Khi Tiêu Viêm từ trong hôn mê tỉnh lại, hắn liền cảm thấy một cơn đau đớn thấu tận xương tủy.
Khó nhọc mở đôi mắt còn đang mơ hồ, đập vào tầm mắt hắn là một không gian rực đỏ. Ánh mắt chợt trợn to, hắn mới nhìn rõ, hóa ra đó là một dòng dung nham nóng chảy đang chậm rãi lưu động.
Dung nham nóng chảy?
Ánh mắt tràn đầy sợ hãi, Tiêu Viêm chợt giật mình, trong nháy mắt phục hồi tinh thần. Đảo mắt nhìn quanh, hắn kinh ngạc phát hiện, bản thân lúc này lại đang ở bên trong dòng dung nham, hơn nữa còn ở sâu tít phía dưới. Bất kể trên dưới trái phải, tám hướng đều là dung nham nóng rực.
Ánh mắt mờ mịt nhìn quanh, Tiêu Viêm phát hiện cách vị trí của mình chừng một trượng là một khối hỏa diễm vô hình đang cuồng bạo thiêu đốt, mà bản thân hắn dường như đang bị vây khốn bên trong khối hỏa diễm ấy.
Dùng sức lắc đầu, đầu óc mơ hồ dần dần khôi phục thanh tỉnh, Tiêu Viêm mơ hồ nhớ lại, chính mình dường như đã bị Vẫn Lạc Tâm Viêm đánh trúng, sau đó liền mất đi ý thức. Cớ sao bây giờ lại ở đây?
“Đây là nơi sâu dưới lòng đất, là nơi Vẫn Lạc Tâm Viêm được sinh ra.” Một thanh âm già nua bỗng vang lên trong lòng Tiêu Viêm.
“Lão sư, người không sao chứ?” Giữa lúc đang bối rối chợt nghe được thanh âm quen thuộc này, Tiêu Viêm nhất thời như gặp được cứu tinh, vội vàng hỏi.
“Vẫn có thể chống đỡ thêm một thời gian ngắn. Tiểu tử, ngươi đã bị Vẫn Lạc Tâm Viêm đưa tới nơi này gần nửa tháng rồi. Trong khoảng thời gian đó, nó luôn muốn luyện hóa ngươi, may mà trong cơ thể ngươi có Thanh Liên Địa Tâm Hỏa, cộng thêm lúc ngươi hôn mê, ta đã vận dụng Cốt Linh Lãnh Hỏa để giúp ngươi chống đỡ. Song, lực lượng của ta đã tiêu hao quá nhiều, e rằng không thể cầm cự được bao lâu nữa. Đến lúc đó, chỉ có thể dựa vào chính ngươi thôi.” Thanh âm của Dược Lão vừa dồn dập lại vừa hư nhược.
Nghe vậy, Tiêu Viêm thoáng giật mình, đảo mắt nhìn quanh mới phát hiện trên cơ thể mình được bao phủ bởi một tầng sâm bạch hỏa diễm. Bên ngoài, khối hỏa diễm vô hình kia giống như một cái lồng giam xoay quanh, tỏa ra nhiệt khí khủng bố. Cho dù được Cốt Linh Lãnh Hỏa ngăn cách, làn da Tiêu Viêm vẫn cảm nhận được từng trận bỏng rát kịch liệt. Mà lúc trước, chính cơn đau thấu xương tủy này đã kéo hắn tỉnh lại từ cơn hôn mê.
Trong lòng vô cùng bối rối, Tiêu Viêm ép chính mình phải tỉnh táo lại, thanh âm khô khốc hỏi: “Làm thế nào mới thoát khỏi nơi này?”
Lời vừa dứt, cả hai đều trở nên trầm mặc. Một lúc lâu sau, thanh âm có chút chua xót của Dược Lão mới vang lên: “Ta cũng không biết! Nơi này nằm sâu trong lòng đại địa, lực lượng của Vẫn Lạc Tâm Viêm ở đây gần như cuồn cuộn không dứt. Trừ phi ta khôi phục được thực lực đỉnh phong, may ra mới có thể đột phá ra ngoài. Vị trí hiện tại của chúng ta nằm sâu bên trong dòng dung nham, nếu Vẫn Lạc Tâm Viêm có buông tha ngươi, chỉ sợ ngươi cũng sẽ lập tức bị dòng dung nham này thôn phệ. Dù ngươi có dị hỏa, e rằng cũng không trụ lại nổi một khắc.”
