Giữa khu rừng rậm rạp, cây cối um tùm vươn thẳng lên trời cao. Cành lá đan xen vào nhau tựa như một tấm mạng nhện khổng lồ, bao phủ trọn cả khu rừng. Dưới tán cây dày đặc, ánh dương quang cũng khó lòng xuyên thấu, khiến cho quang cảnh trong rừng có phần u ám.
Một cột sáng len lỏi qua khe lá, hóa thành một quang trụ rộng nửa thước, chiếu rọi lên một bóng người cao lớn đang ngồi xếp bằng tĩnh tọa giữa rừng.
Xung quanh bóng người ấy có khoảng mười lăm, mười sáu người khác, ai nấy đều mang khí tức hùng hậu, hiển nhiên đều là cao thủ. Kẻ ngồi giữa đám người, khí tức lại mịt mờ phiêu dật, căn bản không thể dò xét được thực lực chân chính, nhưng nhìn vẻ mặt cung kính của những người xung quanh, rõ ràng y chính là nhân vật cốt lõi nơi đây.
"Bành!"
Giữa khu rừng tĩnh lặng, vài tiếng động nặng nề đột nhiên vang lên, chừng mấy phút sau lại có tiếng thân thể ngã xuống đất. Vài bóng người từ trong rừng rậm lướt ra, cuối cùng dừng lại trên mảnh đất trống, cung kính quỳ một gối xuống trước mặt thanh niên hắc bào ở giữa: "Môn chủ, mấy kẻ bám đuôi đã bị chúng ta giải quyết."
Nghe thấy vậy, thanh niên hắc bào đang nhắm chặt hai mắt liền từ từ mở ra, để lộ đôi con ngươi đen như mực. Y khẽ gật đầu, cười lạnh nói: "Bọn chúng đúng là không biết sống chết... Đại trưởng lão, chúng ta còn bao lâu nữa mới đến được Già Nam Học Viện?"
"Nếu không có gì bất trắc, trưa mai là có thể tới nơi." Một lão giả tóc bạc bên cạnh thanh niên hắc bào mỉm cười đáp lời: "May mà lần này chúng ta có không ít nhân thủ, nếu không e rằng sẽ bị mấy con ruồi bọ kia quấy nhiễu đến không được yên."
Thanh niên hắc bào cũng mỉm cười, khẽ ngẩng đầu, ánh dương quang ấm áp chiếu lên gương mặt trẻ tuổi quen thuộc, đó chính là Tiêu Viêm. Mà đám người này, dĩ nhiên là các thành viên của Tiêu Môn và Già Nam Học Viện cùng rời khỏi Hắc Hoàng Thành.
Kể từ sau trận đại chiến, đã gần hai ngày trôi qua. Trong khoảng thời gian này, đoàn người của Tiêu Viêm không ngừng tăng tốc hướng về Già Nam Học Viện. Nhưng dù tốc độ có nhanh đến đâu, vẫn có vô số kẻ tham lam bám riết không buông. Chúng giống như những con sói đói, lẳng lặng bám theo từ xa, chực chờ thời cơ để ra tay. Mặc dù đã bị các cường giả của Tiêu Môn và Già Nam Học Viện dùng thủ đoạn tàn nhẫn tiêu diệt không ít, nhưng vẫn có những kẻ khác như dơi hút máu ngửi thấy mùi tanh mà không ngừng kéo tới.
Bất kể đoàn người Tiêu Viêm lựa chọn lộ trình hẻo lánh thế nào, những kẻ kia vẫn luôn có thể xác định chính xác vị trí của họ rồi tìm đến. Tình huống này lặp đi lặp lại nhiều lần, đám người Tiêu Viêm cũng hiểu ra rằng, đằng sau chuyện này chắc chắn có kẻ châm dầu vào lửa, mà kẻ có năng lực như vậy cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Tuy nhiên, dù luôn bị vô số ánh mắt dòm ngó, may mắn là lần này có không ít cường giả của Tiêu Môn và Già Nam Học Viện đi cùng, cho nên những chuyện vặt vãnh này cũng không cần đến Tiêu Viêm phải tự mình động thủ. Nếu không, dù cuối cùng không tổn thất gì, e rằng cũng sẽ bị những kẻ phiền phức vô tận này làm cho tinh thần mệt mỏi.
"Trong số những kẻ truy đuổi, tuy không thiếu cao thủ, nhưng may là chưa xuất hiện cường giả cấp bậc như Hàn Phong, cho nên dù có chút phiền toái nhưng vẫn có thể ứng phó được." Tiểu Y Tiên ở bên cạnh nhẹ giọng nói.
