linh hồn kỳ dị đáng sợ kia rồi,” Dược Lão cười nói, trong tiếng cười xen lẫn chút vui mừng.
Nghe vậy, vẻ hưng phấn trên mặt Tiêu Viêm càng thêm đậm. Tuy Âm Dương Huyền Long Đan không giúp thực lực của hắn tăng vọt ngay lập tức, nhưng thứ gọi là long khí này lại cho hắn thêm một thủ đoạn công kích bất ngờ. Có thể tưởng tượng được, thứ này chắc chắn sẽ mang lại sự trợ giúp to lớn cho Tiêu Viêm sau này.
“Nhưng hiện tại con mới chỉ kế thừa thành công long khí trong Âm Dương Huyền Long Đan, nếu chỉ đơn thuần dựa vào nó để phát ra loại sóng âm này thì tổn thương đến cổ họng là quá lớn. Nếu bất cẩn, có thể sẽ trở thành kẻ câm điếc, cái giá phải trả này quá lớn.” Dược Lão trầm ngâm nói.
“Cái gọi là long khí sóng âm này, cần phải có một loại đấu kỹ sóng âm tương ứng mới có thể sử dụng sao?” Tiêu Viêm khẽ nhíu mày, nghe lời khuyên của Dược Lão, hắn không khỏi cười khổ: “Loại đấu kỹ này cực kỳ hiếm gặp, muốn có được nó, đâu phải chuyện dễ dàng.”
“Cứ từ từ thôi. Năm đó ta quả thực có một quyển sóng âm đấu kỹ Huyền giai, nhưng vì trải qua một vài biến cố nên đã bị thất lạc, cho nên thứ này chỉ có thể dựa vào chính con đi tìm thôi.” Dược Lão thở dài.
Nghe Dược Lão nói vậy, Tiêu Viêm cũng chỉ biết nhún vai. Xem ra hy vọng lấy được một quyển đấu kỹ sóng âm từ chỗ ông là không còn nữa rồi.
Tiện tay lấy một bình nước từ trong nạp giới ra, hắn tu một hơi sảng khoái. Uống xong, Tiêu Viêm bỗng thuận miệng hỏi: “Lão sư dường như rất am hiểu về Âm Dương Huyền Long Đan này nhỉ, ngay cả cách ép đạo long khí ẩn giấu kia ra khỏi đan dược cũng tường tận như vậy.”
Lời Tiêu Viêm vừa dứt, Dược Lão bỗng rơi vào im lặng. Thấy vậy, Tiêu Viêm cũng sững người, chợt nhớ lại phản ứng kịch liệt của Dược Lão khi lần đầu nhìn thấy Âm Dương Huyền Long Đan trong buổi đấu giá, trong lòng không khỏi có chút áy náy.
Sau một hồi trầm mặc kéo dài, giọng nói nhàn nhạt của Dược Lão lại một lần nữa vang lên, nhưng những lời nói ra lại khiến Tiêu Viêm có phần kinh ngạc.
“Bởi vì đan phương của Âm Dương Huyền Long Đan là do ta sáng tạo ra. Trên khắp đại lục này, người có thể luyện chế ra nó cũng chỉ có hai người, một là ta, hai là…” Nói đến đây, giọng Dược Lão lại nhuốm thêm một chút bi thương.
Cảm nhận rõ ràng cảm xúc trong giọng nói của Dược Lão, Tiêu Viêm sáng suốt giữ im lặng, không hề xen vào.
“Người còn lại là đệ tử của ta, kẻ mà năm đó ta xem là người thừa kế hoàn hảo nhất. Thiên phú luyện dược của hắn không hề thua kém con, mà tâm huyết ta đặt vào hắn cũng không ít hơn con chút nào. Khi hắn vẫn còn là một đứa trẻ, ta đã đưa hắn ra khỏi một phế tích băng giá, xem hắn như con ruột, dốc lòng bồi dưỡng, coi hắn là người thừa kế hoàn mỹ nhất của mình.”