“Chẳng lẽ chúng ta chỉ có thể ngồi chờ chết sao?” Thân thể Tiêu Viêm khẽ run lên, lẩm bẩm nói. Ngay cả thực lực của Dược Lão cũng không có cách nào thoát khỏi tuyệt cảnh này, há chẳng phải mọi hy vọng đều đã tiêu tan rồi sao?
Dược Lão khẽ thở dài một tiếng, quả thật không còn cách nào khác. Nếu không có Cốt Linh Lãnh Hỏa, có lẽ Tiêu Viêm đã sớm bị Vẫn Lạc Tâm Viêm thiêu đốt thành hư vô ngay từ khi còn hôn mê.
Tiêu Viêm nắm chặt tay, đôi con ngươi đen nhánh toát lên vẻ không cam lòng. Hắn còn quá nhiều việc phải làm, mối sỉ nhục của Tiêu gia cần hắn rửa sạch, người phụ thân mất tích cần hắn tìm về, và còn lời hứa với một cô gái, rằng khi hắn trở thành cường giả sẽ tìm đến nàng.
“Ta không thể chết ở đây được!!!” Lời nói đầy quật cường chậm rãi thốt ra từ miệng người thanh niên. Bao nhiêu năm qua, mọi khổ cực đều đã nếm trải, nếu lúc này buông xuôi, sao có thể cam lòng? Mấy năm khổ tu không chỉ làm thực lực Tiêu Viêm tăng lên, mà còn rèn giũa cho tâm trí hắn trở nên kiên cường hơn bao giờ hết.
“Ha ha.” Cảm nhận được dục vọng cầu sinh mãnh liệt của Tiêu Viêm, Dược Lão khẽ cười nói: “Tiểu tử ngươi luôn quật cường như vậy. Đã thế, lão phu đây sẽ liều cái mạng già này, giúp ngươi một tay.”
“Nhớ kỹ, Cốt Linh Lãnh Hỏa của ta có lẽ chỉ có thể cầm cự thêm ba ngày nữa. Ba ngày sau, ta sẽ đem toàn bộ lực lượng linh hồn còn sót lại quán chú hết cho ngươi. Sau đó, vì linh hồn lực cạn kiệt, ta sẽ rơi vào giấc ngủ sâu. Mọi việc còn lại, hoàn toàn phải dựa vào chính ngươi. Hy vọng rằng, sau khi ta thức tỉnh, vẫn có thể nhìn thấy ngươi bình an vô sự.”
Tiêu Viêm trầm mặc một hồi, rồi cắn răng khẽ gật đầu, đôi mắt thoáng đỏ lên, thấp giọng nói: “Lão sư, người yên tâm, đệ tử đã hứa sẽ luyện chế thân thể cho người, sao có thể chết ở đây được?”
“Ha ha, tiểu tử ngươi, hãy cố gắng tĩnh dưỡng đi. Ba ngày sau, tất cả sẽ phải dựa vào chính bản thân ngươi đấy!” Dược Lão nở một nụ cười, nhẹ giọng nói.
Tiêu Viêm gật mạnh đầu, không nói thêm lời nào, khoanh hai chân lại. Vừa định tiến vào trạng thái tu luyện, hắn chợt lấy thanh liên tọa từ trong nạp giới ra, thân hình khẽ nhấc, ngồi lên trên.
Ngay khi vừa ngồi lên thanh liên tọa, luồng nhiệt khí nóng cháy thẩm thấu vào cơ thể liền giảm đi rất nhiều. Xem ra dùng liên tọa của Thanh Liên Địa Tâm Hỏa để ngăn cản nhiệt khí quả thật hiệu quả, nhưng cũng quả là một việc xa xỉ.