"Đương nhiên, lão già kia sẽ không dễ dàng bỏ cuộc đâu. Đối với Bồ Đề Hóa Thể Tiên, hắn cũng quyết tâm phải có bằng được." Tiêu Viêm lắc đầu, ngón tay khẽ lướt qua nạp giới, trong mắt thoáng hiện một tia khác thường rồi nhanh chóng biến mất. Ánh mắt y chuyển sang gã đại hán đang cảnh giác động tĩnh bên ngoài rừng, trầm giọng nói: "Được rồi, tiếp tục lên đường thôi. Đại Diêu, ngươi dẫn vài cao thủ của Tiêu Môn đi cản hậu, nếu có kẻ nào tiếp cận, cứ trực tiếp động thủ. Vạn nhất gặp phải cường địch không thể chống lại thì lập tức lui về."
"Vâng, Môn chủ!" Nghe lệnh, Đại Diêu liền gật đầu dứt khoát.
Phân phó xong, Tiêu Viêm và Tô Thiên liếc nhìn nhau, rồi nhanh chóng đứng dậy, vung tay lên. Từng bóng người liền như những con báo săn trong rừng, sau vài lần lướt đi đã biến mất ở bìa rừng. Phía sau, Đại Diêu dẫn theo vài cường giả Tiêu Môn chậm rãi bám theo, ánh mắt cảnh giác không ngừng quét qua bốn phía.
Khoảng cách đến Già Nam Học Viện ngày càng rút ngắn, các cường giả Hắc Giác Vực bám theo sau lưng Tiêu Viêm dường như cũng nhận ra điều đó. Trong lòng chúng bắt đầu dấy lên sự bất an, nếu để cho đám người Tiêu Viêm tiến vào Già Nam Học Viện, cơ hội cướp đoạt sẽ hoàn toàn biến mất. Vì vậy, trong khoảng thời gian tiếp theo, ngày càng có nhiều kẻ bị lòng tham che mờ lý trí, phát động đủ loại tấn công lén lút nhắm vào đoàn người Tiêu Viêm. Nhưng kết cục cuối cùng, tất cả đều phải chịu kết cục tử thương thảm trọng. Thậm chí, trong một lần đột kích, có ba gã cường giả Đấu Hoàng liên thủ, nhưng cuối cùng cũng phải bỏ lại một xác chết, hai người còn lại thì trọng thương chật vật tháo chạy. Muốn cướp đồ trong tay hai gã cường giả Đấu Tông đâu phải là chuyện dễ dàng.
Sau thất bại thảm hại của ba gã cường giả Đấu Hoàng, không ít kẻ tham lam cuối cùng cũng tỉnh táo lại đôi chút. Đến lúc này, bọn chúng mới đột nhiên nhận ra, mục tiêu mà bọn chúng thèm muốn lại nằm trong một đội ngũ có đến hai vị cường giả Đấu Tông hàng thật giá thật. Nghĩ đến sự mạnh mẽ và đáng sợ của cường giả Đấu Tông, không ít kẻ trong lòng chợt thấy lạnh gáy, bắt đầu lặng lẽ rút lui.
*
Màn đêm buông xuống, bao trùm dãy núi mịt mùng vô tận. Tiếng thú gầm trầm thấp vang vọng không dứt trong núi sâu. Ánh trăng nhàn nhạt chiếu xuống nhưng cũng khó lòng xua tan được vẻ u ám trong rừng rậm.
Giữa khu rừng, vài đốm lửa le lói. Một đám người quần áo tả tơi đang vây quanh đống lửa, ngồi xếp bằng. Gương mặt nhiều người lộ rõ vẻ mệt mỏi, trên người còn vương những vệt máu, hiển nhiên đoạn đường vừa qua họ đã phải trải qua những trận chiến khá thảm khốc.
Tuy nhiên, dù dáng vẻ có chút chật vật, nhưng thần thái của nhiều người vẫn rất phấn chấn. Chỉ cần qua được đêm nay, ngày mai là có thể đến Già Nam Học Viện, đến lúc đó, mọi chuyện sẽ hoàn toàn an ổn.
Ngồi xếp bằng bên đống lửa, Tiêu Viêm lướt mắt nhìn đám người có phần mệt mỏi, y mỉm cười, ngón tay khẽ búng, hơn mười viên đan dược bay ra, cuối cùng lơ lửng trước mặt mọi người trong ánh mắt kinh ngạc của họ.
