Thanh âm khàn khàn, bình thản của Ngô Hạo vang lên, khiến ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía thanh niên hắc bào. Những ánh mắt ấy mang theo đủ loại cảm xúc, từ hả hê, chờ đợi đến phức tạp, nhưng bất kể thế nào, câu nói này của Ngô Hạo đã một lần nữa biến Tiêu Viêm thành tiêu điểm của toàn trường.
Ánh mắt gắt gao nhìn vào bóng người áo bào huyết sắc, hai mắt Tiêu Viêm khẽ híp lại. Dưới vô số ánh nhìn chăm chú, hắn chậm rãi đứng lên, trên khuôn mặt không hề có chút e sợ nào trước thực lực hùng mạnh của đối phương.
Bốn mắt giao nhau giữa không trung, đấu khí hùng hồn bất giác cùng tuôn trào ra từ cơ thể hai người. Những gợn sóng năng lượng li ti cũng từ từ khuếch tán, chúng đều được tạo thành do đấu khí trong cơ thể vận chuyển với tốc độ cao.
Thấy hai người bắt đầu so kè khí thế, các học viên trên khán đài nhất thời trở nên phấn khích. Hai người này mà giao đấu, chắc chắn sẽ là một trận long tranh hổ đấu!
Huân Nhi bên cạnh Tiêu Viêm khẽ chau mày, nàng hé miệng, dường như muốn khuyên can điều gì đó nhưng lại thôi. Nàng lo lắng nếu mình lên tiếng, đám học viên kia nhất định sẽ cho rằng Tiêu Viêm chỉ biết núp sau lưng nữ nhân. Vì vậy, lời đã đến bên môi cũng đành nuốt lại.
“Hắc hắc, đánh đi, tốt nhất là cả hai cùng lưỡng bại câu thương, cũng bớt cho ta một phen công sức.” Ở phía bên kia khán đài, Bạch Sơn cười lạnh nhìn hai người đang đối mặt nhau.
“Muốn đánh thật sao? Đáng tiếc, lão già kia chắc chắn sẽ không để chuyện này xảy ra.” Hồng y thiếu nữ hai tay đặt trên lan can, ánh mắt lướt qua Tiêu Viêm và Ngô Hạo, tiếc nuối nói.
Quả đúng như nàng dự đoán, ngay khi khí thế của Tiêu Viêm và Ngô Hạo dâng lên đỉnh điểm, một tiếng quát già nua đột nhiên vang vọng, đem khí thế mà hai người khó khăn lắm mới ngưng tụ được chấn tan thành hư vô.
“Hai người các ngươi, an phận một chút cho ta! Đây là cuộc thi tuyển, không phải nơi để tùy tiện khiêu chiến!”
Khí thế bị cưỡng ép phá vỡ, thân thể Tiêu Viêm và Ngô Hạo đồng thời run lên, cả hai đều lùi lại một bước, ngẩng đầu nhìn về phía trung tâm khán đài, nơi phát ra thanh âm. Ở đó, một vị lão nhân râu tóc bạc trắng đang đứng với vẻ mặt giận dữ.
“Là phó viện trưởng Hổ Kiền. Trong ngoại viện, ngoài viện trưởng ra thì quyền lực của ông ta là lớn nhất, không nên đối đầu với ông ấy, nếu không để lại ấn tượng xấu thì không hay chút nào.” Một thanh âm nhỏ nhẹ bỗng vang lên bên tai Tiêu Viêm.
Tiêu Viêm khẽ gật đầu, ánh mắt dừng lại trên người Ngô Hạo một thoáng, sau đó cúi đầu, chậm rãi ngồi xuống.
“Ngô Hạo, ngươi cũng lui xuống đi. Ngày mai là ngày cuối cùng của cuộc thi, đến lúc đó các ngươi sẽ có cơ hội đối chiến!” Thấy Tiêu Viêm lui về, Hổ Kiền chuyển ánh mắt sang bóng người áo bào huyết sắc đang đứng giữa sân, quát khẽ.