“Ta cũng quên mất ngươi còn có bảo bối này. Có nó, cơ hội thoát ra có lẽ sẽ lớn hơn một chút.” Cảm nhận được nhiệt khí giảm bớt, Dược Lão kinh ngạc cười một tiếng, rồi thoáng trầm ngâm nói: “Khi ta ngủ say, nếu ngươi không cầm cự được nữa, hãy lấy viên Địa Linh Đan kia ra uống đi. Nó có thể giúp ngươi chống đỡ thêm một thời gian. Vốn dĩ ta định để ngươi dùng nó khi luyện hóa Vẫn Lạc Tâm Viêm, nhưng với tình hình hiện tại, đến tột cùng ai luyện hóa ai cũng chưa chắc đâu.”
Tiêu Viêm cười khổ, gật đầu, sau đó chậm rãi nhắm mắt lại, bắt đầu hấp thụ năng lượng hỏa thuộc tính tự do xung quanh để khôi phục lại cơ thể suy yếu sau trận đại chiến.
Nhìn Tiêu Viêm dần tiến vào trạng thái tu luyện, Dược Lão khẽ thở dài: “Tiểu tử, đây có lẽ là kiếp nạn của ngươi. Ta có thể dự cảm được, nếu ngươi thuận lợi vượt qua… sẽ như kén vỡ hóa bướm, đến lúc đó ngươi sẽ trở thành một cường giả chân chính!”
*
Khoảng thời gian từ trận đại chiến kinh thiên động địa đó đến nay đã hơn nửa tháng. Nội viện vốn đã biến thành một mảnh phế tích cũng dần dần được chỉnh đốn lại, diện mạo hoàn toàn thay đổi. Sau đó, Thiên Phần Luyện Khí Tháp được mở cửa trở lại, và điều khiến mọi người kinh hỉ hơn cả là hiệu quả tu luyện bên trong đã tăng lên rất nhiều. Thu hoạch này làm cho cả đại trưởng lão Tô Thiên và mọi người vui mừng khôn xiết, nhưng khi họ nghĩ đến người thanh niên đã bị chôn vùi vĩnh viễn dưới lòng tháp, tâm tình vui mừng lại dần nguội lạnh.
Đại chiến tuy đã qua đi, nhưng đối với Tô Thiên và mọi người, cái tên của người thanh niên đó đã trở thành một ký ức khó phai. Có lẽ nhiều năm sau, khi các đệ tử tốt nghiệp và trở thành cường giả một phương, họ vẫn sẽ nhớ mãi về một bóng hình trong trận đại chiến kinh thiên động địa tại Già Nam học viện năm xưa… Hắn, đã cứu vớt tất cả bọn họ.
Mất đi Tiêu Viêm, toàn bộ Bàn Môn bị bao phủ bởi một bầu không khí ảm đạm, nhưng thế lực này lại như một quả cầu tuyết, càng lăn càng lớn. Tuy mất đi thủ lĩnh Tiêu Viêm, nhưng ngay sau đó Tử Nghiên đã tuyên bố gia nhập Bàn Môn, khiến cho thế lực thành lập chưa đầy một năm này có thể sánh ngang với thế lực của Lâm Tu Nhai và Liễu Kình. Thời gian trôi qua, Bàn Môn từ một thế lực yếu ớt giờ đây đã có thể ngạo nghễ đứng trên đỉnh các thế lực ở nội viện, không một ai có thể chống lại.
Đương nhiên, Tiêu Viêm mất đi, Bàn Môn tự nhiên sẽ do đám người Ngô Hạo, Hổ Gia chưởng quản. Song, họ thủy chung cũng chỉ là phó thủ lĩnh. Mỗi thành viên gia nhập Bàn Môn đều biết rằng, thủ lĩnh chân chính của Bàn Môn chính là vị anh hùng đã cứu vớt nội viện khỏi kiếp nạn, Tiêu Viêm. Thời gian vẫn trôi đi theo quy luật của nó, có lẽ nhiều năm sau, có người sẽ quên tên của các đạo sư trong học viện, nhưng cái tên Tiêu Viêm lại là một dấu ấn không thể phai mờ trong lòng họ.