Dược Lão cười khẽ, giọng bình thản: “Chỉ là sau đó, vì một vài thứ, hắn đã chọn phản bội ta. Ha ha, có lẽ, ta ra nông nỗi này, ít nhiều cũng là nhờ “phúc” của hắn.”
“Hắn đáng chết.”
Cảm nhận được sự thê lương trong giọng nói của Dược Lão, đó là nỗi đau khi bị người thân cận nhất phản bội, một luồng hàn khí lan tỏa từ tận đáy lòng. Tiêu Viêm chậm rãi thở ra một hơi, tay nắm chặt lại, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước, tựa như đang đối diện với kẻ phản bội chưa từng gặp mặt trong lời kể của sư phụ.
“Lẽ ra chúng ta không nên rời khỏi Hắc Ấn Thành sớm như vậy. Nếu Bát Phiến Môn đã giúp hắn bán đấu giá vật này, vậy hẳn là họ đã gặp qua hắn. Hơn nữa, vật quý giá như vậy, e rằng hắn sẽ không tùy tiện giao cho người khác mà sẽ đích thân hộ tống.”
“Ha ha, cho dù ở Hắc Ấn Thành thực sự tìm được hắn thì sao?” Dược Lão nhàn nhạt nói: “Ta đã nói rồi, thiên phú luyện dược của hắn không yếu hơn con. Dưới sự dốc lòng bồi dưỡng nhiều năm của ta, năm đó, hắn từng là ngôi sao sáng chói nhất trong giới luyện dược sư của Đấu Khí đại lục. Trải qua nhiều năm như vậy, e rằng hắn đã tiến xa hơn nữa. Hơn nữa, hiện tại ta còn bị “Hồn Điện” kia kiềm chế, không thể tùy ý xuất hiện. Bằng vào thực lực của con bây giờ, bất luận là phương diện luyện dược hay tu luyện đấu khí, đều còn kém hắn rất xa.”
Tuy lời Dược Lão nói ra rất bình thản, nhưng Tiêu Viêm lại cảm nhận được một luồng phẫn nộ sâu đậm được che giấu bên trong, sự phẫn nộ ấy tựa như núi lửa bị lớp vỏ trái đất cứng rắn kìm nén, chỉ chờ một ngày nào đó sẽ hoàn toàn bùng nổ.
Hít sâu một hơi, Tiêu Viêm trầm mặc một lúc, rồi ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh thẳm, giọng nói bỗng trở nên dịu dàng hơn rất nhiều: “Lão sư, con sẽ vượt qua hắn, bất kể là trên phương diện luyện đan hay thực lực đấu khí. Sau này, con sẽ thay người thanh lý môn hộ, con sẽ cho người thấy, ánh mắt của người sẽ không nhìn lầm thêm một lần nào nữa!”
“Ha ha, tốt, tốt! Lão phu Dược Trần này cũng tin tưởng đôi mắt già này sẽ không nhìn lầm thêm lần nữa!” Giọng nói nhẹ nhàng của Tiêu Viêm bỗng khiến cho tận sâu trong linh hồn Dược Lão trào dâng một nỗi chua xót đến mức muốn rơi lệ. Nỗi đau bị phản bội năm đó đối với ông thực sự quá lớn. Nhưng may mắn thay, ông trời đã không để ông phải chìm trong bóng tối và tuyệt vọng vĩnh viễn.
Hai tay quệt mạnh cái mũi hơi cay cay, Tiêu Viêm nhếch miệng cười rạng rỡ: “Xem ra, vì để nhanh chóng tăng cường thực lực, bây giờ ta phải đến Già Nam học viện thôi. Nhưng trong thời gian này, cũng phải cố gắng luyện thành Tam Thiên Lôi Động, như vậy sau này dù gặp phải cường giả đánh không lại, cũng có thể chạy thoát.”