Nghe tiếng quát của Hổ Kiền, Ngô Hạo hơi cau mày, ánh mắt gắt gao nhìn Tiêu Viêm phía dưới. Tiêu Viêm cũng không đổi sắc mặt mà nhìn lại hắn. Bàn tay khẽ rung, thanh trọng kiếm liền được thu vào nạp giới. Thanh âm khàn khàn chậm rãi truyền ra:
“Hy vọng ngày mai ngươi sẽ không làm ta thất vọng. Ta không muốn người mà Huân Nhi chờ đợi bấy lâu lại là một tên rác rưởi.”
Tiêu Viêm chỉ cười nhạt không đáp. Ngô Hạo nói xong cũng không dừng lại thêm, xoay người rời khỏi khán đài.
Thấy phó viện trưởng ra tay ngăn cản một trận long tranh hổ đấu, các học viên bên dưới đều thất vọng lắc đầu.
“Được rồi, trận đấu tiếp tục.” Hổ Kiền vung tay, ra lệnh.
Theo thanh âm của ông ta, trọng tài lại tiếp tục đọc danh sách.
Trong mười trận đấu tiếp theo, Tiêu Viêm cuối cùng cũng được thấy Huân Nhi ra tay. Dù vậy, sau khi quan sát một hồi, hắn cũng đành bất đắc dĩ lắc đầu. Nha đầu này chỉ bộc lộ một phần thực lực để giao đấu với đối thủ, nhưng dù chỉ có vậy, nàng vẫn giành chiến thắng không ngoài dự đoán chỉ sau hơn mười chiêu.
Nhìn vẻ mặt tươi cười của Huân Nhi khi trở về, Tiêu Viêm chỉ biết trợn mắt. Hành động lần này của nàng khiến cho kế hoạch thăm dò thực lực của hắn hoàn toàn thất bại.
Không lâu sau đó, Bạch Sơn và hồng y thiếu nữ cũng lần lượt lên đài. Hai người này quả không hổ là những đối thủ mà Nhược Lâm đạo sư đã trịnh trọng nhắc nhở phải chú ý. Đối thủ của họ lần lượt là một Lục Tinh Đấu Sư và một Thất Tinh Đấu Sư. Người đấu với Bạch Sơn còn may mắn, sau khi giao đấu hơn mười hiệp liền chủ động nhận thua, bình an vô sự bước xuống.
Còn đối thủ của hồng y thiếu nữ thì thê thảm hơn nhiều. Sau khi hai người hoàn thành lễ nghi cơ bản, thanh âm của trọng tài còn chưa dứt, hồng y thiếu nữ đã quỷ dị xuất hiện trước mặt đối phương. Một chưởng trông có vẻ nhẹ nhàng nhưng lại ẩn chứa kình khí khiến người khác phải biến sắc, chỉ một chiêu đã hung hăng đánh văng Thất Tinh Đấu Sư đang có đấu khí sa y hộ thể xuống đài. Cuối cùng, người nọ còn lăn thêm hơn mười thước mới chật vật dừng lại.
Tiêu Viêm ngồi trên khán đài, nhìn hành động hung hãn của hồng y thiếu nữ mà không khỏi kinh ngạc.
Sau khi Bạch Sơn và hồng y thiếu nữ lên đài, những trận đấu tiếp theo cũng không có gì đặc sắc. Quan sát thêm vài trận, Tiêu Viêm và Huân Nhi liền rời khỏi quảng trường ồn ào. Hai người chậm rãi dạo bước trong học viện, tận hưởng khoảng thời gian ấm áp sau hơn hai năm xa cách.
Khi sắc trời dần tối, Tiêu Viêm và Huân Nhi mới trở về lầu các thanh lịch của Nhược Lâm đạo sư. Vừa về đến nơi, Tiêu Viêm đã gặp lại một người quen mà ký ức năm đó khắc sâu.
Trong phòng, một cô gái với dáng người thon dài, duyên dáng yêu kiều đang đứng đó. Nàng mặc một bộ y phục màu tím nhạt hơi ngắn, làm nổi bật sự hoạt bát, tinh nghịch của thiếu nữ. Gương mặt vừa mang nét quyến rũ lại vừa thanh thuần từ thuở bé nay càng thêm phần mị hoặc, đôi mắt to trong veo như nước, linh động như biết nói.