*
Thiên Phần Luyện Khí Tháp, tầng thứ tám.
Một đám lão giả có thân phận cực cao trong học viện đang vây quanh một lão giả tóc trắng xóa, ngồi trên xe lăn, dáng vẻ vô cùng già nua.
“Đại trưởng lão, theo phân phó của ngài, chúng tôi đã phong tỏa lối vào tầng cuối cùng, đồng thời gia cố phong ấn, không cho bất kỳ ai tiến vào.” Một lão giả đứng trước người ngồi xe lăn, hơi khom người, cung kính nói.
Nghe xưng hô này, lão giả tóc trắng kia chính là đại trưởng lão Tô Thiên. Nhưng dáng vẻ lúc này của ông so với trước kia trông già đi rất nhiều. Nếu không phải đôi mắt thỉnh thoảng lóe lên hàn quang sắc bén, ai cũng sẽ nghĩ ông chỉ là một lão nhân bình thường.
“Lai lịch của đám cường giả Hắc Giác Vực tham gia tập kích nội viện đã điều tra rõ ràng chưa?” Ánh mắt tạm dừng trên cánh cửa sắt đen kịt, thanh âm khàn khàn của Tô Thiên chậm rãi vang lên.
“Toàn bộ đã điều tra xong.”
“Phân phó xuống, một tháng sau, tập trung nhân thủ. Mối nhục mà đám người đó mang đến cho nội viện, chúng ta phải bắt bọn chúng trả lại toàn bộ!” Phất tay, Tô Thiên lạnh lùng nói.
“Vâng!” Các vị trưởng lão đồng thanh đáp, trong mắt hiện lên sự phẫn nộ. Ngày đó, đám cường giả Hắc Giác Vực đột nhiên tập kích, tin tức này không chỉ truyền khắp Hắc Giác Vực mà đã lan ra toàn đại lục. Nếu mối sỉ nhục này không trả, sau này Già Nam học viện làm sao có thể đứng vững trên mảnh đất này?
Chậm rãi gật đầu, sắc mặt Tô Thiên bỗng nhiên dịu lại như băng tuyết tan chảy, mười ngón tay nhăn nheo nhẹ nhàng đan vào nhau, lẩm bẩm hỏi: “Các ngươi nói xem, hắn liệu còn sống không?”
Mọi người nhìn nhau, đều không dám mở miệng. Bị Vẫn Lạc Tâm Viêm thôn phệ, lại còn bị kéo xuống nơi sâu thẳm dưới lòng đất, cho dù là cường giả Đấu Tông, chỉ sợ cũng lành ít dữ nhiều.
Như hiểu được suy nghĩ trong lòng mọi người, Tô Thiên khẽ thở dài một hơi: “Nghe nói nhị ca của Tiêu Viêm đã từng đến Già Nam học viện, sau đó hình như đã đi Hắc Giác Vực. Phái người điều tra một chút, âm thầm bảo hộ hắn, coi như trả một phần nhỏ nhân tình cho tiểu gia hỏa kia!”
Nói xong, Tô Thiên vung tay lên, chiếc xe lăn tự động xoay người, mang theo tiếng kẽo kẹt nhỏ, chậm rãi biến mất trong bóng tối.
Nhìn bóng lưng Tô Thiên dần khuất, các vị trưởng lão thở dài một tiếng, ánh mắt hướng về cánh cửa sắt đen, hơi khom người rồi lặng lẽ lui ra.
Tại nơi họ vừa rời đi, một nơi không ai hay biết, sâu dưới lòng đất ngay dưới chân họ, một thanh niên toàn thân bao bọc bởi sâm bạch hỏa diễm đang lặng yên chịu đựng sự dày vò và ma luyện.
Có lẽ không một ai biết rằng, sâu bên trong dòng dung nham nóng chảy, một người thanh niên đang không ngừng giãy dụa giữa sự hủy diệt hung bạo. Đến tột cùng có thể phá kén thành bướm, hay sẽ hóa thành tro bụi, không một ai biết được. Bởi vì, nơi đây là một tử địa.