“Tam Thiên Lôi Động là đấu kỹ Địa giai, đâu có dễ luyện thành như vậy? Con quên những gian khổ khi luyện Diễm Phân Phệ Lãng Xích rồi sao? Muốn luyện thành Tam Thiên Lôi Động này, mồ hôi và máu phải đổ ra so với lần trước cũng không ít đâu.” Vứt bỏ những cảm xúc nhất thời, Dược Lão cười nói với tiểu tử đang mang trong mình tâm huyết và kỳ vọng của ông.
“Mấy năm nay con ăn khổ còn ít sao?” Tiêu Viêm cười khẽ, tiện tay lấy ra tấm bản đồ Hắc Giác Vực mà Đa Mã đã đưa cho mình ở Hắc Ấn Thành. Cẩn thận quan sát một lúc lâu, hắn mới thu hồi ánh mắt, hướng về phương bắc cười nói: “Đi thôi, từ bây giờ thẳng tiến đến Già Nam học viện! Dựa theo bản đồ, với tốc độ của ta, chỉ cần ba ngày là có thể đến nơi!”
“Ừm, ở trong Già Nam học viện, e rằng ngay cả Hồn Điện quỷ dị kia cũng không dám tùy tiện xâm nhập. Dù sao, mấy lão già trong học viện cũng không phải hạng ngồi không. Với lại, con cũng đừng ảo tưởng ta sẽ cho con mượn linh hồn lực lượng để làm gì. Mấy lão hồ ly kia rất dễ phát hiện ra hành tung của ta.” Dược Lão cười nói.
“Hở, lão sư cũng quá xem thường con rồi? Mấy năm nay vì người, tuy rằng con vẫn chưa thể leo lên cấp bậc cường giả để đối chiến, nhưng trong những lần không ngừng bị truy đuổi và chạy trốn, con có cần người ra tay giúp lần nào không?” Nghe vậy, Tiêu Viêm nhất thời đảo mắt, bĩu môi nói.
“Hắc hắc, cũng chưa chắc đâu. Già Nam học viện là học viện lâu đời nhất tại Đấu Khí đại lục, thiên tài bên trong nhiều như mây. Hơn nữa, ta nghe nói trong học viện còn có một Nội Viện, đệ tử trong đó mới thực sự là những kẻ được chọn trong vạn người. Ném tiểu tử nhà ngươi vào đó, e rằng chỉ tổ làm trò cười cho thiên hạ.” Dược Lão trêu chọc.
“Vậy thì ta thật sự mong chờ đây.” Vừa nói, Tử Vân Dực sau lưng hắn cũng chậm rãi rung lên, thân hình đột ngột bay lên, vạch một đường thẳng trên không trung, rồi gào thét lao về phía chân trời phương bắc.
Trong suốt hành trình, ngoại trừ những thành thị đông đúc phải hạ xuống để tránh gây chú ý, những lúc khác, Tiêu Viêm gần như đều sử dụng Tử Vân Dực để bay đi. Tuy việc di chuyển như vậy khá tiêu hao đấu khí, nhưng đối với một kẻ mang theo hơn mười bình Hồi Khí Đan như Tiêu Viêm, đó không phải là vấn đề quá lớn.
Sau ba ngày không ngừng phi hành, Già Nam học viện trên bản đồ ngày càng gần hơn với Tiêu Viêm.
Thêm một ngày nữa, vào lúc hoàng hôn, Tiêu Viêm đang mệt mỏi bỗng nhiên phấn chấn tinh thần, nguyên nhân là vì lời nói của Dược Lão.
“Tiểu tử kia, sắp đến Già Nam học viện rồi, hạ xuống đi. Trong phạm vi trăm dặm quanh Già Nam học viện không được tùy tiện bay lượn, nếu không sẽ bị công kích đấy.”