Nhìn nụ cười trên mặt cô gái, có vẻ như cuộc sống trong học viện của nàng cũng không tệ. Đương nhiên, với dung mạo của nàng, dù đi đến đâu cũng có vô số người theo đuổi. Thế nhưng, cô gái ngày thường luôn cực kỳ bình tĩnh trước mặt các nam sinh kia, sau khi nhìn thấy Tiêu Viêm bước vào, liền khẩn trương đứng dậy, rụt rè gọi một tiếng: “Tiêu Viêm biểu ca.”
Dừng lại trước mặt Tiêu Mị một lát, nhìn khuôn mặt càng thêm mị hoặc so với trước kia, Tiêu Viêm chỉ cười nhạt gật đầu, không tỏ ra quá nhiệt tình. Năm đó, sau khi hắn trở thành phế vật, cô gái trước mặt đã lựa chọn xa lánh, khiến cho trái tim non nớt của hắn hoàn toàn tổn thương. Bởi vậy, điều này đã tạo nên một chút kháng cự trong lòng Tiêu Viêm đối với nàng. Mặc dù hai ba năm đã trôi qua, sự kháng cự này đã phai nhạt đi rất nhiều, nhưng Tiêu Viêm cũng không thể hiện ra bất kỳ cử chỉ thân thiết nào. Sau khi trò chuyện vài câu với Huân Nhi và Tiêu Ngọc, hắn liền tùy ý tìm một cái cớ, đứng dậy trở về phòng mình.
Cô gái ngồi trên ghế sô pha mềm mại, nhìn bóng lưng chậm rãi đi lên lầu, đôi môi đỏ mọng mím chặt, trong con ngươi tràn ngập vẻ ảm đạm và hối hận. Có những sai lầm một khi đã phạm phải thì sẽ không bao giờ có thể bù đắp được nữa. Trước khi Tiêu Viêm trở thành phế vật, quan hệ giữa Tiêu Mị và hắn, nói không ngoa, thậm chí có thể so sánh với Huân Nhi lúc bấy giờ. Nhưng khi thiên tài sa ngã, nàng lại chọn một con đường hoàn toàn khác với Huân Nhi. Điều này đã tạo ra một vết rạn nứt không thể hàn gắn giữa nàng và Tiêu Viêm.
Và vết rạn nứt này vẫn luôn tồn tại, cho dù nàng có cố gắng sửa chữa đến đâu thì vẫn còn đó những khe hở chói mắt.
Nhìn sắc mặt ảm đạm của Tiêu Mị, Huân Nhi chỉ có thể im lặng. Nàng hiểu rất rõ Tiêu Viêm. Nam nhân nhìn có vẻ ôn hòa này, thực chất trong lòng lại vô cùng cao ngạo. Việc Tiêu Mị làm tổn thương hắn năm đó, dù là cố ý hay vô tình, chủ động hay bị động, nàng cũng đã vĩnh viễn mất đi cơ hội để hàn gắn mối quan hệ giữa hai người.
Người đã làm hắn tổn thương, bất kể sau này ra sao, hắn cũng rất khó lòng chấp nhận lại. Về điểm này, Tiêu Mị cũng vậy, mà Nạp Lan Yên Nhiên kia cũng thế. Năm đó, khi Tiêu Mị lựa chọn xa lánh Tiêu Viêm hay lúc Nạp Lan Yên Nhiên đến Tiêu gia hủy hôn, Huân Nhi đều đã từng nói một câu: “Hy vọng sau này ngươi sẽ không phải hối hận!”
Đến nay, cả hai nữ nhân từng làm tổn thương Tiêu Viêm đều đã hối hận, nhưng tất cả đã quá muộn. Thứ đã bị từ bỏ, nam nhân có nội tâm kiêu ngạo này sẽ không bao giờ chạm vào lần nữa.
Nghĩ đến đây, Huân Nhi bỗng nhiên thở phào nhẹ nhõm. Nàng cảm thấy may mắn cho lựa chọn năm đó của mình, nếu không, bất kể thân phận của nàng có vĩ đại đến đâu, chỉ sợ cũng không thể bước vào được trái tim của nam nhân này.
Trong căn phòng yên tĩnh, ánh sáng nhàn nhạt từ cửa sổ chiếu vào. Tiêu Viêm ngồi xếp bằng trên giường, không gian xung quanh khẽ dao động, từng luồng năng lượng theo nhịp hô hấp tiến vào cơ thể, sau đó được luyện hóa thành đấu khí, tích trữ trong Đấu Tinh ở khí toàn.