"Mấy ngày nay mọi người đã vất vả rồi, hãy dùng những viên đan dược này đi, sẽ có ích cho các ngươi." Tiêu Viêm khẽ cười nói.
Nghe vậy, trong mắt mọi người nhất thời ánh lên vẻ vui mừng khôn xiết, vội vàng nhận lấy đan dược rồi khom người hành lễ với Tiêu Viêm. Bọn họ đều biết thân phận Luyện Dược Sư của y, tự nhiên cũng hiểu rằng thứ lấy ra từ tay y chắc chắn không phải là vật tầm thường.
Nhìn những người này uống đan dược rồi nhanh chóng ngồi xếp bằng tu luyện, Tiêu Viêm cùng Tô Thiên và Tiểu Y Tiên liếc nhìn nhau, đều mỉm cười.
"Ngày mai là về đến Già Nam Học Viện rồi..." Tiêu Viêm ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve nạp giới, khẽ lẩm bẩm.
"Mấy ngày nay đúng là mệt thật, bộ xương già này của ta cũng có chút không chịu nổi rồi..." Tô Thiên cũng vươn vai, cười nói.
"Mấy ngày qua, đã phiền Đại trưởng lão rồi." Tiêu Viêm chắp tay với Tô Thiên, người sau chỉ thờ ơ phất tay áo, đôi mắt khép hờ, tiến vào trạng thái nghỉ ngơi.
"Ngươi trông chừng bọn họ một chút, ta đi tìm một nơi yên tĩnh để nghiên cứu quyển đấu kỹ Xích pháp vừa lấy được." Đợi một lúc, Tiêu Viêm đột nhiên quay đầu dặn dò Tiểu Y Tiên một tiếng, rồi đứng dậy đi sâu vào trong rừng.
Đi trong khu rừng u tối một đoạn, một dòng suối trong vắt hiện ra trước mắt. Tiêu Viêm thân hình khẽ động, xuất hiện trên một tảng đá lớn giữa dòng suối. Ánh mắt y lướt qua bốn phía, rồi mới từ từ ngồi xếp bằng xuống. Bàn tay khẽ lật, quyển trục "Lục Hợp Du Thân Xích" có được từ buổi đấu giá liền hiện ra trong tay.
Hít một hơi không khí mát lạnh, Tiêu Viêm chậm rãi mở quyển trục ra, tinh thần dần dần ngưng tụ...
Bên dòng suối nhỏ, ngoài tiếng nước chảy róc rách, không còn một tạp âm nào khác. Vầng trăng trên cao tỏa xuống ánh sáng thanh khiết, bao phủ lấy bóng thanh niên hắc bào trên tảng đá.
Tâm thần Tiêu Viêm hoàn toàn chìm đắm vào trong quyển trục, mọi động tĩnh bên ngoài đều bị y tự động che chắn...
Thời gian trong đêm lặng lẽ trôi qua. Tiêu Viêm vẫn duy trì tư thế đó chừng một giờ sau, chiếc nạp giới trên ngón tay y đột nhiên lóe lên một luồng quang mang quỷ dị, một chiếc hộp ngọc bỗng nhiên bay vọt ra!
Chiếc hộp ngọc lơ lửng phía trên nạp giới, được bao bọc bởi một tầng năng lượng hư vô. Cùng lúc hộp ngọc xuất hiện, tầng năng lượng hư vô kia cũng co động một cách quỷ dị, chỉ trong một hơi thở đã biến thành một thân ảnh già nua.
"Kiệt kiệt, Tiêu Môn chủ, đa tạ đã hộ tống suốt đường đi, lão phu xin cáo từ trước!"
Thân ảnh già nua có chút hư ảo vừa xuất hiện liền cất tiếng cười quái dị với Tiêu Viêm trên tảng đá lớn. Ngay sau đó, thân hình không chút dừng lại, lóe lên một cái đã tóm lấy hộp ngọc, rồi lao thẳng vào bóng tối trong rừng rậm.
Tốc độ của thân ảnh già nua cực kỳ nhanh, chỉ trong vài cái chớp mắt, bóng dáng đã gần như hòa vào khu rừng mờ ảo. Ngay khoảnh khắc lão sắp lao vào trong rừng, một tiếng cười nhàn nhạt cũng quỷ dị vang lên từ phía sau.
"Ưng Sơn lão nhân, ngươi quả nhiên vẫn không nhịn được mà..."
Nghe thấy âm thanh này, thân ảnh già nua kia đột nhiên cứng đờ
Thiên Lôi Trúc gọi ta về nhà