Nghe Dược Lão nhắc nhở, Tiêu Viêm vội vàng gật đầu, giảm tốc độ phi hành, sau đó thân hình từ từ hạ xuống, cuối cùng hai chân đáp xuống một sườn núi nhỏ. Đứng trên đỉnh sườn núi, Tiêu Viêm phóng tầm mắt ra xa, vừa vặn nhìn thấy một trấn nhỏ ẩn hiện bên dưới hai ngọn núi khổng lồ.
Nhìn trấn nhỏ kia, Tiêu Viêm mặc kệ thân mình đầy gió bụi, lao nhanh xuống sườn núi, sau đó nhanh chóng đi vào con đường lớn dẫn đến trấn nhỏ.
Trên con đường lớn này có không ít người qua lại. Những người này rõ ràng đều từ Hắc Giác Vực đến, nhưng điều khiến Tiêu Viêm có chút kinh ngạc là, tuy trong cơ thể họ ẩn chứa hung lệ chi khí, nhưng trên mặt lại không có nửa điểm sát khí. Loại sát khí bị che giấu trong nội tâm này không phải tự nhiên hình thành, mà là do bị áp chế mạnh mẽ, bởi vậy, biểu cảm của những người qua đường này có chút kỳ quái.
Dường như cảm nhận được ánh mắt dò xét của Tiêu Viêm, những người này cũng chỉ hung hăng trừng mắt lại, điều này khiến Tiêu Viêm có chút buồn cười. Nếu ở trong Hắc Giác Vực, e rằng bọn họ đã sớm rút đao chém người rồi.
“Xem ra quả đúng như lời lão sư nói, bất cứ ai đến nơi này cũng phải thu liễm lại. Già Nam học viện quả thực cường hãn, lại có thể áp chế đám người trên lưỡi đao liếm máu này trở nên ngoan ngoãn như vậy.” Nhìn thấy bộ dạng bị kìm nén của những người kia, Tiêu Viêm không khỏi lắc đầu thầm nghĩ.
Men theo con đường lớn rợp bóng cây xanh này tiến gần đến trấn nhỏ, bầu không khí hỗn loạn của Hắc Giác Vực quả thực đã hoàn toàn bị ngăn cách ở bên ngoài.
Khoảng mười phút sau, Tiêu Viêm đã đứng ở cổng trấn. Hắn ngẩng đầu nhìn tấm biển trên cổng, một cái tên bình dị đến mức quê mùa, nếu đặt ở trong Hắc Giác Vực, e rằng ngày hôm sau đã bị san bằng.
“Hòa Bình Trấn”, đây là trấn nhỏ đầu tiên trên con đường từ Hắc Giác Vực tiến vào Già Nam học viện!
Đứng ở cổng trấn, Tiêu Viêm vừa định bước vào thì bỗng cảm giác âm thanh xung quanh đột ngột im bặt. Hắn có chút kinh ngạc quay đầu lại, phát hiện một vài người từ Hắc Giác Vực đến đang với sắc mặt trắng bệch, chân tay run rẩy nhìn một cây đại thụ cách cổng trấn bên phải không xa.
Cây đại thụ có màu đen sẫm, cành lá vươn ra tứ phía, giương nanh múa vuốt, dưới ánh hoàng hôn càng lộ ra vẻ âm lãnh nhàn nhạt. Ánh mắt chậm rãi lướt qua thân cây, đồng tử Tiêu Viêm chợt co rút lại. Chỉ thấy trên những cành cây kia, lủng lẳng treo một vài thi thể, gió nhẹ thổi qua, chúng khẽ đung đưa, phát ra những âm thanh khiến người ta sởn tóc gáy.
“Đây là 'Tử Linh Thụ' sao!” Tiêu Viêm khẽ nuốt nước bọt, mồ hôi lạnh lặng lẽ rịn ra trên trán.
Thiên Lôi Trúc tỏa khắp muôn nơi