Tu luyện liên tục hai giờ, Tiêu Viêm mới chậm rãi mở mắt. Một ngọn lửa màu xanh xẹt qua con ngươi đen nhánh rồi nhanh chóng biến mất.
“Đấu khí bên trong Đấu Tinh ngày càng nhiều. Cứ theo tiến độ này, chỉ cần cho ta thêm mười ngày nữa là có thể đạt tới Lục Tinh Đại Đấu Sư.” Bàn tay khẽ nắm lại, Tiêu Viêm thấp giọng lẩm bẩm.
“Ai, thực lực vẫn còn chưa đủ a.” Cau mày, bàn tay Tiêu Viêm khẽ rung, một miếng ngọc mang phong cách cổ xưa xuất hiện trong lòng bàn tay. Miếng ngọc màu xanh nhạt, bên trong có một đốm sáng đang chậm rãi lưu chuyển. Đốm sáng này tượng trưng cho sinh mệnh của phụ thân hắn, Tiêu Chiến. Đốm sáng còn, chứng tỏ người vẫn còn sống, đốm sáng tắt, chính là lúc hồn phi phách tán.
Nắm chặt miếng ngọc cổ, Tiêu Viêm có chút hoảng hốt và thương cảm. Khi còn bé, bất kể hắn là thiên tài hay phế vật, phụ thân chưa bao giờ dùng ánh mắt khác thường để nhìn hắn. Những lúc bị châm chọc, coi thường trong gia tộc, phụ thân vẫn luôn chiều chuộng, yêu thương hắn. Và khi còn bé, mỗi lần Tiêu Viêm bị thương, ông đều mỉm cười vỗ vai nói, nam tử hán phải kiên cường, nước mắt và sự suy sụp sẽ không thể khiến người ta trở thành cường giả.
Những việc này, khiến cho một người mang linh hồn của một người trưởng thành như Tiêu Viêm nhận ra rằng, trong lòng Tiêu Chiến, vị trí của mình vô cùng quan trọng.
“Phụ thân, con nhất định sẽ tìm được người.” Nắm chặt miếng ngọc cổ, ánh mắt Tiêu Viêm dần trở nên lạnh lẽo. Bất kể là thần thánh phương nào đã bắt đi phụ thân của mình, sau này, hắn nhất định sẽ bắt kẻ đó phải trả một cái giá xứng đáng!
Theo cảm xúc dao động, trong lòng bàn tay Tiêu Viêm chợt bùng lên một ngọn lửa màu xanh. Ngọn lửa đột ngột xuất hiện khiến Tiêu Viêm ngẩn ra, sau đó sắc mặt đại biến. Tâm niệm vừa động, ngọn lửa màu xanh nhanh chóng tiêu tan. Vội vàng mở tay ra, Tiêu Viêm kinh ngạc phát hiện, miếng ngọc cổ trông có vẻ cực kỳ yếu ớt này lại có thể chống đỡ được sức nóng khủng khiếp của Thanh Liên Địa Tâm Hỏa.
“Chuyện này…” Trong mắt hiện lên vẻ kinh ngạc, lần đầu tiên Tiêu Viêm cẩn thận đánh giá lại khối ngọc gia truyền mỗi đời của Tiêu gia. Theo lời các trưởng lão, miếng ngọc này chỉ có tộc trưởng mới có tư cách nắm giữ, thậm chí ngay cả bọn họ cũng không biết nhiều về nó.
Ánh mắt tỉ mỉ quan sát miếng ngọc, dưới ánh trăng, Tiêu Viêm chợt phát hiện, khi ánh trăng chiếu xuống, trên miếng ngọc hiện lên một số văn tự cực kỳ bí ẩn, nhìn lâu còn có cảm giác hoa mắt.
Lắc đầu, đem cảm giác kỳ lạ kia vứt ra ngoài, càng cẩn thận quan sát, trong lòng Tiêu Viêm càng thêm kinh dị. Miếng ngọc này dường như không chỉ có công dụng chứa một tia linh hồn của tộc trưởng. Ngón tay chậm rãi vuốt ve, một lát sau, ngón tay Tiêu Viêm đột nhiên cứng đờ. Hắn vuốt ve cạnh bên của khối ngọc, chỗ này không giống những nơi khác. Những chỗ khác đều là hình thành tự nhiên, còn cạnh này dường như là một góc bị vỡ ra từ một khối ngọc lớn hơn.
“Rốt cuộc là vật gì? Chắc chỉ có thể chờ đến khi trở về gia tộc, hỏi lại mấy vị trưởng lão. Tiêu gia, hình như cũng có nhiều bí mật mà đám tiểu bối chúng ta không biết.” Trong lòng dâng lên một tia nghi hoặc, Tiêu Viêm nhìn chằm chằm khối ngọc cổ xưa, nhưng cũng không có thêm phát hiện nào, đành bất đắc dĩ lắc đầu, cẩn thận cất miếng ngọc vào nạp giới.
Sau khi Tiêu Viêm cất khối ngọc đi không lâu, hắc sắc giới chỉ trên ngón tay khẽ rung lên, hư ảnh của Dược lão chậm rãi phiêu đãng ra ngoài.
“Ta không cảm nhận được khí tức của Dị hỏa trong Già Nam học viện.” Vừa xuất hiện, Dược lão đã có chút bất đắc dĩ nói.
“A?” Tin tức xấu đột ngột này khiến ánh mắt Tiêu Viêm biến đổi, hắn nhíu mày thấp giọng hỏi: “Không phải sư phụ đã nói bên trong Già Nam học viện có thể tìm được tin tức của Vẫn Lạc Tâm Viêm sao?”
“Trước kia ta từng phát hiện khí tức của Dị hỏa ở gần Già Nam học viện, nhưng bây giờ lại không còn cảm giác đó nữa.” Dược lão cười khổ nói.
“Chẳng lẽ đã bị người khác đoạt mất rồi?” Sắc mặt Tiêu Viêm có chút khó coi. Vẫn Lạc Tâm Viêm chính là mấu chốt để hắn tăng trưởng thực lực.
“Hẳn là không phải. Mặc dù không cảm nhận được vị trí chính xác của Vẫn Lạc Tâm Viêm, nhưng dựa vào sự hấp dẫn giữa các loại Dị hỏa, ta có thể dùng Cốt Linh Lãnh Hỏa mơ hồ nhận thấy, trong phạm vi ngàn dặm quanh Già Nam học viện vẫn còn sót lại một ít khí tức mỏng manh của nó, nhưng lại không thể tìm ra phương hướng chính xác.” Dược lão lắc đầu, trầm ngâm nói.
“Phạm vi ngàn dặm thì phải tìm đến bao giờ?” Khóe miệng Tiêu Viêm giật giật.
“Ta nghĩ, với thực lực của mấy lão già trong Già Nam học viện này, không có khả năng không nhận ra sự tồn tại của Vẫn Lạc Tâm Viêm. Ta cảm thấy nội viện kia có chút liên quan đến việc này.” Dược lão chậm rãi nói.
“Nội viện?” Tiêu Viêm ngẩn ra.
“Ừm, nội viện mới là trung tâm của Già Nam học viện. Nếu ngươi có thể tiến vào đó, ta nghĩ có thể sẽ tìm được một số tin tức liên quan đến Vẫn Lạc Tâm Viêm.” Dược lão trầm mặc một lát rồi đề nghị.
“Ai, con sẽ cố hết sức.” Khẽ thở dài một hơi, đã đến Già Nam học viện, hắn tự nhiên sẽ không lựa chọn ra về tay không.
“Ừm, sau này ta sẽ ít xuất hiện hơn. Bên cạnh nha đầu kia của ngươi có cường giả ẩn thân, ta không thể xuất hiện quá lâu, tránh bị phát hiện.” Dược lão dặn dò Tiêu Viêm một câu, thân thể khẽ rung động rồi chui vào bên trong hắc sắc giới chỉ.
Nhìn Dược lão biến mất, Tiêu Viêm hơi nhíu mày, ngẩng đầu nhìn ánh trăng ngoài cửa sổ, lẩm bẩm: “Nội Viện? Nơi đó thật sự có Vẫn Lạc Tâm Viêm sao?”
“Hy vọng sẽ không để ta phải thất vọng.”
❂ Từng câu chữ → hóa vần ca ← Thiên Lôi Trúc thắm tình bao la ❂